Действие 8
Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.
Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чём-то основана или отдавала простой беспечностью?
— Смотрите по сторонам, — предупредил я вампиров и вошёл в открытые ворота.
Между прочим, открытые нараспашку ворота — это очень подозрительно. Ведь зачем ещё нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?
Во дворе было тихо и… пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.
— Это что? — немного опешил я.
— Здесь находится местная Школа Искусства, — охотно пояснил один из вампиров.
— Что ж ты молчал-то?!
Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты ещё не уничтожены.
Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных чёрных костюмах — классическая форма учеников Школы Искусства.
— Моё уважение, — поздоровался я.
Ученики едва заметно кивнули, а вперёд выступил их учитель — уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.
— Моё уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.
— Думаете? — усмехнулся я. — Это было бы неплохо.
— Проходите в дом, — предложил учитель.
Я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, куда именно указывает браслет — на дом или его жителей. Судя по моим ощущениям, эти ребята не были заражены, а значит, бояться мне нечего. Пока.
— Подождите меня здесь, — велел я вампирам и поднялся по лестнице.
Внутри дом напоминал столичную Школу Искусства за одним исключением — здесь не было стен из «дагора». В остальном обстановка точно копировала типичный тренировочный зал.
— Линек, — представился учитель и сразу перешёл к делу: — Мы увидели этих тварей, когда спустились в подвал за продуктами, и сразу же попытались поймать их. Вот только крысы телепортировались из клеток и поэтому пришлось использовать более суровые методы. Пройдёмте в подвал.
Я в который раз подумал над тем, как часто стал подвергать собственную жизнь опасности, даже толком не задумываясь об этом. Мало ли что может ждать меня в этом подвале? Вот уже второй день у меня периодически возникает стойкое ощущение того, что моё чувство самосохранения затупилось, причём очень сильно. Вплоть до тяги к самоубийству. Нет, когда я в движении и в водовороте событий, все кажется очень логичным, но стоит через некоторое время попытаться проанализировать собственное поведение… И становится действительно страшно.
Я бесстрашно спустился в подвал первым, впрочем, не забыв поставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний. Самый обычный подвал, я таких уже столько видел, что впору себя специалистом считать. Небольшого размера, как в доме той старушки, вот только была здесь небольшая особенность. Точнее, таких особенностей было три — серые гады были пришпилены к стене длинными стрелами, выпущенными, если я не ошибаюсь, из арбалета. Причём не из маленькой игрушки, которой когда-то пыталась застрелить меня Алиса, а настоящего боевого оружия, стреляющего штырями длиной с человеческую руку.
— Почему-то после того, как мы их пришпилили к стене, крысы больше не делали попыток переместиться, — задумчиво сказал Линек, поглаживая бородку. — Возможно, силёнок не хватает или особенность способности… я в этом не очень хорошо разбираюсь.
Он посмотрел на меня в ожидании каких-нибудь объяснений. Увы. Я в этом деле разбираюсь ещё хуже тебя. Об этом нужно спрашивать Ромиуса, он как раз специализируется на заклинаниях переноса.
— А почему вы их просто не уничтожили? — подозрительно спросил я.
— Я думал отнести их друидам, чтобы они исследовали тварей. Вдруг этих крыс в городе уже довольно много?
Догадливый мужик, сразу видно — учитель.
— В городе действительно бегает немало подобных гадов, — подтвердил я. — Вот только оставлять в живых их было совершенно не обязательно, у друидов уже давно есть образцы для исследований. Вы позволите?
Линек кивнул.
Я закрыл крыс Занавесом Тишины, чтобы не слышать их визга, и ударил по Огненным Столбом, за считанные секунды превратив серые тельца в пепел. На обратном пути, я решил просветить своих коллег:
— Крысы боятся солнца и поэтому днём прячутся в подвалах, передвигаясь между ними по узким канализационным стокам и норам. Мы надеемся уничтожить как можно больше тварей днём, чтобы ночью, когда серые гады смогут объединиться, их было не так много.
— Возможно, вам нужна помощь? — поинтересовался Линек. — Мы можем присоединиться к охоте.
