Действие 6
Я не сразу заметил, что на месте соприкосновения браслета и кожи руки чувствуется едва заметное покалывание. Настолько слабое, что иной раз можно запросто не обратить на это внимания, особенно когда на тебя нападают пятеро учеников Академии…
— Думаешь, они заражены паразитами?
— Не задавай глупых вопросов, — огрызнулась Алиса. — Лучше займись защитой, а то они нас сейчас раздавят. Всё-таки их пятеро против двоих!
Куча досок, ещё недавно бывшая антикварным столом, задвигалась, и оттуда послышался слабый голос Наива:
— Троих…
Нашего огненного мальчика просто так не сломить! Хотя, прикрыть его щитом всё же не помешает.
Едва я создал перед Наивом Универсальную Стену, как почувствовал, что рухнула моя собственная защита. В тот же момент лестница, за которой спрятались мы с Алисой, буквально треснула пополам.
— Где же твой хвалёный универсальный щит? — возмутилась Алиса, падая на пол.
Над её головой пронёсся Огненный Шар.
Ты смотри, эти паразиты, и в прямом и в переносном смысле, нашими же заклинаниями швыряются! Это уже оскорбление. Хотя, я сильно сомневаюсь, что захватившие их тела паразиты знают, что это вообще такое.
— Их же пятеро, — попытался оправдаться я, сплетая сразу тройную защиту. — Я тебе предлагаю ответить им их же монетой, не всё же мне одному работать.
Я выглянул из-за останков лестницы. Все пятеро теперь уже бывших учеников стояли так же неподвижно: ноги на ширине плеч, руки по швам. И Мелиссия ещё пыталась меня убедить, что заражённые паразитами люди будут вести себя адекватно? Марионетки, они и есть марионетки.
Алиса создала пять Огненных Птиц, которые облетели наших противников по широкой дуге и попробовали атаковать в спину. Бесполезно. Паразиты использовали способности и умения захваченных тел на полную катушку — заклинания так и сыпались на мои щиты, но при этом «воздушники» не забывали и о собственной защите.
Из кучи досок медленно поднялся Наив. Встряхнувшись, он раскинул в стороны руки и принялся за плетение своего коронного Огненного Шара.
— Допрыгались, паразиты, — обрадовался я. — Алиса, давай-ка с тобой сразу за Огненным Шаром Наива пару атакующих заклинаний пустим. Если он ослабит щит, то у нас будет шанс вырубить одного из противников.
Алиса согласно кивнула.
С рук Наива сорвался огромный фаэрбол, достигающий диаметром его собственного роста. Даже моя Универсальная Стена не смогла бы выдержать такого удара.
Защита «воздушников» разлетелась вдребезги вместе с Огненным Шаром, но за ним попятам летели мои Воздушные Кулаки и Огненные Птицы Алисы. К несчастью, совершенно случайно мы выбрали одну и ту же цель для атаки. Одного из учеников подбросило в воздух и буквально переломало в нескольких местах попадания Воздушных Кулаков и Огненных Птиц. На пол он рухнул уже бесформенной кучей.
А мы ещё жаловались на бездействие Следящей Стороны на соревнованиях. Получается, если бы Ремесленники не сдерживали силу наших магических ударов, с кем-нибудь из учеников вполне могло случиться то же самое… Я надеюсь, мы правы, и они действительно захвачены паразитами и уже давно мертвы, потому что иначе мы только что убили человека.
И тут же последовала ответная атака. Мою защиту просто снесло обилием вроде бы простых, но очень мощных заклинаний. Один из Воздушных Кулаков попал мне в плечо, второй в ногу. Я рухнул на пол как подкошенный, а когда преодолел потемнение в глазах и поднял голову, то увидел приближающихся к нам «воздушников». Они явно перешли от пассивного обстрела заклинаниями к полноценному нападению.
Воздух прорезал душераздирающий визг — это изобразили свой боевой клич паразиты.
Они слишком легко уничтожили мою тройную защиту, такими темпами я просто не буду успевать создавать новые заклинания. А ведь силы-то не бесконечны, хотя, судя по поведению этой четвёрки, я в этом уже не уверен. У них сил явно более чем достаточно.
— Берегись!
Алиса плавным и очень быстрым перетекающим движением переместилась к Наиву и повалила его на пол. Над ними пронеслось что-то невидимое, но явно очень опасное.
