Глава 10

Весна ворвалась в окрестности Эдэльвайса стремительно. Просто в одно прекрасное утро на небе перекрыли водопровод, и засветило солнце. Наконец закончился этот один бесконечный дождь! Воздух день за днём наполнялся ароматами распускающихся цветов. Птицы пели с самого утра до позднего вечера, старательно обхаживая друг друга. Мой брат, по всей видимости, тоже активизировался. Ходил по дому с блаженной улыбкой, напевал какую-то неприлично идиотскую мелодию, собирал цветочки на клумбах и оттаскивал это сено в комнату Лиссы. А я, я завидовала и злилась. А также не высыпалась, ела за четверых, переживала по поводу своей вероятной смерти в ближайшие несколько лет, пыталась учиться и с содроганием ждала лета. Лиамиэль уезжал от нас этим летом. Эльф ничего не говорил по поводу скорой разлуки, да собственно, с чего бы ему? Он взрослый парень, мужчина, красавец, в конце концов! А я бледная поганка со зверским аппетитом, дурным характером и нестандартной внешностью. Да ещё и мелочь пузатая по сравнению с ним. Вот, скажите мне, где справедливость в этой жизни?! И я вам сама отвечу, справедливость — это божественный блат, и она не для всех! Одним словом, я была не в духе эти месяцы.

Хотя предсказать моё поведение последнее время не брался даже Каа'Лим. То я плакала, ничего не замечая вокруг, то смеялась, как ненормальная непонятно, по какой причине, то вообще впадала на несколько часов в ступор. Мой кот сказал, что если бы точно не знал, решил бы, что я жду ребёнка. Да уж, я и сама себя не могла понять.

А между тем, занятия наши становились всё жёстче. Орэн, такой милый, добрый бородатый старичок совсем озверел! То он во время обеда заставлял нас говорить по-эльфийски. При этом сам носитель языка невежливо похрюкивал, а местами весьма красноречиво поглядывал в стону Кима. А всё дело было в том, что значение многих слов в этом экзотическом, для наших мест, языке зависело от интонации, с которой ты это самое слово произнесёшь. Приведу пример кулинарной тематики, что весьма разумно, поскольку разговаривать Орэн заставлял нас во время обеда. А что можно сказать, когда говорить-то особо и не хочется? Правильно, спросить: 'Как Вам, Лиамиэль, нравится это мясо?' (В тот день была 'свинина'). По эльфийски 'свинина' будет 'lon', если произнести с восходящей интонацией, с нисходящей — это же слово будет значить 'баночка'. Где логика, объясните мне?! А с ровной я даже как-то стесняюсь сказать, но наука требует. Так вот, с ровной интонацией это слово приобретает дословно следующее значение: 'женский интимный орган'!!! Эльфы извращенцы, я всегда это подозревала!!! А теперь угадайте, что спросил мой брат у бедного, совершенно не ожидавшего такого подвоха Лиама? При этом Ким активно размахивал вилкой, как бы пытаясь поймать ритм, чтобы легче было расставлять паузы между словами, и как раз на последнем слоге, четыре остро наточенных зубчика указали в мою сторону…

В такие момент, в моей голове рождаются картины следующего толка:

'Промозглый ливень, кругом тьма, я и Ким стоим на отвесной скале, и лишь бездна внизу. Я аккуратно подкрадываюсь сзади, он не замечает меня, продолжая смотреть в никуда. А я протягиваю руку и легонько толкаю его… И вот я уже одна стою во тьме, ах, да, чуть не забыла! И я хохочу, так злобно и громко, что перекрываю шум не кончающегося дождя!'

По воцарившемуся молчанию брат смекнул, что ляпнул что-то не то. Немного сконфужено посмотрел на зубчики вилки, перевёл взгляд туда, куда она указывала и не нашёл ничего лучше, чем сказать:

— Ой, — а голосок-то какой нежный, сама наивность воплоти!

— Вилку убери, — прошипела я, — от греха подальше…

— Энаким, ты допустил ошибку. Давай попробуем ещё раз, — спохватился Орэн, стараясь замять инцидент.

Ещё два раза к ряду Энаким поинтересовался, как Лиаму нравятся 'эти банки'? И лишь на третий раз, у него вышло нечто похожее на 'свинину'.

Наш милый Элфи с подачи мага не реагировал на просьбы, если мы их не озвучивали на его родном языке. Если эльфийский мне нравился, это был красивый, певучий и очень смешной язык, я имею ввиду то, что не всегда получается сказать то, что хочешь. А большинство существительных и глаголов имеет кардинально отличное значение, которое показывается интонацией. То гномий язык я не любила. Когда проговоришь на таком несколько часов, начинаешь чувствовать себя собакой, которая без устали лает на цепи. Количество 'рычащих' и 'шипящих' звуков просто зашкаливало!

Теперь наш дом походил на зону боевых действий. Орэн велел применять магию постоянно. То есть доводить наши умения до автоматизма. Так, например, я больше не ходила за едой на кухню, она сама прилетала ко мне… Правда, не всегда то, что я хотела, но это уже мелочи. Чтобы наши тренировки не проходили впустую, Орэн дал указания, чтобы повар, садовник и горничные не стеснялись и привлекали нас к труду на пользу общества. Ким кашеварил на кухне, кипятя воду, моя посуду и плиту при помощи магии, а я занималась ландшафтным дизайном сада. Земля не была моей стихией, оттого дело было совсем плохо, да ещё эти перепады настроения мешали успокоиться и сосредоточиться. Через неделю сад был похож на перерытую гигантским кротом поляну. Бедный Гаред, садовник, ухищрялся, как мог, стараясь вежливо намекнуть мне, что и сам справится. Я говорила ему, что не стоит смущаться, если уж я взялась помочь, то доведу дело до конца. На что мужчина забавно бледнел, кидал свои тяпки в кусты и убегал искать мага. Ну, конечно, поможет он ему, как же! У старика весеннее обострение, сам не понимает, что творит!

Когда мы с Кимом были детьми, то считали, что маги бывают стихии огня, воды, воздуха и так далее. Сейчас мы уже знали, что всё это домыслы и фантазии простого народа. Между простым человеком и магом было одно единственное отличие. Маг умел работать с энергетическими потоками, а человек нет. И чем выше был потенциал мага, тем большим потоком он мог управлять, пропуская его через себя. Сплести заклинание, означало поймать поток, точно поставить задачу, просчитать силу воздействия и направить. Всё волшебство творилось в головах магов. Даже будь ты невероятно сильный волшебник и столь же невероятный болван, ничего хорошего из твоей волшбы никогда бы не вышло. Но была всё же кое-какая тонкость, некоторые стихии чувствуешь лучше, чем другие. С ними легче манипулировать, знаешь, как распределять силу. Вот моей бедой была земля, я совершенно не могла рассчитать, как с ней надо себя вести. Потому Орэн и послал меня на грядки! А Энаким не очень хорошо управлялся с водой и воздухом, ну и с частью бытовой магии, вот и чистил горшки на кухне до особого распоряжения.

Близился наш с братом шестнадцатый День Рождения и по законам Ирэми день нашего совершеннолетия. Живи я сейчас на севере со своими родными, это бы означало, что меня, как породистую и молодую тёлку, пора 'продавать', то есть выдавать замуж. А поскольку здоровой особью меня назвать было нельзя, то неизвестно, кому бы пришлось доплачивать за такую жену. Но в нашей жизни случился Орэн, и участь сия обошла меня стороной! И это радовало. Увидев мир глазами мага, замуж к печке и нелюбимому мужу под бочок совсем не хотелось. Да, и в эту Академию тоже… Было какое-то нехорошее предчувствие по поводу нашего обучения там. Не знаю даже, как это объяснить, просто я чувствовала, что там мне не место. А может, это были всё мои комплексы? Я ведь до сих пор чувствовала себя деревенщиной в шелковой юбке и в открахмаленной рубашке. Не то, что брат, он-то сиял, как новый чайник! Днями напролёт изводя меня и Лиссу рассказами об этой чудо-академии.

