Глава 34
Господа, учите географию! Особенно если вас волей судьбы забросит в параллельный мир! Ну или, по крайней мере, потренируйтесь сначала в ориентировании на местности. Я вот, например, больше года валял дурака, и в результате свалял такого…
Короче, то, что я принял за рассвет, было закатом, так что до того часа, когда взошло солнце, мы с Айдором успели подискутировать на этот счет, поругаться, потом помириться, перекусить и выспаться и с первыми лучами солнца приступить к изучению окрестностей.
Район был мне известен исключительно по экскурсиям, которые в прежние времена устраивало мне отражение. Это была холмистая равнина, кое-где изрезанная оврагами и руслом извилистой речушки. С севера на юг ее пересекал ряд курганов разной степени давности. На самых старых виднелись остатки каких-то строений — не то заставы, не то храмовые поминальные комплексы. Судя по линии, когда-то курганы пытались насыпать строго по прямой, но рельеф местности не позволил.
— Ну и где мы? — вслух подумал я, предчувствуя новый всплеск дружеских выяснений отношений. Айдор еще ночью успел проехаться относительно моего чувства времени вдоль и поперек, совершенно не пугаясь мести Темного меня, но тут ответил деловитым тоном, как хороший экскурсовод.
— Сие сооружение именуется Курганной Грядой и знаменует традиционную границу между Миром Света и Миром Тьмы, ибо за последние пять тысяч лет зло почти постоянно приходило именно с востока, за исключением нескольких нашествий, имевших быть с юга и севера. Большая часть сражений, приключившихся в историческую эпоху, происходила именно в этих местах, вследствие чего возникла традиция хоронить павших прямо тут. В мирные эпохи Курганная Гряда служила границей — на отдельных курганах ставили заставы, гарнизонам которых вменялось в обязанность, во-первых, предупредить мирное население о начале нашествия, а во-вторых, геройски погибнуть, стараясь задержать продвижение врага вперед. Так что тут обитали в основном смертники. Во времена отсутствия Темного Властелина — извини! — гарнизоны застав обороняли мирное население от кочевников, которые нападают на восточные провинции раз в семь-восемь лет.
— А когда было последнее нашествие кочевников? — Я с вершины кургана озирался по сторонам. Уже рассвело, но на соседнем, где стояла застава, не было заметно никакого шевеления.
— Уже очень давно, больше тридцати лет тому назад, — вздохнул Айдор. — До этого было несколько относительно мирных лет, так что заставы сейчас опустели.
— Отлично! Значит, мы одни-одинешеньки на многие лиги вокруг?
— Похоже, что так!
— А раз так, давай устраиваться! Наши мимо Курганной Гряды точно не пройдут!
Поскольку я все еще с трудом передвигался вне стен замка, то мы перебрались на брошенную заставу с помощью Теней. После чего Темный я присел у стеночки на бревнышко перевести дух, а Айдор, раскопав в моих вещах подзорную трубу, полез на крышу, откуда начал осматривать горизонты. В его мире подзорные трубы имелись только у высших магов — дальнозорким эльфам сие приспособление ни к чему, а простым смертным и подавно. Более того, местные маги использовали подзорные трубы исключительно для наблюдений за звездами и за стены своих башен их не выносили. Надо ли говорить, что Айдор как мальчишка радовался «игрушке»! Он балансировал на коньке крыши и вертелся во все стороны, как флюгер.
Я же был занят более важным делом — пытался заставить мозги работать. Но голова упорно отказывалась заниматься своим делом. Нет, она больше не кружилась, меня не тошнило, перед глазами не плыли цветные круги, и вообще самочувствие улучшилось, но до бодрого, как кузнечик, Айдора мне было далеко. Но мною овладела такая истома, такое равнодушие и желание просто полентяйничать, что я не сразу понял, что означает возглас Айдора:
— А это что еще такое?
— Я не знаю, — негромко ответил я. — Я не местный!
— И я не знаю. Иди посмотри сам!
Лезть на крышу мне было лень, но один из Теней поднял меня и устроил рядышком. Я отобрал у Айдора трубу и посмотрел в указанном направлении. Все та же холмистая равнина с оврагами, но горизонт был слегка запылен.
— Пыль, — подумав, высказался я.
— Не просто пыль! — Голос Айдора дрогнул. — Это пылит армия! И я даже знаю чья! Это мой отец!
