Глава 25

– Мам, а когда Кайл проснется?

– Не знаю, дорогой. Это зависит от того, сколько времени он провел в чужом теле.

– Он спит уже почти сутки.

– Значит, так надо.

Кто-то вздохнул, и снова воцарилось молчание.

Тишина действовала умиротворяюще. Открывать глаза и уж тем более что-то говорить совсем не хотелось. Мысли с трудом ворочались в голове Николая. Он совершенно не понимал, где находится, кто возле него шепчется и иногда дотрагивается до его рук и лица. Выныривать из теплых объятий сна не было никакого желания, и он с радостью снова отправился в царство Морфея.

Коля вновь шел среди перламутровых деревьев, под ногами зеленела шелковая трава, воздух благоухал ароматами цветов и нагретой солнцем травы. Шериамская роща была невредима, как будто тут и не свирепствовал никакой ураган. Николай уже знал дорогу к старому дереву и ничуть не удивился, увидев сидящего на троне Айлина.

– Здравствуй, Кайл! – Эльф приветливо улыбнулся.

– Где я?

– Разве ты не знаешь?

– Это место похоже на Шериам, но ведь Фаридар стер его с лица земли.

– Тем не менее это та самая роща, где мы с тобой встречались в прошлый раз.

– Как такое возможно?

– Есть места, которые нельзя просто так уничтожить.

– Значит, Шериам уцелел? – с надеждой спросил Коля.

– И всегда будет жить… – молвил Айлин, – в твоем сердце.

– Так это всего лишь сон? – разочарованно протянул он.

– Как знать, – загадочно улыбнулся эльф. – Иногда реальность становится сном, а сон – явью.

– Сказал бы хоть раз прямо, а то все одни загадки, – вздохнул Коля.

Айлин рассмеялся:

– Ох уж эта молодежь, вам всегда требуются объяснения. Хорошо, попробую. Существует некая граница, отделяющая сны от реальности. И для каждого человека она своя. У людей с трезвым, рациональным умом она очень четкая. Для них сон – это всего лишь необходимость телесного отдыха. У тех же, кто предпочитает жить мечтами, спать наяву, уделять минимум внимания реальным проблемам, эта граница размытая. А для некоторых ее вовсе не существует. Для того чтобы окунуться в свои грезы, им необязательно засыпать физически. Таким людям гораздо проще попасть сюда, на границу сна и реальности, состоящую из воспоминаний, мечтаний и несбывшихся желаний. Иногда здесь можно увидеть свое и чужое будущее. Чаще всего, посетив это место, человек говорит, что у него было видение. Он и не спал, в то же время и не бодрствовал.

– Интересно, значит, ты и этот лес – всего лишь мое воспоминание?

– И да, и нет. Шериама больше не существует, но он живет и будет жить в твоем сердце, пока ты его помнишь. А я же могу прийти только туда, где ты меня впервые увидел. Я, ты, это место – все связано между собой. Я знал, что встречу тебя здесь, на границе, застрявшим между сном и явью.

– Я всегда причислял себя к людям с рациональным складом ума. Как же я смог проникнуть сюда?

– Ты был таким, пока не открылся этому миру, в котором многому научился.

– Почему же ты сразу не явился мне вот так, во сне или… как там… в видении? Почему мне пришлось искать тебя самому?

– Ты не слышал, что я сказал. Ты не знал о существовании границы, ты не мог попасть сюда, не разобравшись в себе и своих возможностях.

– А почему я никак не могу проснуться?

– Ты просто устал. Достижение столь огромных результатов за очень короткий срок не проходит незаметно. Я уж не говорю про твой опыт проникновения в тело и сознание гворра.

– А что с этим проникновением?

– Ты слишком молод и неопытен, чтобы забирать тела.

– Я всего лишь хотел помочь Телли.

– Конечно. Однако ты не отдавал себе отчета в том, какие могут быть последствия.

– Фаридар сказал мне, – поморщился Коля, – я мог остаться таким чудовищем навсегда или умереть в том теле.

