Глава 3

Проснулась я уже на неимоверно мягкой кровати. Небывалой мягкости матрац окутывал тело, пуховое одеяло невесомо накрывало. Просыпаться не хотелось. Так хорошо мне давно уже не было, точнее, никогда. Но не было главного, не было Кима рядом. Я встревожено распахнула глаза и поняла, что нахожусь в совершенно чужом доме.

Огромных, для меня, размеров комната. Широкие окна впускали свет. В дальнем углу стояло трюмо, что могло отразить все прелести великосветской дамы. Огромные потолки вместо чувства свободы, дарили чувство дискомфорта и незащищённости. Брата не было рядом, это тревожило меня, и я, откинув одеяло, поднялась на ноги, чтобы оглядеться.

Не заметив ничего, чтобы могло таить незримую опасность, я подошла к комоду и распахнула его створки. Внутри находилось неимоверное множество платьев и костюмов, что самое интересное, моего размера. Я достала первое, что попалось под руку, и надела на себя. Из гостевого зеркала на меня смотрела маленькая белобрысенькая девочка в голубом платьице с бантиком на макушке. Девочка жестоко содрала его с себя и кинула в угол комнаты. Теперь это была я. Глубоко вздохнув, я потянула дверь спальни на себя.

Что приятно удивило, дверь поддалась. Выйдя из комнаты, я оказалась в длинном коридоре, вдоль которого с одной стороны проходила стена, а с другой было заграждение, так, находясь на втором этаже, можно было смотреть вниз на первый. Немного осмотревшись, я заметила деревянную лестницу на противоположной от меня стороне. Рассудив, что на первом этаже можно скорее кого-нибудь найти я поспешила вниз.

Всё в этом доме было удивительно. Никаких деревянных стен, всё было из белого камня. На стенах, в золочёных рамах, висели портреты людей в необычной одежде, пейзажи с такими видами, что я готова была рассматривать их дни напролёт. Спустившись вниз, я так и охнула. Все стулья и маленькие табуретки были обиты мягкой тканью. Огромные шкафы уставлены книгами. Окна в рост взрослого человека были завешаны прозрачной, словно невесомая дымка, тканью. Захотелось подойти и потрогать её, правда ли это была ткань, и какая она на ощупь? Уже подойдя к окну и протянув руку, замерла. Кто-то учтиво кашлянул за моей спиной:

— Измажешь, сама стирать будешь, — сказал низкий мужской голос.

Невольно вздрогнув, я резко обернулась, да так и застыла с открытым ртом. В нескольких метрах от меня стоял мужчина с рыжими волосами до плеч, гладко выбритым лицом. Зелёный костюм точно облегал фигуру, делая его плечи ещё более широкими на фоне узкой талии. На вид человеку было лет сорок, но точно сказать я не могла, ведь то создание, что стояло напротив меня, 'человеком' назвать можно было лишь условно. То был гном. Бритый, дорого одетый гном! На полголовы ниже меня!

— Чего вылупилась? — гном недовольно фыркнул и подошел ко мне.

Что — то замычав я попятилась к окну.

— Немая? — сочувственно вздохнул мужчина.

— Нет, — густо краснея, сказала я.

— Жаль …, - лукаво сощурив нежно голубые глаза, ответил гном и протянул мне руку. — Элфиральд дэр Альвэ.

— Марами Арелли, — буркнула я, неловко пожимая широкую ладонь гнома.

— Интересное имя для человека, — как-то растерянно сказал Элфиральд, но тут же открыто мне улыбнулся и вновь заговорил. — Я уж думал, ты с братом в спячку впала. Это же надо, два дня проспать?!

— Два дня, — эхом повторила я, — А Ким где?

— О, твой брат ещё спит, но думаю, будить его не следует, из магического сна нужно выходить самому.

'Магический сон', память услужливо подкинула моё последние воспоминание с Орэном в главной роли, и нас с братом, в роли послушных овец. На душе стало как-то нехорошо. Для чего нужно было усыплять? И где мы сейчас? Если первый вопрос лучше было задать конкретно учителю, то на второй, наверное, мог ответить гном.

— Где я?

— Эдэльвайс, предместье столицы королевства Ирэми, — просто сказал он, — потомственный особняк семьи Канэри, если быть более точным.

— Эдэльвайс?! — теряя голос, взвизгнула я.

Гном утвердительно качнул головой и вновь улыбнулся.

— Не может быть, — немного придя в себя, изрекла я.

— Почему? — искренне удивился Элфиральд.

— Потому что, уважаемый Элфиральд, от нашей пограничной деревни до Каргена два дня пути, а уж до Эдэльвайса недели две, никак не меньше!

