Глава 4
Посмотреть вокруг было на что. После надоевшего леса путешественники шли по самой настоящей дороге, слева от нее простирались поля, уже убранные и даже заросшие бурьяном. Что там до бурьяна росло – было совершенно непонятно, но интересно. Как интересно и многое другое.
– Агрис, а можно сделать так, чтобы мы понимали местные разговоры? С тобой-то мы нашли общий язык, точнее, ты нашел… а другие как?
– Ветал, я главный маг-исследователь Закатного ордена. Конечно, я могу это сделать. Самый простой и наименее затратный способ – с помощью большого железного периметра из моей лаборатории в Венце. Это город такой на Варте, там была наша цитадель. Годится?
– Не годится. Ты же крутой маг, неужели без этой железяки не сможешь?
– Можно и без артефакта. Для этого я должен создать модель того заклинания, которое сам использовал, переложить на тебя и периодически его подпитывать. Для этого нужно такое количество маны, что внимание всех любопытных магов в этом районе я гарантирую.
– Хреново.
– Ничего страшного. Понаблюдаешь за разговорами, авось чему-то и научишься. Я уже активировал вам зоны запоминания, очень осторожно, с минимумом искажения магического фона. Так что запоминать новые слова будете гораздо быстрее. На первое время хватит, а там еще что-то придумаем.
Тем временем на горизонте показались какие-то строения. Первое поселение в мире Иглы! Чем ближе к нему подходили, тем хуже становилось землянам от того, что им открывалось. Виталик не раз бывал в самых отдаленных станицах, хуторах и вообще на разное нагляделся. Видел он мазанки, видел саманные и деревянные дома, лачуги из пиломатериалов и самые настоящие землянки. Но такого убожества он даже представить себе не мог.
Маленькие, чуть выше полутора метров, с миниатюрными дверями в половину человеческого роста, задернутыми мешковиной, и окошками-дырками в стенах, эти «дома» были просто кучей веток, палок и облепившей их грязи. Рядом находились какие-то убогие навесы из палок и лапника, которые должны были изображать сараи. Получалось из рук вон плохо. Кое-где вдоль единственной улицы поселка росли молодые деревья и кусты, мимо них в поисках хоть какой-то еды шныряли местные курицы, поджарые и энергичные. За странниками увязалась стайка местных детей – голых, босых и худых, по одному только своему виду очень голодных. Только у одного пацана, самого старшего по виду, имелась какая-то тряпка на причинном месте.
«Пожалуй, Агрис прав. Со своим снаряжением мы были бы здесь, как инопланетяне», – подумал Виталик и подтолкнул Агриса – узнавай, мол, кому свободные руки в хозяйстве нужны. Тот пребывал в небольшом офигении – отвык уже от незамысловатой сельской жизни своей родины.
Показались первые взрослые жители. В штанах из грубой ткани, похожей на мешковину, длинных платьях и босиком. Заросшие и чумазые лица местных крестьян с интересом разглядывали неожиданных гостей. Были они маленького роста, худыми, какими-то корявыми, с длинными, плохо расчесанными светлыми волосами. С людьми из мира Земли их было невозможно перепутать – вроде бы руки-ноги и прочее все на месте, но что-то неуловимое отличало их от жителей Земли. Их движения, их взгляд, мимика. Выражение лиц. Это было невозможно объяснить простыми словами.
К Агрису – первому увиденному ими аборигену – земляне успели привыкнуть. С начала их знакомства его не воспринимали как «другого». Поэтому странности поведения их нового компаньона остались не замеченными землянами, да и обстановка была совершенно другая – в тот момент Ветал и Макс были озабочены другими проблемами. За все время, проведенное вместе с землянами, Агрис поневоле начал принимать их привычки и особенности поведения. Этому способствовало и то, что с первого дня знакомства с землянами он начал магически обучаться их языку, вместе с которым впитывал и многое другое, часто совершенно неожиданное для самого себя. Например, после нескольких дней совместного путешествия он перенял моторику тела землян, став для них совершенно своим. Неловкость и неуклюжесть Бомжика в первые дни их путешествия была совершенно обычной для мира Иглы, просто земляне об этом не знали.
Тем временем Агрис начал переходить от одного аборигена к другому, ведя разговоры с каждым из них, потом подал знак рукой следовать за ним. Потом были еще переговоры, еще и еще… Наконец они пересекли весь этот крохотный и убогий поселок и вышли на другой его конец. Агрис молча показал двигаться дальше по дороге. Через полчаса ходьбы последовало объяснение:
– Мужики, везде облом. Как я и говорил, скоро будет война. Сейчас к ней все готовятся – местный барон Изирд забрал в армию всех, кого только можно. И еще лошадей, провиант. Лишних ртов здесь не потерпят – своих непонятно как кормить. Хорошо хоть урожай в этом году был хороший. Иначе был бы голод.
