Глава 10

Сарматы готовились к походу. Созывали верные племена, искали других союзников. Пиренгул лично сходил в главную стоянку рода Халкидов. Принес коленопреклонные извинения, заплатил немалую виру за погибших, вызвался на суд Предков, и, разумеется, противник не нашелся. Горячие юнцы не в счет, их старейшины не пустили. Род простил своего вождя. А что они могли сделать? Погибших не вернешь, а скоро намечается интереснейшая мужская забава. Война – кровавое, но доходное дело. Застоявшиеся воины не хотели оставаться в стороне.

Гости жили за пределами «дворцового комплекса». Тройка бывших разведчиков пошла на обучение к местным воякам. Кавалеристы их засмеяли, а пехотинцы приняли. Парни плохо гоняли на единорогах, но вполне сносно владели мечами и луками. Попали в очередную учебку, где готовили кого-то типа земных террористов-диверсантов. Остальные гости откровенно бездельничали, наслаждались свободой и… косились на Руса.

Им вернули оружие и предлагали остаться «при дворе». Правда, таким тоном, который подразумевал: «А не пошли бы вы?..» Выбрали свободу. Привычные к авантюрам Андрей, Грация и Леон косились на друга в ожидании действий, зато слуги, проходя рядом, тяжело вздыхали и приговаривали: «А вот дома сейчас…» – или что-нибудь другое с тем же намеком. А всего-то декада прошла, как здесь появились. Ну что за народ, совсем одомашнились! Нет в них здоровой тяги к авантюрам, за родных они беспокоются, понимаешь ли.

Рус терпеливо ждал и дождался – вождь его вызвал.

– Скажи мне, ученик Хранящих, откуда ты родом, где живут такие необычные люди?

Рус подробно рассказал легенду об Эритрее, гладиаторстве и так далее.

– Хорошо. Откуда ты узнал такую необычную структуру Звездной тропы?

– Случайно. Не обижайся, вождь, но не скажу. Скажу только, что Эолгульский филиал о ней не подозревает.

– Вот даже как. – Пиренгул удивленно поднял брови. – А причину секрета не откроешь? – спросил вроде как шутливо, но со скрытой угрозой.

– Не открою, – так же шутливо ответил Рус. – Это не клятва, это больше.

– Ого! – удивился вождь. – Что может быть больше клятвы богами?

– Обещание, – сказал Рус, открыто смотря в глаза Пиренгула.

Вождь взгляда не отвел и усмехнулся:

– А что ты еще умеешь, честный человек?

– «Куб», «дубина», «пыльная стена». Мечами неплохо владею.

Рус умолчал об амулете Грации. Сам несказанно поразился его работоспособности.

«Что же ты промолчал, друг», – обратился он к Духу слияния с астралом. «Друг» не ответил на глупый, чисто человеческий вопрос.

Совместно с Андреем провели попеременные испытания. Ученические структуры разрушал с легкостью, а на большее не решились. Нашли, как водится, и ложку дегтя в этой бочке меда. Амулетик оказался прекрасной защитой от вражеских структур, но только для немагов. Склонным к Силе, увы, не подходил. Отрезал от них Силу, превращал в «обычных» людей. Не антимагические браслеты, принцип совершенно другой, но по эффективности, пожалуй, не хуже. Андрей ни одной структуры не мог составить, а Рус только из астрального колодца обходил «блокировку». Такое вот неожиданное дополнение.

– Воин-маг? – продолжал допытываться Пиренгул.

– В какой-то мере.

– В какой?

– На месте Андрея я обошелся бы без ранения. – Вождь знал о сражении только со слов дочери, а она почти ничего не видела, но уточнять не стал.

– А где ты его лечил?

– В ордене Целителей. Поймал первого попавшегося и заставил…

– А если бы тебя…

– Тогда мне было не до всяких «если», вождь, – жестко перебил его Рус. – Величайшая оказалась на моей стороне, повезло.

Пиренгул мгновенно покраснел, рассерженно вскочил и… сделав пару выдохов, успокоился так же быстро. Большинство Пылающих и Ревущих такие: быстро раздражаются и отходят. Особенности Силы.

– Хорошо. – Вождь решительно хлопнул ладонями по коленам (сидели по-тирски, скрестив ноги). – На какое расстояние действует твоя «тропа»?

