Глава 9
Карпос открыл глаза и долго не мог прийти в себя.
«Я у Тартара!» – ужасался он, вспоминая, как падал сквозь песок, а потом шлепнулся всей спиной в какую-то жижу.
Лишь через два-три статера решился открыть глаза. В небе загорались обычные вечерние звезды.
«Великий Гидрос, где я?!» – взмолился он, постепенно осмысливая реальность.
Грязь, травяные склоны… Овраг? Текущий резко сел и огляделся. Гея… Войдя в астрал, увидел неподалеку знакомое свечение. Приблизившись, взревел: «Это Эолгул! Проклятый Хранящий! Угодить в элементарную ловушку, стыд и позор! Но где колебания Силы?! Не может ученик владеть астральным колодцем, даже у меня его нет!» – от возмущения заревел в голос и, только услышав себя, успокоился.
Отряхнулся, как мог, раздраженно плюнул и окатил себя структурой чистой воды. Поднялся на склон и снова окатил, смывая грязь до конца. Быстро высушился и пошел в сторону города, размышляя, как пройти закрытые ворота, и ругая себя и ловкого ученика Хранящих, наверняка завладевшего амулетом с раскопок, которые так любят эти снобы – «каменные».
Досадовал, что упустил Андрея, но успокаивал себя: «Ничего, мальчишка, борковский выкидыш, если ты не умер – от меня не уйдешь!» – связать Хранящего с одним из участников ограбления не пришло в голову, так как его человек буквально на днях сумел разузнать в секретариате самого Главного Следящего: Хранящий в деле не фигурировал, там присутствовали Текущий, этруск и однорукий.
Карпос побывал и у «Закатного ветерка», который оказался на противоположной стороне города. Андрей и ученик Хранящих с виллы пропали, зато появились люди, сверкающие Знаками, – военные.
«Далеко не ушли, раз меня рядом закинуло…» – продолжил успокаивающие размышления.
Рус передумал отправлять бакалавра в пятно. Слишком близко к границе, выйдет и задумается. Решил зашвырнуть в тот самый овраг с грязью, где сам в свое время измазался по колено. Пусть охладится.
Стригант, посланник этрусского царя Гросса Пятого, долго размышлял о странной встрече на малом приеме у князя. Внешность Руса Нодаша, так называемого кузена одной из родственниц князя, очень походила на описание предполагаемого беглого принца. Ну прямо вылитый портрет. И имя – Рус.
С самой осени этот портрет показывали всем выезжающим за пределы страны верным законному государю этрускам, а посланникам – особо. И даже поиски этого человека (живого или мертвого) включались в высший приоритет работы посланников. Из-за этого «юноши» царь отправлял своих представителей и в те места, о которых образованные этруски и слыхом не слыхивали. Дотянется государь до края карты, ткнет наугад пальцем – готов посланник. Из благословенной Этрусии – к варварам. Заносчивых «археев» в странах центральной ойкумены еще можно терпеть, привыкли, но на окраины! Считай, Аргосту на закуску. Он после чарки огневички любит человечину.
Кому это понравится? Вот и добавляет Гросс сам себе проблем. Мало ему, что грусситы активизировались, подняли мертвого принца на щит. То одну провинцию захватят, то другую. Царь из одной их вышвырнет, они две займут. Так и скукоживаются верные ему земли. А тут еще и эти «посольства» из одного-двух человек. Из всех близких семей повыдергивал представителей, взялся за дальние семьи. А этрусские кланы посылать своих сынов за границу не любят, недовольство зреет.
Может, поэтому и идут у Гросса дела ни шатко ни валко? Нет, открыто не предают – не любит Френом предательства, но саботируют. Чтобы понял царь, что не надо так с родами. Не понимает. Образ очередного Грусса застилает ему взор, очевидных вещей не замечает и самого простого не разумеет.
Ну, найдут «принца», привезут его голову – и что? Грусситы на это навалят огромную кучу, заявят: «Фальшивка» – и продолжат кусать царя. Им этот «принц» нужен как символ, а символ убить невозможно. Гросс сам раздул пламя, поверив своему кафарскому посланнику, так вот сам бы и задувал. Да и теперь еще не поздно! Стоит ему в любом храме заявить во всеуслышание: «Жду моего брата в Главном доме Френома на суд его!» И все – перемирие на неопределенное время. Правда, такие события в пятитысячелетней истории Этрусии случались… по пальцам одной руки можно пересчитать, но было! Суд проходил, и никто не возражал против высшего правосудия, все присягали выжившему. На жизнь одного царя (после суда обычно долгую) хватало, а потом… не важно. Зато после вызова грусситам землю рыть придется, самим принца своего искать, раз подняли знамя, а гросситам останется терпеливо ждать и посмеиваться. Государь знает «божественное завещание», но не идет в храм с вызовом. Как же! Это означает признание мятежника равным себе. А верные кланы думают не только о признании, у них невольно закрадываются сомнения – царь боится.
