Глава 7
Северная эльфа
…Я чувствую, что ты вся — нега, вся — гроза,
Вся — молодость, вся — страсть; и чувства без названья
Сжимают сердце мне пленительной тоской…
Игорь Северянин
Сен
Что делаем?
«Ответ очевиден…»
И?
«Надо откатать с ней вольную программу…»
Я серьезно!!!
«Я тоже… ты только посмотри, какая красотка. Она будет венцом твоей коллекции».
Но для начала надо решить текущую проблему. Тебе так не кажется?
«Ага. Под дурачка или внаглую?»
Думаю, внаглую.
«Вперед, и постарайся не сдохнуть».
Все эти мысли заняли пару мгновений, и на моем лице заиграла приветливая улыбка. Я вышел из-за стола и, оказавшись спиной к Рабере, тихонько сказал своим:
— Будьте готовы к драке. Постараемся обойтись… Но мало ли…
«Импровизация — это наше все!»
Не ожидая ответа, я развернулся навстречу нашей проблеме и быстрым шагом направился к Рабере.
— Госпожа Рабера, рад вас видеть. Торрен так много рассказывал о вас. — Пока я произносил эти слова, расстояние до эльфийки сократилось до одного метра. Охрана на меня даже не среагировала.
«А это вообще охрана? А если бы ты с враждебными мыслями шел? Имперские волки давно уже десяток-другой парализующих игл в тебя всадили бы так, на всякий случай».
— Позвольте, но… — начала эльфийка, но я не дал ей договорить.
— Вы ослепительны. Если возлюбленная Торрена красива хотя бы наполовину вашего, то ему могут позавидовать даже боги. — С этими словами я взял ее за руку. — Простите за фамильярность, позвольте пригласить вас и ваших спутников за наш стол.
С этими словами я двинулся к нашему столу. Эльфийка была настолько ошарашена, что не вырвала руку и послушно пошла за мной.
«Охрана действительно больше для красоты…»
Ага.
Адреналин стремительно повышался. Какая бы охрана ни была, но их все-таки четверо, и, думаю, подготовка у них лучше, чем у разбойников, да и внезапности с нашей стороны нет… Терять никого из своей команды я категорически не желал.
— Трактирщик, — я щелкнул пальцами, привлекая внимание полного мужчины за стойкой, — еще один стол придвинь к нашему, у нас гости. Сок и лучшее вино, которое у тебя есть. Да побыстрей!
— Уважаемая, простите за задержку, но мы не ожидали вашего прибытия…
Я говорил без перерыва, перемежая извинения комплиментами, комплименты — шутками. Трактирщик, надо отдать ему должное, быстро распорядился и о столе, и о вине, и буквально через пару минут все было готово.
— Присаживайтесь. Это мои братья Фериш и Родигес, прекрасная молодая леди — моя любимая сестра Джула, ну а этого господина, — я кивнул на Тора, — знают все: мой лучший друг Торрен. А это госпожа Рабера, сестра невесты нашего любимого Торрена. К сожалению, ее попутчиков я не знаю, но, думаю, госпожа Рабера просветит нас в этом вопросе.
— Конечно, — ответила эльфийка. — Это моя охрана. Имен вам знать не надо. Присядьте, — сказала она охране и обратилась уже ко мне: — А вас, незнакомец, попрошу отойти со мной для приватного разговора.
«Похоже, не прокатило…»
Дурачка из себя строить было бы еще более рискованно… Но пока за оружие никто не схватился, так что, может, и пронесет.
Мы отошли в другой конец зала и сели за свободный стол. С моего лица сползла маска радости, к тому же я занял неудачное положение, так как оказался спиной к своим.
Рабера глянула на меня и незаметно вздрогнула. У меня есть особенность: когда я перестаю улыбаться, мое лицо принимает жестокое выражение. Люди, которые знают меня давно, игнорируют эту особенность, а вот для чужаков такой резкий переход иногда бывает неожиданным.
— Итак, незнакомец… — начала эльфийка.
— Сен.
— Что?
— Меня зовут Сен, — представился я.
— Хорошо, Сен. Итак, Сен, кто ты такой?
— Я уже сказал. Сен, лучший друг Торрена.
— Я сильно похожа на идиотку?
— Нет. — При этом я посмотрел в ее глаза. Темные глаза цвета бушующей грозы плюс волосы цвета снега — это чересчур даже для меня. Пришлось воспользоваться помощью наноботов, чтобы унять гормональный всплеск.