— Точно? А не наши?
— Клянусь Мечом Айседора Звездорожденного! — несколько более пафосно, чем принято, промолвил он. — С запада в это время года может идти только одна армия, и эту армию ведет король Алмазных Башен!
— А что наши?
Мы по очереди осмотрели в трубу восточные пределы, но не обнаружили никакого шевеления. Тогда я послал на разведку Теней. Они взмыли ввысь, разлетелись в разные стороны, немного там покружили и, вернувшись, огорошили нас докладом:
— Армии Света и Тьмы идут примерно навстречу друг другу. Но армия Тьмы отстает — расстояние, которое ей осталось пройти, примерно в три раза больше, чем то, которое осталось армии Света.
— А когда эти Светлые будут здесь?
— Послезавтра после полудня.
— Хреново!
Мы с Айдором переглянулись. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы вычислить — армия Света опережает наших почти на четыре дня. Вряд ли они сунутся за Гряду, но что им помешает выстроить здесь оборонительные укрепления и таким образом получить преимущество? И еще вопрос: а что сия армия сделает с нами, если учесть, что командует ею Айдоров папаша?
— Что будем делать? — занервничал потомок великого героя древности и несостоявшийся ботаник современности.
И тут мои мысли внезапно сорвались с места и помчались.
— Защищаться! — высказался я и щелкнул пальцами.
Тени выросли передо мной, зависнув в воздухе.
— Ты, — я ткнул пальцем в одного из них, — лети к ним и постарайся выяснить как можно больше — какие расы, сколько примерно народу, с какой скоростью движутся, есть ли маги и какие, можно ли их припугнуть, есть ли слабые места… Короче, проводишь разведку боем! А ты, — это относилось ко второму, — отправляешься к нашим, коротко обрисовываешь положение дел, после чего проследи, чтобы драконы взяли столько добровольцев, сколько смогут поднять, и летели бы сюда. А эльфийская конница пусть ускоренным маршем двигает следом. Выполнять!
Тени отсалютовали мне и взмыли в воздух, направляясь в противоположные стороны. Я же крепко зажмурился и съехал вниз по покатой крыше. Спуск вышел немного болезненным для копчика, так что я окончательно пришел в себя только к тому времени, когда Айдор тоже ступил на землю. Подтянув к себе торбу с книгами, я вывалил их на землю и принялся методично просматривать.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Айдор.
— Готовиться к нападению.
— А что буду делать я?
— Хороший вопрос. — Я прищурился, окидывая его с ног до головы, и вызвал этим легкую панику. Видимо, сражаться с папашей никак не входило в планы моего приятеля. — Вот что, сбегай пока на разведку — поинтересуйся, насколько внизу ровно и нет ли всяких там оврагов или холмиков, поросших травой. В общем, изучи рельеф местности! Сможешь?
Айдор кивнул и направился к выходу с заставы, ненадолго оставив меня в одиночестве.
Мой план был прост. Я прекрасно понимал, что даже шесть драконов не смогут доставить сюда всю армию за столь короткий срок. Максимум, они перенесут десятка два смертников, которые будут сметены в считаные минуты, после чего победоносная армия Света двинется дальше и растопчет мои войска на марше. Но у меня была возможность изменить соотношение сил и задержать армию Света до подхода основных сил Тьмы. И возможность эта была прямо у нас под ногами.
Я имею в виду сами курганы, а точнее — их обитателей. Помните, Айдор рассказывал, что тут хоронили павших в боях? Один курган — одна битва. Правда, большинство мертвецов уже должны были разложиться до состояния скелетов, да и те частично превратились в прах, но сотню-другую наскрести можно в любом случае. А там главное — ввязаться. Пусть эти мертвяки положат хотя бы несколько человек из армии Света — я сумею поднять эти трупы и заставлю их сражаться на моей стороне. А что? Идея неплохая! Главное, подготовить все к началу действа. А для этого мне крайне было нужно, чтобы пресловутая армия Света немного задержалась в пути.
Тень, посланный в разведку, вернулся через пару часов. Выглядел он несколько потрепанным, а его плащ так и вовсе местами зиял сквозными отверстиями.
— Они идут несколькими колоннами, у каждой из которых свой командующий, если судить по стягам, — отрапортовал он. — В основном это западные эльфы и люди, но есть и диаспора гномов. Магов несколько, большинство — эльфы. Я попытался как-то воздействовать на них, но безрезультатно. Они берут числом там, где не получается умением, так что шансы на победу у них очень неплохие.
