После того как всколыхнулось пространство над Орном, архимаг уже не сомневался, — Иниан смог произнести Слово, и реакция пошла. Но произошло нечто непредвиденное: волна энергии огромной силы захлестнула ближайшие местности Орна, это почувствовали все, даже звери и птицы. Возмущение длилось недолго — пока Карро бегом спускался в Чертоги, все уже стихло и вернулось в нормальное состояние. В Чертогах Аурилла его уже ожидал взволнованный мастер Реликсан.

— Карро, мы не успели! Он выкрикнул эти слова в таком сильном волнении, которое не было свойственно магу двадцатого лера, тем более мастеру.

— Я знаю, — промолвил Карро, подняв руки в успокаивающем жесте. — Иниан нарушил Правило. Сейчас важно понять, что же произошло с ним и существом, открывшим портал. Ты смог засечь место перехода?

— Я знаю только то, что портал открылся два раза с промежутком около двух минут, и через него никто не проходил! Но какая-то странная энергия там все же была — ее явственно видели мои наблюдатели. — Реликсан наконец-то начал приходить в себя.

— Значит, портал не открыт и не доступен. Моя теория оказалась ошибочной. — Карро обмяк на стуле. — Твои люди уже там?

— Да, — мастер прервался, — но там нет живых…

— ЧТО?! — Архимаг снова напрягся и устремил взгляд на мастера. — Ты хочешь сказать, что Иниан мертв? — Глаза Карро пылали огнем, под этим взглядом мастер ссутулился и тихо, с запинкой проговорил:

— Да… Он… он не справился… Похож на старика… Выжжен изнутри дотла… — Реликсан, казалось, сам находился на грани смерти или безумия. Он знал, что Иниан был не просто пешкой в руках правящих, он был единственной надеждой воскресить и обрести знания Древних.

Карро встал, подошел к статуе Айвего и склонил голову. В его мыслях пронеслись долгие годы его жизни, целиком посвященные поиску и воспитанию Последнего. Прахом пошли все его труды. Прахом лягут кости Иниана. Прахом ляжет Великий Род… А свечи, в избытке расставленные по периметру Чертогов, трепетали, словно чувствовали боль великого мага.

Медленным шагом Реликсан вышел из Чертогов Аурилла. Одетый в роскошную мантию, которая подчеркивала его ладную фигуру, но так не соответствовала его удрученному состоянию, он шел к выходу из академии, на ходу раздавая приказы и поручения. Теперь многое менялось в его жизни и в жизни всей страны. Он мысленно подозвал слугу, отдал ему распоряжение насчет семьи Иниана. Тот немедленно ушел подготавливать все необходимое к путешествию. Все вокруг плыло из-за ощущения горечи и утраты. Глупые эксперименты и надежды… Но что произошло там, в Орне? Этот вопрос не отпускал мастера. Память дома Иниана была начисто уничтожена, изваяние катруса расплавлено, ничто не давало информации о случившемся. Слово Жизни стало Словом Смерти для Иниана Стерха. Да Стерха ли? Только Карро знал, чей род стоит за юношей, и именно поэтому так пестовал его. Что же происходит в этом мире?

Охрана академии была в полной готовности к предстоящим похоронам. Архимаг договорился с Советом, чтобы Иниана разрешили похоронить на кладбище ВайТана, в ложе Королей и Магистров. Похороны назначили на седьмое июня. Он и участники Совета Трех написали послание Андроану, которое вызвался передать Сантор. Хоть он и не обладал регалиями гонца Совета, но Карро не мог отказать ему в свете последних событий — Сантор не раз бывал у Стерхов и хорошо знал всю их семью. Утром следующего дня Сантор отбыл в саул Стерха на магическом куполе. Ждать его можно было через неделю, а за это время нужно успеть сделать очень-очень многое.

Но прежде всего Реликсан хотел разобраться в себе. Ему нужно было найти в своем сердце причину любви к Иниану, а найдя — заглушить боль утраты. И еще необходимо было поговорить с Карро. Поговорить обо всех странных делах, связанных с этим мальчиком и его прошлым. Что-то подсказывало Реликсану, что у архимага еще много скелетов в шкафу.

