– Прикладная алхимия кажется весьма простой магической дисциплиной, – начал лич лекцию, – и действительно в ней всего пара сотен средней сложности плетений, не требующих больших затрат маны. Но видимость простоты она компенсирует высокими требованиями к памяти, терпению и дисциплине. И если с памятью у тебя все в порядке, то вот с дисциплиной и терпением, как показали последние события, большие проблемы. Поэтому, пока твое магическое тело окончательно не восстановилось, будешь заниматься алхимией. В качестве лабораторного практикума сваришь зелье кошачьего глаза. У тебя как раз есть куча наемников, которые заняты ночным патрулированием, им и отдашь готовое зелье.

– Учитель, по какому рецепту? Их же больше трех сотен.

– Хочу выслушать твои мысли, – произнес Бератрон.

– На мой взгляд, выбор очевиден: по рецепту Темного Алхимика. Его зелье подходит почти всем расам и не имеет побочных действий. Стоимость и сложность у него выше, чем у конкурентов, но нас это мало беспокоит.

– Правильный выбор, – похвалил меня Бератрон, – приступай. А я пока продолжу лекцию.

Я закрепил тигель и налил в него лунную воду.

– Помимо прикладной есть алхимия теоретическая. Эта магическая дисциплина весьма сложна: там и плетения зубодробительные, и алхимик должен обладать крайне развитой интуицией.

С помощью специальных плетений очистил пространство около тигля от лишних магических эманаций и включил огонь.

– Теоретическая алхимия занимается исключительно поиском новых зелий и определением новых свойств различных ингредиентов. Но хватит о ней, для тебя она бесполезна.

– Почему, учитель? – поинтересовался я, забрасывая первые компоненты в тигель.

– Потому что для этого надо иметь дар. Теоретическая алхимия – это наука исключительно для одержимых ею. Остальным там делать нечего. Я не припомню ни одного архимага, который бы достиг уровня магистра в теоретической алхимии.

Я кивнул и сплел несколько необходимых плетений.

– Есть еще высшая алхимия. Но данная дисциплина – удел архимагов. Она требует огромных знаний в других школах. К примеру, для того чтобы сделать живую воду, нужно быть высшим целителем магии жизни.

– Учитель, я видел рецепт в сборнике по прикладной алхимии.

– Это не то, – отмахнулся лич. – Настоящий рецепт утерян в ходе Войны Магов, подлинная живая вода могла оживить любого, если он был мертв не дольше десяти минут, и вылечить все его раны, включая магические, астральные и божественные. А то зелье, что ты видел, способно вылечить только тяжелые раны материального тела и укрепить магическое тело. Конечно, весьма неплохое зелье, но по сравнению с оригиналом кажется довольно блеклым.

Я забросил последние ингредиенты и закрыл тигель специальной крышкой.

– Готово, учитель. Осталось подождать, когда зелье дойдет.

Лич сплел несколько тонких плетений и отправил их к тиглю.

– Вроде бы все в порядке. Действительно, осталось просто подождать. Хорошая работа.

– Спасибо, учитель.

– Сколько ты платишь своим наемникам?

– Некоторые ветераны получают по два золотых в месяц.

– Отлично, за такие деньги они еще и роль подопытных мышек сыграют. Заодно приготовь им этот суррогат живой воды, а также огненное и ядовитое зелья. И заучи все доступные тебе рецепты. Конечно, алхимия вряд ли тебе понадобится, но никто не знает, как повернется жизнь.

– Хорошо, учитель.

Сегодня наступила важная ночь: мы с личем проводили ритуал обращения над демоническими вещами. Понятно, что основную роль Бератрон отвел себе, но само участие в ритуале высшей демонологии – это весьма интересно и познавательно.

– Теперь дай ей немного своей крови, – сказал лич.

– Кхм… кому? – удивленно спросил я.

– Цепи ненависти, конечно! – Бератрон кивнул на прикованную к постаменту цепь высасывания душ.

Я с опаской начал приближаться к извивающейся цепи, которая больше напоминала злобную змею, чем предмет из металла.

– Не бойся, не укусит, – подбодрил меня лич, но потом подумал и сказал: – Хотя нет, лучше бойся, с нее станется и укусить.