— Отлично. — Я отложил в сторону одну из книг, раскрытую на нужной мне странице, и принялся листать вторую. — Впереди идет разведка или нет?
— Идет. Да, кстати, в обозе у них разобранные метательные и осадные машины с катапультами.
— А вот это серьезно. — Я бегло просмотрел содержание тома и с сожалением отложил книгу, принявшись за третью. — Значит, замок собрались штурмовать. Интересно, откуда у них сведения, что я не могу из него носа высунуть?
— От Айдора, конечно, — заявил Тень. — Он встречался со своим отцом и мог ему кое-что рассказать.
Я невольно глянул туда, где у подножия курганов бродил потомок великого героя древности. Айдор — трепач и доносчик? Вряд ли. Просто парень он бесхитростный и иногда не думает, что говорит. А папаша у него небось тертый калач и умеет делать выводы.
— Ладно. — В третьей книге нашлась нужная глава, я поднялся, держа ее перед собой. — Пошли поможем нашим друзьям одолевать трудности.
— Но у них нет трудностей!
— Пока нет! — загадочно изрек я и встал в позу.
Я решил начать — правильно, с ветра и темноты. В книге «Природа и прикладная магия» было все подробно описано. То есть для таких недоучек, как я.
Сначала легкие облачка закрыли солнце. Потом подул ветер. Он постепенно нарастал, и так же постепенно облачка сгущались, темнели, превращаясь в настоящие тучи. В какой-то момент они загородили небо от края до края, а ветер завыл. В облаках появились и, вращаясь, понеслись к земле несколько торнадо. Вырывая с корнем деревья, слизывая с балок верхний слой почвы и цепляя воду из реки, они понеслись навстречу армии Света. Практически одновременно из туч несколько раз сверкнули молнии, целясь туда же.
Это привело к тому, что передние ряды остановились. Какое-то время они еще пытались продвигаться вперед, главным образом потому, что на них напирали задние, но потом были вынуждены остановиться совсем и даже залечь, укрываясь за кустиками и кротовинами. В это время командующие спешно пытались остановить обоз и развернуть подводы кольцом, дабы за этой преградой переждать торнадо. Но несколько молний сумели поджечь некоторые из них, так что успехом сие мероприятие не увенчалось. Более того — торнадо разогнали конницу и совсем были готовы поднять на воздух подводы, но тут вмешались полковые маги. Объединенными усилиями они сумели остановить ветер и ликвидировать торнадо, после чего потушили загоревшиеся подводы, и армия, отряхнувшись от пыли и грязи, продолжила путь. Но эта задержка стоила им нескольких часов, так что, пока все привели себя в порядок, день уже почти склонился к вечеру, и армии Света не осталось ничего другого, кроме как искать место для ночлега.
Я «убрался» сразу после того, как полковые маги начали контратаку, и отсиживался на завалинке в заброшенной заставе, так что меня никто не засек. Мне нужно было восстановить силы и придумать, чем «развлечь» противника дальше. Сомневаюсь, что они дважды наступят на одни и те же грабли.
Здесь меня нашел Айдор, ходивший на разведку. Глаза его горели энтузиазмом, а к груди он прижимал охапку первоцветов.
— Ты только посмотри, какая красота здесь цветет! — воскликнул он, выкладывая добычу на бревнышко. — Я такие раньше лишь в книгах видел. Это вот — синецвет весенний. А вот это — огонек. А этот цветок эльфы называют «линтар», что означает «ключ к весне». А вот это я не знаю, как называется.
— Потом название посмотришь. — Я не питал к ботанике пылкой любви. — Скажи лучше, там глубокие овраги?
— Да так себе. Все склоны ползучкой заросли, а на дне тальник и гусиная травка растет. Там я, кстати, синецвет и набрал. Представляю, как тут будет красиво через пару месяцев!.. Эх, жаль, я этого не увижу! Набрать, что ли, про запас?
Он отвернулся и задумчиво посмотрел вниз, на овраги.
Поздно вечером прилетели драконы. Четверо несли глиноземов, костоломов и дуболомов во главе с Вертом. Еще один приволок целый десяток гн-таки во главе с вождем, а на шестом прибыла жрица Луны (я так и звал ее — Луна, что принцессе нравилось безумно) с двумя своими помощницами и четырьмя охранниками. Она и Верт так пылко кинулись приветствовать меня, что я вынужден был уступить и позволить Луне поцеловать себя в щеку.
