Глава 14

На три дня, пока не было Лео, Каа’Лима и Тария, я взяла отгул. Конечно, это должно было обернуться для меня материальными потерями, но Лео обещал все компенсировать, поскольку ему нужен был кто-то, кому он смог бы доверить заботу о кошке. На резонный вопрос, чем его не устраивает Орэн, Лео сказал, что в силу своего возраста маг может забыть или попросту проспать кормление питомца. Я сделала вид, что поверила. На самом же деле прекрасно понимала, что Лео просто не хочет, чтобы я шлялась по городу совершенно одна. Поскольку я не теряла в деньгах, плюс у меня был стимул просто пообщаться с Орэном так, как давно не позволяла моя тотальная занятость, то я согласилась. И если бы не мои галлюцинации, то все было бы просто идеально: отдых, приятная компания и еще раз отдых. Но мысли о том, что моя психика каким-то образом меняется не в лучшую сторону, удручали все больше. Я никогда не считала себя человеком, то есть демоном, который способен настолько утратить чувство реальности из-за пережитой потери, что его, то есть меня, коснется подобный недуг. Когда-то давно Орэн рассказывал нам с Кимом о душевных болезнях людей. Он говорил, что сумасшедшие люди редко признают себя таковыми. Но ведь я не была человеком. Возможно, я понимала, что со мной что-то не то, потому как в силу своей природы была способна воспринимать реальность несколько иначе?

Если хорошенько подумать, то все к тому и шло. Сперва нервный стресс, потом кошмары… Разве нормально видеть покойника в своих снах ежедневно? Да, стоило насторожиться еще тогда. И вот теперь сны, переходящие в явь.

Решительно взмахнув тесаком, я обрушила его на столешницу, одним ударом разрубая свиную ногу, которую сейчас разделывала на кухне. Лео и остальные должны были прибыть сегодня, потому я и затеяла кулинарный вечер и взялась приготовить хороший ужин на всех. И поскольку никто из нас не страдал отсутствием аппетита, готовить придется много… очень много. Ну разве что Орэн в сравнении с нами был сущим птенчиком и питался в основном травой и фруктами, стараясь не нагружать пожилой организм тяжелой пищей.

Где-то через тридцать минут, когда мясо и овощи были нарезаны, я столкнулась с неожиданной проблемой в лице Пэм.

Подойдя к духовому шкафу (как и многие вещи в доме Лео, он был настроен на выполнение определенных голосовых команд), я сказала:

– Разогреть, – и провела рукой над небольшой панелью, которая находилась поверх духовки и должна была поменять цвет с черного на красный, как только я дала команду. Но все оставалось неизменным. – Разогреть, – более уверенно повторила я и вновь провела ладонью над панелью.

Мысль о том, что что-то в этом доме может просто так сломаться, даже не пришла мне в голову. За все эти дни я отчетливо поняла, какую важную роль здесь играет Пэм. На ней было все: чистота, освещение, стирка, порой – приготовление пищи, подача в дом воды и богиня знает что еще. Я не ступала на территорию Лео и старалась лишний раз не сталкиваться с ней. Но, похоже, именно сейчас была та ситуация, когда «домовиха» (как я назвала ей про себя) решила столкнуться со мной.

Несколько минут я думала над тем, стоит ли оставить все как есть и просто купить еду или все же попытаться обратиться непосредственно к «поставщику» бытовых услуг в этом доме. Не хотелось, чтобы мои труды пропали даром, к тому же я подумала, что не просто так меня столь демонстративно игнорирует «дух дома».

– Пэм? – чуть слышно позвала я, будучи совершенно уверенной в том, что меня слышат.

– Что? – лениво отозвались у меня из-за спины. Голос, как и прежде оказался девичьим, только уже не детским, а более глубоким, взрослым.

Нерешительно обернувшись в сторону материализовавшейся «домоправительницы», я на миг потеряла дар речи. Передо мной предстала женщина – высокая, стройная, с пышными волосами, кончики которых мерцали всеми оттенками золотого. Она была совершенна. Янтарно-золотые глаза внимательно изучали мою реакцию, в то время как нежно-розовые губы кривила презрительная ухмылка. На ней было легкое полупрозрачное голубое платье, которое плотно облегало грудь и талию и свободно ниспадало, полностью скрывая ноги женщины.

– А ты как думала? У Лео есть вкус, – беспечно отозвалась она, подходя на несколько шагов ближе. – Чего тебе? – как бы не понимая причины, по которой ее побеспокоили, обратилась она ко мне.

– Ты правда не знаешь? Я считала, ничто не может ускользнуть от тебя в этом доме, – я призывала на помощь всю свою выдержку. То ли последние мрачные размышления сказались, то ли внешний вид Пэм и слова Лео о том, чьи именно личины она использует, сыграли свою роль, но гнев просыпался во мне, стоило лишь посмотреть на самодовольное выражение лица «домовихи».

– Безусловно, – кротко согласилась она, но тут же добавила: – Но раз ты такая сообразительная, то должна знать: чтобы я устранила неисправность, придется меня об этом попросить.

Глубоко вздохнув, я попыталась выразить свою просьбу как можно более четко:

– Мне нужно, чтобы ты исправила духовой шкаф.

– Ничего не забыла? – изогнув бровь, поинтересовалась она.

На мой молчаливый вопрос, выраженный лишь взглядом, она раздраженно фыркнула.

– А где твое «пожалуйста»? – проворковала Пэм.

– Пожалуйста, исправь духовой шкаф.

– Не могу, – легко пожав плечами, сказала она, поворачиваясь ко мне спиной. – Еще что-нибудь?

– Что значит «не могу»? Почему нет? – искренне поразившись ее ответом, спросила я.

– Потому, – явно получая удовольствие от произносимых фраз, начала говорить она, – что ты мне не хозяйка, – вкладывая в слова куда больший смысл, сказала она. – И мне все равно, к какому Дому ты принадлежишь, для меня ты – никто.

– Правда? – в том же тоне ответила я, поражаясь, как она сумела так легко вывести меня из себя. – Тогда ты не обидишься, если такое «ничтожество», как я, сейчас спустится в подвал, возьмет тот замечательный шар и унесет его из дома к ближайшей речушке, где благополучно и утопит?

– Ты не посмеешь, – не слишком уверенно, но все же с вызовом сказала она.

– Хочешь проверить? – спросила я, решительно направляясь к выходу из кухни.

Какое-то время Пэм молчаливо наблюдала за тем, как я ухожу от нее, но все же нервы первыми сдали у нее.

– Он тебя не простит! – рыкнула она и поспешила следом за мной.