«Что-то чересчур часто стали попадаться ослепительно красивые женщины… Может, мы все-таки находимся в бреду твоего больного мозга?»
Может быть… все может быть.
— Зачем нужно было разыгрывать это представление?
— Логичный вопрос, — усмехнулся я, — но так как я не считаю тебя идиоткой, то позволю тебе самой на него ответить.
— Что ж, попробую. — Она приняла правила моей игры, что несколько обнадеживало: не придется устраивать бойню. — Допустим, Торрен тебе действительно друг. Поэтому ты за него волнуешься, ведь в худшем случае ему грозит смертная казнь.
— А в лучшем — свадьба, — вставил я.
— Верно, — согласилась эльфа. — Но ты не знаешь, что решил совет эльфов и вампиров.
— Это еще почему?
— Он сбежал раньше.
— Не сбежал, — снова прервал я эльфийку, — а целесообразно покинул место обитания, чтобы получить дополнительное образование и посмотреть мир.
— Пусть так. — Она улыбнулась.
Темные боги… какая же у нее улыбка… Может, я влюбился? Чтобы идиотские мысли не лезли в голову, пришлось отдать мыслеинтерфейсу команду снизить уровень гормонов до нормы.
— Но в остальном все верно?
— Да, в логике тебе не откажешь. — Я улыбнулся в ответ.
— Ты не знаешь, какое решение принял совет, и тут появляюсь я. И тебе приходится импровизировать, чтобы немного запутать нас и постараться выиграть время и, возможно, получить информацию о том, что же все-таки решил совет. Поэтому ты плетешь словесные ловушки, чтобы запутать меня и мою охрану.
— Отмечу, что плету успешно: твои телохранители растерялись. Кстати, как ты выследила Торрена?
Она рассмеялась. Ее смех звучал, как весенние ручейки весной.
Сброс гормонов.
«Может, тебе их фиксированно в норму выставить?»
Не стоит.
«Мазохист».
— Неужели ты думаешь, что я оказалась здесь неслучайно? Не знаю, из каких земель ты пришел, но у нас не принято, чтобы принцесса эльфийского Дома лично гонялась за преступниками. Если бы совет вынес смертный приговор, — при этих словах она улыбнулась, — то за поимку Торрена назначили бы награду, которая устроила бы лучших охотников за головами. А охрана просто не ожидала никого встретить, и про Торрена они ничего не знают, так как той истории не давали широкую огласку даже внутри нашего Дома…
— А вдруг ты воспылала праведной местью, — я усмехнулся, — и решила лично поймать мерзавца, чтобы покарать его или привести к алтарю? А охрана все равно плохая. Вдруг я захотел бы тебя убить или еще какой вред причинить? А они стоят, ушами хлопают.
— Со своей охраной я сама разберусь, — резко ответила она и прикусила нижнюю губу.
«Очень эротично. Ты не находишь?»
Сброс гормонов.
Что-то чересчур меня к ней влечет. Не к добру это.
Тонкие, аристократичные пальцы моей собеседницы застучали по столешнице.
— Хватит, — я прикрыл ладонью ее руку, — не нервируй меня. Ладно? Я не уверен, что ты сейчас не подаешь сигнал своей охране. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал?
— Какой ты подозрительный. Это просто невинный жест.
— Охотно верю, но, как ты точно выразилась, я очень подозрительный. Будь добра, расскажи, что же решил совет.
— А с чего это я должна тебе рассказывать?
— Ты не должна. Это просьба. Просто ожидал от тебя жест доброй воли. Я человек мирный и всегда пытаюсь найти компромисс.
— Хорошо, не вижу смысла скрывать информацию. Папа и вампиры решили, что лучшим выходом будет свадьба Торрена и Ратиры. Минимальные потери… — Она грустно улыбнулась.
— Отлично. Ты сможешь подтвердить свои слова клятвой серраша?
Стоит сказать, что такое серраш. У каждого Дома северных эльфов есть главная святыня — серраш, или ледяное дерево. Я прочитал об этом в библиотеке Бератрона. Автор книги утверждал, что, если поклясться на этой святыне, клятва будет нерушимой.
— Не много ли ты себе позволяешь, смертный? — зашипела эльфийка и попыталась встать из-за стола.
Не люблю применять силу против женщин, но иногда приходится. Взял ее за плечо, сдавил трапециевидную мышцу, усадил обратно и зарычал в прекрасное личико:
— Не больше, чем ты.
Она испугалась и обмякла.
«Еще бы она тебя не испугалась. Ты себя со стороны видел?»