Я на всякий случай тоже отпрыгнул в сторону и тут же сплёл Копьевой Щит, направив его на приблизившуюся почти вплотную к нам четвёрку. Воздушные Копья ринулись им навстречу, но столкнулись с прочной защитой. Спустя пару секунд, от копий не осталось и следа.
Заражённые разделились — двое напали на Алису и Наива, и двое на меня. Уж и не знаю, с чего мне такое доверие. Хотя, ко мне у паразитов явно какое-то особенное отношение.
Они ринулись на меня, одновременно атаковав Воздушными Волнами. В ближнем бою заклинания воздушной сферы были практически не видны, но я почувствовал колебание воздуха прямо перед собой и успел не только поставить защиту, но и сместиться в сторону с линии удара. В следующий момент я ответил им Огненными Шарами.
Паразиты легко увернулись от них и прыгнули на меня. Каким-то чудом я умудрился вывернуться из их цепких рук и отскочить в сторону. У меня появилась небольшая фора во времени, которую я с толком использовал, сплетя ещё один Копьевой Щит. На такой дистанции увернуться от этого заклинания было практически невозможно. Паразиты успели поставить Воздушные Щиты, но удар быстро удлиняющихся копий был так силён, что моих противников откинуло на несколько шагов. Желая закрепить успех, я не стал вновь атаковать их, а потратил время на создание сферического щита с отдачей в виде ещё одной стены из копий.
— Наив, Алиса, быстро ко мне! — крикнул я, заканчивая плетение заклинания.
Викерс-младший был занят дуэлью с одним из «воздушников», но Алиса буквально выдернула его за шкирку из схватки и кинула мне под ноги.
— Ближе!
Я наполнил силой плетение сферического щита и только после этого смог спокойно вздохнуть.
— Ну, давайте ребятки, ударьте по нам всем, чем только можете, — чуть ли не ласково сказал я, чем заслужил донельзя удивлённые взгляды друзей.
И «воздушники» не заставили себя уговаривать. В нас со всех сторон ударили всевозможные воздушные структуры и Огненные Шары.
— Смотрите, что сейчас произойдёт, — сказал я друзьям, хотя сам не мог точно представить, как сработает заклинание.
Воздушный Щит рухнул, и по дому прокатилась волна уничтожения. Во все стороны ударили сотни Воздушных Копий, протыкая мебель, стены и наших противников. Один из них успел защититься, и его просто вынесло из дома на улицу, пробив стену, а ещё двое размылись в воздухе и исчезли за секунду до того, как их проткнули копья. Лишь один из заражённых «воздушников» так и остался висеть в воздухе почти прямо перед нами, пронзённый насквозь десятками Воздушных Копий. Что характерно, из его ран не вытекло ни капли крови — захваченные паразитами тела уже были мертвы, возможно, довольно давно.
— Ничего себе, — присвистнула Алиса. — Что это такое ты здесь устроил?
— Массовый погром, — охотно пояснил я. — Пойдём, посмотрим, куда вынесло этих гадов.
Точнее одного из них, потому что двое других благополучно телепортировались куда подальше.
— Как бы нам отсюда выйти? — спросил Наив, уткнувшись носом в основы Воздушных Копий, создавшие вокруг нас полноценный Воздушный Щит.
Я расплёл заклинание и повисший на копьях противник с тихим стуком рухнул на пол.
После использования моего заклинания весь дом стал напоминать своеобразное решето. У меня даже возникло опасение, как бы он не рухнул прямо на нас.
Выглянув на улицу через пробитый «воздушником» проём, мы стали свидетелями процесса догорания заражённого паразитом человека на солнце.
— Троих уложили, — удовлетворённо сказал я.
— А двое сбежали.
— Нет в тебе оптимизма, Алиса, — вздохнул я. — Между прочим, мы выжили в схватке против пятерых учеников.
— Мёртвых, — напомнила вампирша.
— Вот именно, — веско сказал Наив и хромая двинулся к выходу.
Оставаться в этом доме больше не имело никакого смысла. Всё, что мы могли здесь найти, мы уже нашли. И даже сверх того…
— А вы не хотите узнать, что произошло с «воздушниками»? — поинтересовалась Алиса, склонившись над тем, что ещё недавно было человеком.