– Как я недавно узнал, отсюда до Эолгула примерно триста миль, и я чуть не получил откат. Знаешь, вождь, я удивился. Думал, здесь уже пустыня.

– Была, – довольно сказал Пиренгул. – Мои Текущие хорошо поработали. А более сильному Хранящему ты свою структуру не передашь? – быстро вернулся к основной теме.

– Можно сделать круг. – Рус пожал плечами.

– Это так, но насколько можно тебе доверять, – сказал и уперся в Хранящего пронзающим взглядом.

– А насколько можно доверять тебе? – Бывший «браток» не отстал от вождя в пронзительности взора.

– Хм, а ты наглец, – усмехнулся сармат. – Но не играй со мной в гляделки, ты же не дурак. Или все же из породы героев? – как бы засомневался.

Рус в ответ тоже усмехнулся:

– И не надейся! Можешь пока не указывать место открытия «тропы», я в принципе догадался о своей задаче, но позволь задать вопрос. Такие вялые сборы в поход – результат нераскрытого заговора? – и поспешил пояснить: – Я не лезу в твою семью, меня вообще не интересует политика, но все видят – никто не казнен и не наказан, а на Гелингин покушались твои приближенные, это любой дурак понимает.

Вождь заскрипел зубами, покраснел, вскочил и в волнении заходил по шатру, подозрительно-оценивающе поглядывая на гостя. Они разговаривали один на один. Стража охраняла подступы к «кабинету», войлок шатра, прошитый укрепляющими структурами Хранящих, имел и «глушащие» Знаки, и защиту от наблюдения из астрала. Знающему человеку это говорило о высоком доверии к гостю и уверенности в собственных силах вождя-мага. Рус хоть и не был знатоком обычаев кочевников, но о доверии к собственно персоне догадался.

– Во-первых, – Пиренгул решился и окончательно поверил Русу, – не любой дурак. О покушении и нападении телохранителей знает очень мало людей. Во-вторых, не ломать же защиту памяти моим… близким людям. Астральные тела явной лжи не выявляют, некоторые умеют их обманывать, – сказал с намеком на Руса, но тот оставался невозмутимым. – А использовать Знак истины – непростительное оскорбление для моих… Как я им после буду доверять? Это почва для нового заговора.

– Странно… – Рус вычленил слова о «защите памяти». – А ломать блокировку – это не оскорбление?

Вождь на несколько мгновений застыл в удивлении и усмехнулся:

– Ну да, ты все же пока ученик. Все время забываю, не верится, когда с тобой разговариваешь. Оскорбление – наименьшее зло от слома блока. Об этом не распространяются, но его поломка сопровождается временным слабоумием, которое может быстро пройти, а может и остаться на всю жизнь. Асман-младший тому пример.

– То есть? – Рус заинтересовался.

– Асман-старший рассказал мне об этом по секрету пять лет назад. Тогда он пребывал в блаженстве. Шел ко мне, как на казнь, и вдруг живой остался и власть сохранил. Смелый человек, надо отдать ему должное, ради княжения жизнью рисковал, но и дурак в то же время, – ухмыльнулся и добавил язвительно: – Видишь, я не такой «честный», как ты, нарушаю обещание, – и с усмешкой подождал ответа. Не дождался и продолжил: – Он был еще наследником, единственным сыном, когда на него совершили покушение. Охрана спасла, но и убийцу прикончили. Отец, Асман Первый, провел расследование и сказал сыну по секрету, что главный виновник – старший внук и наследнику нужно разобраться с ним самому, не выносить дерьмо из шатра. Мудрым правителем был Асман Первый, да не забудут его Предки. В отличие от сына… – покачав головой, криво ухмыльнулся.

С досадой подумал о собственной проблеме, во многом схожей с семьей Асмана. Пожалел, что вообще поднял эту тему, но решил идти до конца.

– Асман хотел добиться признания. Не добился и со злости приказал прочитать память сына. После Целители поправили разум его старшего, но о полном здоровье и речи нет. А когда сам стал князем, то и казнить сына было уже ни к чему. Наоборот, держит наследником, чтобы не искушать младших. Теперь ты понимаешь, почему Асман-младший до сих пор не женат? Сильные кланы не отдадут за него свою дочь, а слабые не нужны самому князю. – Закончив речь, задумчиво опустился на ковер и пригубил вина.