Как бы то ни было все, кто участвовал в нашем воспитании подошли к вопросу о поступлении весьма серьёзно. Элфи даже заказал примерочную сессию у одного из лучших портных столицы. Это была его бывшая, а может, и не такая уж бывшая, любовь. Звали женщину Айрин, фамилии гном не сказал, заявив, что такой молоденькой девушке, как я, должно быть стыдно, что я не узнаю эту портниху по одному только имени. Странно, но я так и не поняла, чего именно стоит устыдиться…

— Скажи мне, Элфиральд, — не унималась я, — зачем мне ехать на какие-то примерки, если у меня и так целый гардероб одежды?

Гном в этот момент сидел в гостиной, в руках у него было очередное рукоделие, на этот раз гном вязал крючком какое-то замысловатое кружево. Вот, живу с ним под одной крышей уже четыре года, а привыкнуть к вот таким вот фортелям до сих пор не могу!

Элфи обреченно вздохнул, но всё же ответил:

— Потому, моя милая дикарка, что это всё старьё, и подходит разве что для того, чтобы ходить по дому, и то ночью.

— Ты совсем, что ли? Моим платьям ещё даже года нет, и половину я ещё даже не надевала! — возмущению моему не было предела.

— А это и вовсе отдельная песня! Твоя прижимистость меня вводит в тоску! Ты в кого такая скупердяйка? Вон Энаким прекрасный образец молодого дворянина! Одет всегда с иголочки, чуть костюм поизносился, он его выкидывает. Следит за тенденциями, а ты к моим советам даже не прислушиваешься!

— Энаким идиот и транжира, как и ты! — я действительно не могла себя держать в руках последнее время, и за языком следить удавалось не всегда.

— Что? Что ты только что сказала? — отложил в сторону своё вязание гном и начал подниматься с места.

— Кто сказал? — попыталась я сделать независимый вид.

— Ты сказала, что я и Ким…

— Я абсолютно не понимаю, о чем ты говоришь, и мне пора. Грядки ждут, — попыталась я двинуться в сторону выхода.

— А ну, стоять! — рявкнул гном.

Конечно, я осталась стоять на месте. Если честно, то Элфи очень хороший и добрый, но когда ему дерзят, он становится просто… опасным.

— Слушай меня внимательно, юная Эсса, сейчас мы поднимемся к тебе, и я лично проведу инспекцию твоих вещей, — очень серьёзно проговорил гном.

А дальше начался форменный беспредел. По комнате моей летали юбки, чулки и платья. Как Элфи не засыпало этой лавиной барахла, остаётся только гадать. Но к концу его набега на моё имущество, гном возвышался посреди комнаты на куче тряпья и с победоносным взглядом смотрел на меня сверху вниз.

— Это, — и палец в пол, — носить нельзя!

Ну, шерт меня дёрнул завести этот разговор об одежде! Подумаешь, сходила бы на примерку, добавила бы ещё тряпья в шкаф и жила бы спокойно. А теперь…

— Выкидывать, — озвучил в слух мою мысль гном.

— Держи карман шире! — не собиралась так просто сдаваться я.

— Ты посмотри на это платье, — Элфи поднял с пола какую-то зелёную тряпицу, — ты в нём ходила, когда тебе было тринадцать!

— И что? — подняв бровь, спросила я. — Надо сразу выкидывать? Давай лучше дочери Гареда отдадим.

— Хорошо, — согласился гном, — А этот плащ, который совсем уже и не плащ, а куртка с рукавами в три четверти?

— Он тёплый, — буркнула я.

— Он тебе мал, — не унимался гном и встряхнул 'плащом', подтверждая свои слова.

Из кармана моего старого плаща на пол упала деревянная коробочка. Приглядевшись повнимательнее, я с трудом вспомнила, что это. Да, это была та самая шкатулка, которую мама передала мне перед нашим с Кимом отъездом в Эдэльвайс. Шкатулка издалека напоминала брусок отшлифованного и покрашенного дерева. Осторожно подойдя к ней, я, отчего-то разволновавшись, дрожащими руками подняла её с пола.

— Что за полено? — поинтересовался гном.

— Это не полено! Это мама дала, а я забыла, — севшим голосом проговорила я. — Знаешь, Элфи, выкидывай всё, что посчитаешь нужным, а мне надо побыть одной, — на этих словах я буквально выбежала из комнаты и направилась в сад.

Сидя на давно упавшем стволе старого дуба в самой глубине сада, я задумчиво крутила свою находку в руках. Гладкая поверхность дерева приятно холодила кожу. Но с каждым прикосновением к шкатулке всё сильнее хотелось зарыдать в голос. Как же я всё-таки скучаю по маме, отцу, по братьям…

В этом вихре, состоящем из физических, умственных и магических нагрузок, было легко не думать о прошлом, которое так сильно не хотелось отпускать. Орэн сказал, что в этом году нам лучше не ездить домой. Второй год я не увижу свою семью. Лиам, как это ни странно, выразил согласие с магом. Да и мы с братом понимали всю опасность, если кто-то случайно узнает о нашем происхождении. Учитель сказал, что если мы всё-таки захотим позже навестить родных, то дорога в Карген займёт около двух недель. Маг не стал вдаваться в подробности, с чем это связано. Хотя теперь нам с братом и не требовалось ответа на этот вопрос. Мы давно уже поняли, что у Орэна был свой телепорт на границе человеческих земель, правда, магу решили не говорить о своём открытии. Всё же, возраст нужно уважать, и пусть он и дальше хранит свой маленький 'секрет'.

Аккуратно ощупывая подушечкам пальцев поверхность шкатулки, я пыталась найти рычажок или защёлку, при помощи которых смогла бы открыть её. Но таковых не обнаружилось, как и скважины для ключа. Ещё несколько минут повертев её в руках, тряхнув пару раз и в довершение приложив по ней как следует кулаком, я сунула её в карман своего платья и пошла в дом. Надо было поесть, а то на голодный желудок думалось совсем плохо.

В этот день я так и не придумала, как открыть подарок матери. Поэтому просто положила его на прикроватную тумбочку и решила, что лучше спрошу у самой мамы, когда будем писать им письмо. Открыв свой гардероб, я замерла с широко распахнутым ртом. У меня осталось две сорочки, тренировочный костюм, одна ночная рубашка и пара нижнего белья.

— И как это понимать? — задала я вопрос, эхом откликнувшийся от стенок шкафа.

'А, тебя за язык никто не тянул, я свидетель', ехидно высказался мой нерадивый защитник.

— Ты! Ты! Должен был его остановить! — задыхаясь от негодования, кричала я.

'С чего бы, если ты сама сказала, чтобы он выкидывал всё, что посчитает нужным?', невозмутимости некоторых личностей, остаётся только позавидовать.

— Но, у меня ведь теперь ничего нет! Только то, что на мне, и брючный костюм для тренировок…, - совсем растерянно проговорила я.

'Элфи сказал, что это ненадолго. И знаешь, Мара, но он прав'.

— Как так? — я уже совершенно не понимала, чего этот гном пытается добиться.

'Ты даже не представляешь, девочка, в какой гадюшник вы с братом собираетесь поступить. У людей там весьма своеобразное положение, и если вы оба хотите получить образование в МАМ, то всё в вас должно быть безупречно. Начиная от вашего внешнего вида и заканчивая теми навыками, которые развивает в вас Орэн. Больше я тебе ничего не скажу, но пора бы взрослеть и выполнять то, что необходимо. Прекрати каждый раз взбрыкивать, когда тебе что-то не нравится, и научись выдержке. А теперь, милая, пора спать', сказав это, Каа'Лим широко зевнул, обнажая свои белоснежные клыки, и похлопал лапой рядом с собой.

