Тишина стояла ватная, характерная для небольших сухих помещений. Но назвать ее абсолютной было нельзя – его острый слух улавливал множество звуков, давно идентифицированных и не вызывающих ни малейшего интереса. Но помимо размышлений звуки являлись одним из немногих развлечений. Потрескивания колоссальной массы породы, внутри которой притаилось это помещение. Шуршание и писк крыс в системе вентиляции. Легчайшее пение воздуха в узких каменных каналах. Недавно оно едва заметно изменилось – похоже, паук, который зачем-то забрел к нему в гости, сплел там паутину. Иногда чья-то тяжелая поступь и звук открывающегося окошка в двери – тогда появлялся запах пищи. Случалось это нерегулярно, но позволяло поддерживать минимум сил. Шелест вливающейся в чашу воды периодически изменялся, что позволяло хоть как-то измерять время.

К тюремщику было не подобраться. Он вообще его не чувствовал, хотя многое мог узнать о человеке и на куда большем расстоянии. Возможно, это и не человек вовсе. Больше за все время никто другой по ту сторону двери не появлялся.

Пища вываливалась в небольшой контейнер, закрепленный прямо на двери. Есть из него предлагалось руками. Вернее, есть из него вообще не предлагалось, но столовых приборов в любом случае не было. Впрочем, большая часть еды использовалась на другие цели, а именно – на приманку крыс. К счастью, их хватало для того, чтобы не умереть с голода.

Камера находилась во владениях большого крысиного гнезда. Одно из самых слабых гнезд, загнанных из богатых верхних уровней в подземелья. Однако каналы наверх располагались и здесь, и ими успешно пользовались. Всех крыс, что служили ему пропитанием, он давно научился различать по особенностям поведения и дал им клички. Когда-то, чтобы получить порцию живительной жизненной силы, он просто их убивал. Но вскоре популяция крыс стала сокращаться, и пришлось ограничить и так мизерные источники энергии, забирая лишь часть их Силы.

– Чудны дела твои, отец Оло, – временами горько усмехался он, – суровый лоту озера Кассо питается крысами в замке своего врага. А также ведет с ними философские диспуты. – И он заливался невеселым смехом, тут же поглощаемым толстыми стенами темницы.

Посторонний звук он услышал одновременно с легкими подрагиваниями камня. Прикладывая ладонь в разных местах, с удивлением определил, что тот распространяется сверху. Создавалось впечатление, что кто-то двигается прямо сквозь толщу камня. Хозяин затеял строительство очередных подземелий? Или просто новый винный погреб? Или один из магических экспериментов? Очень значительное событие, на него можно потратить массу времени, размышляя о причинах и последствиях. Это радовало.

Долго поразмышлять о новом постороннем звуке не удалось – раздался удар, от потолка отделился камень и с треском упал на пол камеры, едва не зацепив узника.

В образовавшееся отверстие хлынул сладкий, пьянящий запах человека. От него в глазах заплясали разноцветные пятна, а клыки непроизвольно выдвинулись вперед. Голод вдруг стал настолько невыносимым, что Оло забыл о своем хваленом самообладании и железной воле.

Он инстинктивно потянулся на запах.

И сразу получил мощный удар, придавивший его к полу. На мгновение голод уступил место ярости, и это, как ни странно, его отрезвило – справиться с последней куда проще.

– Тук-тук, кто в тереме живет? – холодно спросили из расширяющейся дыры.

– Теплая встреча, – заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Эта камера хорошо подходила, чтобы сделать передышку и скорректировать планы, а скорчившийся в углу узник нисколько не мешал. Кстати, довольно странный тип, предпринял мощную энергетическую атаку, которую я чуть не прозевал. Но на мага что-то непохоже, да и не рассчитана эта камера на мага.

– Ты меня спрашиваешь? – Тэсс краем глаза наблюдал за пленником в свете слабенького светляка, созданного мной.

– Ты кто? – Я повернулся к узнику. Высокий черноволосый мужчина, аристократичные черты лица – в моем представлении, конечно. Твердый взгляд, в котором сейчас можно уловить досаду. Кажется, он не хотел, чтобы его встреча с нами произошла именно так.

– Меня зовут Цефан Оло Нерту. – Он сел и с некоторой заминкой наклонил голову. – Я лоту озера Кассо на востоке Озерного края.

– Ничего себе! – еле слышно отметил Тэсс.

– Это кто? – Титул мне ни о чем не говорил, в истории и политике Озерного края я не разбирался.

