ГЛАВА 25
"Этот прекрасный новый мир"

Признаюсь я начал орать с того момента как мы прыгнули и не прекращал это делать до тех пор когда под моими ногами распахнулась огромная голубая воронка портала. Мое сердце было настолько прочно захвачено холодными когтистыми лапами страха, то я не мог адекватно реагировать на происходящее, а лишь вцепился в руки своих… даже и не знаю кого. Друзьями я бы их сейчас назвать не рискнул.

Под ногами вспыхнула ослепительная вспышка, и меня обволокло густое облако. Стало трудно дышать, но буквально на мгновение, а затем я оказался сидящим на твердой земле. Осторожно открыв глаза, я огляделся. В глаза сразу бросилась буйство зелени окружавшей меня. Казалось, мне посчастливилось попасть в джунгли заморских земель, которые так любят описывать авторы авантюрных романов. Небольшая полянка, на которой я находился, была окружена зарослями лиан, благоухающих незнакомыми, кружащими голову ароматами. Рядом с собой я увидел так же сидевших на земле своих эльфов, с опаской смотревших на меня.

— Какого… — я набрал в легкие побольше воздуха, и выложил все, что думаю об своих так называемых друзьях.

И в выражениях не стеснялся. Похоже эльфийка не поняла из моего монолога больше половины, а вот Руалин явно проникся моим красноречием. И видимо мой разъяренный вид настолько впечатлил на эльфов, что они даже попытались изобразить на своих красивых лицах смесь опаски и раскаяния. Получалось плохо. Раскаяние, в смысле.

— Эндрю, ты это… не нервничай, — тихо произнес Руалин, осторожно отодвигаясь от меня. — И, вообще, это просьба принцессы. Я же не мог отказать девушке.

Я тяжелым взглядом уставился на Элейну. Но та, как любая женщина посчитала, что лучшая защита — нападение, перевернув, как это получается только у представительней слабого пола, все с ног на голову.

— Эндрю Ламос, ты обещал доставить меня к моим родителям! — заявила наглая девчонка. — И не надо ругаться. Я просто не могла позволить тебе нарушить свое слово. Ты бы потом всю жизнь корил себя за это. Переживал бы, как мы добрались. Так что мы это сделали исключительно во благо тебе самому.

— Угу, — важно кивнул парень. — И с самыми чистыми намерениями, заметь.

— Да, идите вы все… — прорычал я, и, поднявшись на ноги, отошел в сторону и уселся на берегу небольшого ручья, но котором убежала невероятно чистая вода, искрясь в лучах солнца.

Кстати, погода была просто чудесной. Легкий ветерок, ласковое солнышко и ароматный воздух, наполненный незнакомыми, дурманящими запахами.

А это место казалось воистину волшебным. Передо мной словно бы ожила сказка. Я, созерцая эту невероятную красоту, постарался успокоиться. Вот только у меня ничего не выходило. Сердце колотилось, как бешеное, а мозг судорожно искал выход из этой ситуации. Но не находил и как никогда, был близок к панике. Благодаря этой парочке я все-таки оказался в мире эльфов. Хотя, признаюсь, несмотря ни на что, до последнего сомневался в его существовании. То есть я, конечно, понимал, что мои… ладно, друзья не из Хэйнота. Но все равно, их Элверн, в который они так стремились, был для меня чем-то нереальным. И, признаться, не слишком расстроился, если все так и оставалось.

Но вот, я здесь. И что мне теперь, скажите, делать? Путешествие к родителям Элейны не внушало мне оптимизма. Но насколько я помнил из рассказов Руа, так просто вернутся, я уже не мог. Нужно ждать время, когда портал станет активен. Почему что на вход он работает лучше, чем выход. Хотя это только слова Руалина. А полностью доверять ему я не был готов. После произошедшего. С него ведь станется и умолчать о чем-нибудь, не слишком важном с его стороны. И исключительно во благо мне. В то, что приятель сознательно решиться мне навредить, я не верил ни капельки. Но попытаться меня осчастливить, причем, насильно, это он может.

Мне хотелось выть. А вот ругаться или отлупить не в меру инициативного эльфа уже не было никакого желания. Ну, не тянуло меня в этот мир. Не прельщали меня его чудеса и сомнительная честь знакомства с его заносчивыми обитателями. Мне и принцессы хватило. Хотя, как я понял, она вообще невероятно милое и доброе создание. Реликт, просто, в сравнении с остальными представителями высшего сословия.