Как же я мог забыть?! У нас есть целых два свидетеля и их нужно обязательно допросить.
К сожалению или к счастью, я немного ошибся и свидетель у нас остался только один, тот самый, над которым склонилась Алиса — второй благополучно сгорел от лучей солнца, пробивающихся сквозь множество дыр в потолке. Наш единственный свидетель не сгорел только по одной причине — при падении с него не сдёрнуло капюшон и солнце не получило доступа к его коже. Между прочим, как-то странно получается…
— Слушай, неужели вампирам достаточно совсем немного солнечного света, чтобы превратиться в пепел? — озадаченно спросил я Алису. — Ведь всё тело бывшего ученика Академии закрыто ливреей…
— Наверняка с него сдёрнуло капюшон, — предположила вампирша.
— Это понятно, — согласился я, — но ведь даже тогда под солнечные лучи попадёт лишь малая часть кожного покрова, а сгорают они почему-то целиком…
— А я знаю! — радостно заявил Наив. — Всё очень просто: умершему вампиру достаточно совсем немного солнечной энергии, чтобы превратиться в пыль, а вот живому… Тут всё намного сложнее…
— Да, — подтвердила Алиса. — В живом состоянии вампир сгорает не сразу — сперва появляются ожоги и только потом он загорается по-настоящему. И даже загоревшись, он ещё имеет шанс выжить, если быстро уберётся с губительного солнца.
Надо же, всё не так просто, как я думал.
— Думаю, об этом можно поговорить и потом, — недовольно сказала Алиса. — Нам нужно заняться единственным свидетелем…
— Давай я! — предложил я вампирше, стараясь хоть как-то загладить своё невежество.
— Я не против, — вынужденно согласилась она, проведя рукой по своим шикарным чёрным волосам, — боюсь, я слишком устала, а заклинание некромантии требует много сил.
Ну, не знаю. У меня таких проблем не было — и сил тратилось не больше, чем на обычный Огненный Шар.
— Ух ты, — обрадовался Наив. — Некромантия… это так интересно!
Мы подошли к Алисе, и я прочитал по справочнику заклинание Последнего Взгляда.
— Ну и где же туман? — ехидно спросила вампирша. — У меня заклинание сработало гораздо быстрее.
Над телом «воздушника» послушно заклубился туман.
— Ничего, зато я не потеряю сознание по его окончанию, — не остался я в долгу. — Смотрите!
Туман-то появился, а вот изображения всё не было и не было.
— На что смотреть-то? — поинтересовалась Алиса.
— Странно. — Я сверился с ощущениями. — Заклинание сработало, но оно ничего не показывает… как будто он ничего не видел… Попробую вернуться к более ранним воспоминаниям.
Но и это не помогло.
— Слушай, а ведь он наверняка умер не сегодня и даже не вчера, — неожиданно осенило Алису. — Наверное, заклинание уже не сработает.
— Или это связано с паразитом, — кивнул я. — В любом случае, мы не настолько разбираемся в некромантии, чтобы учитывать все факторы, которые могут влиять на действие заклинания.
— Может, всё-таки мне попробовать? — неуверенно предложила вампирша.
— Ты мне не доверяешь? — обиделся я. — Ну, тогда конечно, попробуй.
Алиса сделала вид, будто глубоко задумалась.
— Нет, всё-таки я тебе доверяю… Немного.
Она одарила меня ехидной улыбкой.
— Вот спасибо! — почти искренне обрадовался я.
Что-то мне подсказывает, что она просто не хочет падать в обморок после заклинания. А так бы наверняка не удержалась и попробовала всё сделать сама.
— Ну вот, — огорчился Наив. — А я так надеялся посмотреть…
— Пойдём отсюда, — вздохнул я и поддел ногой ливрею бывшего ученика Академии, чтобы его тела коснулось солнце.
Сам не знаю почему, но подобный способ захоронения мне показался весьма уместным.
Из-под ливреи полыхнуло пламенем и ткань, до этого очерчивавшая контуры тела, плавно осела на пол.
— Нам здесь больше нечего делать, — тихо сказала Алиса.
Я выходил из дома последним.
Окинув взглядом разруху и ливреи бывших учеников Академии, я с силой сжал кулаки.
— Нужно прислать сюда стражников, чтобы они убрали здесь всё и, может быть, собрали пепел, чтобы похоронить…
Алиса обернулась.