– Так, может… – Рус отвлек вождя от тяжелых мыслей, – он сам и организовал покушение на Гелингин, чтобы заставить ее выйти замуж?

– Тогда и ты в этом замешан, – жестко сказал вождь. – Согласен?

– Тогда – да, – согласился Рус. – Но я не замешан.

– Знаю, иначе не случилось бы того, что произошло дальше. – Он имел в виду подготовку к войне, и Рус это понял. – Князь слаб. Вернее, я сильней его. Меня держало обещание, а не клятва. Убийство моей дочери в столице княжества, а тем более накануне или даже во время свадьбы, на которую я не давал согласия, – великолепный повод. Я не могу отступить. Все присягнувшие мне племена хотят пощипать жирного князя и поставить меня на его место. Я не возражаю и сам этого хочу. Потому и не присягал, потому Асман и хотел от меня избавиться. Все бы хорошо, но проблема…

– Похожая на проблему князя с его старшим сыном, – закончил за вождя Рус.

– В общих чертах – да, – нехотя согласился Пиренгул.

Оба пригубили вина, помолчали, думая о своем. Вроде все, говорить больше не о чем. Вождь предупредил Руса о предстоящей в скором времени работе, оценил его со всех сторон и пришел к неутешительному выводу: пропала доченька. «Эх, Гелингин, Гелингин, умница ты моя, красавица. Ясно, что ты нашла в этом чужаке. Ты еще сама не подозреваешь, но не отступишься от него. Жаль, что он просто бастард…» – закончить мысль не успел, услышал вопрос Руса:

– Позволь спросить тебя вот еще о чем. Среди твоих предков были Великие Шаманы?

Пиренгул от неожиданности вздрогнул:

– А тебе зачем?

– Просто ответь. Или это тайна?

– Не тайна, но… Странный вопрос… Допустим, есть.

– Имена знаешь?

– Хм. – Вождь покачал головой. – А ты все интересней и интересней. Семейные предания говорят, что их было трое, но в точности известно имя только одного – Фаристул Громовержец. Что тебе это дало?

– Очень многое. Ты знаешь, что Духи Предков видят своих потомков насквозь, от них не спрячешься защитой памяти?

– Мальчишка! – От возмущения Пиренгул в очередной раз вскочил. – Думаешь, тебе известно о Духах больше моих шаманов?! Они непрерывно взывают к ним, но найти прямого предка в их мире не так просто! А Великие Шаманы и вовсе на плато Шаманов!

– Потому и спросил о Великом Шамане, так как точно известно, где его искать, – спокойно ответил Рус. – Присядь, Пиренгул, выслушай меня внимательно и желательно спокойно.

О такой особенности Духов Предков он узнал пару месяцев назад. Выбрался на плато за золотом (обычно ходили Леон с Андреем) и разговорился с Озгулом.

Они с Боргулом смотрелись одновременно и приятнее, и страшнее старых мумий. Казались почти живыми. Это «почти» заключалось в бледности, сухости, кислом запахе и холодной коже. В принципе издалека и вовсе можно ошибиться, спутать с живым, но стоит заглянуть в глаза… Тусклый зловещий свет из пустых глазниц пробирал до костей. Он и притягивал, и отпугивал, говорил о бренности земного и мудрости вечности… жуть. Рус старался не встречаться с ними взглядом, да и с телами предпочитал не соприкасаться.

– Хорошее тело мне досталось, – проговорил Озгул загробным голосом. – Сильный был воин, неплохой шаман, многое натворил в течение жизни. А как он тебя испугался! Ты – Большой Шаман, он был прав в своих мыслях. И пятно тебе подвластно. Не зря мы заключили с тобой договор, посланец неизвестного бога. С тобой интересно.

– Ты его мысли прочитал? – спросил Рус, собирая деньги. Просто так спросил, и без того понятно, что прочитал.

– Зачем? – удивилось привидение. – Он мой прямой потомок, для меня вся его жизнь – как открытый свиток, никакие ухищрения из Сил любых богов или Духов Предков не помогут, кровь сильнее.

