Глава 8
Рождение баронов
Чтобы не запачкать рук, иногда нужно положить на ладонь банкноту.
Станислав Ежи Лец
Сен
— О чем задумался? — Торрен хлопнул меня по плечу и вывел из задумчивости.
— Да так, ни о чем, — отмахнулся я.
— Что, понравилась эльфа? — не успокаивался вампир.
Я повернулся к Тору и сделал останавливающий жест ладонью:
— Стоп. Забыли об этом.
— Она тебе никак понравилась?
Вместо ответа я ударом правой ноги подсек его и после того, как он упал, пообещал:
— В следующий раз пну в колено. Это очень больно. А сейчас забыли.
— Ага, конечно. — В голосе Тора звучал сарказм, на который я, к сожалению, не обратил внимания.
— Мир? — Я протянул руку, и вампир рванул меня на себя.
— Неплохо, — пробормотал Торрен после трехминутной драки и сплюнул кровь на мостовую. — Мир?
Я кивнул и потрогал челюсть.
— Что здесь стряслось? — донесся до нас возмущенный голос Джулы.
Мы переглянулись, и Тор сказал:
— Ничего особенного, короткая тренировка.
— Мы поспорили относительно различных техник борьбы и провели небольшое практическое сравнение, — поддержал я друга.
Джула осмотрела нас с ног до головы, фыркнула и ушла, напоследок бросив:
— Дети.
Мы дождались, пока она скрылась из виду, и я спросил:
— На чем мы остановились?
— На том, что делать дальше.
— Предлагаю найти тренера для обучения воинским искусствам.
— Зачем? — удивился Торрен.
— Затем, что наша драка была на редкость убога, — усмехнулся я, — прямо шоу уродов.
— Но мы же не всерьез дрались, иначе бы нож под ребро, и все.
— В любом случае убого, — отрезал я.
— Как скажешь, — согласился Торрен. — Я предлагаю перекусить.
— Мы же только что позавтракали? — удивился я.
— Ну и что? Небольшая тренировка вернула мне аппетит.
— Ладно, поедим и пойдем искать тренера.
— Арик…
— Ярик, — поправил вампира провожатый, который полдничал с нами.
— Вы бы хоть в одежду разную одевались, — раздраженно пробормотал Тор. — Ближе к делу! У вас есть тренеры по обучению бою на мечах?
— Конечно, господин. У нас в городе даже проживает один из мастеров Боя. Но, к несчастью, он редко берет учеников.
— Еще бы, — хмыкнул Тор, — они довольно принципиальные ребята. Но мы все-таки попробуем. Да, Сен?
— Если ты считаешь, что так надо, давай действуй, — равнодушно пожал плечами я.
— Ага, считаю. — Вампир снова обратился к Ярику: — Веди.
Я жестом показал бармену, что мы расплатимся позже, тот кивнул, и вся наша компания отправилась на поиски мастера Боя.
— Вот тут и живет мастер Роган, — Ярик указал на добротный трехэтажный особняк, огороженный высоченным забором.
— Неплохо он поживает. Дом больше, чем… — начал Фериш, но я оборвал его на полуслове.
— Да… внушает.
— Думаю, стоит войти, — разумно заметил Торрен.
Я показал рукой: дескать, вперед. Вампир подошел к воротам и дернул за шнур.
Через пару минут створка приоткрылась, из нее выглянул рослый парень лет восемнадцати и грубо спросил:
— Чего надо?
«С ноги тебе в рыло за хамство пробить. Вот чего мне надо».
Проигнорировав дельное замечание, я спокойно спросил:
— Можно увидеть мастера Рогана.
— У вас назначено?
— Можно и так сказать, — нашелся я. — Нам необходимо обсудить некоторые деловые вопросы.
— Я уточню. — Ворота захлопнулись.
— Редкий хам, — выразила общее мнение Джула.
— Согласен, — сказал Фериш. — Мы так и будем стоять?
