Глава 2
ПОСЛЕДНЕЕ СОКРОВИЩЕ АРДОВ
Тень
В себя я приходила невозможно медленно, с трудом пробираясь сквозь плотный туман, опутавший мое сознание и разум. Мир меня словно отвергал, не желая принимать обратно отринутую им дочь.
Открыв глаза, я первым делом осмотрелась. Мигающие алым лампочки под потолком и тихий писк, звучавший на одной надрывной ноте, казались одновременно чем-то знакомым и непонятным. Невольно поморщившись от этого звука, раздражавшего ухо, я неспешно села. Перед глазами все плыло, и тело слушалось плохо, но несмотря на это я заставила себя принять более-менее вертикальное положение.
— Уже встала? Быстро ты! — удовлетворенно заметили где-то у меня за спиной. Я машинально дернулась в другую сторону, одновременно пытаясь еще и развернуться… Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло. К счастью, Райно вовремя подсуетился и успел перехватить мое падающее тельце до того, как оно познакомилось поближе с холодным металлическим полом.
— Где мы? — хрипло спросила я и с удивлением обнаружила, что мой голос звучал так, словно я кричала не один час.
— В Усыпальнице, — с какой-то непонятной мне торжественностью произнес мужчина.
— На кладбище? — ничего не понимая, переспросила я.
— Нет. Я же сказал — в Усыпальнице. — Заметив мой недоуменный взгляд, Райно со вздохом уточнил: — Не понимаешь?
Я чуть виновато улыбнулась. Я действительно не понимала. Судя по кое-каким косвенным признакам, мы находились в месте, имевшем явно ардские истоки, но это все, что я могла сказать. А тут еще и эти его слова об усыпальнице!..
— Пойдем, — и Райно протянул мне руку, — показать будет проще, чем объяснить.
Я, не сомневаясь ни мгновения, сжала протянутую мне ладонь. Тонкая ткань перчатки чуть смялась под моими пальцами. Странно, но прежде у меня никогда не возникало вопросов по поводу того, зачем он носит их не снимая. А сейчас мне казался необъяснимым тот факт, что я не обратила внимания на это раньше.
Неужели Магистр был прав? Неужели меня так ослепила эта странная жажда обладания, что я закрыла глаза на все остальное? Бывало ли со мной что-то подобное раньше? Не припомню. Я не могу сказать, что Райно чем-то привлек меня больше других… нет, просто он оказался единственным, кому я сдалась. Кому уступила. И не было на то никаких особенных причин — просто так случилось.
Пока я размышляла, мы успели пересечь небольшую продолговатую комнату со скругленными углами и остановились перед самыми обычными секторальными дверями — у нас в обители таких множество, и каждую в случае необходимости можно заблокировать всего одним нажатием кнопки.
— Смелее, это действительно стоит увидеть, — со странной улыбкой в голосе произнес Райно. Разумеется, я немедленно отпустила его руку и решительно шагнула вперед. Двери тут же разъехались в разные стороны…
Не знаю, что я ожидала увидеть, но уж точно не ряды одинаковых капсул, уходивших куда-то в бесконечность. Я против воли шагнула вперед, провела ладонью по прозрачному пластику, стирая толстый слой пыли… Внутри было пусто.
— У этого края еще попадаются незанятые, — взглянув через мое плечо на саркофаг, произнес он. — Но это только здесь. Смотри. — Райно схватив меня за рукав, подвел к одной из капсул. — Это мой Учитель. Именно он привел меня сюда.
Я с интересом посмотрела на высохшее, испещренное глубокими морщинами лицо степняка. Потом перевела взгляд на соседнюю кабину… на следующую… и еще…
— Степняки?!
— Шаманы, — поправил меня Райно. — Истинные хранители знаний. Те, кому арды когда-то доверили самое дорогое, что у них было, — своих детей.
— Детей?
— Да. — Маг с улыбкой посмотрел вдаль, куда уходили ряды одинаковых безликих капсул. — Это здесь спят шаманы, а туда дальше… их здесь сотни, Тина. Сотни! От совсем крох до взрослых особей. И все они когда-нибудь проснутся.
Я лишь качнула головой. Если не проснулись за минувшие тысячелетия, то и в дальнейшем не проснутся. Уж после коконов я знаю, о чем говорю. Не только поддержание жизни в капсулах, но и выход из них требует колоссальных затрат энергии.
— Не веришь?
— Считаю, что если бы они могли вернуться в этот мир, то уже давно вернулись бы, — с сожалением произнесла я. Мне действительно было жаль их, обреченных на вечный сон, но я ничего не могла сделать. Слишком хорошо я была осведомлена о том, насколько сложны в использовании подобные системы, а потому видела всю иллюзорность каких-либо надежд.