Я спиной почувствовал, как напряглись ее парни. Еще пара секунд, и будет драка.
— Успокой охрану! — тихонько рявкнул я, убирая от нее руку. — Не доводи до греха!
Эльфийка сделала сдерживающий жест кистью руки, и я почувствовал, что напряжение в трактире угасает.
— Я не попросил ничего такого, что могло оскорбить тебя. Почему ты так взъелась? — Мне действительно было это интересно. — Мне нужна гарантия. И твоя клятва дала бы мне такую гарантию.
— Откуда ты знаешь о клятве? — ответила она вопросом.
— Не припомню, чтобы сведения об этой клятве считались тайной.
— Тайны нет, но далеко не каждый человек об этом знает. — От вспышки гнева не осталось и следа, и теперь она с интересом смотрела на меня.
— Так получилось, — я улыбнулся, — много умных книг читал. Но давай обсудим это позже? Я бы с удовольствием с тобой пообедал и пообщался на отвлеченные темы. Сейчас я все-таки хотел бы услышать клятву, если тебе, конечно, несложно.
— Хорошо. Я, Рабера из Дома Снежных Рысей, клянусь серрашем Дома Снежных Рысей, что совместный совет высших вампиров и эльфов принял положительное решение о свадьбе между высшим вампиром Торреном и эльфийкой Ратирой из Дома Снежных Рысей, и подтверждаю, что совет не принял решение о казни Торрена. Доволен?
— Вполне. Рабера из Дома Снежных Рысей… — Я представил себе снежную рысь и сравнил ее с Раберой. — Знаешь, а тебе идет. Ты действительно похожа на рысь и такая же беленькая.
— Спасибо. — Ее улыбка растопила бы даже каменное сердце.
Сброс гормонов.
— Проясним ситуацию, — спохватился я, — эльфы и вампиры договорились о свадьбе, но жениха нет. И по этой причине о свадьбе не сообщают. Так?
— Да.
— Уверен, что эта ситуация заставляет волноваться многих власть предержащих?
— Именно.
— Твое предложение?
— Я забираю Торрена с собой и возвращаюсь домой. Во дворце владыки Дома Снежных Рысей он сделает предложение.
— Не годится! — отрезал я. — У него еще здесь кое-какие дела и обязательства!
— Меня это не интересует, — отрезала эльфийка. — У него есть обязательства перед собственным Домом и будущей любимой женой.
Слово «любимой» она выделила.
— Во-первых, твой сарказм не уместен: он ее вроде любит. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Что, ты его прямо сейчас заберешь? Думаешь, мы дадим тебе это сделать?
— А куда вы денетесь? У меня четыре охранника, а вас двое, так что… Ты меня понял? — Она усмехнулась.
— Устраивать нападение в городе — неважная идея. И с чего ты решила, что нас только двое?
— Не брать же в расчет троих детей…
— Зря. Тебя не учили, что нельзя недооценивать противника? Во-первых, твоя охрана очень неудачно сидит, и в случае чего эти дети успеют бросить по паре метательных ножей. С такого расстояния они не промахнутся. А во-вторых, ты находишься слишком близко ко мне… Не хотелось бы угрожать… Но ты сама все понимаешь…
— У них рука дрогнет…
— В прошлый раз не дрогнула. Почему сейчас дрогнет?
— Ты не посмеешь мне ничего сделать. — Это было сказано чересчур высокомерно. Интересно, все эльфы такие неуравновешенные? Что-то у Раберы быстро меняется настроение и манера разговора.
— Еще раз: не стоит недооценивать противника.
— К тебе это тоже относится! — парировала она.
— Согласен, поэтому потери будут с обеих сторон. А смерть, знаешь ли, плохой подарок к свадьбе. Давай договоримся, что ты не уводишь Торрена и мы придумаем другой способ решения проблемы.
— К примеру?
«Эльфийка чем-то похожа на тебя».
Это чем? У меня точно нет столь соблазнительной груди!
«Характером. Ты так же быстро заводишься и отходишь».
Не замечал!
«А ты напрягись… подумай… ты же умеешь… когда захочешь…»
После поговорим.
— К примеру, такая вот романтическая история: молодой вампир влюбился в прекрасную эльфийку. Их родители рады породниться, но тут жених уперся рогом, или чем там вампиры упираются, дескать, я ее недостоин и все такое, и сбежал из дома, чтобы набраться опыта и стать достойным руки невесты. Примерно так.
— В принципе годится. Добавим, что этой истории не дали огласку потому, что будущая свадьба могла сорваться, а еще даже помолвки не было, — продолжила эльфийка.