– Простит. – Конечно, я не была уверена, что простит, но произнесла это со всей жесткостью, на которую была способна. – А может и нет. Но я не в себе, так что мне дозволительно, – уже тише добавила я, хотя прекрасно знала, что она услышит.

– Стой, – наконец вскрикнула девушка, я же решительно повернулась к ней.

– Чего тебе? – спросила я, повторяя ее же слова.

– Не делай этого, – в ее голосе не было мольбы, но чувствовалась неуверенность. Словно она и впрямь решила, что я так запросто вышвырну ее отсюда.

– Ты ничего не забыла? – легко улыбнувшись, сказала я, подражая ее интонациям.

Пэм глубоко вздохнула, как если бы и впрямь нуждалась в воздухе, после чего тихо добавила:

– Пожалуйста.

– Исправь, Пэм, – решительно сказала я, указывая в сторону кухни. – Не заставляй меня повторять.

– Уже, – скупо ответила она и, прежде чем рассеялась в воздухе, добавила: – Я не забуду этого.

– Попробуешь забыть – и окажешься там, где я тебе обещала, – в тон ей ответила я, наблюдая за тем, как она исчезает. А сама подумала, что мне не хватало только проблем с домом, чтобы моя жизнь превратилась в настоящую феерию, состоящую из проблем разной степени тяжести.

Со странным трепетом я ждала возвращения Каа’Лима, Тария и… Лео. И сказать, что скучала я по ним именно в том порядке, в котором перечислила, было бы неправдой. Я долго и тщательно накрывала на стол, еще дольше простояла перед зеркалом, приводя себя в порядок. С большим трудом удалось мне вспомнить то, чему меня учила Айрин. Точнее не так, я все отлично помнила, но процесс укладки волос и выбора макияжа казался каким-то невероятно чуждым. Я как раз заканчивала с волосами, когда у меня за спиной раздался немного сиплый голос Орэна. Я знала, что он рядом, но не подавала вида до того момента, пока маг сам не заговорил со мной.

– Я боялся, что больше не увижу тебя такой, – тихо сказал он, стоя у самого входа в комнату, что выделил мне Лео.

– Какой? – спросила я, поворачиваясь к магу лицом.

Орэн лишь скупо улыбнулся. На дне его светло-серых глаз читалась непреодолимая тоска. Он смотрел на меня так, будто бы меня не было сейчас здесь. Словно перед его взором предстала совершенно иная картина, нарисованная его памятью.

– Я больше не стану грустить. И ты не смей, отец, – серьезно сказала я, подходя к нему ближе. – Я все исправлю. Вот увидишь.

– Есть вещи, которые надо просто пережить, – ответил Орэн, посмотрев мне прямо в глаза.

– Нет, есть то, за что еще можно побороться, – уверенно сказала я.

Портал открылся в гостиной Лео, когда Орэн уже начинал безнадежно дремать, сидя на диване, а я бесшумно вышагивала по комнате. Ужин давно остыл. Подозреваю, на голове у меня от быстрого хождения образовалось воронье гнездо. Одним словом, я начинала приобретать свой обычный вид, разве что мое темно-синее платье было еще вполне приличным. Но я начинала волноваться все сильнее и как раз тогда, когда была готова воскликнуть: «Седлаем лошадей – и в путь!», – в самом центре комнаты возникла искра телепорта, которая тут же преобразовалась в мерцающий проход.

Первым вышел Тарий. Вампир выглядел немного уставшим, но довольным. Его медные локоны были влажными (должно быть, он попал под дождь), отчего начали виться еще сильнее и превратились в тугие спирали, обрамляющие вечно юное лицо. Следом за ним шагнул Каа’Лим. Не выдержав, я подбежала сначала к Тарию и обняла его, а после буквально повисла на шее у дэйурга. Казалось, до этого момента я и не осознавала, насколько соскучилась по нему.

– Больше не отпущу тебя одного, – прошептала я ему на ухо, чувствуя, как влага от его плаща проникает под мое платье. – Почему мокрый? Как все прошло? – тут же пробормотала я.

«Сколько вопросов, – фыркнул он, прижимая меня крепче к груди. – Так получилось».

За этими разговорами я и не заметила, как из телепорта вышел Лео. Правда, в отличие от дэйурга и вампира, его одежда была совершенно сухой. На демоне была довольно потертая темно-коричневая куртка с глубоким капюшоном, черные брюки из плотной ткани и высокие ботинки на шнуровке. Он выглядел так же, как в день нашей первой встречи. Странное желание подойти и обнять его было подавлено на корню. Это вдруг показалось неуместным. Или же я просто засомневалась, как это будет выглядеть со стороны. И когда Каа’Лим выпустил меня из своих объятий, я вдруг почувствовала себя неуютно. Ну не ручкой же ему махать?!

Неожиданно брови на лице Лео взлетели вверх, а лицо приобрело достаточно комичное выражение, после чего он решительно подошел к Орэну, что сейчас стоял рядом с Тарием, и крепко обнял его. Маг нерешительно трепыхнулся несколько раз и послушно замер.

– Я так по тебе скучал, – горячо прошептал Лео, отпуская мага и поворачиваясь ко мне. – И по тебе, – поймав мой взгляд, он едва ощутимо провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

От этого едва уловимого касания по спине побежали мурашки. Но если эту реакцию организма я могла себе позволить, то, когда мое сердце неожиданно замерло и застучало куда сильнее, чем следовало, я готова была провалиться под землю.

– Мм, чем так вкусно пахнет? – в самой фразе не было ничего странного, но то, что принюхивался Тарий, тем самым отвлекая всеобщее внимание, наводило на мысль о нелепости происходящего. К тому же, похоже, все услышали, как изменился ритм моего сердца. Я понимала, что вампир пытался избежать неловкого момента, но в таких делах Тарий, по всей видимости, не имел необходимых навыков. Хотя он дал нам шанс подыграть ему, чем я тут же и воспользовалась.

– Я приготовила ужин, – сказала я, почему-то продолжая смотреть в золотые глаза Лео. Это должно было прозвучать отвлеченно, а вышло по-странному интимно.

– Я голоден, – ответил он, не отводя от меня своих глаз. Его голос приобрел странные бархатистые чарующие интонации.

И прежде чем мое сердце вздрогнуло еще раз, Тарий провозгласил:

– Так скорее давайте есть, чего же нам ждать!

– Правильнее сказать: «Чего же мы ждем», – осторожно возразил Орэн.

– Правда? – удивленно моргнув, поинтересовался вампир.