И действительно, эта тварь попробовала вцепиться в меня. Пришлось вместо своего сладкого тела подсунуть ей телекинезом камень. И пока она пыталась «понять» изменившуюся обстановку, я надрезал ладонь и выдавил немного крови на цепь.

– Пусть полежит, попривыкнет, – произнес лич. – Как ты знаешь, суть ритуала в том, чтобы отловить подходящий дух, вселить его в цепь и заставить его ненавидеть демонов. Так как цепь при убийстве пропускает через себя демоническую душу и захватывает часть силы, то с каждым убитым демоном она становится сильнее. При достижении определенного уровня силы цепь сможет поглощать демонические души полностью, и тогда она становится действительно грозным оружием.

– Души любых демонов? Даже высших? – уточнил я.

– Можно даже верховных демонов убивать, – произнес лич с усмешкой.

– Учитель, мне показалось или в вашем голосе действительно промелькнул сарказм?

– Не показалось, – рассмеялся Бератрон, – естественно, вначале цепь сможет поглощать души только слабых демонов. А когда достигнет следующего порога силы, то в нее надо будет вставить дополнительные камни – поглотители душ. С этим материалом ознакомишься самостоятельно. Соответствующая литература в библиотеке есть. Также там найдешь специальные справочники с расчетами, сколько и каких демонов надо убить, чтобы цепь перешла на новый уровень. А сейчас я расскажу о том, чего в книгах нет.

– Я весь внимание, учитель.

– Цепи ненависти довольно своенравны и требуют привязки к хозяину, что мы сейчас успешно и осуществили. Через некоторое время ты сможешь ощущать цепь как свою третью руку и управлять ею удаленно, то есть, по сути, она является аналогом фамильяра у демонологов.

– То есть я теперь не могу обзавестись каким-нибудь магическим фамильяром?

– Можешь. Классические фамильяры и цепь ненависти не конфликтуют между собой. По крайней мере, я никогда не слышал.

– Это хорошо, – произнес я.

– Тебе рано думать о фамильяре, ты еще слишком слаб как маг, чтобы справиться с ним. А теперь внимательно послушай, что я тебе скажу о цепи ненависти. Об этом нигде не пишут, и говорить это никому не стоит, особенно таким личностям, как инквизитор Турус. Цепь ненависти успешно прокачивается и на недемонических душах. Маги, сильные жрецы и колдуны – все они станут отличным подспорьем в усилении цепи. Но если ты вдруг решишь воспользоваться этим методом, то постарайся, чтобы свидетелей не было. Иначе получишь клеймо свихнувшегося демонолога, и за тобой станут охотиться все кому не лень. – После этих слов Бератрон пристально посмотрел на меня. – Все понял?

Я пару мгновений подумал, кивнул и перевел разговор в другую плоскость:

– Учитель, а где ваша цепь?

– Спрятана. Обязательным требованием к цепи ненависти является наличие цельной души, – грустно усмехнулся Бератрон.

– А ею можно только убивать?

– О нет. Цепь ненависти – это главный помощник настоящего демонолога. После обучения она может ползать, куда ты ей прикажешь, через нее можно смотреть и даже плести некоторые плетения.

– Звучит многообещающе, – я оценил открывшиеся возможности. – Об этом, кстати, тоже ничего не сказано в книгах!

– Ученик, стоит понимать, что демонология – это темная дисциплина и далеко не все стоит писать в книгах. Твои любимые изгоняющие и так недолюбливают демонологов, а если бы они знали некоторые вещи… Например, что цепь ненависти прекрасно перемалывает любые души, а не только демонические. Боюсь, тогда бы началось кровавое противостояние. А так: церковники не хотят знать, а поработители демонов не спешат говорить. В итоге: все условно счастливы. Поэтому, несмотря на то что моей первой специализацией является демонология, в библиотеке по ней содержится книг значительно меньше, чем по стихийным школам.

– А можно подробнее осветить этот вопрос?

– Неужели ты думаешь, что в демонологии нет жертвоприношений? Это же самый быстрый и простой способ отловить нужного демона.

– Однако, – покачал я головой.

– В Рекер? А что мои маленькие негодницы забыли в провинциальном графстве? – добродушно поинтересовался сидящий в кресле эльф, чья схожесть с сестрами выдавала в нем их отца.

