Дни в обители вновь потянулись вереницей одинаковых серых будней. С эпидемией, благодаря усилиям Эльсо и Вилоры, удалось справиться. Девчонка, выступившая прикрытием для нашего мыслечтеца, обрела довольно широкую известность, нам же все-таки удалось остаться в тени.

Теперь перед нами стояла лишь одна существенная задача — пережить холода. И с каждым новым днем она становилась все актуальнее. По ночам нам уже приходилось спасаться на нижних уровнях обители, лишь туда еще не проник пронизывающий северный ветер. В казармах же находиться можно было лишь днем. Нет, они еще не успели промерзнуть насквозь, а потому оставался шанс запустить внутреннюю систему отопления, но даже это не гарантировало спасения. Необходимо было перестраивать и утеплять сами конструкции. Слишком большие оконные проемы и тонкие стены не позволят сохранить тепло, даже если оно поступит в дома. Вот только заниматься перестройкой обители в условиях наступающих морозов не было никакой возможности, вот нам и оставалось лишь использовать полумеры, сражаясь не столько с первопричиной, сколько со множеством следствий.

— Понижения суточной температуры еще на пару градусов мы не переживем, — мрачно произнес Сан, пальцем показывая на одну из строчек на мониторе.

— Мы-то переживем, — поправила я своего зама, — а вот казармы нет. Если стены промерзнут насквозь, у нас уже не выйдет запустить систему отопления. Да и электронная начинка может отказать, а значит, мы окончательно потеряем обитель.

— Ты же знаешь, что выход есть.

— Отключить все системы? Вернуть все внешние контуры в стазис, как это было до нашего возвращения? Да, это позволит сберечь электронную начинку, но откинет нас на полгода назад. Мы и так истратили слишком много ресурсов комплекса на восстановление, а возвращаясь к тому, что было, рискуем уже никогда не возродить храм Зари таким, каким все привыкли его видеть.

— У нас нет иного выхода, Командир. Нам остается лишь эвакуировать комплекс. Жители деревни готовы хоть сейчас принять всех и расквартировать до весны.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на строчки статистики на экране. В окраинных областях, где ничто не защищало внешние стены от холода и ветра, электронные контуры уже ушли в красный режим, компы перераспределили потоки питания, повысив им допустимый лимит потребления энергии.

Отключить все и уйти в деревню? Да, спасенные нами химеры успели неплохо устроиться неподалеку от руин нашей обители, а главное, предвидев грядущие холода, строили дома исходя из погодных реалий. Я знаю, что все они благодарны нам за спасение и за помощь им в адаптации, но…

— Есть еще один выход, — тяжело вздохнув, произнесла я. Ни я, ни Эльсо так никому и не сказали о том, кто руководил последней взорванной лабораторией. Райно тоже молчал, вернее, он предоставил нам самим решать, как действовать дальше, а потому даже Сану не было известно то, что знала я. И вот теперь, кажется, настала пора посвятить его кое в какие нюансы произошедшего.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы можем использовать энергию спутника.

— Без Магистра у нас ничего не выйдет, — покачал головой Сан. — Ты же знаешь, система распознавания завязана на его кровь.

— Наше пробуждение тоже, но тем не менее мы здесь, — сухо произнесла я. Вспоминать о том, что все эти столетия Магистр мог вернуть нас к жизни в любой момент, но так и не сделал этого, мне не хотелось. Подобные мысли рождали странное болезненное чувство внутри. А я не привыкла задумываться о своих эмоциях и тем более следовать им.

— Но ты же так и не нашла того, кто был причиной нашего возвращения. — Сан произнес это без тени обвинения в голосе. Да, ответственной за поиск нового Магистра была я, но порой меня пугала эта их вера в меня. Почему они так уверены, что если чего-то не сделала я, то это и вовсе невозможно для остальных?

— Напротив, — нехотя призналась я. — Нашла. Но, все обсудив, мы решили, что ордену не нужен Магистр, ни новый, ни старый, — никакой.

— Командир! И ты молчала?! — Сан возмущенно воззрился на меня. На его лице крупными буквами было написано, как он во мне разочарован. На это мне сказать было нечего. Возможно, я просто стала слишком эгоистичной, а потому не хотела делиться чем-то принадлежащим лишь мне…

— И буду молчать в дальнейшем. Более того — от тебя я потребую того же. Мы обеспечим энергией весь комплекс, но ни ты, ни кто другой не потребуете от меня ответа, кто и как это совершил.

Сан набрал в грудь воздух, явно собираясь возразить, но, наткнувшись на мой взгляд, отступил. Он слишком хорошо меня знал, чтобы не понять, насколько серьезно я настроена.

