Глава 13

Все было кончено. Долгий путь подошел к концу.

Крошечная искорка билась на ладони, трепетала, как язычок пламени на ветру. Фрозинтар смотрел на нее и ловил себя на мысли, что боится. Ему достаточно лишь сжать кулак посильнее, раздавить в пальцах этот крошечный огонек – и он обретет жизнь. Почему-то не было сомнений в том, что чужая искра отлично ему подойдет – год назад подошла же Карадорова. Осталось сделать последний шаг – и одним драуром на земле станет меньше. И он вернется к своей Фейнирель. И они будут счастливы, и проживут вместе две тысячи лет, в любви и согласии. А в день, когда его возлюбленная уйдет к Покровителям, он отправится вслед за нею – туда, где его ждет неоплаченный долг.

«Там нет времени и пространства. Там ничего нет. Но место Покровителя Тало не должно пустовать!»

Друзья оставили его одного. Очистив кошелек мертвеца, Тара без зазрения совести завладела его нехитрым богатством, и сейчас она вместе с Карадором спустилась в трактир, чтобы перекусить. С ним остался только Льор – тревога была написана на лице юного эльфа крупными буквами. Он ни за что не желал даже вставать с постели, отговариваясь слабостью и больными ногами, и в глубине души Фрозинтар был ему благодарен. Даже жаль, что у них разные стихии. Можно было бы…

Нет, нельзя! Даже в мыслях нельзя, ибо это будет изменой Фейнирель.

И только он вспомнил о женщине, как откуда-то издалека до него долетел телепатический призыв.

Фрозинтар невольно улыбнулся, узнав в мелькнувшем в сознании образе Видящую целительницу Серебряного Острова. Весьма немногие волшебницы владели даром протягивать нить мысленной связи на таком большом расстоянии.

Я. – Бывший наемник передал ей свой мысленный образ.

Недоброе предчувствие сжало сердце.

Время тянулось неимоверно медленно. Иногда узнице казалось, что про нее все забыли.

Нет, дважды в день приходили две молчаливые женщины-воительницы с экранирующими амулетами на груди поверх туник. Амулеты были не слишком мощными – в другое время Видящая справилась бы с ними обоими не моргнув глазом, – но железные браслеты на запястьях, ошейник и, самое главное, условия, в которых она оказалась, нелучшим образом отразились на ее способностях. Пока одна тюремщица светила факелом, другая молча ставила на низенькую скамеечку блюдо с едой и кувшин с каким-то напитком, забирала пустую посуду и уходила. Свет узница видела именно в эти короткие минуты, все остальное время пребывая во мраке. Темнота, такая полная, что отказывало даже ночное зрение, предмет зависти людей, окружала ее и давила, как толстый слой земли и камня, что отделял ее от поверхности.

В первый раз она гордо опрокинула ногой скамеечку, вывалив хлеб, овощи и кашу на пол. Хотя в Ордене порой приходилось довольствоваться меньшим, ей было противно принимать пищу из рук врагов. Но вскоре Лаллирель пожалела о столь поспешном решении. Ибо здесь, как и везде в подземельях, водились крысы. Их глазки каким-то образом светились во мраке, нарушая законы природы. Во всяком случае, оцепеневшая от страха женщина, затаив дыхание и боясь даже закричать, наблюдала, как эти твари с писком дерутся из-за разбросанной еды. Подобрав все до крошки, зверьки убрались, а она вскоре ощутила голод. Он терзал ее еще сильнее потому, что в подземелье было холодно. Требовалась энергия, чтобы не замерзнуть.

Когда тюремщицы пришли второй раз, они ничем не выдали своего удивления по поводу разбросанной посуды. Молча собрали все, поставили новое блюдо – на сей раз там были только три лепешки и вареное яйцо – и ушли.

Голод к тому времени терзал ее так, что пленница не думала упрямиться. Она двумя руками вцепилась в лепешку, кусая и глотая огромные куски, не жуя. Торопясь, пока вдали не погасли последние отблески света, нащупала кувшин, сделала несколько жадных глотков. Явившимся вскоре крысам не досталось ничего. Зверьки некоторое время кружили возле, пищали, чем-то противно шуршали, но вскоре убрались.

И так потянулось время. Лаллирель съедала все до крошки, но холод изматывал волшебницу. Драур высосал из нее слишком много энергии. Внутренние резервы восстанавливались так медленно, что порой ее охватывало отчаяние. Она несколько раз пробовала мысленно окликать отца, но лорд Лоредар не отзывался. То ли вычеркнул из сердца попавшую в беду дочь, то ли просто до него было невозможно дотянуться.

Еще через некоторое время стало ясно, что про нее все забыли. Только два легионера продолжали приносить ей еду и питье. Кстати, в напиток явно что-то подмешивали – привкус у обычного травяного чая был какой-то странный. Ну, конечно, новая Хозяйка Острова кое-что понимает в целительской магии, она наверняка приготовила некое зелье, которым и опаивает соперницу.

«Добраться бы до тебя!» – думала иногда Лаллирель, и отчаяние охватывало ее при этих мыслях. Волшебнице было плохо. Постоянный холод, сырость, грязь, вонь и отсутствие каких-либо удобств медленно убивали ее. Теперь она начинала понимать, почему самым страшным наказанием для провинившихся сестер был именно карцер – темнота, одиночество, холод, грязь и сырость. Правда, дольше пары недель никого в нем не держали. А ее тут явно решили запереть навечно!

– Мне нужно поговорить с великолепным лордом Наместником, – почти каждый раз, когда приходили тюремщицы, говорила она. Но воительницы лишь окидывали ее равнодушным взглядом. Будь на их месте мужчины, Видящая могла бы как-то сыграть на чувствах. Но женщины не поддавались. То ли всему виной были амулеты, то ли она ослабла в заточении и растеряла свою силу.

Лаллирель постепенно впадала в отчаяние. Даже когда ее тренировали как будущего боевого мага стойко переносить лишения, и то старшие наставницы не издевались так над ученицей.