— Часто ездила? — иронично изрёк, рыжий гном.

Вновь краснея, я отрицательно качнула головой.

— Да не волнуйся так, Орэн скоро вернётся, всё объяснит. А пока давай пообедаем?

Есть и правда хотелось, если верить гному, то проспала я два дня, а во сне, как известно, не едят. Я коротко кивнула.

— Ну, вот и отлично, следуй за мной. Кстати можешь называть меня Элфи, не люблю длинных имён.

— А меня все Марой зовут, — как-то растеряно, пробормотала я.

— Как скажешь Эм, — задорно подмигнув, Элфи повернулся ко мне спиной и быстро зашагал к выходу из комнаты.

'Эм', ну надо же! Не любит он длинных имён. Четыре буквы сложно выговорить.

Столовая оказалась огромной залой, декорированной в тёмно-синих тонах. Посередине находился большой круглый стол с белоснежной скатертью, накрытый на двух персон. Сев на предложенный стул, я с грустью заметила, что в этом голубом платье буквально сливаюсь с мебелью. Элфи проследил за моим взглядом и понимающе хмыкнул.

— Если Орэн решил обучить вас двоих магии, то, думаю, мне придётся заняться более необходимыми дисциплинами. Например, такими как: развитие вкуса, умение правильно одеваться и вести себя в обществе.

— Это вообще не моё платье, — обиженно буркнула я.

— Платье отличное, но вот носить его ты не умеешь, потому и похожа на обивку стула, — не обращая внимания на мой тон, сказал гном.

Я решила не отвечать на открытую грубость, всё-таки не дома, и просто потянулась к накрытой серебристой крышкой супнице и тут же получила по рукам.

— За что? — обиженно засопела я.

— За то, — содержательно ответил гном.

Помолчав ещё какое-то время, он начал разговор первым.

— Межрасовая а, Эм, это не то место, где можно вести себя так, как вы с братом привыкли. Простые люди там не обучаются, равно как и нелюди. Сейчас вы ещё дети и у нас есть время подготовить вас к поступлению. Поэтому, я прошу тебя Эм, раз уж вы решили туда поступить, то постарайся научиться вести себя так, чтобы ни один из студентов в будущем не заподозрил в тебе деревенщину. Сама потом спасибо скажешь.

Никогда в жизни я не чувствовала себя столь унизительно. 'Деревенщина', не думала я, что когда-нибудь устыжусь своего происхождения. Предательские слёзы уже начали пощипывать глаза, когда большая мужская ладонь легла мне на плечо.

— Ну, девочка, спрячь слёзы, всё не так страшно, как кажется. Даже приятно, — Элфи тепло улыбнулся, и я невольно почувствовала, что у меня появился новый друг. Столь противоречивы были мои ощущения. С одной стороны, гном оскорбил меня, а с другой, где-то в глубине души, я поняла, что действительно однажды скажу ему огромное спасибо.

Обед проходил под содержательные комментарии гнома, о том, как следует есть, пить, сидеть, резать мясо. Какой вилкой можно есть салат, какой рыбу, которую мне кстати, есть нельзя, а какой мясо. Куда смотреть, когда жуешь, как открывать рот, и как держать его закрытым, пока еда не проглочена. Новость о том, что у нас дома была всего одна вилка и та хранимая, как сувенир, шокировала рыжего демона этикета. Он как-то плотоядно облизнулся и сказал, что ближайшие лет пять он обеспечен интересной работёнкой. Одним словом по окончании сего действа, больше напоминающего не обед, а пытку, я поняла, что снова хочу спать. Но не тут-то было, заставив меня промокнуть губы салфеткой из белоснежной ткани, гном как-то нехорошо уставился на мои руки.

— Милая, а мыло у вас дома тоже считается сувенирной продукцией?

— Что? — не поняла я. Мыло варили дома, каждый сам для своей семьи, но им стирали одежду, ну и брали с собой в баню. Так как процесс его приготовления был весьма трудоёмким, то разбрасываться этим продуктом было не принято.

— Не важно, вставай и следуй за мной.

Гном повёл меня на второй этаж. Я уже было обрадовалась, что наконец-то он решил отстать от меня и просто провожает до моей комнаты, но нет. Элфи важно прошел мимо неё. Я с сожалением покосилась на дверь, но старалась не отставать. В конце длинного коридора Элфи остановился и открыл крайнюю дверь.

— Это ванная комната для тебя и брата, — просто сказал гном.

