Глава 15

Я бы с таким удовольствием осталась в этом месте на месяц, а то и больше, но Лео сказал, что ночевать со мной рядом – выше его сил. На мой резонный вопрос: «Почему?» – он так на меня зыркнул, что спрашивать еще раз я не отважилась. Нет, я конечно же понимала, что ему как мужчине захочется чего-то большего, но понимание мое приходило чаще всего после того, как я что-то спрашивала. Все мы сильны задним умом! Так стыдно стало за этот вопрос и в то же время очень приятно, что он так на меня реагирует.

Пришла пора уходить. Миг – и на Лео вдруг оказался теплый свитер крупной вязки цвета слоновой кости, высокие ботинки и темные брюки. Неизвестно каким образом появилась и его любимая кожаная куртка с глубоким капюшоном.

– Тебе тоже следует переодеться, – поиграв бровями, сказал он, указывая на вновь возникшую ширму.

После того как оделась и я, он привлек меня к себе. Его теплые руки стальным кольцом сомкнулись у меня на спине, притягивая еще ближе к его часто вздымающейся груди. Горячие мягкие губы накрыли мои, даря чувственное наслаждение от поцелуя. Мне казалось – еще немного, и я просто растаю в его руках. Какой бы высокой я ни была, но когда он целовал меня, обнимал, мне казалось, что я совсем крошечная. И так приятно это было.

Когда он отстранился от меня, теплый морской бриз сменился промозглым весенним ветром, вдруг стало холодно и сыро. Пространство наполнилось голосами множества людей и нелюдей, вокруг распахнул свои объятия ночной Тэймир.

– Не отпускай меня, – попросила я, когда он хотел было отстраниться и убрать руки с моей талии.

– Совсем? – спросил он, изогнув бровь и легко улыбнувшись.

– Совсем… – прошептала я, вновь утонув в золоте его глаз.

– Уверена? Ведь я могу и послушаться, – прошептал он, наклоняясь ко мне. Прежде чем я нашлась с ответом, он вновь поцеловал меня. Не так, как мы делали это на пляже. Не столь откровенно и сексуально. Сейчас поцелуй был нежным, едва ощутимым и трепетным.

– Тебе нужно отдохнуть, – прошептал он мне в губы.

Если бы я не знала его так хорошо, то и не заметила бы, что на самом дне его глаз вдруг закружились искры гнева. Умело замаскированные, они все равно не ускользнули от моего внимания.

– Что-то не так? – настороженно спросила я.

– С чего ты взяла? – ухмыльнулся он.

– Что-то не так, – уже более твердо сказала я, всматриваясь в его глаза. Ни один его жест, ни поза, ни мимика не выдавали, что он зол, но то, что неуловимо промелькнуло во взгляде, не осталось мной не замеченным.

– Вовсе нет, – вновь легко коснувшись моих губ, он более настойчиво подтолкнул меня ко входу в таверну. – Ступай. Сегодня был прекрасный день, хочу, чтобы и завершился он идеально, – практически на грани слышимости прошептал он.

– Даже так? Ну, Эм, с днем рождения. Смотрю, ты сильно не скучаешь. – До боли знакомый голос раздался со спины, вышибая воздух из легких.

Все, что было дальше, слилось в одно неразборчивое пятно, «расшифровать» происходящее удалось лишь спустя какое-то время. Я была настолько обескуражена, что не могла найти в себе сил обернуться. Всего доля секунды – и резким рывком я оказываюсь за спиной Лео. Впереди мелькает что-то золотое и красное, а я в полном одиночестве стою на улице перед входом в таверну. Вокруг снуют люди, где-то вдалеке слышится, как крошится камень от разбитой кирпичной стены.

Судорожный вздох срывается с моих губ, прежде чем я начинаю бежать вслед за ними.

Ни мыслей, что буду делать, когда догоню, ни осознания того факта, что нас видел Дрэй. Все слишком сложно. Слишком неожиданно. Я просто не знаю, что делать. Лишь стараюсь расслышать в гуле ночного города приглушенные звуки борьбы.

Двигаться приходится очень быстро. Периодически я налетаю на не слишком расторопных прохожих и слышу, как болезненно охают люди и нелюди, не понимая, что случилось. Но все это ерунда, главное – найти их! Постепенно я улавливаю общее направление и уже более уверенно бегу туда, куда Лео, по его собственному выражению, предпочитает «оттаскивать добычу». Он направляется к своему дому!

Если прислушаться лучше, можно разобрать не только звуки ударов, слышен рык, животный и ничем ни прикрытый. Такой, от которого, с одной стороны, мороз по коже, а с другой – все мое естество желает ответить ему!

«Бездна, только бы не сорваться! Да, будет не комильфо, если мы вдвоем начнем лупить Дрэя», – отвечаю самой себе, подавляя нервный смешок. Они перемещаются так быстро, что я отчаянно не успеваю, а когда вдали появляется знакомый особняк, невольно перехожу на простой бег, завидев издалека три примечательные фигуры.

Маг кутался в теплый плащ и нервно крутил кончик своей бороды, Тарий от нетерпения переступал с ноги на ногу, один лишь Каa’Лим выглядел спокойным и лениво поглядывал на темные окна особняка.

– Что происходит? – срывающимся голосом спросила я, когда до дома оставалось несколько десятков метров.

Прежде чем кто-либо из них ответил, Каa’Лим одарил меня хитрющей улыбкой и послал успокаивающий импульс.

«Нас выгнали из дома, – как ни в чем не бывало заявил он. – Твои женишки отношения выяснять изволят», – фыркнул он.

– Они там? – указала я рукой в сторону дома и уже собралась войти внутрь, как на пороге возникла Пэм.

Сегодня она выглядела так… Просто нет слов! Кожаные черные брюки, излишне откровенная кофточка на тонких бретелях, черные как смоль волосы, ниспадающие по точеным плечам крупными кольцами. Губы накрашены вызывающе красной помадой, щеку украшает столь же вызывающе черная родинка, очень аккуратная и придающая образу еще большей пикантности.