Воспоминания о годах ученичества и практики, когда ей пришлось отправиться на очередную локальную войну с темноволосыми, ожили в голове. Прежде чем ее сделали Хозяйкой Серебряного Острова, Лаллирель немного постранствовала по свету. Тот «односторонний» Портал она случайно обнаружила именно во время этих странствий. В те века там жило дикое племя, поклонявшееся своим собственным божкам. После возвращения оттуда она почти не воевала – была связь с медиумом, беременность, рождение Лаотора, потом «почетная» ссылка на Серебряный Остров и триумфальное возвращение с драуром. То, что она вовремя сообразила, что это существо может представлять интерес для ее отца, и украла «ценный образец», сошло ей с рук. К тому моменту Лаллирель вовсю делала карьеру в Ордене, с третьей ступени шагнув на пятую. Если бы не разгром Ордена, она могла бы стать новой матерью-наставницей. И, учитывая, что ее специализацией была боевая магия, коренным образом изменила бы политику. Видящие перестали бы заниматься лишь предсказаниями, иллюзиями и целительством. Они бы превратились в грозную силу, с которой считались бы все.

«Покровитель Меан – вот единственный мужчина, которому я могла бы принадлежать!»

Эта мысль время от времени посещала узницу. Чтобы не забыть, что она – все-таки боевой маг, Лаллирель время от времени принималась молиться Меану, повелителю Огня и войны.

Она и в этот раз, встав на колени, шептала молитву-заклинание – древние слова, которые еще адепты Ордена Меана во времена короля Торандира Последнего произносили пред ликом Покровителя. Целиком уйдя в себя, узница не сразу заметила, что вокруг стало как будто светлее.

Тюремщицы принесли поесть раньше обычного? Женщина пока не ощущала голода. По ее расчетам, миновало лишь часа два после последней кормежки. Что же происходит?

Свет разгорался все сильнее. Но это был не привычный огонь факела, а приглушенное сияние, словно закат или зарево далекого пожара. До обострившегося слуха волшебницы донеслось даже тихое потрескивание пламени. Пожар? Дворец горит? Но почему тогда нет запаха дыма? Почему эхо не доносит отголосков криков и суматохи? Или обитатели дворца успели убежать и бросили ее в одиночестве?

– О Меан, не оставь меня! – воскликнула Лаллирель.

От неожиданности волшебница испустила громкий крик, эхом отразившийся от стен.

– Кто тут?

Оцепенев от неожиданности, женщина во все глаза смотрела, как в облаках багрового сияния постепенно проступает силуэт. Она не видела его лица, не могла рассмотреть одеяния – только темный контур, – но каким-то образом догадалась, что перед нею мужчина-воин в доспехах и с мечом наголо.

– Покровитель Меан?!

Как истинный воин, он был немногословен. Благоговейный трепет и восторг наполнили душу Видящей, и она почтительно склонилась, почти касаясь лбом холодного грязного пола.

– Мой Покровитель…

– Ты пришел, чтобы помочь мне?

Как ни сильны были испытываемые ею чувства, Лаллирель рассмеялась. Что она могла сделать для одного из Покровителей, сидя на цепи в подземелье?

В моей власти вывести тебя отсюда. – Покровитель прочел мелькнувшую мысль. – Дабы смогла ты исполнить свой долг.

– Я готова! – воскликнула женщина. – Что я должна сделать?

– Я готова, – повторила она.

Покровитель простер руку – и Видящая почувствовала, как с сухим щелчком раскрылся ошейник и не просто упал, а осыпался на ее платье ржавой трухой. Вслед за ним такая же участь постигла и наручники. Волшебница вскочила на ноги – и едва не упала. Она все-таки слишком ослабела от долгого сидения на цепи. Цепляясь руками за стену, женщина кое-как сумела выпрямиться.

– Что надо делать?

На миг Лаллирель почувствовала что-то вроде ревности. Это она была почитательницей Меана, это ее должен был избрать Покровитель равной себе, раз явился на ее зов. А вместо этого Он выбирает эту сумасшедшую!

– Смертные, Нас вам постичь не дано, так же, как Мы вас не в силах понять! – Покровитель опять без труда проник в сознание волшебницы. – Кто ты такая, чтоб осуждать. Лишь состраданье виною всему – только оно и желание жить. Но настает предначертанный срок. Гостья должна возвращаться домой. Ждет Ее светлый забытый чертог. Ждет Ее мир. Ждем Ее Мы!

– Но почему?

Крик души волшебницы остался без ответа, и она сама испугалась силы и страсти, прозвучавшей в голосе. В самом деле, кто она такая, чтобы перед нею отчитывался Покровитель?

– Простите меня! Я сделаю все, что вы приказываете, – скрестив руки на груди, поклонилась Видящая.

Следуй за Мной, – произнес Меан, – и увидишь свой путь.

Сияние окутало его силуэт, охватило со всех сторон, словно языки пламени. Сгустком огня и света, холодного, но в то же время обжигающего, он поплыл прочь, и Лаллирель крадучись последовала за ним.

Она не помнила, как попала в подземелье – очнулась, уже сидя на цепи, а потеряла сознание, когда атаковавший драур начал пить ее энергию. И естественно, не знала дороги. Но для Покровителя Меана, казалось, не существовало преград. Он плыл вперед, не замечая стен, и волшебница прилагала отчаянные усилия, чтобы не отстать.

Мы пришли. – Огненный силуэт остановился. – Дальше одна ты продолжишь свой путь.

Лаллирель огляделась. Она стояла в нижнем зале дворца Наместника. Справа и слева за колоннадами вверх устремлялись две широкие лестницы. Лунный свет падал на мозаичный пол из высоких окон и откуда-то с потолка через сложную систему светоотражателей. Не было слышно шагов ночной стражи, не доносилось ни одного постороннего звука.

В припадке религиозного вдохновения волшебница рухнула на колени перед Покровителем, склоняя голову.

Иди, – прозвучал голос, – и исполни свой долг.

Что-то осторожно коснулось ее распущенных волос – и Покровитель исчез.

Не мешкая ни секунды, Лаллирель вскочила и бесшумно, как тень, бросилась бежать.

В ночной тишине отчаянный женский крик прозвучал неожиданно и громко:

– Нет!

Спавшие в соседней комнате две придворные дамы вскочили и бегом ринулись в опочивальню Наместницы. Фейнирель сидела на постели, бледная от страха.

