Глава 12

Льор совершенно отрешился от внешнего мира – работа по поглощению и переделке энергии отнимала все силы и внимание. Закончив, он устало оперся на дрожащие руки, тяжело переводя дух. Хотелось пить, спать и есть – именно в такой последовательности. Жажда была настолько сильна, что юноша, помогая себе руками, выбрался из каморки, пошарив в вещах, нашел флягу с водой, осушил ее в несколько глотков всю, до последней капли, и только после этого окликнул своих спутников:

– Милорд Карадор! Госпожа Тара! Учитель! Я закончил!

Тишина была ему ответом. Оглядевшись по сторонам, он с некоторым опозданием сообразил, что рядом никого нет. Вот вещи, сложенные возле каменной плиты. Вот расстеленные одеяла. И все.

Держась за стену – ноги дрожали от усталости так, что совершенно не слушались, – он кое-как выбрался на поверхность и огляделся по сторонам.

Был вечер, солнце клонилось к горизонту, от кустов протянулись длинные тени. Трава была примята, кое-где виднелась взрытая земля, по которой проволокли что-то тяжелое. Тут и там валялись обломки стрел.

Выросший среди бродячих артистов, которые много времени проводили в дороге и часто останавливались ночевать под открытым небом, Льор был хорошим следопытом. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что, пока он был поглощен работой, тут разыгралось сражение, в котором его спутники потерпели поражение. Вот отпечатки маленьких сапожков Тары – девушка упиралась, явно не желая идти, – вот следы Карадора… А то тяжелое, что проволокли по земле – это мог быть только драур.

Льору стало страшно. Так страшно, что он попятился назад, мотая головой и зажмурившись, словно надеялся, что это ему мерещится и сейчас видение исчезнет. Он – теперь уже не по своей воле – опять остался один, в незнакомом месте, среди странных людей и совершенно не знает, что делать.

Как маленький испуганный зверек, он забился в самый дальний угол, сжался в комочек, стараясь занимать как можно меньше места. Ему было страшно. Слезы сами полились по щекам, но юноша изо всех сил прикусил свой кулак, чтобы не плакать в голос. Нарыдавшись, он уснул, провалившись в глубокий сон без сновидений.

А проснулся от посторонних звуков.

Вздрогнул всем телом, как от удара. Распахнул глаза, но не пошевелил и пальцем, сразу весь обратившись в слух. Снаружи кто-то был.

– Льор? – донесся смутно знакомый голос. – Льор, малыш, ты здесь?

– У… учитель?

Вскочив, юноша метнулся к выходу и с разгону бросился на шею драура, обхватив его руками и ногами, как ребенок.

– Учитель! Вы живы!

– Еще бы, – вперед вылез Карадор. – Он же у нас драур! Его просто так не убить! Представь, они его на костре сожгли – думали, справились. Наивные…

– Ты испугался? – Фрозинтар оторвал от себя юного эльфа, поставил на ноги, придерживая за плечи.

– Да. Я закончил, а тут никого…

– Теперь мы вместе. – Рука взъерошила волосы. – Как себя чувствуешь?

– Нормально.

– Сможешь открыть Портал?

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть-то? – опять встрял Карадор. – Мне это место решительно не нравится! И пейзаж какой-то дикий, и люди тоже необщительные. Не дадут нормально отдохнуть. А такое приключение второй раз подряд переживать что-то неохота. Нужно какое ни на есть разнообразие!

Отмахнувшись от неугомонного эльфа – тот мог болтать еще полчаса, – Фрозинтар испытующе посмотрел на Льора. Эльф смутился и несколько раз кивнул:

– Я попробую. Только…

– Координаты? – понял его колебания драур. Проще простого велеть юноше взять за конечную точку кого-то из знакомых, но та встреча в межмирье никак не шла из головы. Как бы то ни было, он должен сначала попытаться претворить в жизнь одну идею. И если у него все получится… – Помнишь еще координаты, которые задавал Асатор? Ну, когда думал, что отправляется с нами домой?

Льор помедлил немного и кивнул.

– Тогда действуй. И побыстрее!

Было заметно, что у его ученика на устах вертится несколько вопросов, но он сумел обуздать свое любопытство и сосредоточился. Фрозинтар еле успел очертить вокруг него кольцо – воздух над головой юного эльфа завибрировал, фигура окуталась голубоватым сиянием. Что, уже? Так быстро?

– Карадор! Тара! – окликнул он свистящим шепотом. – Давайте сюда! Пора!

– А позавтракать?

– Бегом! – рявкнул выведенный из себя драур.

Одной рукой сцапав за запястье Тару, он затолкал девушку за спину застывшего в трансе Льора. Другой – за локоть подтащил упирающегося Карадора.

Вовремя.

Короткая вспышка яркого света. Боль в глазах. Потом, на краткий миг, тьма и холод. И наконец…

Льор попытался сделать шаг, но покачнулся и непременно бы упал, если бы Тара машинально не подхватила его под мышки. Сама она опиралась на драура, а того сдвинуть с места было намного труднее. Вдвоем с бывшим наемником они уложили юношу на пол.

– Так-так-так, – над их головами раздался деловой голос Карадора. – И почему это место кажется мне таким знакомым? Никто случайно опять адресом не ошибся?

– Нет. – Фрозинтар выпрямился, озираясь по сторонам. – Мы оказались именно там, где и хотели.

– Ага, – неугомонный эльф выразительно подтянул штаны. – Мы тут, а вещички наши – там! Мы даже поесть ничего не захватили. И на тебе из одежды только грязь. Ты мне девочку смущаешь!

– Девочка и не такое видела, – отмахнулся драур. – И подобрать что-нибудь из одежды здесь наверняка можно. Пока малыш будет приходить в себя, мы все сделаем. Давайте за мной!

Он подхватил юношу на руки. Льор был в сознании и попытался сопротивляться – и так он больше «ездил», чем ходил своими ногами, – но сил на активные действия у него не было, а слабые протесты никто не слушал.

Их путь окончился в том же большом зале, откуда можно было попасть как в жилые комнаты дворца Наместников Мраморного Острова, так и на знакомую уже смотровую площадку. Три месяца назад именно отсюда они начали свой путь. Только если в первый раз Асатор случайно задал эти координаты – думая о доме, он подсознательно вспомнил именно свою родину, а не то место, где жил в последние годы, – то на сей раз ошибка исключалась.

Решительно шагая через три ступени, драур поднялся на третий этаж замка, прошел по коридору и толкнул коленом какую-то дверь.

