В Школу мы прибыли самыми последними, за сутки до распределения учеников по специальностям. Каким таким специальностям? Хотелось бы и мне это знать, но все это решалось уже после нашего отбытия в Фирь, а потому я знала лишь необходимый минимум. Да и если быть до конца честной, после путешествия в обществе Ники меня не интересовали мелочи вроде изменившегося распорядка в Школе или распределения каких-то там учеников по специальностям.

За то время, что я провела в обществе сестры, я настолько устала от нее, что даже разбойникам была рада. К сожалению, эти милые люди — спасители! Благодетели! Избавители! — почему-то с криками разбежались, стоило мне выскочить им навстречу с распростертыми объятиями. Правда, Ника меня тогда как раз довела, и у меня появились милые темно-сапфировые коготки… Но я ведь была им искренне рада! Даже Спирос опешил, когда понял, что повергло наших предполагаемых противников в бегство… В общем, смеялся вампир долго, а потом еще дольше вымаливал прощение, ибо тогда я была реально зла.

Кстати, Фотис в наших милых забавах не участвовал, видимо, считал ниже своего достоинства. Ну и пусть! Может, он и неплохая партия для меня, по словам Ники, но как человек — заносчив и скучен до безобразия. Даже Спир не так плох. Особенно если его убедить, что данный конкретный индивидуум не потенциальная пища на ножках, а в некотором роде моя подруга — это я про Нику, если кто не понял. Да-да, мою сестренку вампир поначалу принял в штыки, но спустя некоторое время, после пары совместных обедов, они стали неразлейвода. Я даже ревновала поначалу, но потом смирилась: Ника — это зло неизбежное, а с таким бороться без толку, только хуже станет.

В общем, к концу нашего путешествия я была выжата как лимон. Даже Ника, заметив, что огрызаться я стала гораздо реже и начала смиренно выслушивать весь ее матримониальный бред, немного присмирела и последние двое суток дала мне провести в благословенной тишине, то есть наедине с собой и своими мыслями.

Но, видимо, этого времени оказалось недостаточно, потому что, едва прибыв в Школу, я, ни с кем не здороваясь и ничем не интересуясь, отправилась в свою комнату, где и проспала до следующего утра.

Новый день для меня начался со стука в дверь. В первое мгновение мне отчаянно захотелось придушить этого «дятла» с повадками жаворонка, но выбираться из кровати было лень, а снимать защиту с комнаты немного боязно — уж слишком настойчиво стучали.

В общем, вместо того чтобы, как полагается, встать и выпроводить раннего гостя, я на автомате добавила к защитному плетению еще одну руну, убрав возможность каким бы то ни было звукам проникать в комнату.

Ну, сплю я, сплю! Непонятно?

В следующий раз проснулась я уже сама. Судя по ощущениям, проспала я не меньше двенадцати, а скорее, и все шестнадцать часов. Усталость неясной бледной тенью все еще напоминала о себе, но теперь хотя бы можно продолжать жить дальше. Еще вчера я сама себе напоминала свежеподнятого зомби — и по внутренним ощущениям, и по внешнему виду.

После обязательного утреннего туалета я вновь стала похожа на себя. Даже темные пряди волос с едва заметным синим отливом казались чем-то привычным и родным. Эх, не стоит мне при посторонних общаться с Никой, решила я, еще раз обозрев свое отражение. Нет, на одно лицо, конечно, не тянем, но поставь нас рядом — любой углядит, что и цвет волос, и цвет глаз у нас идентичны… а это уже чревато последствиями.

Значит, правило жизни в Школе номер один: рядом с Никой не появляемся.

Что ж, запомним. Надо только будет и сестренку просветить, а то она ведь из вредности начнет преследовать избегающую ее «старшенькую».

Хм, что там еще у нас в планах дня?

Ох, машу ж вать!.. Распределение!

Хотя я же не виновата, верно? Раз я проспала, значит, не разбудили!

«Тебя, пожалуй, разбудишь… — недовольно проворчал внутренний голос. — Ты на защиту комнаты глянь. Хорошо помнишь, как последний завиток рисовала?»

Послушно обозрев свои владения, я снова выругалась: кто-то поставил «заглушку», так что меня не разбудило бы и начало боевых действий прямо под моим окном.

Ладно-ладно, я поставила заглушку. Но это лишь говорит о том, что я дико хотела спать, а какой-то дятел стал стучать раньше времени…

Вампиризм не простуда, его просто так не подцепишь!

И чего это она на меня так взъелась? Подумаешь, пропустила завтрак. Как будто я раньше никогда не просыпала!

Тем более сейчас как раз близится время обеда, а значит, умереть от голода мне не дадут. Решив так, я уверенно направилась в сторону кухни: если никого там не найду, хоть поем по-человечески.

Выбирая самые малоизвестные, а потому плохо освещенные коридоры, я добралась до места, ни разу не наткнувшись на учеников, коих в Школе, если верить моим ощущениям, было около полусотни — в масштабах страны, конечно, немного, но для меня, проведшей в обществе одного двенадцатилетнего ребенка почти двадцать дней — явный перебор.

Нет, я люблю детей, но, как все умные женщины: чужих и на расстоянии. Когда их много, да еще и в одном месте… Бедлам и хаос — вот как сие можно описать. Становиться частью всего этого сумасшествия мне не хотелось, по крайней мере, в ближайшие несколько часов, а потому я трусливо пробиралась запасными коридорами, внимательно вслушиваясь в Дом и меняя направление, как только на моем пути кто-то оказывался.

И все же до кухни я добралась!

