ГЛАВА 29
"Из огня да в полымя"

В последнее время я все больше и больше утверждаюсь во мнении, что меня прокляли. Потому как ничем другим объяснить мои злоключения невозможно.

Я — человек, привыкший к спокойной размерной жизни и комфорту, вынужден драться с вновь обретёнными врагами, спасаться бегством и постоянно кого-то спасать.

Еще пару месяцев назад такая жизнь мне и в страшном сне не приснится, не могла. И вот… казалось бы все! Мы добрались до этого злополучного Элверна. Даже братьев Элейны повстречали. До Столицы — рукой подать. Так нет же! Вместо того чтобы тихо мирно добраться до дома этих эльфийских аристократов, мы сначала наталкиваемся на шайку разбойников. А потом и вовсе оказываемся непонятно где. И снова до места назначения топать и топать, причем пешком.

И все почему? Потому что вчера, когда я потерял сознание, к нам на опушку выскочили еще какие-то типы (это мне уже сегодня Натан рассказал), прямо-таки жаждущие отправить нас в гости к давно почившим предкам. Отбиваться от них у моих эльфов сил уже не было, поэтому Тамиэль построил свой коронный "стихийный" портал, сгреб в охапку меня и Элейну, пнул младшего брата, и вот мы здесь. Кстати, про "здесь"… это Бездна знает где. То есть никто из моих спутников точно идентифицировать местность не может. Даже приблизительно. Но все трое сходятся во мнении, что от их земель они очень далеко. Весело, правда?

Но вернемся к моим подозрениям. Если бы я не был проклят, то мы бы оказались где угодно, но не здесь. Почему я так думаю? А потому что сейчас я имел сомнительное счастье, стоя на опушке леса, наблюдать скалистый берег, море и возвышающуюся над горизонтом Серую Башню Владык Теней. И если наличие первого и второго было мне не особо интересно, то наличие третьего слегка нервировало. И надо же нам было попасть именно сюда!

Когда я пришел в себя, то первое, что почувствовал, это жуткий голод. Возможно, этому способствовал нежный запах карамели, тянущийся из котелка над которым склонились Натаниэль и Элейна. Они о чем-то тихо спорили. А их брат сидел рядом со мной. Бледный и осунувшийся. Видимо не только меня потрепало.

— О! Очнулся, — парень искривил губы в саркастичной ухмылке. — А я думал, до вечера проваляешься.

— Не дождешься!

— Это хорошо, что ты пришел в себя, — сказал он уже совершенно другим тоном, посмотрев мне в глаза.

И было в его взгляде что-то такое, чему я и названия отыскать не могу… что-то человечное, что ли. Сейчас этот уставший и замученный парень не казался мне такой уж сволочью. Нет, в лучшие друзья я его записывать, конечно, не спешил, но и врагом считать уже не мог.

— Сейчас есть будем. Младшие где-то Иртайю откопали.

— А это что?

— Фрукт.

— А что они тогда готовят?

— Иртайю. В ней мякоти почти нет. Одни зерна. Но если их сварить…

— Получится что-то похожее на ваш рис, — оторвалась от священнодействия над котелком Элейна. — Почти готово. Натан, хватит ныть! Скоро уже будет готово.

— Оно уже минут пять, как готово! А я есть хочу!

— Подождешь! У нас только ты сырую итрайю есть можешь.

Спустя еще четверть часа мы получили по миске довольно аппетитной золотистой каши. То есть миски получили Тамиэль и я. А младшие едва не подрались за котелок. В общем, я едва со смеху не помер, когда они его друг у друга отбирать начали. А потом еще раз, когда отмыться пытались.

Тамиэль скривившись, пробормотал: "Пока эти дети вырастут, я с ума сойду". Потом демонстративно уткнулся в тарелку и сделал вид, что его тут нет.

А я, как только поел, решил провести инвентаризацию нашего имущества. И что тут можно сказать? Результат меня не вдохновил. Припасов не так уж много. Особенно если учесть, что нас теперь четверо, а не двое. Как тут дело стоит с водой пока тоже не понятно.