Когда болит голова, опускаются руки, не говоря уж о пальцах. Небольшой род Шантроссов как раз относился к «пальцам», то есть являлся дальней семьей партии «гроссов».
Стригант, верный сын своего рода, две декады сидел посланником в Тире. Взвешивал «за» и «против» и в конце концов решился. Взял и написал письмо своему старому приятелю по учебе и юношеским попойкам Эрлану. Пусть он из партии «груссов», но торговые дела на пользу общей родины важны всем этрускам, правда?
Воспоминания о былом чередовались с описанием ужасного климата, варварских нравов и горячих аборигенок Тира. Лишь в конце письма написал о деле:
«Местные купцы очень заинтересованы в океанских продуктах, будь то изысканные деликатесы или изделия из костей и шкур морских чудовищ. Есть спрос на крупный жемчуг, коего в гелинской луже отродясь не водилось. Я намекнул князю, что могу договориться с гроппонтскими купцами, заранее думая о твоей помощи. Извини, товарищ, все забываю спросить: а что ты забыл в тамошней дыре? Меня бы из нашей Этрусии и розгами не выгнали, но дела служивые – пришлось. Больше не отвлекаюсь. В ответ тирские купцы могут предложить степные продукты, из которых, как я понял, самое ценное – сырье из каганского пятна. Знаешь, Эрлан, никогда не думал, что стану завзятым торговцем. Стыдно, но чего не сделаешь ради родины, а князь обещал скидку нашим, этрусским торговцам на то самое сырье. Узнай, пожалуйста, ради нашей старой дружбы, пообщайся с купцами, все равно живешь в столице княжества. Кстати, уважь князя – тогда и мне будет большое уважение от него. Он хочет узнать о Русе Нодаше, который родом оттуда. Теперь он в Эолгуле и собирается просить руки его родственницы. Архей – бастард. Пишу с улыбкой, мы-то знаем, кто есть археи. Я видел того молодого человека, если так можно сказать о тридцатилетнем мужчине. Увидел и удивился. Лицом – вылитый этруск, но слишком мелок для нашего племени…»
Приписал еще несколько ничего не значащих строк и запечатал конверт.
Предательство? Ни в коем разе! Стригант чувствовал себя чуть ли не героем. Получается, он сам вызвал противника на суд бога, раз у государя, прости Френом за эти мысли, духу не хватает. Символ есть символ, живой или мертвый – роли не играет, но уж если живой, то он должен быть на месте. А там как бог выведет, кто кого.
Обижался посланник на царя за жизнь в этом Аргольте, только не ледяном, а испепеляющем из-за жары, а еще больше – за «выжимание» согласия в это ненужное посольство. Доходило до завуалированных угроз. Ну и, самое главное, не верил, точнее, не хотел верить в то, что Рус – этруск. Он посвящен Гее, а не Френому. Но теперь пусть Эрлан разбирается в этих «пробелах воспитания» якобы принца. Стригант не сомневался в способностях своего старого товарища, как не сомневался в выходе Руса из темницы сразу после свадьбы наследника. А вот в долгой жизни «принца» после освобождения уверен не был.
Они с Эрланом переписывались просто для души и тренировки пера, соревнуясь в изысканности и словоблудии. Письма всегда получались увесистые. Регулярно оставляли друг другу адреса, регулярно же звали друг друга в гости и не виделись двадцать лет. Другие члены их партий не знали об этом увлечении.
Борис, дважды прочитав сообщение агента из ордена Текущих, устало откинулся на спинку кресла.
«Вот и все… нашлась пропажа и… Гелиос, не дай свершиться убийству! Я так долго искал этруска… нашел и походя узнал имя влиятельного сообщника самого Кагана. Почему не радуюсь?» Мысли текли вяло.
Помощник одного из секретарей ордена проболтался своему приятелю, слуге со склада учебных пособий, о любопытном случае. Пришло письмо из Эндогорского ордена, и он понес его самому стандору. Тот буквально из рук выхватил. Где это видано! При нем вскрыл пакет («Пергамент двумя пальцами порвал, во силища!»), прочитал и выдал сквозь зубы: «Тир! Борковский выкидыш!» Только после этого вспомнил о помощнике и отпустил из кабинета. Но это еще не все!