– Если в двух словах – владелец озера и всех прилегающих к нему земель, – пояснил Тэсс. – Границы владений проводятся по водоразделам рек, туда впадающих.

– Интересное деление, – невольно восхитился я. – Границу водосбора провести довольно просто, так что приграничные споры и стычки сведены к минимуму.

– Экономически оно не всегда эффективно.

– Мирное соседство с лихвой окупает все неудобства, – возразил Тэссу Цефан. – Если посмотреть на тот же Белавар…

– Стоп, стоп! – прервал я начинающуюся лекцию заключенного. – Сейчас мне это неинтересно. Лучше расскажи, как ты дошел до жизни такой?

– Старая вражда. – Он явно не хотел распространяться на этот счет. – Больше вам знать необязательно.

– И то правда, – покладисто согласился я. – При условии, что мы тебя тут оставим, и живи себе дальше. Согласен?

– А что, вы думали меня отпустить? – Кажется, подобную возможность Цефан даже не рассматривал как бесперспективную, поэтому в его голосе я уловил удивление.

– Враг нашего врага нам если не друг, то уж точно не враг, – пожал плечами я. – При условии, что ты расскажешь, как, не будучи магом, научился так ловко тянуть энергию.

– Как ты сказал? – сразу насторожился молчавший до сих пор Дранг. – Он что, уже успел на нас напасть? – Они с Тэссом атаки Цефана не заметили.

– И весьма неслабо, – хмыкнул я.

– От этого знания вам не будет пользы. – Я по-прежнему ощущал досаду в голосе узника. – Позвольте оставить это в тайне.

– Да тут и думать нечего! – воскликнул гном. – Тоже мне тайна! Перед вами типичный высший вампир. – С этими словами он нарочито неторопливо полез за топором. Я вопросительно посмотрел на Тэсса.

– В принципе все сходится, – согласился тот с гномом. – Высшие вампиры тем и отличаются от обычных, что могут качать Силу напрямую, для этого пить кровь им вовсе не обязательно. Если он не маг, но тем не менее это умеет, то других вариантов не остается.

– Поня-ятно, – протянул я, глядя на пленника, готового в любой момент броситься в атаку. Ему ничего не светило, и он это прекрасно понимал. – Впрочем, для нас это ничего не меняет – я не вижу причин что-то предпринимать.

Пленник немного расслабился.

– Это как же?! – Возмущению Дранга не было предела. – Необходимо его убить! – Он воинственно потряс своим оружием.

– Зачем?

– Потому что все они убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, – перечислил гном.

– Ни одно из твоих утверждений неверно, – из своего угла произнес Цефан.

– Возможно, кроме последнего, – вставил Тэсс.

– Не врет, – заключил я. – А чего это ты так взъелся на вампиров?

– Было дело, – буркнул гном, потом его осенило: – Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. – Услышав это, вампир как-то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.

– Что же может помешать ему нарушить свою клятву? – резонно спросил я. – Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.

– Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, – несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.

– Ты можешь разъяснить нам все… это? – Я неопределенно повертел в воздухе рукой. – В том числе и про упомянутых высших вампиров.

– Могу, – лаконично бросил Цефан. – Но, боюсь, вы мне не поверите.

– Это уж нам решать.

– Тогда начинать надо со второго вопроса. Высшими вампирами нас называют некоторые маги, для обычных людей мы и сами сойдем за магов. – Он невольно усмехнулся. – Но в целом принцип тот же самый – чтобы существовать, нам нужна живая энергия, потому что собственной не хватает. Конечно, получать ее мы можем и классическим вампирским способом – с кровью, но в этом нет никакого смысла. Куда эффективней это можно делать напрямую.

– Ха, – прервал я лекцию. – Получается, я тоже вампир?

– Нет, – ответил разносторонне образованный Тэсс. – Большинство магов могут получать таким способом Силу, но их никто не называет вампирами. Просто они ничего, кроме этого, не умеют.

– Ага, – начал понимать я.

– Нас очень мало, – продолжил Цефан, – продлевать свой род невероятно трудно – большая часть детей не доживает до появления на свет. В нашей среде давно сложились определенные взаимоотношения, в число которых входит и пресловутая клятва верности. Ее придумали очень давно для помощи в сохранении вида в определенных случаях. Да, она еще никогда не была нарушена, но гном не все тебе рассказал…

– Что знал, то и сказал, – вставил Дранг.

– Это клятва взаимная, – не обратил внимания на реплику вампир.