Во внутренних помещениях дворца царила разруха. Ворвавшись в здание, орки громили все подряд, вымещая злобу и ненависть. Мебель была покорежена, многие вещи разломаны и разбиты. С превеликим трудом удалось отыскать более-менее ровную поверхность, на которую уложили юношу. Тот сразу сел:

– Я хорошо себя чувствую.

– Не сомневаюсь. – Драур стал рыться в вещах в надежде отыскать хоть что-то, что могло бы сойти за одежду. – Но ты не полностью восстановил силы после сеанса. Так что тебе лучше полежать.

К сожалению, время не менее жестоко обошлось с вещами, чем захватчики. Ткань расползалась под руками. Да и не нашлось бы тут все равно ничего подходящего по размерам для драура. Так что Фрозинтар еще продолжал копаться в сундуках, когда к ним заглянули Тара и Карадор.

– Не, я понимаю – ностальгия и все такое, – заговорил эльф, проходя в комнату, – но что мы тут забыли?

– Я должен кое-что сделать, – бывший наемник наконец нашел подходящие штаны и натянул их. – Следуйте за мной.

Льор тут же вскочил, стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть от боли – ему показалось, что он наступил на раскаленные угли:

– Я готов.

Кивнув, Фрозинтар направился к выходу.

Та встреча в межмирье не шла из головы. Смерти нет… Покровители создали мир, населив разумными существами, и много тысяч лет следили за ним. Вернее – нет, сам мир был создан отнюдь не ими. Покровители пришли откуда-то издалека на уже существующую землю. Здесь тогда жили предки людей, которые в ту пору недалеко ушли от животных. У них были свои боги – вот почему у Перворожденных и людей разные представления о загробном мире. У эльфа и человека своя Черта, за которую их души переступают в момент смерти. И там им не суждено встретиться, ибо все мы возвращаемся к своим истокам, к своим богам.

Фрозинтар вспомнил межмирье. Времени и пространства там нет. Только мрак, пустота и одиночество. Как же так получилось, что они с Покровителем Тало сумели пообщаться? Может быть, дело в том, что драур бессмертен? Единственный драур из числа эльфов – все остальные, насколько он помнил, принадлежали к роду человеческому, – единственный, над кем Тало-Смерть не имел власти? Может быть, поэтому ему и удалось одолеть его в том давнем поединке, когда бросился на защиту Фейнирель? Означает ли это, что он сильнее Покровителя?

В молчании они проследовали в часовню, где когда-то руками неизвестных плакальщиков были уложены в ряды тела последних обитателей поместья-столицы. Здесь все было как когда-то, разве что некоторые костяки оказались потревоженными – нанятые эльфом Таниром грабители вдоволь пошарили среди останков.

– Что мы здесь забыли? – в спину прошептал Карадор. – Фро…

Он осекся – локоть Тары чувствительно врезался в бок. Схватив неугомонного эльфа за руку, девушка заставила его остановиться на пороге.

Драур сделал несколько осторожных шагов. Смерти нет… Покровитель Тало именно его стараниями выброшен в межмирье, откуда нет возврата. Случилось это примерно за десять лет до того, как на эту землю пришла война. Война, но не смерть. А это значит…

Он потянулся ущипнуть себя, когда внезапно увидел их.

Десятки, сотни искорок мерцали тут и там. Искры, которые не могли погаснуть, ибо с некоторых пор их некому было гасить. Но, если это так, значит, еще сотни и тысячи их до сих пор горят, не давая душам покоя. Они были здесь всегда. Просто в первый раз, белым днем, их все приняли за отблески женских украшений. Но сейчас еще была ночь, рассвет только-только разгорался.

Драур протянул руку ладонью вверх – и мерцающий рой искорок взвился в воздух, закружив вокруг него сверкающим ураганом. Что-то произнес Карадор, ахнула Тара. Фрозинтар не слушал – он во все глаза смотрел на танец искр, которые вились над его головой. Некоторые на миг опускались на раскрытые ладони, чтобы тут же взлететь снова. Любая из них могла бы ему пригодиться – достаточно улучить момент и сжать кулак. И тогда он наконец-то обретет жизнь и свободу. Но ему была нужна всего одна – та, за которой он еще придет к бывшему хозяину.

– Летите, – как со стороны, услышал он свой голос, – летите туда, где вам место. Я отпускаю вас!

– Ой, мамочка! – пискнула Тара.

Танец искр стал убыстряться. Многоцветным смерчем они закружились над головой драура. Все быстрее и стремительнее был их полет, все ярче сияние. Вот уже огненный вихрь кружит в воздухе, да такой, что больно глазам. В центре этого сверкающего урагана замерла фигура драура с раскинутыми руками. Несколько секунд, запрокинув голову, он смотрел на эту круговерть, потом резко свел ладони вместе…

И искры погасли.

На часовню упала ночь. Не сразу серый робкий рассвет решился заглянуть в распахнутые двери.

– Что это было? – в напряженной тишине прозвучал серьезный голос Карадора.

Фрозинтар покачал головой, отказываясь что-либо обсуждать. То, что произошло, не укладывалось в его голове. Но он сделал то, что под силу лишь Покровителю. Что-то подсказывало драуру, что, повинуясь его воле, по всей земле сотни, тысячи искр сейчас погасли, отпустив на свободу души погибших в последней войне. При желании он мог бы назвать всех ушедших по именам и вернуть в мир для новой жизни. Впрочем, нет… Это как раз не в его власти. «Пусть это лучше будет делать Йови!» – пришла четкая мысль. И это тоже было очень странным. Прежде он не думал об остальных Покровителях, как о… соратниках.

Но ведь это отличный выход из положения! Что еще делать бессмертному после того, как уйдут из жизни все, кого он знал и любил?

Вернее, когда уйдет она – та, которая обещала ждать всю оставшуюся жизнь.

Ему снился полет. Нет, не полет – падение. Бесконечное падение из поднебесья. Земля приближалась с неотвратимостью возмездия. Он знал, что его ждет смерть. Что он будет умирать долго и мучительно.

Полет завершился падением и тяжким ударом о камни. Почему-то он не потерял сознания от боли и с удивлением и ужасом смотрел, как медленно ломаются кости, как лопается кожа и брызжет кровь, как рвутся сухожилия… И как вместе с капельками крови вверх плавно и легко взмывает крошечная искорка его жизни.

И ложится на чужую ладонь.

