ГЛАВА 27
"Родственники"

Я проснулся первым. Элейна мирно сопела, как всегда удобно устроившись своей головкой на моем плече. М-да… боги видят мою стойкость к соблазнам! Может быть, хоть на том свете мне это зачтется? Осторожно сняв голову девушки, я выбрался из-под одеяла и быстро привел себя в порядок, умывшись в бегущем рядом ручье.

Хорошо, что едой мы были обеспечены. Руалин умудрился за наше путешествие, и поохотиться и приготовить каким-то своим способом мясо, прекрасно сохранявшееся и по его словам, не портившееся пару недель даже в жару. А так как ручьи с прохладной и невероятно вкусной водой встречались буквально на каждом шагу, от жажды страдать бы нам точно не пришлось.

Закончив водные процедуры, я разжег погасший костер и стал готовить нехитрый завтрак. От этого занятия меня отвлек еле слышный шум. Я вздрогнул и повернувшись увидел двух гостей стоявших на краю поляны с луками наизготовку, которые смотрели на меня. Два эльфа. И мне показалось, что они очень похожи на Элейну.

Тот же разрез глаз, тоже неуловимое выражение лиц. Ну, о белых волосах и голубых глазах можно не упоминать, это отличительная особенность всех светлых эльфов. И нормальные уши, которые, если верить словам эльфийки, имели только чистокровные аристократы.

Мы смотрели друг на друга. Луки, которые гости держали слегка опущенными, начали подниматься и я не выдержал. Ждать пока в меня засадят две стрелы, я не собирался. Инстинкт самосохранения, похоже, вновь пробудил скрытые во мне магические силы. И я вдруг понял, что надо делать. Слова сами пришли в голову.

Короткое движение пальцами и фраза шепотом на совершенно незнакомом, но почти родном языке… и я буквально ощутил поток магии понесшийся вперед. Эльфы не успели пикнуть, как могучая сила подхватила их, сковав невидимыми оковами, и подняла над землей. Я еле удержался от смеха, увидев ошеломленные лица незваных гостей. Они с какой-то почти детской смесью растерянности и обиды смотрели на меня.

М-да… сразу видно: непривычно им подобное обращение. Кстати только сейчас я разглядел их внимательней.

Один из эльфов был немного выше и сразу мне не понравился своим красивым, бледным и невероятно холодным лицом на котором даже сейчас застыло надменное выражение того, кто привык отдавать приказы и распоряжаться людскими судьбами. Он мне даже на мгновение напомнил де Лирона.

Второй эльф отличался от своего спутника. По крайней мере, он смотрел на меня не как на пробегающего таракана, и мне показалось, что в его глазах я прочитал что-то вроде уважения. Но начал разговор естественно бледный. Видимо потому, что был старше.

— Кто ты? — наконец произнес тот мелодичным голосом.

Но это голос Элейн звучал, как музыка, а вот голос эльфа дико раздражал. Несмотря на растерянность, презрение этот парень скрывать и не думал. Что ж… как вы к нам, так и мы к вам. И я, постаравшись вложить в свой голос, как можно больше надменности процедил:

— Я тот, кто сковал вас и подвесил в воздухе. Что мне мешает, например, швырнуть… — я повернулся и поискав глазами подходящее место, и показал на огромный в десять обхватов вековой дуб. — Вон туда. Как вы думаете? Соберете ли вы после этого свои прекрасные эльфийские косточки, или нет?

— Да, как ты разговариваешь со мной? — глаза бледного сверкнули, — Я принц, Тамиэль тер Рейс! И ты находишься на земле принадлежащей моей семье. Да я…

— Что ты? — саркастически осведомился я. — Забыл, кто сейчас висит в воздухе?

Эльф замолчал. И тут до меня дошло.

— Как ты сказал, тебя зовут?

— Тамиэль тер Рейс, — гордо вскинул голову эльф.

Это ж родственники моей ненаглядной принцессы! Вот попал! Хорошее знакомство вышло, нечего сказать. Я почувствовал, что меня охватывает паника, но сразу подавил ее на корню.

— Я вас отпущу, но оружие вы опустите. Оно вам не поможет, надеюсь, вы это понимаете.

Оба эльфа кивнули, и я щелкнул пальцами. Очутившись на земле, они забросили луки за спины. Ко мне подошел второй эльф, бледный остался за его спиной, настороженно наблюдая.

— Натаниэль тер Рейс, — улыбнулся эльф. — Я брат этого вспыльчивого эльфа. Нам, наверное, следует извиниться. Мы не представились, и сразу схватились за оружие. Но, все же, что ты делаешь в этих лесах? Все-таки ты человек… ты же человек? Я правильно понимаю? А люди в этот мир попадают не часто.