– Ну и кто ты сегодня? – раздраженно фыркаю я, не желая отвлекаться на нее.

– Волчица, – полурычит она, выпячивая вперед бедро и грудь.

– Пусти, – рычу в ответ.

– Нет, – с самодовольной улыбкой отвечает она. – Он велел тебя не пускать.

– Лучше пусти по-хорошему…

Он почувствовал его сразу же. Тем более что и сам дракон не пытался скрыть своего присутствия. Он ждал. Кого именно? Было понятно и так, потому и не прятался. Чего ему бояться в мире людей? Кого опасаться среди рас, не способных нанести ему ощутимого вреда? Его энергия обожгла чувства Лео, словно тысячи маленьких горячих иголочек прошлись от макушки до самых пяток. Сейчас, вернувшись в Тэймир, он более всего походил на обычного человека.

Был порыв рвануть к Дрэю навстречу, который тут же был задавлен на корню. Не сказать чтобы Лео был сильно удивлен появлению дракона. Более того, он уже давно ждал этого и размышлял об этой ситуации, думал, как поступить. Во-первых, Дрэй был наследником одного из кланов и Лео хорошо знал его отца. Знал он и о планах клана. Брак наследника, который должен был связать два могущественных семейства и стать опорой, был запланирован уже очень давно. Еще когда был жив отец Мары, Лео изучал внутриполитическую обстановку драконов. Разумеется, демону было совершенно неинтересно, основан ли будущий союз на взаимных чувствах. Нужно было выяснить, какие последствия будет иметь этот брак и позволит ли он драконам укрепить свое положение в союзе высших рас. Оказавшись запертыми в этом мире, драконы, демоны и дэйурги были вынуждены поддерживать определенный баланс сил, дабы не уничтожить свое единственное место обитания в бесконечных войнах. Но если дэйурги всегда были своеобразным буфером в отношениях между драконами и демонами, то ни драконы, ни демоны никогда не шли на сближение. Ненависть, взращиваемая веками, но в силу сложившихся обстоятельств задвигаемая на второй план, пропитала каждого из них до мозга костей. А сейчас одна из этих тварей полагала, что имеет права на Серебро…

– Не отпускай меня, – прошептала Мара едва слышно.

На краткий миг Лео отбросил мысли о драконе и посмотрел на девушку.

«Я так хотел, чтобы этот день был лучшим», – растерянно подумал он, но сказал совершенно другое:

– Совсем?

– Совсем… – От ее голоса, чуть дрожащего, полного нежности, у него неожиданно перехватило дыхание.

«Если бы не этот крокодил за углом…»

– Уверена? Ведь я могу и послушаться, – преодолеть искушение и не прикоснуться к ней в этот миг было крайне тяжело. А с другой стороны, ему хотелось это сделать, потому, что он знал: тварь это увидит.

«С одной стороны, было бы здорово выпустить ему кишки, чтобы не создавал проблем в будущем, с другой – это слишком просто, да и слишком много грязи придется потом убирать. Муторно… Стало быть, сначала по-хорошему. Не поймет – будем играть кроваво», – испустив тяжелый мысленный вдох (демон не хотел возиться с драконом и считал эту партию заведомо нудной, а стало быть, раздражающей), Лео вновь посмотрел на Мару.

– Тебе нужно отдохнуть, – прошептал он прямо в губы девушки.

Лео, как и всякий демон, мог делать несколько дел одновременно. Так, например, он со всей нежностью мог целовать девушку, наслаждаясь прикосновением к ней; думать о том, как лучше повести себя с драконом; прикидывать, есть ли у него дома что-нибудь поесть; размышлять, куда лучше засунуть дракона для разговора и стоит ли его пытать? Или лучше не надо? А если надо, то необходимо подготовить инструмент, а стало быть, следует связаться с Пэм прямо сейчас и спровадить «жильцов» из дома. Параллельно он прокладывал оптимальный маршрут до своего жилища, сильно подозревая, что придется тащить дракона практически на буксире, не давая ему и шанса на сопротивление. Стало быть, нужно несколько замедляющих заклятий, которые уже формировались на кончиках его пальцев.

– Что-то не так? – неожиданно спросила Мара, ловя взгляд Лео.

– С чего ты взяла, – как можно беззаботнее отозвался он.

Мара подозрительно прищурилась и сказала уже более твердым и уверенным голосом:

– Что-то не так.

Если бы ситуация располагала, то Лео сильно удивился бы ее проницательности. Даже похвалил бы, но сейчас это только раздосадовало. Меньше всего на свете он хотел впутывать ее в происходящее. Он должен был разобраться с драконом самостоятельно. Это звучало эгоистично и самоуверенно, но одно он знал точно: Маре не место рядом с таким, как Дрэй, ведь дракон – представитель другой расы, враждебной расы. Ничего не значащая интрижка – это одно. Но если драконы решат воспользоваться ее молодостью, неопытностью и заключить союз с правящим Домом, точнее, с последним его представителем, то это уже совершенно другое. Какое влияние смогут они оказывать на демонов через нее? Как Мара будет выглядеть в глазах окружающих? И конечно, меньше всего ему хотелось бы, чтобы возродились едва начавшие угасать чувства Мары к Дрэю.

– Вовсе нет, – нежно прошептал Лео, легко касаясь губ Мары, хотя больше всего на свете ему хотелось сжать ее в объятиях, принять свой истинный облик и заняться с ней любовью так, как могут лишь демоны. По-звериному страстно, по-демонически искусно, ощущая друг друга каждой клеточкой тела. Но не время. Ни сейчас, ни в скором будущем. Он будет ждать, сумеет дождаться, когда она будет готова стать его. – Ступай. Сегодня был прекрасный день, хочу, чтобы и завершился он идеально, – сказал он, с трудом сдерживаясь.