— Они не могли. Без тебя не могли, — с прежней убежденностью в голосе сказал мой маг. И я растерялась.
— А я-то тут при чем?
— При том, — усмехнулся Райно. — Ты же слышала, что сказал этот твой Магистр: ты — величайшее сокровище ардов.
— Я всего лишь женщина.
— Это так, но еще ты — ключ.
— Давай без этой мистической хрени, — устало потерев переносицу, попросила я. — И без того в голове каша.
— Здесь нет никакой мистики, Тина. Лишь причудливый сплав из техники, технологии и довольно необычного законодательства. Полный доступ ко всем ресурсам есть лишь у алых представителей вида. Вот только в тяжелых условиях межзвездного путешествия вся элита погибла. Спасти удалось лишь одно дитя, да и то его пришлось ввести в полный стазис, чтобы в сохранности доставить до ближайшей подходящей для заселения планеты. Надо ли говорить, что ты и есть тот ребенок?
Я лишь недоверчиво покачала головой. Не было ничего подобного. Первым моим воспоминанием является встреча с Магистром. Мне было лет шесть или семь… Он нес меня куда-то, осторожно прижимая к своей широкой груди. Я отчетливо помню тот миг.
— Все еще не веришь? Смешная ты. Любая другая давно бы зацепилась за такую возможность, а ты отбиваешься. — И вновь улыбка, светлая, добрая, словно не мы всего несколько часов назад стояли перед лицом смерти. — Что ж, можешь мне не верить, но все так и есть.
— Я не привыкла верить в безосновательные заявления, — хмуро ответила я.
— Хочешь доказательств? Да пожалуйста! Весь наш мир тому доказательство!
Вот теперь я насторожилась — слишком убежденно он это заявил.
— Поясни.
— Катастрофа, — только и произнес он.
— А это здесь при чем? — не поняла я.
— А ты догадайся! Ее вызвала именно ты, — словно речь шла о какой-то ничего не значащей мелочи, произнес Райно. Впрочем, для него, наверно, так и было. Он не жил в те времена, он никогда не бывал в белокаменных эльтианских городах, он никогда не спускался вниз по течению по левому рукаву Трианики, не пересекал Великий Хребет… для него все это лишь история. А для меня?.. Для меня это десятки тысяч жизней. Бесконечное множество неслучившихся и нерассказанных историй…
— Не может быть. — Голос пропал вовсе, а потому это беспомощное восклицание вышло не громче вздоха. Райно, не заметив, какое впечатление на меня произвели его слова, тем временем продолжил:
— Тот ардский спутник, о котором так много говорят, на самом деле не оружие, а зарядная станция повышенной емкости.
Я болезненно дернулась. Не оружие?! Скажи это всем тем, кто погиб во время Катастрофы!
— Да, не оружие, — повторил он. — Тот спутник оставили на орбите для аккумуляции солнечного излучения. Чтобы разбудить такую прорву народа, нужен весьма приличный заряд. В тот раз, кстати, он почти накопился, но из-за войны его истратили не по назначению. Видимо, тебя что-то изрядно напугало или шокировало, поэтому и сработала не основная, а дополнительная программа: станция должна всячески оберегать своего владельца. Собственно, именно потому у нас и получилась такая странная карта: под воду ушло почти все, кроме идеально круглого куска земли, на котором находился храм Зари и, что гораздо важнее, ты.
— Почему ты так спокойно говоришь обо всем? — негромко поинтересовалась я, чувствуя себя весьма паршиво. — Тебе все равно?
— Мне действительно все равно, — спокойно подтвердил Райно. — Меня все устраивает, Тина. Я полностью удовлетворен тем, что имею сейчас. Поэтому я не бьюсь в истерике и не рву на себе волосы из-за слов Магистра и не считаю тебя убийцей. Все, что случилось, уже случилось. Этого не изменить. И нам остается лишь жить с этим.
— Не убийца? А кто я тогда? Ты хоть в состоянии представить, сколько народу погибло по моей вине?!
— Это был несчастный случай, Тина.
— Хватит меня звать так! — наконец сорвалась я. Конечно, сейчас меня бесило не столько это абсолютно чуждое мне имя, сколько его слова, но мне необходимо было зацепиться хоть за что-то. И самым нейтральным поводом для ссоры оказалось именно это выбранное прозвище.
— А как мне тогда тебя звать? — с удивительно серьезным видом поинтересовался Райно.
— Я — Тень. И только. Я просто тень своего Магистра, а потому не имею ничего своего, — отрезала я.
— Жестоко. Но никакие твои слова не заставят меня отступиться от того, что я привык считать своим. А значит, раз этот твой Магистр так и не сподобился дать тебе имя, то это сделаю я. Трианика. Чем не имя?
