Глава 20

– Мин аржант! – отвлек меня голос Дангара, и я поднял голову.

– Что?

– Парни устали очень, может, дать им отдохнуть?

На лице сэта было смущение, и я невольно улыбнулся.

– Хорошо. Полчаса отдых, а потом продолжим. – Заметив, как смущение моего «зама» сменяется легким недовольством, которое он тщетно пытается скрыть, я вдруг добавил: – Будет война, Дангар. Но ты это и сам знаешь, не глупый же.

– Знаю, мин аржант, – глухо ответил сэт и, развернувшись, бросился к поглядывающим в нашу сторону уставшим ученикам-легионерам.

А у меня вдруг мелькнуло в голове – полсотни. В моем отряде всего полсотни стрелков, которые теперь с горем пополам могут именоваться и магами. Мало. Я уже не говорю о том, что все они еще, по сути, необстрелянные юнцы. Кто-то из них, конечно, ходил с отцами отражать атаки краснорожих, но это не в счет. Масштабная война – совсем другое.

Вообще, как стало известно на сэтаре, Виглар может собрать около четырех сотен стрелков. Это вместе с моим отрядом-гуртом. Хотя какой там к черту гурт? Одна восьмая ольджурского…

В голове вдруг ясно представилась почти полная картина Отума. Точнее, той его части, где я успел побывать. В Ольджурии населения гораздо больше, чем в Сэттии. Гораздо. Тот же Алькорд имеет сто тысяч жителей, в Магиорде почти сто двадцать. Плюс Вистенорд, Лиорд, Картиорд с населением в пятьдесят-шестьдесят тысяч, за ними следует с десяток городов поменьше – Стигворд, Стинорд, Фийорд, Сухина. Добавим сюда сотню деревенек типа Орхины, Руальны и им подобных, а также небольшое лурдство Кронс, что на границе Южного Доргона и Руании, и получим число, далеко переходящее за миллион.

Если бы не Зыбь – Ольджурия вывезла бы Сэттию влегкую, даже невзирая на огнестрельное оружие. Интересный парадокс, именно благодаря демонам Сэттия еще не пала под ольджурским натиском. Хм. Действительно, нет худа без добра.

В самой же Сэттии самый крупный город Аркополь, где проживают около пятидесяти тысяч, потом идет Ранополь и Даргополь, в которых по тридцать тысяч жителей. В остальных городках в пределах десяти-двадцати, а в поселках итого меньше – от пятисот до пяти тысяч душ. При самых радужных подсчетах всего выходит не больше четверти миллиона, что в пять раз меньше, чем в Ольджурии, и в три раза, чем в Зыби, без учета слотов и неразумных. Цифры, конечно, примерные, но и их достаточно, дабы понять, что произойдет, если Ольджурия вдруг одолеет демонов и ее армии выйдут к границам Сэттии. Про вариант, когда эти чертовы рабовладельцы и краснорожие объединятся, лучше вовсе не думать, хотя я уже и озвучивал его. Озвучивал до сегодняшнего дня. Теперь же все намного хуже. Гражданская война уменьшит и без того невеликое число сэтов относительно потенциальных врагов. А разве отряды демонов не могут взять «языка» и узнать о ней? Могут.

Конечно, сейчас им без разницы, большую армию через порталы не перекинуть, а вот через семь лет… Хотя, что будет здесь через семь лет, по большому счету без разницы должно быть мне. Должно быть… А как оно сложится, я предугадать не берусь.

– Мин аржант! – вновь отвлекли меня от размышлений.

Передо мной в две шеренги стояли примерно сорок уставших, но старающихся не показывать этого сэтов. Стрельны старого образца висели у них на плечах, на поясах длинные охотничьи ножи в кожаных ножнах.

Я поднялся с бревна и, заложив руки за спину, медленно оглядел их. Ученики приосанились, потянули вверх подбородки. Приятно. Уважают. Даже команд отдавать иногда не нужно.

– Кстати, парни, у кого с верховой ездой отлично – два шага вперед.

Вышли примерно сэтов пятнадцать. Теперь уже пробежавшись взглядом отдельно по ним, я нахмурил лоб и почесал подбородок, чувствуя трехдневную щетину. Совсем гибель Альгара из колеи выбила, о таких мелочах, как побриться, и не думаешь даже.

А теперь вот еще и война.

– Ладно, – я махнул рукой. – Встаньте назад в строй. Тут думать нужно. Пока вольно, отдыхайте, а после отдыха продолжим.

– Есть! – так слаженно и воодушевленно выкрикнули мои «виары», что краешки губ невольно поползли вверх.

– Разойтись. Дангар, Лернар и Вайр остаться.