Каждую ночь я боялась закрывать глаза, вновь и вновь погружаясь в молочно-белый туман. И всякий раз, сколько бы я не лежала во тьме с распахнутыми глазами, сон приходил ко мне. А я даже не замечала, в какой момент веки мои тяжелели и сознание уносилось туда, где ждал меня туман, страх, холод и кто-то ещё. Тот, кто звал меня где-то в молочной мгле, стоило лишь закрыть глаза.

Тот день не был исключением, правда, кое-что всё же изменилось…

Стоя босыми стопами на влажной, покрытой пожухлой листвой земле, я вновь озиралась вокруг. Белая дымка стелилась всюду, скрывая то, что меня окружало. Было так холодно, что сводило пальцы рук и ног. Дыхание моё сбилось, а в душе начала подниматься знакомая волна паники. Думать было очень трудно, мысли разбегались, стоило лишь попытаться сосредоточиться.

— Приди…, - опять этот шепот. Или всего лишь ветер?

— Приди, маленькая Владычица…

'Кто? Владычица? Неужели не послышалось?', ухватившись за эту мысль, я постаралась выровнять сбившееся дыхание. Словно распутывая клубок спутанных ниток, зацепившись за эту фразу, как за спасительную нить, потянула на себя. Успокаивая дыхание, собирая разрозненные мысли, я стояла, закрыв глаза среди покрытой туманом поляны, вслушиваясь в звуки, что доносил промозглый ветер. Какое-то время казалось, что кругом воцарилась тишина. Такая же густая, как белая мгла вокруг. Но стоило лишь открыть глаза, как ветер усилился, и всего лишь три слова долетели до меня:

— Приди ко мне…

Больше я не чувствовала страха. Он спрятался где-то в глубине души, свернувшись маленьким, тугим комочком. Глубоко вдохнув, я сделала то, чего так долго боялась. Шагнула в неизвестность, что была скрыта за молочной пеленой. Оказалось, что туман весьма осязаем и, очутившись внутри этого белоснежного марева, я на физическом уровне чувствовала, как соприкасается с ним моя кожа. Сначала его прикосновения дарили тепло и чувство защищенности, как если бы в детстве, когда мне было страшно, я с головой укрывалась одеялом, и казалось, что под ним я в полной безопасности. Так и сейчас, сделав шаг и оказавшись внутри этого странного тумана, я ощутила себя защищённой. Но ощущения мои были недолгими. Казалось, я шла вперёд, чувствуя, как меняется земляной покров под подошвами ног, как движется вокруг меня воздух. Купаясь в своих ощущениях, забывая о том, как было страшно сделать первый шаг, я уже практически бежала вперёд. Но стоило мне опустить взгляд, как по коже пронеслось стадо мурашек. Я бежала, ноги мои двигались, но я оставалась на месте! Как такое может быть?! Мигом растеряв всю свою решимость, я остановилась. Тот плотный, застоявшийся даже под сильным ветром туман пришел в движение. Будто охотничий пёс, которому скомандовали 'взять', он оплетал мои руки, ноги, шею. И когда, стало казаться, что ещё немного и эти удушающие петли начнут стягиваться, белая дымка просто впиталась в кожу, утягивая за собой окружающую молочную мглу внутрь меня. Было не просто страшно! Мне стало жутко! Ощущать, как что-то эфемерное проникает внутрь тебя, и растекается по венам жидким льдом. Сначала было просто холодно, потом внутри всё начало не просто гореть, было чувство, что пламя разгорается под кожей рук, ног поднимаясь всё ближе к сердцу. И когда стало казаться, что тело моё объято огнём, а боль невозможно терпеть, так как выкручивает и жжёт не только мышцы, а даже кости, я начала кричать…

Каа'Лим вот уже не первую ночь проводил, наблюдая за своей Шаи' Аль, своей кровью. Он из ночи в ночь сидел у изголовья кровати девушки, отслеживая её сновидения и эмоции, стоило Маре закрыть глаза и уснуть. Переживая вместе с ней тот ужас, что охватывал его половинку, всякий раз, когда она вставала на начало пути. Если бы только девушка была на Кайрусе, то процесс её перехода был куда менее болезненным. Там, где Грань сама ведёт своих детей, демоны растут и взрослеют куда быстрее и происходит это, практически не доставляя дискомфорта. Но Мара росла на человеческих землях, тут не сформировавшиеся демоны были куда слабее, чем на родине. Процесс их перехода был тяжелее. Эти выводы дэйург сделал, наблюдая за своей Шаи. Если бы он имел право помочь ей сейчас, объяснить, поддержать, но это была та дорога, путь которой каждый демон проходил самостоятельно. И каждую ночь он наблюдал одну и ту же картину. Охваченная ужасом девушка теряется в собственном страхе и даже не пытается сделать шаг. Дэйург очень сильно переживал, что переходный период затягивается, Маре необходимо было сделать первый шаг. Тело её должно начать меняться, как и внутренний мир.

И вот именно в эту ночь, произошло то, чего так долго ожидал Каа'Лим. Днём Рождения у людей принято считать тот день, когда рождает их биологическая мать, а демоны рождаются, когда почувствовали, как зовёт их Грань, и делают шаг на встречу.

Тело девушки напряглось на какое-то мгновение, а через несколько секунд изогнулось дугой. Губы её приоткрылись, и Мара глубоко вздохнула. В тот же момент Каа'Лим услышал, как кричит очнувшаяся от оцепенения душа.

Будучи свидетеле, уже не первого перехода, дэйург знал чего ожидать, но всё равно еле справлялся с собой. Шерсть на его шкуре встала дыбом, хвост против воли стучал по полу, а из груди вырывалось утробное рычание. И крик этот ни с чем не сравнить, от такого мороз по коже. Но вот чего Каа'Лим никак не ожидал, так это того, что к ментальным ощущениям прибавятся и физические. Едва удерживая свой вес на передних лапах, дэйург буквально задыхался от боли. И к такому теперь придётся привыкать, как только Мара полностью изменится и станет полноценной Шаи' Аль, они будут делить свои жизни на двоих.

В коридоре послышалась чья-то лёгкая поступь. Владей Каа'Лим сейчас собой, он, конечно, узнал бы шаги, принадлежавшие Лиаму. Но дэйург сейчас был больше зверь, хищник, нежели разумное существо. Он защищал ту, кто была важна для него и не могла постоять за себя. Превозмогая боль, вскочив на четыре лапы, он преодолел комнату в один прыжок и замер у двери как раз в тот момент, когда эльф потянул дверь на себя.

Солнце зашло за горизонт уже несколько часов назад. Безлунное ночное небо освещало лишь бледное сияние недавно появившихся звезд. Лиамиэль стоял во дворе поместья Орэна, в руках у эльфа было два меча. Он только что закончил делать разминочный комплекс упражнений, и по его обнажённому торсу струйками сбегали капли пота. Дыхание его было размеренным, а взгляд сосредоточенным. Он готовился к тому, чтобы повторить комплекс, называемый его народом ' Lia er Fae', 'Танец тени', когда воин сливается с окружающим миром. Перестаёт дышать, движения его становятся беззвучными и лишь большие пальцы ног во время этой связки касаются земли для толчка. Для этого эльфу необходимо было настроиться на окружающий мир. Глупо думать, что сила воина зависит от его мускулов, веса, силы. Всё, что дарует победу, находится в голове и сердце. Лиамиэля так учили, он так жил. Всё, что ему необходимо, чтобы одержать победу в схватке, у него уже есть от рождения. Но любой задаток требует развития.