Комната не уступала по размерам той, в которой я проснулась, только в центре находился огромных размеров белоснежный чан. Как оказалось, это и была ванна. Все стены были из серого гладкого камня, рядом с большим окном стояло зеркало, в котором можно было увидеть себя с головы до ног. Также было огромное количество полочек, на которых стояли красивые скляночки с непонятным содержимым, пушистые полотенца были уложены аккуратными стопками.

— Дом Канэри один из богатейших домов Эдэльвайса, потому у нас есть канализационная система, — с гордостью изрёк Элфи.

— Чего у вас есть? — растерянно переспросила я.

— Сейчас увидишь, — гном подошел к ванне и крутанул один из крестообразных кранов. Из длинной трубки, висящей над чаном, потекла вода. — Температура воды регулируется вот так, — Элфи крутанул второй крестик. — Иди, попробуй.

Я послушно подошла и потрогала воду, покрутила краники. Принцип действия механизма был прост. И в то же время удивителен. Пока я восторженно рассматривала это чудо, Элфи уже сыпал в воду какие-то смеси. Отчего вода начала пениться и поменяла цвет на светло — розовый.

— Как наполнится, разденешься, закроешь краны и залезешь, после позовёшь меня, я подожду за дверью, — сказал гном и вышел за дверь. Вода быстро прибывала, а вместе с тем разрасталась и мыльная пена на её поверхности. Решив не злить лишний раз странного рыжего гномика, я послушно выполнила всё, что было сказано.

— Я всё, — крикнула я, удобно устраиваясь в пенной воде так, что из всех частей тела была видна только одна моя голова.

— Хоть ты и человек Эм, — начал гном прямо с порога, — Точнее человеческая женщина, в будущем, но и ты сможешь выглядеть не хуже эльфийки или вампирши, не уступая им в красоте. Главное — это уход, — наставительно произнёс гном, а я покраснела.

— Не смущайся, сейчас для тебя, в силу возраста, то о чём я говорю, не имеет значения. Но с поступлением в Академию многое изменится. Ты должна знать, что простолюдины не допускаются к обучению. Как я уже сказал, моя задача вылепить из тебя с братом цвет аристократии Ирэми, остальное дело Орэна. Так что приступим. Сейчас я тебе помогу, но впредь будешь делать всё это сама и ежедневно.

— Элфи, ты чего, считаешь, что я помыться сама не могу? — хорош гусь, думает самый умный, что ли?

— Думаю, что нет, — коротко ответил гном и велел мне с головой нырнуть под воду. Утопит ещё, мелькнуло в голове, но я подчинилась.

С этого момента начался кошмар. Большие грубые руки втирали мне в волосы какие-то мази, гном призывал меня к запоминанию всего того, что использует. Хотя, на мой взгляд, это было просто за гранью реального. То, что оказывалось на моих волосах пахло то цветами, то, откровенно говоря, дерьмом каким-то. Но ничто долго не задерживалось и через несколько минут смывалось теплой водой. Потом Элфи поставил стульчик рядом с ванной, сел на него и положил к себе на колени маленькую сумочку с 'напильниками'.

— Давай руку, — я испуганно уставилась на гнома, но руки не дала. Элфи надрывисто хрюкнул, сдерживая смешок, а потом снова заговорил. — Давай, не бойся, больно не будет, зато на человека станешь похожа, — пробубнил этот рыжий кошмар.

Больно, и правда, не было, но вот и приятного было мало. От звука спиливаемых ногтей мурашки стройными рядами бежали по телу. Так, палец за пальцем Элфи обрабатывал мои руки, потом велел дать ему ноги, и всё повторилось. Это был самый жуткий помывочный день в моей жизни! А гном ещё хочет, чтобы я всё это каждый день повторяла!

— Сейчас я выйду, ты ополаскивайся, а после вотрёшь вот это в тело.

Элфи поставил пузатую склянку на свой стульчик.

— Одевай халат и выходи, продолжим у тебя в комнате.

От этого 'продолжим в комнате', стало совсем как-то не хорошо, но на побег не было ни сил, ни желания.

Выйдя из ванной в пушистом халате, которым я могла обернуться два раза, я наткнулась на невозмутимый взгляд голубых глаз.

— С лёгким паром, — гаденько улыбаясь, сказал гном. Рядом с ним стояла девушка в черном платье с белым передником.

— Лисса, — сказал гном, обращаясь к ней, — Это племянница господина Канэри, о которой я тебе говорил. Эсса Марами, — впервые гном обратился ко мне по имени, — Лисса будет твоей личной горничной с завтрашнего дня.

Я коротко кивнула, скрыв озадаченный взгляд под пушистыми ресницами.

— Ступай Лисса, я проинструктирую тебя позднее.

Девушка поспешно поклонилась и потрусила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Как только она скрылась из видимости, я не выдержала:

— Какая такая племянница? — зашипела я.

