Глава 9
Хорохонт
Директор зоопарка заметил, что один слон кашляет. Он налил ему в ведро с водой грог. На следующий день слон был совершенно здоров. Но три других слона начали кашлять…Анекдот
Сен
«Доброе утро».
Мне казалось, что моя шиза умнее…
«Ты к чему?»
Утро добрым не бывает. Никогда. Это аксиома.
«Ладно, философ, поднимайся. Предпоследний день как-никак».
Голос прав. Шел четвертый день нашего пребывания в городе. Изначально мы собирались оставаться здесь три дня, но, к сожалению, не успели завершить все дела, поэтому еще вчера я доплатил трактирщику за дополнительные два дня проживания в его хоромах.
Так, набросаем план действий:
— Забрать заказ у мастера Реовале и окончательно с ним расплатиться.
— Провести ревизию покупок; может, забыли купить что-то из одежды. Уделить внимание приобретению теплой одежды — зима не за горами.
«Как раз за горами. Если вызвать карту, то увидишь, что на севере находятся горные массивы, а за ними земли, на которых уже зима».
Отстань.
— Купить сигариллы, а то как-то глупо получилось: ехал за сигариллами, а купил все кроме них.
— Купить продукты. Я, конечно, настоящий мужчина и, как настоящий мужчина, люблю мясо, но когда рацион состоит только из него — это чересчур.
— Может, еще что-то забыл.
Набросив халат и прикрепив стилеты, я вышел в зал.
«Поесть бы…»
Точно. Не помешает.
Вызвал служку и заказал завтрак. Пока он ходит, успею в душ. Выйдя из душа, я стал свидетелем крайне неприятной картины: все уже встали и активно поглощали блинчики с творогом.
«А-а-а!! Блинчики! Давай быстрее, садись есть, а то эти все сожрут».
Твоя правда. Как говорится, в большой семье щелкать клювом не стоит.
После завтрака, прошедшего в молчании, все разошлись по комнатам. Едва я успел одеться и пристегнуть меч, как услышал стук в дверь. За дверью стоял служка, который занимался нашим завтраком.
— Господин, — сказал он, — внизу человек, он представился мастером Реовале, сказал, что прибыл по вашему приглашению. С ним еще трое орков с большими тюками. Пригласить?
— Да, будь так добр.
Служка ушел, и я закрыл дверь.
— Кто приходил? — поинтересовалась Джула. Как это ни странно, она успела привести себя в порядок раньше других.
— Служка. Пришел сказать, что прибыл мастер Реовале.
— Дурацкая привычка… Являться в такую рань. — Из комнаты вышел Торрен и поспешил поделиться с нами своей мудростью.
— Ты сюда отдыхать приехал? Или по делам? — спросил я.
— Лично я приехал отдыхать…
Ответить я не успел, так как в дверь снова постучали. Я открыл ее и увидел полуэльфа.
— Здравствуйте, мастер, проходите.
Мастер поздоровался и вошел, следом за ним ввалились три грузчика, тащившие здоровенные тюки.
Я внимательно разглядывал орков. Рост под два метра, массивное телосложение, бугристые мышцы, серо-зеленоватая кожа, выступающие надбровные дуги, мощная челюсть и торчащие нижние клыки создавали впечатление бездумной мощи и силы. Амуниция у всех орков была одинаковая: кожаная броня со стальными наклепками и сильно изогнутые ятаганы у пояса. Мыслеинтерфейс услужливо подсунул информацию о том, что это, вероятно, степные орки. Пока я смотрел, меня одолевали смутные сомнения. Не паранойя, что полуэльф может напасть на нас, а что-то другое, не связанное с безопасностью.
«Подсказать?»
Был бы благодарен.
«На твой взгляд, орки сильные?»
Глупый вопрос. По ним видно, что они очень сильные. К чему ты клонишь?
«Они выглядят немного уставшими… Ты не находишь?»
Есть немного. У того, что со шрамом на лице, даже пот выступил.
«Как думаешь, далеко вы утащите тюки, которые с трудом волокут орки?»
Черт!! Об этом мы не подумали.
«Вот-вот…»
Полуэльф показал оркам, куда сложить тюки. Зеленокожие положили груз и отошли в сторону.
— Господин Сен, — обратился ко мне мастер, — здесь все, что я успел собрать. Сверим по списку и проведем окончательный расчет?
— Да, конечно, — ответил я, — только вначале проясните, что тут делают орки.
— Ой, простите. Это Грых, Грох, Грух. Три брата. Я время от времени их нанимаю, чтобы они обеспечивали безопасность груза. Очень сильные, выносливые, хорошо владеют оружием.
