ГЛАВА 28
"Новые неприятности"

Когда завтрак был окончен, мы быстро собрались, и вновь возник вопрос о портале. Но Элейна категорически отказывалась пользоваться им без меня, чем невероятно раздражала обоих эльфов, но они пытались скрывать чувства. И сомневаюсь, что причиной этого были вспыхнувшая с неистовой силой братская любовь. Скорее уж, их сдерживало мое присутствие. И я их прекрасно понимал. Появился какой-то неизвестный, да еще способный двух эльфийских принцев скрутить, особо не напрягаясь. А в том, что они до сего дня считали себя очень сильными магами, даже сомнению мною не подвергается. Иначе бы не бродили они по лесам одни. И тут поневоле задумаешься, стоит ли нарываться. Потому, как я свою позицию высказал четко. Элейне я доверяю, а им — нет.

— Что ж, если ты настаиваешь на своем, — проворчал Тамиэль. — То придется идти пешком.

Девушка лишь спокойно кивнула. Оно и понятно. Мы столько уже пешком прошли, что бояться, по меньшей мере, глупо.

— А ты повзрослела, сестренка, — заметил он, и к своему удивлению, я услышал в его голосе уважение и, похоже, гордость.

Элейна же лишь фыркнула в ответ и гордо задрав очаровательный носик встала рядом со мной.

— Таль, — с надеждой спросил Натан. — Может ты стихийный попробуешь?

— Ты с ума сошел? — повысил голос тот. — Угробить нас хочешь?

— А, что… — начал было я, но младший эльф предвосхитил мой вопрос.

— Стихийный портал создается достаточно легко. В основе его лежит магия четырех стихий. И он может выбросить тебя где угодно. Нет, его, конечно же, можно настроить. Попытаться, во всяком случае. Но настройка вероятнее даст сбой на сотню-другую миль. И куда ты попадешь — тот еще вопрос. Можешь туда, куда и планировал, а можешь в океан или в какую-нибудь пропасть угодить. Но у нашего старшенького талант. Он действительно умеет их настраивать. Вот только очень уж не любит это делать.

— Если хотите сунуть головы в Бездну — дело ваше, — прорычал Тамиэль. — Пожалуйста! А я в этом не участвую. И, вообще, мы или идем пешком, или ты с Леей активируешь свой портал. Если уж так домой хочется.

— Знаете, давайте уж лучше пешком, — усмехнулся я. — Лично мне жить еще не пока надоело. Как надоест, я сообщу.

Он покосился на меня и хотел, видимо, ответить что-то резкое, но сдержался. Хотя, как мне кажется, стоило это ему титанических усилий. Я ему не нравился. И он не особо старался скрыть этот факт. Но как говориться, его проблемы.

Мы быстро собрали свои нехитрые пожитки и тронулись в путь. Эльфы чувствовали, себя в лесу как дома и я лишь качал головой, видя, как они идут. Ни одного звука… у меня так не получалось. И я даже легкий укол зависти почувствовал. С другой стороны, обувь у них ни в пример лучше. А это тоже многое значит.

Разговорчивостью наши новые спутники не отличались. Хотя на меня то и дело бросали заинтересованные взгляды. Однако этим и ограничивались. Правда их сильно задевало, что Элейна старалась держаться ближе ко мне, словно опасаясь родных братьев.

А… и демон с ними. Пусть себе молчат. Хуже было бы, если бы наоборот, трещали без умолку. Так мы шли практически полдня. Лес вокруг нас постепенно менялся. Солнечные лучи до этого весело пронизавшие зеленые кроны деревьев, исчезли и только слабым светом просачивались через густую листву. Да и сама листва стала какой-то буро-зеленой.

Мне становилось не по себе. Не внушало мне это место доверия и все тут.

Все больше и больше встречалась темных, морщинистых стволов деревьев. Трава под ногами пожухла и теперь представляла собой темный ковер. Я уже не слышал звуков, создаваемых местными жителями. Не пели птицы, не жужжала мошкара, даже листья не шелестели. Лишь звенящая тишина и удушливо-сладковатый запах повсюду.

В общем, с каждой минутой находиться здесь мне хотелось все меньше и меньше.

