Глава 22
Сэмми

Итак, что же мне делать? Этот вопрос я задавал себе, глядя в маленькое подобие окна, вырубленное в глиняной стене и занавешенное грязной тряпкой. Я чувствовал, что полностью пришел в себя. Днем мы общались с моим спасителем эпизодически, но я все-таки выяснил, кто меня спас. Оказалось, он просто проходил мимо и не побоялся подобрать человека, буквально рухнувшего ему на голову.

Мой спаситель оказался человеком небогатым, но отказался взять деньги, которые я ему предлагал. Сэмми был на редкость принципиальным человеком, учитывая, что он рисковал жизнью, приведя меня к себе. Думаю, сейчас псы Ранхвальда весь город перероют, разыскивая меня. Что, интересно, заставило пожилого человека рисковать своей жизнью?

Ответ на этот вопрос я узнал только вечером, когда он вернулся домой. Но все же я сумел отблагодарить его, выбравшись в продуктовую лавку, расположенную напротив. Слава богам, личина держалась хорошо, и, если верить Пендрагону, ее должно было хватить еще дня на четыре. Если что, на пару дней я ее смогу продлить сам. Все-таки продлить гораздо легче, чем создать новую. Я купил нехитрой еды и кувшин вина. Так что Сэмми ждал праздничный ужин. Как он ни возмущался, но я понял, что он был тронут.

— Тяжело нам, людям, тут, — сказал он. — Хотя орки в массе своей нормальные существа, но встречаются такие экземпляры… А моя семья уже десять поколений живет здесь. Еще в те времена, когда орки были просто сбродом, рыскающим по степи, именно люди основали форт Дорригард.

— Интересно, мне неизвестны такие подробности.

— Молодой человек, — улыбнулся Сэмми, разливая из кувшина вино, — мой прапрапра… уж не знаю, сколько там приставок должно быть, был среди первых поселенцев, затем входил в Совет форта. И участвовал в передаче форта оркам.

— Но почему? — вырвалось у меня. — Почему они сами отдали форт?

— А что им оставалось делать? — пожал плечами мой собеседник. — Несколько десятков фортов, разбросанных по пустыне, — вот и все, что было у людей. А вокруг шлялось столько сброда, что рано или поздно их бы уничтожили или захватили. Оставалось заключить союз с орками, которые оказались умнее и дальновиднее людей. И вот Дорригард и его Совет, в который входил мой дальний предок, первым из всех городов заключил союз с орками. Орки получали в свое распоряжение великолепную базу, потому что в сезон бурь им в пустыне приходилось туго. А люди в свою очередь получали прекрасных бойцов, которые быстро очистили пустыню от разбойничьих шаек. Таким образом и родился союз орков и людей. Правда, люди играли в нем все меньшую и меньшую роль.

— Ничего себе, — покачал я головой. История образования государства орков.

услышанная сейчас мной, в корне отличалась от традиционной версии захвата, которой учили в академиях.

— Вижу, удивил, — удовлетворенно хмыкнул Сэмми. — Это в ваших академиях хорошо научились мозги промывать. Не хотят признаться, что люди с орками могут союз заключить. Для них лучше образ орка как этакого верзилы, который в одной руке держит отрубленную голову, а в другой — окровавленный меч. На самом деле все не так. — Он налил себе вина, отпил приличный глоток и вдруг нахмурился. — Но нельзя не заметить, что все меняется. За последние двадцать лет орки изменились. Нам, людям, стало тяжелее. И дальше, наверное, будет только хуже. Вот ты мне скажи, — он понизил голос до шепота, — ходят слухи, что Ранхвальд собирается всех превратить в зомби. И особенно людей. Я так думаю — это глупые сплетни. — Он неуверенно, но с надеждой посмотрел на меня, видимо, ожидая, что я соглашусь с ним.

Но я разочаровал своего собеседника.

— Это не чушь, — покачал я головой. — Так будет, не сразу, но года через два-три точно. Если, конечно, Ранхвальда не остановят.

— Эх, значит, надо уезжать из города, — махнул рукой Сэмми. — Остановят? Кто остановит? Ваш Пендрагон? Так где он сейчас?