– Да, и что же мне придется сделать взамен? – насмешливо поинтересовался я, не собираясь связывать себя никакими клятвами.

– Всегда одно и то же, – невозмутимо ответил Цефан, – сохранять мою сущность в тайне.

– Всего лишь? – Я подумал, что это ничего не будет для меня стоить, зато даст некоторые гарантии.

– Я уже говорил, что нас очень мало и каждый член сообщества ценится высоко. Иногда выгоднее произнести клятву верности и остаться в живых, чем глупо погибнуть. В данном случае я готов пойти на это.

– Тогда я согласен. – В принципе мне все равно, но дополнительные гарантии не помешают.

– И как только ты добрался до такого высокого поста? – Вопрос от Тэсса.

– Этот титул наследуется, – объяснил Цефан. – И до сих пор никто не знал, кто я такой – даже маг не сможет отличить меня от обычного человека, если я этого не хочу. Ивор смог. Теперь вы… после стольких лет… – Он вдруг воскликнул: – Какой сейчас год и месяц?

– Четыре тысячи сорок третий год, ренель, – удовлетворил любопытство вампира Тэсс.

Тот надолго замолчал.

– Значит, скоро зима, – наконец сказал он.

Мы так и не узнали, сколько времени он провел в подземельях Ивора.

Дверь камеры усилили магией, поэтому оказалось проще сделать проход в стене. Цефан сказал, что заметят его побег не скоро – по его словам выходило, что пищу ему приносили чуть ли не раз в неделю и никаких других людей, кроме тюремщика, здесь не появлялось.

Пусто и тихо. Подземелье замка Ивора представляло собой переплетение разнокалиберных коридоров, небольших залов и каких-то служебных помещений. Тюрьма, как таковая, никак не отделялась от комплекса в целом. Людей, как и упоминал Цефан, не было вообще. Подсказать же, где среди этого лабиринта можно искать Кириэль, он не мог.

Для замка такого сильного мага тут использовалось на удивление мало магии. Редкие светляки для освещения да магическая защита и сигнализация на некоторых дверях. Вот и все. Видимо, Ивор настолько доверял общей защите замка, что не позаботился о дополнительной внутри комплекса. Да и от кого тут защищаться, если людей в замке практически нет?

– Старайтесь не разбредаться, идти по возможности строго друг за другом и ничего не трогайте, – на всякий случай посоветовал я.

– Отсюда нет выхода, – заявил вдруг Цефан после получаса блужданий по подземелью замка. В том, что Кириэль здесь нет, мы уже убедились.

– Да ну? – Я резко остановился посреди коридора. – А какого хрена ты молчал?

– Просто только что вспомнил, – смущенно ответил он, – после нескольких лет… сами понимаете.

– И что тогда здесь вместо выхода?

– Портал, что же еще? Именно таким образом меня сюда и доставили. Если ты умеешь открывать чужие защищенные порталы, то проблемы нет…

– Если бы!

– Один-то выход отсюда точно есть, – намекнул Тэсс.

– Верно! – подхватил Дранг. – Что нам мешает сделать еще один? Ха-ха!

– Хм, как в том анекдоте: «А лестницу сделать сможешь? – Смогу, только надо долго копать», – улыбнулся я.

– А что, нам какую-то лестницу не выкопать? – едва не обиделся гном. Конечно, анекдота он не знал.

– В твоем мастерстве, Дранг, никто не сомневается. Найдем закуток поспокойней, не здесь же копать?

Размеренные удары кирки постепенно затихли в новом проходе, но каменные глыбы продолжали исправно скатываться по наклонной плоскости к нашим ногам. Мы оттаскивали их в сторону. Через час это наскучило, через два стало напрягать, а к исходу третьего вместо камня к нам свалился сам Дранг, выглядевший на удивление бодренько.

– Не уснули еще? – И не дождавшись ответа, закончил: – Тогда вперед!

– Ни фига себе! – ошеломленно выдохнул я, высовываясь из проделанной гномом дыры. – Прямо рай какой-то!

– Что такое «рай»? – тут же откликнулся Тэсс у меня из-за спины.

– Да так, одно хорошее место, – не стал заострять я, – но, в отличие от этого, выдуманное.

– Понятно, – туманно ответил напарник. – Может, ты дашь уже и остальным насладиться, а?

– Дам, – пообещал я, закончив сканирование окрестностей и выползая на лужайку. За мной выползли и остальные. – Это ты удачно проковырял, – похвалил я гнома. Тот аж зарделся.

