Глава 25
В тот вечер меня нашла Вунья. Воительница была мрачнее тучи, и я, не успев обрадоваться тому, что в кои-то веки эта девушка сама захотела со мной встретиться, сразу ощутил ее состояние. Я стоял на крепостной стене, подставив лицо холодному ветру, несущему колючий, смерзшийся иголками снег. Внизу бушевала настоящая метель, сквозь которую трудно было что-либо рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. Лишь с помощью магического зрения я смутно различал там розовые и сиреневые пятна — места скопления разумных существ. Эльфы, люди и прочие твари, которые составляли пешую часть разношерстного воинства, грелись возле костров. А поскольку дров в этой более чем пустынной местности явно не хватало, то пламя поддерживалось с помощью магии. Надо ли говорить, что такой режим работы за несколько часов лишит боевых магов их мощи! Имей я больше воинов, я бы атаковал сразу, как только закончится метель, и тогда на поле боя все будет решать обычная сила, а не колдовство. Но чего нет, того нет. Мы с Вертом уже дважды посылали в атаку мертвяков и всякий раз оставляли на снегу горы трупов — во всех смыслах этого слова. Эльфы сжигали моих воинов, превращая их в головешки, а пехота колола и рубила на части. Это все вранье, что отрезанные конечности зомби продолжают сражаться, — отрубленная рука мертвеца валится в снег так же, как и у живого человека. Разве что из раны не течет кровь. Правда, и мои воины тоже слегка проредили ряды пехотинцев, но, для того чтобы пополнить наши тающие ряды, нужно было как минимум перетащить новых мертвецов поближе к воротам. А этого-то нам и не давали сделать. Светлый Странник, будь он неладен, меня раскусил — или прекрасно знал, что я не сдал норматива на дальность броска боевого заклинания.
И в тот вечер, пользуясь тем, что никто не желает носа за двери высунуть — дуболомы-дозорные не в счет! — я тренировался под прикрытием метели и спускающегося сумрака бросать боевые заклинания. Метель, кстати сказать, была почти полностью моим творением — это я усилил простой ветер до снежной круговерти.
Тут меня и нашла Вунья.
— Развлекаетесь? — Она скептически посмотрела вниз на то, во что я превратил созданный дуболомами каменный лабиринт.
— Тренируюсь. — Я прицелился, и боевая молния взрыла снег и землю в локте от намеченной цели. Что ж, уже хорошо, особенно если учесть, что сначала мои молнии летели куда угодно, только не в нужном направлении. Второй магической петлей я захлестнул злополучный валун и стал тянуть его на себя. Предыдущими пристрелками я примерно очертил для себя радиус действий своих заклинаний и теперь пытался рассчитать, куда я смогу подтаскивать трупы, которые потом можно будет превращать в зомби прямо на поле боя. Это же так просто — мои мертвяки убивают врагов, а те пополняют их ряды. Практически безотходная технология и на противника действует.
— У нас же завтра бой, ты не забыла?
— Нет. — Воительница демонстративно поправила пояс, на котором висел меч в ножнах. — А вы?
— У меня действительно… уф!., бывают провалы в памяти. — Я наконец подтянул валун и остановился передохнуть, — но не настолько!
— И этот человек завтра поведет нас в бой! — вздохнула Вунья и сплюнула на снег.
— Я не человек, — вызывающе заявил я. — Я Темный Властелин, пришелец из иного мира, сверхсущество и все такое!.. Забыла?
— У меня бывают провалы в памяти, — процитировала мои слова девушка, — но не настолько!
— Я не понимаю, чем ты недовольна? Тебе не нравится твоя работа телохранителем принцессы?
— Я сама принцесса! — тихо рявкнула Вунья. — И, между прочим, наследница престола! Благодаря тебе!
Я вспомнил, что семья Вуньи погибла, когда зимой ее королевство было разгромлено ордами дикарей с востока, и промолчал. Хотя меня в то время еще не было в замке, этот погром автоматически числился на моей совести. Но девушка опять говорила мне «ты», и я решил не портить с таким трудом восстановившиеся отношения. Эх, если бы еще куда-нибудь деть этого Сежеса! Но все свободное от дежурств время Вунья демонстративно проводила возле этого выскочки-мага.
— Ты завтра идешь в бой? — вспомнил я. — Но ты же телохранитель принцессы Энниль и можешь остаться в замке.
— Вот еще! — фыркнула Вунья. — Я воспитывалась как воительница! Я не имею права отсиживаться по углам и строить козни.