– Даже так? Ну, Эм, с днем рождения. Смотрю, ты сильно не скучаешь.

Лишь легкая улыбка скользнула на губах Лео, когда дракон заговорил. Это означало лишь одно – сейчас демон буквально на грани безумия. Правда, рассказать об этом мало кто мог, обычно после такой его реакции выживших не оставалось.

Лео действовал быстро, как и всегда, когда того требовала ситуация. Единственное, о чем он мог сожалеть на данный момент, так это что не удалось спровадить Мару в таверну, прежде чем дракон решил заявить о себе. Конечно, Дрэй не мог знать, что кроме Мары тут есть и еще один демон. Он бы не сумел почувствовать Лео, даже если бы очень захотел.

Заметив, как девушка растерянно замирает в его руках, Лео решительно оттолкнул ее к себе за спину и, уже не останавливаясь, буквально врезался в широкую грудь дракона и обрушил на Дрэя заготовленные чары. Дракон все же попытался отбиваться, но сейчас для Лео было главным не это. Демон должен был контролировать Дрэя, не позволяя ему сменить ипостась и применить магию. Для этого было необходимо действовать быстро, четко и целенаправленно.

Силовой удар в грудь, еще один, десятки порталов, чтобы перескакивать из одной точки пространства в другую, дезориентировать, оглушить. То, как тысячелетия назад его предки-драконоборцы вели охоту на эту расу, до сих пор изучали на Кайрусе. Демоны не привыкли разбрасываться знаниями, и не важно, когда они смогут воспользоваться ими вновь. Конечно, такими щадящими методами с драконом не расправиться, но ему того и не требовалось. Увести его от нее, не позволить спровоцировать очередной срыв. Раз и навсегда сделать внушение, что лучше бы этому парню держаться подальше от нее. Как только Лео замечал, что Дрэй приходит в себя, на дракона обрушивался очередной град жестоких ударов, приправленных магией.

Когда они оказались у дома Лео, на улице уже стояли маг, Тарий и дэйург. Последний не выказывал ни малейшего волнения. Каa’Лим улыбнулся уголками губ, смотря, как демон в очередной раз со всей силы бьет дракона в солнечное сплетение, при этом не ослабляя своей хватки. Тело дракона выгнулось дугой, но сознания он так и не потерял, лишь цеплялся за лацканы куртки Лео судорожно сжатыми пальцами.

«Помочь?» – как ни в чем не бывало спросил дэйург.

– Сам, – буквально прошипел Лео, на той же скорости врываясь в распахнутые двери.

«Жаль…» – тихо донеслось ему вслед.

Но Лео уже не слышал. Мысленно связавшись с Пэм, он дал последние указания, сильно подозревая, что совсем скоро здесь окажется Мара. Он не хотел, чтобы она стала свидетельницей его разговора с драконом, как и не хотел, чтобы она видела его сейчас. Слишком нестабильно ее состояние. И так пока еще неизвестно, чем для нее закончится сегодняшняя встреча. Эх, если бы все это происходило на Кайрусе… Там умеют обращаться с подрастающим поколением. Пусть жестоко, иногда даже слишком, но ведь по-другому вряд ли получится. Когда идет срыв, молодой демон теряет контроль. В таком состоянии ему все равно, кого «пустить под нож» – родную мать или лучшего друга. За настоящую силу и платить приходится по-настоящему.

Легко преодолев расстояние от входной двери до самого центра подвала, сняв невидимую завесу со стены и восстановив плетение вновь, он небрежно швырнул Дрэя, который все еще не до конца пришел в себя, на, казалось бы, простой деревянный стул с широкой спинкой и подлокотниками. Брезгливо отряхнув руки о брюки, Лео лишь слегка шевельнул указательным пальцем, и тело дракона резко выгнулось. Руки словно привязали к подлокотникам стула. Спина вытянулась струной, а голова безвольно откинулась назад. Глаза дракона судорожно приоткрылись и захлопнулись вновь. Сейчас они были ярко-желтыми, с черной ниточкой зрачка.

Дрэй шумно выдохнул, пытаясь встать, и, кажется, даже что-то промычал.

– Ой, ну что ты как маленький? Будто не знаешь, чем тебя накрыло и сколько еще не отпустит, – фыркнул Лео, подходя к стене. Он взял с небольшого металлического столика на колесиках графин с водой, щедро наполнил стоящий рядом стакан из тонкого стекла и устало плюхнулся в широкое кресло, что возникло за его спиной словно из ниоткуда. – Потрать время с пользой, – выпив залпом все содержимое стакана, сказал он. – Помолись, – хищно улыбнувшись, закончил он.

В очередной раз простонав что-то в ответ, Дрэй попытался пошевелиться, но попытка вновь оказалась неудачной.

– И чему вас только учат? – несколько ворчливо поинтересовался Лео, поднимаясь со своего места. Подойдя к Дрэю, он наклонился, одной рукой хватая его за волосы, чтобы приподнять ему голову, а второй открывая правый глаз дракона. – Чем больше дрыгаешься, тем дольше не очухаешься – это основы магии драконоборцев. Но ты не торопись, набирайся сил, у нас впереди уйма времени. И ничего не бойся – все самое паршивое уже вроде как произошло, – почти нежно улыбнулся демон, несколько брезгливо выпуская волосы Дрэя из сжатой ладони.

Прошло по меньшей мере десять минут, прежде чем Дрэй сумел открыть глаза.

– Кто ты? – с трудом прошептал он.

Все это время Лео просто сидел в кресле. Демон казался ничуть не обеспокоенным и даже расслабленным. Он лениво пил воду и, блаженно прикрыв глаза, что-то мурлыкал себе под нос. Но стоило Дрэю задать этот невинный вопрос, как в тот же миг Лео, словно жидкий металл, перетек в позу, которая выражала всю серьезность происходящего. Нет, он не вскочил и не начал махать кулаками перед носом дракона, просто неожиданно вся его расслабленность неуловимо преобразовалась в готовность к любым действиям. Преисполненный золотого сияния демонический взгляд встретился с ярко-желтыми глазами дракона, и Лео заговорил:

– Ну здравствуй, дружок. Я рад, что мы наконец-то встретились.