— Очень рад, — произнес я холодно, — но предпочитаю, чтобы они спустились вниз и подождали в таверне. Не люблю, когда рядом со мной вооруженные незнакомцы. Надеюсь, это не станет проблемой?
— Нет, что вы, — всплеснул руками мастер, — я абсолютно убежден, что у вас мне опасаться нечего. Грых, подождите меня внизу. Отдохните, перекусите, я все оплачу.
Грых в ответ только кивнул, и орки покинули помещение. Торрен закрыл за ними дверь.
— Приступим, — полувопросительно сказал полуэльф.
— Приступим, — ответил я.
Разбор тюков и сверка содержимого со списком заняла более часа. Не хватало около двух десятков позиций, но мастер изначально предупреждал, что некоторые вещи очень сложно достать. Особо редкие ингредиенты будут приготовлены только к следующему нашему приезду.
После того как мы закончили, мастер Реовале достал из внутреннего кармана куртки шкатулку и передал ее мне со словами:
— Здесь корень меллрана. Как вы и просили.
— Отлично. — Я открыл шкатулку и проверил содержимое. — Теперь надо определиться, сколько я должен доплатить.
Через пять минут мы покончили с расчетами, и гость попрощался.
— Погодите, это еще не все, — сказал я. — Давайте выйдем.
Мы вышли за дверь, и полуэльф выжидательно уставился на меня.
— Мастер, тут такой щекотливый вопрос. Вы видели, с нами сестра. Как вы знаете, женщинам нужна куча вещей, не нужных мужчинам: духи, крем, мази всякие, естественно, еще нужны средства помощи при месячных. Понимаете?
— Да, понимаю. Могу посоветовать лавку старой Джохи. Это через три дома от моего. У нее лучший товар. Правда, она очень своеобразная ведь… — мастер поправился, — женщина. Но товар лучший, в этом ей не откажешь. Это все?
— Да.
— Теперь до свидания, — нолуэльф улыбнулся, — с вами приятно иметь дело, господин Сен.
— Для вас просто Сен. Думаю, у нас будет еще много совместных дел. Кстати, если вам попадутся особо редкие ингредиенты, придержите их для меня.
— Обязательно. Удачи, Сен.
— Удачи, мастер.
Я вернулся в зал и обратился к Джуле:
— Красавица, надо бы подумать над тем, что мы купили из одежды, так как запас теплых вещей кажется мне недостаточным. И продукты мы не купили.
— Да, я еще вчера посмотрела, вот список.
Я удивился: когда она успела?
Взял список на пяти листах, пробежал глазами.
«Многовато».
И не говори. А главное — когда успела?
«Магия?»
Без подколок.
— Сен, а о чем ты шептался с длинноухим? — поинтересовался Торрен, и на мне пересеклись любопытные взгляды всех членов команды.
— Надо было, ничего интересного.
— Тут ты не прав, нам всем интересно.
— Давай в дороге меня пытать будешь? — усмехнулся я. — Времени мало, собирайтесь. Предлагаю план: вы с братьями закупать одежду, а мы с Джулой по рынку и к лавкам с продуктами прогуляемся.
Никто не возражал, мы быстро собрались и спустились вниз.
— Идите, — сказал я Торрену, — а нам с хозяином потолковать надо.
— Опять секреты?
— Тор, нет никаких секретов, — отмахнулся я. — Можете остаться. Нам просто надо найти крепких парней, чтобы таскать продукты. Или ты думаешь, я сам буду их носить?
— Хорошо, — ответил Тор и, взяв с собой братьев и Арика, ушел закупаться.
Мы с Джулой нашли Преса и рассказали ему о наших проблемах.
— Возьмите моих слуг. За пару серебрушек они все сделают. А вот на улице носильщиков лучше не нанимать. Поголовно жулье и ворье.
— Хорошо, — согласился я, — зови. Продукты пусть приносят к тебе, мы потом их в номер заберем.
Дождавшись слуг, мы вышли на улицу и велели Ярику вести нас на рынок.
Кто видел один рынок, то видел их все. Огромная площадь, заполненная лавками и ларьками, в которых хитрые торговцы продают товар. Некоторые торговали прямо с колес, то есть с телег. К сожалению, был базарный день. Количество покупателей и зевак, а вместе с ними и ворья, превышало разумные пределы. После того как я влепил плюху уже третьему оборванцу, который хотел подрезать мне кошелек, проснулся голос.
«Ты милосерден. Предлагаю убивать».
Посреди города? Знаешь, сколько тут стражи?