— А кто строит козни? Твой Сежес?
— Он не мой! — рассердилась девушка. — И Сежес, в отличие кое от кого, спит по ночам, а не шастает по замку неизвестно зачем!
— Я тренируюсь, — стал оправдываться я. — Мне не хочется ударить лицом в грязь.
— Да не о тебе речь, — отмахнулась Вунья.
— Тогда о ком?
— О ком же еще, как не об этой девице, как ее? Далии!
— Но-но, поосторожнее. Она все-таки моя сестра!
— Сестра? Тогда все понятно! Два сапога Пара! Ну и семейка у вас!
— Да в чем… — Тут меня осенило: — Это Далия ходит по ночам? Ты ее видела? Ты знаешь, куда и зачем она ходит?
— Ходит, — кивнула воительница. — Она и в эту ночь куда-нибудь отправится. Всегда встает после полуночи и идет бродить. Думает, что я не слышу!
— Пошли. — Я схватил Вунью за руку и потащил со стены прочь. — Проследим за нею!
Девушка попыталась возражать, но я бежал так быстро, что она просто не успела задать ни одного лишнего вопроса. Мы влетели в замок и только тут замедлили шаг.
Ночью замок — совсем не тот, что днем. Хотя благодаря увеличившемуся населению он стал иметь обжитой и даже местами вполне приличный и уютный вид, но все-таки большая его часть по-прежнему представляла собой мрачные стены, коридоры, катакомбы и что-то вроде пещер, где по углам торчали мрачные статуи и были грудами свалены какие-то вещи. Ночью он вообще преображался, и даже мне, который прожил в нем один-одинешенек несколько недель, он временами казался жутким. Когда в конце коридора внезапно вспыхнул свет и послышался утробный стон, Вунья вздрогнула и выхватила меч. Но при этом она еще и прижалась ко мне, что понравилось мне гораздо больше.
— Там кто-то есть!
Я сосредоточился, мысленно призывая командора Теней, и он тут же возник рядом. Остальные Тени сейчас находились снаружи, патрулируя воздушное пространство замка. Он без слов понял мой приказ, бесцеремонно взял нас за плечи и задвинул в стену.
Свет приближался, а вместе с ним и звуки. Когда появилась возможность рассмотреть приближающегося человека, стало ясно, что звуки не имеют к нему никакого отношения.
На нас шел Сежес. Он крался, воровато озираясь и напустив на себя столько магического тумана, долженствующего помешать его обнаружению, что, если бы не ставший почти совсем прозрачным Тень, сквозь которого мы смотрели, его вообще можно было бы не заметить. Свет огонька на ладони совершенно искажал его лицо, делая его настолько уродливым, что даже Вунья скривилась от отвращения.
— Это, по-твоему, Далия? — толкнул я девушку в бок. — «Сежес не ходит по ночам!» Очень даже ходит.
— Может быть, он ищет уборную? — неуверенно предположила воительница. — Или у него кошмары…
— И он вышел подышать свежим воздухом, чтобы развеяться? Или у него прихватило живот от страха перед завтрашним днем? Или он просто решил слинять, пока не запахло жареным? Или он просто гуляет? Разминает ноги? Интересно, куда он пошел?
— Мы идем за ним или за твоей сестрой? — напомнила мне Вунья.
Я скрипнул зубами. Она была права — мне не следовало распыляться. Одно исключало другое, и я должен был сделать выбор.
— Пошли. — Я взял девушку за руку.
Сежес не заметил нас, направляясь по своим делам. Мы пошли дальше, хотя, если бы можно было заглядывать вперед, мне следовало на время забыть о своей сестре и заняться действительно важными вещами.
У Вуньи оказался настоящий дар — она прекрасно ориентировалась в замке, и уже через несколько минут мы увидели еще один огонек. На сей раз он плыл над головой Далии. Моя робкая сестренка кралась вдоль стены, и выражение ее мордашки мне очень не понравилось. Столько нетерпения, жажды мести и алчности я раньше у нее не замечал. Девушка пробиралась, держась рукой за стену и что-то шепча. Прислушавшись, я понял, что она что-то считает. Несомненно, она знала, куда идет.
— Идем за ней! — Я крепче взял Вунью за руку. Воительница не сопротивлялась.