Мысленно поздравив себя с очередным достижением (пусть и сомнительного толка), я убедилась в том, что в помещении никого, кроме размытых теней-домовых, нет. Вот и замечательно. Хоть поем спокойно. Решив так, я устроилась за столом. Почти в тот же миг передо мной оказалась тарелка с дымящимися щами.

— Спасибо-спасибо! — счастливо улыбнулась я, после чего сосредоточила все внимание на еде.

Я как раз приканчивала тушеные овощи с мясом, когда на кухне появился хмурый директор. Смерив меня недовольным взглядом, он осуждающе покачал головой:

— Вот ты где! А мы тебя уже обыскались. Вот скажи, зачем тебе понадобилось срывать нам все распределение? — Он говорил совершенно спокойно, и эта его манера отчего-то заставила мою совесть заскрестись внутри, напоминая о своем существовании.

— А разве мое присутствие было так уж обязательно? — невинно поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то оправдать свое отсутствие. Нет, действительно, зачем им какая-то ученица во время распределения учеников по специальностям? Не мне же их учить, верно? Так зачем мне знать, который из них какими способностями обладает?

— Обязательно! В конце концов, именно ты будешь отвечать за одну из созданных групп.

Замечательно! Значит, мне еще и руководить собственным детским садом придется!

— И когда же произойдет это знаменательное событие? Я имею в виду распределение, — поинтересовалась я, отодвигая от себя тарелку со свежими пирожками — все, наелась.

— Уже произошло. Без тебя. Поэтому сейчас я тебе вкратце все расскажу, а подробности сможешь выяснить у Спироса. Уверен, он не откажет тебе в небольшой консультации.

Я неопределенно дернула головой — то ли кивнула, то ли отмахнулась, то ли просто выразила свое внимание.

Значит, так: всех детей, коих было пятьдесят три, разделили на шесть групп. Разумеется, критерием по распределению в группы стали те или иные способности. Итак, мы имеем следующие группы. Первая — просто темные маги общей специализации, как ты понимаешь, это самая многочисленная группа — восемнадцать человек. Ее курирует Надира. На территории Школы они будут носить одежды преимущественно коричневого цвета. Надеюсь, ты понимаешь, для чего необходимо разделение по цветам? Нет? А я думал, ты сообразительнее. Что-что? Не проснулась еще? Да сколько спать можно?

Ладно, объясняю: необходимо сразу, с первого взгляда, знать, к какой группе относится тот или иной ребенок. Это поможет в процессе обучения лучше отслеживать действия деток. Да и вам на первых порах так будет легче отыскать в толпе собственных подопечных.

Далее. Вторая группа — это маги-аниморфы, в стенах Школы их всего шесть, исключая Себаса, разумеется. Он за них и отвечает. Их цвет — рыжий. Следующая группа — природные оборотни. Их десять человек. За них я не беспокоюсь — Фидда их в обиду не даст никому, ибо инстинкты не позволят бросить детеныша в беде. Далее идет Киран и, разумеется, некроманты. Цвет? Какой цвет? Оборотней? Ох, совсем забыл — серый. А у некромантов — черный и белый. Их, кстати, тоже немного — всего восемь детей обладают нужными способностями.

Считаешь, много? Почему? Боишься, что столько маленьких «киранчиков» разнесут Школу? Нет-нет, не волнуйся, они тихие. Не фыркай! Это невежливо по отношению к собеседнику!

Дальше? А на чем мы закончили? На восьмерке маленьких «киранчиков»? Лика! Не строй из себя святую невинность — не поверю! На меня даже подобный взгляд Кирана не действует, а ты по сравнению с ним в этом деле дилетант. Продолжать? Разумеется, я сейчас продолжу. Так, кто там у нас на очереди? Спирос? Ну, с ним все понятно — вампиры и маги крови. Вампиров только двое, еще три ученика обладают необходимыми способностями, так что всего их пятеро. Цвет — бордовый. Так, вроде все, осталась только твоя группа. Не делай такое страдальческое лицо — их немного, шесть человек. Какие способности? В том-то и дело, что мы не смогли определить достоверно, поэтому и создали из них отдельную группу. Возможно, со временем они перейдут в другие группы, но пока за них будешь отвечать ты. Все понятно?

Последняя фраза была произнесена тем особым тоном, который не подразумевает последующих вопросов и уточнений, а потому я кивнула.

Итак, мало того, что мне досталась группа из шести детей, так они еще «и не маги, и не хрюшки, а неведомы зверюшки»… Весело.

— Ой, директор, забыла уточнить: моим-то какой цвет достался? — поинтересовалась я, пытаясь вычислить оттенок, которого мне надлежит в ближайшее время всячески избегать.

— Синий. И, Лика, завтра с утра, перед завтраком, который состоится в главном зале, ты должна провести вводную беседу со своей группой. Очень тебя прошу, не опаздывай. И не пропусти, иначе я слегка разгружу Надиру путем перевода части ее учеников в твою группу.

Последнее было уже откровенной угрозой, а потому я часто-часто закивала, уверяя Абрахаса, что завтра и встану пораньше, и с детками разберусь… и вообще буду идеальной ученицей и лучшим учителем, только не надо больше никого!

Директор снисходительно улыбнулся и уверил, что все будет хорошо, если я не буду забывать о своих обязанностях.

Я послушно покивала в такт его словам, однако про себя решила, что никогда прежде у меня не было столько перспектив на скорые неприятности…

Кажется, насыщенное лето решительно перешло в не менее интересную осень…

И чего мне в родительском дворце не сиделось?