– Не знаю, но мне так кажется, – решительно потянув Тария за рукав в сторону накрытого стола, пробормотал Орэн.

Каа’Лим не заставил себя долго упрашивать и отправился следом за магом и вампиром, оставив нас с Лео наедине.

– Как все прошло? – спросила я, так и не найдя в себе сил отвести взор.

– Хорошо, – тонко улыбнувшись, сказал Лео, опуская руку в нагрудный карман и извлекая оттуда небольшой глянцево-черный камень, точную копию того, что был подарен мне за победу на соревнованиях в МАМ. Конечно, теперь я знала, что это, но пока не могла понять, зачем он сейчас понадобился Лео.

– Это тебе, – не спеша прояснять происходящее, протянул он мне «транслятор». – Можешь считать это моим подарком тебе.

– Что там? – принимая «подарок» из рук Лео, поинтересовалась я. Стоило коснуться кончиками пальцев его руки, как странное тепло тугим комом возникло внизу живота, с каждым вдохом расползаясь по всему телу и выбивая дыхание из легких.

– Посмотришь сегодня перед сном.

Он не спешил отводить руку, я не торопилась принимать его подарок. Происходящее не просто будоражило, оно пугало. Мы не виделись три дня, но реакция моего организма на появление Лео заставляла не только о многом задуматься, но и призвать всю силу воли, чтобы хоть выражение моего лица оставалось невозмутимым. – Как ты провела эти дни? – очень спокойно спросил Лео, в то время как на дне его глаз, казалось, вот-вот разразится настоящая буря чувств. Или же это должно было произойти со мной, и я приписывала свои ощущения ему?

– Я все подогрел, – донесся со стороны столовой голос Тария, и тут же последовал приглушенный хлопок и беззлобное ворчание Орэна.

– Да угомонитесь вы уже, в конце концов, а? – на грани слышимости пробормотал маг.

– А что такое? Я правда все подогрел, – возмущенно возразил Тарий, говоря достаточно громко. – Остынет, придется греть заново, к чему такие траты сил?

– Неудивительно, – вновь фыркнул Орэн.

– Что неудивительно?

– Что все ваши женщины, учитель, были стервы…

– Это ты к чему, Ори? – искренне возмутился вампир.

– К тому, – зашипел Орэн, явно рассчитывая на то, что его речь не будет услышана нами, – что порой вы такой… такой…

– Какой? И прекрати шептать!

– Такой, – с выражением сказал Орэн, но пояснять не стал.

По всей видимости, разъяснил ему Каа’Лим, причем так, чтобы ни я, ни Лео не услышали, потому как после мига тишины Тарий возмущенно воскликнул:

– Это я тупой?!

После этой реплики я поняла, что, во избежание потасовки между «учеником и учителем», нам следует незамедлительно следовать в столовую. Странное волшебство момента растворилось в ярком свете, заливавшем пространство комнаты, где сейчас за большим столом собрались самые близкие для меня люди и нелюди. Будто и не произошло ничего особенного в миг нашей встречи, а все, что мне привиделось, – лишь странный отголосок желания, все больше одолевавшего меня с каждым днем и таким причудливым образом вырвавшегося наружу. Все исчезло, уступив место разговорам о том, как прошла вынужденная поездка, и оставив после себя чуть горьковатое послевкусие всей призрачности возможного и несбыточного…

Перед сном, когда я и Каа’Лим вернулись в таверну, я достала подаренный Лео камень и, подстроившись под него, велела воспроизвести содержимое. Темноту, что царила в моей комнате на чердаке, вдруг разрезало призрачно-голубое сияние, и прямо в воздухе возник широкий экран. А всего через мгновение я уже не могла сдержать судорожный вздох.

Она изменилась с тех пор, когда я видела ее последний раз. Чуть постарела, быть может. Но ее глаза были все такими же теплыми. Все так же могли согреть они в самый лютый мороз. Мама сидела на широкой деревянной скамье и держала на руках маленького мальчика. Она пела ему песенку, ту самую, что когда-то давно пела мне и Киму. В ее уже тронутых сединой волосах путалось яркое весеннее солнце. Мальчик время от времени ерзал у нее на руках, но не пытался убежать. Через какое-то время дверь дома у нее за спиной отворилась и на пороге возник отец. Сначала мне показалось, что он все такой же крепкий и сильный и что стать кузнеца никуда не исчезла с годами. Но стоило отцу выйти на освещенное солнцем крыльцо, как я тут же заметила, что он сильно похудел. Под глазами залегли темные круги, но он словно не замечал собственного истощения, стоял гордо, так, как я помнила…

В эту ночь я долго не могла уснуть. Я не помню, как провалилась в забытье лишь для того, чтобы совершить очередную прогулку по яблоневому саду и навестить того, кто не желал меня отпускать даже во сне.

Мне вновь приснился Ким. Он сказал такие вещи, которые я более не могла игнорировать. Ведь если окажется, что он был прав по поводу отца, то эти сны перестанут быть всего лишь снами, а мои ощущения приобретут хотя бы маленькую толику смысла. Хотя о каком смысле я говорю? Неужели у меня появилась способность ходить за Грань? Туда, куда все мы попадаем после смерти? Неужели такое возможно?! Хотя чему я удивляюсь, ведь мое собственное существование приводит к мысли о том, что в этом мире возможно все!

Едва проснувшись, я, не тратя ни минуты даром, привела себя в порядок и поспешила к демону. Каа’Лим, хмурый ото сна, вызвался идти со мной. На часах было шесть тридцать утра, когда я решительным шагом направилась в спальню Лео. Мысль о том, что демон может оказаться не вполне готов к разговору со мной в столь ранний час, может, и приходила мне в голову, но была решительно проигнорирована. Я была возбуждена, меня снедало беспокойство и желание узнать, права ли я хоть в чем-то. И единственным, кто мог бы мне подсказать, возможно ли подобное, был Лео. Так что хочет он того или нет, но я пришла вытащить его из постели и допросить с особым пристрастием. Не стучась, я ворвалась в его спальню и тут же нерешительно замерла. Свободно раскинув руки и ноги, по пояс накрытый тончайшей простыней, Лео спал, сопя при каждом вдохе.

Стараясь не обращать внимания ни на его великолепное тело, казавшееся высеченным рукой гениального скульптора, ни на расслабленное, почти юное лицо, ни на разметавшиеся по подушкам волосы, в которых даже сейчас путались золотые искры его силы, я сделала глубокий вдох, с силой зажмурилась и сказала:

– Доброе утро! Пора вставать!