— Такая, — неохотно начал гном. — Орэн приедет, сам всё объяснит, а нам ещё с тобой гардероб надо осваивать. Идём.

Через долгих мучительных два часа меня наконец-то оставили в покое. Я сидела на непривычно большой кровати и отрешенно смотрела на себя в зеркало. То, что со мной вымудрил гном было красиво. Но ощущала я себя гадко. Будто не я это, незнакомка какая-то задумчиво смотрит на меня из зеркала. Не знаю, сколько я так просидела, но голод решительно напомнил о том, что пора бы и покушать немножко.

Неохотно поднявшись на ноги, я вышла из комнаты. Первое, что бросилось мне в глаза, так это Ким, вяло идущий за Элфи в сторону пыточной комнаты. Я даже не успела его окрикнуть, как дверь за ними захлопнулась, и брат исчез из поля зрения.

О том, чтобы поужинать, речи уже не велось, я решила подождать, когда рыжий мучитель закончит с братом, и тогда уже пойти поесть. Ждать пришлось долго, к тому времени, как по коридору послышались шаги двух человек, на землю уже опустились сумерки. Я решительно поднялась и почти бегом направилась к двери. Должна сказать, что успела я как раз вовремя, ещё немного, и гном увел бы брата в неизвестном направлении.

— Ким, — окрикнула я его.

Ким, так же, как и я, несколько часов назад, был укутан в банный халат и шлёпал по коридору в пушистых тапочках. Услышав мой голос, он резко остановился и круто обернулся в мою сторону. На лице читалось облегчение. Должно быть, такое же выражение было и у меня. Не дожидаясь, когда Элфиральд затащит брата 'осваивать гардероб' я со всей возможной скоростью побежала к нему. Мы крепко сжали друг друга в объятиях, словно глоток свежего воздуха, было это прикосновение к родному человеку.

Ким неохотно отстранился и оценивающе посмотрел на меня.

— Я смотрю, он, — на этом слове брат выразительно скосил глаза в сторону Элфи, — до тебя добрался раньше.

— Сама пожалела, что из комнаты вышла, — улыбнулась я.

— Между прочим, я всё ещё тут, — обиженно сказал Элфи.

Мне тут же стало неловко за наши с Кимом слова, ведь Элфи действительно старается, когда я вижу Кима, ещё без новой одежды, чувствую, что разница огромна. Такими описывают принцев в сказках.

— Прости, Элфи, Ким выглядит потрясающе, и всё это благодаря тебе, — попыталась извиниться я.

— Да, Элфи, извини, и спасибо тебе. Даже такая, как Мара, преобразилась, — ухмыльнулся брат.

Если бы Элфи хорошо знал, к чему приведут последние слова брата, то схватил бы его за шиворот и потащил в комнату, подальше от меня. Но он не знал. А я не собиралась давать ему повод передумать, машинально подняв ногу, и что было силы опустила пятку на носок брата. И как-то совсем вылетело из головы, что гном отрядил мне туфельки на каблучке. Ким взвыл и схватил меня за косу. Тут уже взвыла я. Всё закончилось бы, как обычно, нашей свалкой на полу, если бы не вмешался Элфиральд. Гном просто схватил нас за шиворот и развёл руки. Сопротивляться желания не возникло.

— Ещё раз устроите нечто подобное, вместо ванны, мягкой постели и ужина будет глухая комната без окон и крынка воды на весь день, — в его голосе звучала сталь, и становилось понятно, что он не шутит. — Всё ясно?

Мы с братом коротко кивнули.

— Ну, вот и ладушки. Эм, ты идёшь вниз и ждёшь нас в красной гостиной, мы с Кимом спустимся через пятнадцать минут. Ты меня поняла?

— Да, а где красная гостиная? — как-то растеряно, всё ещё удерживаемая железной хваткой гнома, спросила я.

— Иди на шум, — коротко сказал он и разжал пальцы, отпуская воротник моего платья.

Кивнув, я решила не испытывать терпения рыжего беса, переключившего свое внимание на Кима, и поспешила к лестнице. Из глубины дома и впрямь разносились какие-то звуки. Музыка. Кто-то играл замысловатую мелодию, и даже если бы гном направил меня в другой конец дома, я всё равно не удержалась бы и последовала на звуки, что наполняли тишину. Пройдя вдоль нескольких галерей и сквозных комнат, я буквально уткнулась в большую дубовую дверь. Потянула её на себя и буквально застыла на пороге. В приятном полумраке гостиной сидел Орэн на небольшом стуле, а его пальцы порхали по белым и черным клавишам неизвестного мне инструмента. Здесь музыка отражалась от стен и заполняла собой всё пространство. Видимо услышав, как распахнулась дверь, Орэн опустил руки и повернул голову в мою сторону.