Сконцентрировав всё своё внимание на предстоящей связке, Лиам сделал глубокий вдох и, присев на одно колено, поднял оба меча перед собой лезвиями друг к другу. Вслушиваясь в себя, Лиам всё больше отстранялся от окружающей его реальности, одновременно сливаясь с ней. Мгновение, резкий толчок, отрыв от земли, и вот уже лишь отблески серебристого металла рассекают воздух. Эльфа невозможно ни увидеть, ни услышать. Молниеносно перемещаясь из одной точки в другую, Лиам тренировался так, как было принято у него на родине. Ни один человек не сравнится с перворожденными и высшими расами в физической силе, и тем более ни у одного из них никогда не будет такой возможности веками оттачивать свои навыки. Но всё же есть то, в чем ни эльфам, ни кому бы то ни было ещё не превзойти смертных. Только людей посещали мысли о том, как усовершенствовать процесс убийства. Как сделать так, чтобы убивать быстрее с минимальным усилием. До произошедшей войны, уровень военно-магической оснащённости человеческих земель настораживал даже драконов. Кто знает, с чем было связано подобное отношение к чужой жизни? Возможно, думал Лиам, люди просто подсознательно чувствуют, что смерть для них это не конец. Ведь они могут вернуться, в отличие от таких, как он, Тарий… Что ожидало их в конце пути? Затмение? Лиама всегда пугали такие мысли, но порой, пуская свои мысли в свободный полет, он всегда вздрагивал, стоило ему задуматься о том, что ждёт его… их всех.

Ценить жизнь — вот первая нерушимая заповедь, с которой воспитывают эльфов и многих других бессмертных. Но исключения есть всегда, и как бы ни старались следовать этому правилу высшие расы, бывало и так, что и среди них находились убийцы. За подобное на родине эльфа было одно наказание, равное преступлению. У вампиров было всё сложнее, они ценили жизнь, но каждый свою. Слабые отбраковывались, не доживая и до первого совершеннолетия. Правильно ли это, Лиам не знал и не понимал, как так может быть? Ведь те же драконы, у которых дети рождались, чуть ли не раз в несколько тысяч лет, берегли своих чад, как самое ценное сокровище, неважно, рождались они сильными или слабыми. Гномы так вообще брали количеством, чем больше их было, тем больше рабочих рук в клане. Ни о каких распрях и речи быть не могло, всё, что мешало рабочему процессу, было вне закона. Единственное, что оставалось тайной для мирового сообщества — это то, как жили демоны. Об этом знали разве что драконы и дэйурги. Но сколько Лиам не выпытывал у своего лучшего друга о них, тот ни разу не обмолвился и словом.

Опустив клинки, Лиам пытался восстановить сбившееся дыхание. Всё же он непозволительно расслабился в последнее время. Необходимо было восстанавливать форму. А значит усилить тренировки для Кима и Мары, а заодно и самому поработать над собой. Именно когда эльф размышлял над составлением плана предстоящих занятий, со второго этажа дома он услышал крик, от которого по коже побежали мурашки. Так не мог кричать человек! По тому, откуда исходил звук, Лиам сразу понял, что это в комнате девушки. Не задумываясь, кинулся в дом и, перепрыгивая ступеньки, он практически взлетел на второй этаж. Краем глаза он заметил как маг, Ким и Элфи бегут в том же направлении откуда-то из глубины дома и сейчас начинают подниматься по лестнице. А крик всё не стихал, хотя больше уже напоминал рык или вой раненного животного. В несколько шагов Лиам оказался перед комнатой девушки и с ноги ударил дверь.

Но стоило ей распахнуться, эльф невольно отшатнулся. На пороге стоял Каа'Лим. Обнажив клыки, зверь приготовился к прыжку. Глаза его светились чистой яростью и не отражали и малой доли рассудка.

— Это я, дэйург, это я, успокойся, — потупив взгляд, произнёс эльф. — Впусти меня, я не причиню вреда, — всё так же тихо и размеренно продолжал говорить эльф. Лиам эмпатически улавливал состояние дэйурга и вкладывал в свои слова как можно более успокаивающий импульс.

— Позволь войти мне, прошу, — чуть ли не с мольбой проговорил эльф.

Зверь перешагнул с одной лапы на другую, несколько раз моргнул и, тряхнув головой, будто бы скидывая то, что навязывал ему эльф, посмотрел ему в глаза.

'Вон!', отчетливо услышал Лиам. Ментальный удар был такой силы, что ноги эльфа предательски дрогнули, и он упал на колени, в отчаянии схватившись руками за голову.

Ким, уже поднявшийся на второй этаж, просто кульком рухнул на пол, маг, тяжело дыша, держался за стену, а Элфи, буквально как рыжий пружинистый мячик, покатился с лестницы.

'Все вон, не заставляйте меня…', что 'не заставлять' Каа'Лим так и не договорил, захлопнув дверь передней лапой.

Отвернувшись от входной двери, дэйург на дрожащих ногах доковылял до кровати девушки и буквально рухнул на пол. Он смотрел на неё своими желтыми, холодными глазами и думал, что никогда в своей долгой жизни не было у него того, ради чего он добровольно ушёл бы за Грань. И теперь, когда его Шаи родится, и они смогут стать одним целым, он сможет узнать значение этого странного слова: 'счастье'.

*** Около 17 лет назад…

Тень всегда есть там, где свет. И всегда ему будет место там, куда, они думают, хода такому, как он, нет. И если бы не было солнца, то всё бы казалось тьмой. А если осветить тьму, то и она приобретёт белый цвет.

Так рассуждал Агасти, скользя по миру и ища тех, кто станет верными помощниками ему. Люди, может быть, и понадобятся, но что он может предложить им? А что они смогут дать ему? Люди — это рабы, которые тоже сыграют свою роль. Но сейчас ему нужно было другое. Убить демона. Разве возможно? Всё возможно, другого ответа он не признавал. И оставался один вопрос, кому и что он может предложить за то, что окажут необходимую ему помощь в начатом деле.

А что больше всего могут хотеть те, кому дана вечная жизнь в одном единственном теле? И что бы кто ни говорил, но и умереть им однажды придётся.

'Они захотят вернуться, они боятся раствориться за Гранью', нашептывала ему тьма.

'Идиоты, какие же идиоты', отвечал ей Агасти. И тьма согласно смеялась ему в ответ…

Боль. Я думала, что знаю, что это такое. Я ошибалась.

Боль, которую я знала до этого дня, была всего лишь ласковым касанием любящей тётушки. Боль, которая пришла в эту ночь, жгла меня живьём изнутри. Когда мне стало казаться, что я уже ничего не должна чувствовать, когда я молилась всем богам, чтобы потерять сознание, она приходила с новой силой. Заставляя кричать всё сильнее. Настал момент, когда голос мой совсем охрип. Я ничего не видела вокруг, только белый туман стоял перед глазами, но слышала, как хрипит у меня что-то в груди. Не знаю, были ли слёзы, наверное, да… Но как же я ждала, что кто-нибудь услышит меня и придёт, чтобы помочь!

Время шло, превращая минуты в тягучую бесконечную массу, и агония моя продолжалась. Каждая клеточка пылала, всё тело сводило так, что я даже не могла открыть глаз. Иногда мне казалось, что ещё немного, и сойду с ума в этой белоснежной мучительной мгле. Ни звука, ни шороха, лишь тишина и боль. И даже закричать невозможно, из горла вырываются странные хрипы.

Шаи лежала на постели, одежда её промокла насквозь, а дыхание стало прерывистым и хриплым. Часто-часто дыша, девушка практически не двигалась. Каа'Лиму казалось, что ещё немного, и выдержка покинет его. Ему было страшно так, как не было никогда. Момент перехода — самый тяжелый не только для демонов, но и для других рас. Не просто так юные демоны не оставляют пределы родного острова. Грань придаёт силы, помогает расти и адаптироваться к чуждому для них миру. А Мара всю свою жизнь провела в человеческих землях, постоянно болела, плохо переносила нагрузки, но держалась так, как могла. Ничего подобного пережить бы ей не пришлось, находись она на Кайрусе, 'Мать' демонов не позволила бы!

