Действие 7
Пройдя уже знакомым мне путем по однотипным коридорам со странным освещением, мы попали в зал с телепортами. Это был другой зал, не тот, из которого я проследовал в кабинет Ромиуса. В той комнате было всего несколько телепортов, а в этом зале их аж тринадцать штук.
Всю толпу — около двухсот человек — разделили на несколько неторопливо движущихся потоков. Каждый из них заканчивался одним телепортом.
— Слушай, чего этот голос про одежду говорил, а? — тихо поинтересовался я у Чеза.
Его лицо тут же расплылось в ехидной улыбке:
— Это у тебя глюки твои, наверное, продолжаются.
На него тут же шикнул один из Ремесленников:
— Молодой человек, прекратите болтовню.
Чез послушно замолчал, но надолго его все равно не хватило.
— Я так понимаю, что жить мы будем на одном этаже, — шепнул он мне. — Так что надо бы попробовать поселиться поближе друг к другу.
Должен заметить, что восторженный огонь в его глазах горел всю дорогу до телепортов и выражение лица Чеза от этого становилось каким-то по-детски глупым. Признаюсь, таким я своего старшего друга не помнил.
— Надо бы, — согласился я и, неожиданно вспомнив слова Ника, спросил: — Кстати, а что такое атомы?
— Атомы? — переспросил Чез. — Э… ну, это такие маленькие штучки, из которых состоят другие штучки, из которых состоим мы.
От такого исчерпывающего объяснения я на время потерял дар речи.
— Ну… видимо, это что-то очень маленькое, — наконец решил я для себя этот вопрос.
— Ты даже не сможешь представить себе, насколько маленькое, — поддакнул Чез, уже отвернувшись от меня. — Смотри, дружки Лиз прошли через другой телепорт, значит, мы их больше не увидим.
— Как «не увидим»? — удивился я.
— Ну как же, — Чез озадаченно почесал макушку. — Ведь разные стихии обучаются у разных учителей, живут на разных этажах. Где же мы их встретим?
— Знаешь, — теперь уже я почесал затылок, — мне почему-то кажется, что жизнь в Академии не ограничивается одними занятиями и бездумным сидением в своих покоях.
Чез выругался.
— Да, я действительно что-то размечтался. О жизни в стенах Академии я толком ничего и не знаю. Но будем надеяться, что по поводу рабства и прочего этот странный голос все же преувеличивал.
— М-да, не хотелось бы мне провести три месяца в рабстве. И так придется торчать в четырех стенах. Желательно, чтобы в этом было хотя бы что-то положительное, а? — Я неожиданно понял, что Чез меня уже не слушает. — Ау!
Я похлопал друга по плечу, но и тогда он не обратил на меня никакого внимания.
— Ты где? — уже не особо надеясь на ответ, спросил я.
Как ни странно, Чез наконец среагировал.
— Ты только посмотри на это. Никогда не видел работы настоящего телепорта, — пробормотал он, все так же завороженно глядя на исчезающих в телепортах людей.
Я бросил взгляд на телепорты: ну исчезают люди, становясь на эти круги, ну да, красиво, конечно, исчезают. Не сразу, а сверху вниз. Как будто от макушки до пят проводят вселенским ластиком и человек стирается, подобно ненужным каракулям.
— Интересно, а каков принцип их действия? — продолжал разговаривать то ли со мной, то ли с самим собой Чез. — Многие считают, что это как-то связано с копированием или даже с делением на атомы.
— Бред все это, — по инерции ответил я. — Мне говорили, что все это слухи, не имеющие никакого отношения к правде.
Вот тут Чез сразу обратил на меня внимание:
— Кто это тебе говорил?
— Ээ… — Я судорожно начал придумывать возможные варианты ответов и, не найдя ничего лучшего, сказал правду: — Ну, один знакомый ученик старших курсов Академии.
— И когда ты успел обзавестись такими знакомыми? — пробурчал Чез. — А главное, почему ты меня с ними не познакомил?
Я честно собрался пообещать Чезу, что познакомлю его со всеми учениками старших курсов, которых когда-либо вообще видел, но очень кстати подошла наша очередь вставать на блин-телепорт.