— Думаю, кое-кто все вам объяснит! — хмыкнул я.

— Ой! — Раздался сзади испуганный писк Элейны и я увидел округлившиеся глаза ее братьев. Спустя несколько мгновений девушка уже висела на шее Натаниэля и что-то восторженно лепетала.

Потом я официально был представлен их высочествам, как герой, спасший их сестру от страшной участи и сопроводивший ее домой. И пока девушка сбивчиво рассказывала братьям о наших приключениях, я наблюдал за эльфами. Те радовались и всячески старались выказать свой восторг по поводу того, что видят ее живой и здоровой. Но в глазах их то и дело мелькало недоверие. То есть, как я понял они как раз за ней и пришли. Их младший брат — Дани каким-то образом нашел сестру и указал примерное ее местоположение. Но видимо здоровой ее, застать они и не ждали. Душевно, по крайней мере. По тому, с каким вниманием провожали каждый ее жест и каждое слово. Но Элейна была по-детски счастлива и радостно тараторила то и дело, сбиваясь и перескакивая от одной мыски к другой. Так прошло минут десять. Потом Тамиэль мягко улыбнулся и обратился ко мне:

— Эндрю, моя семья перед тобой в неоплатном долгу. Надеюсь, ты согласишься стать нашим гостем.

— Почту за честь, — ответил я, слегка покривив против истины.

— Хорошо, — кивнул он. — Натан, готовь телепорт. Нам лучше здесь не задерживаться. Граница слишком близко.

— Мой телепорт не вытянет четверых, — беспомощно развел руками Натан. — Я не рассчитывал на кого-то еще. Только трое.

Тамиэль нахмурился. Но потом его лицо вновь скрыла маска надменного безразличия.

— Ладно. Тогда ты берешь сестру и переносишь ее домой и так быстро, как сможешь, возвращаешься сюда. А мы с Эндрю ждем здесь.

— Нет. Я не оставлю тебя на границе, прямо перед носом темных. Да еще и неизвестно с кем. Без обид, Эндрю. Но мы не знаем ни тебя, ни твоих мотивов.

Я кивнул. На что тут можно обижаться? В словах младшего эльфа был определенный резон. Они ведь действительно видят меня впервые в жизни. С чего вдруг им мне доверять? Причин для этого у них действительно нет.

— Таль, — продолжил младший эльф. — Лею домой отведешь ты. А потом вернешься. В конце концов, я то не наследник. И в качестве заложника темным не особо и нужен.

— Может темным ты и не нужен, — возразил его брат. — Но я старше, сильнее, в конце концов. И в случае чего, у меня больше шансов остаться в живых. Так что это даже не обсуждается.

— Я некуда не пойду без Эндрю! — вставила свое слово в перепалку братьев Элейна.

— Что? — в один голос воскликнули они, удивленно посмотрев на девушку.

— Я никуда не пойду без Эндрю, — твердо отчеканила она.

— Лея, милая, — ласково начал старший. — Ты беспокоишься за своего нового друга. Я понимаю. Но так будет лучше всего. Безопаснее. Для нас для всех.

— Ну, уж нет! Натан сказал, что не доверяет Эндрю, потому что не слишком хорошо его знает. Так вот, я знаю вас слишком хорошо. И доверять вам у меня нет не каких причин. А уж доверять его жизнь и подавно.

Эта тирада вызвала во мне какие-то смешанные чувства. С одной стороны щемящий восторг от того, что она пытается защитить меня. С другой — жалость. Потому что в сравнении с братьями она смотрелась, как рассерженный воробей рядом с двумя беркутами. Скорее смешно, чем грозно. И, кажется, она сама это прекрасно понимала. Но, не желая признавать поражение в этой заранее проигранной битве (а что может слабая девушка противопоставить сильным мужчинам?) дерзко продолжила:

— Я настаиваю на этом!

— Ты полагаешь, что я могу убить того, кто фактически спас мою сестру? Ставишь под сомнение мою честь? Ты в своем уме девочка? — вспылил Тамиэль.

Элейна ответила ему твердым взглядом.

— С ним может "случайно" что-нибудь произойти. Какой-нибудь несчастный случай.

— Ты понимаешь, в чем обвиняешь меня, Лея? — начал багроветь старший эльф.

— Всего лишь в том, что ты в очередной раз "ничего не заметишь".

— Как ты можешь такое говорить? — со смесью гнева и обиды воскликнул младший.