– Перед смертью открывается, что ли? – заинтересовался Рус. Новый способ преодоления защиты памяти как-никак, вдруг пригодиться.

– Вот еще! Сразу открывается, как только увижу. И судьбу вижу, – здесь Озгул прихвастнул, но сразу поправился: – В общих чертах.

– Понятное дело! Мысли, характер и задумки узнаешь – вот тебе и судьба, – подколол Рус, и Озгул, не отвечая, гордо удалился. Мол, недостойно бессмертному спорить с каким-то смертным.

Пригодился «способ».

Несмотря на всю невероятность плана, Пиренгул поверил.

Мыслимое дело! Плато Шаманов – самое опасное место, пугало всех тиренцев – дом Руса. Он договорился с духами Великих Шаманов! Да кто он такой, этот чужак?

Поверил и убедился окончательно – пропала дочь. Рус не простой бастард. Лучше быть его другом или сразу убить. Пока убивать не собирался и понимал – потом станет поздно.

«На все воля богов и Предков», – этой банальностью подвел черту под сомнениями.

На следующий день Пиренгул с тремя сыновьями стоял на поле открытия Звездных троп.

– Сыновья, – обратился он к ним, – сегодня ночью ко мне приходил наш предок, Фаристул Громовержец. Он пригласил нас посетить плато Шаманов, дабы освятить наш поход. Никто не боится?

Никто не испугался. Ему не поверили. Очередная проверка из-за дарковой Гелингин! Надоели допросы, а тут еще что-то выдумал. Избаловал ее отец. Их бы воля – выпороли и вся недолга. Но повод хороший. Руки чесались пойти на подлого и, самое главное, богатого Асмана. А отцу лучше присмотреться к тому типу, Русу. Очень подозрительный. Не он ли подал эту дурацкую идею с очередной проверкой? Слишком уж долго они вчера беседовали. Теперь стоит с центре с тремя Хранящими, поджидает. Нельзя ему верить, нельзя! Но никто не произнес ни слова.

Четыре мага, включая Руса, образовали круг Силы. Рус решил по-честному проверить собственные каналы, выяснить, насколько силен без колодца. Оказалось – подмастерье. До Андрея, по Силе приближающегося к высокому мастеру, если не больше, очень далеко. Маги усмехались, когда наглый ученик брал пергамент с координатами из рук вождя, и переживали: «Как же он обратно?» Но приказ был четким: дать Силу для открытия, и можно удаляться. Вождь вернется сам.

«Тропа» поглотила удивительно мало Силы. В принципе и Силы этого ученика, который уже раскачался до подмастерья, хватит на обратный путь. Заработает откат, но оно полезно. Вождь и сыновья быстро попрыгали в странный желтый круг (ничего подобного маги не видели), а следом за ними прыгнул и ученик. Круг пропал. Куда они направились – одной Гее известно. Судя по прокачанной Силе, недалеко.

Трое сыновей воспитывались воинами и являлись ими. Они быстро отошли от потрясения из-за необычного путешествия, ничем не напоминающего ходьбу по Звездной тропе. Степь как степь. Разве что трава невероятно густая и высокая, будто и не паслись здесь овцы, борки, единороги, редкие лошади и другие травоядные, да тишина какая-то странная, словно мертвая. Никто не шуршит, не стрекочет, не поют птицы. Странно, но не страшно. Нет, это не плато Шаманов. Ой, а это кто?

К пятерке людей медленно приближался человек в обычной дорожной одежде тиренцев. И на лицо типичный тиренец… Да это мертвец!

Побледневшие воины схватились за сабли. По их спинам предательски побежали холодные, липкие ручейки страха…

– Ха-ха! – воскликнул мертвец глубоким могильным голосом. Горящие глаза вспыхнули еще сильнее. – Обмельчали потомки, обмельчали… Дрянные у тебя сыновья, Пиренгул, и сам ты дрянь. Ну и имечко ты себе взял, все не могу привыкнуть. Сын Пирения, умора! Тьфу на вас. Не поклоняйтесь богам, они все предатели. Наш пример – самый наглядный…

Вождь тоже стоял ни жив ни мертв.