— Я с тобой еще поговорю, — пообещал Чез и ступил на телепорт.
Едва мой друг исчез, мимо меня проскользнула гибкая фигура.
— Извините, молодой человек, можно я пройду перед вами, — попросила девушка, кокетливо сверкнув двумя клыками, и шагнула в телепорт.
Я еще некоторое время удивленно хлопал глазами, пытаясь понять, зачем Алисе понадобилось лезть раньше меня, если мы с Чезом и так стояли в самом конце очереди. Собственно, еще недавно за нами вообще никого не было. Я же стоял последним!
Я озадаченно обернулся и столкнулся нос к носу с Ремесленником, проводившим нас в зал с телепортами.
— Вы тут девушку в черном балахоне не видели?
— Девушку? — переспросил я, совершенно точно зная, кого он имеет в виду, но не имея ни малейшего понятия, зачем ему сдалась Алиса. — Нет вроде бы, я последним стою в очереди, а передо мной мой друг был. Спросите у тех, кто стоит у других телепортов. — Я махнул рукой в сторону трех других телепортов, у которых все еще толпился народ.
Ремесленник кивнул и отправился к соседнему телепорту, кинув на меня прощальный взгляд, совершенно точно запомнив мое лицо. Чувствую, мне еще придется ответить за свои слова.
Я быстро шагнул в телепорт, надеясь отсечь все проблемы переходом.
— Вот ты где! — тут же накинулся на меня Чез, едва я сошел с телепорта. — А я уж думал, что ты передумал и отправился домой.
— Знаешь, я собирался, — признался я. — Но ко мне подбежал Ремесленник и уговорил остаться. Он сказал, что, кроме меня, больше некому будет следить за тобой. А если за тобой не следить, то вся Академия вскоре пойдет по миру и развалится.
Чез сверкнул белозубой улыбкой:
— Ты разгадал мои планы. Теперь мне придется тебя убить, а труп скормить дружкам Лиз.
— Это еще зачем? — не понял я.
— Как «зачем»? Они мне чем-то шакалов напоминают. Санитары леса, блин.
— А… — Я согласно кивнул, наконец обратив внимание на то, что в коридоре мы стоим в гордом одиночестве. — А где остальные?
— Их развели по комнатам, — пожал плечами Чез.
— Ага… А мы как же? В коридоре, что ли, жить будем?
— А что, это мысль, — хихикнул Чез. — Но вообще-то я уже узнал, куда нам идти, а ты все не появлялся… в общем, я решил тебя подождать, а меня никто ждать не стал.
— Да уж. — Мне почему-то стало немного грустно. — Таинственная Академия по своим порядкам больше напоминает обычную гостиницу.
— Подожди еще, нас же рабами недавно называли. Вот будут нас телепортировать на плантации какой-нибудь цветной капусты, будешь знать. Радуйся, что это именно гостиница, а не бараки, как в той же выездной Школе Искусств.
Меня невольно передернуло. Да уж, помню, жили мы в этом бараке несколько месяцев, до сих пор чешусь при одном воспоминании. Там даже ванной не было, один душ, и тот общий. А уж кормили как… лучше и не вспоминать. Жить в одном помещении впятером — это просто кошмар.
— Неженка, — заметил мою реакцию Чез. — Одно слово — голубая кровь. Хватит предаваться воспоминаниям, лучше пойдем нумера посмотрим.
Идея мне понравилась, и мы отправились в дальний конец коридора, в котором, как сообщил Чез, находятся наши «нумера» — 5113 и 5115. Первые две цифры означали этаж, а вторые — номер номера (как бы это глупо ни звучало).
Чез сразу заявил, что номер 5115 его, а я могу забирать себе «счастливую» дюжину. Я пожал плечами в ответ на такую несправедливость, но, признаюсь, сейчас меня занимало вовсе не это. Я пытался физически представить, что сейчас нахожусь на пятьдесят первом этаже. Это какой же вид из окна у меня будет? Наверное, я смогу увидеть не то что все замки вампиров, но и все острова в Радужном море. А ведь в Академии восемьдесят восемь этажей. С последнего этажа, пожалуй, можно увидеть и Шатер со всеми его шатрами и гнездами горных виверн.