– Но это не все.

Молодой человек вопросительно посмотрел на эльфа.

– Есть еще одна неприятная вещь, вряд ли известная чародею. Его душа черна настолько, что уже не чувствует в себе изменений, которые наступают после очередного захвата им чужого тела. Дело в том, что часть сознания того существа, в которое ты проник, навсегда остается в твоем сердце.

Коля вздрогнул:

– Значит…

– Да. Теперь в тебе живет частичка того гворра, в которого ты имел несчастье вселиться. Я советую тебе запрятать ее поглубже, чтобы не разбудить ненароком в себе это кровожадное и беспощадное существо. А теперь скажи мне, зная все это, ты бы бросился спасать девочку таким способом?

Коля не раздумывал:

– Конечно. Это был единственный шанс вызволить ее из лап гворра.

– Я не сомневался, что ты так ответишь. Известно ли тебе, что искусство проникновения в чужое тело подвластно лишь самым опытным магам? Теперь ты понял, что обладаешь гораздо большими возможностями, чем предполагаешь?

– Да, похоже, ты был прав. Я рожден волшебником. Только почему-то меня это не очень радует. Слишком много всего навалилось в последнее время. Сначала я нашел равновесие, затем открыл в себе возможности вейлинга, а теперь оказалось, что я маг. Разве может столько способностей сочетаться в одном человеке? – Николай тяжело вздохнул.

– Позволь, я объясню тебе кое-что. Твое волнение вполне понятно, и я здесь, чтобы дать ответы на некоторые твои вопросы. Чувство равновесия, которое ты обрел, выпустило на волю все твои скрытые способности. Оно помогло уничтожить барьер, который ты сам и установил, потому что рос в мире, чуждом волшебству. Ты еще многого не знаешь и поэтому заблуждаешься, разделяя свои возможности на отдельно взятые части, хотя на самом деле это есть качества одного целого.

– Способностей мага?

– В общем, да, – Айлин кивнул. – Ведь вейлинг – это не что иное, как низшая ступень волшебника с уклоном в боевые искусства, а умение находить равновесие и чувствовать магические частицы есть основа из основ волшебного учения.

– А куда отнести чтение чужих эмоций и распознавание характера человека?

– А вот как раз это, мой друг, и есть великий дар, который не имеет отношения ни к волшебству, ни к равновесию.

– То есть? – удивился Коля.

– Способность чувствовать настроение других людей находится в твоей крови. Ты обязан этим своим эльфийским предкам.

– Ты хочешь сказать, что тоже умеешь читать человеческие эмоции?

Айлин усмехнулся:

– Конечно. Хотя это и не очень интересно, к тому же и бесполезно, ведь мы не имели контактов с людьми уже многие тысячелетия. Однако мне до сих пор непонятно, почему эта способность проявилась именно у тебя. Она как будто бы дремала столько лет, чтобы проснуться именно сейчас, именно в тебе… – Эльф задумчиво сплел пальцы рук и погрузился в свои мысли.

– Как бы то ни было, я об этом не просил, – нахмурился Коля.

Айлин внимательно посмотрел на собеседника:

– Странный ты юноша, очень странный. Любой на твоем месте был бы счастлив обладать такой силой.

– А я не хочу! – сжав кулаки, крикнул тот. – Все эти способности даны, чтобы нести смерть.

– Ошибаешься, – возразил Айлин. – Лишь от тебя зависит, какое применение ты найдешь своей силе. Я согласен, что смутное время требует более жестких поступков, и тебе придется убивать, ради того чтобы остаться в живых, чтобы вернуть этому миру свет. Однако ты уже успел использовать свой дар во благо. Если бы не ты, Телли погибла бы в страшных мучениях. К тому же ты спас совершенно чужого человека от участи быть съеденным троллем. Это тоже немаловажно. Ты несешь добро, а это много значит.

– Я трус.

– Что? – удивленно произнес эльф.