И только взглянув в алые глаза того, кому принадлежала эта рука, он наконец смог ощутить боль…

И проснуться с криком ужаса.

Рывком сев на постели, лорд Лоредар запустил пальцы в волосы. Потом поднес руки к лицу, ощупал его, коснулся груди, живота, словно проверяя, все ли на месте. Кошмар был слишком реален – все тело действительно ломило, как будто он впрямь упал с некоторой высоты и сильно ушибся. Сильнее всего болело в тех местах, где – он помнил сон – как раз и ломались кости, лопалась кожа. И словно раскаленное железо приложили к груди под ключицами – в том месте, откуда, вместе с прорвавшими кожу ребрами, во сне вспорхнула его искра. Вспорхнула доверчивой бабочкой на ладонь драура.

В башне царила тишина – волшебницы спали в своих постелях. Это хорошо. Глупые гусыни не станут отвлекать его расспросами. В отличие от Видящих, лорд Лоредар догадывался, что может означать его сон. «Я пришел за тобой! – вот что мог сказать ему приснившийся драур. – Я пришел за твоей смертью! Отдай мне мою искру – или умри!»

Полтора месяца! Целых полтора месяца после того, как, следуя ложному адресу, данному Лаллирелью, драур и его спутники пропали без вести, лорд Лоредар прожил спокойно. Но случилось невероятное – Фрозинтар вернулся. Как это случилось? На этот вопрос у бывшего советника не было ответа. Драур ищет его. Он идет по следу и не остановится, пока не настигнет своего врага. Надо бежать, пока есть время, как можно дальше отсюда. В тщетной надежде, что, явившись в башню, Фро не застанет его на месте.

Вскочив с постели, бывший советник стал торопливо одеваться, заодно хватая и, как попало, заталкивая в дорожный мешок вещи. За полгода жизни тут он успел обзавестись кое-каким добром, так что сейчас сборы заняли несколько минут.

Видящие мирно спали в своих постелях. И никто из них даже не заметил, когда лорд Лоредар, оседлав коня, вывел его за ворота. Он не знал, куда поедет. Главное – убраться как можно дальше от этого места!

Бессонная ночь и напряжение последних двух суток дали о себе знать. Тара уснула в тот самый момент, когда ей удалось прилечь в одной из комнат разоренного дворца. Здесь отыскалась более-менее целая постель, и мужчины без споров уступили ее девушке. Намаявшегося Льора устроили в соседнем помещении. Юноша буквально засыпал на ходу.

Проснулась «охотница» уже днем, когда солнце стояло в зените. Едва она открыла глаза, желудок громким бурчанием напомнил о том, что последний раз ела она больше суток назад.

Когда-то давно ей уже случалось голодать и ложиться спать, не зная, удастся ли завтра раздобыть что-нибудь на обед. В монастыре сироты из приюта вечно ходили полуголодные – супруга Клеймона Третьего, королева Гвельдис, не интересовалась благотворительностью. А когда короля Клеймона сменил король Кейтор и новая королева вздумала провести инспекцию и улучшить жизнь монастырских воспитанниц. Тара была уже взрослой, и все улучшения мало отразились на ее жизни. Потом была улица, где за кусок хлеба иногда приходилось драться в прямом смысле слова… В общем, девушка как-то равнодушно отнеслась к бурчанию желудка. Вот пить хотелось очень. Будем надеяться, что во дворце можно отыскать колодец или, выйдя за пределы поместья-столицы, порыскать по окрестностям в поисках родника.

С этой мыслью она вышла из комнаты, не забыв попутно заглянуть к Льору. Юный эльф спал, подтянув колени к подбородку, и во сне казался таким маленьким, что поневоле забывалось, что ему уже почти двести лет. Во всяком случае, Тара получше укрыла его и заботливо подоткнула покрывало со всех сторон, как ребенку.

Дворец был пуст, легкие шаги «охотницы» подхватывало изголодавшееся без звуков эхо. Ни других шагов, ни голоса Карадора слышно не было. Тоже где-то спит? Или они на пару с Фрозинтаром отправились исследовать окрестности? Тара заставила себя не думать об украшениях на скелетах эльфиек. В конце концов, мертвых грабить опасно. Да и Фейлинор, если захочет, подарит ей столько же!

Выбравшись из дворца, девушка легко нашла дорогу к воротам. Она была тут всего три месяца назад и не успела ничего забыть.

Ничего не изменилось – тот же мощеный двор с горами нанесенного ветром мусора, то же разорение. Те же разбитые ворота и мост над пробитой в скале протокой для речного русла. Только лес на той стороне, вплотную подошедший за полвека, выглядел по-другому. Под деревьями не было цветов, трава выросла и стала жестче, листва на деревьях потемнела и в зарослях сгустились тени.

Будучи типичной горожанкой, Тара плохо разбиралась в грибах, съедобных растениях и ягодах. Тем более ягодах и грибах эльфийского Архипелага. Все же, пробираясь по кустам на звонкий голос ручья, она заметила стайку грибов, росших на поляне. Путешествие с эльфами научило «охотницу», что многие растения могут быть съедобны, если их правильно приготовить. Недолго думая, она скинула куртку и, связав рукава, сделала что-то вроде корзинки, куда тщательно сложила находку.

Напившись и приведя себя в порядок, девушка вернулась в поместье и, поднявшись на площадку перед дворцом Наместников, увидела Карадора. Эльф стоял у перил над самым обрывом и, как говорят деликатные эльфы, любовался видами. Тара остановилась на некотором отдалении, чтобы не мешаться, и выразительно кашлянула.

– О, привет! – Карадор как ни в чем не бывало поправил пояс. – А я тут задумался о вечном… Как спалось?

– Никак.

– Мне тоже. Ты где это лазила? Что с курткой?

– Грибы. – Девушка гордо продемонстрировала свою находку. – Как думаешь, если их зажарить, то…

– Помирать будем долго и мучительно. – Эльф ударил ее по руке, выбив куртку, и, высыпав грибы на пол, наступил. – Они же ядовитые!

– Правда? – искренне огорчилась Тара. – А я думала…

Ее желудок разочарованно буркнул. После того как она вдоволь напилась из ручья, есть хотелось намного меньше, но все равно день понемногу клонился к вечеру, и без еды они долго не протянут. Льор наверняка еще спал, а без него быстро убраться отсюда не получится. Им придется либо путешествовать пешком, без вещей и припасов, либо опять телепортироваться. Но еще неизвестно, как сутки без пищи скажутся на юном танцоре.