Очередной козел наступил мне на ногу и не извинился, за что получил хорошего пинка. Расплатившись таким образом за хамство, я дернул за рукав слугу Преса:
— Как тут ходят приличные люди? Пройти невозможно!
На моем лице было написано, что я не на шутку зол, так как слуга отшатнулся и забормотал:
— Хозяину Пресу это не помеха, мало кто задевает великана. Некоторые пользуются специальными проводниками, которые распихивают народ.
— Где найти этих проводников? — прорычал я.
— Вот там. — Слуга махнул в сторону ближайшего переулка.
— Двигаем туда, — сказал я и потащил за собой Джулу.
Мы прошли переулок, и нашим глазам предстала небольшая площадь, на которой толпились люди и… нелюди. Среди них были и наши знакомцы: Грых, Грох, Грух. Я махнул им рукой, и кто-то из них подошел ко мне.
— Работаете? — поинтересовался я.
Орк кивнул.
— Сколько?
— Серебрушка за колокол.
Каждый час днем в Рекере звонил колокол, оповещая горожан, сколько времени.
— Согласен, — сказал я.
С орками дело пошло веселее. Как плазменный ледокол рассекает толщу льда, так эти трое рассекали толпу, расталкивая особо непонятливых и оберегая наши тушки.
Джула быстро купила все нужное. Заминка вышла только с фруктами и овощами, так как они относились к скоропортящимся продуктам. Но и эта проблема успешно разрешилась, так как у входа на рынок дежурил ученик остепенившегося вольного мага. Он подрабатывал тем, что накладывал чары сохранения на сумки с провизией. Правда, он предупредил, что чары продержатся не больше недели, но я его успокоил, что этого времени нам хватит.
Продуктов мы закупили очень много, поэтому отправили двух навьюченных слуг в «Рогатого карлика». Третьего на всякий случай оставили при нас.
После того как носильщики ушли, мы свернули на широкую улицу, где стояли лавки с дорогими товарами. Здесь продавали специи, пряности, оружие, ювелирные украшения, поэтому народу здесь было значительно меньше.
Ярик был в курсе, что мне нужны сигариллы, и поэтому привел нас к лавке «Чудеса Востока».
«Может, тут еще и Шелковый путь есть?»
Да ладно, нормальная ситуация. На Востоке будут лавки с названием «Таинства Запада» или как-то так.
Я толкнул дверь, и мы с Джулой вошли внутрь. Для начала я чихнул, запах специй и пряностей был очень силен. После огляделся: небольшое светлое помещение, все в разноцветных коврах, на потолке какие-то безделушки из стекла и хрусталя. У противоположной стены — прилавок, за которым стоял торговец с заплывшими глазками.
— Я рад приветствовать вас, — улыбнулся толстяк всеми пятью подбородками. — Чем могу служить?
— Сигариллы какие есть?
— Простите, что? — переспросил торговец.
— Курительные палочки. Принеси каждой по штучке, буду выбирать.
После того как мне принесли целых пять видов сигарилл, я раскурил их все и начал сравнивать. Пока я был занят выбором, Джула покупала специи и пряности. Любо-дорого было за ней наблюдать: девушка перестала обращать на меня внимание и полностью раскрепостилась.
— Вы что мне принесли? — сердилась Джула. — Я просила самый свежий зеленый лакес, а это что? Он старше, чем я!
— Но, госпожа…
— Я сказала, принеси свежий зеленый лакес!
Вот в таком ключе и шел диалог между скромной Джулой и торговцем.
Наконец я определился с сигариллами и вмешался в их разговор:
— Принесите мне пару тысяч вот этих.
Торговец впал в ступор.
— Простите, господин, но у меня нет столько.
— Тащи все что есть. И вот этих, — я выбрал еще сигариллы, которые были неплохие по вкусу, — тоже все что есть.
Минут через десять Джула приступила к торгу. Торговец сломался через пять минут и согласился на цены девушки.
«Не подозревал в ней таких талантов».
И не говори. Я тоже.
Мы расплатились и вышли. Я отдал сумку с покупками слуге и отправил его к Пресу.
— Джула, — спросил я после того, как слуга скрылся, — где ты так научилась торговаться?
— Мой отец все-таки держал таверну, и в четырнадцать лет я сама договаривалась с поставщиками.
Я только и смог, что хмыкнуть.
Ярик отвел нас в лавку старой Джохи. Внутри мы сразу наткнулись на бабу-ягу. Всегда представлял ее сгорбленной старухой с длинным носом и клюкой.
