Глава 8
Создавая «зыбучую яму», слушая угрозы Грации, Рус думал, где искать Целителя. Придется выходить из тропы прямо в их ордене, хватать первого встречного – и быстро назад.
«Черт! – в который раз уже чертыхнулся. – Пока создам обратную «яму», Андрей умрет!» – и дальше много совсем нецензурных ругательств. Досадовал больше не на Грацию, а на самого себя и всю несправедливость этого мира…
«Пятно! И как я раньше не догадался!» – быстро завершил «зыбучую яму» и кинулся в астрал за координатами, совершенно не подумав о расстоянии.
Обычное для магов тридцатимильное ограничение преодолел, почти не заметив. Вроде уперся в какую-то «стенку», со злостью «даванул» и «полетел» дальше. Он не знал о том, что можно не вернуться, что «стена» – это ограничение слабых человеческих сил, «идти» в астрал дальше просто невозможно, жизненные энергии не выдержат. Должны были сгореть, но в очередной раз, сам того не заметив, за счет своей воли Рус совершил невозможное. Так что плохое преподавание, например, как в Тирском филиале ордена Хранящих, иногда бывает полезным. Рус только на секунду обратил внимание, как из колодца потянулась нитка Силы Земли и прицепилась к нему. Не мешает – и хрен с ней; некогда рассуждать, надо спасать друга.
Пятно начиналось в ста милях от столицы княжества. Рус преодолел это расстояние за полстатера. Приличная скорость для астрала.
«Родной» мир горел в астрале манящими красками. Светились не только живые создания, но и сама земля, камни, вода и воздух. Рус не стал баловать себя любовным созерцанием, хотя очень хотелось. Снял координаты за ближайшей от границы скалой и сразу назад. Скинул Андрея в «зыбучий песок», прыгнул сам и, беспокоясь о количестве Силы в колодце, зашвырнул в него несколько толстых нитей из «обычной» реальности.
Выскочил в пятне как раз по истечении двух статеров, отведенных Духами для жизни Андрея, и сразу замедлил время. Бросился к телу друга и положил руку на грудь. Сам, без помощи Духов убрал из тела чужие структуры, запустил заживление и… все.
Напряжение последних минут схлынуло. Не бог он, даже в пятне банальную кровопотерю возместить не смог. Ну и что? Жить будет – это самое главное, значит, наест. Пока пусть спит, сон – лучшее лекарство. Рус «запустил» время и блаженно откинулся на нежную травку. Здесь удивительным образом стояла более прохладная погода – достала тирская жара.
Пока время замедлялось, Рус нисколечко не ослаб. Наоборот, его переполняла Сила неизвестного бога или самого мира. Это коренное отличие от первого случая в пятне альганов, где он в аналогичной ситуации выматывался донельзя. Невольно сравнил ощущения, задумался и списал на «посвящение». В прошлый раз в этом пятне он «посвятился» этому прекрасному миру наподобие того, как после посвятился Гее. Схожие чувства.
«Пора, – решился Рус и быстро, всего за полстатера создал «зыбучую яму». – Ты смотри, какой прогресс, – мысленно усмехнулся он и аккуратно опустил в «яму» спящего друга, развлечения ради пронеся его на подушке сжатого воздуха. – Не то, – огорчился, сравнив себя и кагана Тиграна. – У него, падлы, Арон, видимо, на структуре плыл, плавно получалось. Жаль, я тогда их еще не различал».
Очень не хотелось уходить, просто до жути. Приятно чувствовать себя всемогущим. Ой, только что убедился – не совсем, но один черт, не сравнить с остальной Геей. И сам мир манил, не хотел отпускать «частицу себя». Ластился неизвестно чем, нашептывал разные нежности, почище любовницы, выпрашивающей шубу. Рус не поддался, пересилил себя. Надо, друзья в беде. Прыгая в «яму», услышал едва различимое: «Я буду ждать». Может, показалось, но он ответил: «Я тоже, не скучай!»