– Леди? Леди, что с вами? – Дамы захлопотали вокруг нее. Одна присела на край, обнимая молодую женщину и, как ребенка, гладя ее по голове. Вторая поспешила наполнить кубок успокоительным настоем и с огорчением увидела, что кувшин почти пуст, а остатки напитка явно успели прокиснуть. Ну еще бы! Последний раз его доливали два дня назад. Что угодно может испортиться летом за такое время.

– Видящую! – воскликнула Фейнирель. – Позовите Видящую! Немедленно!

– Сейчас! – Дама поставила кувшин и кубок и метнулась исполнять приказ. Все во дворце знали, где целительнице выделили две небольшие комнатки – неподалеку от покоев леди Наместницы.

– Они здесь! Они пришли за мною! – Фейнирель прижалась к оставшейся с нею даме. – Я не хочу! Мне страшно! Пустите!

От неожиданности эльфийка разжала руки, и молодая женщина стрелой сорвалась с места и бросилась к окну.

– Куда? – Ее еле успели схватить. – Не пущу!

Фейнирель разрыдалась.

– Я не понимаю, – запричитала она, размазывая слезы по лицу, – почему мы должны умереть? Чем мы провинились? Что произошло такого, отчего мы должны начать умирать? Это неправильно!

– Никто не должен умирать, – увещевала ее дама, оттаскивая от окна. – С чего вы взяли?

– Но мы должны умереть! Мы все! Звери и птицы! Трава и цветы! Мы не хотим умирать! Мы должны жить вечно! Ведь мы – это весь мир! Разве может весь мир умереть? Ведь тогда умрут камни и вода, воздух и свет звезд. Как же так?

– Никак. Никто умирать не будет…

– Если воздух умрет, – продолжала Фейнирель, – нам будет нечем дышать. А если умрут звезды… Пустите меня! – Она с удвоенной силой бросилась к окну.

– Если я вас пущу, – эльфийка прилагала отчаянные усилия, – вы покончите с собой!

– Я не хочу умирать! – закричала Фейнирель.

– Но именно это и собираетесь сделать!

– Дура! Как ты не понимаешь? Смерти нет! Нет ее больше! Есть лишь переход в новую жизнь. Но я не хочу никуда уходить. Я хочу жить этой жизнью и не понимаю, почему должна жить по-другому…

«Она помешалась окончательно!» – поняла дама. Все-таки нарушение обычаев до добра не доводит. Если бы не этот Серебряный Рыцарь, возможно, ничего бы этого не было. Ну, где же носит целительницу? Побежала готовить успокоительный отвар? Что так долго?

Фейнирель продолжала биться и кричать, и эльфийка приняла трудное решение. Дотянувшись одной рукой, она схватила накидку, выдернула из нее пояс и, поймав, крепко связала запястья молодой женщины.

– Что вы делаете? – пролепетала та.

– Не даю вам покончить с собой! – проворчала эльфийка. Она рывком подтащила сопротивляющуюся леди Наместницу к постели и прикрутила другой конец пояса к прикроватному столбику. После чего решительно закинула ноги молодой женщины на постель и спутала щиколотки поясом от своего халата.

– Развяжите меня! – потребовала Фейнирель.

– Это для вашего же блага, миледи, – ответила придворная дама, проверяя, надежно ли закреплены узлы. – Извольте немного подождать. И не кричите! Не позорьте себя!

С этими словами она вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.

То, что она замешкалась и не поспешила вслед за первой дамой, спасло ей жизнь. Ибо, распахнув дверь, она увидела в полосе лунного света, льющегося из окна, две тени. Одна женщина беспомощно распростерлась на полу, вторая стояла над нею с видом победительницы. В руке ее тускло поблескивал кованый подсвечник – гнезда, в которые вставлялись свечи, были выпачканы в чем-то темном.

Секунду или две женщина смотрела на это зрелище, потом убийца подняла голову. Ее глаза сверкнули, и на дне зрачков случайная свидетельница прочла свой приговор.

– Нет! – воскликнула она.

– Стоять!

Окрик только подстегнул эльфийку. Она со всех ног бросилась бежать прочь, вопя во все горло. Страх ее достиг уровня животного ужаса, когда она краем слуха уловила заклинание, которое начала начитывать убийца. Волшебница! Видящая или?.. Ответа на эти вопросы не было. Да и не хотелось ни о чем думать. Оглашая притихшие коридоры дворца истошными воплями, придворная дама ворвалась в покои целительницы.

На какой-то миг ей стало страшно – а что, если убийца она и есть? – но потом волшебница встрепенулась ей навстречу, вскакивая с постели:

– Что?

– Там… там… убийство! – выпалила дама. – А леди Фейнирель… О Покровители!

Не тратя времени на то, чтобы одеться, лишь подхватив стоявший у изголовья посох, целительница поспешила вон.

Любое убийство всегда оставляет след – не только на земле, но и в эфире, и знающие могут этим воспользоваться. Видящая еще издалека заметила неподвижно лежащее тело. Душа покинула его совсем недавно, всего минуту или две назад, – на виске череп был проломлен страшным ударом, и кровь натекла вокруг большой лужей, в которой плавали распущенные волосы женщины.

Целительнице стало страшно – с таким убийством она сталкивалась впервые, хотя несколько раз видела, как на турнире рыцари серьезно ранят или даже непоправимо калечат друг друга. Одного такого тяжелораненого она не успела спасти – воин скончался от потери крови. Но чтобы кто-то убил безоружную женщину? И убил, если судить по характеру раны, напав сзади, так, чтобы жертва не могла заметить и поднять тревогу?

Сбоку послышался шорох. Целительница вскинула голову…

Фейнирель не думала плакать, кричать и звать на помощь. Никогда не попадавшая в такую ситуацию, она не знала, что делать, лишь отчаянно дергала свои путы, пытаясь порвать, но только туже затягивала петлю. Крики, доносившиеся из коридора, пугали ее, сводя с ума. Она вскрикнула, когда распахнулась дверь и на пороге возник женский силуэт:

– Кто здесь?

– Я, – произнесла женщина. – Всего лишь я. Я пришла за тобой!