– Я трус! – повторил Николай. – Там, в небе, я понял, что не смогу убить Фаридара, каким бы чудовищем он ни был. Мне пришлось обратиться за помощью к темной сущности гворра, чтобы осмелиться выступить против колдуна.

– Я думаю, что ты просто не был готов встретиться с ним так рано. Чтобы свыкнуться с этой мыслью, нужно пройти своеобразную школу выживания, одолеть долгий путь. Ты уже ступил на него, однако, прошу тебя, когда твой характер закалится – а в ожидающем тебя опасном путешествии это неизбежно произойдет, – сохрани ту душевную мягкость, которую ты принимаешь сейчас за трусость. Она поможет тебе выжить.

Они некоторое время молчали. Каждый размышлял о своем. Наконец Николай произнес:

– Твое мнение очень много для меня значит, даже если я не все сейчас могу понять и принять. Возможно, в будущем я соглашусь с тобой, но в данный момент я продолжаю считать себя трусом, и никто не может переубедить меня.

– Решай сам. А пока что я хочу сообщить тебе еще кое-что. То, что ты рожден волшебником, подтвердилось. Однако это не значит, что ты сможешь совершить все то, на что способны опытные и могущественные чародеи, по крайней мере сейчас. Для этого надо много и долго учиться, постоянно совершенствуя мастерство. А времени на это у нас нет.

– Но ведь мне удалось то, что умеют немногие маги и без специального обучения? – возразил Коля.

– Ты действовал скорее инстинктивно. Когда тебе или твоим близким грозит опасность, чувства обостряются и даже обычный человек способен на многое. Тебе сильно повезло, что, захватив тело гворра, ты вернулся обратно. Точнее, тебя вернули.

– Да, если бы не Дариана, я остался бы таким чудовищем навсегда.

– Тогда прошу тебя, постарайся в следующий раз быть более осторожным с неизвестными тебе видами магического искусства или хотя бы иметь общее представление о том, какие от этого могут быть последствия.

– Хорошо… – кивнул Коля.

– В таком случае пришло время расстаться. Помни, что теперь Фаридар знает, на что ты способен. Мы, к сожалению, потеряли данное преимущество. Однако не падай духом и поскорее отправляйся в Ринвелл. Вместе мы решим, что делать дальше. Торопись. Фаридар на многое способен. Опасайся его уловок. И учти, что он снова может послать по твоим следам уваргов.

– Кто это такие?

– Спросишь у Артиса, он объяснит тебе. А теперь пора расставаться.

– Айлин!

– Что?

– Спасибо за меч.

Эльф лишь улыбнулся. Трон и огромное дерево вдруг заколыхались, и все вокруг исчезло.

Николай открыл глаза.

Он лежал на кровати в комнате, ставшей ему за последние полгода своей. Никого, кроме него, здесь больше не было. Даже Светофор улетел на охоту. В общем, каждый занимался своими делами. Или, может быть, сейчас ночь и все спят?

Коля сел в постели, пытаясь сообразить, какое же все-таки сейчас время суток. Левая рука моментально отозвалась на это движение тупой болью. Он посмотрел на нее и увидел, что она забинтована и висит на повязке. Конечно, он совершенно забыл, как повредил руку, а если быть точным – крыло в схватке с Фаридаром. Стараясь двигаться осторожнее, он встал с кровати и подошел к окну.

На улице было не очень темно, и это показалось ему весьма странным. Во всяком случае, слишком светло для ночи. Он посмотрел в окно и удивленно охнул. Все, начиная от земли, заканчивая крышами домов и деревьев, было покрыто белым пушистым снегом. Интересно, как долго он спал, если за это время произошли такие кардинальные изменения в природе?

Начинало светать. На какой-то миг Коле представилось, как этот белый снег становится изумрудным, играя на свету утренней звезды по имени Абер. Даже затеплилась надежда, что так оно и будет, но ничего подобного не произошло. Черная тень Фаридара продолжала нависать над этим миром. Николай, вздохнув, вернулся в постель.

