ГЛАВА 30
"Стая"

На следующий день, открыв глаза, я почувствовал ломоту во всем теле и даже, как мне кажется небольшой жар. Казалось каждая косточка в нем жаловалась и выражала протест против того что творилось со мной последние два дня. В общем, налицо было переутомление. Я сейчас готов все сокровища мира променять на горячую ванну и мягкую постель.

Мечты-мечты… но ничего. Вот доберемся до дома моих эльфов, неделю из кровати вылезать не буду! В идеале бы туда еще Элейну затащить. Моим глазам тотчас же представилась невероятно притягательная картина.

На белом шелке простыней с разметавшимися по подушке волосами спит моя принцесса. Одеяло сползает вниз, открывая восхитительной формы грудь. Обнаженная ножка выглядывает из-под одеяла. Такое невинное выражение лица….

Демон меня побери! Нашел о чем думать! Отогнав от себя приятные, но в данный момент совершенно неуместные мысли я поднялся со своего одеяла и пошел умываться, надеясь, что холодная вода уберет ноющую боль в висках. Но надеждам моим не суждено было сбыться. Стало только хуже. Красота! У меня теперь еще и озноб. А самое обидное — я себя даже излечить не могу. Вот что значит пользоваться совершенно незнакомой магией, которая выжимает тебя буквально досуха. И свитки кончились. Так что мне не остается ничего иного, как терпеть.

Лучше я сдохну от истощения, чем покажу этим чванливым эльфам свою слабость. Они-то в отличие от меня были бодры, свежи и готовы к путешествию. Лишь от Элейны не укрылось мое самочувствие. Женщину трудно обмануть. Но надо отдать ей должное она не стала заострять на этом внимание, а лишь на мгновение прижалась к моему плечу. И вдруг мне стало так тепло. Даже боль почти прошла. Наверное, есть какая-то магия в прикосновение того, кого… любишь?

Быстро перекусив, мы продолжили путешествие по лесу. Если честно, мне кусок в горло не лез, но я заставил себя проглотить немного сушеного мяса Правда на вкус оно было так себе, но голод утоляло хорошо.

Сегодня, к моему огромному облегчению эльфы двигались значительно медленнее. А еще я увидел у них на лицах озабоченность. Да и за луки они начали хвататься несколько чаще, чем вчера. Может, это конечно, и паранойя, но обстановка располагает. Да и меня не оставляло нехорошее предчувствие.

— Что-то не так? — негромко осведомился я у Тамиэля, устав вздрагивать от каждого шороха.

— За нами кто-то следит, — так же негромко ответил он мне. — Мы это чувствуем. Кто-то не живой и не мертвый.

Но осознание этой фразы у меня ушло несколько секунд. И все равно я не понял, что конкретно он имел в виду, и как такое возможно. Ведь есть живые. Они родились и могут умереть. Есть мертвые. Нежить, неуспокоенные духи, поднятые темной магией — они все мертвы. То есть в их биографии был факт смерти. И уже неважно — когда. Поэтому я счел за лучшее поинтересоваться:

— Как это?

— Подобные твари редко встречаются. Они… эм… некий гибрид живого и мертвого. Рожденные от живой самки и поднятого магией мертвого самца, — принца передернуло, но он взял себя в руки и продолжил. — Это… противоестественно. И мы всегда их чувствуем. Если они находятся близко. Обычно это жертвы магических экспериментов Темных или Владык. Жертвы неудачных экспериментов. Обычно их уничтожают, но есть те кто успевает сбежать.

— И что они опасны?

— Опасны не совсем то слово, — покачал головой Натан. — Они — сама смерть. А за нами, похоже, стая идет. И это очень плохо.

— Они что? Стаями сбегают?

— Нет, — тихо ответил старший принц. — Но они НЕ МЕРТВЫЕ. Эти твари могут размножаться.

Я покосился на внимательно слушающую разговор слегка побледневшую Элейну и одними губами прошептал: "Все будет хорошо". Она вымучила жалкую улыбку, но кивнула.

— А самое паршивое то, что мы пока не можем создать портал, — добавил Натан. — И получиться, это сделать у нас не раньше чем через пару дней.

— Подожди, — вдруг осенило меня. — Натан ты не можешь создать телепорт на троих, а на двоих сможешь?

— На двоих? — переспросил эльф и озадаченно посмотрел на меня. — На двоих можно попробовать, но зачем? Ты что имеешь ввиду…

— Именно, — кивнул я, — вы с Элейн телепортируетесь и потом нас с Тамиэлем заберете.

— Эндрю прав, — внезапно поддержал меня Тамиэль, чем вызвал мое невольное уважение, — Вы будете в безопасности, а нам отправите магов в помощь.

— Нет! — возмущенно возразил Натан, — ты думаешь, что я не разбираюсь в магии. Как минимум часов десять надо чтобы восстановить магические контуры вашего местонахождение и проложить портал…

— Я не пойду! — наотрез отказалась и Элейна, тоже возмущенно смотря на меня.

В общем как мы не убеждали наших спутников, они остались глухи к голосу разума. В конце концов, сначала сдался я, а потом и Тамиэль бормоча себе под нос что-то нелестное про неразумных детей.

— Я создам портал, — подвел итоги наших споров Натан, — но только для троих. Если не будет никаких трат энергии это через сутки. Если будут, то соответственно больше. Думаю, до этого времени мы более точно определим, где находимся.

Они с девушкой отошли в сторону и я остался один на один с старшим братом.