Неужели всё напрасно, и последнее Серебро исчезнет?!

'Не верю!', рыкнул дэйург и ударил своим пушистым хвостом по полу.

Не могло быть так, потому что она — дитя своих предков! Дом Серебряных всегда был сильнейшим. Почему же осталась она одна?

Всё просто, старейшины ушли давно устав от жизни, поняв, что пришло время для них вернуться домой. Потом случилась война, многие молодые демоны этого Дома погибли, разрывая ритуал, что провел один жалкий человечек, возомнивший себя божеством!

Серебряных всегда было немного, а после войны осталось всего двое… А теперь и вовсе один, точнее одна.

'Святая Мать', мысленно произнёс дэйург 'верни мне мою Шаи! Слышишь! Ты не можешь забрать её! Я так долго был один…', тяжело вздохнув, Каа'Лим закрыл глаза и опустил голову на кровать рядом с телом девушки.

Жалобно поскуливая, огромный кот сидел в полумраке комнаты, не замечая, как за окном зарождается рассвет, раскрашивая серое небо в яркие цвета.

Не знаю, сколько времени прошло, но для меня пролетела целая жизнь прежде, чем кто-то щёлкнул выключатель, и боль ушла. На тот момент мне казалось, что на моем месте должны были остаться лишь обугленные кости, если и те не сгорели в этом белом пламени. Казалось, что постарела я на целую жизнь, но стоило агонии отступить, как я почувствовала необычайный прилив сил. Это было, как если бы заново родиться, восстав из пепла. Резко распахнув глаза, я невольно зажмурилась вновь. Комната была залита золотым солнечным светом. В воздухе кружились в причудливом танце миллионы пылинок, и, засмотревшись на этот причудливый танец, я с удовольствием втянула воздух через нос. Сознание буквально взорвалось тысячами оттенков запаха. Приторно-мускусный, цитрусовый с нотками ванили, цветочные оттенки, запах кожи и пота, великое множество совершенно неопределяемых запахов. Они не смешивались между собой, каждый из них я чувствовала отдельно! Лёжа на кровати и не обращая ни на что внимание, неожиданно моего слуха коснулось:

'Бум — бум, бум', словно кто-то стучал молоточком, но звук странно приглушался. Повернув голову, я увидела его. Остекленевший взгляд жёлтых глаз, неподвижно замершее тело.

Каа'Лим.

'Ess lane shae'al'', неожиданно для самой себя мысленно сказала я ему.

'И я ждал тебя, Кровь моя', было мне ответом.

Каа'Лим приподнялся и уткнулся теплым носом мне в ладонь. А во мне что-то надорвалось, и теплые дорожки слёз побежали по щекам.

Сколько мы так просидели, я не знаю. Но то, что произошло в это время с нами, я не смогу описать. Это нужно чувствовать. Ким был моим братом, я любила его больше всего на свете, а Каа'Лим был мной. Я — это мы.

Немного придя в себя, я начала понимать, что что-то во мне изменилось этой ночью. И с осознанием этого появились вопросы. Я всё ещё боялась встать на ноги, так как думала, что просто не смогу.

— Что со мной, Каа'Лим? — впервые с нашей встречи, я назвала дэйурга по имени вслух. Мой сиплый надорванный голос показался чужим.

'Ты родилась этой ночью, Шаи', сказал он.

— Как это? — борясь с болью в горле, прошептала я.

'Тяжело это объяснить, просто посмотри', сказав это, дэйург запрыгнул на кровать и прислонился своим лбом к моему. 'Закрой глаза и позволь мне показать'.

Закрыв глаза, я постаралась расслабиться и впустить Каа'Лима в своё сознание.

Сначала перед глазами проносились лица, пейзажи, обрывки мыслей, фраз, картинки, совершенно непонятные мне, часто возникало моё лицо, но всё это быстро растворялось перед взором. Я не успевала понять то, что показывал мне дэйург, как приходило новое изображение, звуки всё это сливалось в один аляповатый и сумбурный поток.

Пока я не увидела море. Бесконечное темно-синее покрывало стелилось до самого горизонта. И я летела над ним так быстро, что даже не успевала рассмотреть то, что было внизу. Так было, пока на горизонте не показалась торчащая, словно серый бастион посреди моря, скала. Сердце учащённо забилось в предвкушении чего-то невероятного! На душе стало светло и радостно. Чем ближе я приближалась к ней, тем сильнее перехватывало дыхание в груди от какого-то совершенно детского и чистого восторга. Легко приземлившись на голый каменистый берег, я присела на одно колено и провела рукой по земле. Но вместо того чтобы почувствовать холодную каменную поверхность, моя рука, как нож в масло, окунулась в скалистую породу.

'Не бойся, это всего лишь воспоминания', сказал знакомый голос, и я действительно успокоилась. 'Просто смотри'.

Я начала двигаться к противоположной отвесной части скалы, подходя к краю; стало понятным, что останавливаться не собираюсь. Ещё шаг, и бездна распахнётся для меня! И вот, сердце ухает куда-то в пустоту, делаю последний шаг, стараюсь закрыть глаза, но не могу. И оказываюсь стоящей посреди залитой солнечным светом поляны. Вокруг царит лето, зелёная пушистая травка приятно касается ног. Опускаю взгляд и вижу, что у меня вовсе не ноги, а большие кошачьи лапы.

'Как так?', возник немой вопрос.

'Ну, это же мои воспоминания', раздается насмешливый голос Каа'Лима.

Вновь поднимаю взгляд и начинаю рассматривать то, что меня окружает. Над головой раскинулось небо, такое безграничное синее безоблачное небо. Всё вокруг наполнено щебетом птиц, а прямо передо мной возникает тропа, уводящая куда-то в лес. Не сомневаясь ни минуты, решительно начинаю двигаться в сторону этой тропы. Ненадолго погрузившись в раскинувшийся всюду лес, выхожу на огромный зелёный склон. Прямо подо мной раскинулась огромная долина, а в ней, словно в чаше, невероятных размеров город. От этого зрелища всё внутри буквально замирает. Это самое прекрасное, что я когда-либо видела в своей жизни! Невероятные здания самых причудливых форм и линий уходят своими крышами к небесам. Город буквально сияет под лучами яркого солнца, переливаясь, словно россыпь драгоценных камней. Аккуратные, чистые улочки заполнены дэйургами и людьми… или не людьми?

Я начинаю неспешно спускаться по склону, когда над моей головой раздаётся протяжный рёв. Резко вскидываю голову и буквально замираю от открывшейся картины. Надо мной, высоко в небе, летит дракон. Огромный зверь проносится словно вспышка, сияя чешуей в лучах солнца, начинает снижаться и буквально в нескольких метрах от земли силуэт его начинает подрагивать. И вот уже хрупкого телосложения девушка приземляется на две ноги рядом со мной. Она смотрит на меня, брови её сходятся на переносице, и оттого лицо становится ещё более забавным. Россыпь веснушек и две тонкие рыжие косички делают её похожей на этакого сорванца.

— Ну, и где мы были, м? Я тебя спрашиваю! Весь день жду его, а он и не думает появляться! Ваще обнаглел! — тонким голоском начинает возмущаться девушка.

'Кэс, меня Айвон отослал по делам. Не злись', с трудом узнаю басовитый голос дэйурга. Таким голосом он со мной никогда не разговаривал.

— Ты гад, Каа'Лим! Гад и вонючка! — деланно возмущается Кэс.

'Ну, не злись, пойдём, погуляем лучше, а?'

— Знаешь, что? — озорно улыбается девушка, а в глазах её начинают плясать бесенята. — А пойдём, в городе открылось новое кафе, там делают чумовые десерты, сходим?

'Это в центре?'

— Да, Красные собираются открыть целую сеть по городу. Я где-то слышала, что они ведут переговоры и о том, чтобы развернуться у эльфов и вампиров.