Спустя некоторое время старый мастер блуждал по темным коридорам академии, насыщенным ароматом магии. Он очень не хотел встречаться с архимагом. После смерти Иниана Реликсан пытался побороть зарождающуюся ненависть к Карро, но не мог справиться со своими чувствами. Слишком дорог ему был мальчик — как ученик, почти как сын. И слишком велика была самонадеянность архимага, направившего юношу на верную погибель. За такие мысли мастера могли лишить и звания, и принадлежности к академии. Поэтому все четче в его седой голове вырисовывался план покинуть навсегда это заведение. Уйти в отшельники, нести науку в отдаленные земли или заняться еще чем-то, но дальше от этого проклятого места!

Когда Реликсан сам учился в академии, его очень заинтересовала земля, расположенная на юго-востоке от Токанны. В то время ее называли просто Весле. Лишь недавно с нее пришли первые экспедиции, изучившие местный народ и давшие полное представление об этой земле. Часть населения Весле составляли люди, точнее, племена людей, живущих по законам дикой природы. Их естественными соперниками в борьбе за выживание стали невероятно измененные во времена Последней Войны существа — огромные, больше двух метров ростом, и сильные, как быки, они жили большими родами. Некоторые из тех, кто имел удовольствие с ними общаться, характеризовали их как «умных и уверенных в себе воинов». Они прозвали себя орками, взяв это имя из сказаний древности. У них были маги, называвшие себя шаманами, и определенная иерархия. Глава племени ВартОрк, в отличие от остальных сородичей, обладал еще и неимоверной магической силой, передающейся вместе с Правом Варт. Интересно, что эта остаточная магия орков была древнее людской. Они использовали ту часть силы, которая требовала неимоверных затрат, но приносила ощутимые плоды. Если бы орки смогли соединить свою магию с современными наработками, то стали бы серьезной угрозой людям. А так они брали свое простой грубой силой, не гнушаясь ничем, постоянно закаливая свои тела в сражениях с расами эвонов, трассов и гоблинов, также проживающих с ними по соседству.

Вот этой землей и хотел заняться Реликсан. Именно сейчас желание отправиться туда стало непреодолимо сильным. Он решил, что после похорон Иниана непременно уедет в те края. Но мысли мастера вернулись назад, в реальность. Он огляделся: его занесло достаточно далеко от главных зал академии. Пожалуй, он не был здесь за весь период пребывания в школе. Темный коридор сужался, сырость и плесень появились на стенах, под ногами мерно хлюпал пол. Впереди забрезжил просвет — мастер увидел приоткрытую дверь. Но, к своему несказанному удивлению, он ощутил мощный магический полог рядом с входом. Он закрыл глаза и увидел сетку тонкой работы сильного мага. Вот уж чего он никак не ожидал! Мысли понеслись в новом направлении. Маг принялся за работу. Свернув пространство в подобие трубы, он вставил ее между силовых линий защитного полога. Сначала сетка не поддавалась, но затем начала расширяться. Когда проход достиг тридцати сантиметров, мастер отделил от своего плетения искру мысли и осторожно направил ее через трубу в комнату. Теперь он мог слышать, что происходит внутри.

В тесной комнатушке находилось не менее трех существ. Одно из них было сильным магом, похоже, что двенадцатого лера, но абсолютно неопытным или слишком самоуверенным, вообще не скрывавшим своей силы. Второго Реликсан определил для себя как воина — по выдававшим его сгусткам агрессивной энергии. А вот третий составил проблему — это был вообще не человек! Такой ауры маг не видел ни у кого в Токанне. Чужак, так он его обозвал, излучал совершенно черную энергию, энергию Тьмы и Смерти. И это пугало и настораживало: если брахман и кшатрий — это еще нормально, хотя бы привычно, то чужак оказался явно супротивен миру людей. А когда такие расхаживают в самом сердце столицы, то кто может говорить о безопасности и силе королевства? Реликсан собрал волю в кулак и мысленно проник в комнату.

Наконец мои лесные странствия подошли к логическому завершению. Пройдя очередной эвкалиптовый лес, я вышел прямо к центральной дороге. Выложенная из массивного белого камня, она так радовала глаз любого уставшего путника! Я решил сделать привал. По моим подсчетам, до Риротека оставалось около полутора дней пути. Если к ночи я успею добраться до брода через Большую Эшну, то наутро мне останется самое легкое: после переправы начинаются земельные угодья, можно встретить крестьян, купить одежду… Главное — это сочинить хорошую легенду для городской стражи. Вот об этом отец сказать мне не удосужился. Спасибо Рваному, что предупредил о столь простой вещи. Он предложил мне назваться охотником и держать в запасе пару транов в качестве взятки охране. Если они мне поверят, то дадут бумагу — разрешение на торговлю в частном секторе. А с ней я уже не пропаду.