— А интересно, откуда ты так хорошо осведомлен о происходящем во дворце? Ты же на пенсии? — спросил я, не в силах избавиться от подозрений. — Да и как ты там оказался, интересно? И что это за работа, при которой надо уметь распознавать личины?

— Эх, молодежь, — улыбнулся старик. — Подозрительность у вас в крови. Я за пенсией приходил. Мне обещал один мой хороший знакомый, что работает у нового военного министра, похлопотать о ней. Все-таки я почти двадцать пять лет служил в дворцовой страже. Лейтенантом стал! Единственный лейтенант-человек за последние сто лет. Так что меня уважают. В общем, хлопотать пошел. А теперь, видно, забыть можно о пенсии.

— Да никто нас не видел, — успокоил я его.

— Ты-то откуда знаешь? — возразил Сэмми. — Ты в беспамятстве был. Еле тебя довез. Нам повезло. Вся охрана, как видно, убежала твоих друзей вязать. Хорошо еще моя повозка стояла на площади. Я же, как ветеран, пользуюсь привилегиями. И это одна из них. А нынешняя стража не то что раньше. Драгон I разве король? Король — Ранхвальд Полумертвый. Несмотря на то что все его боятся, он своих солдат-орков распустил. Дисциплины никакой. В общем, вот так я тебя и вывез. Конечно, никто не видел. Но я думаю, что такому, как Ранхвальд, нетрудно найти человека, прячущегося в столице орков. Так что нам надо убираться отсюда. Я тебе помогу выбраться. А ты мне поможешь добраться до Торда. Ты же маг!

— Нет, Сэмми, — покачал я головой, — вынужден тебя разочаровать. Без своих спутников мне дороги назад нет. Я во дворец пойду.

— Ты мне, кстати, не рассказал, что ты вообще здесь делал. Что за спутники?

Я как можно короче поведал своему спасителю мою историю.

— И ты хочешь идти во дворец? — покачал головой Сэмми.

— Да.

— Куда ты пойдешь? — воскликнул Сэмми, глядя на меня как на сумасшедшего. — Твои друзья в подземелье. Из твоего рассказа ясно, что Лирна всех заманила в ловушку и отдала в лапы Ранхвальда.

— Ну не все так однозначно, — покачал я головой, хотя понимал, что мои слова скорее всего будут свидетельством того, что мне не хотелось думать о Лирне как о предательнице. — Она просто исчезла.

— Не надо оправдывать ее, Свент, — хмыкнул Сэмми, пристально глядя на меня. — Она тебе нравится. И это самое страшное. Влюбленный мужчина ничего не замечает вокруг.

— Послушай, Сэмми, — прервал я его, чувствуя раздражение, — мне не двадцать лет, чтобы высунув язык гоняться за юбками. Если бы прелести Лирны меня занимали, я не сидел бы сейчас перед тобой, да и вообще, наверное, меня уже не было бы в живых. Так что на нынешний момент меня она интересует в практическом плане. Надо спасти моих друзей. И сможет ли она это сделать или нет.

— Ладно-ладно, все ясно, — кивнул Сэмми. — Только как ты все это выяснишь? Надеяться на нее — безумие. Не понимаю я, как ты хочешь спасти друзей.

Меня вдруг осенило.

— Есть другой план, — сообщил я. Ранхвальд искал меня. Значит, я ему нужен.

Вряд ли он собирался со мной расправиться.

— Так что за план? — с интересом смотрел на меня Сэмми.

— Ну… — замялся я.

— Можешь, конечно, не рассказывать мне, — пожал тот плечами, — только я сейчас раздумываю, помогать тебе или нет. Много ты один сделаешь? От тебя зависит, уговоришь ты меня помочь или не уговоришь. Так что скрытничать тебе не с руки.

— А ты решил помочь? — удивился я. — Ты ж собирался уезжать!

— Уезжать надо, — кивнул Сэмми, — только одному мне сделать это тяжело. К тому же есть возможность избавиться от Ранхвальда. Так что выкладывай свой план. Если, конечно, мне доверяешь.

