«Наш первый день, он трудный самый!» — ехидно пел мой внутренний голос. С момента моего пробуждения он не смолкал ни на минуту, видимо решив довести меня если не до нервного срыва, то до состояния хищнической ярости.

Поминутно то выпуская когти, то убирая их, я нервно посмотрела на дверь. Идти или нет? Может, еще рано? К сожалению, сейчас я прекрасно чувствовала весь Дом, а потому отлично знала, что ученики и преподаватели давно проснулись и постепенно готовят себя к началу трудового дня.

В сто первый раз глянув на свое отражение и убедившись, что вроде бы уже готова, я все-таки покинула безопасные пределы собственной комнаты. Идти куда бы то ни было не хотелось, но угроза Абрахаса все еще была жива в памяти, а потому я, с решимостью идущего на смерть, направила свои стопы в сторону главного зала. По дороге мне попались подопечные Надиры (все-таки не зря директор разделил этих деток по колеру — так сразу видно, кто и где), они стайкой в пять особей двигались в том же направлении, что и я.

Впрочем, радовалась я недолго, за следующим же поворотом я узрела своих «синеньких». Миленько. Не спеша с ними знакомиться, я принялась рассматривать то, что мне «подарил» директор.

Итак, их было шестеро. Кажется, три девочки и три мальчика. Причем два мальчика были на одно лицо — или близнецы, или просто очень похожие друг на друга братья. Кстати, из всей этой шестерки только они имели классическую для темных внешность. Остальные же… в общем, кто во что горазд. Одна девочка вообще оказалась ярко-рыжей, почти красноволосой, но настолько миленькой, что ей даже веснушки шли! Не ребенок, а картинка! Правда, застенчива слишком — вон как к подруге жмется, словно ищет защиты и поддержки. М-да, а вот подружка у нее далеко не красавица: слишком крупные для девочки черты лица, да и сросшиеся на переносице темные брови никому еще красоты не добавляли. Третья представительница слабого пола стояла чуть в стороне от остальных. Довольно высокая, стройная и гибкая, она притягивала к себе взгляды, вот только чужой интерес ее, кажется, нисколько не волновал. А ведь она имеет внешность, которая наиболее свойственна людям, лишенным наследия: цвет волос русый, при определенном освещении он может показаться и серым, и черным, глаза болотно-зеленые, какие-то невыразительные. Но при всем при этом она казалась почти красивой.

Последний «синенький» мне не понравился сразу. Может, дело было в его типично-светлой внешности, а может, и в том, как он держал себя. Надменный, самоуверенный маленький гаденыш — это мое первое и, боюсь, окончательное мнение о мальчишке. Он явно был старше остальных, но сейчас, думая, что за ними никто не наблюдает, откровенно издевался над рыженькой малышкой.

Та-ак, кажется, кто-то только что попал в мой черный список еще до официального знакомства. Ничего-ничего, мы еще воспитаем из него человека.

— Не тронь ребенка! — бросила я, отвешивая блондинчику подзатыльник (в чисто воспитательных целях). Тот сразу же возмущенно подскочил и обернулся.

— Да какой он ребенок! — разъяренно прошипел он, уставившись на меня злыми серыми глазами.

Та-ак, мне определенно не нравится этот мальчишка, ибо он мне кое-кого сильно напоминает. И почему из всех групп он попал именно в мою? Мало мне Фотиса, так я еще и его уменьшенную копию терпеть должна?

Стоп! Он?!

Я уставилась на так понравившуюся мне «девочку». Хм, она — это определенно точно он. Но разве бывают настолько красивые мальчики? Видимо, бывают. Но счастья им смазливые личики не приносят.

— Еще раз увижу, что ты задираешь моего рыжика — посажу на хлеб и воду! — бросила я и, выдернув ребенка из-за спины его защитницы, прижала его к себе. Конечно, нехорошо так сразу выделять кого-то… но он такой миленький, а еще такой беззащитный!.. В общем, меня впервые в жизни пробило на материнский инстинкт.

— А ты вообще кто такая, чтобы мне указывать? — надменно вскинув подбородок, спросил блондинчик.

— Я, мой дорогой, ваш куратор. А потому вы меня должны слушаться пуще мамы родной, иначе злые светлые маги съедят вас на обед и даже не подавятся, — улыбнувшись ему в лучших традициях Спироса, произнесла я.

Рыжик, заметив такое зверское выражение лица, сначала испуганно замер у меня в руках, как пойманная пташка, а потом активно стал выбираться из моих объятий. Нашел кого бояться! Что же будет, когда он Спироса увидит?..