— До тех пор, пока не переговорим с мастером, — сказал я.
— А потом?
— Потом? По результатам. Если договоримся, то забудем.
— А если не договоримся?
— Тогда наймем пару громил, которые сломают ему ноги.
— Он ученик Боя, — напомнил Ярик, — двое не справятся.
— Тогда наймем двадцать громил, и они сломают ему ноги. — Я пожал плечами. — И ты, кстати, ничего не слышал. Да?
— Конечно, господин, — часто закивал парнишка, — иначе ко мне придет пара громил и…
— Смышленый, — похвалил я. — А теперь помолчим, мне кажется, он идет обратно.
И действительно, через полминуты ворота открылись и нас пропустили внутрь. Как оказалось, вокруг дома был сад, довольно ухоженный, а на заднем плане виднелся тренировочный комплекс.
— Вам по той тропинке, — указал провожатый.
Мы прошли метров сорок по мощенной плоским камнем дорожке и вошли в дом. Просторный зал был весь заставлен и завешан различными произведениями искусства, посередине стоял большой диван и резной столик. Мы вопросительно посмотрели на нашего провожатого, тот кивнул на лестницу у противоположной стены зала:
— Наверх, но сосуд порока должен остаться здесь.
— Что? — дернулся Родигес, но я придержал его за плечо.
«Интересно, Джула вывернется из этой щекотливой ситуации»?
Конечно. Мое мнение, что под внешностью скромницы скрывается довольно целеустремленная и сильная личность.
Джула сначала растерялась, но быстро собралась и вопросительно посмотрела на меня. Дождавшись моего знака, она якобы случайно задела расписную вазу, стоявшую на резной подставке из темного дерева. Парень, несмотря на грузность, оказался обладателем неплохой реакции и успел подхватить произведение искусства у самого пола.
— Ой, простите, — улыбнулась Джула, — я такая неуклюжая.
— Мне кажется, она сделала это специально, — прошептал мне на ухо Тор.
— А мне не кажется, — тоже шепотом ответил я, — я уверен, что она это специально…
Выдержав минутную паузу, я холодно сказал:
— В местах, откуда вы родом, принято именно так проявлять вежливость — игнорировать гостей?
Вся спесь с парня уже слетела, и он произнес извиняющимся тоном:
— Простите, просто эта ваза из моронского фарфора времен древней Империи. Я немного переволновался.
— Даже если и так, то стоило бы знать, что на ценные предметы всегда накладываются специальные защитные чары, — вставил Тор. — В противном случае фарфор бы уже рассыпался от времени.
— Мы до сих пор ждем. — Я снова обратил внимание юноши на неподобающий факт гостеприимства.
— Да, прошу всех следовать за мной. — Он выделил слово «всех».
— Думаю, хозяин дома, тонкий ценитель искусства, позволит моим младшим спутникам ознакомиться с его коллекцией.
— Но… — начал провожатый, но я его перебил, обратившись к Джуле:
— Джула, ты же больше ничего не уронишь?
— Конечно, я буду очень аккуратна.
— Вот видите, — успокоил я парня, — все будет хорошо. Я уверяю.
Тот помялся пару мгновений и, бросив на Джулу подозрительный взгляд, повел нас с вампиром наверх.
В отличие от ученика, хозяин дома оказался значительно более вежливым: не поленился встать из-за стола, встретить нас и провести к мягким креслам. В общем, проявил уважение.
Мастер выглядел довольно колоритно: невысокий худощавый старик, с блестящей лысиной и роскошной белоснежной бородой до пояса.
«Хоттабыч бы от зависти сдох».
Я внимательно наблюдал за стариком и отметил его чересчур опасные мягкие движения.
— Приветствую, господа, — прозвучал на удивление чистый и уверенный голос. — Прошу прощения за моего ученика. Я взял его из патриархальной общины, и он до сих пор не научился вежливо обращаться с женщинами. Но перейдем к делу. Как вы, вероятно, знаете, меня зовут мастер Боя Роган. Вы хотите поговорить со мной?