Ученики стали разбредаться в разные стороны, а я вновь присел на бревно и попросил у Дангара стрельну. Пока командиры десятков усаживались передо мной на землю, я вертел ее в руках, прикидывая, есть ли вариант модернизировать старый образец без особых переделок. Пока речи о войне не шло, можно было довольствоваться и медленным производством новых, но теперь вопрос модернизации выходил на первый план.

– А почему вы спросили про верховую езду? – поинтересовался Вайр. Десятником я назначил его совсем недавно, уже после Рунга. Слегка глуповатый, но крепкий и меткий парнишка. Отдашь ему приказ, и он в лепешку разобьется, но выполнит.

– Разговаривал со взрослыми, они мне немного рассказали, как вы воюете. Вернее, как раньше воевали с краснорожими, когда те сюда не отрядами приходили, а подразделениями побольше. Я вот, кстати, зачем вас оставил. На сэтаре о многом говорили, а вот о географии не успели. – Я бросил взгляд на Дангара. – Ты вроде рассказывал, что четыре весны назад с Альгаром и отцом в Аркополь ездил.

– Да. На прошлые выборы великого сэта. Еле упросил отца взять меня с собой. И дядя Альгар тогда ездил с нами.

– Это вы с ним ездили, а не он с вами, – усмехнулся Лернар, и я превентивно остановил будущую перепалку, вскинув руку.

– Мне нужно знать, какова местность на протяжении пути. Ты запомнил?

– Конечно, – кивнул Дангар, покосившись на командира второго десятка. – Здесь сразу степи и редкие леса идут, потом, примерно переходов через двадцать, холмистая местность начинается, а дальше там уже снова леса и степей нет совсем. И так до моря.

– На севере там только степи, – снова влез Лернар. – Мы с отцом ездили за рыбьим клеем как-то в Санополь. Я, правда, маленький тогда был, но запомнил.

– Ну на север мы не пойдем, – перебил я. – И думаю, Мангр тоже не пойдет. Скорее всего он будет идти по прямой к Тиглиму. Это ведь самый крупный город в восточной Сэттии?

Хотя ответ на этот вопрос я уже знал, но все равно не стал говорить утвердительно, втягивая своих десятников в разговор. Да и лишний раз услышать информацию не помешает.

– Да, двадцать две тысячи там. Наргар старший сэт у них, здоровый такой, – бросился объяснять Дангар, который любил брать инициативу в свои руки. Особенно когда рядом находился его вечный конкурент – Лернар. – Вы правы, мин аржант, им выгодней сразу идти на Тиглим. Если этот выродок Мангр возьмет его, тогда нам долго не продержаться. От Тиглима во все стороны дороги накатаны, и от Виглара к Тиглиму есть. Хорошая, широкая.

– Верно мыслишь, – кивнул я. – Если в его распоряжении будут дороги, нам несдобровать. Поэтому лучше сюда Мангра не подпускать.

– Ударить первыми? – тут же радостно воскликнул Лернар. – Вот это я понимаю. Да! Давайте сами атакуем.

– Успокойся. – Я взглядом заставил командира второго десятка унять задор. – Численное преимущество будет не на нашей стороне и поэтому атаковать никто никого не будет, особенно используя вашу обычную тактику. Отдохнул немного? Тогда поднимай свой десяток и дуйте в поселок за мешками. Дома же есть? В которых зерно держите. Вот их и берите. Погоди, это не все. Возьмите еще веревку, толщиной в палец примерно.

Я поднял руку и показал большой, зная, что «палец» у сэтов это еще и мера длины.

– Вот именно в толщину моего пальца. Намоток пятнадцать-шестнадцать хватит. Тоже не все, – повторил я, видя, что Лернар снова стал приподниматься. – Не спеши. Следующее – по дороге собирайте большие камни и складывайте в мешки. Теперь можешь идти.

– А зачем камни? – поднимаясь уже в третий раз, удивленно спросил Лернар, но я в ответ лишь коротко выдохнул:

– Выполнять приказ.

Сэт бросился к своему десятку, развалившемуся недалеко от ближних мишеней, скомандовал на ходу «подъем» и через несколько секунд с девятью подчиненными потянулся с полигона в сторону поселка.

– А зачем мешки с камнями? – не выдержав, все же повторно спросил Дангар, и я кратко, пока не вдаваясь в подробности, объяснил:

– Для нагрузки. Будете с ними бегать и стрелять.

Говорить слово «бронежилет» не стал, потом разъясню, что и как. Для начала нужно узнать, смогут ли делать в кузне подходящие железные пластины. Хотя особых сомнений насчет этого не было. Дула стрельн Шург со своими сподручными сворачивали из железных листов приблизительно необходимых размеров – миллиметра три – три с половиной.