Даже не потрудившись сделать испуганный вид, он, не меняя положения, пробурчал:

– Кто сказал?

– Надо поговорить, – уже не так уверенно произнесла я.

На что получила очередной тягостный вздох.

– Почему тебе всегда «надо» с утра пораньше?

– Очень надо, – поджав губы, пробормотала я.

– Ну «очень надо», какая разница? Почему всегда на рассвете? – продолжал ворчать он, так и не открыв глаза.

– Ну, пожалуйста, вставай, – взмолилась я, понимая, что когда он не хочет, я могу умолять его бесконечно, но он так и не пошевелится.

– Уверена? – слегка поведя бровью, спросил он, все еще не открыв глаза.

– Да, пожалуйста, – еще более жалостливо проныла я, бросив на фигуру демона очередной взгляд.

– Ну раз «пожалуйста», – усмехнулся Лео, легко берясь за край простыни и скидывая ее на пол.

Прежде чем я до конца поняла, что он совершенно голый, мои глаза резко захлопнулись, а тело уже успело повернуться на сто восемьдесят градусов.

– Ты голый?!

– И что? Подумаешь… Ты все равно смотреть не хочешь, а говорила: «Пожалуйста, Лео, вставай», – продолжал он бубнить, попутно шурша одеждой. Ну, я надеялась, что одеждой. Спустя считаные секунды демон обошел меня по кругу и направился в сторону туалетного столика, где сиротливо пристроилась единственная расческа. Взяв ее в руки, он обернулся и прямо посмотрел на меня:

– Ну и? – скупо спросил он, призывая меня к началу разговора.

Только вот я несколько растерялась, смотря на него. Сейчас демон надел легкие брюки, в которых обычно тренировался, и обтягивающую его грудь белую майку. Его волосы в беспорядке разметались по плечам и спине, а на их кончиках то и дело вспыхивали и тут же гасли золотые искры. Он казался таким родным в этот момент, но в то же время невероятно недосягаемым. Слишком красивый, слишком далекий.

С трудом оторвавшись от созерцания его великолепного тела, я постаралась сделать выражение лица и звучание собственного голоса совершенно непроницаемым. Несмотря на то что у меня вдруг пересохло в горле и стали ощутимо подрагивать руки, я представила, что Лео тут нет и я просто разговариваю со стеной, не больше.

– Понимаешь, последнее время мне снятся странные сны…

«Стена» подозрительно прищурилась и шагнула в мою сторону, после чего решила заговорить.

– Ты уверена, что хочешь именно это обсудить в шесть утра? – четко выговаривая каждое слово, поинтересовался Лео, крепко сжимая массажную щетку в правой руке.

– Нет, то есть да, – путаясь в словах, попыталась ответить я.

– Мм, – коротко хмыкнул он, поджав губы. – Тогда ты не будешь против, если во время того, как ты будешь делиться впечатлениями своего подсознательного «я», я заплету себе косицы?

– Конечно нет, это твоя комната, и ты волен заниматься в ней чем угодно, – прежде чем я поняла, что за чушь вылетает из моих уст, я все же договорила. Нервы последнее время пагубно влияли на мою способность держать язык за зубами.

– Спасибо, – предельно вежливо ответил Лео, усаживаясь на широкой постели и скрещивая ноги перед собой. – Начинай, я готов, – проводя щеткой по волосам, разрешил он. Чувствовалось, что еще немного – и он вышвырнет меня из своей комнаты. Потому как я уже давно поняла: чем тише ведет себя этот мужчина, тем сильнее клокочет в нем ярость.

– С того момента как умер Ким… – стараясь как можно более четко формулировать свои мысли, начала я.

Я рассказывала о том, какие образы приходили ко мне, о сне, где Ким упоминал о тьме и болезни отца, о том, как сначала я думала, что всему причиной – нервное напряжение после кончины брата, и как лишь недавно поняла, что все не столь однозначно. Лео давно уже забыл о своих волосах и с предельной серьезностью смотрел на меня. Он слушал, ни разу не прервав меня, но стоило мне дать понять, что это все, как он тут же соскочил с кровати и, быстро преодолев расстояние между нами, заглянул мне в глаза.

– Почему же ты молчала так долго? – чуть слышно спросил он, кладя свои руки мне на плечи.

– Я просто не придавала этому значения, – несколько растерянно пробормотала я. – Понимаешь, Ким умер, мне пришлось уйти из МАМ, и все это навалилось так сразу, что я сочла свои сновидения следствием всего произошедшего.

Несколько секунд Лео смотрел на меня пронизывающим насквозь взглядом, а после тихо сказал:

– Мара, постарайся запомнить одну простую вещь. Ты не человек, и порой человеческие реакции не могут быть естественным следствием для тебя. Мы не подвержены стрессам, как люди. У нас не бывает посттравматических синдромов, и если мы сходим с ума, то лишь в одном случае, – на мгновение замолчал он, а после резко сказал: – Когда не можем получить желаемое. Да, девочка, есть в нашей истории примеры, когда демон в силу тех или иных причин становился одержим собственными идеями, воплотить в жизнь которые он не мог.

– Хочешь сказать?..

Он не дал мне закончить.

– Хочу сказать то, что ты поняла и без меня. Твои сны таковыми не являются.

– Но как же тогда?!

– Спусти куртку, – сказал он, поворачивая меня к себе спиной, и, не дожидаясь, что я сама приспущу куртку, стал буквально стаскивать ее с меня.

– Что? Эй, ты чего? – попыталась было возмутиться я.

Не дожидаясь, пока я сама помогу ему, он стащил с меня куртку и уже принялся за рукав платья, швы на котором угрожающе затрещали.

– Да угомонись ты, я сама! – вспылила я, вырываясь из его хватки. – Совсем уже, – продолжала бурчать я, тем не менее покорно расстегивая крошечные пуговки на простом сером платье, в котором ходила по улицам Тэймира. Я не стала спрашивать, почему он так себя повел. Как это ни странно, я и сама начала догадываться: все, что со мной происходит, может иметь прямое отношение лишь к одной особе.

– Скажи, а кто она? – спросила я, заканчивая с пуговками.

– Для нас она мать, – сказал Лео, аккуратно спуская платье. Я не чувствовала стеснения лишь потому, что на мне была сорочка на тонких лямках и демон не смог бы увидеть ничего из того, что ему не следовало. Но стоило его пальцам прикоснуться к обнаженной коже спины, как я вздрогнула, почувствовав странное покалывание от его касания. – У нее множество имен и ликов. Мы зовем ее Кайрой.

Стоило ему обнажить плечо, как он резко втянул воздух и на мгновение замолчал.

