Полчаса спустя мне надоело смотреть на неподвижный поплавок, и я осторожно поинтересовался у гнома, ест ли местная рыба улиток. Тот ответил, чтобы я не мешал и не задавал дурацких вопросов.

Я пошел к Кириэль, которая прогуливалась по неширокому каменному уступу вокруг озера.

– Слушай, Кир…

– Как ты меня назвал? – Она удивленно подняла бровь.

– А что странного? Кира – сокращенно от Кириэль. Разве тебя так никто не называет?

– Называют… – задумчиво ответила девушка и сменила тему: – Как там у Дранга успехи?

– Есть мнение, что на ужин у нас будут улитки, – ответил я, – если мы не придумаем ничего сами.

– Тут думать нечего! – фыркнула Кира. – Я подманиваю рыбу, а ты просто берешь и вынимаешь ее из воды. Руками.

– Вот. Я как раз и хотел спросить, как ты сможешь ее подманить? Найти – легко, обездвижить – тоже. А сделать так, чтобы она сама приплыла… не понимаю.

– Есть несколько способов, из которых я знаю два, – начала девушка. – Первый и наиболее простой заключается в активизации готового заклинания, в котором указываются лишь точка фиксации и объект. Второй способ требует знания или умения разбираться в линиях и узлах силы объекта. В нашем случае это достаточно просто – у рыбы их не так уж много.

– Покажешь второй способ? – попросил я.

– Я-то, может, и покажу, но как ты все это увидишь? – Создавалось впечатление, что она не удивится, если я и это смогу.

– А как вообще это можно увидеть? – в свою очередь спросил я.

– Для этого ты должен уметь видеть все потоки силы, а в данном случае еще и перемещать сознание вне тела – отсюда ты ничего не увидишь, а твой джинн в этом не поможет.

– Так, значит, такие штуки у вас джиннами называют? Я его называю Вампирчик – он для меня энер… силу собирает. Ну и для охраны сгодится.

– Я уже догадалась. – Кириэль сняла плащ и расстелила у стены. – Ты не ответил, как собираешься смотреть.

– Ну-у, – протянул я, – может, это и не то, что ты имела в виду, но я тоже умею перемещаться в астрале.

– Чего?! Ты хочешь сказать, что умеешь проникать в астрал? – На лице девушки отразилось такое изумление, что я подумал, а не является ли это здесь преступлением.

– Может, я не совсем так выразился, – замямлил я. – Просто я немного умею перемещаться… как бы это сказать… вне собственного тела…

– И все? – подозрительно спросила Кира.

– Ну да. А чему ты так удивилась?

– Да так, ничего! – облегченно рассмеялась она, не объясняя причин удивления. – Ну что, изобразим магическую рыбалку?

Кириэль расположилась на плаще, ну и я примостился рядом.

Когда я оказался в астрале… и увидел Кириэль, моя астральная челюсть медленно отвалилась. Да, неплохую внешность она себе выбрала.

– Чего уставился? – Она озабоченно стала оглядывать себя. – Что-то не так?

– Да вот смотрю – неплохой прикид ты себе выбрала. – При этом я невольно покосился на свои непрезентабельные джинсовые шмотки, в которые мое подсознание упорно меня одевало. Чтобы сделать что-нибудь другое, требовалось постоянно на этом концентрироваться.

– А что? Нормальная одежда… для активного отдыха, по крайней мере мне нравится.

– Мне тоже, – согласился я и неопределенно добавил: – Всегда хотел посмотреть, как девчонки с обложек фантастических книг должны выглядеть вживую.

Посмотреть было на что. Если фигура и черты лица Кириэль оставила прежними (куда уж лучше!), то одежда претерпела сильные изменения. Самым главным из которых стало уменьшение ее количества. Мягкие черные сапоги до колен с косыми серебристо-зелеными полосами странного металла. Короткие кожаные шорты с заклепками из аналогичного металла. На бедрах пара кинжалов необычной формы. Шорты соединены с таким же топом тонкими полосками черной кожи. На широком ремне закреплено множество каких-то приспособлений, по виду – для разнообразных способов убийства. На запястьях – наручи, выполненные в общем стиле, с закрепленными на них серебристыми стрелками (метательными?). Из-за спины виднеется рукоятка меча, почти такого же, как настоящий. Кожаный ремешок вокруг головы, а над ним… Прической это назвать сложно – больше похоже на взрыв. И цвет – темно-бронзовый. В отличие от темно-каштановых в жизни. И глаза – зеленые, как изумруды. Хотя на самом деле серые.