Принцы только руками разводят. Мол, ничего не знаем. Бывать в этих краях не доводилось. Да и как отнесется хозяин Башни к нашему вторжению так же остается только гадать. А самое неприятное что оказывается и портал создать нельзя.

Во-первых, искажения магические от башни, во-вторых, выяснилось, что нужно магическую энергию копить несколько дней. В общем, дела у нас обстоят далеко не самым лучшем образом.

Вот только, к счастью, теперь это не только мои проблемы. Конечно, Элейна как была, так и остается слабой беззащитной девушкой. С неё какой спрос? Но в отличие от меня, Тамиэль и Натан кажутся вполне вменяемыми парнями. На рожон лезть не должны, а может, и посоветуют чего. Хотя им я не совсем доверяю. На клятву старшего принца я решил особо не полагаться. А они не совсем доверяют мне. И это очень плохо. Прежде всего, для меня самого. Потому что в бою, если нам доведется в него вступить, принцы будут прикрывать друг — друга, а мне придется рассчитывать только на себя.

— Ну и что делать будем, ваши высочества? — насмешливо протянул я. — Идеи есть?

— Он всегда такой? — хмуро поинтересовался у сестры Тамиэль.

— Какой? — наивно захлопала глазами Элейна.

— Бесшабашный. Никакого пиетета к высшей аристократии.

— Угу, — кивнула девушка.

— И вот мне что интересно: почему?

Принцесса пожала плечами, а острый взгляд Тамиэля скользнул по моей скромной персоне.

— Что? — хмыкнул я. — Неужели не понятно? Вот сам подумай. Ты забудешь то, как я обезоружил тебя в первые минуты знакомства?

— Нет, — твердо ответил принц. — Но я не собираюсь мстить тебе за это.

— Вот и я думаю, что не забудешь, — ответил я, — А раз так, какой смысл из себя невесть — что строить?

— Логично.

— Я о том же. Но повторюсь. Что делать будем?

— А варианты, какие? — влез Натан.

— Вы местность и нравы Владык Хаоса знаете, в любом случае, лучше меня. Так что жду ваших предложений.

— Нужно попытаться уйти от башни как можно дальше. — Высказал свое мнение Натан.

— Мысль разумная, но нам нельзя бежать, куда глаза глядят. Иначе попадем из огня да в пламя. Вы хоть примерно представляете, куда нам надо идти?

— Примерно, — вздохнул Тамиэль. — На запад.

— Ну, хоть что-то. Ладно, пошли, — встал я.

— Что? — вскинулись принцы в один голос.

А Элейна, вот умничка, послушно поднялась на ноги и подошла ко мне.

— Нет, можете, конечно, и тут остаться, — ехидно начал я. — Но ведь только что вы говорили, что нам следует убираться отсюда. Причем в темпе.

— Эндрю, у тебя инстинкт самосохранения совсем атрофирован?

— Возможно. А теперь поднимайтесь. Отдыхать ночью будем. И вообще, привал я не объявлял.

— А с чего это вдруг объявлять о привале должен именно ты? — возмутился Натан.

— С того, что больше некому. Быстро поднимайтесь и в путь! До заката не так уж и много времени. А ночью лично я шляться по этим дивным местам не стану.

Эльфы изумленно уставились на меня. Даже Элейна похоже удивилась. Чего это они? И только тут до меня дошло… я разговаривал с эльфами как ГЛАВА отряда с подчиненными. С принцами! Похоже, последние месяцы сильно изменили мой характер…М-да внутренне я приготовился к бунту.

Тут произошло то, что меня еще больше поразило. Они подчинились, изумление в их глазах не исчезло, но возражать не стали. Так что мы двинулись в путь. В определении направлений в лесу я не силен, тут эльфы как дома. Вел нас Натан. Несмотря на то, что мне было далеко до эльфов, которые по лесу буквально скользили, но я не ударил в грязь лицом, пусть и к вечеру изрядно вымотался. По моим прикидкам отмахали мы немало. Наш поход по лесу прошел без происшествий.

Когда солнце спряталось за горизонтом, мы остановились на ночлег. Разожгли костер и приготовили ужин. Некоторое время мы ели в молчании, но ее нарушил Натан:

— Лея, как именно тебя похитили? Или возможно, ты знаешь что-то о самих похитителях?