— Добрый день, мастер. Меня зовут Сен, а моего товарища — Торрен, — вежливо представился я. — Мы хотели бы взять у вас несколько уроков.
— Я не даю уроки, — покачал головой Роган, — беру только учеников и то крайне редко. Или вы хотите попроситься в ученики?
Пока я вспоминал, что попадалось мне на глаза о религии Боя в библиотеке Бератрона, Торрен уже ответил:
— К сожалению, мы не разделяем ваших взглядов.
— Тогда ничем не могу помочь, — развел руками мастер. — Уроков я не даю уже более пяти лет.
— Нельзя ли сделать для нас исключение? — поинтересовался я.
— Ко мне регулярно приходят с такими просьбами, — улыбнулся мастер, — хотя… Как вам моя коллекция?
Мы с Торреном переглянулись, и я спросил:
— Вы уверены, что хотите это знать?
— Иначе бы не спросил.
— Куча хлама, — выдал я.
— Почему? Этот хлам, как вы его называете, довольно дорогой.
— Я, конечно, не специалист. Но мне кажется, что там собраны совершенно несочетаемые экземпляры. К примеру, картины относятся к разным направлениям живописи и вместе выглядят довольно несуразно. — Я глянул на вампира, ища поддержки. И она, стоит заметить, не заставила себя ждать.
— Полностью согласен, — многозначительно подтвердил Тор. — Кстати, ценители сочли бы настоящим вандализмом установку фарфоровой вазы времен древней Империи на светлоэльфийскую подставку.
«Опа…»
Я с удивлением уставился на Тора, на что он тихонько ответил:
— У меня все-таки классическое образование.
— Все с вами ясно, — старик был явно разочарован, — еще одни ценители… Боюсь, но я вынужден вам отказать.
«Что-то тут не так, невязки какие-то». И тут меня озарило.
— Мастер Роган, можно задать вам вопрос? Подожди, Торрен, сядь, — придержал я вампира.
— Я, конечно, занят, но на один вопрос ответить могу, — снизошел старик.
— Зачем вам все это?
— Что? — удивился мастер.
— Весь этот спектакль. Вначале нас встречает ученик и напропалую хамит. Потом безвкусно обставленный зал, который, кстати, никак не вяжется с остальной обстановкой дома. Теперь вот ваш отказ якобы из-за того, что мы не разбираемся в искусстве. Почему бы просто не повесить на воротах табличку: «Уроков не даю. Категорически». Думаю, большей части визитеров такого предупреждения хватило бы.
Вместо ответа мастер улыбнулся:
— Плата за день тренировок — золотой. За всех. Могут быть у стариков причуды?
— Конечно, могут, — вежливо ответил я, про себя поразившись стоимости урока. — В стоимость, как я понимаю, включено обучение и наших младших спутников?
— Да. Когда вы хотите начать?
— К сожалению, нам надо покинуть город на некоторое время, поэтому к тренировкам мы сможем приступить только через несколько месяцев.
— И вы так заблаговременно пришли договариваться? — удивился Роган.
— Лучше такие вещи делать заранее.
— Как все прошло? — поинтересовался Фериш.
— Принципиальная договоренность достигнута.
— А тренировки?
— Приступим, когда сможем. Сейчас надо возвращаться домой.
— А сейчас что будем делать?
— Я вернусь в гостиницу, мне надо поговорить с Пресом об одном деле. А вы прогуляйтесь по городу.
— И что нам в городе делать? — поинтересовался Торрен.
— Я откуда знаю? Купите что-нибудь, посмотрите достопримечательности. Ярик, у вас есть на что посмотреть?
— Конечно, господин, — важно ответил Ярик и принялся перечислять: — Дворец наместника, гончарная аллея…
— Стоп, — сказал я. — Устрой моим друзьям экскурсию.