На первый взгляд все выглядело как смесь парка с садом. Мягкая зеленая травка, вычурно подстриженный декоративный кустарник, разнообразные плодовые деревья, аккуратные дорожки, посыпанные разноцветной галькой, неподалеку журчит небольшой искусственный водопадик, поют птички, светит солнышко. Хорошо так светит, жарит прямо – совсем не характерно для осени в горах. Помнится, за пределами скалы было отнюдь не тепло и очень даже пасмурно. Да, и главное – вообще не наблюдается людей. А над деревьями возвышаются летящие белоснежные башни замка.

Все, блин, хочу себе такой же!

– Слушай, Цефан, а ответь мне на один вопросик, – обратился я к вампиру. Мы комфортно расположились в зарослях декоративного, а до кучи и плодового кустарника с целью выработать дальнейшие планы.

– Слушаю тебя. – Он оторвался от созерцания порхающих разноцветных птичек.

– А что вообще надо, чтобы построить себе такую вот хижину? – Я широким жестом обвел вокруг руками.

Тот ненадолго задумался, видимо не зная, с чего начать оглашать список.

– Титул и много денег, – наконец решил он. – Тогда в принципе можно купить и землю, и разрешение на строительство. А остальное – вроде строителей, управляющих, слуг и так далее – уже мелочи.

– А что, титул купить нельзя? – невинно поинтересовался я.

– Нельзя, – уверенно ответил Цефан. – Зато его может даровать, скажем, король за какие-либо заслуги перед страной или лично ним.

– Спасение подходит? – быстро спросил я.

– Вполне, – без раздумий ответил он. – Надо только убедить его, чтобы благодарность была именно такой.

План созрел моментально.

– Отлично. – Я довольно потер руки. – Значит, спасаем Кириэль, захватываем замок и самого Ивора, потом возвращаем принцессу на трон, а взамен она подарит нам этот замок. Классно я придумал? – спросил я опешивших напарников и сам тут же рассмеялся собственной фантазии. – Расслабьтесь, парни, это шутка. – Тэсс остался внешне спокоен, а вот Дранг перевел дух с заметным облегчением. – Просто что-то вдруг захотелось себе такую же дачку, – виновато пояснил я свою идею. – Вообще-то она мне на фиг не воткнулась, но ведь хочется.

– А что, нормальный план, – поддержал меня Тэсс. – Надо когда-то и о будущем думать. О семье, о детях там… всяких… – закончил он как-то неуверенно.

– И это я слышу от тебя. От тебя! Да ты же при одном упоминании об оседлой жизни менялся в лице и думал, куда бы сбежать!

– Все меняется, – философски заметил воин. – Нельзя всю жизнь провести в сражениях. Вернее, можно, но только что тогда оставишь после себя? Славу? Да, но она забудется через сотню лет. И то если повезет. А если нет, то могут и тела не найти – сожрут звери да птицы.

– Ого, да тебя, оказывается, волнуют вопросы смысла жизни, – подколол я друга.

– Все, забудь, – резко прервал откровения Тэсс. – Кажется, мы собирались решить, что делать дальше.

– И то верно, – согласился я и вопросительно посмотрел на нашего эксперта по местным достопримечательностям. – Что скажешь? Где именно могут держать ценную пленницу?

Для удобства я набросал на земле примерный план строений, подсмотренный для меня Шпионом. Весь комплекс зданий представлял собой скорее архитектурный шедевр, чем цитадель злодея.

Внешняя стена образовывала правильную окружность, подчиняя радиальной схеме всю остальную планировку. Строго в центре над всем комплексом возвышалась игла центральной башни. Если бы над скалой висели облака, то вершина ее вполне могла бы теряться в них. По периметру стены главную башню окружали еще пять, располагаясь в вершинах правильного пятиугольника. Размерами поменьше, но выполнены в таком же иглообразном стиле. На свободном пространстве между башнями располагались все остальные здания, образовывая вместе с последними кольцо вокруг центральной башни. Кольцо разорванное, потому что между двумя башнями никаких строений не было, а располагался тот самый парк, где в настоящее время мы и находились.

Таким образом, получалось, что сам по себе замок не был единым строением, а представлял собой комплекс зданий, подчиненных определенному стилю. Но все строения не отделялись друг от друга – на высоте второго этажа они соединялись галереями, а через весь парк – от одной башни к другой – проходила аналогичная открытая галерея. Но и это не все. Примерно на высоте пятнадцати метров от каждой радиальной башни к центральной шли закрытые наклонные галереи, позволяющие перемещаться по всему комплексу, не выходя на улицу.