Я удивленно сморгнула. И дело было не столько в том факте, что кто-то решился придумать мне имя, сколько в том, какое имя он выбрал.
— Почему именно так?
— Потому, что в свое время река Трианика питала своими водами почти весь материк. Она давала жизнь. Это первая причина. Ну а вторая… Раз уж я Райно, то тебе просто суждено быть Никой. Смирись с этим. Я тебя никуда не отпущу. Ни к этому Магистру, ни к самому Создателю. Я очень алчный человек.
Странно, но меня успокоили эти слова. Я сама такого не ожидала, раньше я всегда считала, что ни одному мужчине не позволю решать за себя… вот только этот странный человек, химера, раз за разом вынуждал меня сдавать свои позиции.
— Хорошо, я запомню, — выдавив из себя улыбку, произнесла я.
— Вот и славно, — сразу радостно откликнулся Райно. — Пойдем, я тебе рубку покажу. Кстати, я ведь так тебе и не сказал: это флагман первого арайнского флота, и находимся мы сейчас на самом дне озера. Того самого, с которым я делю одно имя!..
Руины храма Зари
876 г.п.к., месяц урожай, день 30-й
Они появились к вечеру следующего дня. Просто возникли из воздуха посреди площади и как ни в чем не бывало прошли мимо застывших людей. Эльсо, ухвативший это зрелище лишь самым краем глаза, ничем не отличился от остальных. И лишь двое во всем этом бедламе остались спокойны.
— Ты долго в этот раз, — ни о чем не спрашивая, как будто принимая подобную отлучку как нечто само собой разумеющееся, кивком поприветствовал вернувшихся Сарумат.
— Опять забрался к демонам на рога? — потирая тыльную сторону левой ладони, насмешливо хмыкнул Милесар.
— Да вот застряли в главном зале — одна особа не желала уходить, — кинув быстрый взгляд на Тень, которую со всех сторон обступили ее воины, пояснил Райно.
— Все с вами ясно, — многозначительно улыбнувшись, произнес Лес, за что тут же и поплатился — Вилора, расценив этот намек как неприличный, от души отвесила другу подзатыльник.
Эльсо, заметив это, невольно улыбнулся. Все-таки нравились ему эти чистые дети. Да, они еще совсем неразумные, но такие искренние… такие светлые… Если удастся передать этот мир в их руки, то, возможно, у них всех появится надежда. Вот только умом Эльсо понимал — не выдержат. Слишком нежные, слишком ранимые — таких беречь надо, а не взваливать на их плечи непосильную ношу. А потому все раз за разом возвращалось на круги своя, к словам, когда-то давно сказанным его отцом: «В лихие времена нужны лихие правители, а в кровавые — до головы замаранные кровью».
К сожалению, они все жили в очень неспокойное время…
— Сан, каковы наши потери? — убедившись, что Райно ушел к приятелям, Тень сразу же вернулась к своим обязанностям. Она и так слишком задержалась на этот раз.
— Из пяти десятков на базу вернулось лишь семнадцать человек, Тень. В основном это ветераны, новички почти все остались там. Из прежнего состава погибли Джем… и Рено. Они были в твоей группе…
Тень прикрыла глаза ладонью, словно опасалась, что кто-то знающий прочтет по ее взгляду слишком много. Вот и все. Вот она и потеряла остатки тех, с кем когда-то начинала. Лишь Сан и остался. Девушка хорошо помнила Рено, она познакомилась с ним еще в учебке. Никто из них никогда не сказал бы, что они с самого начала стали друзьями, но все-таки пытались держаться вместе. Особенно после того, как состав группы обновился почти полностью из-за потерь…
Да, из того, начального, состава до этого мира дошли лишь трое — Алая Тень, Сан да Рено. И пусть в отряд к ним Рено попал не сразу, где-то с год потеряв в группе общего назначения, но учились они вместе. И воевали вместе, с самого первого дня.
Это уже потом за отрядом после одной из операций увязался Зел… вырос и заставил принять себя в группу малыш Джем… подобрали по дороге избитого до полусмерти Эльсо. К ним по-разному приходили, но уходили всегда одинаково: под звуки взрывов и залпы вражеских оружий… в отряде Тени не бывает отставок, единственный способ покинуть его — умереть. Дурная привычка, но почему-то никто от нее не отказался.
— Как Зел? — негромко поинтересовалась она, памятуя о том, что этот дарк оказался с ними лишь из-за Рено. Лучшая разведывательная пара… разбита сейчас.
— Как все, Командир. Когда ты не вернулась, он даже шутить пробовал, что Рено оказался на редкость бесполезной сволочью, раз не справился с такой, простой работой, как охрана дамы на прогулке.
