Глава 23
Второй штурм подземелья
Проспал я часов шестнадцать и проснулся оттого, что в дверь номера барабанили. Поинтересовавшись, какому наглецу понадобилось будить мирного отдыхающего путника, я услышал в ответ, что номер уже сдан и я должен выметаться на улицу. После небольшого торга хозяин, а это был он, сменил гнев на милость и согласился подождать до вечера. Чем я и воспользовался.
Заказал себе обильный завтрак, а после него принялся перебирать заклинания. Я обычно не вожу с собой книг, как делают многие маги, но парочка у меня имелась. Дело в том, что стихийщикам проще, так как их заклинания большей частью основаны не на зазубривании длинных текстов заклятий, а на импровизации с имеющимися в нашем распоряжении силами. Но все равно самые мощные заклинания требуют заучивания.
Вот этим я и занялся, решив повторить кое-какие заклятия, которые уже изрядно подзабыл. Дело спорилось, и я, когда, расплатившись с хозяином, добрался до дома Месмера, был в полной боевой готовности. Стучал я в его дверь довольно долго, наконец она открылась, и передо мной предстал Месмер. Он уже экипировался. Правда, вся его экипировка состояла из холщовых штанов и рубахи, массивного деревянного посоха и сумки через плечо. Ни дать ни взять крестьянин, привезший продукты на продажу в город.
— Ну как, Свент, готов? — спросил он.
— Готов, — ответил я. — Ты тоже, я вижу, вооружился.
— Ага, — кивнул тот. — Может, маг я и не очень сильный, но посох мне бывший главный придворный маг подарил, да будет земля ему пухом. Давай, друг мой, заходи в дом!
Я последовал его приглашению. Вошел в комнату и остановился. Там, где вчера находился стол, горел багровым светом овальный портал. Я с уважением посмотрел на Месмера. Каким бы слабым магом он ни был, по его утверждению, создать портал — дело непростое. По-моему, мой спутник просто скромничал. Мое замешательство не укрылось от Месмера.
— В чем дело? — спросил он. — Ты боишься?
— Да нет, — поспешил я успокоить его, — просто привык путешествовать на своих двоих.
— Ну это ясно, — усмехнулся Месмер, — однако придется воспользоваться порталом. Очень удобная штука. Пришлось с ним повозиться, но, на мой взгляд, это стоило того.
— А на мой взгляд, нет, — проворчал я и направился к порталу.
Остановившись перед ним, я глубоко вздохнул и сделал шаг. Миг забытья — и я очутился в каком-то коридоре. Вокруг меня стояла полная темнота, а в нос ударил запах сырости. Где-то рядом журчала вода. В следующее мгновение послышался шепот Месмера:
— Свет пока не зажигаем. Иди осторожно вперед.
Мы медленно двинулись, но вскоре остановились. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел выросшую перед нами массивную каменную дверь с одиноким бронзовым кольцом в центре.
— И что теперь? — повернулся я к своему спутнику. — Доставай свой ключ.
Месмер что-то проворчал и, подняв посох, легонько тюкнул им в центр двери. В следующий миг раздался натужный скрип, и дверь отъехала в сторону.
— Хороший ключ, — вырвалось у меня.
— Универсальный, — усмехнулся тот. — Пошли!
И мы отправились в путь. Коридор постепенно становился уже. Месмер смело шагал вперед, не обращая ни на что внимания. Странно, но я едва поспевал за ним. Хорошо старичок ходит. Несколько раз я пытался затеять разговор, на что получал ответ в виде прижатого к губам пальца. Ну не хочет как хочет. Коридор внезапно стал шире, и мы очутились в том самом зале, где недавно приняли бой. В вышине парили небольшие шары, дававшие немного белого света и совершенно не справлявшиеся с темнотой. Если бы не Месмер, который здесь прекрасно ориентировался, я бы точно заплутал.
— Так, — прошептал он. — Невидимость сможешь наложить?
Я хмыкнул и прошептал короткую фразу.
— Отлично, — прокомментировал мой спутник, который тоже превратился в призрачную фигуру, видимую только мне. — Теперь осторожно, иди строго за мной. Не отклоняйся в сторону.
Едва мы сделали несколько шагов, как раздалось хлопанье крыльев. В десяти шагах от меня опустилась огромная крылатая тварь с красными глазами и хищным загнутым клювом. В прошлый раз я таких не видел.
Мы замерли. Тварь внимательно огляделась, задержав взгляд на мне. Я понимал, что меня не видно, но все равно отвел глаза. Наконец птица недовольно заклекотала и, тяжело взмахнув крыльями, взлетела, скрывшись в темноте под высокими сводами зала. Месмер повернулся ко мне и приложил палец к губам. Мы пошли дальше и вскоре миновали уже более солидный пост врагов. Видимо, к нашему появлению тут готовились. Троих магов, удивительно похожих на тех, с кем я сражался в прошлый раз, возглавлял странный человек.