— Обязательно…
Наив согласно кивнул.
* * *
На обратном пути мы вяло перекидывались ничего не значащими фразами, в то время как наши головы были заняты совершенно другим. Сколько ещё людей Тварь успела заразить паразитами? Конечно, она может воспроизводить только определённое количество «сложных» паразитов, но мы не знаем точного числа и того, как долго Тварь уже промышляет в Крайдолле. А ведь ещё есть заражённые крысы, которые могут нападать на людей…
— Зайдём позавтракать? — нарушила молчание Алиса.
— Я — за! — быстро согласился Наив.
Естественно, мы отправились в заведение Грома. Уже давно собирались, кроме того, просто интересно было попробовать старинные и экзотические блюда. Не зря же Гром во всю расхваливал своего нового повара.
В «Мечте» было людно, но несколько столиков всё же пустовали. Как мне кажется, Гром всегда держал парочку свободных столов для любимых клиентов. Надеюсь, мы теперь входим в их число.
— Вы пришли! — радостно гаркнул Гром из-за стойки. — Опять по делам?
— Нет, — улыбнулась Алиса. — На этот раз мы просто пришли пообедать.
— Присаживайтесь за столик, я сейчас вам всё принесу, — расцвёл здоровяк и проворно убежал на кухню.
Мы заняли ближайший столик и расслабленно развалились на стульях.
— Вот так, тихо и спокойно посидеть хотя бы часик, — вздохнул я. — Не думая ни о каких паразитах, крысах, убийствах…
— Если ты продолжишь этот список, то лишишь меня аппетита окончательно, — предупредила Алиса. — Лучше просто расслабленно помолчи, ладно?
— Ну и ладно, — обижено буркнул я и отвернулся, решив осмотреться по сторонам.
В заведении Грома собирались явно не простые жители «серебряного» квартала, да и не всякий торговец, по всей видимости, мог себе позволить здешнюю кухню. Почти у всех посетителей «Мечты» выражения лиц были слишком самодовольны для обычных жителей Приграничного города. Эдакие деревенские дворяне, полные осознания собственного достоинства… В принципе, на фоне жителей «серебряного» квартала, живущих в полной нищете, выглядеть сиятельными господами было совсем нетрудно. И лично меня от всего этого сборища откровенно воротило…
— Слушайте, а вы не в курсе, какие здесь цены? — спросил я друзей. — Дорого, наверное?
— «Мечта» — самое дорогое заведение Крайдолла, — гордо сказал Наив. — Между прочим, раньше у меня не было денег, чтобы позволить себе здесь питаться.
— У тебя их и сейчас нет, — усмехнулась Алиса, — просто Гром обещал нас угостить бесплатным обедом. А вот и он!
Из кухни буквально выпорхнул дородный Гром. Неся два огромных подноса, под завязку заполненные самой разной снедью, он умудрялся с лёгкостью просачиваться между столиками. И это несмотря на то, что по обхвату он мог бы посоперничать с вышеупомянутыми столиками! Я уже видел, как он выделывал свои удивительные «па» между столиками в прошлое посещение «Мечты», но это не мешало мне вновь поразиться ловкости этого громилы.
— Всё самое лучшее для лучших гостей, — сказал Гром, ставя перед нами подносы с едой. — Приятного вам аппетита. Позовите меня, если захотите добавки.
Мне кажется, что добавки не захочет даже Наив. Гром немного ошибся и принёс нам обед не на три, а на шесть персон, это как минимум. А уж как всё это аппетитно выглядело…
Мы набросились на еду с такой остервенелостью, как будто голодали не меньше недели.
— Вот бы каждый день здесь обедать, — мечтательно сказал Наив, поглаживая живот.
— В дверь не влезешь, — не преминула поддеть его Алиса.
Съев лишь половину того, что принёс Гром, мы в изнеможении развалились на стульях. Более того, у меня возникли серьёзные опасения, что из-за стола я сегодня уже не встану.
Спустя пару минут, рядом с нашим столиком буквально из ниоткуда возник Гром.
— Как вам наши блюда?
— Шикарно, — честно ответили мы.
— Рад, что вам понравилось, — расплылся в улыбке хозяин ресторана. — У меня есть к вам одна небольшая просьба…
— Конечно, — важно кивнул я, вытирая руки салфеткой. — Сделаем что сможем.