Я поинтересовался на этот счет у Элейны, но та не успела ответить. Мой вопрос услышал младший из братьев. В отличие от старшего, который демонстративно держался на удалении от меня, Натаниэль шагал на расстоянии вытянутой руки от меня. И, похоже, ему до жути хотелось с кем-нибудь пообщаться. Но самому заводить разговор было ниже его достоинства, а тут он, вроде как просто на вопрос отвечает.

— Мы сейчас находимся в Проклятом Лесу. Это, к сожалению, кратчайший путь до нашего замка. Если бы мы стали его обходить, то потеряли бы еще пару недель. От портала ведь вы отказались.

— И почему он называется Проклятым? — поинтересовался я.

— Когда то этот лес был таким же, как и другие наши леса. Но тысячу лет назад он стал полем боя между темными и светлыми эльфами. Обе стороны использовали все виды магии, в результате он изменился. Иногда его называют мертвым лесом. Обычно он не доставляет проблем и просто наблюдает за теми, кто идет через него. Да и не так уж и часто мы заходим в него.

— Хм, и кто победил? — поинтересовался я. — Темные или светлые?

— Никто, — вздохнул мой собеседник. — Победивших не было, а проиграли все. Хотя… темным досталось все же больше. Заключенный в конце этих кровопролитных войн мир тянется до сих пор. А этот лес своеобразное напоминание…

— Но здесь же есть города? — высказал я давно беспокоившую меян мысль, не проще ли отправится туда. Они наверно соединены дорогами…

— Логично, — улыбнулся Натан. Только до ближайшего городишки добираться еще дольше, чем обходить Проклятый Лес. У нас кругом лес, тем более на границах, и дорогу через него проложить сложно… Не переживай с тобой два эльфийских принца…

Успокоил, — мысленно хмыкнул я

— Стойте! — вдруг поднял руку идущий впереди Тамиэль и замер на месте прислушиваясь к чему-то.

Я последовал его примеру. А Младший принц метнулся к старшему брату.

— Что? — поинтересовался он шепотом.

— Кто-то за нами следит, — ответил тот.

Натан огляделся и, закрыв глаза, что-то пробормотал себе под нос. Я увидел, как около его головы слабо замерцал воздух.

— Да, ты прав, — проговорил он шепотом, открывая глаза.

А в следующий миг оба эльфа сдернули луки и принялись хищно всматриваться в заросли окружавшие нас. Я, недолго думая, тоже попробовал просканировать местность. Сначала я ничего не заметил, но внезапно увидел десяток темных фигур в коричневых плащах. Лица их были закрыты нависающими капюшонами, и разглядеть их не было возможности. Но даже на расстоянии я чувствовал опасность, исходящую от них. Они стремительно приближались к нам, беря нас в плотное кольцо. И это было очень и очень плохо.

Я сказал об увиденном эльфам, которые с удивлением уставились на меня.

— Но, я ничего не чувствую, — растеряно пробормотал Тамиэль.

— Приготовьтесь, — рявкнул я, чувствуя как у меня где-то внутри поднимается уже знакомая сила. — К бою!

Элейн без лишних слов спряталась за мою спину. А принцы среагировали почти мгновенно. Нас окружил прозрачный защитный купол, и в следующий миг появились враги. Эльфы начали стрелять, но, увы, их стрелы не достигали цели. Десять высоких фигур появившихся из леса, были тоже окружены защитой. К моему удивлению они были безоружными, но когда я понял, почему они не захватили с собой оружия, у меня на лбу выступил холодный пот.

Один из нападавших выкинул вперед руку и за моей спиной прогремел взрыв огромной силы, осыпав нас землей. Я обернулся. В паре шагов от нас чернела воронка. Но братья моей милой принцессы тоже оказались не так уж просты. Тамиэль неуловимым движением спрятал лук и сделал замысловатый жест руками. Воздух перед ним мерцал и на нападавших устремилась "воздушная волна". Я оценил ее мощь, как и наши противники. Троих из них снесло и впечатало в стволы ближайших деревьев с такой силой, что, те аж пошатнулись. Остальные чудом удержались на ногах.

М-да… эффектно, но не слишком эффективно. Я усмехнулся и начал готовить всплывшее в моей памяти заклинание. "Черный ветер". Клянусь, до сегодняшнего дня я даже о существовании такового и подумать не мог. Но мне отчего-то казалось, что оно сработает. Не могло не сработать. А своей интуиции я привык доверять.