— Они нападут? — тихо поинтересовался я, пользуясь тем, что эльфийка не слышит.

— Скорее всего, — хмуро ответил Тамиэль. — Надо постараться не допустить этого. А-то даже твои таланты не помогут. Стая просто численностью нас сметет.

— Паршиво, — протянул я.

— Сейчас они следят за нами и оценивают. Мы не знаем, сколько их, они не знают, на что мы способны.

— Так они что? Разумны?

— В какой-то степени. А еще их терпение не бесконечно. В отличие от голода. Думаю, все решиться сегодня. Пока они идут за нами нам нельзя останавливаться и разделяться. Только так есть небольшой шанс избежать нападения. Они обычно нападают на обессиленных жертв.

— То есть мы будем ночью идти? — робко поинтересовалась Элейн, приближаясь к нам.

— Придется. Надеюсь, ты не хочешь проснуться в желудке у этих тварей?

М-да, все веселее и веселее. Судя по похоронным минам на лицах моих спутников, они похоже уже присматривают себе место на том свете. А я вот не готов пока это делать. Все-таки эльфы это сплошная головная боль! Надо же, не так давно я вообще не верил в их существование. И на тебе… целых два принца с принцессой. Да уж, ты высоко вознесся Эндрю Ламос, саркастически усмехнулся я про себя. Правда может оказаться, что падать будет с этой высоты очень больно. Бездна, как же у меня все болит. К своему огромному удивлению вдруг осознал, что совершенно не испытываю страха. Что само по себе не могло не радовать. Я могу быть объективным к себе, и признаюсь, что особой смелостью не отличался. Особенно если она граничит с безрассудством. Но сейчас мне страшно не было. Немного тревожно — да. Но не более того. Может у меня лихорадка и жар начал затмевать разум?

В гробовом молчании мы продолжили путь. Теперь я более внимательнее прислушивался к происходившему вокруг нас и вскоре сам убедился: нас действительно преследуют. Понятно, что долго это не могло продолжаться. На всю ночь меня лично не хватило. И когда над лесом повисла полная луна, я заявил братьям что дальше не пойду. Просто потому, что свалюсь через несколько метров. Но у меня создалось впечатление, что они сами ждали от меня подобного. Что ж эльфы тоже могут уставать. Однако расслабляться нам было рано.

Братья принялись за создание какой-то хитрой магической завесы. Я же просто сел рядом с Элейной, которая сразу опустила голову на мое плечо и задремала. Хотелось последовать ее примеру и забыться хоть на несколько минут, но я усилием воли удержал себя в сознании и постарался вспомнить какие-нибудь заклинания-сюрпризы, так удачно всплывавшие в моей памяти последнее время. Но озарение не приходило. Зато пришла Дрема. Окутала меня своим волшебным покрывалом и увела в волшебный мир снов.

— Эндрю, — услышал я голос Элейны и почувствовал, как она трясет меня за плечо.

Сон мгновенно слетел с меня. Мгновенно вскочив на ноги, я принялся ошарашено оглядываться по сторонам, не совсем понимая, что, собственно, происходит. Стояла ночь, поляну на которой мы устроились на ночевку, освещал свет луны и маленького костерка. В этом неверном свете я увидел призрачную завесу окружившую нас. А там, за магическим куполом были те, кто преследовал нас.

Их было семь и эти твари впечатляли. Огромные снежно-белые звери, чем-то похожие на волков, правда, размером с небольшого теленка. Умные золотистые глаза. И внушительный набор клыков, которые они демонстрировали, глядя на нас. Да… таким зубкам позавидовал бы любой хищник. Величественно прекрасные, но от того не менее опасные.

Принцесса судорожно сжимала край моей рубашки и дрожала. От нее буквально исходили волны панического ужаса. Принцы стояли в напряженных позах, готовые в любой момент нанести удар. Я понимал, что мне необходимо последовать их примеру, вот только… наши преследователи казались мне смутно-знакомыми и не вызывали чувства опасности.

Знаю, глупость, но чувство, будто эти звери не тронут, не отпускало. Про эльфов ничего сказать не могу, а вот меня не тронут. Потому что когда они смотрели на моих спутников, их глаза горели жаждой крови, а когда на меня, в них появлялось некоторое недоумение. Мол, что это ты тут делаешь?

А еще мне что-то во всем происходящем казалось неправильным. Но только, что я понять не мог. Братья нанесли совместный удар, и зеленые огонь устремился через завесу. Не нападение, а так… прощупывание почвы. Звери брызнули в стороны, уходя с линии огня. Пламя растаяло, и они мгновенно вернулись на свои места и начали медленно приближаться.

К моему ужасу первая из тварей коснулась защитной стены и спокойно вошла в нее. От меня не укрылись обреченные взгляды, которыми обменялись между собой эльфы. Они еще раз попытались нанести удар зеленым пламенем, но в этом не было ровным счетом никакого смысла. Снежные монстры были быстрее. Но нападать, отчего-то не спешили.

Я заметил взгляд Тамиэля. Он смотрел на меня с надеждой. Нет, этот эльф не собирался просить человека о помощи. Он наверно лучше бы умер, если бы дело касалось только его. Но рядом с ним стояли те, кого он любил, те, кого он должен был защищать. Наверное, именно поэтому взгляд, которым наследник светлоэльфийского престола смотрел на меня было что-то…. очень похожее на мольбу. А я… не знал, что мне делать.