В этот момент я действительно поняла, что что-то не так.

– Не молчи, – одними губами прошептала я.

– Я не предполагал, что…

– Что? – не выдержав, я обернулась к нему лицом.

Вместо ответа он подвел меня к зеркалу и повернул к нему спиной. Синяк на моем плече изменился. Еще сутки назад это был отпечаток женской руки, но сейчас… Казалось, что женские пальцы – это мертвые ветви древа, а из основания ладони, которое теперь больше всего напоминало древесный ствол, появились едва заметные черные ниточки-корни.

– Лео… – слабым голосом промямлила я, понимая, что так быть не должно. Ведь не должно же?!

– Успокойся, только не паникуй, – тихо сказал он, проводя над странным рисунком ладонью, при этом совершенно не касаясь его. – Думаю, ваш контракт вступил в силу, – пробормотал он, натягивая платье мне на плечи. – Как бы то ни было, я выясню, что все это значит. Не паникуй, это лишнее.

Я обернулась и прямо посмотрела в золотые глаза демона:

– Самое главное, что я не сумасшедшая…

Едва касаясь, он провел кончиками пальцев по моей щеке. Он молчал какое-то время, просто разглядывая меня в свете пробуждающегося за окном дня, потом тяжело вздохнул и сказал:

– Переодевайся. Устроим тренировку.

Странным образом то, что я рассказала Лео, успокоило меня. Казалось, что теперь, когда он знает обо всем, что происходит со мной, проблемы непременно будут решены и мы действительно во всем сумеем разобраться. Прошло совсем немного времени с момента нашего знакомства, но я верила ему, чувствовала в нем необходимую мне опору.

Тэймир. Необычайно большой город для Ирэми. Конечно, меньше, чем столица, но куда больше, чем любой другой. Развитая инфраструктура, дома выстроены из камня и гораздо выше, чем в других городах. Мощенные брусчаткой улицы. Конечно, все это словно заставляет погрузиться в далекое прошлое, ведь нигде в мире так уже не живут. Но иногда Дрэй ловил себя на мысли, что ему нравится эта незамысловатая простота и в некоторой степени дикость. После того как Ирэми изолировали от остального мира, любой приезд сюда походил на бал-маскарад. Порядок гласил, что необходимо соблюдать формальности в одежде и быте, не привносить в мир людей дары современной цивилизации. Многие приезжали в Ирэми, чтобы просто отдохнуть от бешеного ритма. Кто-то предпочитал здесь скрываться от проблем и жизненных неурядиц. В какой-то момент земли людей превратились в своего рода исторический заповедник. И те, кто приезжал сюда учиться, жить, скрываться, невольно становились заложниками этой паутины былого.

Он прибыл в Тэймир несколько дней назад. Он чувствовал: то, что он ищет, сумеет найти здесь. Все эти дни тревога не покидала его. Что-то менялось в нитях его судьбы. Что-то неуловимое, на грани осязаемого. Дракон прислушивался к себе, миру, но все было эфемерно. Пытаясь понять будущее и настоящее, он понимал, что Мара все больше становится закрытой от его сил, а это значило лишь то, что она все больше постигала свою истинную натуру.

– Завтра твой день рождения, – пробормотал он в полумраке гостиничного номера. – Хорошо, что я успел, – сказал Дрэй, отодвигая плотную штору и с интересом рассматривая таверну, что находилась напротив его гостиницы. – «Три кабана», – хмыкнул Дрэй, в очередной раз поражаясь фантазии людей. – Есть время обождать до завтра…

Только вчера он определился с местоположением Мары. Он шел, полагаясь не только на звучание мира, которое с каждым днем становилось все изменчивее, все тише. Он опирался и на собственное чувство обоняния, выхватывая из массы запахов тот единственный, нужный. Что-то незримо менялось в ней, даже в ее запахе, он понимал это. Было ли это взросление или же… Он изо всех сил старался гнать от себя эти мысли, ведь не могло же их чувство вот так развеяться за несколько месяцев?! Неведение убивало, но он знал, что нужно обождать. Дрэй понимал, что именно завтра будет день, когда он сумеет либо разорвать узел, либо переменить ход событий. Но будет ли так лучше? Он не знал. Иногда он чувствовал себя предателем. Хотя давно ли он стал столь сентиментален? Разве его чувство к Маре стало неискренним, когда он узнал, кем она является? Разве может одно помешать другому? Наоборот, так их союз получит дополнительную поддержку. Да, конечно, когда в его глазах она была простым существом непонятного происхождения, он и не задумывался над их совместным будущем. Наверное, оттого и не рвал помолвку. Ну какое может быть будущее у потомка древнего рода и неизвестной сироты другой расы? Ответ очевиден – никакого. Да, она нравилась ему, да, постепенно это превращалось в нечто большее. Но все проходит, он знал это, как и многие долгоживущие народы. А его предстоящий союз был куда более важен, чем все остальное. Дрэй и сам не хотел себе признаваться в том, что подсознательно именно так и рассуждал. Желание бороться за чувство пришло, когда он понял, кто такая Мара. Решительно проведя рукой по кроваво-красным волосам, он задернул штору и лег на жесткую кровать.

Комнату заполнил ярко-малиновый свет восходящего солнца, когда я резко, словно по команде, распахнула веки. Странным образом эта ночь внесла в душу покой, позволила отдохнуть и набраться сил. Сегодня мне не снились сны. Я спала так, как, наверное, не могла уснуть последние месяцы даже после самых тяжелых тренировок с Лео. Словно брат решил сделать мне подарок на наш день рождения и позволил просто забыться благостным сном. Подумав о Киме, я тихо сказала в едва расступившемся полумраке комнаты:

– Поздравляю тебя…

Попыталась перевернуться на другой бок и едва не захлебнулась собственным воплем. На самом краешке измятой после сна подушки лежала яблоневая ветвь с едва распустившимися нежно-розовыми бутонами. В воздухе повеяло нежным цветочным ароматом.

Я нерешительно потянулась к веточке. Но едва мои пальцы коснулись нежно-зеленого листочка, как, словно подхваченная странным вихрем, веточка рассеялась в воздухе, на глазах превращаясь в едва видимую золотистую пыль.

Не совладав с собственными эмоциями, я охнула. По щеке заскользила одинокая серебристая слеза.

Лишь спустя долгих полчаса я смогла встать с кровати и прошлепать в душевую, что находилась на втором этаже. В душе поселилась странная светлая грусть. Что, если он приходил сегодня ко мне? Что, если он и впрямь оставил ветвь из своего сада? Что, если?.. Но ответа не было. А был новый день, мое восемнадцатилетие и едва уловимый флер распустившегося бутона из призрачного сада, что преследовал меня все утро.