Стандор Месхитинского ордена Текущих Карпос сидел в номере небогатой эолгулской таверны и следил за астральным телом Андрея. Маг находился в столице Тира второй день и сегодня присматривался к бывшему ученику своего ордена, размышляя, как «взять» его по-тихому и заставить отдать или сообщить, где спрятано золото, нажитое непосильным трудом самого Карпоса. Да хоть память прочитать! Бакалавр не сомневался в своих способностях сломать защиту.
За вчерашний день он и двое верных «серьезных людей» из Месхитополя выяснили многое. Да, этот Текущий появился здесь неожиданно, и да, он богат. Векселя подписывает, как хозяин, точнее, совладелец плато Шаманов и расплачивается по ним гектами в основном месхитинской чеканки. Живет на вилле «Закатный ветерок», в городе часто появляется с красавицей-любовницей, чем занимается – неизвестно. Хозяин виллы – ученик Хранящих, «тот, который сейчас в темнице», – тоже богач. Куча слуг у них, все живут там же. Это условие найма. Таятся они, значит, есть что скрывать.
Когда Карпос узнал о цене «Закатного ветерка», то заскрипел зубами: «Мальчишка, борковский выкидыш, я у тебя все деньги вытрясу! Ты мне и за виллу вернешь…» – думал он, слушая говорливого приказчика таверны.
– Целая история, город только об этом и говорит! Тот Хранящий на приеме у князя пытался убить дочь вождя сарматов! Какие страсти! Говорят, от несчастной любви. Она отдала предпочтение не ему, а наследнику. Разумеется! Он кто? Бастард какой-то, а тут княжеский отпрыск, дайте Предки ему здоровья. На днях свадьба… – болтал еще долго.
Решение идти самому пришло в голову Карпоса во время долгого ожидания сведений из Альдинополя. Предчувствуя близкую развязку, перенервничал и всего через день после получения письма из Эндогорского ордена отправился из Месхитополя, быстро перекинув дела на заместителя и отпросившись у генерала «по личному делу». На всякий случай двоих проверенных «серьезных людей» – «ночных волков» все же решил взять с собой.
В Месхитополе Карпос подержал слепок с астральным следом ученика (кусок янтаря в вязком эликсире), запомнил, и сегодня повезло – беглец нашелся в городе.
Андрей стоял на месте в течение десяти статеров. Рядом с ним женщина. Ага, поджидали троих. Женщина – Хранящий, по Силе – ученик, и двое мастеров-Ревущих. А мальчишка силен! Каналы расширены почти как у высокого мастера, большой потенциал. Но не судьба ему стать магистром. Что такое… с ума посходили, прибьют воришку! Ого! И это всего лишь ученик?! Да с ним надо быть осторожней… только бы не умер, поганец!!!
Карпос вылетел из комнаты, крикнул дружков, и они, загоняя нанятых единорогов, понеслись в другой конец города. Троицу остановили перед закрытыми городскими вратами.
– Стоять! – к ним вышел маг-Ищущий. – Я – Следящий за Порядком, – с этими словами показал бляху. Остановил лично, увидев Текущего. Заглянул через транс – Силы не ниже бакалавра. Тот Текущий, этот Текущий… – Кто такие, почему спешите?
– Боялись опоздать к закрытию города, – пожал плечами Карпос. – Все же опоздали, ребята, – с сожалением обернулся к своим дружкам. Им всем и не приходилось изображать досаду: разочарование – самое мягкое описание их состояния.
– А куда это вы так торопитесь, позвольте полюбопытствовать? Через полчетверти стемнеет, – подозрительно спросил Следящий.
За это время вокруг троицы собралось с два десятка вооруженных стражников. У всех на латах и в оружии – Знаки. Несколько лучников взяли их на прицел.
