ГЛАВА 24
"Портал"

С утра я чувствовал себя на удивление бодрым. Правда, мои спутники смотрели с опаской что ли. Даже Элейна. Меня, честно говоря, это задело. Хотя, вполне возможно, что я себя попросту накручивал.

Но после завтрака, когда мы тронулись в путь, я попытался выяснить у Руалина, что, собственно, происходит?

— А что ты думал? — огорошил меня эльф. — Мы сделаем вид, будто и не было ничего?

— Руа…

— В тебе таится множество сюрпризов, Эндрю. В сражении с гончей ты вел себя как Владыка Теней. Использовал заклинания недоступные иным расам. Никто не может разрубить пополам "вечную гончую". Кроме истинных властителей хаоса, как оказалось.

— И что? — невольно повысил я голос. — Что с того? Ну, разрубил я эту тварь! Ну, использовал заклинания. Я такой, какой есть! И хватит из меня монстра сделать!

— Извини, — Руалин как-то сник и быстро отошел в сторону.

— Эндрю, — тихо окликнула меня Элейна.

Я повернулся к ней. Девушка стояла в нескольких шагах позади нас, растеряно теребя край собственной рубашки. Каюсь, посмотрел я на нее не слишком ласково. Просто, наверное, не успокоился еще. Принцесса сначала вздрогнула, поймав мой раздраженный взгляд, а потом, гордо вздернув подбородок двинулась на меня. И я вдруг понял: "Будет бить". И плевать ей, что я старше, сильнее, и вообще, чудовище из сказок.

— Ты — бесчувственный чурбан! Я за тебя переживала! Всю ночь не спала! А утром ты просыпаешься злой, как сотня демонов, раздраженно на нас зыркаешь! Меня, вообще, игнорируешь! С Руалином ругаешься! И я совершенно не понимаю, чему ты сейчас улыбаешься?

— Это его твой пыл рассмешил, — влез с ехидным комментарием эльф. — Ты же сейчас вылитый боевой воробей. Знаешь, это птички такие маленькие. Но очень грозные.

— Ваша светлость, Лорд эн Танар, а не соблаговолите ли вы заткнуться? Минут на пять?

— Как прикажет мне ваше высочество, — отвесил шутовской поклон Руа, а потом весело подмигнул мне. — Друг, ты, почти научил ее ругаться. Я бы снял перед тобой шляпу, но у меня ее нет. Прибить гончую в сравнении с этим — так, мелочь, не заслуживающая внимания.

Глаза принцессы загорелись опасным огоньком.

— Ты попал, — флегматично констатировал я, глядя, как Элейна с обманчивой медлительностью направляется к соотечественнику с определенными намерениями.

— Эй, Эндрю, держи ее! — завопил эльф, отскакивая на несколько шагов назад. — Она же мне голову оторвет и скажет, что так и было.

— Я тоже скажу, что так и было. А не надо ее злить. И, вообще, сам виноват.

Под дикие вопли Руа эта парочка пару минут побегала по полянке, дважды чуть не прибив меня. Нечаянно. В пылу сражения.

— Воробушек, фу! "Фу" — я сказал, — орал наш друг во все горло, лишь еще больше раззадоривая принцессу.

Однако мое: "Фас", — Элейна услышала. Хотя произнесено это было почти что шепотом. И мгновенно забыла о вредном эльфе, кинувшись на меня. А я что? Ну не отказываться же от такого недвусмысленного предложения. В общем, целовались мы долго. И это было, невероятно, восхитительно и, просто, волшебно.

Под конец Руа не выдержал и заявил:

— Вы это… определитесь уже. Либо прекращайте это дело, и мы дальше пойдем. Либо продолжайте, а я где-нибудь поблизости погуляю часика так два. Ладно, три, если так уж настаиваете.

Нехотя оторвавшись, от самых восхитительных на свете губ, я простонал:

— Ну что тебе стоило просто погулять еще минут десять?

— Да и так уже час гуляю, — рассмеялся парень. — Уже и не знаю чем себя занять, пока вы, тут развлекаетесь.

— Ладно, пошли, — улыбнулся я, глядя, как моя маленькая принцесса прячет пылающие щеки у меня на плече.

— Нам осталось немного, — сообщил Руалин поглядев на солнце и затем внимательно оглядев лес по которому мы шли. — Так что если все пойдет нормально, сегодня мы окажемся в нашем мире, а ты Эндрю в мире чудес. Кстати, вещи я собрал. Благодарить не обязательно.