– Хотим посмотреть на жизнь людей, – скромно потупив глазки, сказала Ратира.

– Рабера, спрашиваю тебя, как старшую, – отец улыбнулся ужимкам младшей дочери, – что вам надо в Рекере?

– Посмотреть на красивый город, встретиться с интересными людьми, – почти не соврала Рабера.

– Почему не какая-нибудь столица? В Арконии у нас крупное посольство, там вам смогут обеспечить комфорт.

– Я там была, и мне не понравилось, – сказала Ратира.

– А ты что лезешь? – Эльф погладил младшую по голове. – Я же не тебя спрашивал. Мне известно, что ты там ищешь. Где-то в тех краях бегает твой будущий супруг. А вот что нужно твоей старшей сестре? Это действительно интересно. Не за любовником же она туда хочет отправиться.

Отец ожидал, что дочери поддержат его шутку. Действительность разрушила его ожидания и вызвала здравые опасения насчет того, сколько в его шутке было истины. Эльф взглянул сквозь призму своего опыта на ситуацию, реакцию дочерей и сделал правильные выводы.

– Кто он? – сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать свои чувства.

Сестры переглянулись, и Рабера, вздохнув, рассказала правду.

– Как ты сказала, его зовут? Сен? Я слышал это имя, – медленно проговорил владыка.

– Папа? – спросила старшая эльфа.

– Вспомнил. Как раз в Рекере несколько дней назад была какая-то темная история между гномьими кланами Скалистых гор. В ней оказался замешан и некий барон Сен де Мориан. Подробностей не знаю. Известно только, что клан Больших молотов передал контроль над своей банковской сетью другим кланам. Поэтому никаких встреч с этим непонятным человеком!

Эльфийки хорошо знали своего отца и понимали, что, когда он гневается, с ним лучше не спорить. Они поклонились и вышли.

– Не расстраивайся, – ободрила сестру Ратира. – Ведь еще есть завтра, послезавтра и много дней впереди.

– Я не расстраиваюсь, – ответила та. – Просто мне интересно, что он умудрился сделать с гномами?

– Все в сборе? – спросил Торрен у караванщика, которого наняли, чтобы перевезти в поместье припасы и слуг.

– Да, господин.

– Отлично, тогда в путь.

И караван, натужно скрипя телегами, начал движение…

Поместье оказалось огромным. На бумаге оно выглядело куда скромнее. Стены внутреннего кольца были едва ли не выше стен в Рекере.

– Видать, тяжелая жизнь в халифате, раз их знать себе такие крепости возводит, – поделился с братьями Торрен.

– Ага. Думаю, Сену понравится, – ответил Фериш.

– Конечно, понравится, – усмехнулся вампир, – с его-то паранойей. Может, попросить строителей еще метров на пять стену поднять? Чтобы точно понравилось.

Подъехав ближе, они увидели встречающих: Груха и еще какого-то человека.

– Мастер-строитель Кан Замер, – представился незнакомец.

– Барон Торрен де Мориан, – ответил вампир, – родной брат заказчика.

– А когда я смогу увидеть господина Сена де Мориана? – спросил строитель. – У меня есть некоторые вопросы.

– Не знаю. У него неотложные дела. Личные обстоятельства, знаете ли… Но я его полномочный представитель, поэтому можете задать вопросы мне.

Пообщавшись с мастером полчаса, Торрен наконец-то задал и свой вопрос:

– Сколько времени займут все доделки?

– По-хорошему, месяца четыре.

– Сколько? – удивился вампир. – Это слишком долго!

– Но и объем работ большой, – растерянно произнес строитель. – Я же только что перечислил…

– Пригоните больше людей.

– Но это увеличит стоимость сметы, – заметил мастер.

– Постараюсь объяснить доходчиво, – равнодушно произнес Торрен. – Когда сюда явится основной заказчик, тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, он расстроится. А когда мой брат расстраивается, то некоторые начинают умирать. На редкость неприятная личность.

– Можно ли выйти за рамки сметы? – повторил строитель.

– На сколько?

– Максимум двадцать золотых.

– Можно, – отмахнулся Тор.

Статный, крепкий мужчина с лицом, перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.

– Меня зовут Ларион, – представился он внешней страже.

– Доброго утра, мастер-наставник. Вас ждут. Прошу за мной.

