Глава 21

Утро следующего дня радостным не было. Намечались похороны Альгара и других погибших в Аркополе. В доме бывшего старшего сэта собралось много народа, но при этом царила тягостная тишина, которую нарушали только легкие шорохи одежды и редкий шепот. Даже Лайга, которая почти безостановочно проплакала целые сутки, оставалась теперь безмолвной. Смотреть на нее тем не менее было очень тяжело. Осунувшаяся, глаза неживые, как будто и не видят ничего.

Рунг все это время не отходил от матери, а Наргар жался ко мне, и мне было вдвойне тяжелей, потому что я не знал, что ему сказать. Все слова сейчас казались неважными.

Вдобавок в моей голове настойчиво крутились мысли о своем будущем. Что дальше? Что будет, если мы проиграем?.. Да и если выиграем – как сложится моя судьба? Курнак пообещал, и ему я верю, но он не один, кто потом станет решать отдельные судьбы, когда те оптом перестанут прерываться на полях сражений…

Все это наваливалось словно бетонная плита и даже, казалось, мешало дышать. Я неподвижно стоял у стены в трапезной, глядя, как родственники Альгара аккуратно перекладывают вещи погибшего на специально смастеренные для похорон носилки, обитые черной материей, и мои мысли становились все тягостнее и мрачнее.

Наконец вещи были переложены. Четыре сэта, среди которых были Курнак и Сальгар, взяли носилки и медленно двинулись к выходу. Не выдержав, снова зарыдала Лайга, но как-то тихо и сдавленно, словно внутри у нее уже не оставалось сил.

Погребальное сожжение должно было происходить на главной площади, и в этот самый момент к ней несли «останки» погибших еще из четырех домов – небольшой отряд, который отправился вместе с Альгаром и который был расстрелян личными отрядами великого сэта в казармах.

Когда все носилки были размещены на специальных металлических столбиках, врытых в землю, вспыхнули пять факелов, и прогремел выстрел, следом второй, потом третий. Пять выстрелов в честь своих погибших. Носилки с личными вещами Альгара поджигал Курнак, его лучший друг. Медленно опустив руку, он ткнул факелом в кучу хвороста, сложенную снизу, и простоял так почти минуту. Мне даже показалось, что разгорающееся пламя сейчас опалит шерсть на его руке, а он все равно не сдвинется с места.

Наконец бросив факел в огонь, Курнак развернулся и направился ко мне.

– Ант, Шург звал. Надо сходить, – негромко сказал он, приблизившись, и я кивнул.

Минут через десять мы уже были в кузне. Шург отошел от горна и, поприветствовав нас, взял стоящий на столике кувшин. Жадно допив все, что в нем оставалось, он поставил пустой сосуд обратно и повел нас в соседнее помещение, где, к своему удивлению, я увидел Гларга, преподавателя магии и истории в учильне. Особенно общаться с ним у меня никогда не получалось, сэт он был замкнутый, как говорят в нашем мире – на своей волне. Поприветствуем друг друга с утра – и на этом все. Да и жила в нем, наверное, легкая обида за то, что магию в старшем классе вместо него стал вести я.

– Хайри, – поздоровался учитель, поднимаясь, и я ответил тем же.

Гларг тут же обернулся и схватил со столика, за которым сидел, когда мы вошли, несколько листов бумаги, пожелтевших от времени.

– Здесь вот я еще давно делал расчеты, – начал он своим дребезжащим, как растянутая струна, голосом. – Еще когда молодым был. Посмотрите, здесь большая стрельна. Ширина ствола палец. Я все высчитал, все должно работать. Хотел с этим в Аркополь ехать. – Он виновато улыбнулся. – Тогда еще, когда молодой был. Но побоялся. Думал, засмеют только, да и всего. Зачем такие большие стрельны?

Самоуничижительно хмыкнув, он протянул листы мне и замер, изобразив на лице чуть ли не подобострастие.

– Вряд ли я что-то пойму, – задумчиво протянул я. – Может, лучше своими словами расскажешь?

Учитель потянул в себя воздух, видимо, собираясь уложить описание своей разработки в один выдох, но его перебил кузнец:

– Он уже рассказал. И как я понял, то же, что и у тебя, Ант, только то, что ты назвал словом «калибр», поболее чуть. Вот я и хотел спросить, как делать-то будем? Учитель утверждает, что он несколько раз перепроверял чего-то там, и, по его словам, большая стрельна… ну или как ты назвал – пушка, не лопнет.

– Да, не лопнет, – тут же радостно закивал Гларг. – Само дуло. Я шесть раз перерасчеты делал или семь, сейчас запамятовал, вы уж извините. Но тут, – он потряс листами, – все есть. И какая толщина ствола должна быть, и сколько пороха насыпать… из расчета, что делать большую стрельну из черныша с небольшим добавлением светлого железа, в пропорции один к восьми.