— А как же вы? — спросил Ярик. — Вы же оставили Арика у гостиницы.
— Неужели ты думаешь, что я сам не доберусь до гостиницы?
— Нет, но…
— Вот и договорились.
— Может, я с тобой? — поинтересовался вампир. — Так сказать для солидности.
— А их одних оставишь?
— Действительно, проблема, — улыбнулся Тор.
Махнув на прощание рукой, я развернулся и пошел в сторону «Рогатого карлика».
Короткая прогулка в одиночестве пошла мне на пользу. По крайней мере, я смог «прочувствовать» город, не отвлекаясь на спутников или провожатых. В целом Рекер оставлял положительное впечатление: жители добродушные, улицы чистые, стража, ревностно охраняющая покой горожан.
Прикупив у уличной торговки пирожок с мясом, в благостном настроении продолжил путь. Но до гостиницы так и не дошел, так как встретил великана, разговаривающего с каким-то старым крестьянином.
— Добрый день, — поздоровался я.
— Добрый день, господин. — Крестьянин поспешно снял шляпу.
— Прес, — обратился я к великану, — у тебя разговор надолго?
— Да я уже закончил. Прошу прощения, почтеннейший, — здоровяк извинился перед собеседником и отошел со мной в сторону: — Что-то случилось?
— Можно и так сказать. Понимаешь, мы покидали дом в спешке. И не успели прихватить с собой документы…
— Зато деньги успели… — Развеяв правдоподобность моей легенды, Прес продолжил: — Сен, ты парень неплохой, поэтому сделаем так. Ты говоришь, что надо и не придумываешь разные истории. По рукам?
— По рукам. Мне и моим друзьям нужны документы.
— Есть человек, который может тебе в этом помочь.
— Как с ним встретиться?
— Я пошлю за ним, и его приведут в гостиницу. А мы пока перекусим.
— Добро, а то ведь уже время обеда.
— Называйте меня посредник, — попросил незнакомец, когда мы уединились в комнате для переговоров.
«Абсолютно невзрачная внешность».
Согласен. Средний рост, худощавое телосложение, обычные черты лица, водянистые голубые глаза и равнодушное выражение лица. Одежда неприметная.
— Меня зовут Сен. Вы в курсе моих затруднений?
— Нет.
— Тогда прежде чем ввести вас в курс дела, я хотел бы задать несколько вопросов. Кто вы и чем занимаетесь?
— Я посредник из гильдии посредников, занимаюсь посреднической деятельностью. — При последних словах на губах незнакомца появилось подобие улыбки.
— Приведите примеры вашей деятельности, — терпеливо попросил я.
— Помогаем людям, гильдиям, магическим сообществам и властям договариваться. Конечно, за определенную плату. К примеру, у гильдии воров и гильдии убийц часто возникает конфликт интересов. При этом возникает ситуация, когда прямые переговоры невозможны. Тогда-то и приглашают посредников.
— В общих чертах ясно. Обрисую свою проблему. У меня и членов моей… семьи в данный момент нет документов. Это может вызвать ненужные вопросы, так как у нас довольно высокий достаток. Хотелось бы избавиться от сложившейся щекотливой ситуации.
— Документы купеческого сословия вас не устроят?
«А он профессионал, мы еще ничего толком сказать не успели, а он уже к сути подбирается».
— Правильно понимаете, — кивнул я.
— Мелкое дворянство?
— Мелкое?
— Баронство.
— Насколько правдоподобная будет легенда?
— Абсолютно реальная, — ответил посредник. — Небольшой малонаселенный остров входит в Вольные баронства. К сожалению, барон бездетен и имеет небольшие финансовые затруднения. За определенное вознаграждение он подтвердит, что у него есть дети, назовет ваши имена и опишет внешность. За отдельную плату можно поработать над детскими историями. Желаете?