Вопреки словам в голосе не прозвучало и толики радости.

– Кто ты? – уже более твердо повторил дракон, пытаясь пошевелить скованными невидимыми путами руками.

– Дурацкий вопрос, если подумать, – фыркнул Лео. – Кем может быть демон, живущий в человеческих землях? Демон Золотого Дома, смею заметить, – небрежно перекинул он за спину золотую прядь.

Ниточка зрачка дракона стала совершенно узкой, стоило затуманенному сильнейшими заклинаниями разуму осознать сказанное Лео.

– Дримлеон… – выдохнул Дрэй, несколько шокированно рассматривая собеседника.

– О, – широко улыбнулся Лео, – я польщен. Чувствую себя поп-дивой новой волны, – усмехнулся он. – Но все же соображаешь ты медленно, и это странно, поскольку умственных процессов я не касался. Хотя, может, это у тебя врожденное, тут уж я не виноват, – шутливо отмахнулся Лео.

– Зачем ты… – с трудом произнося каждое слово, вновь заговорил Дрэй. – Закон… договор… ты не посмеешь…

И вновь очередная улыбка искривила губы демона.

– О законе хочешь поговорить? Договор вспомнил? Ну для тебя весьма удачно складывается, что я вроде как вне закона.

– Чего ты хочешь…

Улыбка вмиг слетела с изящных губ, взгляд хищно застыл, и ни единой эмоции больше не проскользнуло на лице демона.

– Правильно, малыш, не будем устраивать сцены, перейдем к делу. Варианта у тебя два: либо ты сваливаешь по-тихому из этого города, из страны, из жизни Майэ’раами… – Выдержав паузу, Лео продолжил: – Либо я избавляюсь от тебя здесь и сейчас. Поверь, методов у меня масса, кроме самых очевидных.

Дрэй пристально посмотрел на демона, что сейчас стоял перед ним. Страшно дракону не было. Он просто не верил, что этот мужчина осмелится на решительные шаги, ведь такой поступок может поставить под угрозу и без того шаткий мир между их расами.

– Я не боюсь теб…

Дракон не успел договорить, прежде чем боль пронзила горло от клыков, что вспороли кожу. Стальные руки сомкнулись, удерживая его в захвате, из которого не освободиться. Происходящее не укладывалось в голове. Его кусают? Демон пьет его кровь?! Драконью кровь пьет демон? Сколько бы раз он ни повторял про себя то, что делал с ним Лео, это по-прежнему казалось нереальным!

Когда шершавый теплый язык заскользил по коже, собирая последние капельки крови, у Дрэя внутри все задрожало от отвращения, злости, беспомощности.

– Не надо бояться. Просто знай, что я могу сделать все, что посчитаю нужным, – почти интимно зашептал Лео, наклонившись к уху Дрэя. – Ты в моей власти, и я возьму все, что захочу, будь то твоя жизнь или сила. Разницы нет. Если думаешь, что сумеешь напугать меня договором… Глупый мальчик, никто не поставит мир под угрозу из-за нелепого самовлюбленного недоумка, покусившегося на истинную ценность Кайруса. Твоя кровь теперь течет в моих венах. Знаешь, что это значит?

Дрэй не ответил. Тогда Лео засунул руку за ворот рубахи, доставая тонкую золотую цепочку с кулончиком в виде маленькой золотой палочки.

– Видел когда-нибудь? Нет? Так посмотри.

Лео потянул кулон на себя, и палочка прошла сквозь цепочку, словно была сделана не из металла, а из масла. Ничуть не изменив форму, не повредив цепь на шее Лео, она оказалась у него в руке. Демон небрежно подкинул палочку в воздухе. Дрэй продолжал неотрывно следить за его манипуляциями. Палочка зависла на мгновение в воздухе, после металл пришел в движение и, словно жидкая золотая ртуть, слился в маленький шарик, который в тот же миг стал увеличиваться в размерах, преобразуясь в нечто, что Дрэй доселе не видел. Маленькая капля росла, увеличиваясь, переливаясь всеми оттенками золотого. Получившийся шар вдруг стал вытягиваться, на глазах превращаясь в огромную костяную косу, усеянную древними символами.

– Лови момент, – промурлыкал демон, – и молись, чтобы больше мне не пришлось показывать тебе свой дар.

– Ты не утратил его? – не скрывая изумления в голосе, спросил Дрэй.

– Нет конечно же, – широко улыбнулся демон.

– Но ты не мог! Ты изгой… отступник!

– Да правда, что ль? Тебя забыли спросить, – фыркнул он. – Ну да это не столь важно…

Казалось, дар в руках демона должен был быть неподъемным, но когда Лео взмахнул им, то выглядело это так, словно в руках его перышко. Острое лезвие замерло в нескольких миллиметрах от шеи Дрэя.

– Ты покинешь этот город, ты забудешь о ней, ты исчезнешь из ее жизни раз и навсегда.

Легкая улыбка заскользила по губам дракона.

– И почему же я это должен сделать?

Лео ответил ему столь же беззаботной улыбкой, но взгляд его оставался хищным и опасным.

– Потому что я так хочу.

Кончик лезвия уперся в кожу дракона, легко вспарывая ее. Тут же из ранки потекла темная густая кровь. Но она не стекала по шее Дрэя, каждая новая капля словно впитывалась в поверхность лезвия. Только сейчас Дрэй в полной мере ощутил происходящее. Боль сковала тело, выжигая все внутри. Дракон выгнулся дугой и закричал. Хотя правильнее было бы сказать: заревел.