Как ни была напугана Наместница, она сразу узнала Лаллирель и отшатнулась, насколько позволяла привязь:

– Нет! Только не это! Ты же должна…

– Я должна сделать то, к чему меня призвали! – высокопарно произнесла та. – А ты должна следовать за мной.

– Нет! Я не хочу! Я никуда не пойду!

– Пойдешь! – У волшебницы не было ни времени, ни сил, чтобы спорить с упрямицей. Она наотмашь ударила ее по щеке. – И лучше бы тебе пойти самой, не заставлять меня применять Силу!

Она сразу заметила, что щиколотки Фейнирель связаны, а руки прикручены к прикроватному столбику, и усмехнулась. Кто бы ни сделал это, он оказал похитительнице услугу – жертва беспомощна и не может оказать сопротивление. Быстро распутав ноги женщины, она скрутила кляп и засунула его пленнице в рот, завязав узел на затылке. При этом она случайно прихватила прядь волос. От боли у Наместницы на глаза навернулись слезы, но Лаллирель этого не заметила. Отвязав ее руки от столба, она волоком потащила пленницу за собой на привязи.

Но, переступив порог, застыла как вкопанная. Над трупом убитой придворной дамы склонялась целительница. Услышав шаги, она встрепенулась, выпрямляясь и хватаясь за посох.

Две волшебницы уставились друг на друга, в равной мере удивленные неожиданной встречей. Простоволосая, в одной сорочке, босая, но зато с посохом, Хозяйка Серебряного Острова все же представляла определенную угрозу для беглянки, у которой не было никакого магического оружия.

– Лаллирель? – Целительница с угрозой повела посохом из стороны в сторону. – Отойди от миледи!

– Прочь с дороги! Я выполняю свой долг.

– Отойди, – повторила волшебница. – Иначе я…

– Ты – что? Выступишь против сестры по Ордену? Тем более, сестры старшей?

– Ордена больше нет.

– Ну и что? Остались мы. Мы – Видящие волшебницы, которым подвластна Сила. Мы еще крепче должны держаться друг за друга, помогать, поддерживать…

– И, по-твоему, я должна встать на твою сторону?

– Да. Ибо я действую в интересах Покровителей!

Целительница коротко рассмеялась. Она наскоро проверила ауру своей противницы – да, Лаллирель была боевым магом, но сейчас у нее было не так много сил. Всего на один или два полноценных удара. Если успеть создать щит…

– Откуда ты знаешь о том, что действительно нужно Покровителям?

– Знаю! Мне явился сам Меан! Это Он вывел меня из узилища и вдохнул в меня силы!

Аура Лаллирель внезапно вспыхнула так ярко, что целительница невольно отшатнулась. Вот это да! Проводить полную диагностику было некогда, да и невозможно, но и так ясно – справиться с нею будет намного труднее.

– Отойди!

– Это ты не стой у меня на пути!

Связанная Фейнирель только отчаянно замычала сквозь кляп, когда две волшебницы одновременно нанесли друг другу удар. Молодая женщина отчаянно рванулась прочь, и неожиданная сила ее была такой, что похитительница не удержала привязь. Не устояв на ногах, Наместница упала на спину, вытаращенными глазами следя за началом дуэли.

Целительница успела подставить под выпущенную Лаллирель молнию свой посох, и та вся впиталась в его навершие. Отмахнувшись, она выпустила в свою противницу контр-заклинание, но у той уже был наготове мощный щит, по которому энергия стекла на пол тонкими струйками. Ответный залп чуть не выбил посох из рук Хозяйки Серебряного Острова. Она еле удержала свое оружие и сумела лишь отмахнуться, отбив удар. Ее новое заклинание по силе было сродни пощечине – небольно и нестрашно, но обидно.

– Ах ты…

В правой руке Лаллирель все еще сжимала канделябр, и сейчас она использовала его как посох-проводник энергии. Яркая молния с шипением пронзила воздух, окутала разноцветными брызгами посох целительницы, добралась до ее рук – и та с коротким криком выронила его, оставшись безоружной. Дочь лорда Лоредара рассмеялась:

– Видишь? Ты ничто против боевого мага, которому покровительствует сам Меан! Уйди и не стой на пути у Покровителей!

Бросившись вперед, она уже занесла канделябр, готовясь опустить его на голову жертвы, но та мигом схватилась за свои уши. Сначала Лаллирель не поняла, в чем дело, и лишь когда целительница резко выбросила руки вперед, догадалась – ее противница сорвала свои сережки, каждая из которых была не чем иным, как заряженным артефактом. Подобно многим украшениям, они были одноразовыми.

Все же уклониться от двух одновременно выпущенных молний оказалось нелегко. Они прошли так близко, что Лаллирель еле успела развернуться боком, и то все равно почувствовала запах паленых волос – одна из молний отрезала прядь, испепелив ее мгновенно. Вторая проделала в подоле платья большую дыру, чудом не зацепив бедро.

– Ну, держись!

Канделябр взлетел в воздух, но целительница успела отпрянуть в сторону, и он тяжело грянул об пол. В следующий миг Хозяйка уже снова была готова к борьбе. Ее посох валялся на полу – дотянуться и схватить времени не было. Но она собиралась продолжать безнадежную схватку даже голыми руками. Пальцы ее задвигались, торопливо выплетая заклинание.

Это был прием из арсенала некромантии – заставить тело противника оцепенеть, но, уже выбросив его, целительница поняла, что ничего не получилось. Вместо зеленовато-белых нитей, которые должны опутать противницу, с ее пальцев сорвались лишь несколько бледных искорок и с шипением погасли.

Лаллирель рассмеялась:

– Вот видишь? Покровители на моей стороне!

Последняя вспышка дорого обошлась Хозяйке – она потратила столько энергии, что упала на колени, судорожно ловя ртом воздух. Но ее враг не собирался давать ей ни минуты. Канделябр взлетел, чтобы обрушиться на голову. Его окутало алое пламя…

В самый последний миг Хозяйка бросила взгляд за спину Лаллирель. Где-то там застыла, прижимаясь спиной к стене, леди Фейнирель. Сейчас Наместницы не было. Убежала… Успеет привлечь чье-нибудь внимание, поднять тревогу. Значит, можно…

Этот косой взгляд спас ей жизнь. Лаллирель уловила его и все правильно поняла. Будучи боевым магом, она не сумела и не захотела остановить удар, но он все-таки пришелся по косой. Хозяйка была отброшена в сторону и упала на пол, обливаясь кровью, а победительница резко оглянулась.