— Именно! — восхитился я. — А с тобой Торрен встретился абсолютно случайно и воспользовался твоей помощью, чтобы передать подарок любимой.
— Какой подарок? — удивилась Рабера.
— Я откуда знаю какой? Его еще придумать надо, найти, купить и отдать тебе. Но в целом тебе идея нравится?
— Вполне… Только еще пару моментов к истории надо добавить.
— Каких?
— Когда Торрен разберется с делами, он прибудет в Дом Снежной Рыси и сделает предложение Ратире. Потом он приедет, и мы организуем торжественную свадьбу. Согласен?
— Приятно, когда к такой внешности прибавляется такой острый ум. — Я улыбнулся. — Драку не будем устраивать?
— Думаю, нет.
— Торрен, — я обернулся к своему столику, — подойди, пожалуйста, к нам.
Торрен подошел, и мы с Раберой посвятили его в наш план. Наступил длительный мозговой штурм по поводу подарка Ратире. Драгоценности, оружие и прочие предметы роскоши были безжалостно отброшены Раберой, а больше идей не было.
— Дела… — протянул я и крикнул: — Трактирщик, принеси сока лесных ягод и вина.
После того как трактирщик принес заказ, повисло молчание.
— Идея! — сказал Торрен, и мы с Раберой оживились. — Ратира немного алхимией увлекается? Да, Рабера?
— Немного — это не то слово, — ответила эльфийка, — но при чем тут это? Не понимаю.
— Может, подарить ей какой-нибудь редкий и уникальный алхимический реагент?
Рабера вопросительно посмотрела на меня.
— По мне, отличная идея, — высказался я. — Дорогой оригинальный подарок. Который, кстати, подчеркнет то, что Торрен хорошо знает свою будущую жену.
— Мне тоже нравится, — согласилась с нами Рабера, — только где найти до завтрашнего дня такой подарок?
— Найдем, — ответил я.
— Найдем? — неуверенно спросил Торрен.
— Конечно, найдем, — твердо заявил я, хотя, конечно, уверенности не испытывал. — А почему до завтра?
— Потому что завтра после полудня мы уедем из города, — объяснила Рабера.
— А почему после полудня, а не с утра? — поинтересовался Торрен.
— В пятнадцати километрах от города по северной дороге меня ждет отряд, — ухмыльнулась Рабера. — Или вы думали, что принцесса эльфийского Дома путешествует в одиночестве?
— Если судить по твоей бездарной охране, такое вполне могло случиться, — не удержался я.
— Все, все, уел, — рассмеялась Рабера.
Торрен удивленно слушал нашу легкую пикировку.
— Где вы остановились? — спросил я у эльфийки.
— В гостинице «Рогатый карлик», лучшей в этой дыре. Представляете, постоянно снимала там люкс, а в этот раз какие-то уроды буквально за день арендовали этот номер…
— Спасибо за лестную оценку.
— То есть? — удивилась Рабера. Потом до нее дошло: — Вы сняли этот номер?
— Прошу прощения за доставленное неудобство, — извинился я и галантно продолжил: — Могу уступить свой номер лично для тебя.
— Естественно, прибавив к номеру себя? — подначила она меня.
— Безусловно, прекраснейшая. — Я принял ее игру.
Вскоре мы расстались, договорившись встретиться вечером. Эльфийка с охраной ушла, а мы расплатились с трактирщиком, оставив ему более чем щедрые чаевые, нашли наших проводников, они болтали со своими сверстниками в ближайшем проулке, и отправились к алхимику.
По пути Торрен посвятил Джулу и ее братьев в сложившуюся ситуацию.
Мастер Реовале словно чувствовал наш визит: он лично встретил нас на пороге своего магазина.
— Мастер, рад видеть вас снова. Это мои братья и сестра — Я неукоснительно следовал легенде.
После того как все друг другу представились, мастер провел нас в небольшую гостиную.
— Что привело вас ко мне? — поинтересовался полуэльф. — Вроде бы все вопросы мы решили еще вчера?
— Понимаете, мастер, — начал Торрен, — нам нужен подарок для девушки, серьезно увлекающейся алхимией.
— Могу предложить цветки синего папоротника, — сказал мастер.
— Бросьте, мастер, — отмахнулся Тор, — даже я знаю, что эти цветки дарят первокурсницам факультета алхимии в академиях магии. Нам нужен редкий и уникальный подарок.
— Все зависит от цены.
Я его прервал:
— Цена не имеет значения. Найдите то, что нам надо.