— А кому мне еще доверять, как не тебе? — невесело усмехнулся я. — План мой прост. Ранхвальду нужен я. Посчитал он меня своим союзником, что ли, или талисманом — не знаю точно, но в покое меня он оставлять не хочет. Так что есть шанс обмануть его. Прийти к нему. Он, по-моему, считает меня беспринципным типом. Может, отчасти он и прав, мы не станем его разубеждать.

— То есть ты хочешь обмануть Ранхвальда? — Сэмми уставился на меня так, словно только что впервые увидел. — А ты самонадеянный молодой человек.

— Что делать, — хмыкнул я, — жизнь такая. Признаюсь, на самом деле я не был уверен в успехе дела. Некоторое время мы молча пили. Я решил не нарушать молчание, но Сэмми сам его нарушил, когда поставил пустую кружку на стол и тяжело вздохнул.

— Ладно, — произнес он голосом человека, решившегося на самоубийство. — Помогу я тебе.

— Как?

— Есть у меня один знакомый. Когда-то был смотрителем подземелья. Знает его от начала до конца. Только вот одна беда. Странный он человек. От дел ушел. Все про него забыли. Живет в бедности, даже пенсию не просит. Хотя с его знанием подземелья мог занять неплохую должность. Он может помочь вытащить твоих друзей, но договориться с ним ты должен сам. Не получится, тогда иди к Ранхвальду и пытайся его обмануть. Как тебе такое предложение?

— Хорошо, — кивнул я, — согласен.

— Вот и отлично, — хлопнул рукой по столу Сэмми. — А теперь наливай. Завтра и отправимся.

— Как вы его упустили? — Ранхвальд не скрывал своей ярости.

Торн и Лирна стояли, виновато потупившись.

— Мы не предполагали, что Свент окажется таким сильным.

— А кто должен был предполагать? — Ранхвальд еле сдерживался. — Предупреждал же я, что этот маг непростой! Он мне нужен, а не всякие Пендрагоны и Виверны. Кстати, как они?

— В клетках, — ответил Торн.

— Отдыхают, — добавила Лирна. — На них блокирующие магию оковы.

— Ладно, — махнул рукой Ранхвальд, успокаиваясь. — Вы определили его местонахождение?

— Все наши лучшие маги работают над этим, — сказал маг.

— Это вопрос времени, — добавила Лирна.

— Что ж, — проворчал Ранхвальд, — надеюсь, что в этот раз он окажется у нас. Два месяца. Дайте мне всего лишь два месяца, и я подниму всех орков из Катакомб, у меня будет огромная, опытная и бесстрашная армия. Никто, помните, никто не должен знать о том, что мы захватили магов. Чем позднее об этом узнают наши враги, тем лучше. Надеюсь, Свент не убежит из Дорригарда.

— Даже если ему удастся обойти все кордоны, — пожал плечами Торн, — думаю, в любом случае он не бросит своих друзей.

— Как я люблю их за это, — ухмыльнулся Ранхвальд. — Люди такие предсказуемые. В общем, у вас есть шанс исправить свои ошибки. Торн, мы с Лирной едем в Катакомбы. Думаю что какое-то время Свент будет готовиться. Но если вдруг он появится до нашего возвращения, надеюсь, ты найдешь, чем его встретить!

— Не сомневайтесь, повелитель!

— Что ж, хорошо. Лирна, иди.

Девушка нахмурилась, но покорно поклонилась и покинула комнату.

— Не нравится ей, — заметил Торн и испуганно посмотрел на Ранхвальда — не слишком ли он себя вольно повел.

Но тот и глазом не моргнул.

— Она должна знать свое место, Торн, — пояснил он. — Никто не сможет мне заменить Бэлу. Так что даже если я обращаюсь с ней как влюбленный, знай, любовь ушла вместе с той моей мертвой подругой, которую ты знал.

— Конечно, повелитель, вы, как всегда, правы.

— Давай без раболепства. Когда мы с тобой наедине, я этого, сам знаешь, не жалую. Докладывай последние новости.

— Пока все тихо, повелитель.

— Что там с этими повстанцами, борцами за свободу своих могил?