Ни о каких ключах и речи не шло. Просто, едва я подошел к двери своего номера, как она открылась.
Собственно, номер не представлял собой ничего особенного. Самая обычная комнатушка средних размеров, хотя если бы ее увидела моя тетя, наверняка бы сказала, что эти апартаменты недостойны даже моего присутствия, не говоря уже о постоянном проживании. Кстати, о тете, и как ей хватило, вернее, наоборот, не хватило совести, чтобы опоить меня? Вот вернусь, первым делом очень серьезно с ней поговорю. Что это за дела, можно ли так обращаться с любимым племянником? Мне еще и влететь из-за нее может… правда, не знаю от кого…
Я подошел к окну, занимающему полстены, и остановился в немом изумлении. Я предполагал, что пятьдесят первый этаж — это вам не десятый, выше которого я никогда не поднимался, но чтобы такое… Я обозревал весь город с высоты даже не птичьего полета… облака висели внизу, где-то на уровне этажа сорокового.
Я невольно сделал судорожный шаг назад.
Если упасть с такой высоты, то, пока будешь падать, перед глазами не то что вся жизнь успеет пролететь… тут и состариться успеешь. А когда наконец все же упадешь, и места мокрого не останется.
Я отступил от окна еще на несколько шагов. Никакого благоговения во мне не было, был только обычный животный страх существа, рожденного ползать, перед по-настоящему огромной высотой.
Я окинул небольшую комнату, в которой мне предстояло провести еще как минимум три месяца, более осмысленным взглядом. Интересно, а где здесь туалет?
В дверь нетерпеливо постучали.
— Кто там? — машинально спросил я.
— Ровно через час начинается вводная лекция курса в аудитории 3333,— раздалось из-за двери.
Я поспешил открыть дверь, чтобы узнать поподробнее наше дальнейшее расписание, но, когда выглянул в коридор, увидел лишь выглядывающего из соседнего номера Чеза.
— Убежал, — не то вопросительно, не то утвердительно сказал Чез. — Слышал? Только поселились, и уже гонят на плантации.
— На какие «плантации»? — не понял я.
— Ну как же, — Чез скорчил умное лицо. — Будем грести лопатой знания, выкорчевывая сорняки ошибочных представлений и мировоззрений.
Я напряг мозги, переваривая очередную сентенцию своего друга. Ничего не скажешь, любит он выражаться витиеватым языком, хотя в большинстве своем все его высказывания сводятся к довольно простым и дельным мыслям. Жаль только, что не умеет он эти мысли обнародовать в адаптированной форме.
— Ты в окно смотрел? — тем временем спросил Чез. — Правда, красота?
— Ага, — согласился я, и меня слегка передернуло. — Только жутковато немного.
— Да брось, ничего страшного. Когда мы научимся левитации, спуск с пятидесятого этажа станет моим любимым трюком.
— Слушай, — меня неожиданно посетила интересная мысль, — зайди на секундочку.
Чез послушно подбежал ко мне. Его так и переполняла энергия, и, видимо, он просто не знал, куда ее девать.
— Посмотри в окно и укажи мне рукой на солнце.
Друг на то и друг, чтобы понимать с полуслова. Так и Чез мигом просек мои намерения.
— Мое солнце вот оно, — продекламировал он, некультурно указав пальцем в окно.
— А мое вот, — сказал я, встав рядом с ним и указав рукой… гораздо правее.
— Лечиться тебе надо, — констатировал Чез. — Могу тебя успокоить лишь тем, что эффект гипноза обычно достаточно непродолжителен…
Я облегченно вздохнул.
— От нескольких часов до нескольких лет, — закончил он.
— Чего?!
— Подумаешь, — отмахнулся Чез. — Ну, будет у тебя солнце чуть раньше вставать, чем у всех нормальных людей. Тебе от этого какой вред?