— Даже не знаю… Для кого подарок? Расскажите об этой девушке.
— Красивая, умная. — Торрен улыбнулся. — Внутри очень добрая…
Видно, вампиру сегодняшняя встреча переклинила голову.
— Эльфийка из северных, — перебил я Тора, — очень обеспеченная, поэтому надо постараться, чтобы ее чем-то удивить.
— Даже так! — Мастер надолго задумался.
Мы ему не мешали.
— У меня есть кое-что.
— И? — спросил Торрен.
— У меня есть меллран.
— Мы берем, — порывисто сказал Тор, бросившись к полуэльфу.
— Не так быстро, мой друг! — Я взял его за плечо и усадил обратно. — Что такое меллран?
— Это корень меллирона, священного дерева лесных эльфов, — объяснил Торрен.
— И что в нем такого?
— Можно я объясню? — спросил полуэльф и, получив утвердительный кивок Тора, продолжил: — Во-первых, меллиронов не очень много, во-вторых, корень можно взять только тогда, когда древо умрет, а живут меллироны весьма и весьма долго.
— Корни у такого долгожителя огромны, — предположил я, — можно на тысячелетия вперед запастись.
— Это так, — согласился мастер, — но не каждый корешок является меллраном. С дерева получается не более тысячи меллранов. И, я повторюсь, деревьев мало, живут они долго…
— Я понял, что меллраны уникальны. В чем их польза?
— Это весьма ценный реагент, точнее катализатор. Многие сложные алхимические реакции проходят только при наличии меллрана. Он весьма устойчив к любым внешним средам. Не горит, не пропитывается водой или другими жидкостями, не растворяется в кислотах. Поэтому чтобы его повредить, нужно очень постараться. Есть также побочный эффект.
— Какой? — поинтересовался Торрен, опередив меня на мгновение.
— Понимаете… меллирон не умирает, все-таки дерево жизни не может умереть, поэтому вся его жизненная энергия, которую он сумел накопить за тысячелетия, уходит в корни. Те места, где эта энергия скапливается, становятся меллранами. Побочный эффект меллрана — сильнейшие регенерационные свойства, из-за того что он может подпитывать своего хозяина огромным количеством жизненной энергии. При условии, что корень будет контактировать с открытой кожей.
— А что случится, когда в нем закончится жизненная энергия? — В этот раз я опередил Торрена.
— Такого ни разу не случалось, запасы меллрана просто огромны. К тому же меллран поглощает жизненную энергию из окружающего мира. Поэтому владельцы меллрана обычно носят его всегда при себе, а не держат в лаборатории.
— Теперь главный вопрос, — улыбнулся я. — За сколько вы готовы расстаться с этим сокровищем?
Полуэльф задумался и осторожно произнес:
— Понимаете, это очень уникальный и редкий…
— Сколько? — прервал его Торрен, заподозрив, что алхимик просто набивает цену.
— Сто двадцать золотых, — сказал он, но, увидев наши озверевшие от его жадности лица, быстро исправился. — Но вам уступлю за сотню. Как крупным клиентам.
— Дорогая у тебя любимая, — проворчал я, наблюдая, как Тор достает два мешочка с золотыми и передает их мастеру.
— Тут по пятьдесят золотых в каждом, уважаемый. Мы ждем товар, — сказал вампир.
Мастер забрал деньги и ушел. Вернулся он только через полчаса.
— Простите, что задержался.
— Да мы понимаем, — сказал Торрен. — Пока все сейфы откроешь, пока ловушки отключишь, пока все обратно включишь.
— Именно так. — Мастер бросил подозрительный взгляд на Тора. — Вот ваше сокровище.
Торрен открыл шкатулку.
— Ну что там? — ткнул я его в бок. — Дай посмотреть.
— Смотри, — ответил вампир.
Я осторожно принял от него резную деревянную шкатулку. Внутри на черном бархате лежал корешок в два-три сантиметра длиной. Обычный коричневый корешок, которых можно сотню за пять минут в ближайшем лесу накопать. Точнее, он выглядел обычным ровно до тех пор, пока я не глянул на его силовые линии.
— О, черт! — невольно вырвалось у меня. Корешок состоял из миллионов тончайших разноцветных линий, хаотично переплетающихся между собой.
— Шкатулка бесплатно, — сказал мастер Реовале.
— Ага, спасибо. — Я вернул подарок Торрену. — У вас случайно еще одного такого не завалялось?
— То есть? — Удивлению полуэльфа не было предела. — Вы хотите приобрести еще один меллран?