– Ты есть хочешь? – догадался Карадор. Вздохнул, полез за пазуху и неожиданно для девушки вытащил завернутый в тряпицу хлеб и колбасу. – Вот… Успел в наших вещах прихватить. Я думал, мы нормально перекусим, а потом двинем оттуда на все четыре стороны. Кто ж знал, что Фрося такой бешеный!

Девушка во все глаза смотрела на эльфа. Тот разломил хлеб на две половины, разделил и колбасу, одну часть отдал ей, а вторую завернул обратно:

– Это Льору, когда проснется.

– А ты?

– А что я? – Неугомонный эльф повел плечами. – Я потерплю.

– Но… – У «охотницы» в голове не укладывалось, как это обжора Карадор добровольно отказался от колбасы.

– Забыли. – Он отвернулся, сунув руки за пояс. – Ты – моя дочка. И я должен… Понимаешь?

– Угу, – вздохнула Тара.

Есть рядом с эльфом, чтобы не смущать его, не хотелось, и она отошла к краю, присев на перила и глядя на открывающийся со смотровой площадки вид. А тут красиво! Река, огибающая крутые бока утеса, на котором на искусственно возведенных террасах лепились друг к другу небольшие замки, склоны гор, встающие справа и слева, долина, залитая летним солнцем. Поместье-столица бывшего Мраморного Острова была невелика – все-таки эльфы, вопреки тому, что о них говорят люди, боятся высоты. А тут приходилось жить практически на обрыве. Очень многие наверняка обитали во-он там, в долине, а сюда приезжали лишь погостить. Большинство замков, кроме самого дворца Наместников, были маленькими – просто гостевая резиденция, где можно прожить несколько дней. А сюда мирные жители могли перебраться, только спасаясь от наступавших орков. Тара попыталась представить себе, что тут было в те годы – и не смогла. Оказалось, трудно проникнуться значимостью событий, которые завершились за десять лет до ее рождения.

Ее отвлекли голоса – откуда-то вышел Фрозинтар, присоединившийся к Карадору. Неугомонный эльф тоже сидел на каменных перилах, легкомысленно свесив ноги вниз, только на некотором отдалении от девушки – наверное, чтобы не смотреть ей в рот. Подумав об этом, Тара с сожалением оставила недоеденную часть, сунув хлеб и огрызок колбасы в карман куртки.

Мужчины негромко разговаривали, и «охотница», благодаря привычке, различала каждое слово.

– …придется задержаться, – услышала она голос драура. – Парень здорово вымотался.

– И надолго мы тут застряли?

– Еще примерно на сутки, если не больше. Во всяком случае, пока он не проснется, о путешествии не может быть и речи.

– А лорд Лоредар? Он…

– Держу пари, он уверен, что мы пропали без вести. Сомневаюсь, что он владеет методикой отслеживания работы Порталов. При всех своих талантах он – самоучка и многого просто не знает. Лаллирель помогала ему, пока могла, но теперь…

– Мы сможем его найти?

– Да. Я его на всю жизнь запомнил!

Нет! Ничего нет!

С досады лорд Лоредар ударил обоими кулаками по камню и тихо взвыл.

Ошибиться он не мог – именно в этой долине много лет назад состоялось генеральное сражение легионов Мраморного Острова и орд темноволосых. В нем почти в полном составе участвовали знаменитые Мраморные Столпы – элитный легион во главе с наследником Наместника. Они стояли насмерть над его трупом и были убиты все до единого. Сохранилась запись, больше похожая на сказку, что темноволосые настолько прониклись мужеством эльфов, что не бросили тела Мраморных Столпов валяться на земле, а сложили всех вместе и насыпали над ними курган.

Так это или нет, но курган в условном месте имелся. Правда, за сорок лет тут многое изменилось – долина заросла лесом, от нескольких небольших ферм (жившие там альфары и выполняли самую тяжелую работу) остались лишь груды полуистлевших бревен и кучки камней. Но лорд Лоредар был уверен, что не ошибся. С помощью поискового луча исследуя эту землю, беглые Видящие составили довольно четкую картину. По их словам, здесь находилось огромное скопление бесхозных искр. Бывшему советнику была нужна всего одна – чтобы выдать ее за погасшую искру драура. Конечно, полностью взять с ее помощью под контроль Фрозинтара не получится – она ведь чужая! – но шантажировать очень даже можно. Лорд Лоредар уже придумал четкий план, и вдруг все рухнуло.

Возле кургана и в его недрах больше не было ни одной искры.

Бывший советник все-таки был магом, хоть и не самым умным и талантливым. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что искры тут были. Но все они погасли в одночасье прошлой ночью, на рассвете. То есть именно тогда, когда его самого разбудил странный сон. Что бы это могло значить? И что ему теперь делать?

Последний раз оглядев опустевший курган, лорд Лоредар свистом подозвал коня, взобрался в седло и поскакал прочь.

В конце концов, ужином их обеспечил Льор, продравший глаза уже на закате. Стеснительный в некоторых вопросах, как девушка, он, как и Тара, ненадолго отошел от поместья-столицы, углубившись в лес, и там ловко подбил камнем какую-то птицу. За минувшие годы лесные обитатели совершенно отвыкли бояться двуногих, тем более что вообще не в обычае эльфов устраивать охоту в непосредственной близости от жилья. Дичь Перворожденные добывали в специально отведенных для этого охотничьих угодьях, так что птицы и звери были непугаными.

– А ты меткий стрелок, – скупо похвалил юношу драур, наблюдая, как при свете костра Тара готовит ужин. Эту неблагодарную работу взвалили на девушку, но она не обижалась – в конце концов, ей тоже хотелось есть. – Вот тебе наглядный пример того, чем бы ты мог заниматься, если бы пришлось отказаться от танцев. Ты привык, что твоим искусством любуются и восхищаются? Что ж, мог бы по-прежнему покорять сердца публики, показывая свою меткость.

– Я не знаю, – честно ответил Льор. – Не такой уж я и меткий. У нас в труппе был метатель ножей Янсор – так вот мне до него ужас как далеко!

– Да, но большинству людей далеко до тебя. Да и среди эльфов тоже не все мастера стрелять из лука. И у тебя всегда останется наука. Во всяком случае, пообещай мне, что потом, когда я уйду, предпримешь хотя бы одну попытку.