Тень невольно улыбнулась. В этом был весь Зел. С такой же бесшабашной веселостью он отрекся от семьи и рода, когда увязался за Рено. Все тренировки он проходил с улыбкой, даже когда считал нормативы на вхождение в специальный отряд слишком завышенными, даже когда не справлялся… из всех лишь он умел так безрассудно улыбаться. Вот только много ли осталось от той улыбки сейчас?
— Они были так близки… лучшая пара в отряде…
— Нет, Командир. Близки мы с тобой, близка ты с Эльсо. Это же называется по-другому, — резко оборвал меня Сан.
Тень удивленно посмотрела на него. Почему-то ей вспомнилось, что когда-то и у ее зама был напарник. Давно, очень давно… Да, есть потери, после которых уже не оправиться…
— И не смей их жалеть! — словно заметив что-то в направленном на него взгляде, прошипел Сан. — Никогда. Никого из тех, кто подарил тебе свою жизнь.
И, словно нанося добивающий удар, за спиной девушки раздался тихий голос:
— Я рад, что он умер не напрасно, Командир. Не расстраивайтесь, мы знали, на что шли. Живите за него. Живите за всех них.
Когда она обернулась, Зел улыбался. Но это уже была не та улыбка.
Остров Надежды, Академия
876 г.п.к., месяц хладень, день 1-й
Рейдив в сотый раз расправил лежавший перед ним на столе конверт. Восковая печать с оттиском главного секретаря Темного Собрания до сих пор не была сорвана. Впрочем, ректор в этом и не нуждался — он знал наперед все, что написано в этом послании. Его вызывали на ковер. Быстро сработал старший Лэйиш. Очень быстро. Неужели сумел накопать что-то действительно важное? Просто так он бы никогда не расшевелил то тихое болото, в которое давно превратилось Собрание.
Рей снова провел пальцем по шершавой бумаге, словно сомневаясь в ее реальности. К сожалению, письмо исчезать не желало. Видимо, все-таки придется вновь собираться в дорогу… И где только Камиса носит, когда он действительно нужен? Наверняка же отлынивает где-нибудь от работы!
Алмазы на фамильном узоре слабо замерцали. Рей ухмыльнулся: легок на помине. Никто, кроме Кама, не обладал способом напрямую связаться с ним в случае необходимости. Вернее, был еще Эльсориан… но наглость принца все-таки имела границы. И беспокоить своего заклятого друга эльтиан без веской причины не стал бы.
— Добрый день, пропажа. Набегался?
— Належался, — огрызнулся Камис. — Меня тут пытались к койке ремнями привязать!
Рейдив невольно хмыкнул:
— И как? Получилось?
— Да не в этой жизни!
— Все с тобой ясно. Подлатали хоть немного? Или ты сбежал до того?
— Шкуру починили. Кровь тоже от всякой отравы почистили. Попытались впаять еще и курс косметических процедур — насилу отбился.
Улыбка Рея стала шире. О медицинских возможностях ордена ходили легенды еще тысячу лет назад. Многие высокопоставленные драэки и высокородные эльтианки записывались на курс лечения и омолаживающие процедуры, нисколько не считаясь ни с политикой своих народов, ни с частным мнением родных и друзей.
— Эх, жаль. Хотел бы я взглянуть на тебя в твоем самом лучшем виде. Слышал, что в твою бытность телохранителем Эльсориана тебя многие за девушку принимали…
— Рей! — возмущению Камиса не было предела. Он хоть и понимал, что начальник попросту рад его слышать, потому и издевается, но всему же должны быть разумные пределы!
— Ладно-ладно, поговорим серьезно. Когда ты сможешь отбиться от принца? Меня тут малость прижали, хотелось бы хоть кого-то надежного иметь за спиной. А ребят беспокоить пока преждевременно — не хочу засветить нашу связь.
— Когда я тебе нужен? — без грамма легкомыслия в голосе спросил Камис.
Рейдив, подцепив ногтем печать на конверте, кинул взгляд на текст послания. Сразу же выхватив самое главное, он произнес:
— В седьмой день сего месяца я должен предстать перед лицом Собрания.
— Понял. К этому моменту я уже буду в столице. Встретимся на старом месте.
— Буду ждать, — кивнул Рейдив и разорвал тонкую ниточку связи, протянувшуюся сквозь пространство.
В это время в казармах храма Зари Камис хмуро нацеплял перстень на кожаный шнурок, демонстративно не обращая внимания на сидевшего напротив него Эльсо. Временное перемирие подошло к концу. Последует ли еще одно, или вскоре им суждено встретиться на поле боя, не знал никто из них.