К сожалению, подготовка его длилась несколько дольше, чем я предполагал, поэтому наши противники успели нанести еще один удар. Защита, окружавшая нас была разорвана в клочья. И если бы не поставленная мной дополнительная "Стена", думаю, эльфам пришлось бы очень туго. Тем более что их ответные атаки, не достигали цели. Враги неуклонно приближались, обрушивая на нас удары один за другим…

— Я не знаю, кто это, — крикнул мне Натан. — Но они не слабее нас, и, похоже, дела плохи.

— Да, — крикнул в ответ Тамиэль, "огненная сеть" которого в очередной раз растаяла в защите противника. — Темные, наверно…

Я бросил быстрый взгляд на Элейну. Моя принцсса держалась на удивление стойко, хотя я и видел страх в ее глазах.

— Все будет хорошо, — улыбнулся ей я.

Видимо уверенность в моих словах слегка успокоила ее. Услышавшие их парни скептически переглянулись. А я тем временем активировал заклинание. И с каким-то отстраненным любопытством наблюдал за тем, как оно раскрывается. Воздух передо мной сгустился и раздался длинный протяжный трубный звук, от которого кровь стыла в жилах, сменившийся негромким ревом, напомнившим мне треск веток в костре. Только очень больших веток в очень большом костре.

Нападающие вдруг остановились… похоже они растерялись и в следующее мгновение, воздух вскипел черным огнем. Бушующие языки магического пламени, превратились в сплошную стену, которая с огромной скоростью устремилась к ним. Никакого жара я не чувствовал, скорей наоборот, от нее исходил пронзительный холод. Нападавшие исчезли. Мы не услышали от них ни звука. Все заглушал рев пламени. Еще мгновение и оно исчезло без следа. Как и те, кто напал на нас.

Я тяжело опустился на землю, внезапно почувствовав себя совершенно опустошенным. Заклинание выжало меня досуха, и я еле рукой мог двинуть. А в сознании находился просто из чистого упрямства. Бешеный стук сердца звучал барабанной дробью в висках. Воздуха не хватало. И до ужаса хотелось пить. Я почувствовал, как меня сзади обнимают нежные руки Элейны. Она прижалась ко мне и всхлипнула. А я не нашел в себе сил даже повернуть к ней голову, только прохрипел:

— Воды…

Девушка метнулась к моей сумке, которую я сбросил на землю готовясь дать бой неизвестным врагам. Найдя там флягу она дрожащими руками поднесла ее к моим губам и я жадно приник к ней, глотая прохладную воду.

Эльфы смотрели на меня как на какое-то диковинное существо. В глазах у Тамиэля я видел почти уважение. А Натан, вообще, смотрел на меня с каким-то восторженным обожанием. Именно он первым нарушил наступившее после окончание схватки молчание.

— Что это за заклинание? Никогда такого не видел. Ты уничтожил одним ударом десять сильных магов! Одним заклинанием! И ни следа не осталось!

— Оно называется "черный ветер", — устало пробормотал я.

— Ты спас нас, Эндрю, — вдруг торжественно возвестил Тамиэль. — Сначала ты спас нашу сестру, а сейчас спас и нас. Мой долг к тебе вырос, и клянусь Пресветлым Литаром, я отплачу тебе.

Я почувствовал, как вздрогнула Элейн. Натан с широко раскрытыми глазами уставился на брата. Казалось, они оба не могут поверить в произошедшее.

— Это одна из самых страшных клятв, — услышал я шепот Элейн. — Теперь он ничего не сможет тебе сделать, правда, только до тех пор, пока не отдаст долг.

И тут меня вдруг словно подбросило вверх. Ощущение опасности обрушилось на меня подобно водопаду. Не соображая, что делаю, я вскочил но не успел произнести ни слова. Время вдруг остановилось. В следующий миг поляна, на которой мы находились, озарилась багровым пламенем и раздался оглушительный взрыв. В глазах стало темно, и я почувствовал, что Элейн пискнув, вцепилась в меня изо всех сил. Вдали, я услышал тихие голоса, напомнившие голоса эльфов, а в следующий миг потерял сознание.