Не знаю отчего, но лично я не испытывал особой радости о того, что портал рядом. Признаюсь, мне вдруг совершенно расхотелось идти в этот "мир чудес". В конце концов, Элейна мне нравиться… даже больше, чем просто нравится, но вряд ли у нас выйдет чего-то путное. Поэтому самым правильным шагом, на мой взгляд, было довести ее до портал и помахать ручкой. А Руа ее не бросит. Теперь уже точно не бросит. После всего того, что мы пережили вместе.

Тем более что продажа ее странного украшения снова сделала меня обеспеченным человеком. По крайней мере, мне казалось, что она не станет требовать назад свои деньги назад. А лично я и предлагать это ей не собирался. В конце концов, это малая плата за мои нынешние страдания. Вот отправлю ее в Элверн, и осяду где-нибудь. Забуду про нее, про свои способности к магии хаоса и буду просто смертным. Женюсь, детишек заведу. Да, ведь это действительно мой шанс остаться обычным человеком. И, боюсь, это мой единственный шанс.

Но когда я смотрел на нее, подобные мысли вылетали у меня из головы. Что ж надо честно признаться я самому пред собой. Эндрю, ты влюбился по уши. Как это ни сложно, но придется решать этот вопрос как можно скорее. Времени осталось не так уж и много. Точнее, его, почти не осталось.

— Мы практически пришли, — сообщил Руалин, останавливаясь на небольшой поляне. Кстати мы вышли к морю и последние пару часов путешествовали вдоль морского берега. Кстати, пейзаж открывавшейся с отвесного берега вдоль которого мы шли открывался великолепный.

— И где же он? — поинтересовался я, так как кроме моря и травы на нашем пути ничего не наблюдалась. Если не считать густой лес еще в некотором отдалении. — Отсюда ты Врата не увидишь, — хмыкнул эльф. — Но скоро мы придем к небольшому скалистому обрыву выдающемуся вперед. Там и находиться портал. Естественно он замаскирован магией и строили его тысячелетия назад перворожденные. Поэтому нет магии сейчас на свете, которая могла бы сравниться с ним.

Я кивнул. И не столько потому, что был согласен с приятелем, а скорее для того, чтобы не показаться невежливым. Мол, услышал, осознал, пребываю в восхищении перед мощью Древних. А на деле мне было по большей-то части все равно: кто, как и для чего построит этот портал. Работает — и ладно. Все-таки не хотелось бы, чтобы мои друзья пострадали. Сам-то я в него входить, не намерен.

Но пока мы были еще здесь. Вместе. Элейна шла рядом и с интересом оглядывалась по сторонам. На ее губах сияла довольная улыбка, а глаза горели. Мне хотелось запомнить ее такой. Радостной, непосредственной. И сохранить этот образ в своем сердце. Не удержавшись я переплел свои пальцы с ее, и дальше мы шли держась за руки.

Каждый шаг давался мне с трудом. Потому что меньше всего на свете мне хотелось расставаться с моей белокурой принцессой.

— Ну что ж… — торжественно провозгласил Руалин когда мы вышли на небольшое плато заканчивающееся отвесным обрывом. — Вот мы и на месте! Достаточно спрыгнуть с обрыва и тебя затянет в портал…

Я осторожно подошел к краю обрыва и заглянул вниз. Где то вдали внизу, маленькими точками валялись острые камни, о которые яростно билась вода. Высоко. Вот и он. Цель нашего пути — Врата Эльфов. Правда, я их не вижу, но смысла сомневаться в словах Руа, который утверждает, что достаточно спрыгнуть с обрыва, у меня нет. Хотя, что такое доверие? Не каждый, знаете ли решится сигануть с обрыва на камни в надежде, пройти через невидимый ему портал. И все больше и больше я склонялся к мысли, что этого делать не надо. Мне и в этом мире, в принципе, хорошо. Жил же я как-то до этого. А у эльфов… я буду лишним, чужаком в чужом краю. И размышления на эту тему настроения мне не улучшало.

Зато Элейна прямо таки тряслась от возбуждения. Еще бы! После всего того, что она испытала. А тут… родной мир чуть ли не в двух шагах.

— Мы скоро будем дома! — девушка с восторгом посмотрела на меня. — И не будет никого из этих ужасных смертных!

— Хм, — кашлянул эльф.

А я…а что мне оставалось, я лишь покачал головой.