— Да я уже всё сделал… — хмыкнул Гром. — Я бы хотел, чтобы вы посмотрели, что это такое странное в моём подвале…
Я тут же напрягся.
— В подвале?
— Да это всего на минутку, — смутился здоровяк. — Если, конечно у вас есть свободное время.
Алиса с укором посмотрела на меня.
— Конечно же, мы посмотрим, а Зак, если чего-то боится, может подождать нас здесь.
Это я-то боюсь?! Да я в стычке с «воздушниками» разобрался с двумя из них! На моём счету сотни убитых крыс и мертвяки… Да, мне было страшно, но это никогда меня не останавливало!
— Пойдём в этот твой подвал, — твёрдо сказал я.
Гром провёл нас за свою стойку.
— Так я и думал, — буркнул я себе под нос. — Опять люк…
Да, да, именно люк. Наподобие того, что вёл в склад торговца. Вот только никаких защитных заклинаний на нём вроде бы не было — Гром просто открыл его, ловко поддёв пальцем.
Мы склонились над отверстием в полу.
Вниз уходила точно такая же деревянная лестница, как и на складе у торговца. Может она и деревянная, но ведь не сгорела же в огненном аду, который мы устроили крысам. Видимо, у торговца лестницу строили те же специалисты, что оборудовали защитными заклинаниями люк. Остаётся надеяться, что у Грома лестница не менее прочная, потому что если мы встретим в подвале крыс…
— Я пойду первым, — безапелляционно заявил я.
— Кто спорит, — хмыкнула Алиса. — Только не сжигай там всё до того, как мы спустимся, ладно?
Гром посмотрел на нас абсолютно ошалевшими глазами.
— Да вы что? Я же только показать вам хотел… Нет там ничего опасного… Теперь…
— Теперь?! — хором переспросили мы.
— Ну да, — смущённо подтвердил Гром. — Забежала какая-то мерзость, но я с ней уже разобрался.
У меня в голове почему-то тут же возник яркий образ поверженной Твари, которую небрежно пинает ногой троллеподобный здоровяк Гром.
— Всё равно я пойду первым, — упёрся я.
— Да как хочешь, — пожал плечами хозяин заведения. — Только это… Не надо там ничего жечь.
Мне даже стыдно как-то стало. Действительно, привык разрушать всё подряд. Вон, вчера склад сожгли, сегодня дом изрешетили. Хотя нет, дом изрешетил только я, это исключительно моё достижение.
Я быстро нырнул в люк, стараясь скрыться от насмешливых взглядов Алисы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но я догадался щёлкнуть пальцами и зажёгся не очень яркий, немного желтоватый свет. Помещение было не очень большим, гораздо меньше склада торговца. Почти всё пространство занимали деревянные бочки и ящики.
Я дождался, пока Гром и мои друзья спустились вниз, и нетерпеливо спросил:
— Гром, ну и где эта твоя мерзость?
— Она не моя, — запротестовал здоровяк и потопал в дальний угол подвала. — Сейчас вытащу.
Вернулся он с добротным холщевым мешком наперевес и с чрезвычайно довольным выражением лица вытряс его содержимое на пол.
— Вот она.
Конечно же, это была крыса. Огромная, грязно-серая, с торчащим из пасти паразитом. Вот только выглядела она, мягко говоря, слегка приплюснутой.
— Ты её здесь, в подвале поймал? — уточнила Алиса.
— Да, спустился за вином, а она посреди подвала сидит. Ну, я и швырнул в неё первое, что попалось под руку.
— И что же тебе под руку попалось? — поинтересовался Наив.
— Да, ящичек какой-то, — отмахнулся Гром. — Эта гадина всё равно от него увернулась, да ка-ак завизжит! Встала на задние лапы, распахнула пасть, а из неё ещё одна торчит. Тут уж я с испугу схватил что потяжелее… В общем, от этого она увернуться уже не успела.
— Чем же ты её так?
— Да вон, ящичек стоит…
Мы посмотрели на то, что Гром назвал скромным словом «ящичек». Даже если огромный железный ящик высотой приблизительно в мой рост был абсолютно пуст, задавить им можно было не только крысу, но, вполне вероятно, и саму Тварь.