– Я – стандор Месхитинского ордена Текущих, – с угрозой заговорил Карпос, демонстративно создавая пока еще не ясную, но мощную структуру. – Со мной слуги. В чем проблема? Гостям княжества запрещено иметь личные дела?
– Что ты, господин стандор! – Следящий струхнул, видя Силу готовой сорваться структуры, но продолжил настаивать. Гнев князя пострашнее будет. – Гостям мы рады, но дело государственной важности. Изволь ответить.
– Мое дело исключительно личное и никоим образом не связанное с делами твоего княжества. Тебе поклясться, господин подмастерье?
– Не стоит вмешивать богов, я тебе верю, но позволь объяснить. Совсем недавно за городские врата выехал опасный государственный преступник, он маг-Текущий. Вслед за ним появляешься ты, стандор уважаемого ордена Текущих, и тоже рвешься за город. Это совпадение? – спросил более уверенным, чем в начале монолога, тоном. К воротам приблизились до сотни воинов и две тройки боевых магов.
«Ого, а князь не шутит! – опытный Следящий удивился такой большой силе на одного ученика Текущих и двух девиц. – Гарнизон задействовал. Все правильно, сорвется свадьба – ему пощечина. Уже гости собираются, и все непростые…»
Карпос задумчиво оглядел войска и вместо ответа поинтересовался:
– Позволь спросить, господин Следящий, этим людям нужен именно ученик Текущих? – сказал, показывая на прибывающих воинов. В это время ворота открылись, и первой поскакала кавалерия.
– Это государственная тайна, господин стандор, и если ты не ответишь на мой вопрос, я вправе вас задержать.
– Нет, не совпадение, – после короткого раздумья ответил Карпос. – Я ищу этого мальчишку, он кое-что мне должен. Как вижу, он и здесь успел натворить дел. Это я к чему, – поспешил объяснить нахмурившемуся следящему свой замысел, – мой бывший ученик ранен и только что скрылся на вилле, блокированной от открытия Звездных троп. Ты следил? – Ищущий важно кивнул. В принципе Карпос мог бы не спрашивать и так слышал периодическое «приглушение» в голосе мага. – Вам нужна помощь бакалавра-Текущего? Предупреждаю, без моей помощи мальчишка умрет, он ранен опасным Знаком.
– Пускай умирает, сотня гарнизона справится с виллой, а беглецы оттуда не уйдут из-за той же блокировки троп.
– Мальчишкой сейчас занимается какой-то Хранящий, – раздраженно зашептал Карпос в лицо Следящему. Для этого ему пришлось наклониться, так как он все так же сидел на единороге. – Но у него силенок не хватит. Тебе надо раскрыть заговор? Надо опередить военных? Я могу немедленно пройти к вилле «тропой», выбить ворота и захватить всех беглецов. Мне нужен только мальчишка, всего на несколько статеров, а остальные все твои. Клянусь тебе в этом! Думай быстрее, он умирает.
– Откуда Хранящий? – удивился маг, на секунду посмотрев из астрала, и наткнулся на злой взгляд Карпоса, который торопил и… угрожал.
«Заманчивое предложение. После клятвы ему можно верить… А что, если получится опередить военных? Здесь я уже не нужен, и… светит награда самого князя либо… ничего. Даже похвалят за сообразительность…» – довольный принятым решением, Следящий приказал ближайшему стражнику:
– Передай командиру, я отбыл на задание, – и, повернувшись к Текущему, продолжил: – Я с вами, и это не обсуждается. Меня зовут Эльбан.
Опытный бакалавр создал «тропу» за два удара сердца.
Они вышли шагах в десяти от ворот «Закатного ветерка», и Карпос не пожалел, что взял с собой Следящего. На удобной полянке в диком саду сидела пятерка стражников. В стрелах – Знаки. Эльбан, показав бляху, разрядил обстановку. Порубили бы засаду – «серьезные люди», опытные мечники, выпившие эликсир скорости, но зачем ссориться с властями?