Пленить волю человека легко, подчинить сознание вампира тоже не слишком сложно, но вот когда речь идет о драконе… Здесь одних родовых способностей недостаточно. Дар и кровь – вот те два компонента, которым по силам справиться с этим высшим существом. Конечно, Лео хотелось бы сначала избить дракона, потом убить и забыть обо всем. Но это был простой путь, не решающий ничего. А вот если удастся довести ритуал до конца, то он просто попросит Дрэя вернуться домой, жениться, плодиться и больше никогда не объявляться. Забыть о Маре, забыть о произошедшем. Тогда Лео удастся самым простым, почти безобидным способом поставить точку в их истории.

– С дороги, – решительно приближаясь к Пэм, прошипела я.

Я хотела сбить нахалку с ног, вот только мне это не удалось. Вместо этого я налетела на невидимую стену и была отброшена назад с такой силой, что не устояла на ногах и постыдно упала на не слишком-то мягкое место. Тут же поднялась, чувствуя, как удлиняются ногти и клыки. Ярость от ощущения собственной беспомощности и от всего происходящего обжигающими волнами накатывала в груди.

Совсем не о таком завершении вечера я мечтала! Совсем не такую встречу с Дрэем я себе представляла! Бездна, это я должна была предъявлять претензии, а не попасться, словно блудливая женушка! Со стороны-то ведь так и выглядело!

Я окончательно и бесповоротно запуталась в собственных мыслях и ощущениях. Сегодняшний день сейчас казался мне чем-то нереальным, такое могло лишь пригрезиться… Но почему тогда сердце мое все еще бьется так шумно, стоит вспомнить о том, каково это, когда его губы касаются моих, а руки ласкают обнаженную кожу… Все эти ощущения и эмоции просто снесли последние преграды разумного.

– Бездна, – прорычала я, тряхнув головой, чтобы сбросить с себя ненужный груз мыслей, и взмахивая раскрытой ладонью в сторону невидимой преграды.

Происходившее дальше еще долго оставалось для меня загадкой.

Свет луны отразился на кончиках серебристых удлинившихся ногтей, и в тот же миг они, словно нож в масло, вошли в доселе неприступную преграду, разрывая ее. Истошно заорала Пэм, что-то заголосили маг и вампир у меня за спиной. Но все происходило так быстро, что казалось, будто кричат они сквозь толщу воды. Изображение «духа дома» стало подрагивать, а когда я, чувствуя некоторое сопротивление, буквально протолкнулась сквозь остатки барьера, и вовсе исчезло.

Не медля ни секунды, я ворвалась в особняк. Дальше все происходило уже на автомате. Я не кричала и не звала Лео, как поступила бы еще полгода назад. Лишь прикрыла глаза и представила себе его. Мне нужна была нить, его жизнь, и я искала ее. Не по запаху или звукам, что могли доноситься в доме. Нет. Я искала жизнь, а ее невозможно спрятать от такой, как я. Сейчас, после стольких дней тренировок, это выходило практически моментально. Я больше не думала и не старалась перебирать каждую нить, нужная сама вспыхивала яркой путеводной звездой в моем сознании.

Я бежала в сторону двери, ведущей в подвал, с такой скоростью, что со стен коридора падали картины, срываемые воздушным потоком. Саму дверь я просто выбила, не посчитав необходимым попытаться открыть. Слишком долго. И уже избавившись от последней преграды, буквально слетела вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Могла бы и просто спрыгнуть, но, наверное, сработала привычка.

Я преодолела это расстояние за секунды, мне же казалось, что бегу я непозволительно долго. Сначала стены подвала буквально сотряс дикий вибрирующий рев, который все нарастал, усиливаясь с каждой секундой. Так не мог кричать человек. Но кому из двоих мужчин, находившихся там, принадлежал этот полный отчаяния и боли крик? Мне вдруг стало все равно, потому как ни один из них не должен был так кричать. Что, если это был Лео?! Состояние, близкое к безумию, охватило все мое естество. А если это был Дрэй? Так он кричать имел право лишь в том случае, если бы эту боль причиняла я…

Тьма растекалась по зрачку, я чувствовала это. Последние капли сознания гасли с ужасающей скоростью. Я влетела в комнату, где они находились, уже не понимая, кто друг, а кто враг. И просто видела двух мужчин. Один сидел на просто сколоченном деревянном стуле с высокой спинкой, второй стоял рядом, держа в руках огромную костяную косу, лезвие которой упиралось в горло мужчины, что сидел на стуле. От силы, что исходила от оружия, вдруг закололо кожу. Но разве имело это значение? Всю силу, весь свой гнев я вложила в этот удар, обрушив его на стоявшего мужчину, и, словно невесомую пушинку, швырнула его об стену. Камень затрещал, щедро осыпая все вокруг песчаной крошкой.

Мужчина сдавленно охнул, как-то чересчур медленно поднимаясь с пола и странно потряхивая головой.

«Он не опасен», – вдруг пришла более-менее связная мысль, в то время как я уже разглядывала того, кто был прикован к стулу. Я видела, как золотилось удерживающее пленника плетение на запястьях, шее и груди, могла рассмотреть его сущность, как и оболочку, в которую она была заключена, но это ничего не значило. На каком-то внутреннем, зверином уровне я ощущала острую неприязнь к его естеству. Оно было отличным от моего. Хорошо, что он скован, плохо, что плетение не мое.

Алые локоны, что разметались по его плечам, казались смутно знакомыми. Но вот желтые глаза с черной ниточкой зрачка, что жадно рассматривали меня, смотрелись как-то чуждо на этом лице. Вдруг захотелось прикоснуться к нему, и я не стала отказывать себе в этом и медленно провела указательным пальцем линию от виска до подбородка. В том месте, где мой ноготь касался его кожи, выступала алая кровавая борозда. Пухлые тяжелые капли, такие ароматные, необычайно притягивали и возбуждали. Прикрыв глаза, я жадно втянула воздух, впитывая самый прекрасный на свете запах, и, кажется, даже заурчала. После провела подушечками пальцев по этой полосе, собирая скопившуюся в ранке кровь, и не смогла удержаться, не попробовав. На языке взорвался настоящий букет вкуса, удовольствия и силы. И, кажется, именно в этот момент рухнула последняя сдерживающая меня преграда.