— Эндрю? — раздался голос рядом со мной и повернув голову я увидел что Элейна садиться рядом со мной. С ума сойти! На ее лице было виноватое выражение. По-настоящему виноватое.

— Да? — коротко отозвался я.

— Прости меня. Это моя идея была взять тебя с собой.

— Да? — я повернулся к девушке. — Очень интересно. И зачем? Зачем человек мог понадобился вашему высочеству?

— Ну… — эльфийка замялась. — Я думала, что между нами есть определенные чувства…

— Что? — я, открыв рот, уставился на принцессу, но быстро взял себя в руки. — И можешь пояснить, какие именно чувства ты ко мне испытываешь? Извини, но сейчас самое время быть откровенными друг с другом.

— Да, наверное, ты прав, — кивнула девушка. — Это сейчас самое правильное.

Я не верил своим ушам. Что это случилось с маленькой избалованной аристократкой? Неужели повзрослела? Было видно, что она смущена, но как мне кажется, говорила искренне. Хотя, пока она толком ничего не сказала. Я внимательно посмотрел на нее.

— Понимаешь, — девушка вновь замялась.

— Нет. Не понимаю.

— Эндрю, ты мне небезразличен, — выдохнула она и с надеждой уставилась на меня.

— Ты мне тоже небезразлична, — признался я в ответ. Но скорее, чтобы подтолкнуть ее, нежели открыть ей свое сердце.

— И я к тебе очень привязалась.

— Ты и к Руа привязалась.

— Да, — не стала отрицать девушка. — Но не так, как к тебе.

Это было все, что она хотела мне сказать. Больше из нее мне не удалось вытянуть ни слова. Хотя, на что я надеялся? На исповедь трепещущего сердца? На то, что она сейчас скажет, будто не сможет прожить в разлуке со мной и дня? Но и это было больше, чем ничего.

И все равно я смотрел на эльфийку и не мог поверить. Сбылись мечты идиота. Хотя почему идиота? Разве я сам не хотел этого? Зачем лгать самому себе? Но, тем не менее, надо расставить все точки над "i". Поэтому, грустно покачав головой, начал перечислять:

— Я буду среди твоих сородичей "белой вороной". Просто потому что человек. Про кровь Владык Теней, вообще, молчу. А твои родственники… хорошо если не убьют. А то и это может стать моей наградой! Потому, как нет человека — нет проблемы.

— О чем ты говоришь? — в голосе Элейн звучал праведный гнев. — Семья Тер Рейс всегда держит свое слово. Честь превыше всего!

— Ты в этом уверена?

— Да! — в голосе девушки звучала такая неподдельная уверенность, что я невольно хмыкнул. Но она лишь девчонка. Милый наивный во многих вопросах ребенок. А вот у ее братьев и отца могут быть совершенно иные жизненные принципы.

— И что мне прикажешь делать? — обреченно поинтересовался я. — Тащиться по вашей земле, где человек это непонятно откуда взявшееся всеми презираемое существо? В надежде получить благодарность твоей семьи, которую несмотря на все твои уверения ты вряд ли можешь гарантировать.

— Эндрю Ламос, почему ты мне не веришь? — снова возмутилась девушка.

Я обреченно махнул рукой. Спорить или объяснять ей что-либо было бесполезно. Наверно, внутренне я уже смирился со всей этой ситуацией. Тем более слова Элейн о наличии у нее каких-то определенных чувствах ко мне, внушали некую надежду на взаимность. Ведь, если честно, мне очень хотелось, чтобы она меня любила. По-настоящему, а не как милого старшего брата.

— Вы все уладили? — раздался осторожный голос эльфа. — Ты же меня убивать уже не хочешь?

— Нужен ты мне больно, — проворчал я, демонстративно отворачиваясь.

— Ну, вот и отлично, — он сел рядом со мной. — Кстати у меня для вас не самая радостная новость. Мы сейчас на землях темных эльфов.

Элейна испуганно посмотрела на него.

— Пора начинать бояться? — от меня не укрылась реакция девушки на это "замечательную" новость, и я решил уточнить.