— Я много слышала об этих крысах, но вижу впервые, — проговорила Алиса, склонившись над трупиком.
Нашла чем интересоваться, какая мерзость.
— Крыса была только одна? — утончил я.
— Одна, — заверил меня Гром. — Я думал, это только ко мне такая пакость забежала, а вы что, уже видели нечто подобное?
— Видели, видели, — отмахнулся я. — А ты не можешь предположить, откуда она могла здесь взяться? Есть в подвале какая-нибудь вытяжка или канализация?
— Конечно же есть, — кивнул Гром. — Как раз только такая крыса в ней и пролезет, уж очень она узкая.
— И так во всех подвалах?
— Нет, только в тех домах, которые могут себе это позволить — на Базарной улице, в «золотом» квартале и ещё в некоторых домах. Конечно, не на таком уровне, как канализация в городах Империи, но, тем не менее, это лучше, чем совсем ничего.
Тут я с ним соглашусь. И так-то город не слишком чистый, а уж если ещё и канализации бы не было… караул!
— Значит, такие крыски могут запросто пробраться по канализации практически в любой дом?
— Наверное, смогут, — подтвердил мои опасения Гром. — Конечно, канализация ведёт вовсе не в подвал, а на кухню, но что стоит крысе продолжить ход в подвал? А что, их много, да?
Алиса отвлеклась от увлекательного разглядывания крысы.
— Вполне возможно, что очень много…
Хотя, точно ничего сказать нельзя. Увы. Может, мы с Невилом, защита Проклятого Дома и община друидов, уничтожили почти всех крыс, а может их гораздо больше, чем я могу себе представить. Кто знает?
— Ты будь поосторожнее, — предупредил я Грома.
— Я-то буду, — заверил меня хозяин «Мечты». — Но вы с ними разберётесь?
— Как раз собираемся, — радостно сообщил Наив. — Сегодня со стражей устраиваем совместную облаву.
* * *
— Ты зачем всем о наших планах рассказываешь? — накинулась на Наива Алиса, едва мы вышли из «Мечты».
— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся Викерс-младший. — Гром же хороший человек, я его с самого детства знаю.
Человек ли? Наверняка в его крови есть что-то троллиное…
— Может, он и хороший, и вполне вероятно действительно человек, но тебе нужно учиться следить за тем, что и кому ты говоришь, — поддержал я Алису. — В один прекрасный момент ты можешь рассказать что-нибудь очень важное тому, кому этого знать не следует.
Наив обижено засопел и поудобнее перехватил мешок с крысой, которую мы решили при первом удобном случае отдать друидке для исследований.
— Ладно, больше не буду. И слова лишнего не скажу.
Вообще-то, Наива нельзя назвать слишком разговорчивым человеком. Но когда он всё-таки открывает рот, из него вырываются либо полнейшие глупости, либо подозрительно умные фразы, которые он наверняка черпает из своих любимых любовных романов. Да, да, наш огненный мальчик любит читать слюнявые романчики о вечной любви и прочей дури. И это вместо того чтобы учебники по Ремеслу изучать…
Вернувшись в Проклятый Дом, мы сразу отправили одного из младших сотрудников — отныне я решил стараться называть низших вампиров, работающих в Огненном Патруле, только так — в резиденцию стражи. Пришла пора очистить город от паразитов и стража обязательно должна нам помочь — в конце концов, это их прямая обязанность.
Вскоре после нас возвратился Чез с сумкой, набитой медальонами и коробками с очками. Пока Алиса вкратце рассказывала ему о нашей короткой, но очень запоминающейся встрече с бывшими коллегами, я тут же распаковал одну из этих коробок. То, что Чез называл очками, на самом деле таковыми не являлось: прежде всего, это приспособление надевалось только на один глаз, крепясь к уху тоненьким ободком, и представляло собой небольшое круглое стёклышко красноватого оттенка.
— И это всё? — искренне изумился я.
— Надень, — предложил мне Чез. — Кстати, эта штука называется «Пелена».
Я довольно быстро разобрался, куда крепится ободок «Пелены» и надвинул на глаз стёклышко. Ну, что я могу сказать? Сразу становится ясно, почему эту штуку назвали именно «Пеленой». Ощущения были двоякие — с одной стороны, всё стало слегка расплываться, потому что один глаз продолжал видеть в обычном режиме, а с другой… через «Пелену» я видел Проклятый Дом таким, каким он был до создания иллюзии. Дырявые стены и наскоро подлатанный потолок были фоном для энергетического узора чудовищной сложности, окутывающего всю внутреннюю часть дома. Это было невероятно интересно и совершенно непонятно.