Пленница исчезла. Стиснув зубы, не тратя времени на брань, она бросилась догонять беглянку.

Схватка заняла всего минуту, и та не успела уйти далеко. За первым же поворотом Фейнирель приостановилась, пытаясь первым делом избавиться от кляпа. Развязать узел на затылке она не могла и с трудом оттянула полосу ткани, освободив рот. За этим занятием ее и застала Лаллирель.

– Не подходи! – Молодая женщина попятилась. – Я закричу!

– Закричишь. Конечно, закричишь, – проворчала та. – Потом.

Наместница пыталась сопротивляться, но бороться с боевым магом, да еще со связанными руками, у нее не было сил. Отвесив пленнице пощечину, чтобы прекратить ее сопротивление, Лаллирель силком потащила ее за собою.

Хозяйка попыталась пошевелиться и застонала от боли. Голова просто раскалывалась. Она дотронулась пальцами до виска и попала во что-то теплое, липкое, влажное. Голова, волосы, шея – все было в крови, натекшей из рваной раны. На ухо свисал лоскут содранной вместе с волосами кожи. Перед глазами все двоилось, руки тряслись, к горлу подкатывала тошнота.

Усилием воли загнав все неприятные ощущения вглубь, целительница прижала пальцы к ране, проговаривая заживляющее заклинание. В подобных случаях требовалось перелить раненому свою энергию, чтобы стимулировать организм как можно быстрее залатать повреждения, но как переливать ее от себя к себе? Пришлось ограничиться тем, что остановилось кровотечение и убрались все «лишние» симптомы. Это потом можно будет расслабиться и упасть в обморок. Сейчас она должна предотвратить беду.

Кое-как оторвав полосу от сорочки – каждое резкое движение причиняло боль, – волшебница завязала ею голову, стараясь скрепить края раны, и, держась за стену, заковыляла к себе в каморку. Там хранились кое-какие укрепляющие снадобья. Без них она беспомощна – нет сил даже на то, чтобы поднять тревогу. Оставалась слабая надежда на то, что придворная дама, которая ее разбудила, найдет в себе силы и смелость предупредить Наместника Фейлинора.

Та обнаружилась в каморке целительницы – как парализованная, сидела на стульчике в углу, но подхватилась с места, когда Хозяйка показалась в дверях:

– Госпожа? Что с вами? Что случилось?

– Беда… – Целительница, помогая себе руками, добралась до полки и наугад схватила два пузырька, торопясь открыть их. – Бегите, миледи, предупредите лорда Фейлинора! Его сестра в смертельной опасности!

Больше слов не требовалось – того, что видела дама, ей оказалось достаточно. Даже не спросив, нужна ли целительнице помощь, эльфийка выскочила за порог.

В пузырьках было нужное снадобье. Присев на край постели, целительница несколько секунд сидела, зажмурившись и чувствуя, как лекарство начинает свою работу. Прошла тошнота, перестала кружиться голова, ощущался даже некий прилив сил. Конечно, этого времени слишком мало для того, чтобы восстановиться полностью, но с помощью амулетов… Она пошарила в шкатулке, стоявшей в изголовье. После ликвидации Ордена Видящих каждый заряженный энергией амулет стал на вес золота, ибо волшебницы сами уничтожили всех медиумов – главный источник сил. А новых взять было неоткуда, потому что теперь все мальчики, наделенные Даром, становились равны девочкам и как доноры использоваться больше не могли. Правда, под фундаментом бывшей Обители нашелся родник, из которого эту силу можно было черпать, но его пока на все не хватало. Вот если бы удалось отыскать еще два-три… Пока же заряженные энергией амулеты выдавались чуть ли не под расписку: израсходуешь слишком быстро – и сиди на голодном пайке до следующей «раздачи». Свою порцию целительница получила в позапрошлом году, вместе с ученицами-стажерками. В шкатулке еще было достаточно заряженных амулетов, и сейчас она выгребла все. Уж лучше отдать все и наверняка остановить преступницу, чем сэкономить и проиграть.

Выпущенная на волю, энергия огнем пробежала по жилам. Разум прояснился настолько, что целительница сразу поняла, что надо делать. Она прижала пальцы к вискам и, сосредоточившись, попыталась вызвать в сознании образ драура.

Фейнирель всю дорогу сопротивлялась так отчаянно, что Лаллирель не удержалась и несколько раз ударила молодую женщину, вымещая злость и досаду. На ее крики могло сбежаться полдворца, а у нее каждая секунда на счету. Скоро уже Покровители поймут, что не ошиблись. Она исполнит свой долг. Они получат то, что им предназначалось.

В небольшой зале, где располагался Портал, не было окон, свечи на алтаре не горели, царил кромешный мрак, но, повинуясь взмаху руки Лаллирель, занялось несколько огоньков. Волоча за собой упирающуюся пленницу, она подбежала к основанию Портала и, чтобы женщина не сбежала, пинком повалила ее на пол, спутав щиколотки.

– Остановитесь! Что вы делаете? – С перепуга Фейнирель не могла кричать.

– Я выполняю свой долг, – отрезала та.

– Нет! Я не хочу!

– Глупая девчонка! – От злости и досады дочь лорда Лоредара намотала на кулак прядь длинных волос пленницы, подтягивая ее поближе. – Тебе повезло. Ты достигнешь высот, о которых не смела и мечтать. Ну почему жизнь так несправедлива? Ты недостойна такой чести, а я…

Оттолкнув свою жертву, она принялась подключать Портал.

В бытность Хозяйкой Серебряного Острова ей всего несколько раз приходилось пользоваться им – когда по той или иной причине надо было добраться в Обитель. Последний раз она шагнула в него вместе с драуром Фрозинтаром и с тех пор даже не дотрагивалась до установки. Насколько она успела узнать, с тех пор Порталом почти не пользовались, за исключением последнего случая.

Сейчас Портал был настроен именно на это место, но как раз туда-то и нельзя соваться. А вдруг на той стороне ее с распростертыми объятиями ждет разгневанный драур? Придется задавать новые координаты. Сколько это займет времени и сил?