— Куратор? А где ты раньше была, а, куратор? — окончательно наглея, поинтересовался мой самый «любимый» подопечный. О да, я его уже люблю самой пламенной и нежной любовью… так бы и придушила гаденыша!

— Где была — там больше нет. А вот ты явно мечтаешь сесть на диету. Впрочем, могу тебя понять — прежде чем смирять нрав, нужно научиться смирять плоть. Так что, дорогой мой, на сегодня твой рацион будет состоять из хлеба и воды. Не волнуйся, домовым я сама сообщу об этом. — Я еще раз улыбнулась этому мелкому нарушителю спокойствия и, не дожидаясь возможных комментариев с его стороны, повернулась к остальным ребятам. — А теперь, раз уж с воспитательной частью мы закончили, то перейдем к знакомству. Можете звать меня Ликой.

— Просто Ликой? — подал голос один из близнецов.

Блондинчик при этом так скривился, что я поняла: аристократ, а такие, к сожалению, подчиняются лишь тем, кто их превосходит по родовитости.

— Лика Лизард. Но для вас — просто Лика.

— Лизард?! Да не может быть! — хором вскричали близнецы и уставились на меня с таким интересом, словно только что увидели перед собой целого дракона.

Впрочем, остальные отреагировали не менее бурно. Рыжик в моих объятиях как-то обреченно обмяк. Его подружка посмотрела на меня с долей страха, смешанного с любопытством. Даже стоящая в стороне девушка (она была немногим младше меня и считать ее ребенком было сложно) оторвала взгляд от пола и глянула в мою сторону с долей интереса. И только блондинчик недоверчиво хмыкнул:

— Чем докажешь?

Хм, кажется, я только что нашла своему напарнику ужин. Надеюсь, он не имеет ничего против темных магов в качестве еды… хотя таким, боюсь, любой отравится.

— Дорогой мой, тебя не учили верить старшим на слово? Нет? Ну и зря, ибо многие «старшие» довольно нервные особы и плохо контролируют свои инстинкты. — Теперь я оскалилась по-настоящему, с демонстрацией заметно увеличившихся клыков (интересно, а я ядовита?), вытянутых змеиных зрачков и когтей насыщенного синего цвета. Рыжий мальчик у меня в объятиях обреченно пискнул и обмяк…

Ой, я, кажется, напугала ребенка!

Оптимистично-то как звучит.

Интересно, как же я сейчас выгляжу, что на меня смотрят, как на ночной кошмар?

— Лика! Неужели нельзя без приключений? — Это Спирос. Нет, он определенно чувствует меня на расстоянии, иначе, чем еще можно объяснить, что он появляется всегда именно в тот момент, когда начинается трансформация? — Хм… — протянул вампир, узрев бессознательное тело у меня на руках. — Это ты его так? А за что?

Ну и зачем он меня сейчас кровожадным монстром перед детьми выставляет?

И чего ты разговорилась? Без тебя намного проще, я хоть не отвлекаюсь постоянно от темы беседы.

— Да не я это! Ну, то есть я… но я не хотела… — И отчего вот под таким его взглядом, насмешливо-теплым, понимающим, я всегда чувствую себя немного виноватой?

— Нисколько в этом не сомневаюсь, но ребенка ты все равно напугала. Кстати, а к чему были эти демонстрации? — Спирос, прекрасно знающий, что клыки-когти у меня без причин не появляются, с интересом посмотрел на моих подопечных.

— Да вот блондинчик непонятливый попался: сначала к моему рыжику прицепился, потом со мной пререкаться начал… — И почему это я оправдываюсь?

— Хм… — снова протянул он, изучая причину всех проблем. Под его взглядом моя «проблема номер один» как-то сразу потеряла весь настрой и сникла. Вот и замечательно! Теперь я знаю, куда его посылать в случае трений! — То есть мне уже можно начинать тебя ревновать к этому мальчику? — поинтересовался он, с интересом рассматривая рыжика, которого я продолжала держать на руках.

— Начинай-начинай, тебе полезно будет, — разрешила я и вновь повернулась к своим подопечным.

— Это еще почему? — искренне возмутился мой напарник.

— Может, хоть ценить меня начнешь, — нарочито безразлично бросила я.

— Хочешь сказать, я тебя не ценю?