Привычно изменив после душа цвет волос и свой естественный запах, я достала новые брюки, в которых когда-то пришла из дома Лео, но больше так и не решалась надеть, серебристую тунику с коротким рукавом, высокие ботинки, почти не ношенные, и кожаную куртку с капюшоном. Все же в моем полушубке было уже жарко, а денег на новую одежду не хватало, потому я решила больше не привередничать и позволить подданному снабдить меня хотя бы самыми необходимыми предметами туалета. Вещи были такими, что создавалось ощущение, будто пошиты они как раз на меня. Но, наверное, у Лео просто был хороший глазомер.

Выйдя из комнаты, я позвала Каа’Лима, но в ответ получила лишь «шум в эфире», как порой выражался дэйург.

– Без меня, что ли, ушел? – пробурчала я, закрывая дверь. – Не дай богиня, отправился клянчить у Лео тушу в честь праздника, – фыркнула я, уже спускаясь по лестнице, ведущей на первый этаж.

Тэймир приветствовал новый день просыпающимися ото сна улочками. Торговцы сноровисто открывали двери своих магазинов, хозяйки спешили на рынок за свежими продуктами. Город оживал. Я тихо брела в сторону дома Лео, думая о чем угодно, только не о своем пробуждении. Что ждет меня впереди? Погруженная в свои мысли, я растерянно замерла напротив витрины бакалейной лавки. И вдруг случайно заметила, как пожилой торговец бессовестно обвешивает совсем еще молоденькую хозяйку.

Как смогу я стать авторитетом для целой расы могущественных существ? Ну хорошо, пусть не авторитетом, но тем, с кем они стали бы считаться?

Я коснулась доставшимся мне в наследие даром жизненной нити торговца. Мужчина растерянно охнул и потер грудь, скривившись и несколько согнувшись.

Отпустила нить и дотронулась до сознания мужчины. Легко, едва уловимо, но этого было достаточно, чтобы он испуганно заозирался.

Отпустила сознание человека. И заставила его поправить весы так, чтобы они показали точный результат, после чего назвать правильную сумму клиентке.

Я повернулась спиной к витрине и побрела дальше.

Все течет, все меняется. Смогу ли я измениться достаточно, чтобы вызвать хотя бы одну из этих эмоций у Совета бездны? Хороший вопрос, ответ на который знает лишь время. Она хочет, чтобы я повела их за собой. Но как столь юное создание может это сделать? Возможно, я не слишком умна, но и не совсем уж дурочка, чтобы этого не понимать.

Вот за такими отнюдь не радостными размышлениями я и добрела до дома Лео. Потянулась к ручке двери в полной уверенности, что, войдя, не услышу чего-то вроде: «Сюрприз!»

И, как всегда, ошиблась. Стоило мне открыть входную дверь и шагнуть через порог, как яркий солнечный свет ударил прямо в глаза, ноги в тяжелых ботинках погрузились в горячий белоснежный песок, а в волосах запутался легкий бриз. Запах моря и нежный аромат цветов окутали меня с головой. Испуганно я попыталась отшатнуться, но лишь для того, чтобы едва не споткнуться и не упасть, погрузившись в песок у меня под ногами.

– Что за ерунда? – не сдержавшись, рявкнула я, испуганно оборачиваясь вокруг себя.

Дикий тропический пляж мало походил на прихожую демона. Вопрос в том, кто конкретно потрудился закинуть меня сюда, как-то даже не возник. Я ошарашенно крутилась из стороны в сторону, пытаясь до конца осознать, что же, бездна побери, тут происходит?!

Я видела лазурно-голубое чистое небо, золотое солнце, аквамариновые волны, белый песок вдоль линии прибоя и насыщенно-зеленые заросли джунглей.

Разрываясь между желанием нервно хихикнуть и начать орать во всю силу легких, я еще несколько раз крутанулась и испуганно замерла. Что это? Очередное его задание? Еще мгновение – и из зарослей полезут уродливые монстры, с которыми я уже однажды столкнулась в одном из пространственных карманов, созданных Лео? Тест? Испытание?

– Ну серьезно, что за фигня?! – вновь крикнула я, представляя, что четверо моих наставников, злобно хихикая, смотрят, как я кручусь в прихожей Лео, ослепленная очередной его иллюзией. – Я отсюда выберусь, так и знайте! Пусть я не смогу задушить вашего главаря, но с остальными уж точно справлюсь! Слышите меня?! Конечно слышите! Тебе, Тарий, конец! И тебе, пушистый предатель, – тоже!

– Они не слышат. – Голос, такой глубокий, чуть хриплый, от которого с недавних пор у меня всякий раз болезненно замирает сердце в груди, раздался со спины. Неожиданно я поняла, что если сейчас обернусь, то что-то изменится. Необратимо и, наверное, навсегда. Стоит лишь обернуться – и для меня начнется новый эпизод жизни. Но прежде чем я смогла себя остановить, я поворачиваюсь.

Лео стоял в нескольких метрах от меня. Здесь и сейчас я, должно быть, впервые видела его настоящим. Не измененным, чтобы быть незаметным среди людей, не скрывающим собственную мощь, а настоящим. Истинным. Странным образом он стал выше и шире в плечах. Он больше не приглушал природное сияние своих волос, кожа казалась словно посыпанной золотой пыльцой, мерцавшей в свете южного солнца. Мое сердце, должно быть, пропустило удар, когда я поняла, что на нем лишь свободные белые брюки. И это позволяло совершенно безнаказанно любоваться рельефом мышц его рук, груди, живота…

– Лео? – с трудом сглотнув, зачем-то спросила я.

Его губы искривились в проказливой улыбке:

– Ждала кого-то еще? С днем рождения, Майэ’раами… – Мое истинное имя прозвучало в его устах, как нечто изысканное. – Это мой подарок.

– Подарок? – переспросила я, не в силах отвести взгляд от его лучащихся золотым сиянием глаз.

– Да, – согласно кивнул он. Медленно, как-то по-звериному плавно подходя ко мне и расстегивая на мне куртку. – Здесь жарко, – пояснил он свои действия.

– Жарко, – согласилась я, не делая попытки взять инициативу в свои руки и расстегнуть куртку самостоятельно. Мне нравилась такая его близость, и я просто позволила себе почувствовать его рядом некоторое время. Хотя бы совсем чуть-чуть. – Но что мы тут делаем?