Охранник проводил гостя до внутренних ворот, постучал и объяснил:

– Дальше нам идти запрещено, мастер. Вас сейчас встретят.

Ларион быстро огляделся, прислонился к стене, закрыл глаза и приготовился терпеливо ждать.

– Неплохая попытка. – Губы наставника тронула улыбка. – И кто это такой одаренный?

– Первый, мастер.

– Первый? – Ларион открыл глаза и увидел подростка, который пытался подойти бесшумно. Стоит отметить, ему это почти удалось.

– Это мое имя, мастер. Прошу за мной. – Невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.

– Интересные тут мальчуганы бегают, – пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем.

Ученик Боя отвел мастера в небольшой домик.

– Здесь вы будете жить.

Мастер кинул вопросительный взгляд на внутренние ворота.

– Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю вам слуг, которые помогут решить вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика прибудет через пятнадцать минут.

– Но внутри работают строители, – удивился Ларион и промочил горло из фляги.

– Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, – с тем же невозмутимым лицом произнес парень.

– Кхм, – поперхнулся водой Ларион.

– Я пошутил. – Легкая улыбка появилась на лице Первого.

– Отличная шутка, – оценил мастер.

– Вне моей компетенции рассматривать их судьбу, – невозмутимо продолжил ученик Боя. – А теперь прошу простить меня. – После этих слов ученик Боя вышел.

Мастер подивился странности этого места и его обитателей и начал раскладывать свои вещи. От этого процесса его отвлек стук в дверь.

– Войдите.

– Торрен де Мориан.

– Мастер-наставник Ларион из школы Алона Быстрого, но меня известили, что заказчика зовут Сен де Мориан.

– Все верно. Мой брат уехал по срочным делам, поэтому я введу вас в курс дела.

– Хорошо. Я жду постановки задачи.

– Надо привить навыки телохранителей двум молодым людям. Один из них вас встречал.

– Странный парень, – поделился своими впечатлениями Ларион, – шутник.

– Первый? – удивился Торрен.

Наставник рассказал о недавнем диалоге.

– Это все влияние его господина. Шутка вполне в духе Сена. Только обычно оказывается, что он не шутит.

– Учитель, – вежливо обратился я к личу, – у меня в Рекере осталось одно неоконченное дело. – Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил: – Мне надо купить слуг для внутреннего кольца поместья. Мое присутствие там обязательно. Магическая клятва.

– Помню об этом. Насколько мне известно, конкретно эта магическая клятва верности весьма надежна. Но я никогда не использовал слуг.

– А почему? – поинтересовался я.

– Я же имперец, – усмехнулся лич. – Зачем слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И все.

– Логично, – согласился я.

– Ладно, – сказал лич после небольшого раздумья, – я тебя отпущу, но при условиях: во-первых, ты быстро обернешься, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не сейчас, а после того, как выучишь и отработаешь несколько новых боевых и защитных плетений, а также обучишься технике астральной медитации. Договорились?

– Да, учитель.

– Хорошо, – довольно улыбнулся лич, – с сегодняшнего дня начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда получается. Суть техники довольно проста: превратить свое астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация по причине сложности не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ею прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару-тройку месяцев.

«Эх, где моя шиза? Я бы не вляпался в такую ловушку».

Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами-диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялись по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.

Так как лич знал о множественности моего сознания, он требовал, чтобы заклинания плел лично я. Каким-то образом он считывал из ментала, когда я пытался мухлевать, передав управление одному из вторичных, и старой доброй молнией возвращал меня в реальность. Что самое поганое: накачивание маной опустошенного резерва не помогало против психологической усталости. Все равно что пробежать двадцать километров, а потом вернуть ногам возможность бежать. Вот только мозг все равно требовал отдыха.

Без шизы стало совсем плохо: к этому ублюдку я уже привык, он все-таки был немаловажной частью меня, да и разделить тяжесть обучения на двоих было бы весьма кстати.

Через пару недель обучения я отупел настолько, что смог осознанно соединить астральное и магическое тела, и резерв начал медленно наполняться. Правда, с такой скоростью, что обычная медитация помогла бы больше. Но Бератрон этому факту явно обрадовался и дал время посидеть в течение двух часов и спокойно наполнить резерв. К концу месяца прогресс стал очевиден: время медитации сократилось до десяти минут.