— Я даже не знаю, — честно ответил я. — Думаю, днём мы справимся и сами, а вот после захода солнца действительно может пригодиться любая помощь.
— Так за чем дело стало? Мы готовы!
— Значит так… — Я прикинул наши дальнейшие действия. — Мы договорились встретиться сразу после захода солнца в Проклятом Доме, слышали о таком?
— Конечно, кто ж в Крайдолле о нём не слышал, — кивнул учитель. — Мы с ребятами подойдём туда в указанное время и прихватим с собой арбалеты.
— Замечательно, — искренне обрадовался я.
Поскольку мы предполагали, что этой ночью заражённые паразитами животные и люди могут на кого-нибудь напасть, ночное патрулирование предстояло очень тяжёлое. Даже если не будет никаких боёв на улицах города, после столь насыщенного дня провести подобным образом ещё и ночь было очень тяжело. Надеюсь, у Мелиссии есть какое-нибудь друидское средство на этот случай.
…Мы шли по улице, ориентируясь на следующий сигнал браслетов, а я тем временем размышлял над странным поведением крыс. Если мои догадки верны, то эти гады убегают, как только чувствуют магические эманации. Должно быть, мы с Невилом здорово их напугали, да ещё и магическая защита Проклятого Дома поработала. Значит, чтобы не пугать крыс, мне придётся спускаться в подвал без воздушной защиты и даже незавершённые контуры заклинаний лучше не создавать. Иначе, они просто убегут через свою нору, как это произошло в доме старушки. Дракон меня подери, без магии спускаться в подвал страшновато! Одно дело, когда вокруг тебя Воздушный Щит, а под рукой заклинания, готовые в любой момент атаковать…
— Простите, — прервал мои размышления один из вампиров.
— Да? — немного раздражённо спросил я, недовольный тем, что меня отвлекли от важных мыслей.
— Мы так и будем всегда ждать вас снаружи? Я думал, что мы тоже участвуем в охоте…
— Не волнуйтесь, — успокоил я младших сотрудников. — Если мои подозрения подтвердятся, то у вас будет достаточно работы.
* * *
В следующем доме я решил проверить чувствительность крыс к магии. Рассказав хозяевам уже проверенную историю о новом виде крыс, я спустился в подвал, обвешавшись заклинаниями по самые уши. Браслет точно указывал на то, что паразиты находятся в подвале, но стоило мне ступить на лестницу, как сигнал стал ослабевать. Крысы убегали через один из своих подземных ходов, не желая встречаться со мной или с моими заклинаниями. В любом случае, для подтверждения моей теории предстоял ещё один опыт.
Для нового опыта я впервые за сегодняшний день решил взять с собой вампиров. Спускаться в подвал без магической поддержки, да ещё и в гордом одиночестве было бы настоящим безумием. Не то чтобы я действительно боялся этого, просто постарался избежать ненужного риска.
Хозяева следующего дома пропустили нас без вопросов — новость о Ремесленниках, проверяющих подвалы жителей «золотого» квартала в поисках опасных крыс уже успела распространиться по всей улице.
— Вы идёте со мной, — сообщил я вампирам радостную новость.
— Наконец-то! — обрадовались младшие сотрудники, доставая из ножен мечи.
— Теперь меняем тактику, — начал я короткий инструктаж перед спуском в подвал. — Вы идёте первыми, а я — последним, готовый в любой момент атаковать. Но я не могу заранее подготовить заклинания, поэтому мне потребуется некоторое время на их создание, которое обеспечите вы.
— Без проблем, — заверили меня младшие сотрудники.
Что-то мне всё это не внушает доверия. Конечно, я не могу отличить низших вампиров друг от друга, но никто из этой четвёрки, вроде бы, даже ни разу не видел крыс. Сколько их не предупреждай об опасности, всё равно вампиры слишком беспечны. Когда они отвечают только за себя — пожалуйста, но теперь это становится и моей проблемой.
— Учтите, их там может быть очень много, — не успокаивался я. — Лучше всего отрубать им головы…
— Да слышали мы уже всё, — отмахнулись вампиры. — Пойдём.