— Мара, — маг приветливо улыбнулся, как делают это заботливые дедушки, видя любимых внуков. — Как самочувствие?

— Ну, как Вам сказать, вобщем-то нормально.

— Вижу, Элфиральд, уже с тобой повстречался? — улыбка мага стала шире.

— О да, и даже сказал, что теперь мы будем видеться регулярно, — я устало вздохнула. — Сейчас он расправится с Кимом, и они к нам присоединятся.

— Ясно, — хмыкнул маг.

— Скажите учитель, зачем всё это? — я выразительно посмотрела на своё новое платье.

— Тебе не нравится? — Орэн вопросительно изогнул седую бровь.

— Нет, то есть да, — запуталась в словах я. — Конечно, нравится! Просто, я не понимаю.

— Чего?

— Не понимаю, почему нам делаются такие подарки? Для чего?

— Ах, Мара, вот уж не думал, что такой вопрос озаботит тебя, но ты права. Ничто не даётся нам просто так.

— Что Вы имеете ввиду, учитель? — нехорошее предчувствие сперло дыхание в груди.

— Мара, ты правда думаешь, что вы с братом попали ко мне в ученики потому, что у вас глаза красивые?

То, что говорил Орэн, было мне непонятно, но перебивать его я не решилась.

— Я один из ведущих магов королевства и принадлежу к известному дворянскому роду, как ты считаешь, легко ли попасть ко мне в ученики?

— Думаю, нет, не легко.

— Правильно думаешь. Я не брал учеников очень давно и представь себе моё удивление, когда увидел вас двоих. Двое грязных, нечёсаных деревенских ребятишек с таким потенциалом…. Словно алмаз в луже нашёл. В королевстве давно не рождалось магически сильных детей, да ещё этот запрет на обучение черни, — Орэн тяжело вздохнул. — Одним словом, вы нужны не только мне, вы нужны стране, и пусть королевство запрещает учить детей простолюдинов, но оно не запрещает брать в ученики наследников дворянских кровей.

— Но мы…

— Теперь вы мои дальние родственники, рано осиротевшие дети двоюродного брата, погибшего на северной границе при очередном набеге орков. Ничто не происходит просто так, и если бы я отвернулся от того, что само пришло в руки, неизвестно, к каким последствиям это привело в будущем. А что касается твоего вопроса, то, чтобы завершить обучение, придётся поступить в Академию, и там, как ты понимаешь, нужно быть на уровне не только магически, но и уметь вести себя не как простые смертные. Когда вы вырастите, то займёте весьма достойное положение в обществе, а это труд, так что Элфи в каком-то роде тоже ваш с Кимом учитель. И то, что ты назвала подарками, на самом деле инструменты вашего обучения. Помнишь, что я сказал твоей матери Мара? Ученики для мага ближе, чем родные дети, — Орэн вновь глубоко вздохнул, — Это правда. И я теперь для вас тоже родственник, второй отец, если хочешь.

Я невольно вздрогнула от его последних слов. 'Второй отец', как такое может быть?!

— Одним словом, однажды ты сама всё поймёшь, а теперь, может, пройдём в столовую? Есть хочется.

— Конечно, но я ещё кое о чем хотела спросить.

Орэн устало вздохнул, но кивнул, разрешая задать вопрос.

— Зачем Вы нас усыпили тогда за деревней, и почему проспали мы всего два дня и очнулись в Эдэльвайсе, в то время, как от Пограничья до столицы несколько недель, если не больше, — на одном дыхании, затараторила я.

— Ох, какая же ты любопытная девочка, — Орэн лукаво улыбнулся, но всё же ответил. — Я маг, а не обычный путник с лошадью.

Улыбка стала ещё шире, говоря тем самым, как хочешь, так и думай. Настаивать на ответе я не стала.

После этого разговора, медленно, но верно, до меня стал доходить весь смысл слов мага. Нам многое предстоит пережить вместе, и теперь он и гном — ещё одна наша семья. Мы должны ею стать, чтобы выжить.

Когда мы вошли в столовую, за нами следом проследовал Элфи и Ким. Кстати, о птичках, брат выглядел…, как бы сказать, с лёгкой руки гнома Ким превратился в дворянина. Если я чувствовал себя неудобно, примеряя новый образ, то брат выглядел совершенно естественно. Грациозно сев за стол, он продолжал слушать наставления Элфи с хищным блеском в глазах.