«Ого, не совсем варвары! Не удивлюсь, если и вокруг забора засады выставили… Дарки! Где воришка?!» – астральных тел Андрея и Хранящего на прежнем месте не оказалось. Быстро «облетел» всю виллу – закрытых от наблюдения мест нет и их тоже…
– Господин стандор, беглянки там. Поторопись с решительными действиями, ты обещал, – проговорил Следящий, тоже немало удивившийся исчезновению Текущего и Хранящего. А шли всего ничего, до десяти сосчитать не успел.
– Дарки! Борковы выкидыши! Они расскажут… – сквозь зубы ругнулся Карпос и скомандовал Следящему: – Бери этих стражников, не помешают. Двери серьезней, чем казались в астрале, мне придется полностью уйти в транс. Пусть охраняют. И сам последи, стрельнут еще из-за забора, – говоря последние слова, не слушая ответа, бакалавр раздвигал кусты и вдруг обернулся. – С территории виллы никто не выходил?
– Нет, и ворота не открывались, – ответил один из стражников. – Других выходов с виллы нет. Она таинственная, слухи ходят… – Но Карпос уже подходил к закрытым створкам.
Эльбану ничего не оставалось, кроме как под свою ответственность взять стражников с собой и открыто приблизиться к воротам «Закатного ветерка». Пока он показывал бляху, требовал добровольно открыть ворота, бакалавр Текущих полностью погрузился в транс и создал сложную структуру «водяного бича». Оставаясь в трансе, приступил к разрезанию крепкого засова, усиленного структурой Хранящих.
Большой багровый диск светила медленно, словно нехотя, коснулся горизонта. Казалось, вот оно, солнце, рядышком, протяни руку – возьмешь… если не обожжешься.
Обитатели виллы заметили вооруженных людей только после того, как услышали крик Следящего. Пятеро стражников в боевом облачении, двое мечников, Следящий и неизвестный, о которых Гелиния сказала: «Маги… Ищущий и Текущий… Текущий очень силен, почти как наш магистр…»
– Все в дом! – зычно скомандовал Леон. – Разведчики, вон от ворот, вооружиться! Быстрее!
Толпа, находясь под впечатлением недавнего поступка Руса, с трудом понимала опасность. Неожиданно «очнулась» Грация:
– Чего встали? Бегом! Жить хотите?!
От ее визга все вздрогнули и, прибавляя шаг, бросились к дому. А бывшие разведчики, обвешанные оружием, уже выбегали обратно.
– Команда «все в дом» относилась и к вам, дарковы дети! – остановил их Леон.
– Да мы их! – заговорил было Ермил, но был одернут Саргилом.
– Куда конкретно, Леон? – спрашивая, передавал ему полуторник.
– Будете стрелять по ним из комнат рядом с главным входом…
Группка из мужчин и Грации с Гелинией отступала, внимательно смотря на дрожащие створки.
– Осбан, – окликнул Леон слугу, доложившего о раненом Андрее, – отведи остальных к термам, там есть потайной выход в сад. А вы, ребята, стреляйте, но если противники ворвутся в дом, то отступайте туда же. Мы тоже, не зыркай глазами! Мы охраняем единственного мага, Гелинию. – Леон явно польстил девушке и тем самым придал ей уверенности.
– А подземный ход, господин Леон! – горячо воскликнул пожилой мужчина.
– Нет подземного хода, и отставить разговорчики…
Леон закрыл за собой двери парадного входа в тот момент, когда ворота виллы «Закатный ветерок» с силой распахнулись.
– Я прижму двери «каменным кубом», статер он простоит, – решительно заявила Гелиния, входя в транс.
