Глава 3
— Ну похоже, ножны ты приобрел, — задумчиво произнес Тантос. — А что еще натворил?
— Ты с чего это взял?
— Вижу по глазам.
— Слушай, я-то ничего не сделал, а вот один воин в трактире устроил разнос солдатам Легиона!
— Правда? — Мой друг обеспокоенно посмотрел на меня и присел на ступеньки крыльца.
— Правда. Его зовут Равест Темный, он из Перетана. — Я вспомнил, что он мне рассказывал, и добавил: — Еще он сказал, что обучался у каких-то подгорных братьев в Вайманеке.
— Это уже интересно! — Тантос вскочил и упер руки в бока. — Настоящий подгорный мастер — это большая редкость сейчас! И что дальше?
— Я вот подумал — ему делать нечего, а нам хороший попутчик не помешает.
— Что он там с Легионом не поделил?
— Да к нему один приставать пытался, Равест его и разрубил надвое. До сих пор противно!
— Оу… Он точно нам подойдет? — Маг серьезно посмотрел на меня и нахмурился.
— Ну да… А что? Что не так?
— Вот мы и опять вляпались. Раху с ним, хватай свою одежду и бегом к трактиру! Будем выручать твоего Равеста.
Тантос подхватил пожитки и увлек меня за собой. Уже на бегу я успел спросить, что означают его последние слова, и он прокричал, что Легион просто так этого не оставит.
Через несколько минут такого аллюра мы подбежали к трактиру. Я осторожно выглянул из-за утла здания и увидел, что пара десятков легионеров взяла трактир в кольцо, а у дверей стоит здоровенный детина с какими-то нашивками отличия.
— Это что, капитан?
— Нет, это палач. — Тантос цыкнул на меня и осмотрелся. — Значит, так. Ждем, когда Равест выйдет наружу, затем я отвлекаю внимание Легиона, а ты уводишь его к западной стене города. Я пойду за вами, наведу морок.
— А если его убьют?
— Если он подгорный мастер, то убить его будет крайне сложно. Но помочь ему необходимо — вон видишь цепи?
— Ага.
— Спутают так, что никто не вырвется. Так, похоже, началось…
Я приник к стене, наблюдая за происходящим. Четыре солдата Легиона открыли двери и вошли внутрь трактира с мечами наголо. Остальные сомкнули кольцо и приготовились к бою. Через несколько секунд послышался шум драки, и через боковое окно вылетел первый легионер! Равест был не промах. Легионеры переглянулись, но ничего не предприняли. Когда через пару минут шум прекратился, стало ясно, что из противников там никого не осталось. Внутри что-то с шумом рухнуло, и в клубах пыли из дверей показался мой новый знакомый. Теперь в его руках был не только меч, но и половина стола, которую он использовал как щит.
— Ну что, сволочи, попляшем? — Высокий голос Равеста огласил окрестности, и столешница внезапно сорвалась с его руки и врезалась в палача. Того от удара согнуло надвое и отшвырнуло метров на пять назад. Явно не ожидая такого поворота событий, солдаты не успели раскинуть цепи, и меч Равеста развалил еще двоих легионеров, тщетно пытавшихся атаковать подгорного мастера.
— Аш терранор тор Берн! — Тантос вышел из-за укрытия и швырнул заклятие во врага. Раздался грохот, ближайшие стены домов обвалились, и куски камня понеслись на легионеров. В клубах пыли проступили тела убитых, мостовая оказалась залита кровью. Нерастерявшийся Равест закрутил мечом и ворвался в уцелевших легионеров. Те, как напуганные животные, заметались, ища спасения. Я вспомнил о своей роли в этом спектакле и выскочил к побоищу. В это время раздались новые выкрики Тантоса, и всю область у трактира застлал серый туман. Как ни странно, я все видел совершенно отчетливо. Подбежав к Равесту, я кое-как вытащил его с места сражения. Переступая через трупы солдат, мы выбрались на боковую улочку и устремились к западной стене. Через пару сотен метров нас нагнал усталый и грязный Тантос.
— Ты как? — Я кивнул Равесту.
— Отлично! Размялся, да и меч доволен. — Он сидел на камне у стены и протирал свое оружие куском старой дерюги.
— Значит, подгорный мастер?
— А ты, значит, маг и адепт Земли? — в свою очередь спросил у Тантоса тот.
— Ага. Я как погляжу, ты Легион тоже недолюбливаешь.