'Эти демоны — прирождённые предприниматели, кстати, раз ты приглашаешь, ты и угощаешь', шутливо обращается Каа'Лим к девушке. А я пытаюсь осознать одно единственное слово 'демоны'. Демоны открывают кафе?!

— Ну, конечно! Мои кредиты останутся при мне, и потом, это ты где-то гулял вместо того, чтобы явится в назначенное время.

Занятые глупой перепалкой девушка-дракон и Каа'Лим вошли в город и стали неспешно продвигаться к центральной его части. А я, больше не прислушиваясь к тому, о чем они говорили, жадно разглядывала то, что меня окружало.

Оказавшись в городе, который, к слову сказать, не окружала крепостная стена, я будто бы попала в какую-то параллельную реальность. Огромные широкие улицы, мощенные камнем, разделялись на две зоны: пешеходную и проезжую. Только по земле никто не ездил, над головами пролетали странного вида капсулы, чуть выше иногда проносились дэйурги, а ещё выше летали невероятных размеров ящеры. По пешеходной части прогуливались совершенно странного вида создания, очень похожие и, в тоже время, совершенно непохожие на людей. Главное, что их отличало, это рост. Все проходящие мимо меня были высокие, очень высокие. Фигуры большинства прохожих были необычайно стройными. Одежда этих существ буквально заставляла меня краснеть. Девушки, не стесняясь, щеголяли в обтягивающих пятую точку полупрозрачных брючках и не скрывающих голые руки кофточках без рукавов. Мужчины тоже не пытались как можно туже затянуть себя в камзолы. Но самым необычном было то, что многие из прохожих старались внести в цвет своих одежд основополагающую гамму. Прически этих 'людей' были самыми разнообразными. А цвет волос менялся от иссиня-черного до красного и золотого.

'Это не люди, милая. Это демоны', раздался в голове знакомый голос.

'Где мы, Каа'Лим?' решила удостовериться в своих догадках я.

'Кайрус, твоя родина, Шаи'

'Моя р-родина, но…', совершенно растерялась я.

Меня так сильно поразило то, что сказал дэйург, что я неосознанно взбрыкнула и оттолкнула его. Пред глазами всё поплыло, голова немного закружилась, и расплывчатые очертания окружающего мира начали приобретать положенную им четкость. Мощеные улочки волшебного города исчезли вмести с их обитателями, и вновь я оказалась посреди своей комнаты, лёжа на кровати. Часто дыша, попыталась взять себя в руки и привести мысли в порядок. Получалось из ряда вон плохо.

'Должно быть, я схожу с ума?', как-то уж совсем печально подумалось мне. 'А почему бы и нет? Наверное, здорово сойти с ума и наслаждаться своими иллюзиями…, только эти самые 'иллюзии' у меня какие-то пока не очень радостные выходят'.

'Что за бардак у тебя в голове?' тут же вмешался Каа'Лим. 'Ты не можешь сойти сума, это априори невозможно!'

— Почему? — тут же заинтересовалась я. Не зря говорят, что когда человек искренне не желает обсуждать истинно важные вопросы, он начинает искать спасение за тем, что совершенно не имеет значения. Вот и мне вдруг отчаянно захотелось поговорить на какую-нибудь отвлечённо-безопасную тему.

'Не выйдет', коротко резюмировал мой друг. 'Например, потому, что ты демон высшего порядка, устраивает объяснение?' с долей ехидства в голосе сказал дэйург.

— Нет, — коротко ответила я.

'Что конкретно 'нет'?', спросил Каа'Лим.

— Ты же знаешь, что, так зачем спрашиваешь меня? — не в силах взглянуть на него, сказала я, уставившись пустым взглядом в потолок. — Я же чувствую тебя, Каа'Лим, чувствую так, как если бы ты был частью моего тела. Твои эмоции, как на ладони, а мысли закрыты… ты их блокируешь, почему? — приподнялась я на одном локте и всё же посмотрела на своего 'кота'. — Раньше такого не было, а сейчас ты вдруг стал для меня не просто другом, а целой вселенной. Такой маленькой, что умещается у меня в сердце и такой огромной, что я не в силах это воспринять… Что со мной, скажи мне, пожалуйста? — почти скуля, спросила я.

Ты же ведь не шутил, называя меня…демоном…

'Нет, Шаи, не шутил. Ты не должна бояться. В этом нет ничего плохого. Ты просто не такая, как большинство. Подумай, Эм, разве стала ты другой от того, что знаешь теперь? Ведь по сути ничего не изменилось. Мы те, кто есть. Разве станет вода огнём, если изменить её название?', быстро-быстро заговорил дэйург. 'Разве изменится отношение к тебе тех, кто любит тебя от того, что ты оказалась не человеком? Если такое произойдёт, то и не нужны тебе такие люди рядом… Или ты думаешь, что всё это время эльф и маг не догадывались, что с тобой что-то не так, но ведь несмотря ни на что, продолжали относиться к тебе непредвзято и …', не успел договорить Каа'Лим.

— Что ты сказал? — приподымаясь на локтях, прорычала я. — Всё знали…

Хватило буквально небольшого толчка рук о кровать, и тело моё приобрело вертикальное положение. За какую-то долю секунды, я оказалась в положении стоя на матрасе.

— Шерт, — растеряно прошептала я, забывая то, что так сильно меня разозлило. — Каа'Лим, скажи, так и должно быть?

'Тело твоё только начинает меняться, многое ещё тебе недоступно, но ты уже не такая как люди. Эм, ты сильнее, реакция твоя заметно лучше человеческой, обострились все чувства. Какое-то время способности твоего тела будут нестабильны. Временами то ослабляясь, то усиливаясь. Необходимо будет учиться ими управлять'.

— А моя магия? — как-то потерянно посмотрела я на свои руки.

'А она у тебя была?' фыркнул дэйург. 'Девочка моя, всё, чему учил тебя Орэн, и рядом не стоит с тем, что доступно демонам'.

Тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Святая Богиня, за что? Почему всё так? Я хочу быть человеком, а не 'подкидышем Белокурых демонов', вспомнились слова девочки из нашей деревни. Тогда я сильно обижалась на то, что она так обзывала меня! Знала бы она, как сильно была права. И как же мне с этим теперь жить? А моя мама она…, она что, мне не родная?! А папа, братья, КИМ! Я для них чужая!

Я буквально задохнулась от пришедшего негодования. Я — одна!

'Я так и знал', как-то обреченно заговорил Каа'Лим. 'Ты не одна, ты, Мара, просто курица!' на этих словах в голове разнеслось такое искреннее хихиканье, а последняя реплика заставила меня ошарашено сесть на кровати.

'Ой, я не могу, демоническая курица!'

— Я тебя ненавижу, — обижено пробубнила я.

'Может быть прежде, чем нести чушь, сначала подумаешь, м?' уже ровным тоном спросил дэйург.

'Или ты считаешь, твоя мать не знала, так сказать, не заметила, кого родила, и всё это время верила, что ты её родной ребёнок?'

— Я не знаю? Я ничего уже не знаю…

'Зато знаю я. Посмотри, что у тебя на тумбочке'.

Машинально повернувшись в указанную сторону, я буквально замерла. Шкатулка. Та самая шкатулка, которую дала мне мать, лежала там, куда я поставила её, перед тем как лечь… спать. И сейчас эта самая шкатулка была приоткрыта. Стараясь унять невольную дрожь в руках, я осторожно поднялась с кровати. Во всем теле появилась небывалая лёгкость. Чувствовала я себя так, будто заново родилась.

'Ты и родилась', с теплотой в голосе проговорил Каа'Лим. 'Ну же, возьми её', в интонации, с которой он это произнёс, чувствовалось явное предвкушение чего-то.

Сделав несмелый шаг в сторону шкатулки, я ощутила, как меня буквально подхватил порыв неосязаемого ветра, и я в то же мгновение оказалась стоящей рядом с тумбочкой.