— Почему бы и нет? Мне это кажется неплохой идеей, — улыбнулся я.
— Сен, — спросил Фериш, — а тебе денег не жалко?
— Вам должно быть стыдно, — я развернулся к команде. — Как вы могли забыть о нашем старом немощном дедушке, который находится при смерти? Как можно оставить его без такого изумительного подарка? Как тут вообще можно думать о деньгах?
Братья, Торрен и Джула сразу поняли, о каком дедушке идет речь, но назвать Бератрона старым и немощным язык повернулся только у меня.
Дождавшись их неуверенных кивков, я повернулся к полуэльфу:
— Ну как? Случайно не найдется у вас еще одного чудодейственного корешка для старенького дедушки?
— Случайно найдется, но…
— Что?
— Это будет стоить еще сто золотых.
— Не вопрос. Будьте готовы передать его нам через два дня, когда соберете все реагенты. Я тогда же и расплачусь. Хорошо?
— Да, конечно.
— Тогда мы уходим.
Мастер проводил нас до двери. Перед уходом я задержался и тихонько шепнул ему:
— Надеюсь, вы понимаете, что распространяться о наших заказах не стоит?
— Да-да, конечно. До свидания, надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и продуктивным.
— Я в этом уверен, — улыбнулся я и вышел.
Вернувшись в гостиницу, мы заказали ранний ужин на шесть персон в номер. Когда стол был накрыт, я попросил пригласить к нам госпожу Раберу.
Эльфийка пришла, и мы с аппетитом поужинали. После того как все было съедено, она промокнула губы салфеткой и спросила:
— Нашли?
Мы с Торреном переглянулись. Так получилось, что Торрен заметил мое отношение к этой красавице и уступал мне право разговаривать с ней. Поэтому ответил я:
— Да, думаю, нашли то, что надо.
— И что же это? — Рабера подалась вперед. Эльфийка или нет, она оставалась женщиной и обладала сугубо женским любопытством.
— Тор, куда мы бросили безделушку? — небрежно спросил я, играя на зрителя, точнее — на зрительницу.
— Что-то я забыл, где мы ее оставили, — подыграл мне Тор.
— Кажется, она у тебя в мешке была.
— Точно, я его в своей комнате бросил. — С этими словами Тор встал. — Сейчас найду.
Вернувшись, он небрежно отдал мне шкатулку и спросил:
— Она?
— Да вроде бы. — Я приоткрыл шкатулку, посмотрел внутрь. — Да, точно эта.
— Что там? — спросила Рабера и протянула руку. — Дай сюда.
— Не надо так нервничать, — со смехом ответил я, отдавая ей шкатулку.
Эльфийка открыла ее и замерла. Судя по всему, ей не надо было объяснять, что это такое.
— Где вы нашли это сокровище? — потрясенно спросила она.
— Да тут торговец на рынке впарил нам эту штуку. Сказал, что очень ценная вещь. Пришлось ползолотого отдать. — Раз днем под дурачка закосить не получилось, то почему бы сейчас не попробовать.
— За сколько? — вскрикнула эльфийка, потом присмотрелась ко мне и, ткнув в меня пальцем, закричала: — Ты меня разыгрываешь.
— Конечно, разыгрываю, — рассмеялся я, причем остальные тоже не скрывали улыбки, — мы прекрасно знаем, что такое меллран и сколько он стоит. Скажи, хороший подарок?
— Более чем. Я его забираю?
— Нет, — ответил я и взял шкатулку. — Думаю, Торрен захочет написать письмо своей любимой и приложить его к подарку.
— Кхм… Какое письмо? — поинтересовался Торрен.
— Как какое? Письмо, в котором ты признаешься в любви самой прекрасной девушке на свете. С твоей точки зрения, конечно.
— Мы так не договаривались… — начал Тор.
— Как хочешь, — пожал плечами я. — Я лично все, что мог, предложил. Думаю, Ратире будет приятно получить от тебя письмо. Если передумаешь, Джула и Рабера тебе помогут.
— А ты куда собрался? — хором спросили Джула, Рабера и Тор.
— А я с парнями схожу на задний дворик потренируюсь, — ответил я и, глянув на братьев, спросил: — Фериш, Родигес, вы еще здесь? Метнулись кабанчиками за оружием и брысь во двор.
Рабера, Джула, Торрен
— Наконец-то, — сказал Торрен, поставив точку.