— Ну… — задумчиво протянул Руалин. — В принципе, нет. Конечно, возможны некоторые проблемы. Но все не так страшно, как могло бы показаться на первый взгляд. Я же с вами. Поэтому вас вряд ли ожидают серьезные неприятности. Но мне придется проводить вас до границы с светлыми.

Элейн сразу пришла в хорошее расположение духа, а я отозвав эльфа в сторону поинтересовался:

— Послушай, когда я буду возвращаться, ты мне поможешь?

Тот скептически хмыкнул и внимательно посмотрел на меня.

— Ты думаешь, что захочешь вернуться?

— Уверен! Что мне в этом светлоэльфийском клоповнике делать?

— А она? — он кивнул на принцессу.

— Руа, ну ты же должен понимать…

— Да понимаю я, — кивнул эльф. — И ты прав. Если у тебя хватит сил вернуться, я дам тебе амулет. Как только окажешься на территории темных, активируй его и жди. Я приду. Клянусь темной богиней Моррон. Но взамен пообещай, что погостишь у меня немного. Покажу тебе самые знаменитые места нашей столицы. И это будут не музеи и театры. С сестренкой познакомлю. Она, должно быть, выросла совсем, красавицей стала. Глядишь, и остаться решишь. У нас ведь нравы попроще. И тебе с твоими талантами местечко всегда найдется. Я тебя своему деду представлю. И ты не думай, что мне придется за тебя просить. Старик сам за такого самородка, как ты ухватится руками и ногами.

— Обещаю. И спасибо.

Парень улыбнулся и снял с шеи тоненькую серебряную цепочку. И хотя мне все еще было обидно, я понимал, что действительно благодарен ему. Да, он беспардонно утащил меня сюда, проигнорировав мои желания. Но его слова меня немного успокоили. Все-таки приятно осознавать, что ты не один во враждебном тебе мире.

Итак, мы тронулись в путь. Элейн щебетала без умолку и бросала на меня странные взгляды. Я же старался не обращать на них внимания и решил, что раз уж мне все равно придется путешествовать по Элверну, надо бы осмотреться. Пути отступления приметить, да и, вообще… интересно же. Все-таки это другой мир.

Лес, который нас окружал, разительно отличался от лесов Коннерта. Все вокруг: небо, земля, вода казалось каким-то неестественно ярким. А уж буйство зелени буквально перегораживающей нам путь, вообще не поддавалось никакому описанию. Я считал, что в принципе неплохо разбираюсь во флоре, но пока что не встретил ничего, что поддавалось бы хоть какой-то классификации. Нет, деревья были деревьями, трава — травой. Вот только, это были совершенно неизвестные мне деревья и травы. Об их свойствах я мог только догадываться.

Вековые деревья раскинули над нами свои огромные зеленые лапы, словно бы желая подарить нам свою прохладу. А в шелесте крон мне слышались игривые перешептывания. Чудилось, этим могучим исполинам не терпится обсудить неожиданных гостей. Со всех сторон раздавались трели птиц. Ласковое летнее солнышко кое-где пробивалось сквозь кроны, образуя столпы света в общем сумраке лесной чащи. Ничего прекрасней я в жизни не видел. У меня даже начинало щемить сердце. Казалось еще немного, и я просто не выдержу первозданной красоты этого места. А вот мои спутники не обращали на волшебство леса никакого внимания, словно бы и не видели ничего особенного.

— Руа, — я догнал нашего проводника, вырвавшегося вперед и явно наслаждавшегося прогулкой. — А города тут есть?

— Есть, — кивнул он. — Но вам туда лучше не соваться. Они находятся южнее. Портал нас выбросил в необжитой части нашей страны. Так что через два дня ты сможешь пересечь границу и оказаться на родине твоей принцессы.

— Слушай, приятель, перестань, — простонал я.

Мне не слишком понравился тон с которым были произнесены последние слова. Создавалось впечатление, будто бы эльф надо мной попросту издевался.

— Молчу, молчу, — состроил виноватую гримасу и попытался улизнуть к Элейне, которая шла чуть впереди.

Я негромко выругался, и придержал его за край куртки:

— Стой! Почему нам лучше обходить стороной ваши города? Ты же вроде как в гости меня приглашал. Не видишь в этом никакого логического несоответствия?