— Что за шертовщина? — пробормотала я.

'Да нормально всё, демоны так и перемещаются. Ходите вы только в двух случаях: когда никуда не спешите и просто гуляете, и когда нужно вести себя 'нормально'. Демонстрация способностей перед другими расами у вас считается крайне нежелательной'.

— Почему? — тут же заинтересовалась я. А если честно, то просто боялась прикоснуться к тому, что сейчас лежало передо мной.

'Потому что демоны не желают привлекать к себе внимание. Как бы ни были сильны эти создания, но демонстрировать силу станут только при необходимости. Таковы условия'.

— Какие условия? — продолжала я растягивать момент.

'Условия мира', очень расплывчато ответил дэйург. 'Ну же, Эм, возьми её!' всё-таки не вытерпел Каа'Лим.

Несмотря на то, что мне довелось пережить в эту ночь, на все те изменения, что пришли в мою жизнь, я невольно почувствовала, что, как только шкатулка коснется моих рук, судьба моя повернёт совершенно в другое русло, нежели я мечтала ещё некоторое время назад. Глубоко вздохнув, я протянула руку и аккуратно подняла эту маленькую коробочку. Новое зрение подмечало малейшие шероховатости дерева, а обоняние явственно уловило запах смолы и краски, что покрывала её поверхность.

Внутри коробочка была обита черной бархатистой тканью. В самом центре лежал белоснежный конверт, на котором была надпись на совершенно незнакомом мне языке. И чем дольше я всматривалась в неё, тем отчетливее понимала, что знаю, как это читается, и даже понимаю значение.

- 'Fimme Sае Kairuss', - прошептала я. — Дочери Кайруса или Бездны? — повернулась я к дэйургу.

'В данном случае Кайруса', коротко подметил он.

— Откуда я знаю этот язык? — в свою очередь спросила я.

'Думаю, это дар твоей матери… один из даров. Имей терпение, Шаи, и всё обретёт смысл', сказал Каа'Лим, а я почувствовала его нежелание говорить больше.

Расспрашивать дальше не было смысла, это тоже стало понятно по его настроению. Аккуратно взяв конверт, я поднесла его к носу и жадно втянула воздух. То, чем пахла бумага, было непередаваемо. От бумаги отчетливо исходил запах дерева, но это и понятно, учитывая, в чем он хранился всё это время. Дальше было интересней — где-то глубже отчетливо улавливались… эмоции?! Что-то холодное и безнадёжное впиталось в письмо, будто писавший его был сильно напуган. Странно, но страх ощущался сладковатым ароматом и даже притягивал к себе. Мне определённо нравился этот запах. Вкусссно…

'Прекрати!', раздался голос дэйурга. 'Не смей, ещё совсем дура, а всё туда же! Только родилась, а лезешь, куда не надо! Положи конверт, Эм', уже спокойнее сказал Каа'Лим, поднимаясь с пола и подходя ко мне.

Я с неохотой опустила конверт на поверхность тумбочки, одновременно ловя себя на мысли, что мне не нравится, когда мне указывают. А особенно не нравится, когда отбирают то, что так вкусно пахнет?!

'Спокойно девочка, дыши и постарайся успокоиться', как-то чересчур осторожно заговорил дэйург.

— Чего испугался, блохастый? — стараясь придать своему голосу как можно более беззаботный тон, спросила я.

Конечно, дэйурга было не провести подобной уловкой, но всё же попытаться стоило. Каа'Лим же сделал вид, что поверил, что со мной всё в порядке.

Вопреки моим ожиданиям, в коробочке кроме письма было и ещё кое-что. В специальной ложбинке лежал крошечный серебристый серп. Металлическая поверхность красиво блестела в солнечных лучах, а я буквально перестала дышать, засмотревшись на него.

— Что это, Каа'Лим? — восторженно спросила я.

'Это игнис, Мара. Возьми его в руку, пусть он признает тебя', тихо, почти шепотом, проговорил дэйург.

Воспротивиться желания не возникло, и я с нескрываемым трепетом потянулась к этой маленькой, но столь притягательной штучке. Как только игнис оказался у меня на ладони, по металлической поверхности побежали маленькие серебристые искорки, сам серп стал тёплым. Тут же металл словно ожил и пришел в движение, теряя форму и стягиваясь в маленький упругий шарик. Словно завороженная, я, не отрываясь, следила за происходящим. Внутри маленькой полупрозрачной металлической сферы продолжали мерцать искры. Правда теперь они стали разноцветными: красные, зелёные, синие, серебристые, золотые, черные, белые Сияние становилось всё ярче, а сфера начала увеличиваться в размерах. Я испуганно вздрогнула, едва не отшвырнув её от себя, но Каа'Лим прислал отчетливую мысль, что всё так, как и должно быть. Когда металлический шар был размером с яблоко, он вновь растёкся по моей руке, приобретая форму полумесяца, всё отчетливее становясь похожим на серпообразный серебряный кинжал. И как только последняя искра пробежала по его поверхности, мне показалось, что содрогнулся воздух вокруг нас с дэйургом. От игниса шла настолько удивительная сила и мощь, что у меня невольно подогнулись колени, и я присела на краешек кровати.

— Ч-что это за штуковина так-кая? — несколько заикаясь, спросила я и посмотрела на Каа'Лима. Дэйург не совладав с любопытством, навис своей мордой прямо надо мной.

'Это символ рода Серебряных', он хотел сказать 'правящего рода', но подумав, что меня это только ещё сильнее шокирует, передумал. Только вот незадача, будучи сам не в себе, закрыться от меня как-то совсем забыл.

'Ой', смущённо отдалось у меня в голове.

— Вот тебе и 'ой', дружок, а с этого места поподробнее, — странно, но, может быть, на фоне того, что со мной произошло за эту бешеную ночь и утро, я даже не ощутила и малейшей толики волнения. Одной плохой новостью больше, одной меньше — плевать!

А игнис мне понравился, вот его я бы точно не согласилась выпустить из рук, как бы Каа'Лим не возмущался. Эта вещь МОЯ!

'Она и есть твоя по праву наследования. Ты, моя дорогая, последняя из рода, а стало быть, и наследница одного из даров Грани или смерти или жизни, как её принято называть у людей'.

— Что за бред? Либо смерти, либо жизни, ты уж определись, — проворчала я.

'А разница?' хитро сощурившись, спросил дэйург.

— Как какая разница? Ты или умираешь, или рождаешься, разница есть.

'А если так, ты умираешь, чтобы родиться, а рождаешься, чтобы умереть?', фыркнул дэйург и развалился около моих ног.

— У меня сейчас взорвется мозг! — вскрикнула я, сильнее сжимая серп — игнис.

'Аккуратней с ним, я ещё жить хочу', положив лапу мне на колено дэйург. 'Эта вещь не простая, Эм, она может срезать жизнь любого существа. Просто прекратить его существование в этом мире, понимаешь?'

— Нет, — глухо отозвалась я, не в силах отвести взгляд оттого, что лежало у меня в руке. Как такое может быть? Разве что прирезать им кого?

'Дурочка, игнис может обрезать нить между душой и телом, это символ 'жнеца душ', я чувствовала, как тщательно Каа'Лим пытается сохранить спокойствие. Зрачки его желтых глаз то сужались, то расширялись, с головой выдавая их обладателя.

'Я, правда, волнуюсь. Ты должна понимать: то, что сейчас у тебя в руке — не символ власти, а олицетворение ответственности. Нельзя просто взять и начать жатву, понимаешь?'

— Я уже ничего не понимаю, — честно призналась я. — Это, — указала я взглядом на игнис, — оружие, но пользоваться им нельзя. Так в чем смысл? Нет, я не хочу кого-нибудь это… того короче, просто пытаюсь понять, — совсем замялась я.