Если все еще спят, то и он имеет право полежать еще немного в уютной и теплой постели. Кстати, почему вообще тепло в комнате? Он только что стоял около окна, а холода не ощутил, хотя на улице, судя по снегу, была минусовая температура. Коля дотронулся до стены рядом с кроватью. Она излучала мягкое тепло. Он резко вскочил и, уже не обращая внимания на боль в поврежденной руке, стал ощупывать и другие стены. Так и есть. Отовсюду шло тепло. Вот так дом! Обогревает себя, видимо, за счет магии. Только вот как она действует? Впрочем, это не столь важно, главное, что в таком жилье не замерзнешь.

Несмотря на свое шестимесячное пребывание на Анделоре, он не смог хорошенько изучить даже приютивший его дом. Что уж говорить об этом мире в целом. Он толком-то еще ничего и не видел в нем? Все-таки Артис молодец, что решил не отпускать его одного в путешествие. Молодой человек даже представить сейчас не мог, какие чудеса и препятствия могут встретиться в пути, и ему просто необходим попутчик.

Слишком возбужденный, чтобы и дальше отлеживаться в постели, Коля стал одеваться. Натянул рубаху и штаны, умылся, хотя делать это одной рукой было жутко неудобно.

Снизу послышались приглушенные голоса. Значит, обитатели дома уже проснулись. Николай решил спуститься к ним, не дожидаясь, когда кто-нибудь поднимется его навестить.

– Всем привет, – весело произнес он, входя в гостиную, где завтракали Дариана, Эрик и Артис.

– Кайл! – Все они вскочили со своих мест и кинулись к нему навстречу.

– Что же ты встал? Тебе еще лежать надо, – суетилась Дариана.

– Ну ты как, дружище? – внимательно смотрел на него Артис.

– Мы уж решили, что ты можешь совсем не проснуться, – заявил Эрик и тут же получил подзатыльник от отца.

– Ну, как видите, проснулся, – проговорил Коля, смущенный таким вниманием. – Погодите, – вдруг он нахмурился, – а где Телли? С ней все в порядке?

– Не волнуйся, Кайл. Она спит, – успокоил его Артис. – Конечно, она в шоке, все время молчит и не выходит из своей комнаты, но с ней все будет в порядке. Она у нас сильная, правда, Дари?

– Конечно, – кивнула женщина. – Ну садись скорее за стол, тебе еще нельзя стоять так долго, – строго добавила она.

Коля покорно сел. Дариана тут же налила ему чаю, и тут только Николай понял, что зверски голоден.

Пока он уплетал за обе щеки завтрак, все наперебой рассказывали о том, что происходило в его отсутствие.

– Признаюсь, я сильно испугался, когда увидел тебя лежащим посреди улицы без признаков жизни, – начал Артис. – Я никак не мог понять, что же произошло с тобой. Да и размышлять в том состоянии я толком не мог. А когда на меня чуть не кинулся гворр, сидящий на соседней крыше, я и вовсе растерялся.

– Это был я, между прочим. А ты меня чуть не пристрелил, – заметил Коля.

– Прости, но я не понимаю гворрского шипения, – обиделся Артис.

– А я не сразу сообразил, что говорю на другом языке, а потом прекратил попытки объясниться с тобой. Уж больно грозно ты с луком смотрелся.

– А когда гворр, то есть ты, улетел, мы затащили твое тело в дом и…

– Безуспешно пытались определить, что же с тобой случилось, – перехватила инициативу Дариана. – Я испробовала почти все способы, чтобы привести тебя в чувство, однако ничего не вышло. А поняла, в чем дело, только тогда, когда у тебя внезапно сломалась рука и на теле ни с того ни с сего стали появляться ушибы. Зрелище жуткое. – Дариана опустила глаза и заговорила совсем тихо. – Я стала пытаться вернуть тебя. Это было тяжело, так как мне никогда не приходилось применять подобные заклинания на практике. К тому же ты был слишком далеко, и мои слабые попытки не могли увенчаться успехом. Когда же ты показался с Телли в когтях, – она запнулась, – я снова стала стучаться в твое сознание. Лишь в самый последний момент ты все-таки откликнулся. Я рада, что у меня получилось, ведь мне никогда не доводилось видеть человека, сознание которого находится в другом теле. Но я слышала о таких случаях. На подобное были способны лишь самые могущественные маги, и мне до конца не верилось, что тебе это удалось.

