Действие 3
Когда я вошел в телепорт вслед за Ромиусом, наступила уже вторая половина дня. Мы просидели у него в кабинете по меньшей мере два часа, попивая чай и вспоминая и перебирая наших родственников. Что уж говорить, их оказалось великое множество. Все Великие Дома были переплетены между собой сложными родственными связями, и считалось, что все они ведут свое начало от самой первой правящей династии. Все они гордились тем, что являются единокровными наследниками древнейших королей. Хотя, если честно, мало кто в это действительно верил.
Мы прошли по уже знакомому мне коридору и вышли через огромные деревянные ворота на площадь. Тут по-прежнему было столпотворение, процесс приема еще не завершился, и как раз в тот момент, когда мы вышли из башни, запомнившийся мне странный голос заканчивал уже знакомую мне речь.
— …Если же нет… то вам придется попытать счастья в следующий раз.
В тот же момент люди засуетились и начали метаться по площади из угла в угол. Я все это уже видел, но теперь было весьма интересно наблюдать этот процесс со стороны.
Только через несколько секунд я обратил внимание на то, что Ромиус остановился рядом и с интересом смотрит на меня. Я сначала не мог понять, что его так заинтересовало, а в следующий миг до меня дошло: я же наверняка должен увидеть свою «призму», если, конечно, ее не убрали! Или новую «призму»?
Я ответил на вопросительный взгляд Ромиуса пожатием плеч.
— Ничего не видишь? — для верности уточнил он.
— Ничего, — разочарованно и в то же время с облегчением ответил я.
Уж очень мне не хотелось вновь испытать ту боль…
— А если включить музыку? — предложил он. — В качестве эксперимента.
— Я бы с радостью, но кто-то взял музыкалу из моих рук, перед тем как отвести в башню, — спохватился я.
— Сейчас заберем твою музыкалу, — заторопился Ромиус.
Мы прошли через толпу, которая послушно расступалась перед Ромиусом, и подошли к Ремесленникам. Они были сильно увлечены какой-то дискуссией, потому что даже не сразу заметили, как мы приблизились. Громче всех верещал какой-то пухленький Ремесленник в красной ливрее, он что-то доказывал двум другим учителям Академии, а стоящие рядом ученики увлеченно слушали, иногда шепотом переговариваясь между собой, но не смея перебивать учителей.
Когда мы подошли вплотную, на нас тут же обратили внимание ученики, среди которых были уже знакомые мне красивая девушка, ее парень и Ник. Они приветливо помахали мне, не решаясь подойти, пока рядом со мной стоит Ремесленник.
Однако спорящие учителя заметили нас не сразу.
— …Вы не понимаете, она не может проходить испытания, как обычный человек, — распинался толстячок. — Она же… не человек… она… — Тут он заметил Ромиуса: — Вот! Здравствуйте, Мастер Ромиус, вас-то я и жду.
Ромиус выказал удивление.
— Меня? Еще недавно вы утверждали, что в жизни не видели такого неуча, как я, и сомневались в моих умственных способностях, а теперь говорите, что ждете меня? — Ромиус явно насмешничал.
— Ну… — смутился толстячок. — Когда это было…
— Не далее как вчера, — услужливо подсказал Ромиус.
— Это был обычный спор, — быстро проговорил толстяк, — мало ли чего наговоришь сгоряча, но, право же, вы были не на высоте, только совершенный неуч мог предположить, что… — Тут он опомнился. — Простите еще раз, сейчас разговор совсем не об этом, тут все намного серьезнее. Это попирание правил Академии, которых испокон веков придерживались все Ремесленники…
Я уже начал скучать, стоя за спиной Ромиуса, когда заметил, что девушка машет мне рукой, подзывая к себе. Я тихонько, стараясь не мешать Ремесленникам, подошел к стоящей отдельно от других учеников девушке.
— Ну что? — взволнованно спросила она. — Ты себя нормально чувствуешь?
— Да, все в порядке, — ответствовал я.
— Что тебе сказал Мастер Ромиус?
Вот тут я немного задумался. Мы с Ромиусом договорились, что наш разговор останется между нами и что я просто скажу, что прошел испытания. Но что делать с ней? Ведь я уже успел рассказать ей о том, что смог выделить все четыре стихии, а это уже само по себе весьма знаменательное событие.