– Когда вы уйдете? – встрепенулся юноша. – Но, учитель, разве…

Фрозинтар выругался и дал себе мысленного пинка. И дернули его гоблины открыть рот! Он пока еще не принял никакого решения и даже не думал об этом всерьез. Но в подсознании знал, что рано или поздно придется сделать выбор.

– Ну я же не всегда буду твоим учителем, – вывернулся он. – Ты уже сам многое знаешь и понимаешь. А кое-что постиг чисто интуитивно. Пока есть время, давай-ка я объясню тебе, как можно разнообразить контуры в зависимости от заданных условий!

Он отодвинулся чуть дальше от костра – сидеть в помещениях покинутого дворца никому не хотелось, и огонь разожгли на площадке – и, подобрав обломок ветки, принялся чертить на известняковых плитах первую схему. Тара закончила обмазывать птицу глиной и закидала ее углями. Выпрямившись, она заметила на себе пристальный взгляд: обхватив колени руками, Карадор смотрел на девушку, и на губах его играла грустная улыбка.

– Что?

– Если бы ты не была моей дочерью, – вздохнул эльф, – я бы, наверное…

– Влюбился? – подсказала девушка.

Он только кивнул.

Таре стало грустно – помнится, три месяца назад она всерьез подумывала о том, чтобы соблазнить неугомонного эльфа. У нее даже что-то начало получаться… Но вон как все повернулось!

– Ты… как ко мне относишься? – помолчав, спросила она.

– Не знаю. – Эльф отвернулся и стал бросать в пламя мелкие веточки. – Никак не могу поверить.

– А если это ошибка?

– Вряд ли. Ты очень похожа на мою маму. Просто одно лицо. И я действительно переспал в Альмраале с одной человеческой женщиной… Я даже больше чем уверен, что у остальных легионеров из свиты дяди не было на это времени. Они увольнительный получают раз в месяц, а мы пробыли там немного меньше. Только если кто-то удрал в самоволку, как я. – Он проказливо усмехнулся. – Но можно попросить Келлегора повторить проверку. Это мой племянник, – пояснил Карадор. – Твой троюродный брат. Он – наследник и почти что полноправный Наместник Аметистовый. Так что ты можешь считаться принцессой крови.

– Да ну тебя! – отмахнулась Тара и полезла проверять, готова ли дичь.

После ужина всех сморил сон. Путешественники расположились прямо возле догорающего костра, притащив только несколько покрывал из разоренных комнат, и через час после завершения трапезы уже спали под охраной драура, не зная, что за ними наблюдают две пары внимательных глаз.

Костерок на смотровой площадке горел ярко, был виден издалека, и два возвращавшихся домой разведчика не могли не заметить свет там, где вот уже много лет царила кромешная темнота. Они спешили по своим делам, но пройти мимо не могли. Впервые за сорок лет на развалинах поместья-столицы кто-то был!

– Это не темноволосые, – произнес один.

– И явно не люди, – добавил другой. – Тогда кто?

– Альфары или…?

Разведчики посмотрели друг на друга. Лишние слова были не нужны.

Выждав время, две тени вышли из-под полога леса и стали подкрадываться к поместью-столице. Они двигались легко и бесшумно – два разведчика, постоянно помнивших о том, что находятся на вражеской территории и опасность может подстерегать на каждом шагу.

Костерок уже догорал – еще несколько минут, и погаснут последние язычки пламени, а потом тлеющие угли подернутся пеплом, и он умрет, превратившись в золу и угольки. При свете огня и нескольких далеких звезд можно было различить четырех путников – двух мужчин, женщину и подростка.

Разведчики опять обменялись вопросительными взглядами. Откуда взялись эти четверо? Судя по их потрепанному виду, пришли они издалека. Лишних вещей нет – значит, либо имело место поспешное бегство, либо они живут где-то поблизости. В последнее верилось с трудом – Мраморный Остров считался вымершим уже много лет. За минувшие годы не предпринималось ни одной попытки заново его населить. Может быть, они сбежали от темноволосых и забрели сюда случайно? Неслышно ступая, разведчики подобрались ближе…

Фрозинтар не спал – лежал на спине, запрокинув голову и глядя на звезды. Когда-то Перворожденные верили, что это – глаза тех, кто ушел к Покровителям и получил право следить за своими потомками. Где чей предок, каждый решал сам, и лишь про самые крупные звезды давно все решили: звезда, указывающая на север, – Эниссель Объединительница, вон та ярко-красная – ее правнук король-маг Моррир… До недавнего времени Фрозинтар знал названия большинства крупных звезд и верил в легенды, но последние события заставили его веру пошатнуться. Покровители пришли в мир, который уже существовал. И над этой землей много тысяч лет назад уже сияли те же самые звезды. И звездам все равно, как их назвали. Это – их мир, а Покровители в нем – всего лишь гости.

Тихий шорох отвлек мысли драура. Нежить обладает более тонким слухом, и он догадался, что к костру кто-то подкрадывается.

Эльфы. Двое. Мужчины. Один средних лет, другой помоложе, наверное, ровесник Карадора. Оба в зелено-пестрых костюмах обитателей леса – прятаться в такой одежде среди ветвей проще простого. Даже лица зачернены, чтобы не так было заметно. Волосы туго заплетены в косы и стянуты шнурками на лбу – опять-таки, чтобы не цеплялись за ветки.

Охотники? Разведчики? Откуда они тут взялись? Судя по всему, обитают они где-то недалеко. Но почему, в таком случае, до сих пор еще не давали о себе знать? Впрочем, тут же одернул себя драур, до сих пор на Мраморный Остров практически не ступала нога жителей остальных Островов Радужного Архипелага – он как бы оказался изолирован и вычеркнут с карты мира. Мертвая земля… в пыли и пепле которой, оказывается, теплится слабая искорка жизни.

Притворяясь спящим, чтобы эти двое ничего не заподозрили, Фрозинтар перевернулся на бок, спиной к ним, и старательно засопел, продолжая чутко прислушиваться. Его игра удалась – двое незнакомцев осторожно подобрались ближе.

– Откуда они здесь взялись? – произнес один, помоложе.

Его напарник издал тихий свист – даже не свист, а шипение сквозь стиснутые зубы, призывая к тишине. Затем, судя по шороху одежды, он сделал какой-то жест.

Фрозинтар насторожился. Эти двое общались на языке знаков, как принято у разведчиков на вражеской территории или в засаде. Но кого или чего им бояться? Может быть, дело в том, что они отвыкли от общения с себе подобными? Может, они единственные, кто чудом выжил, и вынуждены скрываться, уверенные, что остались последними?