Нет, мне такое положение вещей решительно не нравится. Но деваться некуда, нужно идти вперёд.
Под подозрительными взглядами хозяев дома, мы начали спускаться в подвал. Впереди шли вампиры с мечами наперевес, а следом шёл я. Ощущение было препоганейшее, будто я прячусь за чужими спинами. Собственно, так оно и было на самом деле.
Браслеты указывали на то, что крысы всё ещё были в подвале и не планировали никуда убегать от нас. Пока.
Я попробовал похлопать в ладоши, пощёлкать пальцами, надеясь включить свет, но у меня ничего не получилось. Так… крикнуть что ли хозяевам, чтобы они объяснили, как включить светильники? Вообще-то не хочется позориться…
— Стойте, — велел я вампирам.
Эти ребята, конечно, могут видеть в темноте, но я-то нет!
Я повнимательнее присмотрелся к ближайшему светильнику и даже прикрыл правый глаз, чтобы лучше видеть энергетические каналы сквозь «Пелену». Поскольку свет был выключен, каналы, ведущие к светильникам, не функционировали и совершенно не фонили, но где-то должно было быть заклинание для подачи энергии после получения определённой команды. Я бы мог попробовать и сам заполнить светильники энергией, но нам ведь говорили, что техномагия использует несколько иные структуры… В общем, лучше всё же найти заклинание-включатель.
И я нашёл его! Очень маленькое заклинание, в котором я не смог бы разобраться без пары-тройки толстенных справочников. Поэтому пришлось использовать проверенное средство — я создал небольшой энергетический сгусток и запустил его в заклинание-выключатель. Оставалось надеяться, что крысы не среагируют на столь малый всплеск магической энергии.
Сложное магическое плетение сплавилось в сплошной комок и, как ни странно, свет действительно загорелся.
— Идём дальше, — сказал я, буквально раздуваясь от гордости.
Увы, похвастать моей изобретательностью я не мог — всё равно вампиры бы ничего не поняли.
Не успели мы сделать и пары шагов, как откуда-то сбоку выпрыгнула крыса. Я лишь краем глаза успел уловить какое-то движение, а вампиры уже ощетинились клинками. Крыса была рассечена надвое ещё до того, как я успел хотя бы подумать об Огненном Шаре.
— Вон ещё! — крикнул один из вампиров и прыгнул вперёд.
Остальные вампиры быстро спустились с лестницы и рассредоточились по подвалу.
Что ж, кажется, они смогут разобраться и без меня, — облегчённо подумал я, но не тут-то было.
— Смотрите!
Вампиры медленно отступали обратно к лестнице. Откуда-то из стены подвала появлялись всё новые и новые крысы. Вампиров они явно нисколько не боялись.
Неожиданно у меня возникло странное подозрение, что из подземного хода вылезали те самые крысы, которые бежали от меня из предыдущих двух домов. Пора было действовать.
Я не стал создавать никаких щитов, их роль играли вампиры, а сразу сплёл Огненный Ковёр, который должен был накрыть всех крыс разом. Для этого требовалось некоторое время, и четвёрка младших сотрудников мне его обеспечила.
Они махали мечами с невероятной скоростью и ловкостью, хотя по движениям было видно, что никто из них никогда специально не обучался фехтованию. Просто у низших вампиров очень хорошее чувство динамики.
Для наполнения энергией узора Огненного Ковра требовалось не так много времени — всего секунд сорок, но в рамках бойни, которая разворачивалась перед моими глазами, время текло очень медленно. Слишком медленно.
— Отходите к лестнице! — крикнул я.
Вампиры начали медленно отступать спиной вперёд, сдерживая напор крыс.
— Быстро!
В следующую секунду я ударил по крысам заклинанием огня. Вампиры, почувствовав, что пол под их ногами в прямом смысле слова горит, забежали на лестницу за доли секунды.