— Ну… ничего особенного, просто я слегка переутомился, переволновался, а когда увидел этот сгусток, с непривычки испугался, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
Девушка недоверчиво посмотрела на меня.
— Сейчас ты еще скажешь, что не выделял всех четырех стихий?
— Да… то есть нет. Одну я выделил стихию, уж и пошутить нельзя, — слегка натянуто улыбнулся я.
— Ну да… — задумчиво протянула она. — И что же?
Я изобразил радость, что, если честно, было нетрудно.
— Меня приняли.
— И что, без испытаний на адекватность, соответствие, память и прочее? — с явным недоверием в голосе спросила она.
— Нет, почему же, я прошел испытания, — уже более уверенно ответил я.
— А как же…
Договорить она не успела, потому что ее прервали подошедший Ник и шедший вместе с ней днем по площади широкоплечий ученик.
— Ну что? — повторил вопрос девушки Ник. — Приняли?
Я радостно кивнул.
— Кто бы мог подумать, — лукаво протянул широкоплечий блондин. — Захотел и поступил. Не удивлюсь, если ты еще и темно-синюю ливрею заслужишь, — подмигнул он мне. — Лет через десять.
— Так что с испытаниями? — не обращая внимания на парней, продолжила допрос девушка.
— Что ты к нему пристала, Анна? — сказал здоровяк, обнимая ее за плечи. — У человека радость, а ты к нему с расспросами, он небось еще в себя-то прийти никак не может.
Я благодарно посмотрел на него, радуясь тому, что не придется больше врать.
— Да, конечно, Серж, — вымученно улыбнулась Анна. — Слишком я любопытная.
— И не говори, — серьезно сказал Ник и, не выдержав испепеляющего взгляда девушки, рассмеялся. — Ну ладно, ладно. Шучу. Пойдемте лучше посмотрим, что там решили наши сиятельные господа Ремесленники.
— А о чем они так ожесточенно спорили? — поинтересовался я, когда мы направились в сторону все еще спорящих Ремесленников.
— Не поверишь, — почему-то шепотом сказал Ник. — Тут такое было…
— Ага, — поддакнул Серж. — Примерно час назад во двор Академии зашел человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Все началось, как обычно: приветственная речь, начало первого испытания. Этот человек прошел его, присоединившись к стихии огня, и потом прошел все другие испытания.
— И что же тут необычного? — спросил я.
— Да ничего, не считая того, что, когда в конце всего этого дела его попросили открыть лицо, это оказался…
— Вампир, — перебила Сержа Анна.
— Да, вампир, — продолжил Серж, — более того, весьма милый вампир женского пола.
Я удивленно уставился на Сержа, пытаясь переварить то, что услышал. Вампир вышел средь бела дня на улицу и отправился не куда-нибудь, а поступать в Академию. Это просто невероятно, они же не имеют права выходить на улицы города до полуночи. И до сих пор не было ни одного случая поступления вампира в Академию. Дело даже не в том, что вампиры лишены способностей к Ремеслу, им свойственны свои уникальные способности, а в том, что ни один из этих кровопийц просто не посмел бы явиться сюда, в Академию.
— И как же он открыл свое лицо, если это был вампир, а солнце еще не село? — поинтересовался я скорее по инерции, нежели из любопытства.
— А! — поднял указательный палец вверх Серж. — Вот это вторая странность. Эта вампирша была из клана Ноос, достоверных сведений о котором нет не только у нас, но даже, насколько мне известно, у самих Ремесленников.
— А… — Я собрался продолжить расспросы, но на меня шикнул Ник, потому что мы приблизились к спорящим Ремесленникам.
— Это возмутительно! — верещал толстяк. — Мы не можем допустить такого надругательства!
— Она прошла все испытания, — спокойно проговорил Ромиус. — Она имеет полное право обучаться в Академии, и ни в одном правиле, на которые вы так любите ссылаться, мой дражайший коллега, не написано ничего такого, что могло бы воспрепятствовать ее поступлению.
Двое других Ремесленников согласно кивнули.
— Но… но… — обреченно пробормотал толстяк. — Так же нельзя…
— Ничего не поделаешь, друг мой, — неожиданно дружелюбно произнес Ромиус, кладя руку ему на плечо. — Не мы создали эти правила, но мы обязаны им следовать.