– А как ты узнал о том, что мы собрались здесь производить? – с легким подозрением спросил я, но Курнак тут же его рассеял.

– Я сказал. – И, увидев на моем лице удивление, поспешил добавить: – Мы же с Гларгом на одной улице росли, играли в детстве вместе и, уже повзрослев, продолжали общаться время от времени. А сегодня утром у меня вдруг в мозгу как выстрел – бац! А ведь как-то во время одной посиделки с вином он хвастался, что изобрел какую-то большую стрельну. Я тогда подумал, он по пьяной лавочке ерунду несет.

– Не умею я пить, – зачем-то смущенно вставил учитель и снова виновато улыбнулся.

– Да кто умеет, – махнул рукой Курнак и улыбнулся, дабы подбодрить совсем уж смутившегося Гларга. – Все мы не умеем. Не один вы, учитель. Так вот, Ант, – он снова посмотрел на меня, – я вдруг и сообразил, что эти большие стрельны и есть те самые твои пушки. С утра заскочил к учителю и в лоб ему: помнишь, спрашиваю, ты говорил? Он, конечно, опешил сначала…

– Неожиданно просто. Я же уже пятнадцать весен эти свои чертежи не смотрел даже. В сундуке лежали, – вставил Гларг, и Курнак помолчал, давая ему досказать. Все же к учителям у сэтов, как и к знаниям вообще, уважение имелось.

– Так вот, – спустя секунду после того, как учитель замолк, продолжил Курнак. – Спросил, и он эти листы достал. И сразу про расчеты мне. Ну я его сюда и привел. – Он усмехнулся. – Честно говоря, я из его слов ничего не понял. Заумно очень.

– Простите, – невольно переходя вслед за Курнаком на «вы», обратился я к Гларгу. – А вы как к этому пришли вообще? Где-то читали до этого?

– Нет. – На лице сэта появилась обида. – Все сам. Сам. От первой до последней цифры.

– Это хорошо, – задумчиво протянул я, хотя и опасение того, что такую же большую стрельну могли изобрести на западе, осталось. – Курнак, как думаешь, у Мангра не может быть такого же гения?

В глазах сэта мелькнуло понимание, и он нахмурился.

– Да ну, – выдохнул вдруг Шург и, улыбнувшись, махнул своей здоровенной ручищей. – Я ж сам родом с запада, но не слыхал о таких стрельнах ни разу. Да никто и не думал даже, а зачем? У нас промеж собой войн и не бывает совсем, а с краснорожими… Так западные уже давно и позабыли, как те краснорожие выглядят.

Хохотнув, он обвел нас взглядом, в котором светилась искренняя уверенность.

– Не будет у него. Откуда? – повторил он, но я все же решил высказать свои опасения. Да и не только их. В конце концов, нужно было начинать действовать.

– А если все-таки будут? Ну мало ли? Я вообще вот что думаю. Что-то мы как-то вяло к войне подготавливаемся, вам не кажется? Мангр, возможно, уже день-два как к нам идет, а мы тут до сих пор чертежи пушки рассматриваем. Не дело это.

Теперь уже я оглядел всех присутствующих. Не с той уверенностью, что была в глазах Шурга, а с совершенно другой. Я точно знал, что надо брать бразды правления в свои руки. Полностью.

– Так что я спрошу напрямую – насколько моя должность позволяет мне руководить в Вигларе? Проблема в том, что если мы не начнем интенсивно что-то делать прямо сейчас, то уже через декаду-две будем лежать мертвые на каком-нибудь поле или, что скорее всего, прямо в этом поселке. С такими темпами мы даже отсюда не выдвинемся.

– Ант, надо было тебе сказать, – Курнак кашлянул. – Завтра с утра мы должны отправиться в Тиглим. Пока небольшой отряд. А послезавтра следом отправятся все четыреста стрелков от нашего поселения.

– А по первому вопросу что? Я о руководстве.

– В Вигларе твоя должность высшая, и твои приказы будут выполняться…

– Вот и отлично, – перебил я Курнака. – Тогда прямо сейчас нам нужно будет обсудить кое-какие моменты. Насколько я понимаю, мы ждем неких мифологических гонцов из Данглима или из Гелеополя. Хорошо. Возможно, они прибудут и расскажут нам о том, как обстоят дела на западе, но этого мало. Нам нужно самим организовать разведку.

– Ант, сначала должен быть создан штаб в Тиглиме. Все руководство военными действиями будет вестись оттуда.

– Мы теряем время, – коротко, но не собираясь отступать, проговорил я. – Надо организовать пару-тройку небольших отрядов уже сегодня. И уже сегодня отправить их на запад.