Далия шла, отмечая повороты, и время от времени принималась что-то чертить пальцем на стенах. При этом в воздухе вспыхивали и гасли руны. Некоторые были мне знакомы настолько, что я удивлялся, как, например, руна, обозначающая «лед», может помочь в поисках? Или зачем тут перевернутая руна «дерево»? Вполне возможно, что Далия делала что-то еще, но между мной и моей сестрой всегда стоял командор Теней. Сквозь его полупрозрачную плоть все виделось слегка искаженным, к тому же он, верный обязанности телохранителя, гасил всю магию, направленную в мою сторону — просто так, на всякий случай.
Наконец Далия добралась до глухой стены. Это был какой-то закоулок между этажами, который я никак не мог узнать — то ли потому, что в темноте нетрудно заблудиться, то ли потому, что я действительно сюда не заглядывал. Девушка обошла его весь, постукивая по стенам, и подошла к углу.
— Что она собирается делать? — прошептала Вунья мне на ухо. — Здесь же тупик!
— Сейчас увидим.
Далия снова начала колдовать. Из-под пальцев у нее сыпались искры, воздух дрожал от волн магии. Она что-то бормотала, из-за спешки проглатывая окончания слов, и чертила в воздухе одну руну за другой. А потом вдруг крепко укусила себя за руку, вскрикнув от боли, и что было сил ударилась всем телом об стену!
К моему удивлению, стена дрогнула. В ней обозначился контур двери, на которую девушка надавила, спеша поскорее распахнуть. Когда щель открылась достаточно, она боком проскользнула внутрь.
Мы с Вуньей бросились следом, но не посмели переступить порог и заняли позицию у двери, заглядывая в щель.
Это была та самая комната, которую мое отражение сумело вытянуть из памяти Сида. Те самые вещи, стоявшие на тех самых местах. Далия лихорадочно рылась в них, расшвыривая в стороны и ворча сквозь зубы. Прислушавшись, я понял, что она ругается, проклиная все и вся.
— Только бы его найти, — бормотала она. — Уж я тогда вам всем покажу! Вы у меня попляшете! Вы у меня все запоете! Дайте только срок! А ты, — она ткнула пальцем в кого-то невидимого, — первый! Вот у меня вы все где будете! — Моя сестра потрясла сжатым кулаком. — Только бы его найти! Только бы успеть… Да где же…
— Мы должны ее остановить, — решил я. — Она не должна его найти!
Вунья уже толкнула меня в плечо, требуя объяснений, но в этот же миг командор Теней выступил вперед:
— Позвольте мне…
Призрак протиснулся сквозь меня — неприятное, знаете ли, ощущение, — и растворился в темноте. Я заморгал, ожидая чего угодно, но тут он проявился опять — уже за спиной Далии — и вежливо кашлянул.
Результат превзошел все ожидания. Далия обернулась, завизжала, подпрыгнула на месте и, спотыкаясь о разбросанные на полу предметы, бросилась вон. Мы с Вуньей даже не успели посторониться и дать ей дорогу — истошно вопя, моя сестра промчалась мимо и скрылась за поворотом.
— Готово, — командор Теней снова материализовался возле меня.
— Что такое ты ей показал, что она вылетела как ошпаренная? — поинтересовался я. — Наступила мне на ногу и даже не заметила этого!
— А меня так вообще отпихнула с дороги, — добавила Вунья.
— Ничего особенного, — призрак потупился и стал ковырять носком сапога пол, — всего лишь приподнял забрало шлема и показал одно из своих лиц. Путешествуя по мирам, мы всякий раз принимаем тот облик, какой хотят видеть местные жители. Но иногда больше пользы приносит, если мы даем волю своей фантазии, не считаясь с эстетическими позывами аборигенов. Это как раз такой случай. Еще приказы будут?
Я уже открыл рот, чтобы попросить командора научить меня этому фокусу или хотя бы продемонстрировать его «творение», но вовремя вспомнил, что есть дела и поважнее.
— Сделай так, чтобы сюда никто и никогда не смог войти, — распорядился я. — Сможешь?
Командор прислушался к чему-то внутри себя и кивнул:
— Сию минуту.
Мы с Вуньей благоразумно отошли подальше, а он вскинул руки-крылья, взмахнул полами плаща, крутнулся на месте — и стена рухнула в грохоте и пыли. Когда пыль осела и стало можно глядеть, не щурясь, и дышать, не чихая, я увидел обвал, по которому пробегали янтарные и малиновые искры — это вершило свою работу охранное заклинание, которое должно было надежно запереть комнату в стене. Я знал, что замок потом залечит эту невольную рану, и от этого места вообще не останется и следа. А если слегка изменить интерьеры — например, просто поставить в углах статуи, то даже мы с Вуньей и сам командор не отыщет комнату.