Визгу поднялось… жуть. Думаю, в этом огне сгорело не меньше пары десятков серых гадов и, наверное, ещё столько же из них благополучно смылись. Что интересно, крысы не пытались нас атаковать — я предусмотрительно прикрылся Воздушным Щитом, но он так и не пригодился — они позорно бежали с поля боя. Браслеты, реагирующие только на живых, не обугленных, паразитов, указывали на то, что оставшиеся на лапках крысы быстро удалялись от нас.
— Здорово, — восхитились мои напарники.
Я занимался тушением огня с помощью заклинаний сферы воды и поэтому не смог должным образом отреагировать на их восхищение. К счастью, огонь не успел дойти до стоящих вдоль стен стеллажей, и имущество хозяев дома почти не пострадало.
— Они убежали, — констатировал вампир, ткнув ногой обгоревшее крысиное тельце.
— Они боятся вас, — заметил другой.
А то я не знаю.
Использовав несколько мелких Воздушных Кулаков, я обрушил нору, по которой убежали крысы. Конечно, это их вряд ли остановит, но так всё равно спокойнее.
— Пойдём отсюда, нам здесь больше нечего делать, — отвлечённо сказал я, уйдя с головой в размышления.
Поднявшись из подвала, я перекинулся парой фраз с хозяевами, заверив их в том, что всё в порядке, но подвал нужно хорошенько вычистить. Я не знал, как подготовить их к тому, что творилось там внизу: десятки обгорелых трупов крыс, покорёженные стеллажи и испорченные продукты. Мне не хотелось сейчас оправдываться за ущерб, на самом деле, мне бы вообще никогда не хотелось за него оправдываться. Да и не об этом сейчас надо думать…
Если крысы действительно боятся магии, то как проходит охота у моих друзей? Смогут ли они догадаться, почему крысы убегают, стоит начинающим Ремесленникам спуститься в подвал? Может, поднять тревогу медальоном, чтобы собрать всех на совещание или лучше отправить одного из младших сотрудников найти Алису? Да, пожалуй, так я и поступлю, а там уж решим, что делать дальше.
По идее, Алиса должна находиться где-то неподалёку и вампир сможет привести её к нам в течение часа. Значит, у меня появился целый час свободного времени… Можно попробовать очистить ещё пару домов или заняться полезным чтением. Справочник или дневник? Даже и не знаю что выбрать, хотя, время позволяет совместить и то и другое.
— Кто из вас лучше всех знает этот район? — спросил я у вампиров.
— Я вроде бы неплохо, — поднял руку самый высокий из них, — здесь недалеко находится мой бывший дом.
Что ж, вот он — типичный представитель низших вампиров Крайдолла, как нам их и описывали братья Викерс. Возможно, в том самом «бывшем доме» сейчас живут родители, от которых он ушёл… или которые выгнали его сами?
— Отлично. Тогда, может быть, ты в курсе, где здесь ближайший ресторан?
— Вон там, — показал рукой вампир. — За тем поворотом есть небольшое заведение, хотя и довольно дорогое.
— Пойдёт, — удовлетворённо кивнул я. — Значит так, сейчас ты отправишься на поиски Алисы, она и её сопровождающие должны быть в северной части «золотого» квартала. Мы будем ждать вас в том заведении. Постарайся уложиться в один час.
— Я найду их раньше, — заверил меня вампир.
Он сорвался с места и быстро скрылся за одним из домов, а мы отправились в указанный ресторан. Он оказался действительно небольшим и очень дорогим. Конечно, у меня с собой было достаточно денег, чтобы накормить хоть всех посетителей, но это были не мои деньги. Впрочем, со своими деньгами я бы сюда даже не сунулся — жалко платить такие большие суммы за «элитность», а не за качество блюд. Вряд ли здесь готовят лучше, чем в ресторане Грома.
Заказав нам с вампирами по «као» с пирожками (как ни странно, они даже не стали отказываться), я занялся чтением справочника, надеясь придумать какое-нибудь новое заклинание для уничтожения крыс. Вот только кроме уже известных мне заклинаний прикладного характера ничего на глаза не попадалось: некромантия, поисковые заклинания, защита, выращивание растений, воздействие на животных…
— Простите, здесь свободно?