Украдкой улыбаясь, я краем глаза наблюдала за Спиросом. Сейчас он был возмущен до глубины души. И это смотрелось донельзя забавно, почти мило. А ведь раньше я была уверена, что этот вампир и понятие «мило» совершенно не соотносятся.

Ладно, о напарнике можно будет подумать и чуть позже, а пока мне не мешало бы разобраться со своими «детками», тем более рыжик, кажется, уже приходит в себя. Позволив очнувшемуся мальчику юркнуть за спину своей подруги, я еще раз окинула взглядом своих подопечных. Нет, определенно, этот год мне запомнится надолго.

— Итак, раз уж вы теперь знаете, как меня зовут, то, может, представитесь сами? — Я посмотрела на детей, всем своим видом демонстрируя смиренное ожидание.

— Я Фэй, а это — Кей, — произнес один из близнецов, бесцеремонно ткнув в брата локтем. Интересно, хоть кто-нибудь их различает? Мне самой это кажется нереальным.

— А меня зовут Амиан, а его — Виэль, — произнесла смуглая некрасивая девочка, указав на так понравившегося мне рыжика. — Мы друзья детства, — зачем-то пояснила она.

Что ж, идем дальше.

— А вы? — Я посмотрела на двух оставшихся подопечных. Итак, девочка, стоящая в стороне, и мальчишка, с которым у меня обострились отношения еще до полноценного знакомства.

— Амерли, — просто произнесла девочка и вновь потеряла всякий интерес к происходящему.

Итак, остался последний ученик. Я посмотрела на блондинчика, тот — на меня.

— Может, представишься? Или так и останешься для меня безымянным змеенышем?

— Зак, — словно делая мне грандиозное одолжение, проронил он.

Что ж, теперь я хотя бы знаю их всех по именам. Возможно, даже путать буду только близнецов. Кстати, не мешало бы узнать, а близнецы ли они?..

— Раз мы все познакомились, то я вас больше не держу — идите на завтрак. Зак! Домовых я уже предупредила о твоей диете! — бросила я вслед блондинчику. Все же иногда иметь ментальную связь с Домом и его духами бывает полезно.

— И зачем тебе понадобилось это представление? Неужели не смогла справиться всего с одним ребенком? — спросил Спирос у меня за спиной.

Я невольно подпрыгнула. Ой! Совсем забыла про вампира!

— Этот «ребенок» сам поиздевается, над кем захочет, — возразила я.

Спирос лишь покачал головой, глядя на меня тем особенным взглядом, которым обычно награждают нерадивых чад их терпеливые родители.

Как же меня достала эта его покровительственная манера! Нашел себе ребенка!

Я уже собиралась высказаться по этому поводу, но мне не дали. На Спироса налетело нечто багрово-красное и радостно визжащее. Несколько секунд я пыталась осмыслить картину, представшую перед моим взором, а потом просто застыла, потеряв дар речи.

На моем вампире повисло нечто. Это «нечто» было, несомненно, женского пола (а кто еще мог себе позволить отрастить такие длинные вульгарно-красные волосы?) и довольно громогласное.

— Спир, вот ты где! А я тебя по всей Школе ищу! — заявило это создание, обиженно надувая губки.

Разумеется, вампир сразу же забыл обо мне, и все внимание сосредоточил на своей подопечной.

— Алекса! Можешь вести себя чуть более сдержанно? Мы не у себя дома!

Та-ак. Кажется, с этой дамочкой он знаком давно…

«Разумеется, она же вампир!» — как всегда бесцеремонно влезла в мои мысли «шизофрения».

Мне плевать, кто она! Но так себя вести со Спиром даже я себе не позволяю!

Заткнись! Я всего лишь не понимаю, какого демона они обжимаются тут на глазах у всей Школы? Неужели более укромных мест не нашлось?

Мое подсознание как-то уж очень подозрительно хмыкнуло. Кажется, мне в очередной раз не поверили. Ну и пусть — все равно я себя знаю лучше. И мне плевать, что у моего напарника оказался настолько отвратительный вкус!

— Подумаешь! — между тем фыркнула молоденькая вампирочка, чуть отстраняясь от Спироса. — Мы им своим присутствием одолжение оказываем, так что…

— Дорогая, это тебе светлые делают одолжение, а не ты — им. Не забывай, именно ты — вымирающий вид, не они, — сама того от себя не ожидая, вмешалась я.

Спирос с каким-то странным удивлением посмотрел на меня. Ну да, я сегодня встала не с той ноги! Вернее, все словно сговорились и решили мне испортить день с самого утра. Но уж в этом-то моей вины точно нет.