Парень бросил на меня угрюмый взгляд и серьезным тоном начал:

— Слишком уж многих может заинтересовать малолетняя светлая эльфийка, путешествующая по нашим землям без эскорта. Ты, да я за достойное сопровождение не сойдем. Да и ты слишком уж приметный. Пойми, одно дело появится в столице в качестве гостя семьи эн Танар, и совсем другое в каком-нибудь захолустье. Тебя могут попытаться убить просто чтобы избежать проблем которые ты можешь доставить.

— Я не совсем тебя понимаю. Каких проблем? Я же простой человек.

— Угу, — кивнул парень. — Проще не бывает. Владыка, совесть, имей.

— Как будто это у меня на лице написано.

— Не написано, конечно. Но…

— Что? Не мнись, Руа.

— Понимаешь, Эндрю… ладно, попытаюсь рассказать по порядку. В этом мире живут эльфы и Владыки теней. Узнать представителя каждой из рас не так уж и сложно. Все без исключения эльфы светлокожи. И большая их часть имеет заостренные уши. Другие более "человеческие" исключительно представители высших аристократических кругов. У светлых эльфов чаще всего белые, иногда светло-золотистые волосы. Глаза — все оттенки голубого. У темных всегда черные волосы и зеленые глаза. А вот Владыки теней… не могу похвастаться, будто бы видел кого-то из них. Кроме тебя, конечно. Но говорят у них смуглая кожа и черные глаза. А волосы завиваются.

— У меня зеленые глаза. А волосы не так уж и сильно завиваются. К тому же у меня они довольно коротко острижены.

— Однако смуглая кожа. Эндрю, здесь людей считают почти что сказочными существами. А Владыки объективная реальность. И нас с детства учат, не то, чтобы бояться их, но опасаться уж точно. И подумай сам, на кого похож молодой мужчина со смуглой кожей и вьющимися волосами? А то, что глаза не черные, так можно предположить, что это чары.

— И что? Часто у вас Владыки по городам и весям разгуливают?

— Не часто. Но прецеденты были. И мы потом городов как раз таки и недосчитывались. Но ты не думай, что они все поголовно маньяки. Если их не провоцировать, то им на нас плевать. За последнюю тысячу лет не было ни одной масштабной стычки. В дела темных-светлых они не лезут. Сидят себе в своих Серых башнях. А мы руководствуемся принципом: "Не буди Лихо, пока оно тихо".

— И после этого ты думаешь, меня попытаются убить? Да меня, судя по твоему рассказу все эльфы поголовно будут десятой дорогой обходить. Ну, чтобы не спровоцировать, не приведи боги.

— Десятой дорогой тебя будут обходить умные эльфы. А вот дураки…

— Понятно. Спасибо за предупреждение.

— И еще, Эндрю… — Руа вдруг замялся.

— Не томи, — фыркнул на него я.

— Будь осторожен. Ладно? И держись подальше от Серых Башен. Так… на всякий случай. Понимаешь, их очень мало. И как они отреагируют на твое появление, не решится предсказать никто. Может, встретят с распростертыми объятьями, а может и нет.

Я кивнул и снова огляделся по сторонам.

— Тут очень красиво.

— Да? — удивленно вскинул бровь эльф. — По мне так лес и лес. Ничего особенного. Кстати, когда мы доберемся до границы земель светлых, вам надо идти в сторону ближайшего пограничного городка. Он может оказаться достаточно далеко. Просто двигайтесь в его сторону. Направление я покажу. Надеюсь, ты сможешь его держаться?

Я кивнул. Последние приключения многому меня научили.

— Уверен, что вас встретят раньше. Думаю, о том, что вы появились, им уже известно. Кто-нибудь из ее родни обязательно помчится навстречу. Скорее всего, это будет один из ее братьев. День-два и вас обязательно найдут. Так что не беспокойся. Но я с вами пойти не могу. Помнишь, я тебе рассказывал про ссору с Тамиэлем? Ничем хорошим наша встреча сейчас не закончится. К тому же я хочу как можно скорее увидеть свою семью. Они, небось, уже успели меня похоронить. Все-таки я больше четырех лет дома не появлялся.

— Понимаю.

— Но если я тебе понадоблюсь, просто позови.

— Хорошо.