— Да иди ты, — обиделся я.
— Не парься ты из-за такой мелочи, — продолжил увещевания друг. — Мы же в Академии, ты понимаешь это?
— Понимаю, — вздохнул я.
— Хорошо. Хочешь, я тебе самое лучшее средство от любого гипноза покажу?
— Ну?
— Подними правую руку.
Я послушно поднял.
— А теперь резко опусти и одновременно с этим скажи: «А дракон с ним!»
— А дракон… да ну тебя с твоими шуточками! — взревел я, но на душе действительно стало гораздо легче, и я не смог сдержать ухмылку.
— Вот, я же говорил, поможет. Проверенное средство, — авторитетно заявил Чез. — Ладно, ты как хочешь, а я пойду вещи разбирать.
— Постучи мне, когда соберешься на лекцию, — пробурчал я, закрывая за ним дверь.
Главное, чтобы он не забыл, иначе я никогда не найду эту 3333-ю аудиторию, ведь с системой телепортов я еще не разобрался. Вернее, мне еще никто не объяснил, как понять, куда какой из них ведет. Остается надеяться, что любознательный Чез уже располагает всеми необходимыми сведениями.
Я успел только выложить запасную музыкалу из внутреннего кармана своего порядком утратившего свой прежний вид пиджака, а в дверь уже вновь постучали. Наученный предыдущим опытом, я поспешил открыть ее до того, как очередной визитер исчезнет.
Вопреки моим опасениям визитер не исчез, а, напротив, вошел в мою комнату, едва я открыл дверь.
— Ваша одежда, — пояснил молодой человек в синей ливрее.
Моим глазам предстала горка непонятной ткани желтого цвета. Насколько я понял, когда вся эта хламида заворачивалась и завязывалась в определенных местах, она становилась очень удобной ливреей, наподобие тех, которые носят Ремесленники. Но пока я понятия не имел, как это нужно делать.
— А-а-а… — начал было я.
— Сейчас я вам все покажу, — с готовностью ответил парень.
Спустя некоторое время я уже был одет и готов ко всему. Я хотел еще спросить у паренька, придет ли он завтра, чтобы помочь мне одеться еще раз, но очень уж не хотелось показаться глупым. Сколько он мне ни показывал, что, куда и как привязывается, я так ничего и не понял. Оставалось лишь добавить к длинному списку вопросов еще один, их я в обязательном порядке намеревался задать Чезу, как самому просвещенному во всем, что касалось Академии. Нет, где-то в стенах этой восьмидесятивосьмиэтажной башни были мои знакомые, которые наверняка знали поболее Чеза… но вот как до них добраться?
Парень, принесший одежду, уже успел благополучно уйти, оставив комплект запасных веревочек, завязочек и еще какой-то мелочевки. Нет бы, как нормальным людям, все сделать на пуговицах и молниях…
Особой усталости я не испытывал, и, тупо просидев какое-то время, глядя в пол, я решил зайти к Чезу. Открыв дверь, увидел выходящего из своего номера друга.
— Знаешь… — начал он.
— Что-то скучновато, — сказали мы одновременно и рассмеялись.
— Как тебе твое новое одеяние? — полюбопытствовал Чез, проведя рукой по своей желтой ливрее с некоторой подозрительностью.
— Столько всяких веревочек, ужас. Завтра с утра я точно запутаюсь в этом отрезке ткани третьего сорта, — посетовал я.
— Я не об этом, — поморщился Чез. — А ткань вовсе не третьего сорта. Она какая-то странная.
Я пожал плечами. Если Чез говорит странная, значит, странная. Хотя, по-моему, напоминает обычный шелк.
Мы двинулись по коридору в направлении телепортов, из которых прибыли.
Кстати, о телепортах.
— А ты знаешь, как пользоваться телепортами? — полюбопытствовал я.
— Откуда мне знать? — удивился Чез.
Я слегка смутился.
— Как это «откуда»? Ты же у нас специалист по всему, что связано с Академией…
Чез невесело усмехнулся и покачал головой:
— Только по тому, что доступно основным массам. А это очень и очень мало. А уж как действуют телепорты, я и понятия не имею.