– Думаю, мне теперь не нужно объяснять, кто я на самом деле, – опустил глаза Николай.

– Давно ты об этом узнал? – медленно проговорил Артис.

– Узнал что? – Эрик, похоже, не понимал, о чем шла речь.

– Кайл – волшебник, – тихо произнесла Дариана. – Так когда ты узнал это?

– Айлин сказал мне еще при первой нашей встрече.

– И ты скрывал это? – Возмущению Эрика не было предела.

– Почему? Ты не доверяешь нам? – поддержал его отец.

– Нет, что вы! – воскликнул Коля. – Просто я не был уверен, и требовалось время, чтобы привыкнуть к такому известию.

– И все-таки ты должен был поделиться с нами, – настаивал Артис.

– Возможно, – согласился Коля, – но теперь вы все знаете, что скажете?

– Кайл, мне очень не хочется напоминать тебе о том, что Фаридар – твой родной дядя, – помявшись, произнесла Дариана. – И он могущественный чародей, – продолжила она, несмотря на то что Коля помрачнел и сжал кулаки. – Значит, следующий маг мог бы появиться в вашей семье лишь через пятьсот лет. Что же случилось?

Все с интересом смотрели на него.

– Айлин предположил, что Фаридар был обычным человеком, пока где-то не приобрел способности волшебника.

– Это объяснило бы тот факт, что проверяющие его на наличие магических способностей не ошиблись, допустив новорожденного к владению кристаллом, – теребил бороду Артис. – Однако все знают, что волшебником нельзя стать, если, конечно, не завладеть магическим камнем, им можно только родиться.

– У меня нет ответа на этот вопрос, – вздохнул Коля. – Может, у вас есть? – Он вопросительно взглянул на сидящих перед ним людей. – Что ж, если у меня и есть магические способности, то я все равно не смогу воспользоваться ими в полной мере.

– Но тебе ведь удалось вселиться в гворра, – воскликнул Артис.

– Кайл прав, – возразила Дариана, – он не может и не должен совершать необдуманных поступков, когда дело касается магии. Ты ведь не знал, какие могут быть последствия от слишком длительного пребывания вне себя?

– Да, пока Фаридар подробно не объяснил мне правила игры.

– Фаридар? – удивилась женщина.

– Он здесь при чем? – нахмурился Артис.

– Наша встреча произошла несколько раньше, чем мы рассчитывали, – задумчиво произнес Коля. – Скажите, не происходило ли чего странного, пока я спал?

– Нет, – пожала плечами Дариана. – Разве что твоя рука… – Николай удивленно посмотрел на повязку.

– Я пыталась вылечить ее, – пояснила женщина, – однако с первого раза у меня почему-то не получилось. То ли перелом очень сильный, то ли я уже разучилась сращивать кости. – Она грустно улыбнулась. – Не могу понять, что случилось…

– А я знаю. – Коля налил себе еще чаю. – Магических частиц, которыми ты пользуешься для исцеления травм, стало слишком мало, а поскольку шериамский источник теперь уничтожен, то, боюсь, скоро волшебство навсегда покинет это место, да и Анделор в целом.

– Но пока волшебные частицы еще витают в воздухе. А что будет дальше, загадывать не будем. В любом случае через несколько дней ты будешь в полном здравии.

– Да я особенно и не волнуюсь. В моем родном, то есть в привычном, мире для этого требуется несколько месяцев. Так что несколько дней – это даже очень короткий срок. Кстати, – Коля вдруг нахмурился, – а вы умеете восстанавливать потерянные конечности?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась женщина.