Толстяк махнул рукой и пошел в сторону башни, что-то бормоча себе под нос.
— Бедный Шинс, — вздохнул Ромиус. — А ведь у него есть причины для возмущения. Это действительно серьезная проблема. Ну ладно, об этом потом, у меня еще остались кое-какие дела. — Он повернулся к ученикам: — Кто взял на сохранение музыкалу молодого человека, когда он получил солнечный удар?
Серж, опомнившись, вытащил из-за пазухи мою музыкалу и протянул мне.
— Слушай, хорошая музыка. Ты где ее взял? — спросил шепотом.
— Это мое, — в некотором смущении ответил я, принимая из его рук круглый, диаметром сантиметров в десять и толщиной сантиметра в два предмет, в простонародье именуемый музыкалой.
— Дашь потом переписать? — шепнул он мне и отошел к остальным ученикам.
Ромиус поманил меня за собой, и мы отошли к дверям башни.
— Включи ту же мелодию, какую ты слушал, когда увидел… то, что увидел, — сказал он.
— Ладно, — с готовностью ответил я и включил музыкалу.
Она послушно заиграла приятную музыку.
— Ну что, видишь что-нибудь? — нетерпеливо спросил Ромиус.
Я отрицательно покачал головой, внимательно оглядывая уже почти опустевший, двор.
— Смотри туда, где собрались люди, проходящие испытание, над ними должны быть свободные призмы, — подсказал он.
Я еще пару минут озирался по сторонам, но без толку. Я пожал плечами, в последний раз окинул весь двор усталым взглядом и выключил музыкалу.
— Не вижу. И как я до этого умудрился увидеть? Может, все это мне показалось и у меня и вправду был солнечный удар? — грустно спросил я молча стоящего рядом дядю. — Может, не стоит мне идти учиться в Академию? Нет у меня никаких способностей.
— Посмотрим, — ничего не выражающим голосом ответил он. — А пока иди домой, а вечером будь в «Золотом полумесяце». Кстати, музу твою я на время конфискую, надо разобраться, что у тебя там за музыка такая…
Я послушно отдал Ромиусу музу и, пожав ему руку, повернулся к выходу.
— Да, и вот еще что, — сказал Ромиус. — Поменьше распространяйся о том, что произошло. Ремесленники видели случившееся, ведь в нашем поле зрения все призмы, находящиеся на площади, но о нашем разговоре им знать необязательно. С ними я сам разберусь. А остальным говори, что ты с горем пополам выделил сферу огня, а потом от перенапряжения тебя хватил удар. Нервишки вроде как шалят.
Я удивленно обернулся, но Ромиус уже направился к одной из четырех групп, стоящей в дальнем углу двора.
Выходит, старшие ученики не видели того, что я выделил все четыре цвета. Тогда понятен интерес девушки, и совершенно непонятно полное равнодушие двух других Ремесленников, находившихся в этот момент во дворе. И Ромиус не выглядел особенно заинтересованным… странно…
Мне ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой на прощание ученикам, которые также начали расходиться по группам, видимо помогая Ремесленникам следить за прохождением испытаний, и пойти домой.
Только пройдя через ворота и оказавшись на Площади Семи Фонтанов, я почувствовал, как невероятно устал и проголодался. И немудрено, ведь уже вечерело, а я не ел с самого утра.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрасив заревом безоблачное небо. Собственно, над нашим городом небо всегда безоблачное, факультет воздуха внимательно следит за погодой.
На площади все так же толпился народ, раздавались крики продавцов, предлагающих пирожки, булочки и прочую снедь. Я невольно облизнулся, но с покупкой все же повременил, решив купить что-нибудь в более дорогом квартале. Положение обязывает, да и привычка к дорогой и вкусной пище мне прививалась с детства.
Настроение толпы, как я и думал, кардинально изменилось. Когда я проходил тут днем, люди, ожидая своей очереди, стояли в напряжении, теперь же они просто толкались у башни либо в ожидании кого-то, либо ради интереса и из-за скуки.
Как правило, принятие заканчивалось еще до захода солнца. Конечно, весь город не мог проходить испытания в Академии, это было привилегией Великих или богатых семей, живущих в центре города. Остальным приходилось добираться до филиалов Академии, расположенных на окраинах. Всего их было около десяти. Собственно, именно благодаря Академии город Лита и стал самым богатым и самым большим городом мира. Чего стоит одно «озолочение» нашего города. Кстати, на принятие в Академию приезжали люди из других городов и даже из Приграничья.