И вновь странная улыбка заскользила на его идеальных губах.

– Отдых, море, солнце – что может быть лучше? Возможность быть самой собой, не оглядываясь и не боясь.

И от этого его «не боясь» мне вдруг стало страшно.

Его руки опустились мне на плечи, как-то чересчур медленно и деликатно стягивая кожаную куртку. От этого, казалось бы, простого его жеста у меня мурашки побежали по спине, а сама я, кажется, забыла, как дышать.

«Вдох, Мара, вдох!» – напомнила я себе, борясь с реакцией собственного тела на его близость.

– Можешь переодеться, – сказал он, забирая куртку.

– Во что? – изумилась я.

– Сильно подозреваю, что купальник, который я взял для тебя, ты не наденешь, но у меня есть и еще кое-что, – ухмыляясь, указал он себе за спину, где словно из воздуха материализовалась небольшая ширма. – Иди.

В этот момент он улыбнулся мне. Так открыто, так по-детски, что возникло ощущение, словно в душе взошло мое собственное солнце. Стало легко и хорошо, захотелось и впрямь провести этот день так, как он предлагал. Просто жить, получая удовольствие от каждого сделанного вдоха. Купаясь в той радости, которую он решил подарить мне сегодня. За одну эту возможность я была ему благодарна. Наверное, потому и улыбнулась в ответ. И хотя те аквамариновые лоскутки, которые были вроде как для купания, показались мне самым срамным, что я видела в жизни, я их надела, как и длинное полупрозрачное легкое платье, которое бесстыдно открывало плечи и с каждым дуновением ветра облепляло фигуру, не оставляя пространства для воображения.

«А, плевать», – фыркнула я, возвращая и своей внешности природный облик.

Заструилось серебро волос по белоснежной ткани платья, засияла кожа. И так хорошо это было, правильно. Быть той, кем родилась, не боясь и не сомневаясь. Я просто живая сегодня.

– Просто живая, – одними губами прошептала я, выходя к нему и ловя на себе взгляд золотых хищных глаз.

– Идем, – спустя секунду протянул он мне руку, приглашая следовать за ним.

Мы шли по берегу навстречу теплому бризу, держась за руки. Казалось, само место пропитано тем настроением, которое он хотел подарить мне сегодня, и это же чувство, словно губка, впитывала и я. Было хорошо и легко.

– Что это за место? – наконец спросила я.

– Это? – через несколько секунд заговорил он. – Наверное, правильнее всего сказать, что это – место моей памяти.

– То есть иллюзия? Все это нереально?

Легкая улыбка заскользила на его губах.

– Что есть реальность, Мара? Иллюзорность бытия, пронизанная в секундах времени? Иногда мне кажется нереальным мир людей. Я есть, а они исчезают за те мгновения, когда я всего лишь дышу. Вдох – родился новый человек, выдох – и он уже уходит. Словно песок течет сквозь пальцы, а я и не замечаю изменений. Это место хранит моя память. Здесь мне было хорошо когда-то, и я оживил его для тебя сегодня, что не делает его менее реальным, чем столетия назад. Ведь ты и я, мы оба здесь, чтобы сделать его таковым.

– А на самом деле мы сейчас гуляем где-нибудь в твоей гостиной?

– О нет, только не в этот раз, – хмыкнул он. – Тебе пока сложно понять, что такое четырехмерное пространство, но это – одна из плоскостей мира, которые можно увидеть, если знать, как правильно смотреть. Одна из граней пространства, измененных моей волей. С тех пор как мы потеряли возможность путешествовать по мирам, все, что у нас осталось, – это грани мира, данной конкретной плоскости, которую мы можем изменять, создавая свои собственные реальности.

– Ты прав, понять сложно… – пробормотала я, сильно завидуя ему в этот момент. Мне тоже хотелось научиться создавать такие вот «реальности».

– Мой дом – он ведь тоже четырехмерный. Одна его часть находится в том пространстве, что ты воспринимаешь как реальную, но большая часть уходит в параллельную плоскость. Мир демона похож на слоеный пирог, если так будет более понятно. Люди не способны видеть эти слои, для нас же вселенная куда больше, чем кажется. Только не спрашивай, когда ты научишься изменять «слои», – неожиданно улыбнулся он. – Пока не овладеешь в полной мере своим естеством, этого не произойдет.

Невольно я надулась и замолчала. Стало как-то обидно, что ли. Ничего-то я не умею, ничегошеньки-то не знаю. Я потупилась и потому не успела среагировать, когда он быстро крутанул меня, притягивая за руку. Глаза мои распахнулись, когда я поняла, что полностью, всем своим телом прижимаюсь к нему. Медленно, кажется, будто сквозь толщу воды, мой взгляд проследовал по его шее, остановился на губах. Сердце нервно вздрогнуло от картин, что подбросило буйное воображение. Как если бы он сейчас чуть наклонился ко мне, а его губы, такие манящие, дразняще-притягательные, вдруг коснулись моих. Каково это, ощутить его поцелуй? Будет ли он влажным и нежным или же жестким, всеобъемлющим и подчиняющим? Ощутить его руки, исследующие мое тело, властность его объятий или нежность касания?

«Ох бездна», – с трудом сглотнув и сделав вдох, я посмотрела выше, чтобы вновь задержать дыхание, столкнувшись с золотой глубиной его глаз.

И столько всего промелькнуло на самом их дне. Странно сохранившееся за прожитые века совершенно юношеское озорство, накопленная мудрость, понимание чего-то очень важного, ничем не прикрытая страсть, которую я каким-то непостижимым образом не замечала все это время, желание, воля и что-то еще, чему я не смогла бы найти определение даже через тысячу лет.

Его рука как-то нарочито медленно поднялась по моей спине, словно давая возможность уклониться и отстраниться от него, чего я на самом деле не смогла бы сделать, даже если бы и очень захотела. Подушечки пальцев заскользили по обнаженной коже шеи и прошлись у меня за ухом, вызывая целый рой мурашек.

И, словно решив что-то для себя самого, он наклонился ко мне, притягивая ближе. Его губы, о которых я столько размышляла всего мгновение назад, коснулись моих. И было это, как если бы я своими глазами увидела взрыв звезды. Казалось, весь этот вымышленный реальный мир замер, наблюдая за одним-единственным действом. Лео целовал меня, а я отвечала ему. И это было правильно и так естественно. Он пил всю мою боль, отдавая взамен нечто иное, важное, едва зарождающееся, – свет, который заливал собою все внутри, согревая меня. Казалось, что сейчас он касается меня не только своими губами, но и всем своим естеством. И был этот поцелуй в точности таким, как я себе представляла, и в то же время совершенно иным, доселе не испытанным и неповторимым.