И разные мелочи. Четыре изумрудных крупинки в мочке левого уха. Замысловатый узор татуировки на скуле. И вокруг правого плеча. Вокруг пупка (там же еще одна зеленая искра). И последняя видимая – несколько вертикальных символов (иероглифы? руны?) на внутренней стороне правого бедра.

Я так пристально ее разглядывал, что она смутилась:

– На самом деле похоже одеваются эльфийские лучницы… С некоторыми отличиями. Например, они не носят одежду из кожи. А что это на тебе за странная одежда? – Она перевела внимание на меня, хотя уж на мне точно не было ничего интересного.

– Да это моя рабочая одежда, – не стал приукрашивать я. – У нас так каждый второй одевается, ничего интересного. Я бы придумал что-нибудь другое, да только не держится ничего. Да и какая разница, в каком виде летать по миру? У нас все равно некому оценить.

– Правда? У вас мало магов?

– Тех, кто себя так называет, сколько угодно. А на самом деле – не знаю, ни разу не видел.

– Надо же. Странный мир…

А рыба в озере все-таки есть – сейчас это отлично видно. Для урока Кириэль выбрала неплохой экземпляр – килограмма этак на три. Рыбина стояла у дна за одним из многочисленных донных камней.

– Скажи, как ты воспринимаешь ауру этой рыбы? – спросила магичка, когда мы оказались рядом с нашей добычей. Чисто внешне общение почти ничем не отличалось от обычного, только ее голос раздавался как бы внутри меня (черт, даже нельзя сказать, что в голове).

– Издалека это выглядит как пятно или свечение бледно-желтого цвета, – начал я. – В принципе я могу сколь угодно близко рассмотреть ее. – Сложно описывать то, чего в обычном восприятии невозможно ощутить. – И увидеть целую кучу разных энер… каналов Силы, – поправился я. – Могу их порвать и перекачать Силу себе, могу перемкнуть…

– А различать ты их можешь? Хоть как-нибудь – по цвету, запаху, на ощупь?

– Да, во-первых, я вижу, что одни толстые, другие тонкие, во-вторых, у них разные оттенки, а некоторые вообще другого цвета. Вот этот, – я прикоснулся к одному из них, – например, не желтоватый, а ближе к зеленому.

– Понятно. В данном случае ты видишь то же, что и я. – В ее словах мне почудилось облегчение. – Бывает, что некоторые видят проявления Силы по-своему, – пояснила она. – Теперь смотри.

Она взяла меня за руку – именно так это выглядело, – и вдруг аура рыбы стала быстро увеличиваться, пока мы не оказались внутри переплетения ее энергоканалов. На самом деле, конечно, я догадался, что Кириэль просто увеличила масштаб нашего восприятия для удобства работы.

– Можно непосредственно перехватить управление некоторыми нитями, чтобы заставить объект двигаться куда тебе надо, – начала урок Кириэль. – Это делается вот так…

Она показала мне, как выяснять назначение различных нитей и что надо делать, чтобы добиться требуемых результатов. Это оказалось несложно, но долго и утомительно – требовалось взять под контроль огромное количество энергоканалов и постоянно контролировать в них уровень Силы. Для себя я провел аналогию с напряжением в сети.

– Но есть и более простой способ, – сообщила мне девушка, когда я в очередной раз запутался в нитях Силы и, вместо того чтобы плыть вперед, рыба у меня перевернулась кверху брюхом и легла на дно. – Можно замкнуть управляющие нити на свои собственные – и тогда управлять объектом можно почти как самим собой.

– Ага, – обрадовался я, – это называется – интуитивно-понятный интерфейс. – Один из основных приколов программера, когда дело доходит до написания программной документации. – Ну и как это сделать?

– Берешь и протягиваешь каналы от ответственных, например, за движение, нитей объекта к аналогичным своим и вперед.

– А если я не знаю, какие у меня каналы за что отвечают? – осторожно спросил я.

– Как? – удивилась Кира. – Это же изучают в первую очередь! – Она вдруг запнулась.

– Ну да. Я же ни у кого не учился. А проводить опыты на себе… сама понимаешь.

– Ладно, я тебе покажу.

Вы когда-нибудь чувствовали себя рыбой? Вот и я не чувствовал. Кириэль ограничилась лишь двигательным аппаратом, но мне хватило и этого. Зрение, за отсутствием у рыбы глаз, добавлять не стали, да и помешал бы мне круговой обзор.

Это как управлять движением из виртуального костюма. Только сложно провести аналогию между движениями идущего человека и плывущей рыбы. После множества неудачных экспериментов, от вида которых Кира просто покатывалась со смеху, мне все-таки кое-как удалось заставить эту чертову кильку, судорожно дергаясь всем телом, плыть вперед. Камасутра отдыхает.

– Молодец, – сквозь смех похвалила меня девушка, – а теперь веди ее к удочке Дранга.