— Ура! — ликовал Верт. — Наконец-то мой любимый Темный Властелин приехал! Теперь мы вдвое быстрее весь этот мир завоюем!
— А что? Была вероятность, что я останусь в стороне?
— Конечно! Все Темные Властелины поступают так.
Они сидят на своем троне в Цитадели и только отдают приказы своим верным легионам и всяким там эмиссарам. При этом практически никто, кроме кучки самых-самых крутых, не знает Темного в лицо и тем более с ним не общается…
— А я что — неправильный Темный Властелин, так?
— Вы — не такой, как все. И этим все сказано, — заявил Верт.
Он же поведал мне последние новости.
Когда Тень принес мой приказ, в войске началось невообразимое. Одни ликовали, другие недоумевали, но оспаривать решения не стал никто. Более того — добровольцами захотели стать почти все — каждый по своей причине. Пришлось даже кинуть жребий, и те, на кого он упал, сами отбирали тех, кто отправится сюда. В результате с войском остались только король Верхней Менгерии, а также принц Тейр и Тольд-наследник плюс несколько вождей местных племен. В жеребьевке не участвовали только Айдор, поскольку он и так присутствовал «при особе», и Тильс. Эльф взял полторы тысячи эльфийских рыцарей и рванул ко мне усиленным маршем. А еще пятьсот эльфов остались при войске — охранять принцессу Энниль, а также следить за дисциплиной, поскольку в отсутствие Верта мертвяки не желали подчиняться никому. Только магия эльфов как-то могла держать их в узде.
Сам Верт горел энтузиазмом и то и дело принимался размахивать оружием, которого навешал на себя столько, что был вынужден часть оставить у костра, чтобы получить возможность передвигаться, не цепляясь ни за что.
— Наконец-то драка! — восклицал он. — Я соскучился по звону мечей и крови врагов! И глиноземчики мои засиделись. А мальчикам вредно так долго оставаться без дела.
— Ничего. — Я сидел у костра и при свете огня пытался сосредоточиться на книге по прикладной магии. — Скоро этой драки будет — хоть отбавляй. Противник превосходит нас числом раза в четыре, если не в пять. То есть ВСЮ нашу армию.
— Но ведь вы с нами. — Верт преданно заглянул мне в глаза: — Значит, мы победим!
— У них там штук пятнадцать магов.
— Но все они не стоят и вашего мизинца!
— Я вам помогу. — Луна придвинулась ближе, тряхнув бюстом. — Я знаю магию. Я умею колдовать. Положитесь на меня!
Я покивал, не переставая читать.
Драконы улетели почти сразу, только перевели дух. Я примерно засек время их полета туда-обратно — получилось чуть меньше суток. Выходило, что они успеют сделать еще всего одну полноценную ходку. А третью партию им придется в лучшем случае сбрасывать прямо на сражающихся, а в худшем — на наши свежие трупы. Впрочем, повторюсь, у меня было кое-что в запасе.
Ночью пошел дождь, да такой сильный, что даже мы на возвышении и под защитным колпаком промокли насквозь. Что говорить про армию Света, которая к утру оказалась по щиколотку в грязной воде! Бурными потоками была смыта даже значительная часть дров для костров, так что армия поутру не смогла позавтракать. А магам пришлось в спешном порядке сушить одежду и припасы, а также как-то отводить из лагеря воду, чтобы лошади смогли сдвинуть с места увязшие в грязи по ступицу подводы. В довершение всех бед волки разогнали часть стреноженных коней, и нужно было еще их поймать. Так что в путь армия Света тронулась ближе к полудню. Но прошли они всего несколько лиг, и путь им преградила река, разлившаяся настолько, что трудно было понять, где раньше пролегало ее русло. Грязи тут было еще больше, а вода местами доходила людям до середины бедра, и наши противники волей-неволей были вынуждены сражаться с природой, пытаясь форсировать водную преграду. На это у них ушел почти весь день, и весь этот день маги вкалывали как проклятые. А ваш покорный слуга только хихикал и потирал руки. В рукаве у меня был еще один, последний козырь, который должен был доконать армию Света.