«О Покровитель Меан! – мысленно воскликнула она. – Помоги мне!»

Свечи на алтаре, словно отвечая на ее немой призыв, мигнули. Их горело всего восемь, девятая свеча, свеча Тало-Смерти, даже не начинала тлеть.

– Я поняла! – воскликнула Лаллирель, подбегая к алтарю. – Я сейчас!

Никакого острого оружия у нее не было, и она выскочила в зал. Бегом бросилась к окнам и с размаху ударила канделябром по ближайшему. Стекло осыпалось градом цветных осколков. Схватив один, волшебница поспешила назад и, стиснув зубы, полоснула себя острым стеклом по ладони.

Порез вышел глубоким. Кровь хлынула на алтарь Меана, несколько капель долетели до соседних с ним алтарей Лар-Воды и Ша-Ветра. Часть ее попала на пламя свечи. Оно зашипело, зачадило. Запахло горелой кровью. Дым повалил густой, черный, слагаясь в причудливые символы.

Лаллирель оперлась на алтарь, тяжело дыша и борясь с подступившей слабостью. Чтобы запустить Портал и настроить его на «холостой лад», требовалось наличие колоссальных запасов энергии. А ведь его еще нужно несколько минут поддерживать в рабочем состоянии! Сил, чтобы проделать все в одиночку, у волшебницы не было. Хотя…

С усилием выпрямившись, она подошла к распростертой на полу Фейнирель, опустилась перед нею на колени и взяла в ладони лицо молодой женщины:

– Не бойся! Больно не будет.

И торопливо, жадно приникла губами к ее рту, высасывая жизненные силы.

Сеанс телепатической связи оставил головокружение и неприятный привкус во рту. Несколько минут целительница сидела, уронив руки на колени, не в силах даже пошевелиться, пережидая приступ дурноты. Потом дотянулась до лавки и кое-как трясущимися руками натянула балахон и набросила на плечи плащ. Беда – бедой, а настоящая волшебница должна хорошо выглядеть. Щеголять в одной сорочке перед мужчинами неприлично. Жаль, что посох остался валяться в коридоре. Все же целительница достала из шкатулки и надела все украшения – драгоценные камни являлись накопителями энергии и могли пригодиться в трудную минуту.

Последним штрихом стало обрабатывание раны, которая от напряжения начала кровоточить и грозила запятнать кровью одежду. Волшебница как раз закончила втирать в ссадину заживляющую мазь и начала накладывать повязку, когда почувствовала колебания пространства. Она еле успела развернуться навстречу, машинально вскидывая руки в отвращающем жесте.

Дальний угол спальни озарился зеленоватым светом, сияние становилось все ярче, и постепенно в нем проступило несколько силуэтов. Один, самый высокий, легко можно было узнать.

Всплеснув руками, целительница бросилась навстречу долгожданным гостям. Фрозинтар уже сделал первый шаг, поддерживая Льора. Переход дался юноше легче всех предыдущих – он споткнулся лишь однажды и, хотя был бледен и дышал с трудом, держался великолепно.

– Вы… Как вы тут оказались? – воскликнула волшебница.

– Малыш использовал вас как ориентир, – объяснил драур. – Он отлично умеет это делать.

– Что тут произошло? – вылез вперед нетерпеливый Карадор.

– Я все объясню по дороге. – Видящая направилась к двери.

На первом же повороте они наткнулись на Наместника Фейлинора. Рядом с ним семенила, кутаясь в чужой плащ, придворная дама Фейнирели. Эльфийка всхлипывала и причитала так, словно это она была во всем виновата. Мрачный Асатор с обнаженным мечом шел следом. Замыкали шествие четыре легионера из числа Серебряных Стрел, машинально, как своей, отсалютовавшие Таре – из-за ее хоть и помятой и испачканной, но легко узнаваемой военной формы.

– Где они? – только и спросил Фейлинор, быстро поприветствовав Фрозинтара и Карадора.

– Думаю, что у Портала, – подумал вслух драур.

Льор прислушался к чему-то и согласно кивнул.

Перегоняя друг друга, Фрозинтар и целительница поспешили в зал Портала. Карадор рысью устремился следом. Тара тоже рванулась было вперед, но крепкие пальцы сомкнулись на ее запястье.

– Я скучал, – прошептал Фейлинор. – Вас так долго не было…

Девушка только кивнула.

Яркий свет ударил по глазам. Ворвавшийся вслед за ним порыв ветра загасил свечи на алтаре. Лаллирель попятилась, закрываясь от жгучего сияния. Внутри все сжималось от радости – у нее получилось! Она это сделала! Она сумела! Волшебница быстро наклонилась, за волосы поднимая голову леди Фейнирель:

– Смотри!

Молодая женщина пребывала в оцепенении. Она лишь моргала, ничего не отвечая.

Сияние стало ярче. Свет постепенно заливал помещение, словно жидкий огонь, растекаясь по полу и поднимаясь к потолку. От него не исходило ни тепла, ни холода – только режущее глаза сияние, в котором один за другим стали проявляться чьи-то силуэты.

– Смотрите! – закричала Лаллирель. – Вот она! Вот та, что вам предназначена! Я исполнила свой долг…

– Нет.

Одно короткое слово упало и заставило вздрогнуть обеих женщин. Лаллирель стремительно обернулась. Она ожидала многого, но только не этого.

Фейнирель встрепенулась, приходя в себя, и вскочила на колени, протягивая связанные запястья:

– Фро!

Он бросился к женщине, но был остановлен яростным окриком дочери Лоредара:

– Назад! Все назад! Вы опоздали!.. О Покровители, – волшебница обернулась к темным силуэтам, – возьмите свою жертву.

– Нет, – повторил драур, делая шаг вперед.

– Да как ты…

Не договорив, Лаллирель вскинула руки, готовясь к схватке. Но прежде, чем Фрозинтар успел как-то отреагировать, вперед него протиснулась хрупкая фигурка.

– Не смей! – прозвенел голос Льора.

– Мой маленький раб? – Как ни была напряжена волшебница, она нашла силы для улыбки. – Ты пришел ко мне! Ты знаешь, что я могу тебя наказать за то, что ты не выполнил моего приказа? Ты вел себя очень плохо, но я…

– Ты можешь меня убить, – перебил юноша, – но у тебя никогда не будет власти надо мной!