Все вокруг было таким белым и ажурным, что казалось – еще немного, и вся конструкция взлетит в небо. Чем-то напоминало готовый к старту звездолет.

Хочу себе такой же! Впрочем, этот тоже подойдет…

– Ты преувеличиваешь мои знания, – покачал головой Цефан. – В тот раз я почти ничего не увидел, и о планировке и назначении зданий имею весьма смутное представление. Единственное, что могу сказать, Ивор обитает в центральной башне.

– Ха, об этом несложно догадаться! – хохотнул гном.

– Кроме этого, могу лишь предположить, что пленница находится в одной из пяти башен. Остальные здания мало приспособлены для этих целей.

– Понятно, будем искать защищенное помещение. – Шпион уже давно исследовал окрестности, но пока без результата.

Самая надежная защита от мага – поместить его в помещение с прочными стенами и дверью, где воспользоваться магией невозможно. Другими словами, наложенное извне заклинание антимагии фактически является идеальной защитой от мага, неспособного использовать свои возможности. Его минусами являются непомерные затраты энергии и относительная уязвимость снаружи – даже кратковременное прекращение подпитки чревато неприятными последствиями при условии, что узник успеет вовремя сориентироваться.

Все пять башен имели аналогичную защиту. Интересно зачем? Соответственно просто взять и посмотреть внутрь невозможно. Так, а что там у нас с энергоканалами?

Вот что значит полное доверие внешнему периметру защиты. С другой стороны, что с Ивора взять – он же не специалист по безопасности, а маг – наверняка защиту ставил сам, никому не доверив. И ведь внешний периметр сооружен весьма эффективно. А что он, по сути, один, вопрос вне его компетенции. Короче, защитой замкового источника и энергоканалов он не озаботился.

Стоп! Беру свои слова обратно, как это ни прискорбно. Энергия – вот она, бери не хочу, но вот как раз воспользоваться ею мне и не удалось. Как я ни старался, так и не смог воздействовать на энергоканал. Та же картина, что и в храме Вортена.

Вот дерьмо!

Мое исследование было прервано предупреждением Тэсса:

– Тут посетители.

Я обернулся посмотреть. И правда, из одного здания вышли несколько человек и направились в парк с явным намерением заняться обрезанием веточек, прополкой сорняков и так далее. Возникла опасность попасться им на глаза.

– Нет, посетители мы, – не особо волнуясь, возразил Дранг. – А это слуги.

– Да какая, хрен, разница? – раздраженно бросил я, пытаясь разобраться, что в этих слугах мне показалось странным.

Ага, вот оно. Это уже потом я заметил, что двигались они как-то… механически, что ли. А сначала я обратил внимание на почти полное отсутствие ауры. Ну и полез ковыряться, конечно. Прежде всего хотелось узнать, как избежать их внимания.

В общем, у меня получилось.

– Возможно, вы удивитесь, но это не люди, – просветил я своих спутников. – Уже не люди.

– Мертвяки, что ли? – Дранг прищурился, внимательно разглядывая приближающихся слуг.

– Нет. В том смысле, что это не оживленные покойники, – пояснил я. – Это люди, у которых оставлены лишь некоторые инстинкты и небольшой перечень обязанностей, выведенный на уровень подсознания. В частности, эти вот умеют есть, спать, выступать роль садовников и выполнять кое-какие приказы хозяина. Например, защищать. Все. На самостоятельный анализ ситуации они неспособны, так же как признать в нас врагов.

– Это же здорово! – Похоже, Дранга не шокировало превращение людей в роботов.

– За них это делает контролер, располагающий несколько большим набором функций. Он получает от слуг картинку и на ее основе решает, что им делать.

– И что нам делать? – Наконец-то в голосе гнома я уловил озабоченность.

– Ничего, – беспечно отозвался я. – Механизм-то простой: слуга будет игнорировать новый непонятный предмет, если не поступит сигнал от контролера на какие-либо действия. А он не поступит, потому что сейчас он получает картинку от слуги, в зоне ответственности которого нас нет. Понятно? – К счастью, воздействие на слуг оказалось мне вполне по силам.

– Непонятно только, сколько еще придется здесь сидеть? – спросил Тэсс.

– Около сата. Но это самый простой способ оставаться незаметными, так что потерпи.