— Желаю. Какова стоимость?
— Сколько человек? — уточнил посредник.
— Пятеро. Четыре парня и девушка. Девушке шестнадцать, парням тринадцать, четырнадцать и двадцать пять.
— Тридцать пять золотых, включая мои комиссионные и работу над детскими историями.
— Нормально, — согласился я.
— Может, еще какие-нибудь пожелания?
— Есть проблема. Мы все обучались у одного вольного мага, но подтверждающие амулеты учеников он не успел нам выдать. Случилась одна трагическая история...
Посредник кивнул, слушая мой бред, и равнодушно произнес:
— Соболезную. Так вы хотите получить соответствующие амулеты, чтобы не иметь проблем с органами магического надзора за несанкционированную магию?
— Именно так.
— Сделать амулеты учеников мы не сможем…
— Жаль, — огорчился я.
— Я не закончил, — продолжил посредник ровным голосом, — но мы можем предоставить амулеты полноценных вольных магов. Прошедших обучение у одного старого мастера, который погиб полгода назад.
— Какое счастливое… простите, какое роковое стечение обстоятельств, — посетовал я. — Сколько стоит получить эти амулеты?
— Нужно согласовать цену вопроса с моими коллегами. Ориентировочно пятьдесят — шестьдесят золотых.
— Хорошо. Тогда последний вопрос: когда? Мне нужно как можно быстрее.
— Можно даже сегодня, но это поднимет цену еще на три золотых.
— Договорились, — обрадовался я. — У вас есть ко мне вопросы?
За ужином я слушал разговоры о прогулке и ждал посредника.
— Сен, а как твое дело с Пресом? Ты так ничего и не рассказал, — вспомнил Торрен.
— Позже, — коротко ответил я, отодвинул тарелку, достал сигариллу, прикурил и стал пускать кольца в потолок.
— Не хочешь рассказать, в чем дело?
— Нет, — дружеская усмешка, — пусть будет сюрприз.
За столом замолчали; вспомнив о моей упертости в таких вопросах, ребята решили не задавать вопросы и продолжили делиться впечатлениями.
Раздался стук в дверь.
— Я открою, — остановил я вскочившего Фериша.
За дверью стоял Прес.
— Посредник прибыл. Сможешь с ним встретиться?
— Конечно, — Великан развернулся, я направился следом.
Посредник встретил нас взглядом невзрачных серых глаз.
Прес хотел сразу же покинуть помещение, но я придержал его за рукав.
— Все готово, — сказал теневик.
— Показывайте.
На столе появились бумаги с кучей вензелей и печатей, а также пять невзрачных камней с нанесенными рунами.
— Документы и амулеты. Как договаривались.
— Прес, посмотри, пожалуйста, бумаги. Оцени, насколько они похожи на настоящие?
Великан взял своей лапищей первый документ и стал его изучать. Удовлетворенно хмыкнул и внимательно осмотрел все бумаги одну за другой.
— Отличить не могу, барон, — шутливо пробасил Прес.
— Спасибо, теперь, если не сложно, оставь нас. — Когда великан вышел, я обратился к посреднику: — Сколько я должен?
— Девяносто один золотой за все. Амулеты проверять будете?
— Доверяю репутации вашей гильдии. — Покачав головой, бросил на стол два фирменных мешочка из банка. — Тут сотня. Надеюсь, повторять, что вы никогда меня не видели, не слышали и так далее, не надо?
— Конечно. С вами приятно иметь дело. — Посредник забрал деньги, вежливо поклонился и удивленно произнес: — Что я тут делаю? Если вы не против, я вернусь к себе домой.
— Конечно, конечно.
«А он шутник».
Вошел в номер, закрыл дверь, театрально развел руками и громко произнес:
— Приветствую баронов и, конечно, прекрасную юную баронессу.
— Сен, у тебя внеочередное расстройство личности? — поинтересовался Торрен и, наклонившись к Родигесу, тихонько произнес: — Беги за веревками.