– Щас-с, прежде чем я это сделаю, мое тело наверху загнется от голода. – Я порвал все каналы связи с рыбой и злорадно добавил: – Попробуй-ка сама.

– Легко. – И она стала сооружать конструкцию из нитей Силы, а я внимательно следил и запоминал. Через несколько минут пришел мой черед смеяться – хоть она и справилась с движением гораздо быстрее меня, но ей ведь тоже пришлось учиться двигаться!

Вскоре Дранга посетила первая удача. А через несколько минут и вторая, почти такая же крупная. Пока Кира занималась ловлей рыб, меня осенила идея. Ведь проскочила же аналогия с управлением из костюма! Зачем соединять именно аналогичные нити? А что, если попробовать произвольные?

Я быстро нашел еще одну рыбу, хотя и не такую крупную, и начал эксперимент. Все оказалось проще, чем я думал. Эх, не знают здесь компьютерных игр, а зря – они много потеряли! Вскоре рыба отлично плавала, повинуясь движениям пальцев руки – просто как джойстик! Я подвел ее прямо к крючку удочки гнома. Блин, а как же заставить ее сожрать эту улитку с крючком? Об этом я как-то не подумал. Но раз уж я начал плодить идеи одну за другой, такая мелочь не могла меня остановить. Недолго думая, я разогнал рыбку от самого дна, в результате чего она вместе с парой литров воды выпрыгнула прямо на ничего не подозревающего гнома. От неожиданности тот упал на спину, выронив свое орудие труда, а рыба пролетела дальше и забилась на каменном полу. Пока она не запрыгнула обратно в родную стихию, я быстро ее утихомирил, а заодно пополнил запас энергии.

– Тысяча драных цургов! – испуганно заорал Дранг, выхватывая кирку, но тут его взгляд упал на уже затихшую рыбину. – Это еще что?

– Похоже на рыбу, – флегматично ответил Тэсс, который стал следить за процессом после первого успеха гнома. – Или это риторический вопрос?

– Сам вижу, что не гоблин, – проворчал гном, успокаиваясь и вылавливая из воды удочку, – но кто ее выбросил?

– Полагаю, это Кириэль с Дэном развлекаются. – Второй вопрос на риторический не походил, и Тэсс ответил.

– Так вон же они где! – Дранг указал на место, где находились мы с девушкой. – Отдыхают и ждут, когда я… – Гном покосился на собеседника: – Мы поймаем ужин.

– Это ничего не значит. – Тэсс был в курсе того, зачем я обычно ложился «отдохнуть», но не стал уточнять. – Думаю, улова вполне достаточно. – Он достал кинжал и начал деловито потрошить рыбу.

– Хорошо, еще одну – и все, – не согласился гном и нацепил на крючок очередную несчастную улитку.

Тэсс посмотрел в мою сторону и увидел, что мы с Кирой уже «отдохнули», и я помогаю ей подняться. Он попробовал убедить гнома закончить рыбалку:

– Ты как хочешь, а мы пойдем наверх готовить ужин.

– Давайте-давайте. – Гнома разобрал азарт, на слова Тэсса он не обратил внимания.

Зря.

– Я не заметила, как ты смог справиться с той рыбой? – спросила меня Кириэль, когда мы уже поднимались по ступеням к месту ночевки.

Вместо ответа я спросил:

– Ты никогда не играла при помощи джойстика?

– Как ты сказал? – не поняла она. – Я не знаю такого слова.

– Верю, – рассмеялся я, – это слово из моего мира.

Я вдруг подумал, что известие о моем иномирном происхождении Кира восприняла как-то уж очень спокойно. Даже больше, никто из нас ни разу прямо не говорил о том – это подразумевалось из разговоров, а сообщить девушке впрямую никто так и не удосужился. И тем не менее она не проявляет никакого любопытства. Странно. Хотя чего ей удивляться – маг. Или, может, у них это в порядке вещей.

Я вкратце рассказал ей принцип управления при помощи джойстика и то, как я применил этот принцип в данном случае.

– Разумеется, такой способ управления существует и у нас. – Неужели мой успех ее задел? – Но овладеть им так же сложно, как и тем, что я показала. Зато первый способ забавней, – злорадно прибавила она.

Первую рыбину приготовила Кириэль, и мы втроем ее быстро умяли. Вторую вызвался готовить я. Кстати, как раз мой улов. Ею и решили пожертвовать из-за небольших размеров.

– Главное – это создать высокую температуру равномерно в заданном объеме, – поучала меня волшебница, – а самое главное – не переборщить. И не забывай пользоваться истинным зрением, чтобы полнее отслеживать процесс.