А ведь вчера здесь был, и было гораздо страшнее. Из его шатра, закрытого от астрального наблюдения, приходили сюда вместе с Русом. Призраки витали вокруг. Закрывшись от давящего страха «головным огненным штормом» – ментальной защитой Пылающих, вождь практически не помнил общения Руса с Духами Предков и отошел, только когда вернулся в шатер. Пробыл на плато всего два статера, а показалось – полжизни. Но сразу откинул страх, ведь если бы он всего боялся, то никогда не стал бы тем, кем являлся, – Вождем с большой буквы, и еще больше зауважал… нет, не чужака, а будущего зятя. Теперь он беспокоился по совершенно другому поводу: «Только бы Гелингин не взбрыкнула!»

Мертвец еще долго ругался и отпускал шутки, которые были смешны одному ему. Это доставляло ему удовольствие. Впервые за шесть сотен лет в человеческом, пусть и мертвом теле! Наконец поймав рассерженный взгляд Руса, который к тому же демонстративно положил руку на рукоять меча, хлопнул Пиренгула по плечу и сказал:

– Отойдем на благословление, вождь, – произнес с явной издевкой.

Пиренгул дернулся от касания необычайно холодной руки, но удержался от создания защиты.

– Не спрашивай, я вижу тебя насквозь, – сказал дух Фаристула, когда они отошли на десять шагов от сыновей и Руса. – Если честно, мне плевать на родственные чувства…

– Я это уже понял, – выдавил из себя вождь.

– Ого! А ты смел. Если бы не наш договор с Чиком, мы бы с удовольствием завладели еще четырьмя телами. Ха-ха! – не удержался-таки от зловещего хохотка. – Ну ладно, к телу, то есть к делу. Твои отпрыски не причастны к заговору против своей сестры. У них много других неприятных для тебя замыслов, но уговор поделиться знаниями был только о Гелингин. Ох и не любят же они ее! Ха-ха! Но убивать не хотели. Зато твой младшенький общался с сестрицей Мерильгин. Ругали отцовскую любимицу Гелингин, и она высказалась тогда: «Я ей скоро устрою, вот увидишь!» В сердцах сказала и сразу прикусила губу, перевела разговор на другую тему. Младшенький, недалек он умом, я тебе скажу, ты на смертном одре, если успеешь, присмотрись к среднему. Он умнее старшего и менее кроваво мыслит. Ну, это не по теме. Да, младший забыл о том разговоре, значения не придал, но я как сейчас ее вижу – львица. Ха-ха! Страшная львица! В кого она такая лицом? Жена у тебя красавица, хоть и стерва, а дочь в кого? Твоя она, твоя, не беспокойся. А мог бы пошутить! Ха-ха! Все, иди, Чик мне рожи корчит. Опасный человек, если его можно так назвать. Нет, человек, но посл… ой, молчу. Все, иди, пока я добрый. Не переживай за свою любимицу, плохого он ей точно ничего не сделает. Наоборот, сделает много приятного, ха-ха!

Обратно Пиренгул брел. Подавленный массой сведений, пораженный манерой подачи информации, шокированный известием о Мерильгин. Не так он представлял себе встречу с Великим Предком. А может, это не он?! В ответ на его сомнения мертвец провыл:

– С вами говорил я, Фаристул Громовержец, погибший шестьсот лет назад! Благословляю вас, мои неблагодарные потомки, на справедливую войну против законного князя! Повеселитесь, пополните мир Духов новыми душами! Ха-ха!

И вслед за этим смешком плато взорвалось зловещим хохотом тысяч призраков. Долго они терпели, не показывались и сейчас разом вышли в реальность Геи и закружили вокруг людей размытыми тенями.

Рус быстро создал «яму», и никого не пришлось подгонять, влетели в нее быстрее стрел.

Души Великих Шаманов, сами того не осознавая, переняли манеру общения Руса, худшую земную манеру. Его Воля сказалась и в этом.

Пиренгул быстро взял себя в руки и вызвал к себе коронпора Максада, советника «по внутренней безопасности» – аналог Главного Следящего за Порядком в «просвещенных» землях.

– Максад, проследи за всеми, кто общался с Мерильгин. Допроси, но тайно. Никакого шума, понял?!

– Вождь, это… она? – уточнил коронпор.