Пока я предавался размышлениям о своем неясном будущем, слух уловил в привычных звуках далекий гомон птиц в лесу. Приложившись ухом к придорожному камню, я явственно услышал шум повозок и цокот лошадиных копыт. Поспешив спрятаться в придорожном кустарнике, я высматривал дорогу. Через несколько минут из-за перелеска выехала процессия во главе с вооруженной охраной. Судя по всему, это был торговый караван из южных земель — такие изредка проезжали через нашу Риерву. Когда они поравнялись со мной, один из охранников, плечистый мужик среднего возраста с длинным кривым мечом за спиной, осадил коня и спрыгнул на землю. Поняв, что дальше прятаться бесполезно, я встал и вышел на дорогу. Тут же меня окружили охранники. Подняв руки над головой, я старательно пытался вспомнить, что нужно говорить при таких встречах, чтобы тебя не убили в первые минуты. Охрана расступилась, и ко мне подошел мужчина в чалме, с длинной седой бородой.

— Так-так, — он нахмурился и посмотрел на мою одежду, — странник или бродяга? А может, разбойник? Отвечай!

— Я вольный охотник, уважаемый. — Я попытался вспомнить какое-нибудь имя и произнес первое, что пришло в голову: — Меня зовут Тан Онар, родом я из Веланира. Сейчас иду в Риротек, чтобы продать часть своей добычи.

— А мое имя сан Робат Улунай, о вольный охотник! — Последние слова он произнес с нескрываемым сарказмом. — Мой караван идет из халифата Ле-Аннат в город Великие Ашты. Надеюсь, твои слова правдивы, ибо только пару дней назад мы разбили отряд бандитов из пяти человек. Если ты не против, — он усмехнулся, — покажи нам свой товар, который везешь ты на продажу в славный Риротек! — При этих словах он взмахнул рукой, двое охранников подошли ко мне и знаками приказали открыть сумку. После извлечения оттуда пары транов и одного зайца, Улунай хмыкнул и произнес: — Тяжелые времена, видно, настали, раз юноши таскают грызунов из леса и продают их за большие деньги. Если хочешь, можешь пристать к моему каравану — дорога все еще опасна для одинокого путника. Только не отвлекай людей по пустякам. — Он развернулся и дал знак ведущему вознице каравана продолжать движение. Я не мог не нарадоваться своей удаче. Сначала охотники, теперь караван — мне даже в Риротеке не надо будет придумывать истории — я теперь под покровительством Улуная, хотя бы временно!

Один из охранников показал мне полупустую телегу, где везли провиант для лошадей. Я немедля вскочил на нее и улегся на мешках с овсом. Наконец-то можно расслабиться и поспать под убаюкивающий стук повозки.

Меня разбудил возница моей телеги. Если я правильно запомнил, его звали Винт. Спрыгнув с повозки, я огляделся. Наступили сумерки — время убивать драконов… Наш караван встал на стоянку у брода через реку. Митра уже не так сильно пекла, и лошади наслаждались купанием в теплой воде. Многие караванщики тоже не прочь были искупаться и понежиться под теплыми лучами — красивые и смуглые тела расположились на прибрежном песке. Я осмотрел место стоянки — около десяти повозок, охрана и шатер хозяина.

— Хэй, охотничек, чего не загораешь? — Сильный мужской голос окликнул меня с берега.

— Да вот осматриваюсь…

— Давай к нам! Заодно и одежку постираешь — негоже в город таким заявляться!

Я посмотрел на себя со стороны и решил, что купание мне и впрямь не повредит. Раздевшись, я вошел в воду. Течение оказалось настолько сильным, что заплывать на середину реки я не стал. Теплая вода приятно омывала усталое тело, и я устроился около берега, раскинув руки по водной глади. В голове проносились рассказы взрослых о водных духах, об их огромной мощи. Говорят, даже сильному магу и адепту Воды не под силу сладить с разъяренной стихией. Я снова вспомнил о цели своего путешествия. Что же ждет меня в городе? Этот риторический вопрос не выходил у меня из головы на протяжении последних дней. А еще в ней крепко засели слова Шаштра о моем лере. Если он прав, то, возможно, я могу стать магом. Маг Наанор Тинору! Гордо. И глупо. Я ведь Калил… Что же это за род такой загадочный?

— Тан! — Кто-то вдали настойчиво звал человека по имени. Ответом была тишина. — Тан Онар! Охотничек!

Вот оказия, это же меня зовут! Я вскочил и повернулся на голос звавшего меня караванщика.