Сочинение письма стало для него мукой, так как большая часть текста состояла из слезливых признаний, которые продиктовали Джула и Рабера. А когда две женщины чего-то очень сильно хотят, то лучше не сопротивляться.
— Но я же не такой, — сказал Торрен, перечитав письмо. — Я, конечно, дико извиняюсь, но тут одни сопли, или, как вы это называете, одна романтика. Я разве похож на романтика? Это фактически обман Ратиры…
— Не волнуйся, все мужчины перестают быть романтиками после свадьбы, — сказала Рабера, — а бедной Ратире будет приятно получить такое письмо. Ты его теперь на чистовик перепиши.
— Зачем? — удивился Тор.
— Затем, что тут куча исправлений и помарок, — вмешалась Джула, — а любовные письма должны быть идеальными.
Торрен что-то неразборчиво буркнул себе под нос, а потом сказал:
— У нас нет больше чистых листов.
— Сходи, — предложила ему Рабера.
— Сейчас вызову служку. — С этими словами Торрен потянулся за шнуром вызова.
— Сходи сам. Зачем из-за каждой мелочи дергать людей? — сказала эльфийка.
— Могу и сам, — пробормотал Тор и вышел из номера.
Сначала девушки сидели молча, потом Рабера нарушила тишину:
— Твой брат Сен, кто он?
— Он? — Джула задумалась и ответила: — Он мой брат.
— Я это заметила. Но чем он занимается? И откуда вы?
— Мы беженцы из Вольных баронств, а Сен… Сен тоже беженец. — Джуле не очень хотелось рассказывать этой незнакомке все подробности.
— Странные вы. Беженцы не снимают самые дорогие номера в гостиницах.
Джула только пожала плечами.
Рабера зашла с другой стороны:
— Сегодня в разговоре со мной он сказал, что бессмертен, — Джула опять промолчала, и Рабера почувствовала, как ее охватывает раздражение, но она справилась с собой и продолжила: — Так ли это?
— Он умный, ему виднее, — снова пожала плечами Джула.
Сен
Тренировка заняла чуть меньше часа. Мышцы немного гудели от приятной усталости.
Вернулись мы с братьями в комнату вовремя: похоже, Рабера спровадила куда-то Торрена и приступила к обработке Джулы. Зря она так. Джула хоть и производит впечатление закомплексованной, но я-то знаю, что это не так. И добиться от нее слова сложнее, чем от братьев.
— Фериш и Родигес, принимать душ, я после вас, — скомандовал я. — Написали письмо? Где Торрен?
— Я здесь, — донеслось из-за спины, — письмо на чистовик собираюсь переписывать.
— Хорошо, я приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.
Стоял под душем и думал о Рабере.
«Думаешь, уложишь?»
Вся моя интуиция кричит об этом. Правда, не уверен, что я уложу, а не меня уложат.
«Могу пожелать успехов».
Будем стараться…
Я вернулся ровно к тому моменту, когда чистовой вариант был готов, и бесцеремонно им завладел. Читать было интересно, особо трогательные места я зачитывал вслух: «…Твои глаза как чистые горные озера, в которых хочется утонуть… твоя кожа что бариинский бархат, прикосновение к ней вызывает…»
После моего третьего комментария Торрен вырвал у меня письмо, спрятал его в шкатулку и отдал ее Рабере.
— Я пошла, — сказала она и встала.
— Я провожу, — вскочил я. Около ее номера я спросил:
— Поужинаешь со мной? Глупо, конечно, и на редкость банально, но…
…Первые лучи солнца осветили черепицу на соседних с гостиницей домах.
— Ярик, Арик, — сказал я, — вот вам золотой. У вас есть полчаса, чтобы найти мне самый красивый букет цветов в этом городе. Справитесь?
— Конечно, господин, — ответил кто-то из них, и они буквально исчезли с моих глаз.
Вернулись они минут через пятнадцать, я только успел прикурить вторую сигариллу. Букет был превосходен: пятнадцать нежнейших веточек, напоминавших земные орхидеи и покрытых разноцветными цветками. Букет выглядел так, как если бы собрали воедино несколько сотен бутонов.
— Ух ты, — произнес я, принимая букет, — даже мне понравилось. Что это?
— Фарфская лилия, цветок любви и нежности, — ответил Ярик (или Арик) и извиняющимся тоном добавил: — Вот тут десять серебряных сдачи. Простите, господин, но каждая веточка стоит шесть серебряных.
— Оставьте себе, — отмахнулся я, — букет того стоит.
Я положил букет на постель рядом с Раберой и вышел.