— Чего тебе, доченька, надобно? — спросила баба-яга и, ткнув в мою сторону клюкой, прочавкала: — А ты, ирод, уйди отсюда.
Помня предупреждение полуэльфа, я собрался ретироваться, но увидел беспомощный взгляд Джулы. Она не очень понимала, что ей тут делать.
— Бабуль, ты бы успокоилась, а то мало ли сердечко прихватит, — сказал я с ухмылкой. — Подбери девушке косметику, средства для ухода и от красных дней. Поняла?
— Не буду ничего делать, доченька, пока этот ирод здесь, — стояла на своем старуха.
— Джула, я тебя сюда привел, чтобы ты купила себе все, что нужно. Понимаешь? А тут лучшие товары, говорят. Так что я прогуляюсь пока по улочке, приду через полчаса. — И потом обратился к яге: — Слушай, ведьма, вернусь через полчаса, вы должны закончить. И не дай боги, с этой красавицей что-то случится, оторву башку. — Дав такое светлое напутствие, я ушел. — Что это ведьма такая бешеная? — спросил Ярика.
— Местная достопримечательность, она всех мужчин ненавидит, — ответил парень. — Клюкой не поколотила?
— Попробовала бы — и у вас в Рекере стало бы одной достопримечательностью меньше, — сказал я, рассеяно оглядывая окрестности. И тут мой взгляд зацепился за вывеску «Магические книги и свитки». — Подожди меня здесь. Пойду ознакомлюсь с ассортиментом.
Полчаса в книжной лавке пролетели незаметно. Полистал книжки, даже парочку купил, их очень нахваливал хозяин, сказал, это новое направление в магическом искусстве. Решив, что они могут заинтересовать Бератрона, взял.
Вернувшись за Джулой, с раздражением обнаружил, что вокруг нее увивается какой-то щеголь. Внимательно рассмотрел приставалу: одетый по моде, с большим количеством украшений, тощий, волосы завиты, усики лихо закручены. Конкретный прохиндей.
— Леди, вы прекрасны. Если вы посмотрите на меня, то моя жизнь будет прожита не зря.
Самое поганое заключалось в том, что Джула благосклонно ему улыбалась.
«Главное, в морду с ходу не бей».
Еще чего, у меня для этого орки есть. Зря, что ли, им такие деньги уплачены?
— Джула, — сказал я, не обращая внимания на франта, — тут недалеко книжная лавка. Сходи посмотри. Ярик тебя проводит. Слугу тоже забери, пусть и твои покупки возьмет.
Она удивленно на меня посмотрела.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Нет. Я сейчас схожу.
— Я буду ждать вас, леди, — влез щеголь.
— Была рада познакомиться, — вежливо ответила Джула.
Как только они скрылись за поворотом, я сказал:
— Грох, проследи, чтобы добрались до лавки без приключений, — Орк кивнул и ушел.
Я убедился, что улица пуста.
— Грых, кто это такой?
— Позвольте представиться, — начал хлыщ.
— Заткнись, — оборвал я его. — Грых?..
— Местный альфонс, оказывает почтенным матронам услуги определенного характера. Не брезгует знакомиться с молоденькими обеспеченными девушками, потом рассказывает им какую-нибудь жалостливую байку и выманивает деньги.
— Это неправда. — Альфонс сделал попытку убежать. Но Грух оказался проворнее, и прохиндей затрепыхался в его руке.
— Грых, у меня тут такой щекотливый вопрос. За какую сумму ты сломаешь ему ноги?
— Но…
— Десять серебряных, — без колебаний ответил Грых, отвешивая плюху жертве, чтобы не дергалась.
— Считай, что они уже у тебя в кармане.
— Мы тогда вот в тот переулок отойдем? — полувопросительно сказал орк.
— Конечно, а я за Джулой и в гостиницу. Догонишь.
Через пять минут я нашел девушку, стоящую около лавки и что-то выспрашивающую у Ярика.
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
— Нет-нет. Ничего. Просто в лавке было скучно, вот я и вышла. А где Пеон?
«Вот как хлыща звали».
— У него оказались неотложные дела, ему срочно пришлось отбыть. Очень просил извиниться.
— Жаль, — расстроилась девушка. — А где Грых и Грух?
«В данный момент ломают ноги альфонсу».
Думаю, не стоит ей этого знать.
— Они отошли по моей просьбе. Надо кое-что приобрести лично для меня.
— Что? — поинтересовалась девушка.
— У мужчин свои тайны, позволь мне их сохранить. И вообще пора возвращаться в гостиницу.
Джула с подозрением на меня посмотрела, но вопросами донимать перестала.