«Вечером случайно натыкаюсь на… Что бы ты думал? Неправильно! На подписанное генералом заявление господина стандора об отпуске по личным делам. Я сразу сложил дважды два. Помнишь, ходили слухи о любовнике его жены? Вот идиот, на кого позарился! Теперь ему несдобровать, точно тебе говорю…»
Агенту наводящими вопросами за кувшином вина удалось прояснить еще кое-что.
«Не, я сначала думал: эндогорцы ответ на запрос прислали. Давно уже ученик пропал, по всем орденам отправляли запросы, им – последним. Но стал бы он так о каком-то ученике кипятиться? Вот и я думаю, не стал бы… Слушай, у меня жена к теще уехала, пойдем в дом терпимости, а?..»
Главный Следящий умел складывать дважды два не хуже помощника секретаря. Если Карпос потерял терпение, заторопился, значит, его деньги пропали. Томила не одинока в своих махинациях. Давно вокруг Кагана, «ночного князя» Месхитополя, крутился неуловимый сильный Текущий, но кто бы мог подумать на самого стандора? Маг уровня высокого бакалавра. Наверняка прихватил кого-нибудь из опытных «волков». Андрею, Русу и Леону не устоять. Хотя…
У Бориса ни с того ни с сего поднялось настроение.
Ребята действуют с выдумкой. Андрей не так прост, не говоря уже о Русе, о возможностях которого Следящий и гадать не хотел. Рабский ошейник снял, полноценное привидение бакалавра-Текущего угомонил. А как следы меняют? Мечта магистров!
«Нет, господин Карпос, я ставлю против тебя. Гелион, помоги мальчишкам! И, нет худа без добра, теперь я знаю, где вы есть. Тир – княжество маленькое, найду».
На этой оптимистичной ноте распрощался с мимолетной хандрой и приступил к делу…
Прибыв на землю сарматов, Гелиния, теперь Гелингин, взяла командование в свои руки. Рус не возражал.
– Грация, прошу тебя, – обратилась она сразу, как только «зыбучая яма» выбросила весь личный состав, – о телохранителях ни слова. Мы отбивались от стражи, там они и полегли, защищая меня. Это очень важно, – прервала вопрос одурманенной падением-взлетом девушки. – Андрея отнесут Целителям, я попрошу, чтобы тебя тоже пустили, – развеяла и это опасение плохо соображающей Грации.
– Что? Какие телохранители? – рассеянно спросил Рус, проводя мысленный анализ своих действий. Расслабился в относительной безопасности.
Они все еще сидели на поле Звездных троп, и дежурный маг, подав знак командиру смены, приближался к ним в одиночку нарочито медленно. Судя по виду, Гелингин с… товарищами в бегах, и он давал беглецам отдышаться. Далеко шли по «тропе», долго. Даже привыкшему человеку тяжело без «воздуха».
«Но какая необычная «тропа»! Новая разработка Хранящих? Или, наоборот, старый амулет? – думал маг. Он сам относился к Пылающим. Их да Текущих, как самых «боевых», ставили дежурными на «тропу». – Скорее, амулет, Сила колебалась несоразмерно мало».
– Господин дежурный маг, – Гелингин, не вставая, обратилась к подошедшему Пылающему, – распорядись немедленно доставить Целителям раненого, и чтобы его жена находилась рядом. – В ее голосе прорезались надменные нотки, а Грация – о ужас! – в своем нынешнем состоянии не обратила внимания на «жену». Ее впервые назначили на эту высокую должность. Поняла бы – загордилась. Или усмотрела бы насмешку и обиделась. В зависимости от настроения.
Маг кивнул и обернулся к командиру:
– Раненому нужна срочная помощь Целителей!
Офицер что-то крикнул, и из-за частокола сразу выбежали безоружные стражники. А Пылающий тем временем обратился к «гостям»:
– Господа, прошу сдать оружие. Не переживайте, вернем все в целости.
Рус, тяжело вздохнув, снял перевязь. Не успел почувствовать привычную тяжесть, и опять расставание. Соскучился по «близнецам». За оружием «гостей» подошли два стражника, и только после этого атмосфера разрядилась. Оказывается, целый статер в воздухе витало напряжение.