Стоило обнажить клыки и резко наклониться к горлу мужчины, как я почувствовала едва уловимое движение за спиной. Занесенный для удара кулак ощутила всем телом и тут же изогнулась, подныривая под руку, уходя с линии атаки. Странное ощущение обиды всколыхнулось в груди.

«Он был безопасен! Я доверяла ему!»

То, что было дальше, напоминало танец… Дикий, необузданный, смертоносный. Удары, блоки, выпады, неприкрытое рычание – все сплелось в единое целое. Когти вспарывали кожу, удары рушились на меня, но ни один не причинял боли. У меня была цель – моя добыча. Значит, нужно преодолеть препятствие на пути к ней. Он хотел то же, что и я! Претендовал на мою жертву. И все, что имело значение в этот момент, – ярость, что питала тело и душу, сжигая крупицы разума без остатка.

– Вернись ко мне, вернись, – то и дело кричал он, но не желал сдаваться или отступать, продолжая отвечать на атаки и нападая.

Его кулаки отбрасывали меня на каменную стену раз за разом, мои когти вдоль и поперек разодрали его грудь и шею. Воздух насытился ароматом крови и боя. Самым прекрасным в мире! Притягательным, возбуждающим и манящим.

Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, если бы в один решающий миг я не сделала бы ложный выпад. Мужчина наклонился, чтобы его предотвратить, и моя ладонь погрузилась в его живот, словно самое острое лезвие клинка. Ладонь загорелась от нестерпимого жара. Резко отдернув руку, я краем глаза заметила, как мужчина, судорожно хватая ртом воздух, падает на колени. Но сейчас это не имело значения. Сознание причудливым образом зацепилось за окровавленную ладонь. Что-то это все напоминало. Что-то далекое, но очень значимое.

Я рассматривала свою ладонь в тусклом свете, что лился с потолка. Золотые искры вспыхивали на влажной руке, уводя за собой. Странные картины всплывали в глубинах разума. Девушка стоит на коленях… Странно похожа на меня. Над ней возвышается мужчина с волосами цвета золота и смотрит на свою покрытую жидким серебром ладонь. И такой ужас, отчаянье читается на самом дне его глаз. Вдруг я понимаю, что такие же чувства захватывают и меня. Но почему? Боль яркой вспышкой разрывает сердце на осколки, и дикий крик срывается с губ.

Словно кто-то щелкнул невидимым переключателем у меня внутри, и я просто поняла, что произошло. Гнев спал так же внезапно, как и нахлынул. Вот только понимание произошедшего буквально выбило у меня почву из-под ног. Я рухнула на колени рядом с Лео, обнимая его за плечи и притягивая к себе.

– Скажи что-нибудь, пожалуйста, – взмолилась я, невольно отметив, как все поплыло перед глазами. – Пожалуйста…

Обрывки рубашки на животе быстро пропитывались кровью, а сам Лео как-то лениво разглядывал меня из-под полуопущенных век.

– Что мне сделать?! Скажи, как помочь… – Судорожный вздох вырвался из легких. – О богиня, что я наделала… Надо перевязать, надо остановить кровотечение, я сейчас, – затараторила я, быстро поднимаясь на ноги. Совершенно не обращая внимания на Дрэя, который, как и Лео, молчаливо наблюдал за моими действиями, я пронеслась сначала в один конец комнаты, затем в другой, но ничего, более-менее похожего на чистую тряпку, не нашла. Тогда скинула куртку и решительно стащила с себя новую тунику, разрывая ее на полоски ткани. Оставшись в одних брюках и лоскутках, что Лео называл купальником, подбежала к нему и решительно содрала с него остатки рубахи.

Я настолько глубоко ушла в себя, что не сразу заметила, как пристально смотрит на меня демон. Его золотые глаза молчаливо исследовали изгибы моей фигуры, пока на самом их дне не зажглись озорные искорки и он не сказал:

– Что, бездна тебя раздери, ты делаешь? – Явно из последних сил удерживаясь от того, чтобы не засмеяться, он широко улыбнулся.

– Но ты же ранен? Тебя надо перевязать… хотя бы… – все меньше понимая происходящее, промямлила я.

– Да? Правда? Напомни мне, пожалуйста, с каким ранением мое тело не в состоянии справиться самостоятельно? О, и вот еще что! Как следует оказывать первую помощь такому существу, как я?

– Ну, – не найдясь с ответом, выдохнула я.

– Это безнадежно! – тут же нахмурился он. – Мы проходили этот вопрос! Я два часа посвятил восстанавливающей терапии, а ты не в состоянии применить полученные знания!

– Не смей на нее кричать! – раздался голос Дрэя. И рычащие нотки в нем заставили меня напрячься.

Вся нелепость происходящего выбивала меня из колеи. Что мне делать? Как себя вести? Я даже не знаю, что мне следует сказать в данной ситуации, потому как все приходящие на ум варианты кажутся до безобразия глупыми и смешными!

– А ну заткнись! – вместо меня тут же нашелся Лео, обратив весь свой гнев в сторону дракона. – Я все еще жду ответа, – поджав губы и с удобством расположившись на моих коленях, словно умирающий, протянул он.

Сделав несколько глубоких вдохов, я привела мысли в порядок и, постепенно отодвигая пережитый страх и шок, уже была готова ответить, как вдруг услышала:

– Если ты вознамерилась меня лечить, то, может, не будешь ждать, пока я издохну от старости, а ты соберешься с мыслями?

За спиной зашипели.