В гостинице мы встретили Торрена и братьев. Они перетаскивали продукты в нашу кладовую. Расплатившись с орками, мы присоединились к ним. Сортировка и упаковка вещей заняла остаток дня. Все сильно вымотались, поэтому после окончания работ разбрелись по комнатам спать.
«До фига».
То же самое повторил Торрен, когда утром мы разглядывали огромную кучу барахла.
— Что делать будем? — поинтересовался Фериш.
— Покупать лошадей? — предложил Тор. — Надеюсь, вы умеете ими пользоваться?
— Я не умею, но, судя по всему, придется научиться, — сказал я.
После завтрака мы отправились на лошадиный рынок, предварительно попросив Преса заготовить нам дорожную провизию.
— Кто разбирается в лошадях? — поинтересовался я.
— Родигес, — сдал брата Фериш.
— Правда? — удивленно спросил я Родигеса.
— Немного, — ответил тот смущенно, — просто люблю этих животных, вот и бегал у нас на лошадиные торги. Там знаний и поднабрался.
— Отлично, а то как бы нам кляч не продали.
Наконец мы пришли. Это было ясно по запаху, а вот что было не ясно, так почему рынок назвали лошадиным. Кого тут только не продавали: собаки, кошки, какие-то грызуны, змеи, кто-то даже волками торговал. Сектор с лошадьми находился в глубине, поэтому нам пришлось пройти почти весь рынок.
Родигес прилип к каким-то лошадям и разговорился с торговцем. Мы подошли поближе.
— Вах, дорогой, это халифская порода, скачут быстрее ветра. — Торговца-южанина выдавали акцент и горячий темперамент, так как он жадно уставился на Джулу.
— Еще раз так посмотришь на нее, и я вырежу тебе глаза, — спокойно предупредил торговца Торрен.
— А я кое-что другое, — поддержал я друга.
Горбоносый резко поскучнел и снова стал нахваливать свой товар.
Я бегло оглядел загон. Здесь, судя по всему, самый большой выбор на рынке, почти сотня голов. Лошадь, конечно, животное хорошее, но кататься на ней мне что-то не хочется.
Еще раз осмотрел загон, но увидел только десятки лошадиных глаз.
«А слона-то мы и не заметили».
Чего?
«Я говорю, разуй глаза, смотри на слона».
На слона?
И тут я увидел. В дальнем углу был вольер с коричневыми стенами, а в вольере мамонт. Ну то есть почти мамонт: такой же огромный, с хоботом, здоровенными бивнями и покрытый длинной густой коричневой шерстью. Из-за окраса мамонта не было видно на фоне стен такого же цвета. Рано или поздно я бы его, конечно, заметил, но внутренний голос меня опередил.
Хочу мамонта.
«Табуретку не забудь поставить».
Чего?
«Не достанешь, говорю, иначе».
Я его хочу в качестве ездового животного!
— Эй, орел степной, — обратился я к торговцу, отвлекая его от разговора с Родигесом. — Что это за чудо-юдо?
Южанин расправил плечи, как-никак орлом назвали, и сказал:
— Это хорохонт, на них северные варвары ездят.
— А что он у тебя, южного неварвара, делает?
— Вах, променяли они мне его за пару лошадей, да.
— И с чего они отдали хорохонта всего лишь за пару лошадей? — поинтересовался я.
Южанин задумался на минуту, а потом произнес:
— Вах, скажу тебе правду. Эти северные шакалы обманули меня, да. Устает он быстро, болен, — произнес горбоносый и грустно добавил: — Вах.
— Почему не лечишь?
— Вах, никто не берется. Не знают, от чего лечить. Убыток от него один, да. Ест много, какает много, — еще более грустно сказал южанин.
— Пошли, глянем.
Я внимательно рассмотрел хорохонта. Все-таки мамонт, даже размеры те же — около пяти метров в холке. И сразу бросилось в глаза: грустный-грустный взгляд и поникшие уши.
— Кормил хорошо? — спросил я.
— Вах, конечно, да. Сам недоедал, его кормил, да.
— За сколько отдашь?
— Сен, ты рехнулся? — спросил Торрен из-за спины. — Мы за лошадьми пришли, а ты это чудовище покупаешь.
— Хочу его, — просто ответил я.
— Компенсируешь недостаток в другом месте? — не преминул подколоть Торрен.
— Тебе жалко?
— Нет, но ты представь, сколько он жрет! А сколько он гадит, я боюсь представить.
— И?
— Ты на него пять минут только забираться будешь, спускаться столько же. А если упадешь, то вообще…
— Постараюсь не падать, с лошади тоже, кстати, можно упасть, так что возражение не принимается.