Леон тяжело вздохнул. Девушки не послушались, остались с ним и двумя слугами. Их попытка защититься – мертвому припарки. Бывший гладиатор это прекрасно понимал, как понимали и остальные. Против почти магистра и двух опасных, судя по пластике, мечников им не выстоять в любом случае. Помотать их по коридорам и комнатам, добраться до сада, а там… конец очевиден. Кроме… разве что продержаться до возвращения Русчика, а с ним бежать. Еще Леон надеялся на Гелинию. В смысле, напавшие не станут бить магией в полную силу и лучникам стрелять запретят. Неудобно «прятаться» за спиной девушки, но ничего не поделаешь.
Едва Рус выпрыгнул из «ямы», как его пронзило острое чувство опасности. Не задумываясь, упал на траву и подкатился к мирно спящему Андрею. Их выбросило точно в том же месте, откуда уходили. Теперь ворота зияли распахнутыми створками, а на идеально прямой травяной дорожке, возле парадного входа стояли четверо.
Маг-Текущий силы не меньше бакалавра пускал в закрытые двери простые «снежки». Створки сотрясались, но двери странным образом держались. Маг-Ищущий прикрывал себя и Текущего «завесой тьмы», в которую из трех окон летели стрелы. Касаясь «завесы», они бессильно скатывались по прозрачной преграде. По краям парочку охраняли двое мечников. Эти от редких стрел отмахивались длинными мечами. На первый взгляд справлялись они с этим элементарно.
Оценивая обстановку из астрала, Рус осторожно перекатывал друга под ближайший куст.
«Гелиния, Грация, Леон и слуги в прихожей. Наверняка приготовились завалить мебелью. Молодец, Гелиния, ловко придумала с «кубом». Так, парни стреляют из окон. Пятеро стражников в ответ их не подавляют, а тупо сидят в кустах. Парням должно быть обидно – ни во что не ставят. Дальше. Мечники с эликсиром в крови. Поломает потом, бедненьких. Текущий – бакалавр… осторожничает. Ищущий – подмастерье… Неужели князь так быстро подсуетился? Но ведь рискует невестой сына! Нет, маг действует аккуратно. Подожди…» – как всегда в момент опасности, Рус соображал очень быстро и четко. Образы и связи мелькали в его черепушке с огромной скоростью.
«Текущий – приезжий и явно не гость на свадьбу… мечники не местные… Ищущий, похоже, – Следящий… в кустах стражники… Андрей! Стопудово за ним, давно должны были вычислить… но Следящий!.. Спелись…»
Как он порадовался, что бездонный колодец успел заполниться до краев. Сила Геи за время нахождения в пятне, а это не дольше пяти-шести статеров, лилась, вернее, сыпалась в него водопадом. В смысле, «пескопадом». В итоге остался незамеченным, не было надобности «волновать» Силу. Единственно пожалел, что сразу не взял «близнецов». Ромул с Ремом не помешали бы, сейчас не праздничный ужин.
– Господа маги, вы не меня ищете? – крикнул Рус, когда двери уже надумали распахнуться.
Зря Текущий пулял в нее «снежками», мог бы просто подождать. «Куб» перешел обратно в Силу, и слабый запор треснул от одного-единственного «снежочка».
– Не стрелять!!! – сразу заорал Рус бывшим рекрутам, когда четверка нападавших резко обернулась.
Вовремя. Архип, Саргил и Ермил уже натянули луки. Недоуменно ослабили тетиву, но оставили спины четверки на прицеле. А лопухнувшиеся мечники мгновенно развернулись к окнам. Как раз их и можно было срезать.
Карпос развеял готовые сорваться «ледяные стрелы». Хранящий стоял без оружия и даже зачем-то поднимал пустые руки. По Силе – ученик. Сильный ученик.
«А не тот ли это… – но мысль оборвалась, когда в астрале высветилось знакомое астральное тело. – Великий Гидрос, благодарю тебя, ты услышал мои молитвы!»
Воришка лежал за кустами неподалеку от Хранящего, ослабленный, но живой. Было за что благодарить бога.
– У меня друг ранен, господин бакалавр, без твоей помощи – никак. Я сдаюсь вам, господа, только спасите Андрея! – кричал Хранящий.