Я оторвался от книги и поднял взгляд на гостя, уже подозревая, кого именно сейчас увижу. Этот голос был мне знаком достаточно хорошо…
— А если я скажу, нет? — поинтересовался я.
— То это, конечно же, ничего не изменит, — насмешливо ответил вампир и повернул закрытое капюшоном лицо к низшим вампирам. — Ребята, идите, погуляйте пока.
Младшие работники Огненного Патруля уже догадались, что перед ними стоит истинный вампир и теперь просто не знали, что им делать. То ли смыться подобру-поздорову, то ли остаться охранять меня до последней капли крови. Их крови, разумеется.
— Да, можете пока погулять, — решил я за них эту дилемму. — Думаю, этот господин пришёл с дружеским визитом.
— Давайте, давайте, — чуть ли не пинками выгнал их из-за стола вампир. — Не злите меня.
Низшие вампиры буквально выкатились из ресторана, умудрившись при этом не издать ни единого звука.
— Я так понимаю, что вы хотите обсудить со мной какие-то проблемы? — Я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал не только твёрдо, но и отдавал лёгкой насмешкой.
— О да! — согласился вампир. — У этого города есть проблема, достойная обсуждения, не так ли?
Неужели он сам решил пойти на контакт и открыть нам свои карты? Точнее, не нам, а мне… опять мне, всегда мне… когда же проблемы и ответственность станут ложиться на чьи-то чужие плечи? Да, всё было бы по-другому, если бы не исчез Кейтен… Дракон меня подери, надеюсь, с ним всё в порядке! Стыдно сказать, но я почти не вспоминал об исчезнувшем кураторе… мне было совсем не до этого.
— Безусловно, — согласился я, постаравшись прогнать невесёлые мысли, — господин…
— Канмиир, — представился вампир.
Значит, он из правящего клана Миир! А мы-то искренне полагали, что встретились с представителем Боевого Клана и всё из-за ошибки какого-то старика… Нет, бывший библиотекарь, конечно, хороший человек, но и хорошие люди ошибаются. Зря мы так запросто, без проверки, поверили его словам.
Я собрал весь свой сарказм в кулак и произнёс:
— Очень приятно познакомиться.
— Закери Никерс, не так ли? — вернул мне сарказм вампир. — Я о тебе уже слышал, так что можно сказать, что мы давно знакомы.
Хорошо, что я сидел на стуле, а то мог бы и упасть.
Словно желая окончательно добить меня, Канмиир сразу перешёл к делу:
— Вы правильно сделали, что начали охотиться на паразитов днём. Хотя толку с этого будет не очень много, но их силы всё же уменьшатся.
— Как это не очень много? — удивился я. — Думаю, если у остальных дела идут так же как и у меня, пару сотен гадов мы сегодня точно убьём.
— А в городе их несколько тысяч, — огорошил меня вампир, — причём далеко не все из них так безобидны, как крысы. Есть заражённые люди, домашние животные, скот…
Я бы не назвал крыс такими уж безобидными, хотя до людей им конечно далеко.
— Мы всех найдём и уничтожим, — не слишком уверенно произнёс я.
— Э нет, они вас найдут раньше. У них довольно интересная программа… Все заражённые паразитами существа представляют собой единый организм, который создан как раз для ведения боевых действий в городах.
Беседа становится всё интереснее и интереснее.
— Кем создан и откуда вы это знаете?
— Эти вопросы тебя не должны сейчас интересовать. Впрочем, если ты хочешь жить, они не должны тебя волновать никогда.
В чём-то он, конечно, прав — сейчас действительно лучше не отвлекаться на подобные вопросы. Но вот потом, если это самое потом когда-нибудь наступит, я обязательно докопаюсь до того, откуда вообще взялась Тварь вместе со своими паразитами.
— Тварь запрограммирована на захват жилых поселений. Основная тактика — скрытое заражение животных и людей, причём упор берётся именно на животных, потому что…
— Паразитов, способных захватывать людей, Тварь вырабатывает слишком мало, — предположил я.
Канмиир очень внимательно посмотрел на меня.
— Смотри, во многих знаниях много печали и много смерти.