Утром в шатре приемов состоялась встреча отца и дочери. Нет, увиделись они еще ночью. Вождю не посмели не сообщить о прибытии младшей дочери. Он, хмурясь, прошел в ее временный шатер. Гелингин хотела броситься отцу на шею, но осеклась, увидев его раздраженный взгляд, где только в самой глубине тлели тревога и беспокойство, а еще глубже – любовь. Но она не вглядывалась в глубину, она гордо выпрямилась и произнесла:
– Здравствуй, отец.
– Здравствуй, дочь. Добро пожаловать в родной дом, – не удержался от сарказма.
– Спасибо, что не убил моих друзей, отец. – Дочь не уступала.
– Я не такой живодер, как ты думаешь. Нагулялась?
– Я устала, отец, поговорим завтра.
На том и разошлись. Двое телохранителей мелькнули за вождем беззвучной тенью, навеяв неприятные воспоминания. Даже не воспоминания, слишком мало времени прошло. Заставили девушку вновь испытать боль предательства.
«А ведь это ты их мне прислал, отец… – Дикая мысль всплывала в который раз, но только здесь, в родном доме, девушка осознала весь ужас ситуации. – Зачем я сюда пришла?! Это все Рус…»
Гелиния не знала, кому верить.
И теперь, сидя по-тирски перед отцом, матерью, тремя братьями и сестрой, девушка рассказала историю о попытке убийства, аресте Руса и шантаже со свадьбой. Об удачном побеге «родственника» и собственном бегстве с помощью друзей того же Руса и верных телохранителей, погибших в схватке с многочисленными магами стражи. Позади нее сидели остальные беглецы, кроме Андрея и Грации. Из уважения к гостям говорили по-гелински.
– Что ж, дочь. Многое ты перенесла, но это был твой выбор, я тебя из дома не гнал. – Вождь произносил речь. – Я все тебе прощал, позволял многое, чего не позволено другим дочерям сарматов. Вышла бы замуж без моего согласия – простил бы и принял зятя, как родного. Но то, что князь позволил себе угрожать, – непростительно для него и оскорбление для меня. Я буду думать.
«Вот это «вне себя»?! – удивился Рус, увидев реакцию вождя. – А Гелиния зачем врет о своем бегстве? Что-то нечисто с теми телохранителями и стражей. Те воины княжескую стражу под орех разделали бы, но кто их знает. Все равно как-то нескладно или сильно складно. Не верю. Эх, жаль, Андрей еще слаб, и Грация с ним. Расспросить бы…»
– Отец, – обратился к нему средний сын, – позволь уточнить кое-что у гостей.
– Спрашивай. – Вождь пожал плечами.
– Ответь мне, Рус, – во взгляде кочевника угадывался скепсис, – как тебе удалось сбежать из княжеской темницы?
– Так же, как мы все пришли сюда, с помощью Звездной тропы, – спокойно ответил Рус. – Это структура Хранящих на основе амулета гноллов. Сильно уменьшает расход Силы для открытия «тропы». Да, темница блокирована от Звездных троп, но меня вели на допрос и почему-то во дворец. Оказался в переходе к дворцу, воспользовался. Антимагические кандалы не работали, повезло.
Сын покосился на мага-отца (за исключением гостей, других склонных к Силе в шатре не было), тот еле заметно кивнул. Сын нахмурился, а старавшаяся сохранять невозмутимость Гелиния не выдержала и изумилась. Только внутренне, внешне по-прежнему казалась спокойной.
«Да что случилось с отцом! Мою ложь проглотил, а теперь и Руса! Он должен злиться, бушевать, я его знаю, он же Пылающий!» Ученица сама еще не умела видеть астральные тела и одновременно разговаривать как ни в чем не бывало, а если и видела, то не различала ложь и правду. Но отец-то должен видеть ложь Руса! Но астральное тело ученика Хранящих подтверждало его слова.
«А князю он должен немедленно объявить войну! Чего он тянет? Эх, отец, я так разочарована! Раньше я не сомневалась, что ты меня любишь, теперь – все…»
Далеко не все! В глубине души по-прежнему любила папу и по-прежнему верила. Несмотря на тягостные мысли.
В целом на этом прием и закончился.
К чужакам относились как к гостям, правда, с сильным ограничением свободы передвижения, и общение между шатрами не допускалось. При попытке приблизиться к чужой юрте «откуда ни возьмись» появлялся стражник и мягко поправлял заблудившегося гостя. Такое вот кочевое гостеприимство, практически домашний арест.
Рус жил в большом шатре вместе с бывшими рекрутами и Леоном. Так и напрашивалось выражение: «Все возвращается на круги своя». Андрей с Грацией в юрте-лазарете, слуги-привратники – в другом «доме», а Гелиния – в своей девичьей «светлице» на другой стороне «дворцового комплекса».