Худой и высокий, одетый в легкую кольчугу, он смотрел прямо на меня. Глаза, показавшиеся мне стеклянными, словно застыли на белом неживом лице. Я поспешил отвести свой взгляд. Скорее всего он и не был человеком. Наверное, из армии зомби Ранхвальда. Причем явно не простой солдат. Я чувствовал магическую ауру. Сила, которой он обладал, была незнакомой, но могучей. К счастью, наши враги не могли и представить, что мы проберемся в подземелье подобным образом.
Тут меня осенило, и я с трудом удержался, чтобы не выругаться. Как же я не спросил Месмера, что дальше? Допустим, доберемся мы до клеток, освободим моих друзей, а путь назад? Сейчас спросить моего провожатого об этом я не мог. Оставалось надеяться, что он продумал пути отхода.
Миновав еще три поста, мы оказались перед уже знакомой мне решеткой. Месмер повернулся и еще раз приложил палец к губам. Затем что-то прошептал, и на моих глазах решетка просто растаяла. Я покачал головой. Ничего себе силища у этого парня. За решеткой оказался длинный коридор, вдоль которого тянулись бесчисленные клетки. В темноте разглядеть в них что-то не представлялось возможным, но я чувствовал присутствие живых существ. Месмер уверенно шел вперед. Миновав несколько клеток, он остановился.
— Тут, — прошептал он, повернувшись ко мне. — Я усыпил на всякий случай всех обитателей тюрьмы. Лишний шум нам ни к чему.
— Да ты скромный, как я погляжу. — Свой сарказм я даже не старался скрыть. — Чтоб с такой легкостью использовать заклинания, надо быть не просто магом. И если ты столь могущественный, что можешь одним коротким заклинанием погрузить всех тут в сон, то, думаю, тебе не составит труда перенести меня и моих друзей прямо к Ранхвальду. Мы его быстро убьем с твоей помощью, и все будет хорошо. Ты же хотел освободить мир от этой твари?
— Ты меня развеселил, — улыбнулся Месмер, — нет, Свент, я не такой могущественный маг, как тебе кажется. Все эти заклинания не боевые, и выучить их в совершенстве — дело времени и терпения. А в открытом бою я не помощник. Сейчас нам надо найти твоих друзей.
— А много здесь обитателей тюрьмы? — осведомился я. — Сэмми говорил, что тут нет никого.
— Он отошел от дел, Свент, и многого не знает. Поверь, узники тут есть.
И мы принялись их искать. Кого только не было в клетках. Я невольно содрогался при виде столь уродливых результатов магических экспериментов, что невозможно было и вообразить. Хорошо, что они были погружены в магический сон. Но вот наконец я увидел знакомую фигурку Бренды, свернувшейся калачиком. Рядом с ней Виверна, Пендрагона и Самсона, которые мирно спали.
— И что дальше? — поинтересовался я у Месмера.
Тот хмыкнул и прошептал что-то себе под нос. Дверь клетки открылась. Первой очнулась Бренда и, увидев меня, попыталась что-то крикнуть, однако из ее рта не вырвалось ни звука. Я мысленно похвалил предусмотрительность моего спутника. Бренда сразу поняла причину немоты, и вскоре нас уже окружили пленники.
Тем временем Месмер занялся браслетами на их руках. Насколько я понял, они блокировали магию. Вскоре благодаря посоху Месмера браслеты лежали на земле.
— Сейчас я сниму заклинание немоты, — предупредил Месмер, — только разговаривайте шепотом. Пока мы в относительной безопасности, но стражи не дремлют. Всем ясно?
Дождавшись утвердительных кивков, он щелкнул пальцами.
— Наконец-то, — первой прошептала Бренда и покосилась на Пендрагона, который принял надменный и невозмутимый вид.
Самсон же просто стиснул меня в объятиях. Затем я обнялся с Виверном, который шепнул, что и не сомневался в том, что я вернусь, и наконец по-дружески обнял Бренду.
— Спасибо, — произнес коротко Пендрагон. В ответ я просто кивнул.
— Итак, что дальше? — поинтересовался Виверн, когда я вкратце обрисовал, как мы добрались до цели. — Наш отряд уменьшился, — с горечью заметил он.
От меня не укрылось, что Бренда при этих словах нахмурилась, но держалась она молодцом. Слава богам. Сам я философски относился к смерти, слишком часто встречал ее на своем пути. Мертвое мертвым, живое живым. Хотя Ранхвальд опровергал это правило.
— А дальше мы поступим так, — произнес Месмер. — Я сейчас телепортирую вас наверх, во дворец. Это единственное, что могу пока для вас сделать. На нынешний момент во дворце нет Ранхвальда, он отбыл для пополнения своей армии. Во дворце его ближайший соратник Торн. Так что есть шанс найти книгу, благодаря которой все это началось.