— Боюсь, без некоторых знаний смертей может оказаться ещё больше, — парировал я, явственно ощущая, что хожу по лезвию вампирского когтя. — Так что там с программой-то?
— Заражённые паразитами существа будут таиться под землёй до тех пор, пока не наберут достаточно сил для массированного нападения. Кроме того, они будут пытаться убить всех потенциальных врагов, которыми считают существ, способных управлять энергией, то есть, вампиров, друидов и вас.
— Уже, — кивнул я. — И нас убить пытались, и на друидов нападали…
Тогда становится понятной странная нелюбовь крыс и ходячих мертвецов ко мне и Невилу. Непонятно только, почему сегодня вместо того, чтобы напасть на меня, они убегали.
— Паразиты похожи на один большой живой организм. Они самообучаются и не совершат одну ошибку дважды.
— Я очень рад, — вновь не удержался я. — Но что нам от них таких умных ожидать? Сейчас они убегают, едва я использую магию и прячутся под землёй, но как долго это продлится?
— Пока не зайдёт солнце.
— А что будет, когда зайдёт солнце? — спросил я, уже подозревая, что именно он сейчас скажет.
— Паразиты выйдут из своих нор и накинутся на вас всей толпой, — охотно объяснил Канмиир. — Ну, если честно, не только на вас, но и на друидов, вампиров, возможно, техномагов. Я точно сказать не могу, какую именно цель они выберут — программа программой, но логика у них всё равно нестандартная.
Надо же, у этих паразитов и логика есть.
— Именно этой ночью? — уточнил я.
— Может и следующей, — пожал плечами вампир. — Кто их знает.
От этого нам не легче. Вдруг к следующей ночи они накопят ещё больше сил?
— Я одного не понимаю, — неожиданно осенило меня. — Почему паразиты не нападают на людей? То есть, нападают только на тех, кто их видел и предположительных врагов?
— А паразиты — гуманное оружие, — рассмеялся Канмиир. — Рядовые жители городов не должны страдать… Шучу. Зачем убивать потенциальный материал? Что могут простые люди против Твари? Правильно, ничего, зато она может, если понадобится, заселить паразитами весь город. Кстати, рисковать собой Тварь тоже не станет. У неё очень хорошо развито чувство самосохранения, поэтому она будет отправлять в бой своих солдат, заражённых паразитами, а сама останется в стороне. И если все паразиты будут уничтожены, то Тварь, скорее всего, просто сбежит и попробует набрать новую армию. Главная её цель — уничтожить всех людей, владеющих магией, а также всех «нелюдей», и захватить город. Любыми способами. Как я уже говорил, для этого она и создана.
Мы и подошли к самому главному вопросу, на который вампир отказался отвечать.
— Кем создана?
— Всё тебе расскажи, — противным голосом промяукал вампир. — Впрочем, ты и сам можешь легко догадаться, кто создал Тварь, если проанализируешь цель её создания.
Да тут и думать нечего. У меня ещё с самого начала нашего разговора где-то на грани сознания бегала мысль о том, что Тварь не зря охотится на магов. А уж теперь, когда Канмиир обозначил цель её создания… Неужели Шатерский Халифат решил опробовать на Приграничном городе своё новое оружие? Кто, как не Шатерская Инквизиция ненавидит «нелюдей» и любые проявления владения энергиями? Минутку! Но есть одна нестыковочка! В моём видении Тварь исследовали Ремесленники. И они называли её «образцом»!
— Шатер, — произнёс я вслух, показывая вампиру, что я подумал именно о том, к чему он меня подводил.
Наверняка неслучайно Канмиир подспудно увёл мои мысли к Шатерскому Халифату. Конечно, всё выглядит довольно логично, но логика летит к дракону, едва я вспоминаю видение о Твари. Подозреваю, на самом деле всё обстоит гораздо сложнее. Кстати, я надеюсь, что вода из Фонтана Судьбы всё ещё действует, потому что иначе есть большая вероятность того, что вампир читает мои мысли.
— Я тебе этого не говорил, — заговорчески шепнул вампир.
Ничего, играй свою роль, а я сыграю свою. И посмотрим, кто из нас в результате окажется в дураках.