— С завтрашнего дня мы начинаем занятия в полную силу, — заговорил Орэн, привлекая всеобщее внимание, как только прислуга занялась сменой блюд. — К уже изучаемым дисциплинам прибавятся новые, такие как основы магического искусства, травоведение, управление энергией, этикет и ораторское искусство, этим займётся Элфи в послеобеденные часы. Также, два раза в неделю вы будете заниматься танцами, ещё два дня — верховая езда и оставшиеся три дня — обязательные физические тренировки. Прошу, дай мне договорить, Ким, — Орэн поднял руку. — Вы уже взрослые, взрослые в том смысле, что дети начинают готовиться к учебе в Академии с того момента, как делают первые шаги, у нас же в запасе всего пять лет, и это непозволительно мало. Я знаю, что у Мары проблемы со здоровьем, — я густо покраснела от последней реплики мага, — поэтому буду жестко контролировать твоё состояние, девочка, и прошу не замыкаться в себе, доводя своё тело до полного изнеможения. Говорите со мной о том, что тревожит вас, одним тяжело решать проблемы. Через год вы сможете навестить родных, естественно, если будете справляться с программой, приготовленной для вас. А теперь ступайте отдыхать, завтра сложный день.

В эту ночь я тихонько пробралась в комнату брата и спала у него на плече, вымочив рукав его рубахи тихими, и оттого ещё более горькими слезами. Детство кончилось, оставив лишь призраки воспоминаний о снежных шапках гор; круглом, словно блюдце, и гладком северном озере Ома; согревающих, даже в самый лютый мороз, улыбках братьев; грубых и таких нежных руках отца и всепрощающих объятий матери. Всё это осталось где-то так далеко, и мне было страшно от того, что однажды я всё это могу забыть.

Первый день занятий был не просто тяжелым, он был выматывающим до полного изнеможения, до потери чувствительности тела. Дообеденная часть тренировок прошла под руководством Орэна. Мы учились правильно дышать, концентрировать внимание, пробуждать силу. Разбирали простейшие травы, решали элементарные математические примеры, занимались орфографией и чтением. После обеда учились танцевать, точнее, не оттаптывать ноги друг другу под руководством Элфи. Гном лишь грустно вздыхал, смотря на наши хореографические потуги, но сдаваться, как оказалось, было не в его правилах. Затем учились правильно приветствовать разные сословия людей и нелюдей, выражать интонацией голоса свои желания, произнося ничего не значащие фразы. Сотни раз произносили глупый набор слов, призванный развивать речь, Элфи называл его скороговоркой. К концу дня больше всего болел язык, отказываясь шевелиться. И, конечно же, водные процедуры в конце дня, я едва не уснула в этой ванне, хорошо, что принимала её первой, и нервный стук в дверь вовремя привел меня в чувство.

Так полетели дни. Из всех занятий мне более всего нравилась верховая езда. Прогулки на свежем воздухе давали столь желанный отдых, да и сами лошади притягивали меня к себе и дарили успокоение. Эдэльвайс находился на юге королевства и был портовым городом. Правда, с нашим распорядком дня посмотреть как на город, так и на море можно было лишь во время верховой прогулки и то, издалека. Танцы тоже со временем начали покорять моё сердце, наверное, с тех пор, как Ким перестал топтаться по моим ногам. Что касается тех трех дней, что отводились на физические тренировки, никто не сказал, что этими тренировками окажутся занятия с мечом. Я не то, что поднимала его с трудом, замахнуться даже нормально не могла. Зато вот Ким просто нахально балдел, гоняя меня по кругу с ученическим мечом в руках. Правда, вскоре Элфи решил, что сам будет спаринговаться с братом, чтобы я не задерживала профессиональный рост Кима. Мне же были торжественно вручены два трезубца, похожих на гигантские вилки, со словами: 'Что уж это даже такая рохля, как я, поднимет'. Поспорить было не с чем. К тому же мне нравилось моё новое оружие. Сразу стало ясно, что оно подходит как для ближнего боя, так может быть и 'метательно-кидательным' снарядом. К тому же, упражняться с ним было легко и удобно, работали сразу две руки и всё тело.