— Ладно, делай, что хочешь, — махнул рукой Тор и отошел к остальным, при этом делая характерные жесты, скорее всего отражающие его мнение о моем умственном состоянии.
— Я не слышал ответа, — сказал я южанину.
Горбоносый резко повеселел, как только понял, что у него хотят купить мамонта.
— Вах, это страшный зверь, сильный, быстрый, неутомимый, — начал он.
— Сколько?
— Десять!
— Десять серебрушек? По рукам.
— Десять золотых, вах.
— Сколько? — Я рассмеялся ему в лицо и после того, как успокоился, спокойно продолжил: — Либо ты сейчас называешь нормальную цену, либо я разворачиваюсь и ухожу. А ты останешься с убытком, так как никто не купит больного хорохонта, да его и здорового не так-то легко продать.
Южанин скривился:
— Два золотых, вах.
— Сбруя к нему есть?
— Да, но за отдельную цену, вах.
— Я тебя предупредил? Сейчас уйду.
— Ладно, ладно, — испугался торговец. — Забирай бесплатно.
— Покажи сбрую.
Южанин отвел меня в небольшую палатку и показал сбрую. Вроде бы все кожаные и металлические детали в приличном состоянии.
— Как мне его отвести на постоялый двор, если на нем нет сбруи, — спросил я, так как одевать сбрую на мамонта — дело не пяти минут.
— Я веревку к бивням привязываю и веду, да. Он спокойный, вах.
— Чем кормить? Травой?
— Да, да, травой, да, — быстро закивал головой торговец.
— Хорошо, я беру.
Оставив Родигеса и остальных выбирать лошадей, я вернулся на рынок и отыскал носильщика с тележкой: сбруя была тяжелой и очень объемной.
К тому моменту, когда я вернулся, стороны пришли к единому мнению в вопросе стоимости.
— Вот, — сказала Джула, протягивая деньги. И забрав свою лошадь, стала нашептывать ей на ухо: — Какая ты у меня красивая. Буду звать тебя Звездочкой.
Дальше ее речь стала совсем неразборчивой, и я успел обратить внимание на то, что каждый за свою лошадь расплачивался сам.
— Это так принято, платить за лошадь самому? — тихонько поинтересовался у Торрена.
Вампир кивнул. Решив расспросить об этом потом, я завершил свою сделку. Отдал горбоносому деньги, указал носильщику на сбрую и пошел в вольер к мамонту.
«Главное, чтобы не бросился. А то от такого монстра никакая регенерация не поможет». Угу.
— Пошли со мной, здоровяк, — сказал я мамонту дружелюбно. — У меня тебе будет хорошо.
Чудище что-то тихонько протрубило.
— Будем считать, что ты согласен, — сказал я, думая, как накинуть веревку на его бивни.
Но мамонт сам решил мои затруднения: после того как в моих руках оказалась веревка, он склонил голову и я смог набросить на него «уздечку».
Судя по взглядам прохожих, на улицах Рекера нечасто ходили с хорохонтами, держа их на привязи, как комнатных собачек. Но мамонт шел спокойно — южанин не соврал: на редкость флегматичное животное.
Прес долго ржал, когда увидел меня с моим питомцем:
— Ха-ха. Первый раз у меня постоялец с таким здоровяком, ха-ха.
— Хорош ржать, — оборвал я его, — ты лучше скажи, у тебя хватит корма, чтобы покормить зверушку?
— Конечно, найдем, чем покормить. Как ты его назвал?
— Не знаю еще, пока склоняюсь к Малышу, но не уверен, что это подходящее имя.
— Самое что ни на есть подходящие. Ха-ха, Малыш, ха, — рассмеялся великан и ушел гонять слуг, чтобы они покормили моего Малыша.
— Какой план действий? — спросил из-за плеча Торрен.
— План? — переспросил я, оборачиваясь к своим. — Надеваем сбрую на живность, навьючиваем вещи и валим домой. Надо только припасов прикупить у Преса, да и с проводниками расплатиться.
— Давай мы с Джулой этим займемся? — предложил Тор. — Ты со своим Малышом разбирайся, а братья пусть лошадей готовят.
— Хорошо. Кстати, а сколько вы за них заплатили? — спросил я, оглядывая пятерку лошадей. — И почему их пять?
— Три золотых с мелочью. В начале горбоносый целых восемь попросил… — Тут до Торрена дошел мой второй вопрос. — А тебе лошадь не нужна?
— Конечно нет. Я же себе хорохонта купил…
— Ты им управлять не умеешь!