– Вот ты и проверь, – жестко ответил Пиренгул.

Максад невозмутимо кивнул и исчез из шатра.

«А может, и он замешан?» – запоздало подумал отец.

В голове не укладывалось! Тихоня Мерильгин, единственная из трех сестер, которая дружила с Гелингин. Две другие давно замужем за отпрысками правящих домов центральной ойкумены, а она была всего на два года старше Гелингин и всегда находилась рядом с отцом, точнее, с матерью. Он давно перебирал ей женихов, от коих отбоя не было, несмотря на невыразительную внешность. Всю жизнь сидела в Галанатале, училась у приглашенных учителей… Нет! Три года назад выразила желание навестить сестру в Альдинополе и поехала с караваном. Не захотела «тропой», а именно караваном с заездом в Эолгул! Что-то там произошло, и ни словом не обмолвилась, мерзавка! Максад выяснит.

Он выяснил всего за два дня.

– В Эолгуле ее тайно принял князь, – докладывал коронпор. – Предложил выйти за наследника, но недоумок отказался жениться. Князь ему многое позволяет, заглаживает вину. Правы предки – в тихой пустыне гули селятся. – Вождь поморщился на это сравнение, но от правды не уйдешь. – Затаила злобу, списала на свою внешность. Вернувшись домой, связалась с кланом Каранидов. Да, вождь, с кланом твоей жены. В точности выяснить не удалось, но, по всей видимости, сама Низарин ни при чем…

– Выясни точно! – У Пиренгула заныло сердце. Еще и жена?! А клан Каранидов – главная опора его власти!

– Слушаюсь, вождь! – с готовностью ответил Максад и продолжил: – Нанятых тобой телохранителей из рода Халкидов убили по дороге из Альдинополя в Эолгул, когда они догоняли Гелингин. Поменяли на своих и «тропой» отправили в Эолгул. Там они и встретили твою дочь. Побоялись пристать в дороге, думали, оттолкнет, а в городе уже никуда не денется. Задача – убить Гелингин как можно шумнее. Желательно во дворце, а когда не вышло, то лучше прямо перед свадьбой. Служанка Мерильгин рассказала, что госпожа плясала от восторга и приговаривала: «На свадьбе, на свадьбе…»

Отцу было тяжело слушать такой доклад, но вождь терпел.

Поступил Пиренгул банально: потребовал у Каранидов выдать непосредственных участников заговора, пригрозил жене, сосватал Мерильгин в дальний род и… собственно, все. Караниды сильно не возражали. Грабеж Тира состоится, остальное не так важно.

Перед отправкой дочери практически в пустыню вызвал ее к себе.

– Как ты могла, девочка?

– Да потому что я ненавижу выскочку Гелингин! – Дочь было не узнать. Львица, рычащая от ярости, – точно подметил предок. – Ей досталось все! Красота, Сила, твоя любовь и мой жених!

– Успокойся! Я люблю вас всех!

– Ты?! Всех?! Да ты никого, кроме своей Гелингин, не замечаешь! Как я ее ненавижу! Запомни, отец, пока я жива, я всю жизнь буду ее ненавидеть. Лучше убей.

Вождь понимал это, но… сердце разрывалось. Он действительно любил всех детей, как любил и жену. Возможно, Гелингин чуть выделял. Самую малость. Но мог же он позволить себе маленькую слабость, правда? Почему другие дети этого не понимают? Загадка богов…

Рус помогал вождю исключительно из-за Гелинии. Девушка, за которую он в ответе, оказалась под угрозой, и это надо исправить. Князь же должен быть наказан за подлость, так будет справедливо.

А сон остался сном. Те слова навеяло девичьими мечтами, только и всего. Нет, душа-то понимала истину, но сознание по привычке закрылось от сильного чувства, обещающего, казалось, навсегда забытые страдания. Джульетта не хотела отпускать.

Больше он в сны Гелинии, да и других людей не входил. Любопытство удовлетворил, разобрался, как это действует, и достаточно. Без четкой цели неудобно залезать в самое интимное. Совесть (сам не ожидал такого, никогда не задумывался об этом понятии) не позволяла, как не пришло в голову заглянуть в мысли Андрея, когда находился в пятне. Теперь он с ним проконсультировался:

– Слушай, я подумал… Из астрала мысли можно прочитать?