Орэн ежедневно угощал меня поддерживающим иммунную систему организма коктейлем из сбора редких трав, так что чувствовала я себя отменно. Скучать по дому было некогда, так как не было ни одной свободной минуты. Маг обучал магии и другим разным наукам, а Элфи занимал всё остальное наше время. Постепенно чувство усталости сменилось наслаждением, приятной истомой, посещавшей нас с братом в конце дня, и нагрузки стали приносить какое-то нездоровое удовольствие. Точнее, это мне поначалу казалось оно нездоровым, а потом, стало тем, без чего я просто не могла уснуть по ночам. Через полгода у Кима произошел прорыв силы, она подчинилась ему впервые. Ему удалось зажечь свечу, вытолкнув наружу энергию из тела. Я искренне радовалась, видя восторженный блеск в его глазах, 'наконец-то сбываются твои мечты, брат', подумала я и порывисто обняла его. Орэн одобрительно похлопал его по плечу и сказал, что и мне пора бы снизойти и показать на что способна. Да я и сама была бы не против, но что-то дело не шло. Когда я всерьёз забеспокоилась, а не ошибся ли маг с тем, что дар у обоих детей, это произошло. Ким уже учился управлять огнём, а я всё никак не могла вытолкнуть силу, как сумасшедшая, пялилась на свечку. Меня взяло такое зло! Всё в душе всколыхнулось, и каждая клеточка словно ожила и начала легко вибрировать. Я в очередной раз кинула взгляд на ненавистную свечку и коротко приказала 'Гори!', пламя от фитиля взметнулось вверх, едва не опалив мне волосы, и задрожало в воздухе, так и не опустившись ни на миллиметр.

— Ты сделала это, — радостно закричал брат и кинулся ко мне.

Я едва не рыдала от счастья, что смогла, всё-таки смогла! И казалось, что нет большего счастья, чем ощущать пробудившуюся силу внутри, когда каждая частичка тебя будто поёт и дрожит от восторга. Орэн стоял в углу комнаты, наблюдая за нами, медленно поглаживая бороду.

— Запомните это, — сказал он. — Не то, как очнулась от оцепенения сила, а то, как искренне вы радовались друг за друга. Так редко судьба дарует нам людей, что могут по-настоящему порадоваться за тебя.

Больше маг ничего не сказал, а я грелась в нежных объятьях брата, что не мог скрыть счастливой улыбки.

Сезоны сменяли друг друга. Осень давно закончилась, подошла к концу и зима, а с ней и первый месяц весны. Неожиданно, совершая очередную прогулку на Донне, так звали мою белоснежную, точно первый снег, лошадку я поняла, что через неделю у нас с Кимом День Рождения. Если дома это означало, что мама, братья, папа припасают подарки и теплые слова, то сейчас я не знала, что и думать.

— О чем задумалась, Эм? — вывел из раздумий голос Элфи.

— О Дне Рождения, — машинально ответила я. И только потом подумала, что не следовало так отвечать на вопрос. Не подумает ли теперь гном, что я таким образом намекаю, что не плохо было бы его отпраздновать.

— А что, скоро сие событие?

Отмалчиваться было глупо, и просто ответила:

— Седьмого числа.

— Ясно, — больше Элфи ничего не сказал.

Спустя неделю, проснувшись, уже по привычке, с первыми лучами солнца, захотелось, чтобы этот день принёс с собой не только изнуряющие тренировки, но и был похож хотя бы на подобие праздника. Быстро соскочив с кровати, я распахнула огромный шкаф и начала перебирать свои платья. За всё время, проведённое в доме Орэна, мне едва ли удалось примерить и поносить половину из этого многообразия красок и форм. Сама себе удивляясь, с каким трепетом я рассматриваю свою одежду, мне впервые хотелось нарядиться. До этого момента я и не понимала, какое влияние оказывает на меня общение с Элфи. Раньше одежда была средством прикрыть тело или согреться, теперь же я начинала 'видеть себя'. Понимание того, что правильно подобранный гардероб может подчеркивать достоинства внешности и скрывать недостатки, как-то совершенно естественно вошло в мое сознание.

Остановившись на приталенном платье нежно-лавандового цвета и туфельках в тон, высоко заколов волосы спереди и оставив их распущенными сзади, кинув на своё отражение придирчивый взгляд, я поспешила в комнату к Киму. Стоило потянуть входную дверь моей комнаты на себя, как едва не схлопотала занесённым над дверью кулаком прямо в лоб.

— С Днём Рождения! — заорал Ким, прямо мне в лицо.

— И тебя с Днём Рождения, — улыбнулась я и кинулась на шею брату.

Так, держась за руки, мы побежали, на наш праздничный завтрак. Войдя в столовую, я заметила, что все уже в сборе и ждут только нас. Орэн приглашающим жестом указал на наши места и, дождавшись, пока мы сядем, поднялся с бокалом апельсинового сока.

— Мара, Ким, — улыбнувшись каждому из нас, продолжил маг, — Сегодня ваш День Рождения, и, конечно, я хочу вас поздравить. У меня даже есть для вас небольшой подарок, но о нём поговорим после завтрака. А пока, давайте поедим и отметим ваш праздник, — немного сумбурно пролепетал старый маг и широко улыбнулся.