Кстати, о Далии…
— Отыщи ее, — приказал я командору, — и верни в темницу.
Тень кивнул и растворился в воздухе.
— Отличная работа. — Я дождался, когда искры погаснут, и провел ладонью по новой стене. Она была еще теплая и слегка мягкая, как живая плоть, но твердела на глазах. — Лучше было бы вообще стереть ее с лица земли, но это слишком долго. Да и замку так труднее восстанавливаться, а сейчас зима.
— А что там было? — поинтересовалась Вунья. — Я разглядела только какие-то ящики, мешки и вроде как старую мебель.
— Там было спрятано завещание моего прадеда, — ответил я. — То самое, которое якобы пропало.
— Точно? Не врешь? Откуда знаешь?
Я пожал плечами. А действительно, откуда у меня была такая уверенность в том, что там скрывалось именно завещание? Просто потому, что предок так носился с его пропажей?
— Даже если там и не завещание, а просто ценная безделушка, — вывернулся я, — я все равно не хочу отдавать это сестричке и Сиду. Все, что находится в замке, принадлежит мне, и только мне решать, что делать с его сокровищами.
— А с чего ты взял, что это твой замок? — подозрительно прищурилась Вунья.
— С того самого! Это — Цитадель Зла, я — Темный Властелин и Повелитель Зла. Значит, это мой замок. По-моему, так!
Воительница скептически фыркнула, но я не стал ее разубеждать.
Так, мирно беседуя, мы добрались до покоев принцессы Энниль. Эльфийка занимала несколько комнат, передняя из которых была отведена Вунье как ее телохранителю. Мы с девушкой попрощались у порога. Я сделал было попытку задержать ее немного и даже потянулся взять за руку, но меня остановили — дескать, уже поздно, а завтра бой и всем надо выспаться.
Что до меня, то мне спать совсем не хотелось. И я вернулся на стену — продолжать тренировки.
К рассвету я достиг кое-каких результатов, так что смотрел в будущее с оптимизмом.
Едва на востоке посерело небо и обозначился горизонт, как магические огни, возле которых грелись пехотинцы, стали гаснуть, а те немногие, что остались, начали перемещаться туда-сюда, выстраивая линию магической обороны. При этом большинство из них мигали и пульсировали так, что было ясно — поддерживающие огонь маги явно были на последнем издыхании. Я немедленно решил воспользоваться этой оплошностью и поспешил усилить мороз, так что, когда на стену поднялись эльфы, там стояла зверская стужа.
— Ну и холодина! — прогудел из-под забрала шлема принц Гейтор. — Братья, не хватайтесь за железо голыми руками!
— Это тебе опасно, а настоящему чистокровному эльфу — нет, — тут же возразил Тейр и продемонстрировал нечувствительность своей расы к холоду. То есть быстро дотронулся одним пальцем до своего меча.
— Все равно холодина, — не сдавался Гейтор. — Интересно, здесь всегда такие суровые зимы?
— Нет. — Я усиленно делал вид, что мне тоже не холодно, хотя пальцы уже онемели. И почему я не захватил перчаток? Потому что настоящие маги всегда колдуют голыми руками. — Здесь так холодно, только когда я этого хочу. Просто я подумал, что нашим противникам холод будет дополнительным препятствием, и это слегка сравняет шансы.
— Неплохо, — подвел итог Тильс, — но нам, кажется, пора начинать, пока у нас преимущество.
Верт только того и ждал и выскочил откуда-то, бренча доспехами и многочисленным оружием, которое таскал на себе с упорством муравья. Физиономия его раскраснелась от мороза, но глаза сияли.
— Милорд. — Он выпятил обтянутую кольчугой грудь и даже подпрыгнул, поскольку был самым маленьким во всей компании и не доставал никому из рослых эльфов макушкой даже до плеча. — Войска готовы и ждут вашего приказа.
Я незаметно дохнул на окоченевшие пальцы.
— Приказываю, — сказал я и чихнул, с ужасом понимая, что если проторчу тут еще хоть полчаса, то завтра точно простыну. Ничего себе — Темный Властелин с насморком и бронхитом!
Верт развернулся на пятках.