— А тебя что, спрашивали? Молчи, когда беседуют высокородные! — Надменно вскинув подбородок, вампирочка всем телом прижалась к моему напарнику.

Хм, следует признать, что вместе они смотрелись неплохо. Спирос — этакий образчик истинного вампира, и эта девочка, с яркой внешностью настоящей кровопийцы. Красные волосы, золотистые глаза, алые пухлые губки, выразительные, приятные черты лица… а главное, она пребывает сейчас в том возрасте, когда слово «нет» не приемлемо. Я сама в пятнадцать много глупостей натворила, так что, думаю, у меня есть право судить.

Вот только одного данная особа явно не учла: Спирос до конца этого учебного года — мой напарник. И делить его внимание с какой-то вздорной девчонкой я не намерена, ибо это может выйти боком, прежде всего мне.

— Дорогая, смею тебя уверить, мое происхождение получше твоего — мои предки хоть с ядовитыми тварями не связывались, а вот твои, судя по результату… — Я демонстративно медленно прошлась взглядом по ее телу, словно бы прикидывая, кто же, помимо вампиров, мелькал в ее родословной: — Твои предки оказались далеко не столь дальновидны.

Вампирочка, оскалив клыки, зашипела. Ой, какие мы несдержанные! Ну, прямо детский сад!

О том, что еще и получаса не прошло с момента моей вспышки, я благополучно забыла. Тем более сейчас-то я себя держу в руках.

— Алекса! — Спирос одернул свою подружку в последний момент — еще немного, и разъяренная вампирочка точно бы на меня бросилась. Странно, но страха я не чувствовала, ибо была уверена, что сильнее. Но тогда почему, стоит напарнику подойти ко мне чуть ближе допустимого, сознание затапливает паника? Чем мне может угрожать именно этот вампир? Особенно если вспомнить его замашки «доброй мамочки»?

— Снир! Ты ее защищаешь? Но она даже не наша! Светлое отродье! — воскликнула гневно Алекса.

Ой… кажется, у этой вампирочки имеется не совсем стандартный дар…

Дуайр?

Ох… мало мне было Кирана, так теперь и эта… Нет, мне совершенно точно не надо было сбегать из дома! Сидела бы сейчас в своих покоях, вышивала бы, о скорых детях подумывала бы… Но нет же, захотелось свободы и приключений! Куда бы мне теперь от них деться?

— Лика… — Спирос как-то странно посмотрел на меня. Хм, а ведь он, кажется, не присутствовал при том памятном разговоре, когда я открыла свое, мягко говоря, светлое происхождение. — Да, я знаю, что у нее в родне были охотники, но это не меняет того, что она темная Зардия.

Надо было видеть лицо вампирочки!

Впрочем, выражение моего лица не сильно отличалось… Ну, как, спрашивается, этот вампир узнал, а? Нет, я понимаю, что никого не просила скрывать свои корни, но разве о таком распространяются?

— Зардия? — Девочка вытаращилась на меня как на призрак собственной прабабушки.

— Да. Лизард, — с каким-то необъяснимым удовлетворением произнес Спирос.

— Королева. — Не вопрос — констатация. И взгляд такой, что меня дрожь пробирает. У меня возникает стойкое чувство, что девчонка никак не может определиться с тем, как ей поступить: приносить клятву верности или бить насмерть, пока есть такая возможность.

— Именно, — подтвердил Спир и словно случайно встал так, чтобы оказаться между мной и своей подружкой.

— Но разве твой род не поклялся уничтожить всех Лизард, не делая скидок на пол и возраст? — хмуро поинтересовалась вампирочка, заметив перемещение моего напарника.

— Да, но не ценой собственной жизни, а с Ликой я связан магическим контрактом до конца учебного года.

Вот и гадай, что сие значит… то есть в начале лета меня ожидает очередная попытка моего убийства? Мило. Очень-очень мило. А ведь я уже почти привыкла к нему, более того, давно считаю если не братом, то другом. А он тем временем продумывает, как от меня избавиться?

Вот и доверяй после этого кровопийцам!

Решив, что на сегодня мне новостей хватит, я резко развернулась на каблуках и отправилась в свою комнату. Спирос что-то кричал мне вслед, но я лишь прибавила шагу.

Достаточно! Хватит мне вешать лапшу на уши! Я и в одиночку на многое способна. А лишние привязанности в моем случае будут избыточной роскошью — не стоит копить багаж той, кто должна в любой момент быть готовой к побегу.