— А как же мы тогда…
— Методом тыка, — перебил меня Чез. — Если нам не объяснили на пальцах, как это работает, значит, всё очень просто. Настолько просто, что поймут даже придурки вроде дружков Лиз. Чего уж говорить о таких умных парнях, как мы?
По поводу «умных парней» у меня были некоторые поправки, в частности по поводу численности, но я тактично промолчал в надежде сохранить в себе хотя бы толику самоуважения.
Помещение с телепортами вынырнуло из-за поворота неожиданно, но еще неожиданней было отсутствие кого-либо в этой самой комнате. Наверное, мы пришли слишком рано и все остальные адепты еще разбирают вещи в номерах. Всего в комнате было с десяток совершенно одинаковых телепортов. Зато на стене висела табличка с номером этажа.
— Ну что, готов попробовать? — поинтересовался Чез.
— Конечно, — тут же согласился я. — Давай по очереди. Сначала ты идешь в портал, смотришь по сторонам и возвращаешься, а потом ту же процедуру проделываю я.
— Отлично, ты первый, — тут же отреагировал Чез. — И не задерживайся там особо — посмотри табличку, и все.
Чез подтолкнул меня к ближайшему телепорту, и я невольно закрыл глаза. А когда открыл, то уже стоял точно в такой же комнате, как та, которую я только что покинул. Разница была лишь в номере этажа. Табличка на стене гласила — «52-й этаж». Коротко и ясно.
Я шагнул обратно в телепорт.
— Ну что? — тут же поинтересовался Чез.
— Пятьдесят второй, — ответил я.
— Теперь я, — потер руки Чез и чуть ли не впрыгнул в следующий телепорт.
В течение получаса мы обследовали все телепорты на своем этаже и перешли на другой. Спустя какое-то время мы все же нашли нужный нам телепорт (вернее, его нашел Чез) и поспешили по коридору в поисках необходимой нам аудитории.
По часам Чеза мы пришли всего на несколько минут раньше назначенного времени. Дверь в аудиторию была открыта, и мы, почему-то растерявшись, неуверенно заглянули внутрь.
Помещение ничем не отличалось от обычного школьного класса, в котором я в свое время получал образование. Я бы даже сказал, что эта аудитория была поменьше школьных аудиторий. Если там могли расположиться около сотни молодых людей, то здесь было места максимум человек на сорок.
В аудитории сидело всего три человека. Двоих парней я никогда до этого не видел, а третьей оказалась Алиса (она вообще-то вампирша, но какое мне дело?). Все трое сидели со скучающими лицами. Вот ведь умники, то ли они вышли раньше нас, то ли телепорты быстрее освоили. Кстати, я уже говорил о том, что Алисе очень идет эта наша новая желтая одежка?
— Мы не опоздали? — поинтересовался Чез, направившись прямиком к самому дальнему столу.
— Конечно нет, — послышался голос у меня за спиной. — А вот остальные определенно опаздывают.
Я быстро обернулся и увидел заходящего в аудиторию старшего ученика. Синяя ливрея явно говорила о его принадлежности к старшим ученикам, но мне почему-то сразу стало ясно, что он пришел в эту аудиторию не просто так. Худое, можно сказать, даже изможденное, лицо отнюдь не выглядело скучающим. Напротив, оно светилось уверенностью и спокойствием, и в то же время выражение его лица было слегка насмешливым.
— Ага, наверное, им, как и нам, кстати, забыли объяснить систему работы телепортов, — сделал предположение один из сидящих за первой партой парней.
— Почему это забыли? — удивился старший ученик. — Никто и не собирался вам этого сообщать. Зачем Академии нужны адепты, которые не могут даже добраться до аудитории?
— То есть мы продвинутые? — уточнил Чез. — Раз мы доползли досюда раньше всех, то нам теперь дадут кучу пряников?
Алиса, за которой я наблюдал все это время, не удержалась и фыркнула. Однако этим ее участие в беседе и ограничилось.