Разведчики действительно обменивались условными знаками, обсуждая спящих. Обоих заинтересовала военная форма Тары – видно, что это девушка-воительница из какого-то элитного легиона, но куртка, сапоги и бриджи сильно запачканы землей и помяты, а нашивки, обозначающие ранг, спороты. Молодой мужчина и мальчик – судя по всему, мирные жители. Про четвертого, полуобнаженного массивного эльфа с бледной кожей, которая в ночи казалась голубой, они ничего не могли сказать. Но, судя по изможденному лицу мальчика, грязной мятой одежде и отсутствию вещей, эта компания недавно вырвалась из плена у темноволосых.

Разведчики переглянулись, одновременно придя к единому мнению. Если это – беглецы, то за ними идет охота. Конечно, долг и честь велят предложить им гостеприимство, кров, пищу и оружие. Но, если идет война, не приведут ли они невольно по своим следам врагов? А ведь под их защитой женщины и дети… Стоит ли рисковать?

«Не стоит, – взглядом показал старший. – Это – война!»

Младший вздохнул – ему приглянулось миловидное лицо девушки-воительницы. В их отряде так мало профессионалов-воинов. Лишний меч, лук или копье могли бы здорово пригодиться. Однако они не имели права рисковать.

Все же сородичам следовало дать шанс. Получив молчаливый кивок в одобрение, младший разведчик шагнул вперед и, изящно наклонившись, положил возле спящей Тары мешочек с солью и свой охотничий нож. Старший помедлил и добавил несколько лепешек из числа своих припасов. Это поддержит силы беглецов, позволит продолжить путь и, может быть, поможет им спастись. Кроме того, нож был как бы намеком – настоящая воительница сразу поймет, что ей и ее спутникам предлагают больше не попадать в плен и спастись от него, предпочтя смерть рабству. В любом случае, оружие им пригодится.

Сделав это, два разведчика растаяли в темноте так быстро и бесшумно, что, не будь драур нежитью, он бы решил, что все это приснилось. Впрочем, нож, соль и четыре небольших, с ладонь, лепешки из муки грубого помола были реальностью.

Прислушавшись к удаляющимся шагам и проследив их, пока те вовсе не растаяли под пологом леса, Фрозинтар опять перевернулся на спину и уставился на звезды. Как бы намекнуть Асатору, что его Остров не настолько мертв, как кажется? Где-то в глубине его теплится слабая искорка жизни, из которой может разгореться новое пламя.

Долгая скачка завершилась в Ничейной Земле. Загнанный скакун еле дотянул до небольшого поселения светлых альфаров, где путнику пришлось задержаться на некоторое время. Следовало дать отдохнуть усталому животному, да и всаднику нужно подумать о себе. Несколько часов покоя он заслужил после долгого времени, проведенного в седле. Кроме того, в вечернем сумраке он заметил невдалеке небольшой курган – по словам трактирщика, возле него издавна хоронили своих мертвых не только местные жители, но и обитатели еще нескольких деревушек. Альфары, люди, тролли-полукровки – все находили там последний приют. А где много покойников, там наверняка можно раздобыть запасную искру. И дай-то Покровитель Тало, чтобы его поиски увенчались успехом. Ведь в противном случае ему придется снова пускаться в путь.

– Ну ты готов?

Льор отважно кивнул.

– Может быть, подождем еще немного?

Юноша яростно замотал головой, по-прежнему не открывая рта.

– Хорошо. – Фрозинтар положил ему руку на плечо. – Тогда не будем тянуть. Тара, Карадор! Идите сюда!

– А? Что? – Неугомонный эльф вскочил, как кузнечик. – Уже?

– Уже, – ответил бывший наемник. Льор опять ограничился нервным кивком.

– Так-с, – Карадор потер руки, – и куда отправляемся?

– В гости к лорду Лоредару.

– У-у, – подвижное лицо эльфа вытянулось. – А я-то думал, мы еще по мирам поскачем!

– Тебе что, там так понравилось? – Его собеседник имел в виду жертвоприношение.

– Ну… было немного страшновато, – помолчав, признался Карадор. – Но теперь-то мы будем осторожнее.

– Нет!

– Но почему? Неужели тебе не хочется приключений? Открывать новые земли, путешествовать, совершать подвиги…

Сказать по правде, в этом что-то было. В конце концов, только на практике можно было подтвердить или опровергнуть теорию о множественности миров. Но были вещи и поважнее. Драура волновало долгое «молчание» его бывшего хозяина. Лорд Лоредар слишком поднаторел в интригах и заговорах, чтобы просто так расслабиться, получив известие об исчезновении слуги. Он наверняка готовит ловушку…

Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и сосредоточиться, Льор раскинул руки в стороны, сделал несколько пассов и кивнул, показывая свою готовность. Фрозинтар понял это по изменению ауры своего ученика и шагнул вплотную к нему, обхватив ладонями его голову. Мысленный контакт удалось установить с первого раза. Драур передал юноше образ его бывшего хозяина таким, как запомнил, не «привязывая» его ни к каким посторонним ориентирам и стараясь сделать так, чтобы медиум не получил лишней информации – например, одежда или оружие. Один неверно заданный параметр – и они окажутся в ином мире, где по чистой случайности обитает некто, внешне сходный с искомым эльфом. Хотя с другой стороны, это отличный повод проверить теорию о множественности миров. Но нет! Никаких авантюр и путешествий во времени. Пусть Карадор потом, если сможет уговорить Льора на рискованный эксперимент, отправляется в скачки по мирам. А сейчас…

Воздух вокруг тела юного эльфа внезапно сгустился и задрожал, уплотняясь складками.

– Офигеть! – высказался Карадор.

Фрозинтар уже хотел сделать неугомонному приятелю замечание, но в этот момент свет померк. Исчезло все – не только сгустился мрак, заглохли звуки, пропали запахи и ощущение собственного тела. Не осталось вообще ничего – только перед мысленным взором световым пятном вырисовывался знакомый силуэт.

В межмирье нет ничего, но какая-то часть сознания драура, уже побывавшего за гранью жизни и смерти, все-таки успела подумать, что они слишком долго «висят». В чем причина? Он задал верные координаты! Значит, либо у Льора не хватило сил их «вытянуть», либо лорда Лоредара больше нет. И неизвестно, что хуже – ведь в лучшем случае, не найдя бывшего хозяина среди живых, они вернутся в поместье-столицу Мраморного Острова и тогда…

Додумать эту мысль он не успел. Вспышка света больно резанула по глазам.