— А кто же их любит? К тому же они вместе с королем у меня в Вайманеке всю семью порезали, гады. — Равест засунул меч в ножны и обратился ко мне: — Спасибо вам. Не ожидал, что они напасть посмеют. Видимо, совсем уже обнаглели.
— У тебя планы не изменились?
— А ты как думаешь? Это Рахово отродье сейчас везде меня искать будет. Так что из страны мотать удочки либо в леса уходить. — Темный крякнул с досады и подопнул сапогом невинный камешек.
— У меня и Тантоса к тебе предложение. — Я посмотрел на мага, тот согласно кивнул. — Мы идем к острову Боли через южный берег Токанны. Можешь с нами, если интересно.
Равест пристально изучил меня и Тантоса, затем покачал головой и молвил:
— А вы не простые ребятки, да? — Не дождавшись ответа, он продолжил: — У Последнего в гостях мне бывать не приходилось. Лады, я с вами!
— Вот и отлично. А теперь есть веское предложение смотаться отсюда, пока нас не нашли.
— Что предлагаешь? — Я посмотрел на мага.
— Так, посмотрим. — Он что-то пробормотал и направил руки на стену, возвышавшуюся перед нами.
Медленно, как бы нехотя, каменная кладка западной стены начала плавиться и отекать вниз, открывая проход наружу. Скоро он стал вполне достаточным, чтобы в него пролез взрослый мужчина.
— Я благодарен Тодгору, — пробормотал Тантос.
— А что?
— Если бы не он, то… Ладно, полезли.
— Знаете, ребята, а вы точно ничего. Авось вместе не пропадем! — Равест улыбнулся и полез в проход.
Освальд Прем угрюмо шагал по коридором академии, бормоча проклятия старым выродкам, которые собирались захватить власть у архимага. Если бы они знали, что их молодой партнер давно уже собрал свой орден, что за его спиной стоит не только академия, но и другие силы. Он понимал, что у Карро сейчас слишком шаткое положение, и поправить его можно только одним способом.
Освальд тихо постучал и приоткрыл дверь, ведущую в покои архимага. Карро жестом пригласил его войти. Затворив дверь и прошептав отводящее заклятие, Прем присел в кресло напротив архимага.
— У меня плохие новости. Гориус и Инсекто решились на открытое противостояние. — Освальд с уважением посмотрел на своего мудрого учителя.
— Вот уж не вовремя так не вовремя. — Карро ожесточенно потер лоб и поморщился.
— Это не все. Айлейл и Легион только что сообщили, что взяты последние земли свободного Юго-Запада. После обряда варн они возвращаются в столицу. Айлейл готов в открытую воевать с империей.
— Глупец. Забыл, как Найскату его прижал вместе с Легионом! Еще и артефакт Древних потеряли. Да и новый император не дурак — он без Иниана войска в бой не поведет. А будет кто соваться на его территорию — уничтожит, не задумываясь. — Карро рассерженно встал и заходил по комнате.
— Архимаг, а что с заговорщиками делать будем? — Освальд сидел понуро, наблюдая за передвижениями Карро.
— А что с ними делать? Пусть грызутся. И знаешь, — старый маг остановился и посмотрел на Према, — я уйду через пару недель.
— Но как же страна без вас? Айлейл совсем все развалит!
— Не развалит, если на моем месте будет новый руководитель.
— Но кто?
— Ты.
— Я?!
— Именно. А что тебе мешает? — Карро грустно улыбнулся.
— А как же эти жирные ублюдки? Они меня в покое не оставят!
— Твой орден готов к работе?
— Да, но…
— Вчера я воссоздал Пентагон Смерти. Они ждут приказа. Объединяем силы и вычищаем эту мразь из нашей академии.
— Я все понял, Карро. Только… Только жаль, что мастера Реликсана нет рядом.
— Мне тоже не хватает его. И я бы все отдал, чтобы узнать, где он. — Архимаг склонил седую голову и оперся на белый посох.
Мастер Реликсан и сам был готов отдать все, лишь бы понять, где он находится. После злополучной встречи с несером его нервы были расшатаны до крайности. Плюс силы магии так и не вернулись к нему. Вот и сейчас мастер сидел на сыром полу темной камеры, которую изредка освещали факелы проходивших мимо существ. Именно существ, так как людских голосов он здесь до сих пор не слышал.
Раз в сутки к нему заходил старый гоблин и приносил пищу. Кормили его редко, но на удивление сытно. «Как скотину на убой», — подумалось мастеру. Попытки разговорить гоблина ничего не давали — тот только ругался на непонятном языке и брызгал слюной.