– Отлично, – обрадовался лич, – но в бою никто не даст тебе сидеть и медитировать. Надо медитировать параллельно с плетением заклинаний. Сейчас мы проведем небольшой практический урок. Ставь универсальный щит.

Хм… Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом ее хватало от силы на пару минут.

– Мне долго ждать? – спросил лич, отойдя подальше.

– Готово, учитель, – ответил я, укрыв себя защитой.

– Отлично, – кивнул Бератрон, – а теперь начинай медитировать.

Что? Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!

Меня слегка качнуло назад. Что такое?

– Учитель?

– Не расслабляться! – прикрикнул тот, посылая очередной огненный шквал в мою сторону. – Не выстоишь против меня пять минут, пеняй на себя.

Щит выдержал, только едва не распался. Укрепив его, я напитал его маной и передал управление одному из вторичных.

– Осталось четыре минуты и три четверти! – донеслось до меня.

Быстро войти в транс и начать высасывать энергию из астрала.

Потекла мана. Мало! Асириз! Как же мало маны. Отдал приказ свободным вторичным построить дополнительные плетения для сбора маны из окружающего магического плана, а сам постарался усилить поток энергии из астрала.

Мыслеинтерфейс запестрел предупреждениями: «Аномальное повышение температуры», «Аномальное кровотечение», «Повреждение кожного покрова» и так далее. Переведя его работу в автоматический режим, я постарался полностью абстрагироваться и оставить только контроль над тонким ручейком энергии из ниоткуда.

«Что тут происходит?»

«Тупорылый ублюдок! Ты что делал?»

«Да так. Вспоминал кое-что».

Ответить я не успел. Прошло уже четыре минуты с начала тренировки, и мана кончилась. Щит распался. А потом наступила тьма.

Сен уже не видел, как его тело изломанной куклой пролетело десяток метров от удара псевдоледяным молотом.

Бератрон подошел к телу ученика и заинтересованно посмотрел на него. Цепь ненависти сползла с пояса Сена и встала перед личем, зашипев, как настоящая кобра.

– Прес, ты помнишь постояльца, с которым мы пересеклись некоторое время назад? – спросила Рабера у великана. – Его звали Сен.

– Что-то не припоминаю.

– Неужели? А мне показалось, что вы с ним неплохо общались, – не сдавалась эльфа.

– Прошу прощения, леди. Наверно, запамятовал.

– А меня ты запомнил? – сделала удивленное лицо Рабера.

Ратира, глядя на ее игру, прыснула.

– Как бы я смог забыть такую ослепительную красавицу? – осторожно ответил великан.

– Прес, – с нажимом сказала эльфа, – хватит притворяться. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и вел переговоры с ярлом гномов.

– Что-то смутно припоминаю.

– Прес!

– Хорошо, – почти сдался великан и сделал последнюю попытку: – Образумьтесь, леди, вы красивые и молодые. Не связывайтесь с ним и его компанией. Они очень опасные и неприятные люди. Не надо оно вам.

– Прес, не думай за других. Как их найти? – стояла на своем эльфа.

– Они покинули город и уехали в загородное поместье.

– Далеко?

– Дней пять пешим ходом или пару дней конным.

– Проводника найдешь?

– Найду, – вздохнул Прес и, отойдя, пробормотал: – Глупые девчушки.

Великан действительно нашел проводника. Им оказался младший помощник караванщика, который не так давно сопровождал обоз в поместье де Мориан. Проводник, несмотря на молодость, отлично знал местные дороги, и через два дня отряд эльфов свернул к поместью. Но неожиданно путь ему преградила стена леса.

– Ты куда нас завел? – спросил старший охраны Ралериок, кладя руку на рукоять меча.

– Ничего не понимаю, – произнес парень, – три недели назад тут была широкая тропа.

Эльфийки переглянулись между собой, и Рабера вопросительно посмотрела на мага охраны.

– Чувствую магию леса, – ответил тот, правильно истолковав взгляд.

– Светлые? – уточнил начальник охраны.

– Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.

– Развеять сможешь?

– Если бы и мог, то не стал бы, – осторожно ответил маг, – это слишком опасно.