Впрочем, ярким свет был только по сравнению с мраком, царившим в межмирье. А тут был просто вечер.

Небольшая комнатка, скупо освещенная единственной свечой. Судя по скудной обстановке, это постоялый двор или придорожный трактир, где за умеренную плату могут предоставить путнику ночлег. Кое-какие мелочи – резьба на спинке высокого стула, форма оконной рамы, несколько безделушек на прикроватном столике – свидетельствовали о том, что это земли так называемых вольных альфаров. Большая часть этого народа обитала на территории Радужного Архипелага и сопредельных земель. Альфары, которые жили в замках лордов, считались крепостными. Их могли продать, подарить, обменять. Те, кто жил на фермах или в небольших деревеньках, условно назывались свободными, но свободны они были лишь в одном – свободно выбирать, кому из лордов платить дань: тому, что поближе живет, или тому, кто явился издалека и требует отдать ему часть урожая. Весьма немногие светлые альфары обитали на Ничейной Земле, и совсем малая их часть, так или иначе, расселилась по землям людей. Эльфы зорко следили за тем, чтобы потенциальные рабы и слуги не покидали насиженных мест.

Это, скорее всего, было одно из поселений вольных альфаров, расположенное на Ничейной Земле, – точнее сейчас сказать было невозможно. Снизу доносились голоса и шаги – там был устроен трактир, где сейчас собралось много народа. Еще бы – приезд настоящего эльфийского лорда должен был стать большим событием. Наверняка сейчас мужчины внизу гадают, что может означать этот визит.

Но здесь, наверху, царила тишина.

Портал распахнулся вместе с входной дверью, и сидевший у стола эльф вздрогнул от резкого звука и обернулся. Яркий свет все еще работающего Портала – почему-то у Льора не получилось «захлопнуть» его сразу – бил ему в лицо. Он видел только несколько внезапно возникших на пороге силуэтов, но рассмотреть лица не мог.

А вот Фрозинтар с первого взгляда узнал своего бывшего хозяина и, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, так сжал плечи Льора, что тот застонал от боли и покачнулся, теряя равновесие. Мальчишка нуждался хотя бы в нескольких часах хорошего отдыха, и недолго думая драур подхватил его на руки, укладывая на постель.

Лорд Лоредар стряхнул оцепенение, когда бывший наемник сделал первый шаг, и вскочил с места, вставая так, что между ними оказался стул. Слабая преграда, но лучше, чем никакой. Пальцы правой руки скользнули в мешочек на боку – там в пузырьках хранились украденные в лаборатории эликсиры. Подействует ли какой-то из них на драура – еще вопрос, но сдаваться без боя бывший советник не собирался. Он и раньше мог справиться с этим чудовищем, дочка постаралась, снабдила парой-тройкой заклинаний, так что…

– От-ткуда ты взялся? – выдавил он.

– Издалека. Не ждал? – Фрозинтар выпрямился. В глубине души волной поднималось бешенство. Хотелось поскорее закончить неприятное дело.

– Не ждал, что ты, Фро, так быстро одумаешься и решишь вернуться.

– А кто тебе сказал, что я вернулся? – перебил драур.

– Но…

– Я искал тебя совсем не для того, чтобы снова предложить свои услуги. Верни мне мою жизнь и свободу. Отдай искру!

Широкая длань простерлась вперед.

– А с чего ты взял, – советник улыбнулся, – что она у меня? Такой ценный артефакт хранится в надежном месте.

Фрозинтар застыл. Этого он не ожидал. А ведь правда, лорд Лоредар вполне мог ее где-то спрятать. Не глупец же он – таскать при себе такую вещь.

– И где же она? – произнес бывший наемник.

– Ха! – Карадор понял, что и без того молчал лишние две минуты, и решил наверстать упущенное: – Так он тебе и скажет за просто так! А ну-ка, хватай его! Будем дознание проводить!

Поскольку драур никак не среагировал на приказ, лорд Лоредар решил действовать. Племянник Наместника Калливара шагнул в комнату, освобождая проход. На пороге осталась лишь девушка-полукровка с чертами лица, очень кого-то напоминающими. Впрочем, рассматривать ее времени и желания не было. Сразу записав девчонку в слабые противники, бывший советник метнулся к выходу…

И неожиданно для себя рухнул навзничь, напоровшись на прямой удар в челюсть от этой самой девчонки.

– Ай-ай-ай! – Карадор картинно наступил ему на грудь. – Попытка к бегству, сопротивление при аресте, не говоря уж о простом неуважении. Мы такой долгий путь проделали, так спешили… Я сейчас зверски уставший, голодный и злой, так что не надо усугублять. Здесь вам не тут! Я вас научу родину любить! Отвечай, где Фросина искра?

– Как ты смеешь со мной так разговаривать? Я, между прочим…

– Вы, между прочим, подозреваетесь в попытке убийства и организации переворота с целью захвата власти, несмотря на то что верховная власть с некоторых пор принадлежит императору. А у него с такими типами разговор короткий – чик, и готово! Так как? Будем сотрудничать со следствием?

– Если он не скажет, где искра, я его прикончу, – произнес Фрозинтар.

– В надежном месте! – Пока Карадор трепался, лорд Лоредар лихорадочно думал, что делать. – Я могу сказать, где ее спрятал, но мне нужны гарантии.

– Слышишь, Фрося? – Неугомонный эльф обернулся к драуру, при этом как бы невзначай перенеся тяжесть тела на ту ногу, которой стоял на груди поверженного. – Он еще торгуется!

– Да чего с ним церемониться? – Тара прошла в комнату и достала нож. Этот нож с лезвием чуть длиннее ладони обнаружился однажды утром возле ее руки вместе с двумя мешочками. В одном была соль, в другом – кое-какие сушеные травы. Рядом с Карадором тогда нашли пресные лепешки из муки грубого помола и еле успели их спасти от прожорливого эльфа. Нож девушка забрала себе и не расставалась с ним ни на минуту.

– Небось птичка сама запоет, когда мы ему перышки немного пощиплем. – Она присела на корточки перед советником. – А ну, держи его!

– Это произвол! – что было сил завопил лорд Лоредар, когда Фрозинтар шагнул вперед и каблуком припечатал к полу его правое запястье. – Это насилие и нарушение законов! Это…

– Это ведь не Радужный Архипелаг, а Ничейная Земля, – уточнил Карадор. – Место, где не действуют никакие законы.