— Ищем. Вся верхушка сопротивления уже вырезана. Остались жалкие крохи. Через неделю и их не останется.

— А наш план?

— Сейчас разворачиваем полевые лагеря. Будем проводить оплачиваемые военные сборы для всего взрослого населения.

— Хм, хорошая идея. Справишься с обрядом?

— Справлюсь, — кивнул тот, — только все равно ваше присутствие необходимо.

— Знаю, — кивнул Ранхвальд. — Я проконтролирую на первых этапах. А дальше справишься сам. И не забывай о Свенте. Предчувствия меня редко обманывают, Торн, от него многое зависит, его судьба тесно переплетена с моей судьбой. И, кстати, проследи, чтобы наши пленники не загнулись раньше времени. У меня предчувствие, что они нам пригодятся как приманка для него.

— Конечно. Но… — Что?

— Повелитель, может, вам стоит задержаться? Если Свент так важен для вас…

— Времени мало, Торн. Каждая минута на счету. Ты справишься с ним. Если что-то пойдет не так, сразу связывайся со мной. А теперь иди.

Ранхвальд дождался, когда его верный соратник покинет комнату, и только после этого подошел к одной из стен. Короткое заклинание — и перед ним открылся замаскированный портал. Войдя в него, он очутился в небольшой комнатке с голыми стенами. Единственным предметом мебели в ней был небольшой деревянный алтарь, на котором лежала огромная книга в изъеденном временем кожаном переплете. После последних событий Ранхвальд постарался спрятать книгу как можно надежнее. Он осторожно открыл книгу, ласково погладил страницы и, полистав, нашел нужную. Положив на нее руку, некромант стал медленно читать заклинания.

Месмер, так звали знакомого Сэмми, оказался весьма любезным человеком. Я не понял, почему тот назвал своего приятеля странным. Вполне нормальный человек. И выглядел молодцевато. На мой взгляд, рано он ушел на пенсию. А внешне… этакий бородатый крепыш, смахивающий на гнома, но только фигурой.

Жил Месмер через пару домов от Сэмми. Едва мы зашли, хозяин быстро усадил меня за стол и выставил на стол бутыль какой-то мутной жидкости. Не успел я оглянуться, как Сэмми исчез и мы остались с Месмером вдвоем.

— Не переживай, — ухмыльнулся хозяин дома, от которого не укрылось мое удивление исчезновением спутника, — нам надо поговорить с тобой один на один. Лишние уши нам ни к чему.

Сказав это, он ловко выставил на стол два объемистых кубка и наполнил их жидкостью из бутылки. Я почувствовал смутное беспокойство и быстро определил его причину. Жидкость в моем кубке явно обладала магией. Причем магией неизвестной.

— Что ты мне налил? — хмуро поинтересовался я у севшего напротив меня Месмера.

— Хм, — загадочно улыбнулся тот, — одна специальная настоечка. Изобретена местными алхимиками лет сто назад.

— И с чего это ты решил, что я буду ее пить? Или ты не знаешь, как подобные настойки влияют на магов? — спросил я наивного пенсионера.

— Если хочешь, чтобы я тебе помог, выпьешь, — вдруг посуровел Месмер, — ничего тебе с нее не будет, проверено. Считай это моим капризом.

— Ясно, — проворчал я. — Выбора, похоже, у меня нет?

— Ты догадливый…

— Эх, была не была. — Я взял кубок и залпом выпил.

На вкус содержимое кубка оказалось приятным. Месмер внимательно наблюдал за мной.

— Как самочувствие? — наконец нарушил он молчание.

— Отлично, — ответил я. — Что еще я должен сделать? Голову дракона принести? Или рог единорога? Чтобы, так сказать, доверие заслужить? — спросил я, не сдержав сарказма.

— Нет, таких жертв не требуется, — с улыбкой сказал Месмер. — Что тебе нужно?

— Сэмми разве не рассказывал?

— Я хочу услышать от тебя самого.

— Хорошо. Я хочу спасти своих друзей, которые находятся в подземелье дворца. Так как Ранхвальд неровно ко мне дышит, есть вариант выйти напрямую на него. Но Сэмми посоветовал обратиться к тебе.