– Сколько можно, парни? – ворчал Архип. – Два дня сидим, как в темнице. Мы гости или узники?
– А чего тебе еще надо? – поинтересовался Ермил. – Кормят от пуза, гуляй в любое время. Правда, Чик?
– Вот, слушай больших людей и не стони, – поддержал Саргил. – Хвала богам, живы. Вот и радуйся.
А сам, как и остальные, все равно глядел на Руса, словно он – истина в последней инстанции.
– Да не смотрите вы на меня! – не выдержал тот. – Откуда я знаю, сколько, почему и зачем! Это их внутренние разборки. Хвала богам, живы, прав Саргил.
Ночью Рус разбудил Леона.
– Ответь мне, друг, – прошептал он. – Телохранители клянутся нанимателю?
– Разумеется, – проговорил бывший гладиатор, зевая.
– Тише ты! Своим ревом всю стражу разбудишь.
Леон сразу собрался.
– Бежать? – прошептал с надеждой.
– Да подожди ты! – отмахнулся Рус. – Это всегда успеется. Предлагаешь бросить слуг, Андрея и Грацию? – Рус умолчал о Гелинии, но, сам не понимая почему, не хотел оставлять ее в родном доме. Не убьют же ее… наверное.
– Что ты! – шепотом возмутился Леон. – Мы их заберем. Стража – одно название!
– Я так не думаю. Но не об этом речь. Ты поверил Гелинии? Я про битву со стражниками, когда Андрея ранили.
– Да как-то сомнительно. Вроде гладко, но что-то не то. С чего вдруг они такие силы у ворот собрали? Я был в городе, не замечал.
– И не хотели они убивать невесту наследника, а очень рисковали, мощными структурами действовали, когда телохранители ее защитили, смертельными структурами…
– Ты на что намекаешь… – не понял Леон.
– Не важно. Растолкуй мне об условиях их службы.
– Защищать клиента, не жалея жизни, – вот и все условия. При подписании контракта они клянутся в этом перед богами.
– Ага… то есть я не могу нанять охрану, допустим, тебе.
– Да почему?! Они при найме поклянутся тебе, что будут защищать меня, только и всего. Ты думаешь, Гелинию… Это невозможно!
– Я тоже так считаю, но что-то гложет… да и Андрей с двумя воинами-магами не справится… Ладно, спи.
– Ты лучше думай, как нам убраться отсюда, не нравятся мне местные порядки.
– Обязательно, – сказал Рус и лег на свою мягкую перину. Ни за что не почувствуешь, что лежишь на полу. Царский комфорт.
Телохранители упорно вертелись в голове, мешая уснуть, и внезапно Рус стукнул себя по черепушке: «Вот я тупой! Давно пора посмотреть воспоминания «волка»! Вдруг он что-нибудь видел».
Он не видел, но слышал. Карпос во время скачки предупреждал:
– С мальчишкой быть настороже. Он хоть и ранен, но перед этим двух мастеров завалил.
– Они тоже за гектами к нему полезли? – поинтересовался напарник.
– Нет. Они хотели бабу-Хранящую убить, он вступился. Кстати, она тоже может огрызнуться, сейчас она с ним. Одного мага она добила.
«Все-таки телохранители… Но каков Андрей! Молодец, не ожидал… Можно обойти клятву, Леон, можно… А почему отцу об этом не рассказала? Или это он? Да ну, бред», – уверил себя, но осадок остался. Чтобы разрешить все сомнения, пошел к астральному телу Гелинии. Плевать, она и так много знает, узнает еще об одной его способности.
Девушка спала. Что-то кольнуло в сердце, едва он увидел спокойные токи энергий астрального тела, показавшиеся такими манящими. Над ее головой висело непонятное облачко. Оно клубилось, меняло форму, в нем проскакивали искорки и медленно расцветали-затухали разноцветные огоньки. Красиво.
«Сон, – догадался Рус, – а ну-ка…» – подумал и бессовестно вторгся в святая святых каждого человека, а тем более юной женщины.
Любопытство не вознаградилось. Вокруг него в непонятной дымке кружились те же самые огоньки-искорки. Немного разочаровавшись, Рус постучал по астральному телу. Вернее, хотел постучать, а получилось один раз «прикоснуться», после чего вдруг разом, мгновенно перед ним возник целый мир в полном объеме. Рус оказался в бескрайней степи, а рядом с ним на белом единороге гарцевала Гелиния, вся в белом. Белая же накидка прикрывала голову и нижнюю часть лица. Девушка смотрела на него недоверчиво-изумленно.