– Вот как? А что ты скажешь на это?

Дочь лорда Лоредара резко опустила одну руку, растопыривая пальцы и словно выдирая что-то из воздуха. Юноша вскрикнул тонким голосом и упал на колени:

– Не-эт…

– Теперь видишь, что тебе со мною не тягаться? – рассмеялась его мучительница. – Одно мое движение, и ты…

Внезапно она осеклась, уставившись на кончик меча, который дрожал в каком-нибудь дюйме от ее горла.

– Одно мое движение, женщина, и тебе конец! – ледяным тоном промолвил Асатор. Рыцарь воспользовался моментом, когда Видящая отвлеклась на Льора, чтобы подобраться ближе.

– Ага, знай наших! – воскликнул Карадор. – Ася, Фрося, ату ее!

В зале произошло движение. Не теряя ни секунды времени, сразу трое бросились вперед: Асатор атаковал попятившуюся волшебницу, целительница кинулась к упавшему Льору, а Фрозинтар подхватил Фейнирель, прижимая ее к груди и торопясь избавить от пут. С другой стороны к ней подоспели Фейлинор и Тара.

– Я здесь, – промолвил бывший наемник, заглядывая в счастливые глаза женщины. – Я с тобой. И я свободен.

– А твой… ну…

– Убит. И у меня – вот. Искра.

Крошечный огонек мерцал на раскрытой ладони, пульсируя в такт биению сердца. Сердца, которое с некоторых пор снова стучало в груди и гнало по жилам кровь.

– Вы арестованы, уважаемая! – не теряя времени, обратился к Лаллирель Карадор. – Увести!

Асатор ловким движением заломил ей руку и поволок прочь.

– Вы опоздали! – закричала она. – Они уже здесь! Они пришли за своим, и Их ничто не остановит!

Услышав этот голос, все оцепенели. Сияющие силуэты задвигались в волнах света.

Фейнирель всем телом прижалась к Фрозинтару, цепляясь за возлюбленного обеими руками и словно стараясь слиться с ним в единое целое.

– Оставьте ее, – промолвил драур. – Уходите и не трогайте ее.

Предначертание должно свершиться, – сразу несколько голосов хором произносили эти слова. Звуки накатывались один на другой, сливались так, что невозможно было понять, один Покровитель это говорит или несколько. – Мы лишь взаймы давали эту жизнь. Пришла пора вернуться и все вспомнить, и снова обрести свое величье…

– О каком величии Вы говорите? – пролепетала Фейнирель. – Я не понимаю…

– Я не понимаю, – повторила молодая женщина.

Все воззрились на силуэты Покровителей.

– Ой, мамочки! – по-детски всплеснула руками целительница. – Глазам не верю!

В столпе света маячило лишь семь силуэтов. Семь – тогда как издавна все были уверены, что Покровителей именно девять: Тало-Смерть, Йови-Жизнь, Ша-Ветер, Лар-Вода, Бор-Земля, Меан-Огонь, Рир-Зверь, Гал-Дерево и Эль-Человек.

– Что они говорят? – Фейнирель, на которую все смотрели, с тревогой обернулась на брата.

Лицо молодого Наместника было мрачным.

– Отец ничего не рассказывал мне об этом, – пробормотал он. – Я знаю только, что наша мама, когда носила тебя, тяжело заболела и могла умереть. Он молился Покровителям…

Фрозинтар стиснул зубы. В отличие от всех, он-то знал, что произошло с Тало-Смертью. Но почему именно он?

А сам не догадаешься? – прозвучал на сей раз одинокий голос. – Любовь…

– И теперь я… – Фейнирель кусала губы, – должна вернуться к Вам? Уйти от того, что мне близко и дорого? Уйти от своей семьи?

– А если нет?

Голос Фрозинтара прокатился по залу, заставив всех оцепенеть. Отстранив цепляющуюся за него Фейнирель, он сделал шаг вперед.

– Я виноват в том, что один из Вас сгинул без следа. Я видел Его в межмирье и говорил с Ним. Вы примете одну жертву вместо другой?

– Что? – хором воскликнули все. – Что ты такое говоришь? Ты с ума сошел!

– Я люблю Фейнирель, – признался бывший наемник. – А она любит жизнь. Она рождена… может быть, вы и правы, она – гостья на этой земле в большей степени, чем кто-либо из нас. Но ей нравится тут жить! Нравится такая жизнь! Она на своем месте! Сестра, подруга… может, даже мать. А Вы хотите забрать у нее все это! Вы дали ей дар жизни, но не подумали о том, что забирать дар назад – это подлость. Вы хотите, чтобы она прервала свое существование здесь в молодости, еще ничего не успев испытать, еще не вкусив всей полноты жизни. Вы хотите лишить ее половины жизни! Я, в отличие от нее, видел и знаю намного больше. Я, по сути, уже стар и готов покинуть этот мир…

– Нет! Нет! – раздались со всех сторон восклицания.

– Да. – Фрозинтар развернулся к своим спутникам лицом. – Карадор, я был счастлив считать тебя своим другом – таких друзей встречаешь лишь раз в жизни. Льор, малыш, ты прекрасно умеешь строить Порталы. Мне больше нечему тебя учить. Асатор, – он чуть повысил голос, – Мраморный Остров жив! От него остался крошечный осколок, но он существует, и изгоям есть куда возвращаться. Фейнирель, – голос его дрогнул, – я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты останешься жить и…

– Нет! – Молодая женщина разрыдалась и бросилась ему на грудь. – Без тебя? Ни за что! Рядом с тобой я чувствую себя живой. Если ты уйдешь, я отправлюсь за тобой. Я не стану жить, если тебя не будет рядом!

– А твой брат? – Фрозинтар намеренно задал этот вопрос. – Ты подумала о нем?

Обхватив своего возлюбленного за талию, молодая женщина бросила через плечо взгляд на Наместника.

– Я смогу и там любить его и заботиться о нем, – промолвила она.

– А если тебе станет тоскливо? Если ты вспомнишь этот мир и опять захочешь обычной жизни?