— Ясно, и ты хочешь лишь спасти друзей?

— Нет, хочу подземелье ограбить и решетки железные упереть оттуда. — Я чувствовал, как во мне поднимается раздражение. — Конечно, друзей спасти… ну и с Ранхвальдом потом разобраться.

— Отлично, — широко улыбнулся Месмер, — ты прошел испытание.

— Так это было испытание? — проговорил я, наблюдая за тем, как он убирает со стола бутыль и бокалы.

— Да. Если бы твои помыслы оказались грязными и ты что-то скрывал, я бы об этом узнал.

— Грязные помыслы, — расхохотался я. — Ну-ну. Ладно. Теперь ты успокоился, и мы можем нормально поговорить?

— Конечно, можем. Вообще-то я уже размышлял над твоей проблемой.

— Надо же! — Я еле удержался от того, чтобы демонстративно не всплеснуть руками. — Я польщен.

— Рад, что повеселил тебя, — вновь улыбнулся Месмер, — но давай подойдем все-таки к этому вопросу серьезно. Тебе надо проникнуть в подземелье и выручить друзей, так?

— Да, — ответил я, следуя совету собеседника и принимая серьезный вид.

— Что ж, мне ясны твои цели. Ты ненавидишь Ранхвальда и хочешь его уничтожить. Похвальное стремление. Думаю, я помогу тебе.

— И это все? — Я почувствовал разочарование, сменившееся каким-то странным подозрением. — Просто так? За идею?

— Почему нет? — Месмер презрительно посмотрел на меня, и мне стало стыдно.

— Ладно! — Я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь. — Извини. Слушаю дальше.

— Вот и хорошо. Значит, я постараюсь достать ключи от северного входа в подземелье. Он считается закрытым, но на самом деле там можно пройти.

— Но… — начал было я, однако Месмер меня прервал.

— Знаю я о вашем бое, — сказал он, — Сэмми мне рассказал. Вы допустили несколько ошибок. Главная из них — зря вы вообще приняли бой. Можно было избежать этого простейшими заклинаниями невидимости. Оправдывает вас то, что вряд ли вы могли об этом знать. Но и это не главное. Вас ждали. Ты рассказывал Сэмми о девушке. Лирна, по-моему?

— Да.

— Думаю, это она вас предала, больше некому.

— Да я и сам уже об этом думал, — сказал я. — Только зачем ей это было нужно? Что она в этом полутрупе нашла?

— Ха, я слышал, у Ранхвальда все, что нужно мужчине, функционирует, — рассмеялся Месмер, — а еще у него власть и деньги. Это всегда привлекало женщин. Хотя, конечно, бывают и исключения. — Месмер вздохнул. — Кстати, я уже навел кое-какие справки о твоих друзьях.

— И что? — подался я вперед.

— Все нормально пока. Судя по всему, ждут тебя. Что ты их спасать явишься. Только мы немного удивим их охранников. Я знаю, где расставлены главные засады. Мы их обойдем.

— Но почему ты это делаешь? — вырвалось у меня. — Ведь если узнают…

— Честно сказать? — нахмурился Месмер. — Если узнают, меня уничтожат. Но то, что творит Ранхвальд, приведет этот мир к гибели. Поэтому, если я смогу спасти его, пусть даже ценой своей жизни, я буду только счастлив.

Я посмотрел на собеседника. М-да, похоже, он говорил искренне. Давненько я не встречал подобных людей. Очень хорошо, что такие еще остались на этом свете.

— Что ж, когда и где мы завтра встречаемся?

— Подходи сюда же вечером, когда стемнеет. Телепортом воспользуемся. А сейчас иди готовься. Я надеюсь, что боев у нас не предвидится, но все может быть.

На этом мы с ним расстались. Выслушав на прощание совет ничего не рассказывать Сэмми, да и вообще с ним пока не встречаться, я направился в ближайшую гостиницу, где снял номер и завалился спать. Но все-таки перед этим заглянул к своему спасителю. Тот, по-моему, прекрасно все понял и пожелал мне удачи.