– Рус?! – спросила, убирая с лица шелк.
Накидка развевалась на теплом ветру неестественно плавными, манящими движениями. Да что накидка! Манила вся девушка целиком. Захотелось ласково прикоснуться к ней, обнять, шепча любовные слова, чувственно поцеловать, медленно раздеть, нежно погладить…
«Брр! – Рус стряхнул с себя оцепенение и несвойственные ему типично женственные желания. – А ведь действительно сон. Я ей снюсь. И меня охватило… ну да фиг с ним, так даже лучше».
– Это я, Гелиния. Я пришел с тобой поговорить.
– Поговорить? Пришел? Ха-ха! Да ты мне снишься! Как здорово! Ой, я не должна тебе верить, уйди. Нет, не уходи. Постой… Я запуталась… – Гелиния уже стояла рядом, доверчиво прижимаясь к нему. Единорог куда-то пропал.
Все было так реально! Мягкое теплое женское тело, упругие бугорки на груди, нежное, ласкающее шею дыхание, запах волос… Рус с трудом отстранил ее от себя. Он невероятно возбудился. Сердце колотилось, дыхание срывалось, напряглось то, что должно напрягаться в таких случаях. Возжелал, захотел немедленно овладеть этой женщиной. Прямо здесь, в степи. Сорвать одежду…
«Стоять! – заорал на себя. – Еще одно наваждение?! Не дождетесь! Флорина, тварь, я убью тебя!»
Но постепенно вернулось понимание. Лооски ни при чем. Вторгся в чужой эротический сон и заполучил.
«А что, может, исполним девичьи фантазии? Интересно, о ком она грезила? – подумал в шутку и с ноткой ревности к неизвестному герою. – Нет, заниматься сексом во сне – извращение. Хотя любопытно».
– Гелиния, мне можно верить, я друг. Я спас тебя от замужества.
– Ха! Да я из-за тебя и соглашалась! А спасли меня Андрей с Грацией, не примазывайся к их славе, – легонечко щелкнула Руса по носу и закатилась, говоря сквозь смех: – Всегда мечтала дать тебе по носу.
– Это за что же? – удивился Рус.
– Ты все время такой серьезный на занятиях, недоступный…
– А сама-то! Ничем не веселее! И говоришь свысока.
– Не сочиняй, врешь ты все! Я всегда веселая и совсем не высокомерная. – Эта Гелиния отличалась от настоящей в лучшую сторону. Была, как ни странно, естественней.
– Ладно, забудь. Скажи лучше, ты сама нанимала телохранителей?
– О Величайшая! Дай хоть во сне отдохнуть от этих мыслей! Не-э-эт, нельзя тебе доверять, ты заодно с отцом, – и внезапно разревелась.
Рус невольно прижал девушку к себе и погладил по волосам. Теперь сексуальных желаний не возникло. Почувствовал лишь пронзительную жалость к несчастной запутавшейся девочке.
– Зачем ты привел меня сюда? – говорила сквозь всхлипывания. – Он меня не любит, а я по-прежнему люблю. Хоть он и хочет меня убить, все равно люблю!
– Ты про отца, что ли? – уточнил Рус.
– Про него… – и зарыдала еще сильнее.
– Ну что ты, милая, успокойся. Все будет хорошо, все хорошо, – успокаивал и не узнавал себя. Всегда уходил от плачущих женщин, а тут – на тебе. Даже нравится. Нежность в душе разливается, заботливость… – Не хочет он тебя убивать. Если плохих телохранителей прислал, это еще ни о чем не говорит. – Он уже догадался, в чем дело.
– Откуда ты о них знаешь? – подозрительно спросила Гелиния. Слезы мгновенно высохли. – Тебе не успели рассказать…
– Андрею рана нанесена смертельным Знаком из арсенала Ревущих, – как раньше не догадался! – Стража хотела оставить тебя в живых и не стала бы разбрасываться такими структурами, а твои охранники – Ревущие. Достаточно?
– Точно. – Девушка согласилась с этими доводами и продолжила без вопроса: – Я уехала из Альдинополя назло отцу. Он хотел, чтобы я в их орден пошла, а я наперекор! – хохотнула и продолжила: – Вернулась в Тир. Оставила в Альдинополе амулет связи и почти всех слуг, включая телохранителей. Даже поехала верхом всего с одним слугой-конюхом, а не прошла по Звездной дороге! Как тебе это нравится? Весело! Приехала в Эолгул, а в воротах города меня встречают. Охтагул и Охтахан, воины-маги, сарматы из рода Халкидов. Сказали, что наняты отцом и будут моими телохранителями. Показали мне дом, который ты знаешь. Вот и все.