Она тихо рассмеялась:

– Ну, что получилось один раз, может получиться и во второй…

Услышав эти слова, Фрозинтар понял, что все решено и обратной дороги нет.

Обнимая одной рукой прильнувшую к нему женщину, он посмотрел на мерцающую на ладони искру. Отныне ему будет подвластно то, что долгое время было в компетенции Покровителя Тало. Что там сказали Покровители? Тало-Смерть любил Йови-Жизнь? Теперь становились понятны все фантазии леди Наместницы – Фейнирель подсознательно тосковала по оставленному возлюбленному. Она бы и впрямь не смогла пережить новую разлуку.

Взгляд выловил одно лицо. Женское. Тара стояла возле Фейлинора, плечом к плечу с молодым Наместником. Протянув руку, Фрозинтар вложил ей в ладонь свою искру:

– Это тебе. Пригодится. – И, словно освободившись от тяжкой ноши, испустил вздох: – Мы готовы.

– Фрося! – Карадор наконец-то смог открыть рот. – Как же так, Фрося?

– А вот так. Я же драур. Смерти нет. Есть лишь переход в новую жизнь!

Тонкие пальцы Фейнирель легли в подставленную ладонь. Глаза молодой женщины сияли счастьем. Не сводя друг с друга глаз, они сделали шаг навстречу ожидавшей их семерке Покровителей.

Вспышка света скрыла два силуэта, охваченных пламенем. Несколько секунд ослепительное сияние било по глазам, а потом все исчезло. В наступившей тишине гулко стукнулись об пол коленки ослабевшего Льора. Но никто не обратил на это внимания – все как зачарованные смотрели на то место, где только что захлопнулся Портал.

Взглянув искоса на лицо Карадора, Тара поразилась. В глазах неунывающего эльфа горела такая боль, что девушка, не раздумывая, сделала шаг и обняла его голову, прижимая к груди и поглаживая по плечам. Он пребывал в каком-то оцепенении, и девушке захотелось сделать хоть что-то, чтобы вывести его из этого состояния.

– Все хорошо… отец. – Слово далось ей с трудом.

– Фрося… Как же так? – глухо пробормотал он.

– Не надо. – Тара испугалась, что он сейчас заплачет. Краем глаза она видела, как от беззвучных рыданий сотрясались плечи сидящего на полу Льора, и не представляла, что будет делать, если ей придется утешать троих мужчин сразу. – Не надо. Я с тобой.

– Фрося…

– Смотрите! – послышался возглас целительницы.

Все повернули головы. Видящая стояла возле алтаря Покровителей, и на лице ее был написан суеверный ужас. Одна за другой сами собой на алтаре загорались свечи. Последней ярко вспыхнула и засияла алым пламенем свеча Тало.

– Я глазам не верю, – прошептала целительница. – Неужели это правда?

Схватив висевший на поясе ритуальный нож, она быстро, зажмурившись и прикусив губу, поцарапала себе кожу на тыльной стороне кисти и поднесла ее к алтарному камню. Несколько капель упали на испещренный рунами песчаник – и впитались без остатка.

– О Покровители, – только и смогла произнести волшебница. – Он принял жертву!

Что-то теплое шевельнулось в ладони, как встрепенувшийся со сна птенец. Разжав пальцы, Тара с некоторым недоумением посмотрела на крошечную искру, лежавшую на ней. Откуда она взялась? Кажется, драур перед тем, как сделать последний шаг, что-то сунул ей в руки. Он при этом что-то сказал…

– «Это тебе. Пригодится», – пробормотала девушка, вспоминая произнесенные вскользь слова. Несколько минут назад она не придала им значения, да и теперь терялась в догадках, что бы это могло значить.

– Что это у тебя?

Любопытный нос сунулся вперед. В другое время его бы отпихнули, но сейчас Тара могла позволить неугомонному эльфу все что угодно. Да пусть хоть за пазуху при всех полезет, лишь бы очнулся, лишь бы из его глаз ушла эта боль!

– Вот, – она показала искру, – он оставил. Ну перед тем, как… Я вот все гадаю, зачем она мне? У меня же вроде как есть…

В отличие от девушки, Карадору оказалось достаточно пары секунд. В погасших глазах опять вспыхнул и начал медленно загораться огонек:

– Ты ведь… назовешь его Фросей, да?

Тара несколько раз кивнула, еще мало что понимая, но на всякий случай соглашаясь. Фейлинор обнял ее за плечи, и девушка свободной рукой обвила его торс, отвечая на прикосновение. Он великолепно держался! А ведь только что потерял единственное родное существо. С другой стороны пристроился Карадор, поддерживая руку девушки, словно лежащая на ней искра могла упасть и разбиться от неосторожного толчка. И вот так втроем они направились прочь, оставив хлопочущую у алтаря Видящую и тихо всхлипывающего Льора.

Снаружи первыми, кого они увидели, были Асатор и Лаллирель. Рыцарь держал меч у горла волшебницы так, что мог перерезать ей гортань при малейшем движении. Оба встрепенулись, и Карадор, отделившись, шагнул вперед.

– Ну что, подруга? – прищурившись, своим прежним голосом промолвил он, наклоняясь к скорчившейся Видящей. – Доигрались вы с папашей! Тара, Фей, вы повремените пока со свадьбой. Я сам доставлю эту сладкую птичку к императору – пусть она ему споет свои песенки о высшем предназначении и великой миссии. И смотри, дорогая, если ему не понравится то, что ты расскажешь!

– У вас нет доказательств, – прохрипела волшебница.

– Доказательства найдем. Так что держись… Ух, какой это будет процесс! Пальчики оближите!

Выпрямившись, он обернулся к Асатору. Рыцарь внешне оставался спокоен и невозмутим, но выражение его лица вряд ли могло хоть кого-нибудь обмануть.

– Не грусти, – нарочито бодро Карадор похлопал его по плечу. – Он… надо просто немного подождать. Драуры – они же не умирают. Нужно просто знать, что он где-то здесь и однажды мы обязательно встретимся. А сейчас, – вскрикнул он так, что вздрогнули все, – перо мне, бумагу, секретаря! Будем писать императору! Есть у меня одна идейка!

Сорвавшись с места, он со всех ног бросился прочь. Бегом, пока никто не увидел его лица.