— Я тут это… купаюсь! Вот…

Винт усмешливо посмотрел на меня:

— Что, охотничек, одичал совсем в лесу-то? Тебя Улунай зовет. — Он хитро подмигнул мне. — Да, будешь говорить с ним, называй его сан Улунай. Сан — это что-то типа уважаемого мужчины. Девушек называют сантима. Не перепутай! — дал он мне полезный совет. Я нехотя натянул одежду и двинул к шатру Улуная.

— Сан Улунай? Это я, Тан. — Я отодвинул шторку входа и прошел внутрь. Улунай возлежал на лежанке и хмуро покручивал левый ус.

— Скажи мне, Тан, каковы твои планы на будущее? — Он посмотрел мне в глаза. От его взгляда кровь прилила к лицу, и я почувствовал себя неловко.

— Продать транов в Риротеке. Потом… Потом снова на охоту. — Мне неловко было врать этому человеку, и он это видел.

— Да ладно. Давай начистоту. — Улунай присел и закурил длинный косяк с травами. — Ты ведь, наверное, скрываешься от Легиона?

Я ошеломленно замолчал.

— Я… Мой отец остался в деревне… В общем, да. — Я тяжело вздохнул. — Когда началась вся эта суета с Легионом, я ушел из Риервы. Держу путь к мастеру Ли в Риротеке. А с охотниками познакомился недавно. Они мне транов и дали…

— Ну и зачем врать было? Мы, люди с Юга, тоже недолюбливаем Легион. Кроме того, если ты знаешь, транов в одиночку не ловят. Для этого маг нужен. И порази меня Семиликий, если ты маг! — Он по-отечески улыбнулся. — Хотя аура у тебя и мощная, но солдатам Легиона это за отмазку не пойдет. Ты вот что, — он достал что-то из-за пазухи, — хочешь поработать на меня? Его вопрос меня ошеломил. Я внутренне готовился к любому повороту, но не к предложению работы. Хотя Шаштр тоже предлагал нечто близкое, только добром это не обернулось.

— А в чем это будет заключаться? — осторожно поинтересовался я предметом будущей работы.

— Видишь ли, в Риротеке мы будем проездом. Через неделю должен прийти в город караван моего друга купца Андроана Стерха. Передашь ему вот эту бумагу. — Он строго взглянул на меня. — Главный в караване — сан Лойг'Нар. Ему передашь это послание. Заплатит он тебе двадцать монет серебром. — Я удивленно посмотрел на него: такие деньги были для меня большой суммой. — Но смотри, это очень важно! Еще возьми вот это. — Он порылся в сумке у лежанки. — Это гербовая бумага Стерха. Теперь ты мой официальный гонец. Возможно, сан Лойг даст тебе следующее задание. Ну прощай, охотничек! — Он заливисто хохотнул и затянулся сладким дымом, уже заполнившим часть внутреннего пространства.

Я вышел из шатра, держа в руках два документа. Вот уж неожиданность! Посмотрев на гербовую бумагу, я увидел, что теперь я надолго стану Тан Онаром… И что я покрасивее имя не придумал?

Караван стал собираться в дорогу. Винт сказал, что к вечеру мы будем в городе. Наконец-то! Я забрался в свою повозку, сжимая сумку с бесценной бумагой внутри. Теперь еще немного времени в пути, и все.

Комната представляла собой обычную учебную залу академии, только давно заброшенную — все было покрыто грязью и пылью, по сломанным столам ползали жирные пауки. Где-то капала вода, а учительское место почти разрушилось до монолитной кладки пола. Проникнув за дверь, Реликсан притаился в нише, где обычно ставились посохи учащихся. Просканировав помещение, он понял, что его присутствие осталось незамеченным. В астральном теле он плохо видел остальные материальные объекты, но зато трех незваных гостей мог разглядеть теперь во всей красе.

Первым, как и ожидалось, оказался один из учеников старших курсов академии. Именно его нескрываемую силу и обнаружил тонкий щуп мастера еще в первые секунды. Если Реликсан не ошибался, то был юный Роднок из рода Пеадов, обычный студент, учившийся у мастера Каллипто. Второго удалось определить не сразу — взрослый мужчина, доспехи черного цвета без принадлежности к городу, огромный двуручник за спиной, украшенный магической вязью, — такое оружие на рынке не купишь. А третий субъект заставил опытного мага вжаться в стену всем своим астральным телом. Он слышал, но ни разу в жизни не сталкивался нос к носу с порождениями черной Земли Одра. Если Реликсан правильно помнил лекции своего учителя, одного из немногих, кто видел этих существ, это был демон низшего мира, изуродованный магией и с перерожденной генетикой биологический монстр с вкраплениями частей сложного механизма. Эти создания появились там после последней войны Древних с применением Черной Магии и оружия массового уничтожения. Но одно дело рассказы учителя, совсем другое, когда ты видишь ЭТО перед своим носом, не в меру длинным, раз залез в такую передрягу. Маг собрал все свои силы и попытался вникнуть в разговор.