Сколько времени мы стояли вот так, не в силах оторваться друг от друга, не знаю. Все, что было сейчас важным, – это утолить нашу общую жажду друг в друге, которая казалась неиссякаемой. Сколько бы он не ласкал меня, этого было мало. Я отвечала ему, мои руки давно запутались в золоте его волос. Хотелось забыть обо всем, что было до, и наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. В какой-то момент он оторвался от меня и хрипло прошептал:

– Мы не уйдем отсюда никогда, если продолжим.

Его дыхание, как и мое, давно стало прерывистым. Казалось, что ни один из нас не желает останавливаться, но в то же время если не остановиться сейчас, то… Богиня, что будет потом? Отогнав непрошеную мысль и кое-как справившись с обуревавшими меня эмоциями, я приняла его руку и последовала за ним туда, где аквамариновые волны набегали на белый искрящийся песок. Руки его легли мне на плечи, приспуская платье, что легко соскользнуло вниз. И несмотря на то, что вроде бы я и была прикрыта тканью, все же я почувствовала себя обнаженной под его пристальным взглядом.

Сейчас каждое его прикосновение стало выверенным и осторожным. Словно боясь переступить неосязаемую грань, он осторожно сплел наши пальцы друг с другом и повел меня вперед. Вода была чуть-чуть прохладной, но явно не настолько, чтобы остудить разгоряченную кожу, напротив, все чувства обострились, а мягко накатывающие волны делали их еще более яркими. Словно его руки продолжали скользить по моему телу, неведомым образом переродившись в морской прибой.

– Я хочу показать тебе кое-что, – сказал он, когда мы достаточно отплыли от берега. – Но для этого мне нужно кое-что сделать, – не дожидаясь ответа, он притянул меня ближе, и вновь наши губы соприкоснулись. Поцелуй получился необыкновенно нежным, теплым и влажным. Ощущение морской соли на губах придавало ему необычайную пикантность.

Хотелось прижаться к Лео еще ближе, почувствовать больше, чем я могла себе позволить в реальности. Просто отдаться на волю собственным инстинктам.

Лео оторвался от моих губ и, не сказав ни слова, вдруг нырнул, утягивая меня за собой под воду. Я так и не поняла, как ему удалось оказаться у меня за спиной и прижать к себе. Но опускаясь на самое дно, я чувствовала себя так, словно парю в невесомости в объятиях, о которых столько мечтала. Его руки крепко обнимали меня за талию и грудь, притягивая к себе, делая нас с ним практически одним целым. Серебристо-золотое пламя наших волос развевалось в потоках воды, в то время как он утягивал меня все глубже и глубже. В какой-то момент я испугалась, что не смогу сделать вдох, но тут же поняла, что мои опасения напрасны. Не знаю, что конкретно он сделал, но необходимость в кислороде отпала.

Широко распахнув глаза, я смотрела на мир под толщей океана. Роскошные рифы распахнули для нас свои объятия. Невообразимой формы и расцветки рыбы сновали туда-сюда, прячась в густых зарослях кораллов. Казалось, на самом морском дне сосредоточились все краски мира. Ничего подобного я не видела за всю свою жизнь. Волшебство момента подкрепляли объятия Лео.

Неожиданно мы остановились, и Лео указал мне пальцем на закрытую раковину размером с мою ладонь, после чего провел над ней рукой. Створки медленно, словно с неохотой, открылись. Внутри лежала черная жемчужина в нежном плетении серебристого металла. Невесомая паутинка удерживала ее на тонкой цепочке. Он решительно взял ее в руку, отвел мои волосы в сторону и надел на меня украшение. Все происходящее казалось невероятным и нереальным. Он спрятал этот подарок на самом дне океана, чтобы отдать его мне сейчас. Бездна! Назовите мне женщину, которую не тронул бы подобный жест? Вот и я не устояла, чувствуя, как сердце буквально плавится у меня в груди.

– Как тебе это удалось? – вопрошала я, рассматривая свой подарок сидя на песке и наслаждаясь тем, как теплые пенные волны ласкают мои ноги.

Лео лежал рядом со мной на боку и хитро щурился.

– Должны же быть у меня свои секреты, – фыркнул он.

– О, уж кому-кому, но не тебе об этом переживать! – засмеялась я, ложась рядом с ним и в точности копируя его позу.

– Мне? – вопросительно изогнув бровь и не скрывая ухмылки, переспросил он. – Ты, должно быть, шутишь! Более открытого, добросердечного, сопереживающего, нежного, добропорядочного…

– …прохвоста не сыскать! – закончила я за него предложение. – Это уж точно!

– Вообще-то я хотел сказать «мужчины», – хмыкнул он, кладя руку мне на талию и притягивая ближе к себе.

Наши глаза встретились, когда он прижал меня сверху своим телом. Лео развел руки, упершись о песок так, чтобы не давить на меня слишком сильно. Его взгляд из шутливо-озорного вдруг стал необыкновенно проницательным и серьезным.

– Ты ведь знаешь, – тихо сказал он, – что можешь верить мне?

Тихонько кивнув, я с замиранием сердца ждала, к чему приведет этот наш разговор.

– И ты знаешь, что я не сделаю ничего, что бы навредило тебе?

Я вновь кивнула.

– Пожалуйста, запомни это, – попросил он, вновь забирая мои губы в свой сладостный плен.

День, что мы провели тогда на морском берегу, еще долгие годы согревал меня в периоды, когда больше всего хотелось взвыть и броситься с какого-нибудь невероятно глубокого обрыва. В такие моменты я вспоминала эти мгновенья. И несмотря на прожитые десятилетия, мне казалось, что та наивная девочка все еще блуждает где-то в призрачных коридорах моей души… Мои губы до сих пор хранят привкус соли. Я помню взгляд, с которым Лео целовал меня, его прикосновения, чувство, что зарождалось в тот миг. Оно было еще совсем хрупким и эфемерным, готовым разбиться, если его не защитить. И я боялась, что это может случиться.

Наверное, тогда, когда я поняла, что не могу смотреть на него, не испытывая щемящего чувства внутри, я почувствовала, что влюбляюсь. Не знаю, что ощущал тогда он, но дал мне этот демон-мужчина куда больше, чем смог бы кто-то другой…

А, вечером, когда багряные сумерки легли на темную морскую гладь, Лео развел костер, и мы еще долго сидели обнявшись, смотря, как наступает один из прекраснейших в моей жизни закатов, который хранил в памяти Лео.