Девушка покачала головой:

— Нет. Не знаю. Они при мне почти не разговаривали. А похитили прямо из спальни.

— Давай по порядку, — перебил Тамиэль. — Когда?

— Ты и Натан уехали в столицу к родителям. А мы с Дани остались дома. В ту же ночь. Я легла спать. А проснулась от того, что кто-то вытащил меня из кровати. Я так испугалась….

— А, дальше?

— Меня связали и заткнули рот. А потом вынесли через тайный ход, скрытый за лиловой портьерой. А я ведь даже не знала о его существовании! Этот ход вел куда-то за пределы нашего поместья. Но было темно, и я почти нечего не увидела. Там нас ждала карета. Мы ехали несколько часов. Но похитители все это время молчали. А потом мы вышли из кареты. Они мне даже развязали. И разрешили уединиться ненадолго. А дальше… я не придумала нечего умнее, чем сбежать. Они погнались за мной. Когда я увидела раскрывающийся портал, то поняла, что остановиться, просто не успею. Вот и вся история похищения. Уверена вы и то больше знали.

— Мы не знали про тайный ход. И это очень важная зацепка. Значит, предателя надо искать среди приближенных, отмеченных особым доверием отца. Мы это и предполагали, но одно дело подозревать, и совсем другое — знать наверняка.

— И что же удалось разузнать вам? — поинтересовался я.

— Мы получили Ментальное послание от Дани. Он утверждал, что Элейны нет в ее комнате, и он ее не чувствует. Я постарался его успокоить. Сказал, что время ранее и Лея вполне могла проснуться на рассвете и пойти в библиотеку или сад, и там заснуть. Такое ведь уже бывало. А через пару часов Данирис еще раз связался со мной. Слуги обшарили весь дом и окрестности, но принцессу не нашли. И тут стало ясно, что это не недоразумение, а похищение. И оставленная на столе записка, якобы от Леи, о том, что она убегает из дома, чтобы быть вместе с любимым нас не обманула.

— Почему? — удивился я.

— Ты ее почерк когда-нибудь видел?

— Эм… нет.

— Он у нее… специфический. Кроме учителя грамматики разобрать его не может никто. Даже у нее самой не всегда получается. На все письма-вежливости за нее отвечала компаньонка матушки. Так вот, та записка была написана каллиграфическим почерком, да еще и таким языком, каким наша сестра и изъяснятся-то, не умеет.

— Угу, — кивнул Натан. — "Отец, матушка молю Вас снисхождении. Душа моя рвется к мужчине, коего вы не одобрите. И посему сообщаю, что вынуждена бежать с ним…" И в таком стили три листа.

— Предположить за ребенком, который вчера полдня в салочки играл, душевное томление… это как-то слишком. Да и актриса из нее никудышная.

— Угу, — хмыкнул Тамиэль. — Эмоции она сдерживать не умеет совершенно. Так что у нас были все основания усомниться в ее побеге.

— Может, хватит? Я вообще-то рядом с вами сижу! И я не маленькая девочка! — Элейна негодующе посмотрела на братьев.

— Извини, — произнес Тамиэль, однако подобное извинение меня не убедило. Как считали они сестру маленькой несмышленой девочкой, так и продолжали считать… правда сама принцесса удовлетворилась извинением.

— Но в принципе комбинация была достаточно тонкой? — спросил я. — Девушка исчезает. Ночью. Следов борьбы нет. Никто нечего не видел и не слышал. Плюс ко всему есть записка, якобы все объясняющая. И никто бы не удивился, если бы через некоторое время выяснилось, что Эль стала женой некого Лорда. Предположу, что этот Лорд приобрел бы на вашу семью некоторые рычаги воздействия.

— В кого ты такой умный? — ехидно поинтересовался старший принц.

— В маму с папой.

— Хотел бы я с ними познакомиться.

— Ну, если только в Благословенных чертогах… но я бы на твоем месте туда не спешил, — в шутку ответил я, стараясь за натянутой улыбкой скрыть боль утраты.

Ведь почти пять лет прошло, а я до сих пор по отцу скучаю. По маме не так. Все-таки, когда она умерла, мне всего семь лет было. Грустно, конечно, но она стала для меня тенью еще очень дано.