— Вот еще, — улыбнулся старший ученик. — Скорее наоборот. Кстати, могу вас поздравить, для практических занятий вся группа делится на подгруппы по пять человек. И одна подгруппа только что очень удачно образовалась.
Все пятеро, в том числе и я, удивленно переглянулись. Если Чез, я и Алиса уже были более или менее знакомы, то о двух парнях мы еще ничего не знали, как и они о нас. Мы обменялись с ними оценивающими взглядами и в целом, как мне кажется, остались довольны. Оба парня были среднего роста, блондины, старший был худощав, младший, напротив, толстоват. Я бы мог подумать, что они близнецы, если бы не явная разница в возрасте.
Чез тут же подсел к ним, и между ними завязалась оживленная беседа. Я же предпочел подсесть к Алисе.
— Тебя там, у телепортов, какой-то Ремесленник искал, — сообщил я ей, чтобы как-то завязать разговор.
— И что? — лениво поинтересовалась вампирша, но по проскользнувшей в ее глазах тревоге я понял, что она заволновалась.
— Ничего. Я сказал, что никого не видел, — так же лениво ответил я.
— А ты меня и так не видел, — буркнула Алиса.
— Как же? — удивился я. — Ты пробегала мимо меня перед телепортами.
— О чем это ты? — нахмурилась Алиса.
— О том, что…
Неожиданно она обняла меня и поцеловала в щеку.
— Спасибо за то, что не выдал меня.
Все произошло настолько быстро, что я даже не успел ничего понять. Алиса уже сидела все с таким же непроницаемым лицом, а о поцелуе не напоминало ничего, кроме моей памяти и удивленного выражения лиц четырех присутствующих в аудитории адептов.
— Не за что, — все еще слегка шокированный, ответил я. — Если что, всегда обращайтесь. А что же все-таки случилось?
Странная она какая-то, неужели она и вправду забыла о нашей встрече у телепортов?
Алиса молча показала взглядом на старшего ученика, притулившегося за учительским столом.
— А что с ним? — не понял я.
Алиса начала что-то показывать непонятными жестами, но быстро бросила это занятие, увидев мое мигом поглупевшее лицо.
— Ремесленник запросто услышит мои слова и не находясь в этой аудитории, а уж в аудитории для него точно секретов нет.
— Значит, никакого толку оттого, что я сяду за самый дальний стол, не будет? — огорчился я. — Тогда лучше сразу за первый сесть.
Я бросил понимающий взгляд на двоих парней, сидящих с Чезом за первым столом. Верно, они все сразу рассчитали, а я-то думал — просто ботаники. Если нет никакой разницы, где сидеть — за первым столом или за последним, то лучше сразу же сесть перед учителем, чтобы показать ему, что ты всей душой стремишься к знаниям. Да и спросить, если что непонятно, намного легче, сидя за первым столом, а не на галерке.
— Ты как с телепортами разобралась? — сменил я тему, надеясь в дальнейшем к ней вернуться.
Алиса обнажила в улыбке свои клычки:
— Запросто. За три минуты.
— За три? — переспросил я. — Мы с Чезом вдвоем полчаса потратили. Ну ты и гений!
Не выдержав моего восхищенного взгляда, Алиса нехотя призналась:
— Вообще-то мне просто повезло. Третий телепорт, в который я сунулась, привел меня на нужный этаж.
Да уж, действительно повезло. Интересно, а остальные когда придут? Вряд ли кому-нибудь повезет так же, как Алисе, а скакать по телепортам, как это делали мы с Чезом, многие могут и не захотеть. Особенно если человек принадлежит к одному из Высших Домов и полон уверенности в своей значительности.
— Алиса, есть предложение пересесть за первый стол, — наконец сказал я, краем глаза отмечая, что беседа Чеза с нашими новыми компаньонами явно весьма интересна и нам стоило бы поприсутствовать.
Сначала Алиса собралась отказаться, об этом говорила промелькнувшая пренебрежительная гримаска, но здравый смысл все же возобладал. Ведь нам придется провести в тесном контакте целых три месяца, если, конечно, подгруппы не меняют по составу, скажем, каждый месяц. Однако я заметил, что мысль о тесном контакте с Алисой весьма приятна, поэтому мне совершенно не улыбалась смена партнеров.