Когда Реликсан потерял счет времени, к нему пожаловал гость, который хоть немного прояснил обстановку.
После очередной кормежки мастер лежал в углу темницы, забившись на маленький соломенный тюфяк. Обдумывая свое положение и в сотый раз пытаясь нащупать линии силы, он не заметил, как дверь отворилась и внутрь кто-то вошел. Почувствовав неладное, Реликсан обернулся и вздрогнул от ужаса — темная фигура высотой с крупного орка не внушала доверия. Тьма бурлящей пеленой окутывала лицо незнакомца и заставляла сердце ускоренно биться. Вошедший протянул мастеру странный предмет, похожий на защитный амулет, и жестами приказал повесить его на шею. Исполнив веленное, мастер понял, что окружающее пространство неощутимо изменилось. И тогда в ушах его раздался красивый женский голос, видимо принадлежащий темной фигуре:
— Этот прибор поможет нам понимать друг друга.
— Чего вы от меня хотите?
— Ну зачем же нервничать? Мы ваши друзья.
— Друзья не сажают в клетку! — Реликсан тщетно пытался понять, представитель какой именно расы стоит перед ним.
— Вот как? А разве ваш образ жизни не есть клетка? Чем тебе здесь не нравится? Ты голоден?
— Нет, но…
— С тобой плохо обращаются? Бьют?
— Нет…
— Ты не можешь спать?
— Да я прекрасно сплю, дело не в этом.
— Тогда в чем же, мой друг? — Ласковый голос говорящего приобрел нотки ехидства.
Мастер сплюнул и продолжил:
— Вы отняли у меня всю силу, хоть я и не понимаю, каким образом. Вы держите меня без какой-либо цели! Если бы я хоть что-то делал, то… — Реликсан осекся, когда понял, зачем пришла эта скотина. — И что я должен сделать?
— Вот видишь, сам ответил на свои вопросы. Ты в курсе, где сейчас заперто твое бренное тело?
— Далеко от моей родины, это точно…
— Угу. Ты в глубине старого материка, вы называете его Землей Одра. Конкретно — в моем ашраме.
— Так ты, — Реликсан задохнулся от неожиданной мысли, — ты и есть Нергал?!
— Приятно познакомиться. — Он отвесил шутовской поклон.
— Ты на самом деле такой?
— Странные вы существа, люди. Ну если я буду выглядеть так… — Нергал окутал свое тело тьмой, откуда выступила ужасная рогатая морда, покрытая бородавками и струпьями с непрерывно сочащимся гноем. — Разве так будет приятней? — снова прожурчал ласковый женский голос.
— Чтоб тебя… Давай к делу, Нергал.
— Вот этим ты мне и нравишься. Ладно, буду говорить нормально, — продолжил он обычным мужским голосом, — дело у нас серьезное. Настолько серьезное, что говорить о нем надо в другом месте. — Нергал открыл портал и пригласил мастера проследовать туда…
Зажмурившись от неожиданно яркого света, мастер ощутил дуновение свежего горного воздуха. Потом открыл глаза и огляделся. Он находился на красивом горном плато неподалеку от Вайманека. Ощутив сырость тьмы, мастер повернулся и увидел Нергала. Словно вырезанный с картины маньяка-безумца из другого мира, он стоял в полный рост и с презрением обозревал просторы Токанны. Маски были сняты. Нергал оказался огромным существом, не особо уродливым, но и не особо красивым, без половых признаков. Его мощный стан оканчивался двумя жуткими головами, отдаленно напоминающими морды ящеров. За поясом висел огромный серповидный клинок с жутким темным кристаллом.
— Что, налюбовался? — произнесла одна из морд создания Хаоса.
— Угу.
— Теперь о деле. Мне наплевать на вашу мышиную возню: империя, королевство — да хоть все вы сгиньте в бездне мрака. Мне стало скучно здесь. А недавно кто-то сумел открыть дорогу в другой мир, и мне безумно хочется повторить это достижение. Мой отец — Энлиль — говорил, что есть другие миры и другие забавы. Но все-таки я нашел кое-что, способное помочь в этом деле.
— И чего же ты хочешь от меня?
— В сырой тьме нижнего мира, глубоко под поверхностью, остался последний из Храмов Меру. Там, тысячи лет ожидая свободы, томятся во мраке Асуры. Они запечатаны так, что даже мне не под силу сорвать эти оковы. Их накладывал человек, человек должен и снять. Я предлагаю тебе выбор. — Нергал остановился и посмотрел в глаза мастеру. — Предлагаю выбор.