'Мара, демоны пришли в этот мир, покинув свой, много тысячелетий назад, но каждый из них помнит, что тому стало причиной, и за что они были изгнаны. Обладая практически безграничной силой, они погрязли в алчности и эгоизме. Ставя на первое место лишь свои желания, забывая о 'законах мира', они погрязли в грехе. С каждым днём развращаясь всё больше, своими действиями они нарушали равновесие и мировой порядок. Разрушая то, что священно для всех. Будучи существами потусторонними, они скользили по мирам, принося с собой лишь хаос и разрушение. До сих пор среди людей в разных мирах живут легенды об этих существах. Твои предки были далеко не белыми и пушистыми. Когда они думали, что являются хозяевами всего живого, Грань решила по-другому. Был поставлен выбор перед демоническими Домами: либо встать у границы мира стражами и искупить грехи, либо исчезнуть навсегда. Первым согласился на этот шаг Серебряный Дом, Грань поставила его во главе', переходя на цитирование давно прочитанного, говорил дэйург, а я, не в силах оторваться, слушала его. 'Вслед за Серебром дали своё согласие Золотые, став верными стражами. Огненные или Красные и Черные пришли позже и были приняты в Совет Бездны, как и Синие или Демоны Дома Воды, и Демоны Изумрудного Дома или Дома Земли, мы их зовём зелёные, а они обижаются, а также демоны из Дома Воздуха', попытался пошутить Каа'Лим. 'Каждому из Глав Домов был передан символ, хранящий в себе огромную силу. Игнис, символ смертности всего, что обретает жизнь, был передан Серебряным. Но,' здесь дэйург глубоко вздохнул 'воспользоваться ими нельзя. Они служат лишь для поддержания равновесия, а в корыстных целях — пфф, бесполезная побрякушка! Правда, здорово?!'

— Да я даже и не знаю, — растерянно отозвалась я.

'Молодая ты ещё, не понимаешь, каково иметь в руках абсолютную власть, то к чему столько стремился, а в результате не иметь возможности ею воспользоваться', окончательно развеселился Каа'Лим, и бока его начали подрагивать от едва сдерживаемого хохота. 'Вместе с демонами пришли и мы, дэйурги, а также драконы. Потому и зовемся мы истинно магическими расами или высшими. С нами пришла в этот мир магия. Это было необходимо, ведь в простом индустриальном мире демонам не выжить в физической форме'.

— В каком? — не поняла я.

'Неважно', отмахнулся дэйург.

— Тебе виднее, — устало произнесла я. — А что же дальше?

'А дальше сложилось так, что вместо того, чтобы стать надсмотрщиками для вас, мы стали друзьями, деля общий дом. Вот только драконы заимели свою вотчину отдельно, уж больно тесно им на Кайрусе, хотя они и частые гости там. А знаешь, что самое интересное, демоны действительно стали служить этому миру, правда, характер у большинства остался таким же скверным'.

— Это что, намёк? — насторожилась я.

'Да нет, ты сама добродетель в сравнении с остальными. Правда, немаловажно отметить, что изгнание сплотило вас, и демон за демона сердце вырвет врагу, в прямом смысле', как бы между прочим подметил Каа'Лим.

— Тогда почему меня выбросили, как ненужную вещь? — спросила я, а у самой слёзы навернулись от непонимания 'Почему я была не нужна?'

'Наверное, потому, что именно ты нужна нам больше всего на свете… Открой письмо, Шаи, теперь можно', очень ласково проговорил дэйург и положил голову мне на колени.

В руке всё ещё лежал игнис, и расставаться с ним мне совсем не хотелось, потому я просто положила его рядом с собой на кровать и в полном недоумении уставилась на свою ладонь.

— Э…, а чего это у меня месяц на ладони появился? — спросила я, разглядывая аккуратный серебристый полумесяц в самом центре ладони.

'Это знак твоего рода, Шаи. Игнис признал тебя, вот и всё. Не бойся, такое могут увидеть лишь демоны, дэйурги и драконы. Для остальных всё останется как прежде. За исключением того, что они смогут увидеть, что ты демон, а не человек'.

' Il' Fimme Sae Kairuss, zu irre es litmer — Дочь Кайруса, что читает это письмо', с этих строк начиналось послание, предназначенное для меня.

'Так складывается судьба, что я вынужден оставить тебя в человеческих землях. Я выбрал для тебя лучшую семью, что смог найти в этих краях. Ты будешь расти среди людей, и это необычайно расстраивает меня. Но одно ты должна понять, читая это письмо: твой народ никогда не отказывался от тебя. Всё, что было предпринято мной и твоей матерью, лишь для того, чтобы защитить тебя.

Имя, данное тебе при рождении — Майэ'раами, означает 'Смерть несущая'.

— Чего несущая? — оторвалась я от прочтения этих странных строк. — Сбрендели они, что ли там?! Ещё бы 'Чумой зовущей' обозвали!

'Мара', не скрывая смешинок во взгляде, заговорил дэйург, 'это нормальное имя для демона с таким происхождением, как у тебя',

— А папа мой был, подожди, не подсказывай, — картинно закатила я глаза. — О, знаю 'Мор дающий', а мама 'Болезнь, телосожрущая'? — не выдержав, я как-то нервно захихикала.

'Честно говоря, отца твоего звали Эллиен и имя его означало 'Свет дарующий спасение', а мать — Ливерайя, 'Ледяной сумрак', тихо отозвался дэйург.

— Были? Их нет более? — упавшим голосом, спросила я.

'Дочитай письмо'.

'Ливерайя, твоя мать и Владычица Кайруса, навсегда осталась на севере человеческого королевства Ирэми. Я похоронил её недалеко от того места, где ты появилась на свет. Её последней волей было то, чтобы все считали, что погибла и ты, Fimmie'

— Я не очень поняла, что значит последнее слово? — немного растерявшись, спросила я.

'Доченька — это если переводить дословно. Но тут это скорее ласковое обращение. Это писал не твой отец, а телохранитель твоей матери', сказал Каа'Лим, а я уже читала дальше.

'Наш Владыка и твой отец скончался за шесть месяцев до твоего рождения, Ливерайя умерла этой ночью. Владычица была отравлена в эльфийских землях но, несмотря на это, сумела дать жизнь ребёнку, что носила под сердцем. Прошу тебя, Майэ'раами, лишь об одном: постарайся сделать так, чтобы её жертва не стала напрасной! Дорога в Кайрус закрыта для тебя до тех пор, пока я лично не найду тебя. Никто не должен знать, кто ты по происхождению. Позже я сделаю так, что ты найдёшь 'Свою Кровь' и тогда он станет твоим защитником…'

'Чего?!' как подорванный, заорал Каа'Лим. 'Старый козёл! Так это всё он устроил! Дримлеон, я вырву твою глотку и буду прыгать на твоих костях, пока не втопчу их в землю!', дэйург заметался по комнате, утробно рыча и размахивая хвостом.

Негодование и ярость волнами расходились от него, было такое ощущение, что ещё не много и они станут вполне осязаемыми.

Я поднялась с кровати и загородила ему дорогу, когда он проделывал путь из одного конца комнаты в другой. Резко схватила за морду и наклонилась так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Ты что, жалеешь? — легкий рокот послышался где-то у меня в груди. Так рычат только животные, а не… люди? Так теперь я и не человек…

'Нет, Шаи', прикоснулся своим лбом до моего Каа'Лим.

Далее в письме писалось о том, что придёт время, и этот самый Дримлеон найдёт меня и всё объяснит, но до того момента мне лучше не высовываться. Скорее всего, на Кайрусе почувствуют, что появился новый Владыка, как только я пройду изменения, и попытаются меня найти. В таком случае мне стоит найти вампира по имени Тарий Осбен, ему доверял мой отец. Он поможет. О том, где его искать, не было сказано, но дэйург уверил меня, что это не проблема и до окончания процесса изменений в моем распоряжении есть год или два, смотря какими темпами, он будет продвигаться.