— Я, кстати, все слышу, — усмехнулся я, — и с головой у меня все в порядке.
Двинулся вокруг стола, раздавая документы и амулеты.
— Баронесса и вольный маг Джулия де Мориан. Барон и вольный маг Фериш де Мориан. Барон и вольный маг Родигес де Мориан. Барон и вольный маг Торрен де Мориан. И, конечно, я, наследный барон, вольный маг и просто замечательная личность Сен де Мориан.
— А что это? — удивился Фериш.
— Это ваши документы, удостоверяющие, что вы бароны, а также амулеты и бумаги, подтверждающие, что вы вольные маги.
— И сколько стоило это удовольствие? — полюбопытствовал Торрен.
— Столько же, сколько твоя невеста, — улыбнулся я.
— Дороговато, — посетовал вампир.
— Зато качественно. Потрудитесь ознакомиться со своими новыми легендами: тут фамильная история, генеалогическое древо, любопытные детские случаи. Так что читайте, а я спать.
— А тебе читать не надо? — поинтересовался кто-то из братьев.
— Я уже все прочел и запомнил. У меня же абсолютная память. Спокойной ночи.
Библиотека Бератрона, сборник «Религия с кулаками»
под редакцией мага-историка Женеры,
глава двадцать первая «Религия Боя»
Бой — один из самых загадочных богов нашего мира:
— нет ни одного достоверного изображения;
— нет храмов;
— нет даже книги, в которой записаны догматы его веры. Все постулаты передаются исключительно устно.
По непроверенным данным, религия Боя базируется на трех китах:
— вся жизнь — борьба;
— кто сильнее, тот и прав;
— всегда стремись к правде.
Естественно, есть набор других утверждений, как то: набор учеников, отношения с властью, магами, другими религиями. Но вышеупомянутые догмы самые стабильные и не изменялись в течение тысячелетий.
Отметим ряд любопытных фактов:
— из второго и третьего утверждений логичным образом следует, что жрецы Боя постоянно работают над собой, чтобы стать сильнее;
— служители Боя практически никогда не действуют в разрез с общественной моралью. Они не режут женщин и детей, не грабят на дорогах, не служат демонопоклонникам;
— жрецы Боя не брезгуют зарабатывать деньги, обучая посторонних людей рукопашному бою и схваткам с оружием. Или же нанимаясь в армии;
— культ Боя довольно редок;
— служители Боя невосприимчивы к прямому воздействию магией. Поэтому жрецы Боя не могут пользоваться услугами магов жизни;
— чистокровные долгоживущие расы не могут пройти посвящение Бою.
Иерархия культа:
— новик Боя. Нижняя ступень. Только что посвященный человек;
— ученик Боя. Частично обученный жрец, способен к слабой регенерации и ускорению. Хорошо владеет базовым набором оружия;
— подмастерье Боя. Почти полностью обученный жрец, способен регенерировать и ускоряться. Отлично владеет расширенным набором оружия. Помогает своему мастеру обучать новиков;
— мастер Боя. Полноценный боевой жрец Боя. Способен регенерировать, ускоряться, проводить ритуалы Боя. В совершенстве владеет всеми видами оружия. Получает дополнительную божественную поддержку от Боя. Титул получают подмастерья, обучившие не менее десяти новиков до уровня подмастерья;
— высший мастер Боя. Более сильный мастер Боя, во время схватки получает чудовищный объем божественной энергии. Титул получают мастера, которые обучили не менее пяти личных учеников до уровня мастера;
— верховный мастер Боя. Информации нет. Считается, что данного титула никто не достигал.
Из-за требований к высшим титулам большинство жрецов застревают на уровне подмастерьев.
Религия не монолитна: часты случаи, когда один мастер убивает другого в пылу какого-нибудь теологического спора. Это является абсолютно нормальной ситуацией.