– За мной, «волки», – скомандовал Карпос напарникам. Теперь плевать, о чем подумает Следящий. Кстати, откуда они взялись?!
– Как – «волки»… – растерялся Эльбан. – Господин стандор, ты поклялся! – крикнул он вслед удаляющейся троице.
Он обернулся:
– Мальчишка нужен мне на несколько статеров, после он твой. А девок хоть сейчас забирай! Все согласно клятве, – «разобравшись» с местным начальством, направился к странному ученику.
– Стража, ко мне! – завопил Следящий. – Командир, вызывай подкрепление! – У командира пятерки имелся амулет астральной связи. – Гелингин, выходи добровольно, тогда князь пощадит всех!
Вокруг Ищущего быстро собрались пятеро стражников, в которых в качестве ответа сбежавшей невесты посыпались стрелы. Следящий вынужденно прикрыл их «пеленой тьмы». Метко стреляли. Целили в ноги, а Знаки защищали только кожаные шлем и панцирь.
Неторопливо приближаясь к Хранящему, который, не переставая, лопотал о тяжелом состоянии друга, Карпос обеспокоенно думал: «Откуда они взялись, откуда?» Когда до неизвестного оставалось десять шагов, разрешил сомнения одним махом: завалил его «ледяной пирамидой» и сразу ускорил шаг. Вдруг под ногами мигнул тусклый желтый огонек, и, успев только ахнуть, бакалавр Текущих полетел, как ему показалось, к самому Тартару…
«Волки» застыли в изумлении. Они шли позади Карпоса и еле-еле успели убрать ноги из пустоты. Желтый круг исчез. «Ледяная пирамида» разлетелась в клочья, и оттуда выскочил невредимый Хранящий. Как ни быстры мечники, выпившие эликсир скорости, но изумленные, ни дарка не понимающие в происходящем, они шевелились, как глиноты под кайфом против кагана. Первый упал с разрезанным его же собственным мечом горлом, второй завалился, оглушенный клинком товарища.
Эти события уложились в пять ударов сердца, и Рус набросился на Следящего. Ни он, ни стражники ничего не понимали. Эльбан кинулся создавать Звездную тропу, но сразу бросил. Блокировка на территории виллы работала. Теперь он только оборонялся от наглого ученика, который (спаси Эребус!) оказался переполнен Духами и к тому же очень ловко орудовал мечом с пробивающим Знаком, оружием одного из «слуг» пропавшего бакалавра.
Он вливал и вливал Силу в свою «пелену тьмы», но она истончалась под ударами меча и Духа света. В голове Следящего звенела паническая мысль: «Каган! Не может быть! Да он…» Мысли оборвались вместе со слетевшей головой.
Двоих стражников Рус зарубил походя, а троих бросившихся наутек достали меткие выстрелы бывших разведчиков.
Большой багровый диск светила, подмигнув миру: «До утренней встречи!» – закатился за горизонт. На землю опустились короткие южные сумерки.
– Все ко мне! – скомандовал Рус, даже не посмотрев на обезглавленное тело.
Мог бы и не звать. Леон, Грация и Гелиния уже выскакивали из разбитых дверей. За ними, изумленно открыв рот, вышли и слуги. Через несколько секунд подтянулись и обрадованные разведчики.
– Леон, бегом к Андрею, неси его сюда, – распоряжался Рус, – по дорожке, в двадцати шагах, за правым кустом. Жив он, Грация, жив, не проклинай. Всем как можно скорее собрать самое ценное, жду здесь всех через статер. Вы, – обратился к привратникам, – стоять на месте, никуда не уходить. Гелиния, за мной. Запомните, через два статера здесь появятся войска! – Он прекрасно видел астральные следы приближающейся кавалерии.