— Воины! — гаркнул он во всю силу легких, и толпа мертвяков пополам с дуболомами тут же вытянула шеи. — Для вас представляется прекрасная возможность умереть за своего господина, во имя торжества его идей и ради его славы! Вперед! И да устрашатся наши враги и расточатся все до единого! За Властелина!
— За Властелина! — нестройно проревело воинство; мертвяки вообще неразговорчивы, а дуболомы слишком тупы.
Мы с эльфами обернулись на поле. Там пока было заметно только обычное утреннее шевеление, но оно быстро переросло в панику, когда в небо взмыли Тени и ринулись на пешее воинство, благоразумно решив не трогать эльфов с их магией. Аборигены забегали, засуетились, пытаясь построиться, а Тени пронеслись над ними, и их полет был отмечен упавшими телами. Уцелевшие стали выполнять маневр под названием «отход на заранее подготовленные позиции», и лишь немногие стали отстреливаться из луков. Я прищурился и прошептал несколько слов, отчего стрелы мгновенно сменили направление и ринулись в разные стороны. Прежде чем лучники успели опомниться и оставить это бесполезное и опасное занятие, несколько десятков пехотинцев были убиты, еще около сотни ранено, а кое-какие стрелы даже долетели до эльфийской конницы и существенно испортили настроение подчиненным принца Тайна. Эльфийские маги тут же принялись принимать ответные меры, а конники начали лихорадочно строиться. Над всадниками появилось и стало расползаться небесно-голубое с золотыми искрами облако защитной магии.
— Теперь ваш черед. — Я отвернулся от эльфов и, уже не таясь, стал дышать на пальцы. — Берите конницу на себя. Верт с пехотой расправится с аборигенами, а я обеспечу вам поддержку.
— За мной, братья, — послышался из-за шлема глухой голос Тильса. — Во имя победы. И да помогут нам Звезды!.. Энниль? А вы что тут делаете?
Я стремительно обернулся. На крепостную стену взошла и остановилась, задохнувшись от холодного ветра, принцесса. Она до самого носа куталась в какую-то пеструю накидку — судя по кистям, это был балдахин с ее кровати, поскольку теплой одежды для таких морозов в замке предусмотрено не было. Ее прекрасные глаза слезились от холода.
— Идите к себе. — Тильс, громадный и просто устрашающий в своих черных доспехах с глефой наперевес, шагнул к ней. Я заметил, что в боевом облачении он выглядел куда как внушительнее своих старших братьев и кузена. — Вам вредно здесь находиться!
— Но Вунья же здесь, — пролепетала принцесса и неожиданно чихнула.
— Вунья — воин. — Тильс оглянулся на девушку, которой мороз явно был нипочем. — А вы…
— А мне скучно и страшно одной в пустом замке! И потом, я не поцеловала вас на прощание… Поднимите забрало!
Пораженный ее словами Тильс безропотно подчинился, и Энниль, привстав на цыпочки, коснулась губами его губ. Судя по тому, как застыл принц и как дернулись его руки, это был вообще первый поцелуй в губы, который он получил.
Я невольно обернулся на Вунью — дескать, только намекни, и ты получишь тысячу таких поцелуев, и даже чуть больше. Но воительница уже отвернулась, и мой страстный взгляд пропал втуне.
— Вот теперь идите, — прошелестел нежный голосок принцессы. — Мое сердце и мое благословение пребудут с вами!
Тильс выпрямился. Лицо у него было такое отрешенно-умиротворенное, что я чуть не отшлепал Энниль прямо тут — мне нужен был убийца, а она своим присутствием превратила его в кролика! Но тут принц шагнул ко мне, и вся нежность и романтика куда-то улетучились из его серых глаз.
— Вы мне отвечаете за нее, — холодно промолвил он и с лязгом надвинул забрало на лицо. — Вперед! Во имя победы!
И первым сбежал вниз по крутым обледеневшим ступеням.
Ворота замка заскрипели, отворяясь, и первые шеренги мертвяков двинулись на поле. Следом тронулась конница эльфов — совсем небольшая и жалкая по сравнению с той армией, которая оставалась под началом принца Тайна. Тот уже гарцевал на своем сером в яблоках коне, и меч в его руке так и сыпал искрами. Рядом аж два герольда трубили в рога, и от их звучания благородный скакун, судя по его ошалелому виду, с большим удовольствием умчался бы отсюда за тридевять земель — только бы не слышать жуткой какофонии.
Через несколько минут сражение началось.