— Ничего страшного, — отмахнулся я, — на лошади я тоже не умею ездить.
— Ладно, твое дело. Но помни, что падение с хорохонта это не то же самое, что падение с лошади.
— Да, да, конечно.
После этих слов мы разошлись заниматься делами.
На заднем дворе суетились слуги Преса, тащили хорохонту корм. Малыш благосклонно принимал знаки внимания и флегматично жевал. Обойдя вокруг Малыша, я остановился перед ним, и хорохонт грустно уставился на меня, впрочем, не отрываясь от еды.
«Как ты собираешься надевать на него сбрую?»
Сложный вопрос, даже не знаю.
— Что задумался? Не знаешь, как одеть малыша? Ха-ха, — раздалось сзади.
Едва не вздрогнув от неожиданности, я произнес:
— Прес, тебе никогда не говорили, что для столь огромного существа ты непозволительно тихо ходишь?
— Да ладно, — отмахнулся великан, — не знаешь, как надеть сбрую?
— Есть немного. Ты в курсе, как это сделать?
— Я тоже нет… но видел снаряженных хорохонтов. Да и будет забавно помочь тебе в этом нелегком деле.
— Спасибо. Вот это называется сервис и индивидуальный подход к клиенту.
Через час Малыш был готов… Количество матерных слов и испорченных нервов не поддается описанию. К самому хорохонту претензий не было: стоял как истукан и попыток сбросить ремни не делал, но какой же он огромный… Под конец я почувствовал себя маленьким паучком, который пытается оплести огромную муху.
Вдвоем с Пресом мы не справились бы, поэтому великан пригнал еще пяток слуг.
— Красавец, — сказал Прес. — Сколько за него отвалил?
— Пару золотых.
Теперь появилась возможность увидеть сбрую: на спине хорохонта лежала кожаная сидушка, которая крепилась к огромной кожаной попоне, которая в свою очередь крепилась к спине Малыша с помощью хитрой системы ремней. На попоне болтались различные крюки. Как объяснил Прес, на эти крюки навешивают тюки с грузом. Часть ремней проходила через грудь хорохонта и крепилась к здоровенной защитной пластине.
— Недорого, — сказал великан. — Кстати, это легкая упряжь, я как-то видел варваров с боевыми хорохонтами. Пять метров стали… забронировано все, только глазки торчат.
— И хорошо, что легкая. Боевую упряжь мы бы неделю одевали. А ты не в курсе, зачем над сидушкой эта конструкция из палок?
— В курсе. На них набрасывается специальное полотнище в дождливую погоду.
— Толково придумано. — Мы проговорили с великаном еще минут десять, и он успел объяснить, как варвары управляются с этими здоровенными животными.
Наконец я произнес:
— Ладно, пойду собираться. Спасибо за помощь.
— Да не за что, приезжайте еще, — прогудел великан.
— Обязательно.
Закрепив тюки с вещами на Малыше и лошадях, мы распрощались с радушным хозяином и выехали со двора. Точнее, выехали все, кроме меня, так как я не рискнул садиться на эту груду шерсти посреди города и вел хорохонта за веревочку. Выйдя за город и отойдя метров на пятьсот, я рискнул залезть наверх по веревочной лестнице.
«Высоко сижу, далеко гляжу…»
Сидеть удобно, сидушка оказалась в меру мягкой.
«Все равно надо мехом обтянуть, а то жестковато».
Да ладно, и так нормально.
«Ты это своей заднице расскажи после того, как часов восемь посидишь. И вообще, пора ехать».
Точно. Поехали!
Взял вожжи в руки и легонько натянул их. Малыш медленно двинулся вперед.
Что-то медленно как-то.
«И так отлично. Как говорится, лучше хорошо ехать, чем плохо идти».
Твоя правда.
Почти ночью мы оказались у жилища хрипуна Кроста. Сторговались на такую же цену за постой плюс пол серебрушки за стог сена для хорохонта и лошадей. Распрягать Малыша я не стал — и так побегает.
Ранним утром мы покинули дом Кроста и двинулись к болоту. На границе леса и магического пути решили перекусить и сделали привал.
— Сен! — Фериш отвлек меня от куска копченого мяса.
— Да? Что случилось?
— А как нам удалось с лошадьми и хорохонтом пройти через лес?
Все дружно посмотрели в сторону леса. Деревья, конечно, стояли не частоколом, но даже лошади ободрали бы бока, не говоря о Малыше.
— Мы вроде ехали по тропе, — неуверенно произнес Родигес.
— И где ты видишь тропу? — спросил Торрен.