— Мы могли бы все вернуть…

— Нам не нужно ничего возвращать, Сан. Потому что все и так в наших руках. Поверь мне, такого прошлого нам не надо. Мы и сами со всем справимся. Без чужого руководства и ненужных приказов.

— Хорошо, Командир, будь по-твоему. Я не стану тебя ни о чем спрашивать.

— А внутренние камеры?

— Я отключу их на полчаса.

— Этого более чем достаточно, — с благодарностью кивнула я. — Я сообщу, как мы будем готовы.

Сан лишь махнул рукой. Он вновь доверился мне. Как поступал, должно быть, уже не одну тысячу раз.

Странно, но в Магистра, кажется, все это время верила лишь я. А остальные?.. Остальные верили в себя. Ну и немножечко в меня. Думаю, это и есть наш орден Зари.

Рей уже и не помнил, когда в последний раз посещал древний город Шийлас. Когда-то давно это разросшееся до немыслимых размеров поселение было всего лишь родовым гнездом семейства Лэйиш, второго по значимости драэкского рода. Тогда никто и помыслить не мог о том, что здесь когда-нибудь будет столица. Да что и говорить? В те далекие времена еще жили те, кто не таясь оспаривал право «янтарных котов» на занимаемое ими место.

Драэки, Лэйиши и Саддары — три великих рода, испокон веков стоявшие у вершины власти. Остальные заметно проигрывали им и по способностям, и по силе, и по умению использовать скрытые резервы. И как же так вышло, что практически в одно мгновение главный род, давший свое имя всей расе, был уничтожен по обвинению в измене народу и государству, а третья по силе семья полностью полегла, пытаясь предотвратить начало гражданской войны?..

Рейдив этого до сих пор не знал, но сейчас, при виде того, как высоко взлетели «янтарные коты», у него на многое открылись глаза. «Рубиновых драконов» уничтожили не просто так. Да и Саддары, знаменитые «сапфировые кобры», исчезли не без причин. Кто-то весьма умело начал свою кампанию… и, судя по всему, добился немалых успехов. Осталось лишь узнать, кто же этот «кто-то» и каковы его цели. После беседы с Эльсорианом у бывшего драэкского генерала Объединенной армии появились кое-какие подозрения, но их еще предстояло проверить.

— Доброго дня, милорд ректор, — незаметно подкравшись к своему командиру со спины, поприветствовал Камис.

Рейдив, глянув на своего подчиненного через плечо, хмыкнул:

— Давно не виделись. И как тебе каникулы?

— Замечательно. Отдохнул, подлечился. Пообщался с семьей. В общем, давно мне такого не позволяли. Правду говорят, отпуск — замечательная вещь, — с широкой улыбкой заявил Кам.

— Может, и мне стоит как-нибудь попробовать?

— Попробуйте! Уверен, вам понравится, — с прежним выражением лица произнес секретарь.

— Что ж, как только выдастся свободная минутка — обязательно попробую. Но в ближайшее время, я думаю, мне подобное не грозит. Уж больно зашевелились высокородные члены Собрания.

— Кстати, к какому часу вас ожидают?

— К полудню.

— Значит, в нашем распоряжении немного времени.

— А тебе есть что сообщить?

— Как и всегда, милорд.

В назначенное время Рейдив вошел в здание Собрания. Когда-то в прошлом этот дом являлся фамильной резиденцией рода Лэйиш, но с тех пор миновала не одна сотня лет. Впрочем, кое-что в элементах декора все еще выдавало его изначальное назначение: например, барельефы на стенах в виде оскаленных кошачьих морд или янтарный орнамент стен. Рей отметил все это походя, не задерживая внимание на подобных мелочах. Хотя они и говорили о многом. В частности, об истинном положении рода Лэйиш. Это другие могут тешить себя иллюзиями о том, что все члены Темного Собрания равны, но на деле лидирующее положение давно и прочно занимала одна-единственная семья.

Отнюдь не за это сражался отец Рейдива, совсем не за это погиб в свое время его дед… Да, они определенно не ждали подобного. Они рисковали своими жизнями ради устранения этого явного расслоения среди драэкских родов… А в результате лишь возвысился очередной из них.

Обыденная, в общем-то, ситуация. В большинстве случаев так и бывает.

Вот только могли ли Лэйиши провернуть все это в одиночку? Маловероятно. А значит, за ними кто-то стоял. Кто-то, кто так или иначе извлек свою выгоду.

И на сей раз Рейдив твердо намеревался узнать имя этого неведомого помощника. И самое лучшее время для этого краткий миг перед очередной встречей Собрания, когда все главные действующие лица со своими свитами уже прибыли, но еще не заняли мест за столом.