Следом за Орэном поднялся Элфи и протянул нам с Кимом по маленькой коробочке.

— Это не просто подарки, а ещё и очень полезный для вас в будущем атрибут, — хитро прищурив глаза, сказал гном.

— Открывайте же, — маг ободряюще улыбнулся.

Я поднесла коробочку ближе к лицу и, нажав на специальную кнопочку, открыла её. Внутри, на черной бархатной подушечке, лежал медальон на цепочке из белого металла. Даже не особенно разбираясь в ювелирных украшениях, я всё равно могла с уверенностью сказать, что он прекрасен. На лицевой стороне красовался ярко синий прозрачный камень ввиде слезы, оплетённый в тонкие объятия металла. Дрожащими руками я прикоснулась к слезе, и на мгновение мне показалось, что сияние камня усилилось и вновь пропало.

— Посмотри, что с другой стороны, — почти шепотом, сказал Элфи.

Я взяла подвеску в руку и перевернула. Оказалось, что сзади камень был прикрыт металлической пластинкой. Уловив небольшой луч света, на пластинке выступила гравировка: 'Марами Арелли Канэри, дочь рода Канэри', под гравировкой с моим новым именем красовался фамильный герб рода — орёл, распустивший крылья, держащий в одной из своих лап белую лилию, а в другой меч, нанесённый тончайшей паутинкой на поверхность металла.

Я подняла взор полный негодования на Кима. У брата в руках был перстень, с таким же синим камнем, сплетённым белым металлом. По виду брата, стало ясно, что он так же растерян, как и я.

— Это официальный знак того, что вы теперь члены моей семьи, — тихо заговорил Орэн, — Элфи изготовил эти символы принадлежности специально для вас, и кроме того, что это означает моё признание вас, как родственников, эти вещи являются универсальными накопителями энергии.

— В хозяйстве пригодится, одним словом, — сказал Элфиральд. — Камни, что я использовал — это сапфир, причем был он раньше цельным. С его помощью, благодаря Орэну, конечно, вы сможете чувствовать друг друга на любом расстоянии. Ну, как, нравится?

Должно быть, более идиотской улыбки, чем в тот момент, на моем и Кима лице не было никогда, так как даже Элфи не выдержал и начал хихикать в кулак.

— Кстати, Ким, твой перстень, можешь надеть его, — сказал маг, заметив, как я поспешно застёгиваю цепочку у себя на шее.

— Но, — брат немного покраснел, — он слишком большой….

— А ты надень, попробуй…,такие вещи носятся на указательном пальце, кстати.

Ким ещё раз растерянно покрутил перстень в руках и послушно опустил палец в кольцо, именно так это выглядело со стороны. Камень, как и мой несколько минут назад, полыхнул, и колечко, словно живое, затянулось вокруг пальца брата.

— Потрясающе, — зашептал Ким.

— Магия, — отмахнулся Орэн. — А теперь давайте поедим уже.

Завтрак оказался действительно праздничным, настроение было превосходным. Да ещё десерт…. Из открывшихся дверей, в руках пожилого слуги Дерека, появился огромный шоколадный торт, уставленный двадцатью шестью маленькими свечками. Поставив его на стол, Дерек коротко поклонился и вышел за дверь.

— Зажжете? — весело подмигнув, спросил Орэн.

Мы коротко кивнули и по очереди зажгли каждую из свечей.

Сыто откинувшись на стуле, забыв про все правила этикета, мы с Кимом пребывали в превосходном состоянии духа и тела.

— Как же хорошо, — промурлыкала я.

— Ага, — подтвердил мои слова брат.

— А теперь обсудим мой подарок, — деловито начал учитель. — Я много думал и решил, что ваши успехи вполне на желаемом мной уровне и пора бы сдержать данное обещание и отправить вас на каникулы домой, — Орэн ещё не успел закончить предложение, как мы с оглушительным воплем бросились его обнимать.

— Ну, ну, спокойнее, бегите наверх, вам нужно переодеться.

Дважды повторять нам не требовалось, поэтому уже через пятнадцать минут мы были внизу, в дорожных костюмах с сумками наперевес. Весело вбежав в библиотеку, где нас ждал Орэн, в нетерпении уставились на мага. Старый хитрец и не думал шевелиться, лениво строча что-то, сидя за широким столом из маренного дерева.

— О, уже собрались, — не отрываясь от своего занятия, спросил маг.

— Да, — одновременно выкрикнули мы.

Тут Орэн поднял на нас с братом лучисто серые глаза, и совсем буднично сказал:

— Спать пора.

— О, нет, — услышала я свой отстранённый шёпот прежде, чем сознание полностью меня покинуло.