– А слуги в доме.
– Были. Передали деньги и письмо от отца.
– Что было в письме?
– «Прощаю тебя, дочь. Учись и возвращайся. Слуги тебе пригодятся. Выслал охрану, как только узнал, что ты поехала практически одна. Переживаю за тебя. Люблю тебя, моя непутевая Гелингин», – закончив говорить, смахнула слезу. – Неужели врал? Ой, я наизусть прочитала письмо! Не может быть! Жаль, что это только сон…
– Стоп, стоп, стоп. – Рус, задумавшись, в такт этим словам хлопал девушку по спине. – Говоришь, выслал, когда узнал… Сколько ехать от Альдинополя до Эолгула?
– Ну… я не спешила. Декады полторы. А что?
– А то! Он за тебя переживал и должен был выслать охрану в путь! Понимаешь? Всяко у кого-нибудь из слуг был амулет астральной связи, правильно? Ему доложили сразу, как ты выехала. Тебя бы встретили в пути, поняла? Точно! Слуги увидели – ты приехала с охраной. Доложили отцу, что все в порядке. Только как они сами после выкручивались, чтобы не подходить к амулету, – ума не приложу! Ты – понятно. Ты со слугами нос задираешь и с папой, разумеется, не разговаривала. Подожди… а конюх?
– Его бандиты в этот же вечер зарезали. Весь путь проехали. А тут… – рассеянно сказала Гелиния, медленно усваивая неприятные рассуждения Руса. – Телохранителям я сама запретила. Сказала: или слушаете отца, или меня – выбирайте. Вот дура! – до нее наконец-то дошло и накатило позднее сожаление.
Теперь Рус засмеялся. Смеялся долго, до слез. Девушка, отвернувшись, обиженно отстранилась.
Отсмеявшись, он констатировал факт:
– Кто-то хорошо знает тебя и твои отношения с отцом. Думай.
Гелиния и вовсе надула губки. Вела себя, как безмозглая курица. Самой обидно, а еще и Рус подтрунивает.
«А он грубиян! И… бастард!» – улыбнулась этим детским дразнилкам, и ей стало легче.
– Не обижайся на меня, Гелиния. – Рус пододвинулся ближе. – Я от всего сердца хочу помочь…
– Ты меня любишь? – Девушка вдруг обернулась и посмотрела парню в глаза. Во сне легко обсуждать самое сокровенное, это же всего лишь сон.
Рус утонул в голубом омуте ее глаз и не знал, что ответить. Точнее, напрашивался только один ответ.
– Люблю, – сказал легко и непринужденно, как и принято во сне.
Все несуразности чувств, мыслей о Гелинии нашли логичное объяснение. Только… это так не похоже на страсть к Грации или любовь к Джульетте. Это чувство… спокойное, что ли. Да любовь ли это? Непонятно. Но сказал – и не устыдился обмана.
Девушка засмеялась и, весело крича, закружилась в танце:
– А я вот нет!.. Или… Не знаю. Сама не поняла. А может, и да! Не знаю, но как мне хорошо! Люблю… Люблю… – еще долго кружилась и повторяла единственное слово. Вдруг остановилась и посмотрела на улыбающегося Руса. – Жаль, но это только сон. Очень жаль…
– А ты постарайся его не забыть, Гелиния. Мне пора. – С этими словами он вышел из сна девушки и совсем из транса. Не заметил, как, улыбаясь, уснул. Ему ничего не снилось.
Гелиния проснулась в прекрасном настроении. «Спасибо, Величайшая, это был самый чудесный сон на свете! – поблагодарила богиню и неприятно кольнуло под ложечкой. – Ну почему, почему это было не наяву, Величайшая!» – и устыдилась роптания.
Ну и что, что хочется, чтобы сон оказался явью. Ей, дочери вождя, не пристало роптать. И не пара он ей. Какой-то бастард, подумаешь! Но сердце не слушало разума, оно жаждало любви, любви этого бастарда, и жаждало давно, с того самого момента, когда Гелиния собственноручно открыла калитку на заднюю, мусорную улицу. Ни до, ни после она к ней не подходила.
Когда впервые заметила волнение от встреч с Русом и обратила внимание, что ждет этих встреч, то объяснила тот свой поступок простым любопытством: «Тогда оттуда шли колебания Силы!» – уверилась и успокоилась.