Мы встали — я галантно подал Алисе руку, но она отмахнулась — и переместились к столу, за которым шла оживленная беседа.
— …А ты уверен, что нужно рассматривать теорию о потоках именно с точки зрения обычного пространства? — с улыбкой спросил Чеза один из блондинов.
— Конечно нет, — парировал Чез. — Я говорю всего лишь о том, что такая точка зрения дает возможность выразить некоторые величины, такие, как интенсивность и модуль Кельнмиира.
Мы с Алисой переглянулись и удовлетворенно отметили взаимное непонимание смысла разговора.
— Кстати, это Зак и Алиса, — представил нас Чез. — А это братья Викерс, старший — Невил и младший — Наив.
Ага! То-то я отметил их явное сходство — они же родственники! Как это так получилось, что они оба попали в Академию? По теории вероятности это равносильно возможности… ах да… возможности попадания в Академию Чеза или меня. Но и я, и Чез сейчас сидим в аудитории и ждем начала лекции… м-да, какие сюрпризы преподносит нам жизнь.
— Очень приятно. — Я пожал руки обоим братьям, а Алиса ограничилась сдержанным кивком.
Все это время старший ученик тихо сидел за своим столом, но едва за дверью послышались шаги, как он громко произнес:
— Лекция уже началась, а тридцать пять человек явно опаздывают. Не дело это.
Шаги за дверью прекратились, и в дверном проеме показалась совершенно лысая голова:
— Можно войти? Простите за опоздание, но я долго не мог разобраться, как одевается эта ваша странная одежда.
Старший ученик неопределенно хмыкнул и сделал приглашающий жест.
Нелепая фигура в желтой хламиде (назвать непонятно как надетую ткань ливреей у меня язык не поворачивался) села за соседний с нами стол.
— Тебя разве не одели в ливрею, когда ее принесли? — повернулся к нему Чез.
— Одели, — согласился лысый. — И даже объяснили, как ее надевать самому, но когда я решил проверить, смогу ли ее надеть завтра утром, то выяснилось, что я ничего из объяснений того парня не запомнил. Я дракон знает сколько промучился, и кое-как надел этот полуфабрикат, но боюсь, что при неосторожном движении все это разъедется.
Я не удержался и рассмеялся, представив себе это зрелище.
Тем временем в двери появилось сразу три человека.
— Драконовы телепорты отказываются нормально работать, — буркнул один из них, и все трое проследовали к самому дальнему столу.
В течение следующего получаса явились оставшиеся тридцать два человека. Кто-то из них извинялся за опоздание, кто-то сетовал на «драконовы телепорты», а кто-то и вовсе грозился пожаловаться неизвестно кому. Старший ученик терпеливо ждал, пока все усядутся, и не торопился начинать лекцию. Кстати, должен заметить (со всем уважением к Алисе), что в группе было еще шесть девушек, что не могло не радовать…
— Ну что ж, — наконец проговорил старший ученик, и все разговоры в аудитории мигом стихли. — Лекция начинается на сорок минут позже, поэтому она продлится на два часа дольше. Опоздавшие останутся после окончания лекции, чтобы получить наряды за опоздание.
— Но телепорты… — начал было один из опоздавших.
— А телепорты — это простейшее средство перемещения, которым может овладеть каждый ребенок. Если вы не можете поладить с таким простым техномагическим средством, то вам следует вернуться в первый класс общей школы и вновь надеть ученическое кольцо, — отрезал старший ученик.
Вся охота спорить с Учителем отпала у всех раз и навсегда.
— Итак, меня зовут Кейтен. В будущем я буду вести у вас дисциплины, связанные с техномагией, и новую дисциплину, появившуюся только в этом году, — теорию искусственных интеллектов заклинаний. Я же являюсь вашим младшим куратором до конца первого курса. Сегодняшняя вводная лекция даст вам общее представление о том, чему вам предстоит научиться и чего вам это будет стоить.