— А правду легко говорить, — зло огрызнулась девушка. — Вы почему-то никогда не замечали того, как я падала с лестницы. А ведь такое было не раз и не два. Или то, что я постоянно ходила в синяков от ее щипков. Вы не замечали, как она издевалась надо мной, превращая мою жизнь в один сплошной ужас. Так что же помешает вам закрыть глаза на происходящее и в этот раз?

— Сколько лет прошло, а ты все продолжаешь носится со своими надуманными обидами, — презрительно бросил Таниэль отворачиваясь. — Неужели тебе не стыдно наговаривать на ту, которой уже нет с нами? На собственную сестру!

— Ах, надуманными?! Ах, наговаривать?! — вспыхнула девушка и шагнула к старшему брату, но я схватил ее за руку, удерживая на месте. Элейна перевела на меня взгляд полный боли и обиды. У меня аж сердце защемило от жалости к ней.

— Эль, тише, — сказал я, привлекая ее к себе.

Потом крепко обнял и поцеловал в макушку, как ребенка. В конце концов, она и была сейчас маленькой обиженной девочкой, которой не досталось малой доли той любви, которую ей должны были подарить близкие.

— Теперь ты понимаешь? — спросила она всхлипнув.

— Теперь, да.

— Что? — раздражённо поинтересовался Натан.

— Ничего, — подарив ему ледяную улыбку, отозвался я. — Завтракать, говорю, давайте. Не знаю, как вы, я есть хочу. А ссориться и претензии предъявлять друг другу будете дома. Здесь не время и не место для этого.

— То есть ты веришь в то, что она сейчас наговорила?

— Верю. Почему бы и нет? У меня просто нет причин не верить ей. А дыма без огня просто не бывает. И если ваша сестра считает, что вы были не самыми лучшими братьями, то… сделайте выводы сами.

Парни мгновенно посерьёзнели. И младший снова спросил:

— Она нас ненавидит?

Я тяжело вздохнул. Это они у меня спрашивают. Нет бы, с сестрой поговорить. Хотя, судя по тому, что Элейна еще крепче обняла меня и спрятала лицо у меня на груди, разговаривать с ними она не имела никакого желания. Так что пришлось отвечать.

— Не думаю. Но не от того, что за вами нет вины перед ней. Просто вас она не может не любить. За то, что вы души не чаяли в одной сестре, а к другой оставались холодны, я осуждать вас не могу. Просто потому, что у меня самого нет младших сестер. Но неужели нельзя было хоть раз принять сторону младшей? Хоть раз поверить и защитить? Однажды она сказала, что никогда не получала того, что хотела. И я только теперь понял, о чем она говорила. Ей всего-навсего нужна была справедливость. Так нет же, вы всегда слепо принимали стороны своей любимицы. Знаете, за все нужно платить. И за безразличие в том числе. Ладно, давайте завтракать. А решение ваших внутрисемейных проблем оставим на потом. Эль, успокойся. Вот сейчас чай заварим. Кстати, поможешь?

Девушка медленно отстранилась от меня и кивнула. А я снова развел потухший костер. Благо у нас остался хворост еще со вчерашнего вечера. В чайник полетели остатки трав, которые я брал с собой еще из Мейна. Жалко, конечно, что кончились уже, но что поделать?

— Странный запах, — брезгливо сморщил нос Тамиэль.

Я открыл крышку и принюхался. Нет, вроде нормально. Пожал плечами и пристроил рядом с огнем котелок в котором оставалась вчерашняя каша. Потом вручил свою кружку братьям Элейны. Гости все-таки. А я потом попью.

Но эльфы отнеслись к чаю с великим подозрением. И Натан решился сделать осторожный глоток только после того, как девушка опустошила свою чашку наполовину.

— Что это за гадость? — сморщился он, вручая напиток старшему брату и всем своим видом показывая, что пить это он более не намерен.

— Мята, ромашка, пустырник. Не слишком вкусно, но нервы успокаивает очень хорошо.

Элейна в подтверждение моих слов закивала головой. А Тамиэль в два глотка опустошил кружку и попросил добавки. Я, скрыв ухмылку, повернулся к котелку висевшему надо огнем. Кстати, каша с мясом, приготовлением которой я занимался до появления эльфов, была уже готова. К моему удивлению гости-аристократы умяли пол котелка простой деревенской пищи. Сразу видно: несмотря на свою надменность два брата привыкли к походной жизни. Что ж хоть что-то в них есть, человеческое… Смешно звучит эта фраза в отношении эльфов, не правда ли?