– Да, пошипи, малец, поговорим потом, – фыркнул Лео, вновь посмотрев на меня. – Знаешь, – вдруг игриво улыбнулся он. – Тебе очень идет цвет морской волны, – промурлыкал он, выразительно посмотрев на мой купальник… э-э-э… или на то, что было под ним. – Ай! Я же умирающий! – возмутился тут же он, потому как я не смогла сдержаться и стукнула его по лбу.

– Мне следует поддержать твой энергетический баланс, тогда тело восстановится самостоятельно, даже если ранение очень тяжелое, – скрипя зубами, ответила я.

– Ну так поддерживай давай, я в ожидании на грани жизни и смерти, – картинно закатив глаза, проговорил он.

Как это сделать, я знала лишь в теории. Еще ни разу мне не приходилось делиться с кем-то собственной силой. То, каким безумным образом складывается этот странный день, немного выводило из равновесия. А именно сейчас следовало сосредоточиться. Конечно, то, что с Лео все будет в порядке и без моего участия, я понимала. Но ведь он не отступится, не уверовав, что я правильно поняла урок.

Положив одну руку ему на грудь, там, где ровно и уверенно стучало сердце, а вторую – на лоб, я прикрыла глаза и представила, как энергия, что бежит по моим венам, перетекает в тело демона. Я отчаянно желала отдать ему ее. Но сколько бы я ни думала об этом, сколько бы ни представляла, как сила уходит, помогая восстановлению Лео, у меня ничего не получалось. Казалось, все мое естество восстает против такого расточительства. Сила не желала покидать своего хозяина, хотя на то и была моя воля.

Лео молчаливо наблюдал за моими потугами, но ничего не происходило. Возможно, причиной тому было то, что я понимала: на самом деле ему уже ничто не угрожает. Или я просто была редкостной бездарностью? Тут уж наверняка не скажешь. Тем не менее я пыхтела, старалась и не спешила сдаваться. Но вернуть себе то ощущение, которое накатило на меня, когда я поняла, что от моей руки пострадал дорогой мне мужчина, я не могла. В тот момент я думала, что способна на все, лишь бы помочь ему. Сейчас уверенность в собственных силах будто испарилась. Удивительное дело, усилием воли я могла переместить предмет из одной точки в другую, поджечь что-то, внушить, изменить память, но в то же самое время не могла отдать ни капли силы! Как же так?

– Что? – приоткрыв один глаз, поинтересовался Лео. – Никак?

– Нет, – вынужденно призналась я. – Но почему не выходит?

– Природная жадность, – хмыкнул он, приподнимаясь на локтях.

– Ты серьезно? – изогнув бровь, поинтересовалась я.

– Абсолютно, – кивнул он. – Одно дело – использовать силу в своих интересах, для нас это естественно, но вот отдать что-то другому… Как бы сказать… Для этого требуется все твое мужество, воля, желание и страсть. Не смотри на меня так, – нахмурился он, видя, что я начинаю закипать… опять. – Это естественная реакция организма! Я тебя не виню и не говорю, что ты пожалела энергии для меня! Демоны – патологические жадины во всех вопросах. Эгоисты, жмоты и перфекционисты – это все о нас.

– И что теперь? – спросила я, следя за тем, как Лео поднимается с пола.

– Ну будем надеяться, что повода попрактиковаться тебе еще долго не представится, – ухмыльнулся он, протягивая мне руку… зачем-то. Что я, сама подняться не могу? Но руку я все же приняла, с удовольствием отметив, как приятно чувствовать тепло его прикосновения. – А теперь, – вновь заговорил он, – мне надо зажарить его мозги до состояния умеренной забывчивости, – кивок в сторону Дрэя. – И заняться Пэм, энергетическую структуру которой кто-то неплохо разодрал, – выразительно посмотрев на меня, закончил он.

Я не могу сказать, что все это время не замечала присутствия Дрэя. О нет, я чувствовала его каждой частичкой своего естества, но старательно пыталась сделать вид, что его здесь попросту нет. Слишком много всего навалилось из-за этой неожиданной встречи. Мой гнев по поводу его обмана никуда не исчез. Моя обида все еще горела в груди. Но было и еще кое-что. Неловкость из-за того, что он видел нас с Лео на улице перед таверной. Ведь в его глазах это я без особой причины сбежала, ничего не сказала, просто исчезла из его жизни. Я не поставила точку в наших отношениях. Возможно, и отношений-то никаких не было для него. Так, ни к чему не обязывающий роман с глупенькой девочкой. Но в глубине своей души я отчего-то до сих пор оберегала совсем маленький уголек чудом выживших чувств, хотя моя обида и злость перекрывали все это. Я смотрела на него и испытывала замешательство. С одной стороны, он все еще был дорог мне. Все же нельзя вот так взять и вырвать из сердца все то, что между нами было. Просто стереть из памяти – невозможно тоже. Но и быть с ним, словно ничего не произошло, я уже не могла. Меня разрывали противоречия. Я и не любила, и помнила, как это – любить его. Но сейчас все было иначе, ведь я чувствовала, что Лео с каждым днем отвоевывал новое пространство в моем сердце.

Разве не следовало бы мне вот прямо сейчас повернуться к Дрэю и, глядя в глаза, сказать, что я знаю, какой он подлец! Прокричать, как больно мне было узнать обо всем, прячась в темном углу! Как тяжело было сразу потерять и брата, и его, остаться совершенно одной! И как сильно я ненавижу его за это!

В воображении все выглядело несколько драматичнее, чем оказалось на самом деле.

– Ты хочешь стереть ему память? – прямо спросила я Лео.

– А что? Есть возражения?

– Да, – жестче, чем следовало, ответила я.

Почему-то я считала корректировку памяти вампиров чем-то обыденным, но когда дело коснулось Дрэя, это показалось неправильным. Похоже, сумасшествие пришло не одно… Раздвоение личности тоже не за горами.

– И почему же? – несколько язвительно поинтересовался Лео.