— Какой? — прохрипел мастер.
— Я передам тебе свою силу и знание, с помощью которых ты откроешь Храм и выпустишь Асуров. Если ты сумеешь направить их убийственную мощь на прорыв в другой мир, то ваша Притхиви сможет существовать и дальше. Если ты откажешься, то с помощью других людишек я уничтожу сначала все здесь, а затем все равно найду способ открыть Храм и довершу начатое. Учти, что я делаю это предложение лишь потому, что мой отец был благосклонен к таким, как вы.
— Значит, или темный маг с вечным проклятием на роду, или гибель всего мира?
— Можно сказать и так.
— А ты уверен, что, выпустив Асуров, я смогу удержать их в узде?
— Нет. Но у тебя будет маленький шанс. — Нергал хмыкнул и посмотрел вдаль. — Знаешь, мне иногда тоже симпатичен ваш мир. Жалко его уничтожать.
— Я всегда считал, что Асуры — это сказка.
— А меня ты сказкой разве не считал?
— Считал…
— Вот видишь. Даю тебе сроку десять дней. Все это время ты проведешь в ашраме, но не в темнице. Я позволю тебе изучить документы и книги, хранящиеся у меня. Может быть, ты лучше сможешь оценить то, что я задумал. Вы так мало знаете даже о своем прошлом.
Нергал шумно вздохнул и открыл новый портал. Встреча закончилась, и Реликсан снова очутился в темнице, где его поджидал знакомый гоблин.
— Ну что, человечек, наговорился? Штаны сухие? Отлично!
— Я тебя понимаю! Но как?
— Забыл про амулет Яза?
Мастер нащупал на груди амулет. Вот Рахово отродье, сто транов ему в глотку! Работает…
— Так, слушай меня. Хозяин повелел отвести тебя в библиотеку, если что нужно будет — зови старого Крумху.
Мастер согласно кивнул и посмотрел на гоблина, который суетливо складывал постель и попутно дожевывал какую-то гадость. «Тьфу ты, пропасть!» — еще раз выругался маг и осел на пол.
Равест, Тантос и я спешно удалялись от городской стены, в которой постепенно закрывалось прожженное магом отверстие. Погони не было, как объяснил Тантос, Тодгор смог переговорить с ним в астрале и отвел ищеек Легиона от наших следов. Несмотря на это, спокойствия в сердце не было — ушли сейчас, но обречены прятаться в ближайшее время.
Через час быстрой ходьбы мы сделали привал под сенью огромного белого дерева, расположившись вокруг небольшого костерка, зажженного с легкой руки Равеста. Тантос приманил пару зайцев, которых я поспешно уложил кинжалом. Меч я пока в дело не пускал — обращаться с ним толком еще не умел.
Пока жарилась на костре наша легкая добыча, мы обсудили наше дальнейшее продвижение по просторам Токанны. Со слов мага выходило, что идти нам пешком до острова Боли не менее трех месяцев. Если учесть, что треть пути мы будем идти по землям Ле-Аннат, то все мероприятие могло растянуться до середины осени.
— А если пристать к каравану? — подал голос Равест.
— Во-первых, с учетом ситуации в королевстве, караваны могут вообще не ходить, во-вторых, после событий в Риротеке наши рожи будет знать каждый возница.
— Значит, только пешком? — уныло спросил я.
— Можно попробовать сплавиться по Большой Эшне до границы с халифатом. Там она делает поворот, а мы пойдем напрямую. Тогда получится быстрей, — выдвинул идею Тантос.
— Нет.
— Почему, Равест?
— Я был в тех местах. Там по берегам живут племена диких шудр. Они опаснее, чем лесные звери.
— Диких кого? — Я напрочь забыл о рассказах Тантоса и этих Раховых обычаях королевства.
— Беглых рабов, убийц и слуг, которые ищут укрытия в Свободных Землях Токанны. Отребье, которое одичало и убивает все, что движется. Дикари, короче, — поморщился Равест.
— Ясно. А если купить лошадей?
— Не пойдет, они дорого стоят и не пройдут по лесным тропам. А по дороге, сам понимаешь, ехать опасно.
— Значит, пешком?
— Да, Наан. Значит, пешком. Сегодня переплывем Эшну, постараемся запастись провизией и заночуем на том берегу, — подтвердил Тантос.
— Отлично, — сквозь подавленный зевок пробурчал наш подгорный мастер.
Вот мы и пришли хоть к какому-то выводу. Осталось плотно поесть, отдохнуть — и в путь!