— И что же нам делать?
— Решайте сами, — пожал плечами вампир. — Мне нужно одно — убить Тварь, а все эти крысы и прочие ходячие мертвецы меня не касаются.
— Тогда давайте объединим усилия, — обрадовался я. — Мы разберёмся с паразитами, а вы — с Тварью.
Вампир фыркнул.
— Нет уж, я работаю один.
— А если мы нарвёмся на Тварь? — немного нервно спросил я. — Что тогда делать?
— Можете покричать, — предложил Канмиир. — Вдруг я услышу и прибегу на помощь? Но, скорее всего, я пойду не торопясь, и успею как раз к вашей смерти.
Вот урод. Видно, что издевается, да ещё и говорит на полном серьёзе. Сразу видно — истинный вампир, низшим и дневным до этих извергов расти и расти. Хотя, скорее всё же наоборот — падать и падать.
— Всё с вами ясно, — процедил я сквозь зубы. — Мне только одно непонятно, зачем вы со мной вообще встретились?
— Разве я не сообщил тебе много полезной информации? — удивился вампир.
Вообще-то не так уж и много этой самой информации. Почти всё это я и сам знал, или, по крайней мере, предполагал. Канмиир лишь подтвердил мои догадки. Но вампиру вовсе не обязательно об этом знать.
— Сообщил, — согласился я.
— Так какая тебе разница, зачем я это сделал?
Резонно. Но только с точки зрения пассивного исполнителя, а не мыслящего человека, к тому же, отвечающего за других людей.
— Действительно, никакой, — вздохнул я.
— А раз так, я исчезаю, — сказал Канмиир, резко вставая со стула.
Я тоже вскочил на ноги, пытаясь остановить его.
— Подожди…
— Думаю, если ты сейчас попробуешь схватить меня за плечо в глупой попытке задержать, твоя рука сломается как минимум в двух местах.
Я рефлекторно убрал обе руки за спину.
— Возможно, мы ещё встретимся, — сказал мне напоследок вампир и неторопливой походкой покинул ресторан, нагло пройдя через запасной выход.
Сев на место, я облокотился на стол, обхватил голову руками и глубоко задумался. Всё, что рассказал мне Канмиир, перекликалось со многими нашими догадками, но мало что объясняло. Единственный вывод, который можно было сделать из этой беседы — вампир представляет здесь людей, ответственных за появление Твари в городе. Ах да, ещё я теперь почти наверняка уверен в том, что этой ночью все заражённые паразитами существа попытаются напасть на нас, друидов и низших вампиров. Именно в таком порядке. Если, конечно, Канмиир не врал мне хотя бы в этих вопросах… кстати, где-то я уже слышал это имя. В течение всего разговора где-то на грани сознания мелькало нечто… знакомое… Но вот что именно?
Мысль билась о невидимую стену, никак не желая достигать той части памяти, в которой хранились необходимые воспоминания. А ведь они в ней точно хранились!
— Зак!
В ресторан ворвалась разъярённая Алиса. В её руках был отобранный у одного из низших вампиров меч, а красные глаза буквально метали молнии.
— Где он?!
— Ушёл, — устало ответил я, массируя виски. — Не кричи так, пожалуйста.
Алиса села за стол напротив меня.
— Нет, ты представляешь, подходим мы к ресторану, а у входа твоя четвёрка стоит. Не ходите, говорят, там истинный вампир с Закери общается. — Она погрозила кулаком в сторону выхода. — У, твари дрожащие. Оставили тебя наедине с этим монстром…
— Ничего, — вяло улыбнулся я. — Мы очень мило поболтали, он рассказал мне много нового. Весьма приятный вампир и вовсе даже не Сеонец, его зовут Канмиир.
— Тот, который бывший советник Императора? — удивилась вампирша.
— Ты уверена?! — вскричал я.