Агрис замолк и после некоторой паузы закончил свою речь:
– Но, я думаю, не все так просто. Прячутся местные мужички, не хотят в армию идти. Оно понятно – кому охота пушечным мясом становиться? А баронам большое войско нужно, чтобы перед орденами показать себя серьезной фигурой и выторговать особое расположение. Я так думаю. В любом случае здесь нам ничего не светит. Чужих людей селяне к себе не пустят. Идем дальше.
– А когда будет другое село или станица?
– Здесь это называется страдж. Привыкайте говорить правильно. По словам местных, день пути.
В одной набедренной повязке было зябко даже днем – совсем не лето на дворе. Предположим, днем идти можно. А ночевать как без одежды и еды? Эти мысли ураганом пронеслись в головах странников.
– Агрис, а вариант в селе что-нибудь украсть? Одежду какую-нибудь. Или хотя бы курицу. – Макс не терял надежды получить хоть какую-то выгоду от первой встречи с цивилизацией. Даже таким способом.
– Станичники сейчас только этого от нас и ждут. Уже приготовлены дубины, местные мужики жаждут развлечений. Поэтому забудь об этом. Запалим костер побольше, веток на себя навалим – переночуем как-нибудь…
Делать было нечего, и путники пошли дальше по извивающейся змейкой дороге. Пейзаж вокруг не менялся. Те же поля слева с редкими островками лиственных деревьев и зарослей кустарника. Густой лес справа. Со временем нестерпимо захотелось пить, но никакой реки или ручейка в округе не было и в помине. Оставалось лишь надеяться, что вода впереди все-таки будет. Только ближе к вечеру они набрели на здоровую лужу прямо посреди дороги.
– Ну наконец хоть какая-то вода; надеюсь, лошадки местные сюда не какали…
– Подожди, надо подумать…
– Чего думать-то? Нет вокруг воды, кроме этой лужи.
– А откуда она взялась?
– Э-э-э…
Непродолжительный осмотр местности показал, что лужа берется из ниоткуда. Ну и ладно! Решили палкой выкопать яму, в которую будет стекать более-менее чистая вода. Яму глубиной сантиметров тридцать вырыли недалеко от лужи, со стороны леса, и она стала быстро наполняться водой. Она наполнилась бы еще быстрее, но три измученных жаждой человека не давали ей это сделать.
Рядом с ямой собрали внушительную гору из веток (лапника в округе не было), сухой травы и листьев. На скорую руку, но вполне профессионально (практики в последнее время им хватало!) собрали шалашик и запалили большой костер, подложив в него толстых, долго горящих сучьев. После всех этих приготовлений троица устроилась у огня, готовясь переночевать здесь.
– Жрать охота.
– Не сыпь мне соль на рану. Улиток и тех не видно. Я бы их съел!
– Улитки, поджаренные, такие восхитительно резиновые и чудесно несоленые. Тоже хочу!
– Смеркается уже. Забудь про улиток. И вообще, человек без еды десять дней может спокойно жить без вреда для здоровья. Даже книга есть такая – «Чудо голодания».
Макс критически осмотрел худосочные тела своих товарищей, потом свое собственное, совершенно лишенное излишков жира, и произнес:
– Эта книга – полный бред. Хочешь стать подтянутым и энергичным – меньше ешь, больше двигайся. Вот и весь секрет. Для этого необязательно книжки читать. Это даже вредно. Лучше время, которое ушло бы на чтение этой книги, потратить на активный отдых, в те же горы сходить. На природе, во время активного отдыха, даже худой человек худеет, про полного и говорить не приходится – масса исчезает. Посмотри на Агриса, помнишь, каким он рохлей пузатым был раньше? Сейчас его не узнать. И волосы отрастать начинают. Почти абреком стал.
Со времени первого знакомства на голове Агриса появился четко вертикальный ежик черных волос. Короткая черная бородка тоже выросла, и приличная щетина образовалась, но для настоящего абрека ему очень не хватало орлиного профиля.
Ночевать было неуютно. И гораздо холоднее без привычной амуниции. Товарищи по несчастью навалили рядом с собой веток, травы и жались друг к другу. Устроились они в непосредственной близости от костра, и если бы не бдительность, тренированная многими ночевками на свежем воздухе, пожара бы не миновать. Сон приходил медленно, с ленцой. Но неотвратимо.
Просыпаться почти голым осенью – удовольствие сомнительное, пусть даже местный климат был мягок и дождя не было. Поднять из небытия костер – дело пары минут, благо сушняка собрали много, как раз для этого случая. И все же…
– Да разгорайся уже быстрее! Фффу, ффффу-у.