Вот и сейчас в холле собрались все сколько-нибудь существенные силы этого переродившегося мира. Восемнадцать глав благороднейших семейств в сопровождении самых ближайших своих соратников. Рейдив быстрым взглядом обвел зал, лишь на миг задержав внимание на представителе своего рода — тот принадлежал к младшей ветви семейства Минор, но в свое время за неимением наследников старшей крови право на власть перешло к нему. Сейчас Рей мог запросто оспорить это, тем более родовой узор на его руке сложился в символ наследия… Но было не до того. Да и нарушать хрупкое равновесие, установившееся в Собрании после Катастрофы, было преждевременно.

Уделив каждому из присутствующих крупицу своего внимания, бывший главнокомандующий привычно отметил отсутствие представителей от родов Саддар и Эссин. Впрочем, это не удивляло. Первый был слишком влиятелен, чтобы оставить кого-то из них в живых при переделе влияния. А второй всегда славился своей верностью линии старшей крови — Драэкам.

Итак, из двух десятков кресел за общим столом занято лишь восемнадцать. Более того, в большинстве своем здесь присутствуют отпрыски младших ветвей благородных семейств — Последняя война собрала свою жатву и с них. Печально. В прошлый раз Рейдив не обратил на это внимания и сейчас сожалел. Упустить почти два столетия было преступлением. И наверстывать все придется очень быстро. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно.

Ничем не выказав своих мыслей, бывший главнокомандующий полностью сконцентрировал внимание на первопричине всех проблем. Вернее, одной из них. Гиар кор Лэйиш чувствовал себя в этой комнате удивительно свободно и расслабленно, что было весьма нетипично для драэка, находившегося в самом центре всевозможных политических интересов. Неужели во всем здании нет никого, кто мог бы бросить ему вызов даже в отдаленной перспективе? Прикормленное Собрание? Чьими же все-таки усилиями удалось добиться эффекта, настолько не свойственного их расе? Ведь даже два высокородных драэка могут устроить свару на пустом месте за три минуты, а их тут куда как больше! Единственное, что могло удержать гордых и вспыльчивых лордов, было…

Осознав до конца свою последнюю мысль, Рейдив стремительно побледнел. И как же он раньше не заметил?! Ответ на все эти вопросы мог быть только один! И он всегда находился на виду!

Рей неспешно поднес руку к лицу и, задумчиво глядя на причудливый рисунок из вживленных в кожу алмазов, медленно сжал кулак. Камни обрисовались четче, вытолкнутые наружу напрягшимися мышцами. Двадцать прозрачных кристаллов… и один чуть видимый, едва-едва прощупываемый бугорок… Сам Рейдив никогда не приносил клятвы старшей линии крови, но вот его отец и дед… родство еще достаточно близкое, чтобы почувствовать…

А в следующий миг взгляд того, кого когда-то прозвали Темное Солнце, нашел, что искал. Недалеко от Гиара стоял мужчина. Длинные рыжевато-русые волосы выдавали в нем простолюдина — у высокородных такого светлого оттенка просто не могло быть. Вот только именно на него указывал внутренний маяк крови. И это уже говорило о многом.

Прежде чем объект внимания успел заметить, что за ним наблюдают, Рей отвел взгляд на стоявшую неподалеку от него девушку. Та тоже была явно не из благородных — каштановые волосы, вспыхивавшие красным пламенем на солнечном свету, говорили сами за себя. Но она была достаточно красива, чтобы вызвать определенный интерес.

— Хм, Камис, ты не знаешь, что там за девушка в окружении председателя? — тихо, но так, чтобы хотя бы один из разносчиков напитков в зале услышал его слова, поинтересовался ректор Академии у своего секретаря. Тот, заинтересованно глянув на упомянутую особу, пожал плечами:

— Не узнавал. Хотите, чтобы я исправил эту досадную оплошность? — тут же нашелся с ответом Кам.

— Да. Недавний поход за развлечениями с этим твоим бессовестным другом-балагуром окончился полным провалом… может, хоть сейчас что-нибудь выгорит, — бросил Рейдив, про себя надеясь, что его поймут верно. Камис, конечно, всегда умел читать между строк и видеть тайные смыслы и подтексты, но даже он вряд ли ежесекундно находится настороже.

— Вас понял. Подождите пару минут. Я передам своему другу ваши слова.

— Уж будь добр. А то он совсем оборзел — так меня подставлять! Я ведь уже настроился…

— Не волнуйтесь, я ему объясню, что обманывать ваши ожидания — последнее дело. А сейчас позвольте мне удалиться — не хочу слишком затягивать с выполнением поручения.

Рейдив разрешающе махнул рукой, краем глаза наблюдая за тем, как один из наблюдателей Гиара, замаскированный под лакея, скрылся за дверьми… Рей украдкой вздохнул — его ждал целый день бессмысленного флирта. Впрочем, дамочка явно стоила таких усилий.