— Значит, она существует, — вырвалось у Виверна.
Пендрагон сокрушенно покачал головой, остальные уставились на Месмера.
— Существует, — кивнул тот, — она во дворце. Ты сможешь ее отыскать, Свент, так как ты единственный, кто каким-то образом связан с Ранхвальдом на ментальном уровне. Сейчас у вас эта возможность есть. Подземелье я заблокирую, а Торн не столь силен, как Ранхвальд, вы должны с ним справиться. Так что я сделал все, что мог.
— А сам ты как? — поинтересовался я, подозрительно глядя на него.
— Обо мне не беспокойтесь, — усмехнулся Месмер, — мой путь закончен.
— Что? — Пендрагон вдруг как-то странно посмотрел на моего спутника.
Тут я увидел, что и Виверн как-то чересчур внимательно рассматривает Месмера. Я последовал его примеру, но ничего не заметил.
— Ты… — начал было Пендрагон, но Месмер поднял руку, прерывая его на полуслове.
— Да, ты правильно догадался, старый маг, который думал, что победил Ранхвальда. Я поражен твоими способностями. Да, я архан, ты не ошибся, волшебник.
Тут уж я и все остальные изумленно уставились на своего спутника. Арханы. Создания высшей магии, способные принимать любой облик и обладающие могущественной силой. Вызывать подобные существа, если верить преданиям, умели маги древности. Я и предположить не мог, что увижу перед собой оживший миф. Интересно, как Пендрагон вычислил Месмера? Я вот ничего не заметил. Кстати, это объясняет огромную силу, откуда-то взявшуюся у обычного пенсионера — смотрителя подземелья. Но кто же мог вызвать архана?
— Тело, в которое я вселился, было обречено, — тем временем продолжал Месмер. — Благодаря моему присутствию оно прожило на пару недель дольше, чем должно было.
— Но это же бред. Сказки, — вдруг ляпнул Самсон.
Месмер лишь пожал плечами, проигнорировав вопрос.
— Кто тебя послал? — поинтересовался Пендрагон. — Ведь вы не действуете сами.
— Ты прав, — кивнул Месмер, — но кто послал меня, вы все равно не узнаете. В общем, разговор окончен.
Он взмахнул своим посохом, и перед нами появилось овальное окно портала.
— Идите.
— А как же исчезновение пленников? — вдруг поинтересовался Самсон.
— Да, точно! — присоединился к вопросу Виверн. — Как с этим?
— Я создам иллюзии. У вас есть максимум один день. После этого побег откроется. Через полдня сюда вернется Ранхвальд. Так что полдня на поиски книги и полдня на уничтожение некроманта. Кстати, книгу не пытайтесь уничтожить. Бесполезно. Но полистать ее надо. Некоторые заклинания могут блокировать часть силы Ранхвальда Полумертвого. На этом все. В плане дворца, надеюсь, вы разобрались, когда шли сюда первый раз. Идите!
Голос его звучал с такой повелительной силой, что я, сам того не желая, шагнул к порталу. Спустя несколько мгновений мы уже стояли в длинном коридоре на пушистом ковре. Его освещало множество свечей в витых канделябрах, выстроившихся вдоль стен.
— Никогда не думал, что увижу живого архана, — покачал головой Виверн.
— А я даже не понял, — вырвалось у меня.
— Ничего, главное, нам помогли, — заметил Пендрагон.
— И что теперь? — спросила Бренда.
— Надо искать книгу, — пожал плечами Виверн.
Он взмахнул рукой, и перед нами появилась начерченная белыми горящими нитями карта дворца.
— Это этаж, где находятся покои Ранхвальда. Думаю, книгу он держит где-то в укромном месте. И вход в это место скорее всего именно там. Мы, по-моему, здесь, — на плане загорелась красная точка, — а надо туда!
Я увидел, как через план протянулась красная линия. Получалось, нам надо пройти пол-этажа.
— Путь не близкий, — проворчал я, — и что-то я сомневаюсь, что дворец будет таким пустым все время.
— Кстати, странно, — подхватил Виверн, — такое впечатление, что все его бросили.
— Да много ли этим зомби надо? — усмехнулся Пендрагон. — Их правителя нет, вот и слоняются где-нибудь по углам. Жители так запуганы, что никто не допускает и мысли о сопротивлении.
— Расслабился Ранхвальд. Успокоился, — резюмировала Бренда.
— Не надо его недооценивать, — нахмурился Виверн. — И хватит тут топтаться. Пошли. Пендрагон, невидимость сможешь наложить на нас?
— Смогу, — кивнул тот, — только не думаю, что она поможет. Если тут будут стражи, то, скорее всего, у них должна быть и защита от подобных заклинаний.
— Вот и посмотрим!
Спустя мгновение мы, повинуясь заклинанию Пендрагона, вновь стали невидимыми и пошли по коридору следом за Виверном.