– Ты как повесился – еще хуже стал. Предков, случаем, не встречал? – съязвил друг.

– С Тартаром парой слов перекинулся. Я серьезно.

– Правильно, туда тебе и дорога. Конечно нет, ты чего как маленький! Или… – Андрей заинтересованно напрягся.

– Расслабься, это я так, к слову. Просто изучал астральные тела и вижу вокруг головы какую-то дымку.

– Ну-ка, ну-ка, подробней. – Ученик Текущих распалился еще больше.

Вот у кого любопытство! Ему-то совесть не помеха. До определенной степени, конечно. Он все же больше играет в беспринципность.

– Да нет никаких подробностей! Подумал, что это мысли, влетел. А там туман туманом – и все. Пытался разобрать – ничего. Вот и спрашиваю.

– Никогда о таком не слышал и не читал, а читаю я, если ты обратил внимание, много. В перерывах между спасением чужих невест.

– Каких невест?

– Да брось ты! Только ленивый не замечает, как ты по ней сохнешь.

– Ага, ты побольше Грацию слушай, она такого навыдумывает! Значит, дымка мне показалась…

– Да ты что, друг! Работай, изучай. У тебя все что угодно получится! Получился же «обтекатель», и это выйдет. Я в тебя верю, Чик. Не бросай, пожалуйста. Другие не видят, а ты запросто. Здорово, мы такого наворотим!.. – Андрей мечтательно закатил глаза.

– Наворотим, Андрюша… – задумчиво согласился Рус.

Почему-то от этой своей особенности ему стало грустно. А может, это от воспоминаний о сне Гелинии. О ком она грезила? Неосознанная ревность, падла, портила настроение.

Кроме как для беседы с вождем и для путешествия на плато Шаманов в «дворцовый комплекс» Рус не входил, и сама Гелиния оттуда не появлялась.

Орда сарматов и примкнувших к ним племен двинула на Эолгул. Численностью далеко не чингисхановской, но по местным меркам войско было гигантским, усиленным многочисленными магами и шаманами. Не зря Пиренгул провел реформы, многое взял от «просвещенных» народов, не забывая и Силы Предков. Орда шла неукротимо и практически не встречала сопротивления. Встречные роды, поменяв власть (присягнувшие Асману вожди тяжелым взглядом провожали счастливых сородичей), радостно присоединялись к Пиренгулу, отмеченному печатью как «новых» богов, так и Духов Предков.

Князь паниковал. Его войска, численностью немногим меньше орды сарматов, готовились к решительной битве в окрестностях Эолгула, а он терзал «дружественных» послов, прося о помощи. Послы отвечали уклончиво. Эндогорцам, а тем более дальним соседям было без разницы, кто находится у власти, лишь бы им ничто не угрожало. Поэтому к Пиренгулу зачастили «торговые представители», прощупывали почву, так сказать.

Вождь мотался между войсками, которые возглавил его старший сын, и Галанаталом. Не мог бросить столицу, своенравные кочевники требовали пригляда.

Гелиния сидела в шатре под охраной верных лично вождю людей. Охраняли больше не ее жизнь, а осуществляли мягкий «домашний арест». Не приведите Предки, убежит! С ее нравом это запросто. Вождь голову снимет, как-никак война. Девушка бушевала, требовала пустить ее поговорить с отцом, обещала всех казнить – не помогало. Ну как можно сидеть взаперти, когда вокруг такое и… Рус. Впрочем, о нем она себе думать не позволяла, но сон не забывался. Понятно, почему – сон-то пророческий. А чтобы это точно выяснить, надо встретиться с Русом, узнать, видел ли он подобное. Пока не получалось. Сердце ныло, как уверила себя Гелиния, от досады. О какой-то там глупой любви и речи не шло. Только во сне такое возможно, тем более в пророческом. Правда, сначала снился самый обычный… нет, волнительный сон о Русе, а потом все вдруг резко переменилось. И сон и Рус.

А «нареченный» с друзьями в это время готовились к заданию. Понятно какое – диверсия. Цель пока неизвестна, как и силы для выполнения. Но имелись у него некоторые догадки.