– Предлагаю устроить привал и подумать, что делать дальше, – внесла разумное предложение Ратира.

– Спешиться, – приказал эльф.

После того как все слезли с коней, эльфийки и начальник охраны приступили к обсуждению проблемы.

– Идеи? – спросила младшая эльфа.

– Послушаем досточтимого Ралериока. – Рабера перебросила вопрос главе охраны.

– Предлагаю вернуться назад, – ответил тот.

– Еще чего! – фыркнула Ратира.

– Тогда у меня нет предложений. Ломиться сквозь защитные плетения – очень плохая идея. Ваш отец снимет с меня голову за это.

После его слов повисла пауза, которую нарушил неожиданный вопрос откуда-то снизу:

– Леди, это территория семьи де Мориан. Вы заблудились?

Эльф рефлекторно вытащил меч, но Рабера жестом остановила его.

– Не сметь, – подала голос Ратира, – это просто лесной гоблин.

– Неизвестно, сколько его сородичей в ближайшем лесу, – буркнул эльф.

– Вот именно поэтому не стоит обострять обстановку, – припечатала Рабера.

– К тому же у них отличные яды, и в своих лесах им даже светлые эльфы не конкуренты, – добила Ратира.

– Благодарю за лестную оценку, леди, – произнес стоящий прямо перед эльфийками гоблин, – но все-таки хотелось бы узнать, что вы забыли на территории семьи де Мориан.

– Мы прибыли с частным визитом к Сену и Торрену де Морианам.

– Вы приглашены? – уточнил гоблин.

– Боюсь, у нас нет приглашения, – с милой улыбкой ответила Ратира, – но я уверена, что нас будут рады видеть.

Гоблин задумался на пару мгновений и принял решение:

– Прошу пройти по этой тропинке. – Гоблин показал в сторону, и эльфы увидели ответвление от дороги. – Там вы найдете отличную поляну для ожидания. И сможете устроить привал. Я же должен отлучиться в поместье и уточнить желательность вашего прибытия. В скором времени вас известят о решении.

– Слушай, ты… – начал закипающий начальник охраны.

– Прекратить! – приказала Рабера. – Мы воспользуемся советом.

– Спасибо, леди. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Полянка действительно оказалась небольшой, но довольно уютной. К тому же подготовленной для ожидания: в наличии были несколько скамеек и столов под навесами, загон с яслями для коней и родник.

– Какой вежливый гоблин, – сказала Рабера сестре, усаживаясь на скамейку.

– И не говори. Кому во дворце расскажешь – не поверят, – поддержала ее Ратира.

Псевдовещество, реже псевдоматерия, – воистину гениальнейшее изобретение магов глубокой древности. Имя изобретателя, к сожалению, затерялось в тысячелетиях.

Псевдовещество – это временная материализация некоего ненастоящего вещества с заданными физическими, механическими, реже алхимическими свойствами. В отличие от настоящей материализации, алхимической и магической трансмутаций и прочих полноценных преобразований материи и энергии, заклинания псевдовещества требуют минимальное количество маны.

Чары псевдоматерии – это не одно заклинание, а несколько сотен тысяч различных. Для каждого конкретного вещества существует свой конструкт, а иногда и не один. И с каждым годом количество доступных псевдоматерий неуклонно увеличивается.

Рассмотрим плюсы и минусы псевдовещества.

Плюсы: малые манозатраты, высокая скорость материализации, конструкты для большинства псевдовеществ относительно просты.

Минусы: время существования ограниченно, нестабильное поведение в сильных магических полях, неустойчивость перед направленным магическим воздействием.

Псевдовещество широко используется во всех магических сферах жизни. Приведем примеры.

В военной области: заклинание временных понтонов через реки. Действительно, возвести быстро мост через реку даже опытному элементалисту земли крайне сложно.

В боевой магии: подавляющее число боевых конструктов с физическим воздействием используют псевдовещество. Рассмотрим пример сильного ударного заклинания «метеоритный дождь»: если бы маг действительно стягивал свободные метеориты из космоса, то на подготовку конструкта ушел бы не один день.

В промышленности: формы для отливки, которые нужны на короткое время.

В алхимии: тигли для работы с особо едкими кислотами.

В высшей алхимии: специфические псевдоматерии, используемые в качестве катализатора для некоторых реакций.