Вы, наверное, спросите меня — неужели я настолько силен, что смог испортить жизнь такому количеству народа, даже не особо напрягаясь? И неужели полковые маги числом пятнадцать душ так и не смогли понять, что все преграды, мягко говоря, магического происхождения? Ответ прост как выеденное яйцо — я использовал ПРИРОДНЫЕ силы! Весной бывают проливные дожди и разливы рек? Бывают! В степи часто дуют ураганные ветры? Часто! Вот именно! Я просто усилил то, что и так бывает весной в несколько раз, подтолкнув природные процессы. А что до полковых магов, то они, наоборот, боролись ПРОТИВ ПРИРОДЫ и, естественно, выходя победителями здесь, обещали вскоре проиграть в другом.
Пока же все мы были очень заняты. Дуболомы и глиноземы под руководством Верта срочно углубляли овраги и сооружали земляные насыпи, которые должны были усложнить жизнь армии Света. Гн-таки тренировались и молились, а Айдор собирал гербарий. Он надергал в окрестностях целую охапку первоцветов и теперь, усевшись в тенечке, сортировал растения. Я несколько раз пробовал его окликнуть, но парень так глубоко ушел в себя, что никак не отреагировал, и нечего его за это осуждать. Вы, читающие эти строки! Многие из вас занимаются тем, что вам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравится? Вот то-то!
Что до Луны, то мы с нею занимались подготовкой к магическому действу. Помните, что такое курганы? Это огромные братские могилы. И хотя большая часть похороненных под ними воинов успела превратиться в прах, мне удалось телепатически вычленить среди них сотни две полноценных скелетов, которых я и собирался поднять и использовать как ударную силу. Они начнут атаку и обязательно положат десятка два-три человек противника прежде, чем остальные раздавят их в костяную муку. Но я получу в свое распоряжение пару десятков свежих трупов, которые постараюсь оживить и заставить драться против своих. Они тоже обеспечат меня воинами — и так далее. Цепная реакция в чистом виде. Именно так я одолел пехотинцев, которых нагнал принц Тайн по мою душу.
Кстати, о Луне. В какой-то миг я понял, что она мне нравится… Нет, не в том смысле! Как женщина она была для меня страшнее смерти, но как маг и советчик — лучше некуда. Я даже подумал, что не прочь был иметь такую сестру вместо Далии. Плохо только, что она видела меня отнюдь не братом. А так Луна была сметлива, послушна, кое-что понимала в магии и умела думать. Именно она обратила мое внимание еще на один факт.
Вы помните, что каждая битва предполагает наличие победителей и побежденных? Так вот, курганы насыпались над ПОБЕДИТЕЛЯМИ вне зависимости от того, к какой расе они принадлежали. Тела побежденных, как правило, просто сваливали в кучку, чтобы под ногами не мешались (если, конечно, у победителей нет обычая съедать тела поверженных врагов). И маленькие холмики, тут и там попадавшиеся среди оврагов, и были такими «кучками». Там, под слоем дерна, лежали вповалку тела воинов, и они тоже могли мне пригодиться. Тем более что большинство из них не были людьми, и посражаться с человеками для них было делом чести.
И мы занялись подготовкой к некромантскому действу под кодовым названием «Умереть — и встать!».
Драконы привезли вторую партию добровольцев перед закатом. Предводительствовали ими принц Алиньяр, брат Вуньи, и принц Гейтор, а большинство новичков были людьми, если не считать еще нескольких костоломов. Но крылатые звери так устали, что до полуночи просидели на кургане, свесив крылья и вывалив языки, и только ночью снялись с места.
А ночью ударил мороз — то есть я взял за основу обычные весенние заморозки и усилил их до самой лютой стужи. В результате вчерашняя вода замерзла в корку льда, а в нее оказались вмурованы не только подводы обоза, но и столбы палаток, и многие личные вещи, а часть людей получила обморожения. Так что пришлось полковым магам опять приниматься за работу. Когда же армия была приведена в порядок, неожиданно выяснилось, что по льду, который покрывал землю, двигаться можно только с большим трудом, да и то на коньках.
Сразу оговорюсь — нас мороз тоже слегка потрепал, но хуже всего пришлось Айдору — парень чуть не грохнулся в обморок, когда обнаружил, что весь его гербарий превратился в ледышки. В остальном мы даже взбодрились и к тому времени, когда армия Света наконец добралась до Курганной Гряды, готовы были встретить врага во всеоружии.