– Вы с моим отцом на сэтаре были? – проводив взглядом Лернара, поинтересовался мой лучший ученик, и я мысленно улыбнулся. Все-таки борьба за лидерство между ними сильная и заводилой здесь является скорее Лернар. Одарен он почти так же, как и «противник», смышлен тоже, но вот отец его не член сэтара, и, видимо, данный нюанс и есть тот рычажок, что приводит в действие механизм ежедневного противостояния.

– Да, – коротко ответил я, решив о моем назначении пока умолчать. Все равно по возвращении в жилую часть Виглара и сами узнают. – И на этом сэтаре мы обсуждали численность армии Мангра. Тридцать пять тысяч стрелков, парни.

Я взглянул на Дангара, потом на Вайра, но ничего, кроме ненависти, в их глазах не мелькнуло. Ни капли страха.

– А значит, – продолжил я, невольно гордясь своими учениками-легионерами, хотя и понимал, что это совсем не моя заслуга, а успевшая укорениться в сердцах молодых сэтов ненависть к тирану, – нам придется здорово попотеть, чтобы разбить ее. А лучше всего – обратить в бегство или даже заставить перейти на нашу сторону…

К концу времени, отведенного на отдых, вернулся второй десяток, и уже минут через двадцать четверть отряда преодолевала полосу препятствий, обвешенная тяжелыми мешками, а три четверти с живым интересом наблюдали за ними, ожидая своей очереди. Я же медленно прохаживался вдоль развалившихся на короткой, недавно скошенной траве сэтов, уже в третий или четвертый раз прогоняя в мозгу первые тактические наметки.

Закончив с чертежами простенькой дульнозарядной пушки, я закидал Курнака вопросами об их методах ведения войны и буквально после трех-четырех ответов уже примерно представлял их.

Сэты воевали просто. Выстраивались в боевые порядки и двигались на противника, производя залпы по очереди тремя линиями. При сближении с противником переходили на рукопашный бой, используя длинные охотничьи ножи.

Разумеется, в войне с демонами тактика была совершенно иной. Никакого сближения, а, наоборот, выдерживание дистанции. Но во всем основном все то же – боевые порядки, линии и поочередный залп. Впрочем, о том, как воевать с краснорожими, сейчас меня интересовало менее всего, и спрашивал я у Курнака именно о битвах сэтов с сэтами.

Таковых оказалось всего две. Нет, до изобретения стрельн сэты из разных населенных пунктов сталкивались между собой весьма регулярно и по самым разным поводам, но, как проходили те битвы, теперь было неактуально. Однако, к моей радости, имелся и плюс – последняя баталия оказалась довольно крупной. Произошла она тридцать две весны назад. Несколько поселений, расположенных вокруг Ранополя, объединив силы, решили взять этот город штурмом. С чего начался весь сыр-бор, Курнак толком объяснить не смог, да это и не имело значения. Меня больше интересовали количество стрелков с обеих сторон и тактика.

Оказалось, что участвовало в той короткой трехдневной войне почти по пять тысяч стрелков с каждой стороны. Горожане победили, а точнее, дав бой, отступили за стены города и продержались в осаде… два дня. После чего армия «сельчан» просто разбрелась заниматься своими делами. Война проходила в момент жатвы, и потому долго стоять под стенами чужого города без дела означало остаться на зиму без пропитания. А взять город штурмом ни у кого из командующих «сельчанами» ума не хватило. Или, что скорее всего, сказалось отсутствие средств для этого.

С одной стороны, история сия была весьма показательной – вот какова боеспособность наскоро собранных «армий» и вообще… Но, с другой стороны, не стоило забывать, что, по словам Курнака, у Мангра есть и регулярные войска численностью пять-шесть тысяч стрелков. Хотя, возможно, из-за снижения в последнее время расходов на них численность может быть и меньше, но в любом случае это не просто «сельчане». Плюс к тому есть и так называемые личные отряды великого сэта, выполняющие охранную деятельность, а дабы не скучать в отсутствии угроз непосредственному шефу патрулирующие ночные улицы в крупных городах западного побережья. Что-то вроде нашей полиции.

Всего таких отрядов десять, по сотне стрелков в каждом. И немного вроде, но, учитывая их подготовку, – они и станут основной проблемой. Наряду с регуляркой.

Остальные будут ополченцы, что совсем не означает их полной профнепригодности. Все сэты, как я уже успел понять, охотники. А стало быть, и отличные стрелки. В лерку, пушистого черного зверька размером с нашу белку, со ста шагов попадает каждый третий, с пятидесяти каждый второй, с тридцати все поголовно – даже со страшного перепоя или переедания маканки.

И, выходит, чтобы противостоять этой огромной, пусть и не слаженной, но все же профессиональной массе, придется, что называется, вылезть вон из кожи.