Между тем к нам приблизилась одна из слуг – женщина лет тридцати в темно-зеленом платье, что-то наподобие униформы. Ее пустые глаза равнодушно скользнули по нас, не задержавшись ни на секунду. Большими ножницами она подравнивала декоративный кустарник там, где он вырос сверх положенного.

– Вот сволочь! – с ненавистью произнес Дранг, имея в виду, конечно, Ивора. Тэсс смотрел внешне равнодушно, лишь по сузившимся глазам я догадывался, какие чувства он испытывает к тем, кто делает с людьми такое.

– Ничего нельзя исправить? – спросил почему-то именно Цефан.

– Уже нет. – Я отрицательно покачал головой. – Это не блокировка, там просто нечего восстанавливать.

– Поэтому он и не боится за внутреннюю безопасность, – сделал вывод вампир. – Эти просто не в состоянии предать. А я-то думал, что за странный у меня тюремщик.

– И посторонних здесь не бывает, – добавил Дранг.

– Может оказаться, что живых людей здесь вообще нет, – предположил Тэсс. – В настоящий момент.

– Ты меня не пугай, – пригрозил я. – Хочешь сказать, что Кириэль мы тут не найдем?

– Кроме заключенных, – поправился напарник.

– Придется проверять каждую башню. – Я не сдержал тоскливого вздоха.

Представьте себе плавно сужающийся конус высотой едва не с девятиэтажку, а диаметром у основания с десяток метров. Белый, гладкий, блестящий. Скользкий даже на вид. Немногочисленные вытянутые окна забраны толстенными решетками. Ажурными, хм. И только на самом верху, под крышей, находится узкий пояс открытого балкона – единственный приемлемый путь внутрь, ведь дверей в башни мы не нашли.

Можно, конечно, поискать пути через верхние галереи, но тогда встает вопрос проникновения в соседние здания или в главную башню, соваться в которую я очень опасался. Даже несмотря на ее внешнюю доступность – мало ли какие пакости там припасены. Шпион свободно проникал в ее коридоры, но ни в одно из помещений попасть не смог. Кроме того, все двери на галереях оказались заперты.

Ненавистная мне зона антимагии начиналась в метре от стен каждой башни. На всякий случай я поискал в ней дыры, но в данном случае мои поиски не увенчались успехом.

– Полезешь? – участливо спросил Дранг. Я не понял, он что, всерьез считает, что по этой стене можно залезть? Хотя, конечно, можно – было бы желание, куча снаряги и много-много времени. Однако я ответил утвердительно:

– Полезу! – И достал веревку.

Две попытки закрепить конец веревки на перилах балкончика успешно провалились, но в третий раз, когда привязанная к веревке спусковуха удачно расклинилась между прутьями перил, все получилось. Хм, кажется. Ну почему я не умею левитировать?

Первые башни оказались пусты. В одной из них сохранились давние следы пребывания человека, вторая же оказалась вообще не приспособлена для жилья.

На балкончик третьей башни я выполз уже изрядно запыхавшись – шутка ли, пролезть вверх по веревке около девяноста метров. Вся эта затея уже казалась мне дурацкой.

Здесь я сразу почувствовал запах еды и вдруг понял, что голоден. Но эта мысль проскользнула где-то на периферии, тут же уступив место надежде на удачное завершение поисков. Я осторожно заглянул внутрь, а потом медленно вошел в башню.

И попал в импровизированную столовую. Небольшой столик, заставленный посудой, единственный плетеный стул. Прямо на полу стоит большая ваза с фруктами, а у стены – резной деревянный ящик непонятного назначения. Вот и вся обстановка. Лестница вдоль стены ведет на нижние этажи.

«Спальня» этажом ниже также не отличалась богатством интерьера. Кровать. Тумбочка. Вешалка. Половичок. Даже окна без занавесок. Хм, а кровать без простыни и одеяла. Или я чего-то не понимаю?

Следующий этаж, судя по наличию ванны и прочих удобств, идентифицировался однозначно. Но и тут пусто. Зато снизу я расслышал какие-то приглушенные звуки. Удвоив осторожность, заглянул на следующий этаж.

Что-то вроде кладовки. Полноценных окон нет – свет поступает через небольшие отверстия в стене, зато есть шкаф и большой сундук. На полу аж целый ковер.

На ковре, скрестив ноги, сидела Кириэль и что-то сосредоточенно вязала из разнообразных вещей, иногда ругаясь сквозь зубы.