Никакой тропы, даже едва заметной, и в помине не было.
— Дела, — протянул я. — Хотя, думаю, это защита Бератрона работает, чтобы всякие не шастали. К тому же выйти точно к той точке, которая нужна, — задача не для каждого следопыта. В общем, спросим у деда.
— А тропа Малыша выдержит? — волновался Фериш.
— Сейчас проверим, — усмехнулся я и встал. — По коням и хорохонтам.
К вечеру мы были у Бератрона.
— Так, так, — встретил нас лич. — И кто это к нам пожаловал? Пять непутевых учеников с кучей живности… Объясни, Сен, зачем тебе эта гора шерсти? Не мог коня прикупить?
— Так получилось, — ответил я с улыбкой, — я тоже безумно рад видеть вас, учитель.
Лич сначала нахмурился, а потом рассмеялся:
— А и ладно, настоящий маг должен быть эксцентричным и оригинальным, а то какой же это маг?
После этого наши тюки проплыли в дом, а сбруя сама снялась с лошадей и Малыша.
— Идем в дом, — сказал Бератрон.
Бросив животных, пусть попасутся, мы пошли за ним.
Джула накрывала на стол, пока мы в четыре голоса рассказывали о своих приключениях. Наконец старик удовлетворил свое любопытство, и мы пошли смотреть алхимические реагенты.
— Отлично, хорошо, хорошо, — бормотал Бератрон, перебирая компоненты и как-то их оценивая, и вдруг без всякого перехода спросил: — Как там старый хрыч поживает?
— Э-э-э… кто?
— Реовале?
— Старым он, честно говоря, не выглядит, а поживает вроде бы неплохо. Мы у него, кстати, подарок небольшой вам прикупили. — С этими словами я передал личу шкатулку.
Он принял подарок, приоткрыл.
— Ничего себе! Вот это да! Спасибо, ребятки, — произнес Бератрон. — Так, сейчас мне надо провести несколько экспериментов, а завтра плотно принимаемся за ваше обучение.
Сказав это, лич вместе со всей алхимической дребеденью исчез.
— Завтра так завтра, — пробормотал я себе под нос.
Уже засыпая, получил два уведомления от мыслеинтерфейса.
Первое:
«Проверка работоспособности и функциональности зародыша Сигмара завершена на сто процентов.
Присутствуют необратимые повреждения зародыша.
Точная информация:
— Полностью уничтожена личностная матрица зародыша. Восстановлению не подлежит. Личностную матрицу можно сгенерировать только в лабораторных условиях.
— Частично повреждена связь с квантовым модулем. Восстановлению подлежит, требуется…
Рекомендовано удалить зародыш во избежание проблем с мозгом».
М-да…
«Хреново. Что делать будем?»
Я откуда знаю? Пусть вторичные думают, а я спать.
«А второе сообщение?»
Точно!
Второе уведомление:
«Строительство биомодуля «Фабрика наноботов» завершено на шестьдесят четыре процента. Возможно производство нестандартных наноботов.
Посмотреть подробности».
А вот это хорошо! Но все подождет до завтра. А теперь спать.
Библиотека Бератрона, пятитомник «Этот удивительный мир»
мага-исследователя Гулера,
том первый «О расах», глава пятнадцатая «Орки»
Точная классификация орков не представляется возможной из-за большого количества видов и подвидов. Обычно выделяют степных, лесных, горных и песчаных орков. Все орки обладают развитой мускулатурой, торчащими клыками и выступающими надбровными дугами. Основные отличия видов:
— рост. От метра шестидесяти у песчаных до двух метров у горных орков;
— цвет кожи. От пепельно-зеленоватого у степных орков до ярко-зеленого у лесных.
Проживают по всему континенту, хорошо ассимилируются в людские сообщества. Часто вступают в брак с другими расами. Благодаря силе востребованы в качестве охранников, вышибал, гладиаторов, грузчиков и в прочих подобных сферах.
В рабстве орки крайне своевольны и строптивы, поэтому обычно их отправляют на арены.
Предпочитают оружие ближнего боя: от легких парных мечей до тяжелых двуручей. Практически никогда не пользуются стрелковым оружием.
Среди орков часто встречаются сильные шаманы, имеющие собственные школы. На классическую магию данная раса смотрит с подозрением, и встретить в магическом университете орка почти невозможно.
Практически все орки отличаются прямо-таки иррациональной ненавистью к светлым эльфам. Сами орки и эльфы никогда не рассказывают о причинах столь странного поведения.
Назад: Глава 8 Рождение баронов
На главную: Предисловие