Повисла пауза. Гларг уткнул взгляд в свои чертежи, Шург стал разглядывать фартук, а Курнак задумчиво приглаживать шерсть на руке.

– Ну и что за молчанки? – добавив в голос максимум «стали», спросил я.

– Ант, такие приказы может отдавать только штаб, – сдавленно проговорил Курнак, и я громко хмыкнул.

– То есть речь идет не о пользе для дела, а о точном исполнении правил? А теперь подумай сам – когда такой штаб был создан на западе? Подумал? Мы уже проигрываем во времени, и это я не говорю о численности войск. И что – вы хотите и дальше давать Мангру фору? Кстати, Шург, – я посмотрел на кузнеца, – прямо с этой минуты вы вместе с учителем начинаете делать пушки по его чертежам. Проводить расчеты самим у нас нет времени, так что начинайте. За два-три дня нужно сделать первую. Курнак, я думаю, нам понадобится дополнительно железо. Пусть пара сэтов вместе с Шургом и учителем соберут подходящее в поселении. Надеюсь, никто не откажет?

– Не должны.

– Хорошо. Что с новыми стрельнами? Сколько сделано?

– Штук сорок. – Кузнец уже прекратил разглядывать фартук, и теперь на его лице читалось уважение, а в голосе желание действовать. – Точнее, сорок две. Но если мы начнем лить пушки, то со стрельнами пока не получится. Максимум две в день. Вот если бы подключить к производству кузни во всех восточных поселениях.

– Такая мысль тоже была, – я кивнул. – Но во всех пока опасно. Там тоже могут быть свои Рашнары. Кстати, за ним и его семьей нужно установить постоянную слежку. Как бы он не послал кого-нибудь к Мангру.

– Установим, – неожиданно быстро согласился Курнак, и я почувствовал внутри облегчение. Все же некая напряженность была. Неудачный опыт правления в Чит-Тонге давал о себе знать. – Надо будет парням на западных воротах сказать.

– И на восточных тоже. А если есть и другие, то на всех. И на вышках пусть следят. Может через забор попытается выбраться.

– Через забор смысла нет, – возразил Курнак, но без особого рвения, а скорее лишь для того, чтобы развить мысль, и это мне нравилось. – Все равно айсал нужен будет… Хотя, да. Айсала можно и отдельно провести. Да и на полях есть айсалы. На полях же еще…

– Значит, нужно, чтобы и там наши стрелки контролировали все полностью. Теперь вернемся к разведке. Сегодня к вечеру на запад должны отправиться четыре отряда по три стрелка. Первые два уходят на запад, их задача собрать сведения о самом Аркополе и о том, что происходит на побережье. Остальные два – разведка местности примерно на середине пути отсюда до столицы Сэттии: реки, леса, мосты, удобные участки, где можно встретить противника. – Я скосился на Курнака, но тот теперь лишь кивал, явно не собираясь заводить речь о штабе. Что ж, неплохо. – Помимо этого нужно отрядить еще пару групп для отправки в тыл врага. Как я понимаю, Мангра любят не все, и на этом нужно сыграть. Хотя согласен, с этим лучше решить уже в Тиглиме. Пока ограничимся четырьмя отрядами.

Я перевел дыхание.

– Курнак, теперь о населении как таковом. Понятно, что на побережье большинство будет на стороне Мангра…

– Не думаю, Ант, – вдруг перебил сэт. – Далеко не большинство. Западники тоже недовольны правлением этого негодяя, но они просто боятся. Вот если бы им как-то объяснить. Но ведь далеко, пока доскачут туда…

– Все равно нужно будет провести работу и там, но я сейчас о другом, – проговорил я, подняв руку. – Я о тех, кто живет между… Ну есть же какие-то поселения в центре страны.

– Есть, конечно, – «задребезжал» вдруг Гларг, сам смущаясь своей «наглости». – Там пара городков небольших и шесть-семь селений. Карту нужно посмотреть.

Учитель замолк, я подождал немного и указал на него, поглядев на Курнака.

– Вот правильно сказано – карту, – я улыбнулся. – Мне нужны будут все карты, что есть в Вигларе. Потом сверим их с сообщениями разведки. И такой вот вопрос. Мой отряд…

Застыв взглядом на Курнаке, я замолк. Все-таки это их дети, и им решать, а не мне – готовы ли они, чтобы их отпрыски взвалили себе на плечи самую тяжелую работу на войне.

Сэт понял сразу, беззвучно пошевелил губами и секунд через десять наконец кивнул.

– Речь не об убийстве Мангра, – все же решил я не нагонять лишнего страха. – Но на передовой поработать придется. И, возможно, под обстрелом врага. И последний на сегодня вопрос, – я перевел взгляд на Шурга, – в нашем мире это называют бронежилетами…