— Ой, Эндрю извини, пожалуйста! Но ты же совсем другой и отличаешься от всего своего племени. И, вообще…

Отлично! Просто лучше не придумаешь! Хорошо же она извиняется.

— Что ж, ребята, — я посмотрел на солнце уже начинавшее свой путь к закату. — Мне только остается пожелать вам удачи. Надеюсь, вы больше не окажетесь в мире полном этих ужасных смертных. Руа, пожалуйста, пообещай мне позаботиться о ее высочестве.

Эльф лишь коротко кивнул и отвернулся. А на меня смотрели самые восхитительные глаза, которые я когда-либо видел в своей жизни. И, о что это… неужели слезы? Нет, моя милая, любимая моя принцесса, не плачь. Потому что я просто не могу видеть грусть на твоем прекрасном лице. Но ты… тебе не дадут быть со мной. И ничего кроме боли это нам не принесет. Я согласен ради тебя шагнуть даже в Бездну. Но тащить тебя туда за собой… нет уж.

— Эндрю, — категорично заявила девушка. — Ты должен пойти с нами! Я представлю тебя своей семье, и поверь, ты будешь богат!

— Знаешь, — пожал я плечами. — Великое счастье познакомится с чванливыми аристократами!

Естественно! Если у них дочка такая, какие же они тогда сами? Хотя, нет. Эль хорошая, добрая. Это даже Руа признавал. Но вот надеяться на то, что все ее семейство столь же милы — верх наивности.

— Они… — тут Элейн замялась.

— Вот видишь, — пожал я плечами. — А богатство… не было у меня его никогда. И я не сильно расстроюсь, если и не будет

— Послушай, Эндрю, принцесса права, — неожиданно поддержал ее Руалин. — Пойдем с нами. С твоими талантами ты легко займешь высокое положение в нашем мире. Уж поверь мне. Не понравится у светлых — переберешься к нам. У темных тебе всегда местечко найдется. Поверь. Что тебя тут держит? Лавка в Мейне?

— Нет, Руалин, — покачал я головой. — Не лавка. В Мейн, я в любом случае не вернусь. Но это мой мир. В конце концов, я тут родился, вырос. А там, где считают людей отбросами, низшее расой, мне делать нечего!

Элейна что-то хотела возразить, но вдруг осеклась, уставившись, куда-то поверх моей головы. Я развернулся и увидел двух человек стоявших в шагах десяти от нас. Одного я из них уже знал — Сантис де Веерон. Второй? Аларик де Лирон — седьмой герцог Андарский, Магистр ордена "Золотой розы". Собственной персоной.

Нет, мне, определенно, не везет. Вроде бы уже почти дошли. И, что самое обидное, ведь буквально чуть-чуть осталось. Так нет! Принесла же их Бездна.

Повисла пауза. Мы молча смотрели на двух наших врагов. Они, соответственно, на нас. Взгляд у герцога был тяжелым, и казалось, пронизывал меня насквозь. Но я тоже был не лыком шыт. И смело встретил его взгляд. Посмотрим, кто кого в гляделки переиграет. Никто не переиграл. Наше маленькое состязание завершилось почетной ничьей. И тут герцог заговорил.

— Вот мы и встретились, Эндрю Ламос! Я рад.

И вот, что странно: он смотрел только на меня, а Элейну и Руалина словно бы и не видел.

— Я не могу сказать тоже самое, ваша светлость, — нагло ответил я, вдруг почувствовав себя как-то легко и свободно.

Даже странно. Никакого раболепия и чинопочитания я к удивлению в себе не нашел. Хотя, я и раньше за собой ничего такого не замечал. Лишь ледяная вежливость в обращении к равному. Сантис похоже не привык чтобы кто-то разговаривал так с его господином, поэтому он дернулся вперед, но герцог остановил его.

— А ты забавный мальчик, — рассмеялся он. — И везучий. До сих пор ума не приложу, как тебе удалось разобраться с гончей.

— Да что я? — ухмыльнулся я, — я на подхвате был. — Это все эльф! Он магистр черной магии…

Друзья ошеломленно уставилась на меня, но промолчали.

— Эндрю, разве родители не учили тебя не врать взрослым?

— Меня родители учили жить по совести.

— Что ж, это… достойно. Не всегда разумно, но достойно. А эльф, — холодный взгляд герцога остановился на Руалине. — Если он магистр, то тем хуже для него. Если он решится встать на моем пути.

Герцог хмыкнул и вновь повернулся ко мне и спокойно сказал:

— У вас есть выбор. Вы уходите, оставляя мне эту девушку, — он показал рукой на побледневшую эльфийку. — И все остаются живы. Второй вариант печальный для вас. Я убиваю вас и все равно забираю ее.