— Алиса, — позвал я вампиршу слегка севшим голосом, — ты должна это попробовать.
— Успеет ещё, — недовольно сказал Чез. — Ты мне лучше объясни, почему все разборки происходят исключительно с твоим участием? Ни одной драки не упустил!
Почему, почему… да потому, что я человек невезучий, то есть Человек Судьбы. Это звучит гордо, но уж очень опасно — ни одна неприятность не пройдёт мимо меня.
— А ты бы меньше дурью маялся, — посоветовал я другу. — Вместо того чтобы сидеть с техномагами, погулял бы по ночному городу, заглянул в десяток подворотен, а ещё лучше в пару подвалов. Поверь мне, за одну такую ночь ты бы навоевался на десять лет вперёд.
Чез аж красными пятнами покрылся.
— Я… Да я… Ты ещё увидишь, как могут быть полезны медальоны и очки!
— Не сомневаюсь, — не стал спорить я.
Причём именно потому, что был уверен в несомненной пользе, которую могут принести нам техномагические штучки. Но Чез всё равно обиделся ещё больше. Временами, я ему просто поражаюсь — старше меня почти в два раза, а ведёт себя как ребёнок.
— А ну-ка дай твой медальон, я тебе кое-что покажу, — потребовал он.
Я пожал плечами и коснулся того места, где по идее должен был висеть медальон.
— Потерял, — удивлённо сказал я. — Наверное, когда я с «воздушниками» боролся, один из них сдёрнул его с меня.
— Что?! — опешил Чез. — Да ты знаешь, сколько эта штука стоит?
— Нет, — честно ответил я. — Ты нам не говорил.
— Да дракон с ним, этим медальоном! — возмутилась Алиса. — Не о том вы думаете. Нам сегодня нужно каким-то образом скооперировать низших вампиров и стражей, чтобы провести генеральную очистку города.
Чез схватил со стола один из медальонов.
— Так для этого они и нужны! Смотрите, если на одном из них включить тревогу, то на всех медальонах в радиусе его действия загорятся глаза дракона. А на обратной стороне появится стрелка на манер компаса, которая покажет, откуда именно исходит призыв о помощи.
— Полезно, — признал я. — А если поступит одновременно несколько призывов? Стрелка взбесится?
— Вот об этом мы как-то не подумали, — почесал затылок Чез. — Да, наверное, нужно было предусмотреть несколько подобных стрелок. Но! Есть ещё карта города, на которой будут показаны все медальоны!
Чез достал из сумки сложенный лист бумаги и начал его разворачивать. В результате получилось такое огромное полотно, что оно с трудом поместилось на столе. На полотне была изображена приблизительная карта Крайдолла.
— Смотрите, если провести рукой из этого угла карты вот в этот, а потом наискосок, она включается.
С картой почти ничего не произошло, только появилось изображение кучи мелких цифр, наслоенных друг на друга.
— У каждого медальона есть порядковый номер, — пояснил Чез, — и они все будут высвечиваться на этой карте. Сейчас медальоны в одном месте и поэтому наблюдается некоторая путаница.
— А вот это что? — спросила Алиса, показав пальцем куда-то в другую часть города.
— О! — обрадовался Чез. — А это потерянный Заком медальон, видите, в кругляшке номер один нарисован — самая первая по счёту модель.
— Он движется, — заметил я. — Неужели его кто-то подобрал? Или…
Я постарался вспомнить все подробности драки с заражёнными «воздушниками».
— Что? — нетерпеливо спросила Алиса.
— Может быть, медальон у одного из выживших «воздушников»? — предположил я.
— Тогда мы сможем их очень легко найти, — с нескрываемой гордостью сказал Чез. — Правда, придётся дождаться, пока они где-нибудь остановятся. А то такую огромную карту с собой таскать не очень удобно.
Конечно, вот только отличительный знак Огненного Патруля может быть вовсе не у выживших «воздушников», это было всего лишь предположение. О своих умозаключениях я не замедлил сообщить друзьям.