– Ну, к примеру, отрастить заново ногу или вживить глаз?

– Никогда не слышала, что такое возможно, – твердо заявила целительница.

– Может, какая-нибудь особо сильная черная магия? – настаивал он.

– Я же тебе сказала, что нет. Можно создать иллюзию присутствия того или иного органа, но по-настоящему служить он не сможет. Да и слишком много магической энергии тратится, так что это, в общем, бессмысленно.

– Хорошо, – довольно улыбнулся Коля. – То есть, – смутился вдруг он, – я хотел сказать, что это плохо, но в некоторых случаях… Короче, я очень рад, что оставил Фаридара без глаза.

Следующие несколько часов он рассказывал о своем полете в теле гворра, о воздушной схватке с Фаридаром, а потом о путешествии на границу сна и реальности и о разговоре с Айлином. Странно, но он почти ничего не смог припомнить с того момента, как подхватил Телли из ямы и понес ее домой. Наверное, когда гворр в нем начал брать верх над человеком, то и действительность воспринималась им по-другому.

Когда он закончил говорить, Эрик произнес:

– Спасибо тебе.

Коля удивленно посмотрел на друга.

– За то, что спас мою сестру, – пояснил тот. – Я бы никогда не смог сделать подобное. И мне стыдно.

Артис положил руку на плечо сына:

– Никто из нас не смог бы. Тебе нечего стыдиться.

– Нет, есть! Как бы я хотел обладать хоть небольшой толикой тех возможностей, которыми располагаешь ты, Кайл! Как хотел бы я родиться волшебником!

– Я не просил об этом, – помрачнел Коля.

– Ты не понимаешь, какие горизонты открываются перед тобой! – не унимался Эрик. – Ты можешь летать как птица, бегать как олень, плавать как рыба. Тебе доступно тело любого существа. Это же здорово!

– Сын, что ты такое говоришь? – Артис нахмурил брови. – Ты же знаешь, какому риску подверг себя Кайл, вселившись в тело гворра.

– Просто он слишком долго пробыл там, а если ненадолго…

– Не пойдет, – мрачно сказал Коля, – я же передал вам то, что поведал мне Айлин. Нельзя безнаказанно забираться в чужие тела. С меня хватит частицы черной сущности гворра. – Он поежился. – Больше экспериментировать мне не хочется.

– Разве это слишком высокая цена за жизнь моей сестры?

– Эрик! – хором вскрикнули родители.

– Нет, – резко сказал Николай, – я поступил так, как должен был, и не жалею об этом. Но так рисковать дальше я не намерен. Не испытываю никакого желания вновь отращивать себе крылья, копыта, хвосты, а потом терпеть их в себе до конца жизни.

Он замолчал. Слова Эрика разозлили его, хотя он понимал, что тот не имел в виду ничего плохого. Мальчика просто поразили новые успехи друга, и он не задумывался над тем, какие при этом душевные и физические силы были затрачены.

– Ты сам не знаешь, чего желаешь. Уверен, что и без подобной магической ерунды ты способен на многое, – смягчился Коля.

– Да, но вот с гворрами… – протянул Эрик.

– Ты придумал бы что-то другое, – подбодрил он друга. – Выход есть всегда, надо просто поискать его хорошенько.

Николай старался при этом не смотреть в сторону Артиса, чтобы не напоминать ему, какой выход в той ситуации нашел он.

– В любом случае я больше не буду залезать в тела других существ. С меня хватит.

А потом, вспомнив Телли, зажатую в когтях летучей твари, тихо добавил:

– Ну разве только в самых крайних обстоятельствах.

– Что ж, у нас осталось очень мало времени, – прервал всеобщую задумчивость Артис. – Нам необходимо не сегодня завтра отправляться в путь. А еще довольно много дел.

– Да, конечно. – Николай встал из-за стола. – Кстати, Арт, хотел тебя спросить, а кто такие уварги?