– Что значит «почему»?! – возмутилась я, так как и сама не могла ответить «почему». Значит, как говорила Айрин, в бой! Кто оправдывается, тот и виноват!

– Это я спросил, – изогнув бровь и хищно прищурившись, сказал Лео.

Наверное, воскликнуть: «И я» – было бы лишним, потому я решила аргументировать:

– Это неправильно! – вышло скудно.

– С каких это пор, хотелось бы знать? – чересчур тихо задал вопрос Лео.

– Потому что в этом нет необходимости!

– Ты так считаешь?

И прежде чем я придумала достойный ответ, с моих губ сорвалось глупое:

– Да.

Несколько долгих секунд Лео молчаливо сверлил меня своим золотым обжигающим взглядом, после чего, коротко взмахнул рукой, освобождая Дрэя, и, бросив краткое: «У меня дела», – вышел из комнаты.

Я осталась наедине с драконом. То, что Лео был в бешенстве, не вызывало сомнений. То, что Дрэй разозлился, было ясно, как день. Я не знала, что делать дальше. Тишину, воцарившуюся в комнате, немного разбавляло учащенное биение двух сердец и прерывистый ритм нашего дыхания. Продолжать хранить молчание и дальше было глупо. Выяснять отношения – еще глупее. Я обернулась и тут же утонула в невыносимо глубоких черных глазах. Смотрела и не могла поверить, что все между нами могло так резко измениться. Еще совсем недавно мне казалось, что я не в силах жить без него. Что в одном его прикосновении ко мне сосредоточен весь мир. Что каждый наш поцелуй стоит вечности. А что же сейчас? Сейчас я точно знаю, что выжить смогу всегда. Что вечность не самая дорогая цена, а мир куда больше, чем мне думалось когда-то.

– Я…

– Я…

Мы заговорили одновременно и так же умолкли.

Сделав глубокий вдох, я жестко посмотрела ему в глаза.

– Оно не дошло.

– Что? – удивленно вскинув бровь, спросил он, делая шаг по направлению ко мне.

– Приглашение на твою свадьбу. Оно не дошло, – сказала я, наблюдая, как он сбивается с шага и устремляет полный удивления взгляд на меня.

– Что? – нахмурившись и в то же время как-то потерянно спросил он. – Ты знаешь?

Легкая улыбка коснулась моих губ.

– Это все, что ты можешь сказать? – не скрывая иронии в голосе, спросила я.

Судорожный вдох Дрэя не укрылся от моего слуха, в то время как дракон, видимо собравшись с мыслями, заговорил вновь:

– Все совсем не так! Позволь мне объяснить…

– Ты не помолвлен? – жестко спросила я.

В комнате воцарилось неловкое молчание длиной в невыносимо долгую секунду.

– Не в этом дело, – вновь попытался заговорить он.

– Хватит, – оборвала его я. – Прошу тебя, хватит! Если я для тебя хоть что-нибудь значила, просто ответь на вопрос! – непонятно откуда в горле появился болезненный ком. Стало трудно дышать, но я не собиралась отступать. – Возможно, – кое-как сглотнув, сказала я, – я не слишком умна, но и не такая идиотка, чтобы каждый раз слепо доверять! И сейчас я просто прошу тебя остановиться и сказать все как есть. Без слов об абстрактных чувствах, без прикрас, которые могут смягчить твои слова, просто скажи мне. Ты помолвлен?

– Да, – очень тихо ответил он и, тут же сделав глубокий вдох, решил было продолжить.

Но только вот я не желала слушать. Все, чего мне сейчас хотелось, – просто поставить точку.

– Больше ничего не говори, – попросила я, вскинув руку. – Этого более чем достаточно.

– Прошу тебя, выслушай!

– Что ты хочешь мне сказать?! Боже, это напоминает мне сцену из одноразовых романов Элфи, где любовь побеждает любые преграды на своем пути и прощает все на свете! Но я не могу! Не могу простить, не могу забыть! Я просто ненавижу тебя! Эта ненависть огнем и болью бежит по моим венам, стоит только подумать о тебе! Что ты можешь мне сказать? Что все не так? Ты расторгнешь помолвку? Тогда ответь, почему ты не сделал этого, когда все только начиналось? – Я и сама не заметила, как перешла на крик. – Знаешь почему? – уже тише заговорила я. – Потому что с самого начала я была всего лишь развлечением для тебя! Получится или нет – ты не знал наверняка… Точнее, ты был уверен, что наши отношения ничего не значат. Что мы поиграем, а потом ты просто забудешь обо мне. Разве не так?

Некоторое время он смотрел мне прямо в глаза. В комнате вновь воцарилась гнетущая тишина, вот только в ушах у меня шумело.

– Так… Ты права, сначала все именно так и…

Прежде чем я смогла осознать, что творю, моя ладонь уже взмыла к его лицу, оставляя глубокие кровавые борозды от когтей, вспоровших нежную кожу на его щеке.

– Не смей говорить мне о чувствах! – жестко чеканя каждое слово, сказала я. – Я уже довольно наслушалась от тебя, – совсем тихо пробормотала я под его горящим взором. – Запомни этот день, Дрэйланд Оррис Вандау из рода Аламия, сегодня я действительно ставлю точку в наших отношениях. Не преследуй меня и не ищи встреч со мной. Убирайся! И больше никогда, даже если будешь подыхать, не приближайся ко мне! Тебя для меня больше нет.

Он обошел меня и направился к выходу из комнаты. И лишь когда оставалось сделать последний шаг, обернулся и сказал:

– И ты запомни, Майэ’раами из Дома Серебряных: я не отступлю.

Он ушел тихо, совсем бесшумно. Лишь когда я перестала слышать биение его сердца, то почувствовала, как ослабели мои ноги. Я не могла более стоять и как-то нарочито медленно опустилась на пол. И не просто заплакала – завыла во всю силу своих легких…