А ведь конница пока не торопилась, чтобы не создавать слишком сильный разрыв с пехотой, вдобавок и шесть засадных групп по-прежнему окружали виллу. Пока тихо сидели, но если придет приказ… риск был, однако Рус не хотел оставлять «близнецов» и Воронка.
Они с Гелинией, ошарашенной вечерними событиями, бежали к конюшне, и Рус говорил:
– Мы тебя спасли, дорогая, теперь, будь добра, и ты помоги нам. Ты знаешь координаты твоего дома?
– Конечно, – ответила девушка. Она уже не обращала внимания на приказной тон своего одногруппника, на обидные «дорогая» и «будь добра». – Только это очень далеко для «тропы», четверо магов открывают на… – хотела сказать: «До пяти досчитать», – но Рус перебил:
– Ерунда, это мои проблемы. Твой отец примет беглецов?
– Разумеется! Он для меня все сделает.
– Надеюсь, ты понимаешь, что учебе конец? По крайней мере, в Тире.
– Понимаю, – согласилась девушка, и они вбежали в конюшню.
Рус быстро открыл загон с черным скакуном, на секунду обнял его, что-то прошептал и, хлопнув по крупу, отправил восвояси. Воронок лишь коротко протрубил. Будет ждать в условном месте. Дух слияния с животными «переводил» даже мельчайшие оттенки мыслей. Парень с девушкой побежали в дом.
– Как твой папа посмотрит на поступок князя? – Рус на ходу допрашивал Гелинию.
– Он будет вне себя.
– Отлично… – больше не пояснял свою мысль.
Схватил «близнецов», в дверях, вспомнив, развернулся и забрал серьгу Арона. Подбежал к воротам виллы, отыскал Утреннюю Росу Андрея, приблизился к бессознательному «волку», прикоснулся к его голове, немного подождал и Утренней Росой пробил ему сердце. Гелиния больше не удивлялась, на нее навалилось странное отупение.
– Русчик, я забрал пергаменты из кабинета и деньги, – пробасил Леон, показывая кожаную седельную сумку, из которой торчал и его старый меч. Другой рукой любовно поглаживал новый полуторник на поясе.
– Так, все в сборе, – констатировал Рус. – Вооружены и очень опасны, – почему-то захотелось пошутить. Остальные, конечно, не поняли юмора. – Хвала богам, успеваем, – продолжал он, проследив за приближением войск. – Гелиния, рисуй на земле координаты. Поторопись, – подогнал девушку, когда она замешкалась.
Сообразив, сарматка начала чертить кинжалом по вытоптанной траве.
Хоть и стемнело, Рус, включив ночное зрение, отчетливо видел каждый символ. Они сами невероятным образом из корявых линий «исправлялись» во вполне узнаваемые знаки. Так же немыслимо, как и само возникновение в астрале самих «координат». Загадка, над которой ломают головы все ордены.
– Стирай, – сказал Рус одновременно с появлением желтого круга. – Прыгаешь первой. Осторожней, на той стороне тебя выбросит из такого же круга. Не переживай, невысоко, но будь готова.
Гелиния кивнула и решительно шагнула в «тропу».
– Все слышали? – обратился Рус к остальным и, не дожидаясь ответа, приказал слугам: – Теперь вы.
– Господин Рус, но как же?! – В их голосах слышался испуг. – А жена, дети?
– Если вы не пойдете, мне придется вас убить, – холодно ответил Рус, но, увидев их совсем уж очумелые взгляды, продолжил более мягко: – Обещаю, вы вернетесь, как только все уляжется. Идем! – под конец рявкнул и спихнул обоих в «зыбучую яму». – Леон, пошел. Грация, Ермил, столкните Андрея и прыгайте следом. Архип, Саргил, давайте.
Оставшись один, огляделся. Все астральные тела в данное время находились в термах и за пределами забора. Никто не видел их ухода и, хотелось верить, сражения. Живых свидетелей, кроме Текущего, не осталось. Прыгнул в «яму», на всякий случай кинув в колодец несколько нитей Силы, который опустел почти на треть. А неслабо тянет Силу длинная тропа с большим «грузом»!