— Я лучше покончу с собой, чем стану твоей! — вдруг крикнула девушка. Глаза ее метали молнии.

— Не так просто убить себя, — улыбнулся герцог. — Мы позже разберемся с этим вопросом. Но это еще не все, что я хотел предложить тебе, Эндрю. Ты удивил меня. Проявил редкие способности. А талантливую молодежь нужно поощрять. Ты можешь пойти с нами и вступить в Орден. После того, как принесешь мне присягу, разумеется. Это было бы идеальным вариантом. Я не люблю разбрасываться Одаренными людьми. Да и эта очаровательная малышка быстрее свыкнется со своим положением, если рядом с ней будет кто-то знакомый. Подумай, Эндрю. Хорошо подумай. Я умею ценить преданность и всегда достойно награждаю тех, кто был мне полезен. А ты со своими способностями можешь оказаться, очень полезен. Или тебя смущает то, что придется отдать мне эту красавицу?

— Смущает, — спокойно ответил я.

— Я же не забавы ради по всей стране за ней гоняюсь, трачу свое время, магию. Она станет моей женой, а в дальнейшем королевой. Ее ребенок однажды займет трон Эрисара. И если она будет благоразумна… заметь, Эндрю, всего лишь благоразумна, то получит все, о чем только может мечтать женщина. Наряды, украшения, все. Подумай, Эндрю.

Я решил воспользоваться советом и подумать. Де Лирон терпеливо ждал минуты две, а потом лениво, словно бы ни секунды не сомневаясь в нашем решении, поинтересовался:

— Так что вы решили?

— Жить по совести. Руа, Сантис твой! — крикнул я эльфу и вытащил свой меч.

— Эх, молодежь, — проворчал герцог и в его руках появился клинок по лезвию, которого сразу побежали голубые всполохи светом. Я же недолго думая вновь, как при схватке с гончей, сделал лезвие своего меча багровым.

Лорд де Лирон медленно подходил ко мне, выставив меч перед собой и внимательно следя за мной. Я понимал, что он владеет оружием куда лучше меня. Таких как он учили обращаться с мечом с детства, и мне оставалось надеяться только на то, что моя память, которая так выручила меня при бое с гончей не подведет и в этот раз. И она не подвела. Я вдруг понял, как мне надо сражаться.

Казалось, мои руки работали сами по себе, а я лишь наблюдал за ними со стороны. Моя атака явно удивила герцога, но он был опытным бойцом, поэтому отбил ее и в свою очередь закрутил своим мечом, выписывая им невероятные фигуры. Для Эндрю Ламоса жившего когда-то в Мэйне, это атака стала бы последней в его короткой жизни. А для меня теперешнего она была не смертельна.

Меч стал продолжением моей руки, а я сам поражался появившейся ловкости. Явно без магии тут не обошлось. Отбив изящный выпад каким-то невероятным финтом, я, извернувшись, нанес удар снизу вверх. Герцог замешкался лишь на миг, но этого хватило, чтобы мой меч рассек его камзол. И это место место сразу потемнело от крови. Герцог побагровел. Судя по его тяжелому дыханию, он начал уставать. И явно недооценил своего соперника. Его можно было понять. Я сам от себя не ожидал такой прыти.

Тем не менее, мой противник собрался духом и перешел в нападение. Я еле смогут уследить за мелькающим передо мной мечом, только и успевая отбиваться. Еще немного и мне не поможет вся моя неведомая сила

Однако когда я уже практически попрощался с жизнью, движения герцога вдруг замедлились. Не долго думая, я перешел в последнюю атаку. Если сейчас не выйдет, то мне уже жить. И получилось. Один из обрушенных мной на противника ударов, достиг цели. Герцог как-то неловко закрылся и железо легко рассекло броню на плеча, мягко как в смало впиваясь в плечо.

Де Лирон покачнулся и рухнул на землю. И только опустив меч почувствовал, что меня колотит, а глаза заливал пот. Я смахнул его и с облегчением увидел, что де Веерон с трудом защищается от атак эльфа. И еще ему помогает Элейна. Я смог разглядеть тонкие нити ментального воздействия опутавшие Сантиса.

— Мне она не помогала, — я вдруг почувствовал какую-то странную обиду, но сразу отбросил все эти глупости и бросился на помощь.