— План архимага Карро потерпел поражение. — Роднок был хорошо осведомлен. — Иниан больше не находится под его властью. Теперь он полностью готов к Принятию.

— Мой господин может быть уверен, что Последний из рода Калил действительно последний? — Это проговорил гнусавым и низким голосом черный воин.

— Да, у нас есть неоспоримое доказательство смерти его братца! — нечеловеческим голосом прорычал демон.

— Сначала вы сообщаете моему господину, что у Иниана есть брат, потом вы говорите, что он мертв. Завтра вы скажете, что он воскрес из мертвых, и мой господин отрубит вам головы. Или что у вас там на их месте. — Воин ехидно посмотрел на демона.

— Позволь мне убить его! — Демон кровожадно зарычал. Реликсан начал подумывать о куче несовершенных дел в своей маленькой жизни и благодатных просторах Весле…

— Нет, Архивар! Покажи ему картину у Риервы.

То, что последовало за этими словами, поразило старого мастера. Демон прохрипел какое-то черное слово, и перед ним заклубился туман, и в нем начала вырисовываться картина деревни. Видимо, это и была злополучная Риерва. Вот из дома на окраине села выходит юноша с котомкой на плече. Легко перепрыгивает через забор и идет по направлению к лесу. Неожиданно за ним прямо из воздуха материализуется старец в плаще. Он заводит разговор, поднимает посох и… Просто сжигает юношу на месте! Одним касанием… Прах падает на землю и разносится ветром, а старец спокойно продолжает путь к опушке леса.

— Вот видишь, тупоголовый человек, этот Калил уже неделю как развеян и потому совершенна бесполезен! — снова прорычал Архивар. Воин недовольно хмыкнул и обратился к Родноку:

— А знаешь, моего хозяина не обрадует смерть этого юноши. Он надеялся заполучить его себе. А теперь вся надежда на этого глупца Иниана. Как ты собираешься его воскрешать? — упорствовал воин.

«Интересно, кто же его хозяин?» — подумал Реликсан.

— Предоставь это нашим друзьям! — Демон злобно хохотнул. — Поверь, некроманты вмиг сделают из вашего Последнего не самую последнюю куклу!

— Да, но тело необходимо доставить в земли Одра. Этим займешься ты. — Роднок повернулся к воину.

— Почему я?

— Тебе подробно пояснить? Я — маг, ваше связное звено в академии. Архивар будет слишком явно говорить о наших целях. Так что остаешься ты, мой ДРУГ.

Воин в ответ только посмотрел на мага с ненавистью и пробормотал:

— Хорошо… Но мой хозяин узнает о вашей беспечности! — Черный воин передернул плечами и развернулся к выходу.

Тут только до мастера дошло, что он засиделся здесь. Если его обнаружат, то, учитывая полученные сведения, постараются убрать как можно скорей. Свернув сознание в шар, он стремглав вернулся в тело. Полог еще не был убран, значит, время оставалось. Уже когда он бежал по верхнему коридору, в потолок над головой ударил черный как смоль магический шар. «Достали, гады», — успел он подумать, прежде чем на голову посыпались камни и песок с древнего потолка. Темное колдовство не задело мастера, но ощущение близости нижнего мира не покидало его душу. Собрав последние силы, он выбежал в главную залу академии, где сразу же затерялся среди множества пестрых мантий. Жуткое ощущение погони осталось за спиной, где-то там, в глубине коридоров академии.

Где-то через час после столь знаменательных событий Реликсан стоял на вершине Поклонной Горы у дворца Айлейла и размышлял о подслушанном разговоре. Думы его были нелегки — на глазах рушился мировой порядок, принципы и устои почти тысячелетнего мира. Похоже, начинается новая битва, новая эра войн. И те, кто стоял у истоков, поведут за собой армады Зла и Добра. Хотя сами эти понятия все больше размываются в нашем странном и неустойчивом мире. Что же будет дальше?