Я огляделся по сторонам в надежде найти Чеза или тетю с девочками, но никто из них не попал в поле моего зрения, и мне пришлось тащиться домой в гордом одиночестве.
Голод напоминал о себе, и я купил несколько пирожков с мясом у проходящего мимо торговца. В последнее время стараниями Императора все труднее было найти мясные продукты, и все блюда из мяса стали стоить немалых денег, автоматически становясь пищей избранных.
С наслаждением жуя и дыша свежим (не без помощи Ремесленников) воздухом, я брел по улицам города. Из головы выветрился туман, прихватив с собой заодно и все мысли. Так я и шел по улицам, не утруждая себя мыслительной деятельностью и ни на чем не фокусируя своего внимания. Лишь однажды я вновь ощутил странное покалывание в висках. По ощущениям это напоминало то, что было утром, только боль была более резкой. Но едва я успел испугаться, как все моментально прошло. Я огляделся по сторонам и вновь не заметил ничего подозрительного. Да и как что-то «подозрительное» можно найти в огромной толпе? На всякий случай я постарался как можно быстрее добраться до дома. Нет, никакого страха я не испытывал, просто проявил здоровое беспокойство…
Самое удивительное, что дома никого не оказалось. Об этом я узнал, простояв под дверью минут десять и выжимая звонок до отказа. Тетя с племянницами то ли еще не вернулись, то ли ушли на один из светских приемов, которые я терпеть не мог. Ключи от дома я конечно же забыл, и поэтому мне по привычке пришлось залезать в дом через окно второго этажа. Вообще-то защитные заклинания должны были охранять дом от вторжений, но я вычислил, что если оставить окно второго этажа открытым, то и защитные заклинания будут бессильны. Поэтому обычно я оставлял окно своей комнаты открытым, просто на всякий случай.
Я подпрыгнул до подоконника и, подтянувшись, встал на него, цепляясь за едва заметные трещины в стене. Окно, как обычно, было приоткрыто, и мне не составило труда открыть его до конца и запрыгнуть в свою комнату.
Повернувшись, чтобы закрыть за собой окно, я услышал тихий голос за спиной:
— Стой.
Поскольку я вроде бы и так стоял, то решил продолжать в том же духе.
— Медленно закрой окно и повернись, — все так же тихо приказал голос.
Я закрыл окно и очень медленно повернулся.
На моей святая святых — постели сидело, нечто. Нечто было одето в коричневый балахон и направляло на меня небольшого размера арбалет.
Признаюсь, впервые я был настолько удивлен, что даже не знал, что сказать.
— А… удобно? — наконец спросил я.
— Что ты здесь делаешь? — раздалось из-под капюшона.
— Живу… — с легкой хрипотцой ответил я, бегло окинув комнату взглядом.
Никаких следов обыска или ограбления не наблюдалось, мусор, который вечно валяется на полу, так там и валялся. Единственный стол все так же был заложен разными музами. Вот только на кровати появилось это странное нечто.
— Живущие в доме, как правило, через окно в него не лезут, — заметило нечто.
В чем-то оно, конечно, право.
— А я ключи забыл, — уже уверенней ответил я.
— Ну конечно, все вы ключи забываете, вот сейчас отведу тебя к страже, ты это им расскажешь, — насмешливо произнесло нечто в балахоне.
Тут мне стало смешно. Оно сидит в моем доме, в моей комнате, на моей кровати и угрожает мне стражей, при этом направляя на меня арбалет, от стрел которого учат уклоняться еще на первом году обучения Искусству. Я не смог удержаться и захохотал.
— Ты что, псих? — спросило нечто.
— Ага, — радостно ответил я. — И очень не люблю, когда в меня хотят запустить стрелу из арбалета.
С этими словами я быстро прыгнул вперед и наискосок и, увернувшись от стрелы, выбил арбалет из рук незваного гостя.
Тот от неожиданности опрокинулся на спину, и с него слетел капюшон. Я быстро запрыгнул на барахтающуюся в балахоне фигуру и прижал ее к кровати, цепко держа за руки и для верности зажав своими ногами его ноги.