Но не успел. Де Веерон рухнул на колени, удивленно смотря на меч погруженный в его грудь. Эльф выдернул меч и наш последний враг растянулся на земле. Мы молча посмотрели друг на друга…

— Спасибо Эндрю, — наконец отдышавшись, произнес эльф и я почувствовал в его словах искреннюю благодарность. — Я бы с герцогом не справился. Я бы и с этим не справился, если бы не принцесса. Ей удалось отвлечь его… немного, но этого мне хватило…

Девушка улыбнулась…

— А твой герцог как? Ты не думаешь покончить с ним? — осведомился Руалин.

Я посмотрел на де Лирона, который сидел с бледным лицом на земле, и колдовал над своей раной. Правда, надо признать не особо у него это получалось. Вся спесь с герцога слетела, и сейчас передо мной сидел потерянный и уставший человек…

— Жить будет. Хватит с меня крови, — пожал я плечами. — Может еще и королем станет. Причем, неплохим, как мне кажется.

— Он будет мстить, — предостерег Руа. — Зачем оставлять врагов за спиной?

— Нет. Не будет, — я покачал головой, и крикнул. — Эй, Герцог, помнишь, что ты обещал мне?

— Ну, ты и наглец, щенок, — хрипло усмехнулся он. — Хотя… такого как ты я бы хотел иметь среди своих людей. Так что предложение в силе. Даже если эти двое уйдут.

— Нет. Мне твои средства в достижении целей не нравятся. Но против самих целей я ничего не имею. Люций — ничтожество. Он за десять лет правления расплодил казнокрадов и разбойников в мундирах городской стражи. Ты мне не нравишься. Но кроме тебя здесь наводить здесь порядок некому.

— Так что за обещание ты вспомнил? — уже с интересом посмотрел на меня де Лирон.

— Хорошо относиться к жене.

— Мальчик, тебе не кажется, что ты несколько непоследователен. Зачем было со мной драться, если собираешься отступить?

— Я собираюсь сделать тебе подарок, которого ты не заслуживаешь. Если пообещаешь защищать и беречь ее.

— Обещаю, — твердо ответил мужчина. — Если она не станет плести заговоры против меня или моего ребенка, разумеется.

— Справедливая оговорка. Но она не станет.

— Эндрю! — возмущенно воскликнули эльфы, но я не обратил на это, ни малейшего внимания.

— В деревеньке Вел (это недалеко отсюда) живет молодая знахарка. Она наполовину эльфийка. Ее зовут Анеша. Руа, не смотри на меня так. С ним ей будет всяко лучше, чем с дядюшкой, который сделал ее, чуть ли не приживалкой в собственном доме. Что ждет ее там? Роль бесправной служанки. И одиночество. Де Лирон достаточно образован и не станет считать ее острые ушки уродством. Да, та девушка не столь прекрасна, как Элейна. Но она молиться на него будет. За то, что избавил от участи бездетной старой девы. А герцог достаточно умен, чтобы осознать все выгоды, которые сулит ему этот брак. И, думаю, достаточно благороден, чтобы достойно относиться к матери своего ребенка. Я прав?

— Прав, — спокойно согласился тот. — Точно не хочешь примкнуть к Ордену? Из тебя вышел бы неплохой Верховный магистр. Со временем.

— Почему? Нет, мне просто интересно. Я тебя чуть не убил. Сказал, что ты мне не нравишься. И, вообще, веду себя не так, как должен вести себя жалкий простолюдин перед сиятельным герцогом.

— Потому что ты верен Эрисару, и не позволил личной неприязни руководить собственными поступками. Я способен ценить не только преданность мне лично, но и преданность моей стране. Но, если не хочешь, неволить не стану. И даю слово, что не буду мстить ни тебе, ни твоим близким за то, что произошло до этого часа.

Я кивнул коротко и повернулся к друзьям:

— Ну, что ж… давайте прощаться?

Мои спутники улыбаться перестали и насупились. Потом мрачно переглянулись, но все же, кивнули. Подошли к краю обрыва и снова повернулись ко мне. В молчании мы простояли около минуты и я не выдержав шагнул к ним. Хотелось на прощание один последний раз поцеловать Элейну и как брата, которого у меня никогда не было, крепко обнять Руа.

— Ребята, я рад, что судьба свела нас вместе.

— Мы тоже, — усмехнулся парень. — И надеюсь, ты меня за это не убьешь.

— Что? — только и успел воскликнуть я, как в меня с двух сторон вцепились эльфы и мы полетели вниз с обрыва.