С главным я справился нормально. А вот с самым главным… Ну не могу я при помощи второго зрения определить степень готовности! А вот по запаху – легко. Поэтому я прекратил поджаривание сразу, как только почуял запах гари. К сожалению, этот запах означал лишь то, что продукт уже несъедобен.

– Что ж, – скептически протянула Кира, – для первого раза неплохо.

Она откровенно мне льстила.

Вскоре вернулся Дранг. Голодный и злой. Он сожрал последнюю рыбу полностью, после чего резко подобрел и за чаем начал вспоминать свои былые победы над подводной фауной.

– Помню, на озере Айка это было. Не со стороны Моннора – там всю рыбу еще цург знает когда выловили, – а на северном побережье. – Он заерзал на камне, устраиваясь поудобнее. Я приготовился слушать – география и обычаи этого мира меня интересовали в первую очередь. – Так вот, аккурат в том месте, где хребет Сурка уходит под воду, мы и оказались. А там, если кто не знает… – он обвел вопросительным взглядом нашу компанию и убедился, что никто не знает, – …такие здоровые каменные гряды из воды выходят и образуют неширокие, но глубокие – с головой – каналы. – Получалось, что глубина чуть меньше двух метров. – И угораздило нас, а нас было четверо, – уточнил гном, – попасть на нерест перистого сумума. Знаете, как он выглядит?

– Такая большая рыба – чешуя фиолетовая, костяной гребень по спине и огромные красивые радужные плавники, как перья, – объяснил Тэсс. – На рынке в Монноре видел. Дорогая, зараза.

– Именно так, – степенно подтвердил гном. – А нерестится он только в этих самых каналах, и больше нигде. Вода прозрачная, и отлично видно, как по дну ходят здоровые такие туши, а плавники переливаются всеми цветами радуги. – Он мечтательно прикрыл глаза. – И ведь не поймать! Наживку никакую в это время не берут, а сетями не зацепить никак – там такое каменное месиво на дне, что только сети терять. И сами в сеть не идут – хитры, как сто гоблинов!

– Ну и что вы придумали? – не удержалась Кириэль. – Наверняка без магии не обошлось.

– Ничего подобного! – искренне возмутился Дранг. – Все по-честному.

– И как же? – теперь спросил я.

– Ты уж нам сам расскажи, а мы поаплодируем, – сказал Тэсс, наливая себе еще чая. Похоже, поимку перистого сумума он не считал чем-то необычным.

– Технически оказалось не так уж сложно, – важно продолжил великий рыболов. – Мы потратили почти полдня, чтобы прочно закрепить сети у самого дна с помощью множества шестов, и перегородили в двух местах один из каналов. Получился замкнутый кусок примерно пять на двадцать шагов. И еще полдня, – он улыбнулся: видимо, воспоминания были веселыми, – на то, чтобы до полусмерти загонять оказавшихся там двух сумумов – в четыре остроги.

– Ну не томи, скажи, большие попались? – Глаза Кириэль азартно загорелись, а щеки порозовели – смотреть на нее было одно удовольствие.

Гном выдержал театральную паузу и небрежно ответил:

– Да не очень, примерно по восемьдесят корн каждый.

– Ничего себе! – восхитилась девушка.

– Это сколько? – немедленно спросил я. По объяснениям Тэсса выходило, что гномы обзавелись тогда почти центнером мяса.

– Целый день потом коптили, – в заключение сказал гном. – Но это еще что! Вот позапрошлым летом…

– Уважаемый рыбак, – иронично обратился к нему Тэсс, – давайте отложим все захватывающие рассказы на будущее. А сейчас не мешало бы поспать, не находите?

– Ладно, – неожиданно легко согласился гном. Или тоже умаялся за день? У меня так после сытного ужина уже слипались глаза. – Любые дома в вашем распоряжении. – Дранг обвел рукой вокруг. Только на площади «домов» находилось около десятка.

Пожелав друг другу приятных сновидений, мы разошлись по приглянувшимся домам. Я выбрал дом по соседству с Кириэль. Специально.

Бесшумно ступил на порог жилища гномов. Не потому, что старался тихо ступать, просто повсюду пол усыпан ковром из мертвых светящихся лишайников. Ничего необычного в планировке – прихожая, кухня, гостиная и спальня. Даже санузел обыкновенный – это и удивило, вполне цивилизованные удобства. Ванны только нет, наверно, где-то должны быть общественные бани.

Широкое и низкое каменное ложе в спальне. Правда, для меня несколько коротковато, но терпимо. Я осторожно смахнул с него труху и положил коврик, поверх – спальник. Будет не очень мягко, но мне не привыкать – остальным еще хуже.

Последняя мысль перед сном: жаль, что нельзя выключить свет.