– Вот! И я требую… – Бывший советник намеренно орал во все горло, дабы привлечь внимание собравшихся внизу альфаров. Конечно, несколько фермеров погоды не сделают, тем более против драура, но хотя бы в их присутствии эти ненормальные поведут себя по-другому.

– Не ори! – Тара несильно врезала ему кулаком под ребра. – Хуже будет. Мне его пытать?

Этот вопрос был задан Карадору, и тот пожал плечами:

– Ты же знаешь, что я пацифист, и мне в принципе противно кровопролитие… но ради такого случая готов поступиться принципами. Ты уверена, что справишься?

– Да за кого ты меня принимаешь? – фыркнула девушка.

– За свою дочку.

Лорд Лоредар вытаращил глаза и подавился всеми словами, которые хотел сказать. Вот это да! У Карадора Шутника, оказывается, есть внебрачная дочь! Где же он ее прятал столько лет? Да знать бы об этой девчонке заранее, можно было бы…

– Где искра? – напомнил о себе драур.

– Не скажу, – огрызнулся бывший советник.

– Скажешь. Нам спешить некуда, пока Льор не восстановится, мы с места не сдвинемся.

Юноша на сей раз не потерял сознания. Он полулежал на постели, с тревогой следя за происходящим.

– Так, – Тара поиграла ножичком, – давайте его куда-нибудь так устроим, чтобы пол не слишком кровью запачкать. И того… свидетелей бы убрать.

Она кивнула на столпившихся в коридоре альфаров – шум наверху привлек внимание посетителей трактира. Да и сам трактирщик был в первых рядах, крепко держа рогатину. Смущало местных жителей то, что трое эльфов – Льора они не заметили – проникли внутрь незамеченными. Но кто знает, на какие чудеса способны эти высокородные лорды! Среди вольных альфаров про них ходили самые разные слухи.

– Что за несанкционированный митинг? – поинтересовался Карадор. – Тут проводится дознание и допрос арестованного главного подозреваемого. Так что, посторонние, очистите помещение! Не мешайте работать органам правопорядка. А кто имеет что сообщить по данному делу о хищении ценного артефакта, в дальнейшем именуемого искрой, тех мы попросим остаться. Это ненадолго – сейчас мы выбьем информацию из подозреваемого, потом побеседуем со свидетелями. Снимем с вас показания и отпустим.

Видимо, этот Перворожденный был великим магом – за несколько секунд он произнес длинное и путаное заклинание, из которого альфары поняли одно слово «снимем». Все остальные слова они слышали впервые и, напуганные, поспешили ретироваться, не успел Фрозинтар сделать и шага в их сторону.

– Ну приступим?

– Вы все равно не отыщете искру! – воскликнул лорд Лоредар. – Она в надежном месте! Под надежной охраной! Если бы ты не был таким упрямым придурком, Фро, если бы не повелся, с твоим-то опытом, на болтовню этого типа…

– Это кто тут тип? – завелся Карадор. – Тара, девочка, нашу семью обижают!

– Ты! – Девушка тут же ткнула пленника ножом. – Либо по делу болтай, либо не свисти! Где искра? По-хорошему спрашиваем!

– А будешь хорошим дяденькой, мы тебя, может быть, отпустим.

Но лорд Лоредар знал, что это не так. Он видел глаза Фрозинтара и понимал, что живым из этой комнаты уже не выйдет. Его убьют, и просто повезет, если перед этим не станут долго мучить. Значит, надо было отомстить своим палачам – умереть, но так и не сказать правды. Пусть потом бегают по свету, ищут вчерашний день, переживают и терзаются. Это будет отличная месть!

При мысли об этом бывшему советнику стало хорошо. Ради мести можно было умереть. Главное, сделать это быстро, чтобы у них не было времени на пытки.

– Мне все равно! Делайте что хотите! Ой!

Он вскрикнул от неожиданности – Тара больно резанула по его щеке ножом. Девушке самой никогда не доводилось «разговаривать» захваченных грабителями купцов – это обычно делали громила Гейс или сам Чекан, – но присутствовать при допросах доводилось. Сейчас она готовилась поступить так же, как эти люди, но по неопытности немного не рассчитала силу удара и едва не выколола пленнику глаз.

– Ах ты!..

Времени на полноценное заклинание не оставалось, и лорд Лоредар, пользуясь тем, что вроде как может двигать левой рукой, быстро сунул ее в мешочек на боку, выхватил первый попавшийся пузырек с эликсиром и метнул его в девушку.

Тара вскрикнула, отшатываясь и закрываясь руками. Пузырек упал, разбился, и сине-зеленая жидкость выплеснулась на пол, превращаясь в темный едкий дым. Пол начал трещать и гнить.

– Твою-то мать! – Девушка поскорее отпихнула лужицу от себя. – Какая гадость!

– Получай! – Карадор от души пнул бывшего советника. – Гад!

– Вы можете меня избить, но я вам ничего не скажу! – воскликнул тот. – Не видать тебе своей искры, Фро. Ты всю жизнь был слугой – слугой и подохнешь. Как девка твоя…

Карадор успел только вякнуть – отброшенный взмахом руки драура, он отлетел к двери, едва не вывалившись в коридор. Рычащий от ярости Фрозинтар, как перышко, вздернул с пола своего хозяина, ненавистью дыша ему в лицо.

– Т-ты, – прохрипел он. – Ты убил Седону… Ты хотел убить меня…

– Прикончишь тебя, как же, – сплюнув кровь из прокушенной губы, промолвил лорд Лоредар. – Ты живучий, как не знаю кто. Даже из иномирья ухитрился выбраться. И нас всех переживешь! Без искры…

– Ты. Мне. Ее. Отдашь! – процедил задыхающийся от гнева драур, борясь с желанием разорвать своего бывшего хозяина пополам.

– Нет! Никогда! Ни за что!

Фрозинтар внезапно разжал руки, отступая на шаг. Ладонь с растопыренными пальцами скользнула по груди советника, и тот в волнении схватился за нее руками. Сердце вдруг замерло, а разум затопила волна животного ужаса, когда он увидел тоненькую ниточку, протянувшуюся от его груди к ладони драура. Ниточка задрожала, как паутинка на ветру, – и оборвалась.

На ладони Фрозинтара лежала искра.

Еще секунду или две лорд Лоредар остановившимся взором смотрел на свою жизнь, а потом бездыханное тело рухнуло к ногам драура.