Так вот откуда я знаю это имя! Это же выдающаяся личность! Неожиданно пропавший советник Императора, о котором говорили на Ассамблее Ремесленников. Весьма серьёзная политическая фигура, первый в истории Империи Элиров вампир, приближённый ко двору. Но главное не это. Алиса ничего не знает об истории своей семьи, а ведь именно Канмиир убил её… бабушку? Или прабабушку? В общем, сестру Вельхеора, так и не ставшую женой Кельнмиира. Кроме того, по совместительству он является дядей Кельнмиира и дальним родственником самой Алисы. О как!
— А что такое? — заинтересовалась вампирша.
— Да так, — замялся я. — На Ассамблее его вспоминали, мол, пропал из дворца…
— И нашёлся в Крайдолле, — задумчиво произнесла Алиса. — Действительно, странно как-то…
Эх, как же не вовремя Кельнмиир и Вельхеор покинули город. Они были бы рады встретиться с этим вампиром и поговорить по душам. Ох как рады…
— Ты ещё не знаешь, о чём мы говорили, — многозначительно хмыкнул я. — Слушай…
Головная боль уступила место полной сосредоточенности. Тут уж не до нежностей. Я пересказал Алисе беседу с Канмииром во всех подробностях, не забывая вставлять свои комментарии. Кроме того, я не забыл рассказать и о своих наблюдениях.
— Я догадалась, — кивнула Алиса. — Когда из третьего по счёту дома крысы сбежали раньше, чем я спустилась в подвал.
— А я хотел уже бить тревогу, чтобы поведать всем о своём открытии, — признался я.
Алиса покачала головой.
— Не надо никаких тревог без серьёзной причины. Чез и сам легко догадается в чём дело, а Наив… если не догадается, то ему же лучше, да и нам спокойнее. А для стражников и вампиров это вообще никакого значения не имеет.
— Значит, продолжаем охотиться на крыс до захода солнца, — констатировал я. — А потом, собравшись, как и договаривались, в Проклятом Доме, решим, что делать дальше.
Между прочим, мы же сейчас сидим одни, в ресторане. В кои-то веки нам никто не мешает. Можно же потратить пару минут, чтобы поговорить по душам?
— Алиса…
Я посмотрел в её красные глаза. Вот ведь странно, каждый раз я смотрю в них и никак не могу понять, как такое вообще может быть? По идее они не могут быть красивыми, а ведь завораживают, да ещё как! Очень странно звучит — «я тону в её красных глазах». Странно, но именно это со мной и происходит.
— Нам нужно идти, — напомнила она. — Осталось не так много времени…
— Можем мы поговорить как взрослые люди? — взорвался я. — Неужели так трудно потратить пару минут?!
— У нас много дел, — сказала Алиса, пряча глаза. — Давай поговорим, когда всё закончится, хорошо?
Да сколько же можно мне нервы-то трепать?!
— Всего пару минут… — вновь повторил я.
Алиса встала из-за стола.
— Давай потом, ладно?
Я схватил её за руку, не давая уйти.
— Скажи честно, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной?
— Зак… — Она посмотрела на меня сверху-вниз. — Не заставляй меня…
Вскочив на ноги, я прижал её к себе и прошептал:
— Сегодняшней ночью может случиться всё, что угодно. Возможно, это наш последний шанс…
— Не говори так. — Алиса попыталась отстраниться. — Просто я ещё не готова…
— К чему?!
Вампирша на мгновение закрыла глаза.
— Вот к этому.
Она резко приблизила своё лицо к моему и впилась в губы жарким поцелуем. Всего на секунду, на долю секунды…
Я попытался удержать её, но поймал лишь воздух, а Алиса уже спешила к выходу.
— Ну и дела, теперь я точно ничего не понимаю, — тихо сказал я, желая себя хоть как-то успокоить. — Всё-таки она надо мной издевается…
Не поймёшь её, то всячески избегает, то целует, то опять избегает…
Выйдя из ресторана, я застал уход Алисы и её четвёрки. Она даже не оглянулась, то ли боясь встретиться со мной взглядом, то ли просто не желая меня видеть. Почему? Непонятно. Дракон разберёт этих женщин.
Когда я повернулся к вампирам, на моём лице гуляла злая усмешка.
— Продолжим охоту. И, будьте добры, одолжите мне меч…