— Безусловно, — согласилась Алиса. — Но медальон ведь всё равно нужно вернуть.
— Этим мы и займёмся первым делом, — согласился я. — Меня сейчас другое волнует… С бывшими «воздушниками», если они попадутся нам на пути, мы сможем справиться, а что делать с Тварью?
Она нечувствительна к магии, даже вампир… как теперь уже выяснилось, не из Боевого Клана, и тот не смог с ней справиться, хотя и причинил небольшой урон, заставив отступить.
— Трубить тревогу и наваливаться на неё всей толпой, — предположил Чез. — Или просто бежать куда подальше?
— Бежать? — фыркнула Алиса. — А может, тогда сразу дома останемся и не будем никаких облав устраивать?
— Но эту гадость ничем не возьмёшь, — осадил я вампиршу. — А просто тупо нападать всей толпой слишком опасно. Нам бы связаться с тем вампиром…
Вот только каким образом? Да и вообще непонятно, кто он, что здесь делает и зачем охотится за Тварью?
— Не уверен, что помощь неизвестного вампира будет так уж полезна, — прокряхтел Чез, пытаясь пристроить огромную карту города на стену. — Помогли бы что ли…
Мы с Алисой держали карту с двух сторон, пока Чез бегал за молотком и гвоздями, и прибивал её.
— Ну вот, — гордо вздохнул он, отойдя на пару шагов. — Теперь весь Крайдолл у нас как на ладони.
Вообще-то, из этой карты было мало что понятно. То есть, конечно, можно угадать улицы, очертания маленьких квадратиков — домов, но для некоренных жителей города, коими мы и являлись, будет очень трудно ориентироваться по подобной схеме.
В закрытую часть холла заглянул младший сотрудник Патруля.
— Там это… к вам пришли…
* * *
Стража прибыла одновременно с нашими младшими работниками. Они были полными противоположностями друг друга: всеми уважаемые стражники в блистающих на солнце доспехах и вампиры, изгои, одетые в чёрные вычурные наряды, с лицами закрытыми разнообразными масками. Они встретились перед входом в Проклятый Дом, на поляне с ещё свежими следами от сгоревших крыс. Мы уже ждали их на пороге дома и могли оценить всю оригинальность сложившейся ситуации. Впрочем, как выяснилось позже, она была гораздо оригинальнее, чем мы себе представляли.
— Даркин?
— Моё уважение, Девлин.
Офицер стражи и предводитель низших вампиров вроде бы спокойно стояли друг напротив друга, но во всём их поведении явно сквозила странная напряжённость. Они определённо были знакомы, причём, судя по выражению лица Девлина, знакомство происходило при не слишком приятных обстоятельствах.
— Ты тоже вступил в Патруль?
— По большому счёту, я являюсь чем-то вроде офицера над вот этими, — Даркин показал на застывших за его спиной вампиров, — ребятами. Правда, забавно?
Девлин усмехнулся.
— И не говори. Наконец-то ты нашёл работу, достойную тебя…
Я быстро понял, что если мы не вмешаемся, то их милая беседа запросто может перейти в массовую драку «стенка на стенку». Безусловно, на это было бы очень интересно посмотреть, ведь мы до сих пор не видели стражников и вампиров в действии, но лучше им всё-таки поберечь силы для настоящих противников.
— Алиса, разберись с ними что ли, как ты умеешь, — шепнул я вампирше. — Только драки нам здесь сейчас и не хватало.
— Как скажешь, главный, — с издевательской покорностью ответила она и легко спрыгнула с крыльца на траву, разом преодолев всю лестницу.
— Вы очень вовремя, — сообщила она гостям, — мы как раз подумывали устроить охоту на крыс.
— А разве они уже не здесь? — удивился офицер Девлин, бросив весьма красноречивый взгляд на вампиров.
Алиса широко улыбнулась, обнажив белоснежные клыки.
— Вы хотите меня обидеть?
Девлин поперхнулся.
— Что вы, как можно…
— Смотрите, я очень не люблю расистов, а особенно тех из них, которые недолюбливают таких милых и добрых созданий, как вампиры.
Младшие сотрудники Патруля поддержали её дружным смехом.
Обстановка была благополучно разряжена и я решил перейти к делу:
— Итак, давайте займёмся подготовкой к предстоящей охоте.