За завтраком внизу мы встретились: Рабера с охранниками и я с моей командой. Разговор не клеился. Потом один из охранников расплатился с хозяином, и они вышли во двор, мои спутники деликатно поднялись в номер.
— Вот и все, — произнесла самая красивая девушка на свете.
— Вот и все, — повторил я за ней, как идиот.
— Не грусти, — сказала она и, оглянувшись, прижалась ко мне и поцеловала в губы. Немного подумала, достала небольшой камушек, вложила его мне в руку и произнесла: — Амулет для дальней связи со мной. Пользоваться умеешь?
— Научусь, — уверенно ответил я, нежно ее обнимая.
— И самое главное, не грусти. Мы точно увидимся! — И, подарив мне еще один прощальный поцелуй, она выскользнула из моих объятий и убежала во двор.
— Постараюсь, — пробормотал я и бросился вслед за ней на крыльцо.
Она села на сильфа и вместе с охраной уплыла по узким улочкам Рекера, напоследок подарив мне красноречивый взгляд. А я стоял и с грустной улыбкой смотрел ей вслед.
Что со мной? Никогда так не грустил из-за девушки.
«Может, ты влюбился?»
Сплюнь! Это плохое чувство.
«А мне кажется, ты влюбился».
Я сказал, сплюнь. Никогда ни в кого не влюблялся и изменять своим принципам не собираюсь.
«Ну, это не самое главное. У нас проблема, а точнее, у тебя».
Что случилось?
«Помнишь, ты делал блокировку своего репродуктивного механизма?» И?
«Она была основана на биологических принципах или на электронных?»
На электронных, конечно. Биологические блокировки появились позже.
«Вот-вот… А ты не забыл, что при перемещении в этот мир вся электроника вышла из строя?»
Э…
«Поздравляю, будущий папаша. Фейка-то точно от тебя понесла, и эта прелестная эльфа сейчас уехала, унося в себе сотни миллионов маленьких сенчиков».
Моя улыбка медленно сползла с лица…
Библиотека Бератрона, пятитомник «Этот удивительный мир»
мага-исследователя Гулера,
том третий «О гильдиях», глава третья
«Теневые гильдии»
К теневым принято относить три сообщества: гильдию воров, гильдию убийц, гильдию посредников. Иногда к теневикам также причисляют гильдию наемников, что объяснимо: наемники не в ладах с законом.
Важнейшей вехой в развитии современных теневых гильдий являются теневые войны, прошедшие примерно полторы тысячи лет назад. В течение семидесяти лет по всему континенту бушевали битвы между убийцами, ворами, контрабандистами и наемниками. Также в конфликт были вовлечены работорговцы. Когда теневые войны начали слишком сильно влиять на мирскую жизнь, многие государства применили против теневиков армию и спецслужбы. Такой удар по истощенным длительной борьбой гильдиям стал решающим, и теневики сели за стол переговоров. Впоследствии эта «сходка» стала именоваться «замирение теней».
Результаты переговоров:
— расформирование гильдии контрабандистов;
— вытеснение гильдии работорговцев с рынка нелегальной торговли людьми;
— легализация гильдии наемников;
— создание независимого неприкасаемого сообщества — гильдии посредников — с целью поддерживать диалог между теневиками;
— передел сфер влияния между ворами и убийцами;
— принятие рекомендаций для поведения гильдий. В частности: нежелательность вмешательства гильдий в политику или интриги магов и жрецов.
Теперь рассмотрим подробно сферы деятельности основных гильдий.
Гильдия убийц:
— заказные убийства;
— заказные грабежи;
— страхование от убийц;
— контроль над местными бандитскими группировками;
— нелегальная работорговля;
— нелегальная иммиграция;
— рэкет и вымогательство;
— похищения ради выкупа.
Гильдия воров:
— воровство;
— страхование от воров;
— заказные кражи;
— контроль над нищими;
— контрабанда.
Следующие сферы относятся к общим для гильдий воров и убийц:
— азартные игры;
— проституция;
— ростовщичество.
Из-за того, что в ходе «замирения теней» вышеназванные сферы оказались не поделенными, между ворами и убийцами регулярно возникают конфликты.
Гильдия посредников:
— организация переговоров между гильдиями, обычными людьми, властными и силовыми структурами;
— содействие при выкупах;
— подделка документов;
— помощь в передаче взяток.
Гильдия посредников — единственная из всех — является монолитной организацией. Сообщества воров и убийц довольно сильно зависят от территориальной и государственной принадлежности, из-за чего между филиалами гильдий часто возникают конфликты.