Повисла тяжелая тишина.

— Я не хотел напоминать, — несколько смущенно сказал Тамиэль.

— Ничего. Забыли. Лучше скажи: вы ведь пришли к схожему выводу?

— Да. И даже примерно представляем, кому могла понадобиться Элейна в качестве жены-заложницы. А вот крыса… не знаю даже кого подозревать.

— Ты не против, если я немного порассуждаю вслух? Заняться ведь сейчас все равно нечем.

— Давай. Будет интересно послушать.

— Это тот, кто входил в ваш дом. И гостил в поместье. Вероятнее всего в отсутствие хозяев. Потому что иначе о тайном ходе он бы не узнал. Не думаю, что вы кричите о таком на каждом углу.

— А почему не один из приближенных, которым отец мог рассказать об этом?

— Записка. Я так понимаю, если даже вы не знали о подземном ходе, то уж люди приближенные к вашей семье настолько, что знают о системе тайных ходов, должны знать о том, какой почерк у вашей сестры на самом деле, знать о ее характере и привычке изъясняться. Они бы не допустили подобной ошибки.

— Логично, — кивнул старший принц.

— А теперь вернемся к нашему подозреваемому, — продолжил я. — Не знаю, как он узнал о тайном ходе, но думаю что есть варианты… Он не слишком близко знаком с ней. Знает о ней мало. Но решается на похищение. Скорей всего не просто так. Возможно он даже переписывался с ней…. ведь нужен какой-то повод, чтобы записка была достаточно достоверной. Хотя если она сама писала, то он знал почерк. Поклонников наверно у вашей сестры было множество…

Тут, я вдруг увидел краснеющую Элейн и весело улыбающихся ее братцев.

— Эндрю, не угадал! — произнес Натан, сдерживая смех. — Наша сестренка быстро давала от ворот поворот потенциальным ухажерам.

— Эль, неужели ты не переписывалась с поклонниками? Не отвечала ни на какие письма-признания в любви или что-то в этом роде. Ни разу?

Девушка скривилась.

— Ну… — она замялась. — Один раз было.

Братья изумленно уставились на нее.

— Но не сама! — выпалила она. — Леди Онория писала за меня.

— Под твою диктовку? — уточнил я.

— Нет, конечно! Сама она писала. Еще я буду этому Экантею отвечать! Как будто мне заняться нечем. Но леди Онория твердила, что оставлять такие трогательные послания без ответа крайне не вежливо. Ей его было жалко.

— Да… это в стиле старушки Онории, — протянул Натан. — Очень сентиментальная дама. А, знаешь, Эндрю, это укладывается в общую картину. И даже многое объясняет. Почерк действительно чем-то был похож на почерк Онории. Она у нас постоянно пишет какие-то романы и заставляет всех их читать. Но вот только… зачем ему нас предавать?

— Это уже другой вопрос.

— Все равно не понимаю. Ему не было никакого резона Лею. отец и так склонялся к тому, чтобы выдать ее за него.

— Что!? — возопила Элейна, вскакивая на ноги. — Меня?! За него?! Никогда в жизни! Слышите? Никогда!

— Успокойся, — раздраженно бросил Тамиэль.

— Да как тут можно успокоиться?! Меня хотели отдать этому слизняку!

— Хотели, — спокойно ответил старший принц. — Но лично у меня планы слегка изменились. Я был несправедлив к тебе. Пора это исправить. Я даю слово, что тебя не станут заставлять. Я все же имею на отца определенное влияния. Веришь?

— Да, — почти прошептала девушка, в одно мгновение, растеряв весь свой пыл.

— Вот и умница.

— Ваш отец хотел отдать ему Элейну потому что этот ваш Экантей — его союзник.

— Скорее марионетка.

— Тогда все понятно. Марионетка просто сменила хозяев. Либо он давно работает на них. Такое возможно?

— Да. И по возвращению я лично займусь этим типом.

— Ладно, предлагаю ложиться спать, завтра тяжелый день! — завершил я нашу дискуссию и вновь еле сдержал свое изумление. Эльфы безропотно подчинились. А принцесса вновь как-то странно посмотрела на меня.