Всадники влетели в «Закатный ветерок» через несколько секунд после исчезновения «ямы». Последние полстатера гнали как угорелые. «На глазах» у магов астральные следы людей исчезали в непонятной структуре из Силы Геи!
На территории виллы их ждали только трупы. Слуги выбежали из терм и попытались спрятаться в саду, но их быстро переловили. Без толку, они ничего толком не видели. Кроме странного отношения хозяев друг к другу, будто все они друзья детства, да описания «желтого круга» (без сомнения, Звездной тропы, способной преодолевать блокировку), ничего необычного не рассказали. Князь сгоряча чуть не казнил Главного Следящего. Обошлось.
Падая в «песочном лабиринте» и несколько статеров после выхода из него, Рус анализировал произошедшее. Пришел к выводу, что не сглупил.
Правильно сделал, что приказал не стрелять в спины «волкам», – они поверили в его искренность. Правильно, что не стал связываться с бакалавром.
Ладно «пирамида», это даже Андрей может, но с какой скоростью он оперировал сложнейшими структурами! Казалось, Текущий (Карпос – всплыло из памяти «волка») думает ими, перебирая варианты. А силища? А на подмастерье сколько времени убил? Нет, пока даже с «близнецами» на Флорину идти рано, она и вовсе магистр. Знал это и раньше, и опасения оправдались. Одних «кубов», «дубины» и «пыльной стены» маловато. Одно порадовало: он, как и предполагал, может обходить блокировку памяти. Легко увеличил в своем воображении вязкую, упругую «стену» работы Целителей, нашел-таки «разрывы» в переплетении «сухожилий и связок» и пустил туда тысячи маленьких фотоаппаратов. Довольно просто все вышло. А блокировка Целителей, между прочим, практически не уступает блокировке Родящих.
«Спасибо, друзья», – поблагодарил он Духов.
Они в очередной раз не поняли «за что». Помогали «большому другу» по «велению сердца», как само собой разумеющееся. Прикрыли от холода и давления и, как только лед стал «обычным» и «большой друг» пожелал: «Пора!» – разорвали пирамиду. Зачем люди любят благодарить друг друга? Человеческих отношений они не понимали, но… было приятно. Это определение не точно, но лучше других описывает их странное чувство.
И правильно Рус первой отправил Гелинию.
В столице кочевых сарматов стояла ночь. Столица – слишком громкое слово, скорее, постоянное поселение Галанатал, где каменные строения – только храмы. Девушку выбросило в комплексе семейных шатров вождя, в специальном особо охраняемом месте открытия Звездных троп для членов его семьи. К тому же остальной «дворцовый комплекс» полностью перекрывался от путей Эребуса.
– Назовись! – первое услышанное ею слово.
– Гелингин, младшая дочь вождя Пиренгула! – ответила быстро и четко.
Порядки строгие. Ранит ее стража, отец только похвалит за бдительность. Стрелы были с двойными Знаками, пробивающим и усыпляющим. Дорогие и нестойкие, но на безопасности семьи вождь не экономил.
Загоревшийся световой амулет осветил огороженное частоколом поле. Вышки с лучниками, лучники и мечники на земле. Дежурный маг узнал ее по астральному слепку (вживую в глаза не видел) и подтверждающе поднял руку.
– Со мной еще… – тут девушка запнулась, и круг выбросил слугу. – Он, – быстро показала на него рукой, – и еще…
Снова не успела, выбросило второго слугу, но стража поняла – маг держал руку поднятой.
– Девять человек, – подсчитала девушка, уставшая за беспокойный вечер, который тянулся целую вечность.
Сказала и облегченно опустилась на землю. Давно не была дома и, если честно, не скучала. Разве только по отцу. Мать, рано отдававшую младших детей кормилицам и нянькам, не любила.