Оказалось, дело не в колебаниях, дело в судьбе, которую плетет Клио. После сна с этим не поспоришь, он пророческий. И, как всякий пророческий, – многоплановый, неоднозначный, недосказанный. Чтобы развеять одну неоднозначность, дочь направилась к отцу. Теперь не страшно, он не желал ее смерти и по-прежнему любит.
– Отец, надо поговорить с глазу на глаз, – твердо заявила девушка.
Вождь невозмутимо кивнул, и многочисленная свита покинула шатер.
– Меня хотели убить телохранители, – ждала его реакции, но ее не последовало, отец угрюмо молчал.
– Папа! Ты меня слышишь?! – горячо воскликнула она. – Меня хотели убить охранники! Но они не те, папа, – с досадой уточнила Гелиния, догадавшись о причинах молчаливости родителя.
– Что значит «не те»? – удивился вождь. – Объяснись, дочь.
– Ты же высылал мне охрану в дорогу, когда я ехала из Альдинополя, правда?
– В чем дело? – еще больше заинтересовался Пиренгул. – Разумеется, в дорогу, я же переживал за тебя!
– Так вот, папа, я встретила их только в воротах Эолгула! – торжественно объявила Гелиния.
– То есть как! – Сказать, что вождь был поражен – ничего не сказать.
– Вот так. Назвались Охтагулом и Охтаханом из рода Халкидов. – Отец согласно кивнул. – Но это были не они, я уверена! Я, дура, запретила им подходить к амулету связи, и они послушались! И конюха Ратгула убили, я уверена, они! Он один сопровождал меня в пути.
– Все, дочь, достаточно, я понял, – остановил ее жестом руки и застыл в глубоком трансе. Повеяло мощными колебаниями Силы Пирения, и, спустя статер, отец «вернулся».
– Гелингин, я только что остановил истребление рода Халкидов. Их кровь навечно останется на моих руках, а брызги достались и тебе. Помни об этом, – закончил, грустно закрыв глаза. – Хвала Пирению, за два дня погибло не так много… честных сарматов.
– Но зачем?!
Вождь подобрался, жестко посмотрел на дочь:
– А затем, что ты не рассказала все сразу, и я узнал о нападении на тебя моих телохранителей от своих глаз в Эолгуле. К сожалению, среди них нет ни одного мага, никто не мог оценить их астральные тела. Если они не побоялись уйти к Тартару, не побоялись забвения Предков, значит, исполняли волю рода.
– Я… я испугалась, папа! Это были твои люди. Я только сегодня ночью поняла ошибку! А ты? Как ты меня встретил, вспомни!
– А как я должен был встретить дочь, которая против моей воли собиралась замуж! Почему ты не рассказа об угрозах Асмана, о попытке убийства, почему?! Я все узнаю не от тебя!
– Папа! – Гелиния не выдержала и со слезами бросилась отцу на грудь. Он вздрогнул, растерянно раскинул руки… и обнял любимое чадо.
– Папа, папочка, прости меня! – бормотала сквозь слезы. – Я такая дура…
– Ну, что ты, девочка моя, – нежно отвечал отец. – Я любил и люблю тебя, не плачь. Дура ты, конечно, дурочка… А кто тебе этот Рус, из-за которого ты чуть не вышла замуж за, прости Пирений, ишачьего сына?
– Как – кто? Он спас меня от самого настоящего убийцы из ночной гильдии! Я не могла позволить, чтобы его казнили из-за моего… упрямства, – долго подбирала слово и нашла неудачное. – Ну… я буду жить как прежде, а он не будет жить совсем. Лучше замуж за ненавистного, но он останется жить. Это справедливо.
– Только справедливо? – хитро прищурившись, переспросил вождь.
– Не знаю, папа. Наверное…
– А ты знаешь, что о нем рассказали его слуги? Отношения у них на вилле очень странные. Будто все хозяева выросли вместе, а меж тем Рус, он же Чик, он же Русчик, вообще неизвестно откуда, и по возрасту они никак не могли играть вместе в детские игры. К тому же Рус – всего лишь ученик Хранящих, а убрал полноценного мага-Текущего и после мага-Ищущего, и Звездная тропа открылась из блокированного места, и его друг Текущий теперь здоров. Целители смеются над ним, мол, с такой пустяковой раной ученик Текущих должен справляться самостоятельно, а его же Рус к Целителям зачем-то таскал. Он, видите ли, умирал…
– Ну и что, папа! Это же Рус!
Пиренгулу все стало ясно. Не сказать чтобы обрадовался, скорее наоборот.