Взглянув наконец в лицо своему врагу, я от неожиданности чуть не выпустил его руки. На меня уставилась невероятно красивая девушка с испуганными глазами и очаровательными длинными клыками. Ее красные глаза и столь же красные губы очень мило смотрелись на фоне белой кожи и темных длинных волос.
— Э, да со мной такое впервые, — как можно очаровательней улыбнулся я. — Девушка сама забирается в мою кровать, при этом не потрудившись даже представиться.
Немного расслабившись, я чуть не получил коленом в весьма нежелательное место. Хорошо, что не один год отрабатываемые рефлексы меня не подвели и я успел увернуться.
— Девушка, вам не стыдно? — все таким же сладким тоном спросил я. — Я вас не трогал, зачем же стрелять, вы, между прочим, испортили мою любимую картину, — добавил я, уголком глаза заметив, что стрела попала прямо в середину упомянутого произведения искусства. На картине была изображена лодка, плывущая по речке вдоль зеленого берега одного из древнейших садов города. Вот прямо в лодку-то стрела и попала.
За юмором я старался скрыть охватившее меня смятение. Если это действительно вампирша, то она запросто может меня в узел скрутить…
На очаровательном лице застыл страх, и мне даже стало стыдно. Похоже, это какая-то неправильная вампирша.
— Успокойтесь, я не причиню вам зла, — сказал я, — только вы обещайте вести себя хорошо.
Она согласно кивнула. Только сейчас я обратил внимание на то, что ее лицо расцарапано и она явно сильно устала. Возможно, этим и объясняется ее слабость…
— Тогда я вас сейчас отпущу, и мы спокойно поговорим, — произнес я, спрыгнув с кровати красивым сальто назад. Надо же перед девушкой покрасоваться.
Девушка присела на кровати, все еще испуганно поглядывая то на меня, то на откинутый мною в другой угол комнаты арбалет.
— Что же вы забыли в моей комнате? — нарушил я молчание.
— Так это все-таки ваша комната? — на удивление спокойно уточнила гостья.
— Еще сегодня утром была моей, — улыбнулся я.
Моей радости девушка явно не разделяла.
— А почему через окно? — поинтересовалась она, незаметно подвинувшись на кровати ближе к арбалету.
— Я же сказал, ключи забыл, — ответил я, подняв с пола арбалет, чтобы не искушать гостью. — Так что же вы тут забыли, милочка?
Гостья закусила губу, что с ее-то клыками смотрелось довольно страшненько.
— Я пряталась, — наконец ответила она.
Я вопросительно приподнял бровь.
— …Меня искали мои… мои родственники.
— Ага, и вы от них с помощью арбалета отстреливались, — вставил я.
Она осуждающе посмотрела на меня.
— Нет, просто таким, как… как я, лучше не выходить из дома без оружия. Нас, знаете ли, не очень любят…
Тут я с ней не мог не согласиться. Вампиры и прочие ночные обитатели города и его окраин отнюдь не пользуются популярностью, скорее наоборот. Если кто-нибудь пристрелит ночью вампира, его не то что не казнят, ему даже плохого слова не скажут. Это не считается преступлением. Вампиры, оборотни и прочие существа живут как бы отдельной от города жизнью, хотя и рядом с ним. Все стараются даже не упоминать о них в обычной жизни, пока дело не касается убийств и прочих преступлений. Тут уж на бедных изгоев падают все подозрения и обвинения. Хотя такие уж ли они бедные и ни в чем не виноватые?
— …Просто… я не хочу быть изгоем, как другие! — неожиданно зло закончила она.
— Это понятно, — протянул я. — Если вы не против, то будьте моей гостьей. Пока вам нужно, можете оставаться здесь, — подмигнул я ей.
— Не стоит, — неожиданно твердо сказала прекрасная незнакомка. — Если вы не возражаете, я лучше пойду.
Я насмешливо посмотрел на нее:
— И как же вы пройдете мимо меня?
Вдруг внизу послышались шаги, и звучный голос тетушки прокричал:
— Зак, ты уже дома?!
— Дома! — крикнул я, на секунду отвлекшись от девушки.
Когда я повернулся, ее уже не было на кровати. А точнее, ее не было в комнате. Единственное, что напоминало об очаровательной гостье, — это открытое окно и арбалет в моей руке. Я пожал плечами и пошел обрадовать тетю новостью.
Я поступил в Академию!