– Сильнее дуй, сильнее. Угли хорошие.
– И без тебя знаю. Фффу, ффффу-у.
– О, разгорается!
– Сейчас согреемся.
Есть было нечего. Даже воду можно было пить только из вырытой ямки с помощью трубочки из толстого стебля какого-то растения. Оставалось только погреться у костра, справить естественные нужды, напиться воды впрок и продолжить путь. А чего сидеть? Через несколько минут троица была уже на ногах и решительно семенила по местной «магистрали» в поисках следующего населенного пункта. Где им обязательно повезет – им дадут работу, горячую пищу и, может быть, даже одежду. Мечты, мечты…
Часы шли один за другим, не добавляя ничего нового. Только к середине дня показались дома какого-то села – почти точные копии первого. Агрис пошел выяснять обстановку, оставив землян за границей поселка. Он объяснил, что одному ему будет проще договориться.
Его долго не было, Макс с Виталиком уже начали волноваться, когда он все-таки появился – возбужденный и радостный. Он показал жестами следовать за ним и привел их через поселок в какой-то шалашик из палок, тростника и соломы. Здесь им следовало отдыхать. Для лежания предназначался ворох травы. Потом он принес выдолбленную из дерева миску и глиняный кувшин с водой. В миске было что-то похожее на перловую кашу, не соленую и без единого кусочка мяса. Но все трое с аппетитом накинулись на нее, для них это была самая вкусная в мире еда!
Через пять минут к ним пришел местный мужик в кожаных сапогах и кафтане, раскрашенном синей краской – сразу видно, солидный селянин. Одни только сапоги чего стоили! Он сказал что-то Агрису, и все вместе они отправились в дальний конец села, к лесу. На опушке их уже ждали три здоровенных, грубо сделанных плотницких топора. Селянин указал на деревья и что-то сказал Агрису. Тот поплевал на руки, взял топор и принялся рубить ближайшее дерево. «Все понятно, бригада лесорубов прибыла отрабатывать еду», – подумал Виталик и присоединился к Агрису. За ним последовал Макс.
Топоры оказались отменно наточены, и вообще было видно, что за ними следят: ручки тщательно отполированы долгой работой, не заметно ни малейшего следа ржавчины. Во время работы тот самый «солидный» селянин – их наниматель – не выпускал их из виду. Может, оценивал своих новых работников, а может, следил, чтобы те ценные топоры не украли. В любом случае работа спорилась. За время странствий по лесу им множество раз приходилось рубить дрова единственным туристическим топориком, в этом деле они успели поднатореть. К тому же то был легкий туристический топорик, а здесь – серьезные инструменты, длинные и тяжелые. Правда, железо топоров было отвратительного качества.
Три часа работы пролетели, как пять минут. Разгоряченные и обливающиеся потом «лесорубы» срубили наконец приличное количество деревьев, обрубили сучья и сложили их в отдельную кучу. Теперь следовало перетащить все это богатство в закрома. Селянин забрал топоры, передал их появившемуся словно из ниоткуда пацану и стал руководить переноской груза.
Ни зараз, ни за два раза перетащить бревна и дрова к дому селянина не удалось. Пришлось делать больше десяти ходок. Наконец и с этим закончили. К тому времени солнце стало опускаться за горизонт, и «батраки» в сопровождении хозяина доплелись до своего сарая и упали без сил.
Рядом со спальной соломой уже стояла большая миска с перловой кашей – намного больше предыдущей. Еще были какие-то вареные овощи наподобие моркови, целая гора местных кислых «яблок» и кринка с молоком. Хозяин показал своим новым работникам, где брать воду, справлять нужду, и удалился по своим делам. Выглядел он при этом очень довольным, прямо-таки светился от удовольствия. Виталику пришла мысль, что где-то они продешевили…
Нельзя сказать, что новоиспеченные батраки валились с ног, но устали прилично. Особенно досталось плечам, на которых перетаскивались бревна. После трапезы сон стал с неимоверной силой давить на троих «батраков», и те, как следует закопавшись в солому, заснули. Первый день их «легальной» жизни в мире Иглы подошел к концу.
Землянам не терпелось расспросить Агриса – что, черт возьми, происходит? Но конспирация, конспирация… Ранним утром к батракам пришла девчушка лет восьми и принесла завтрак – все ту же пресную кашу с овощами и молоко. А вскоре появился хозяин и повел на вырубку. «Он что, весь лес решил вырубить?» – подумал было Виталик, но его мысли повернулись в другом направлении – компанию им составила пара пацанов лет четырнадцати, в простых штанах и рубахах. А топоров было, как и вчера, три. «Может, они терминаторы – руками деревья валить будут?» Секрет молодых пацанов открылся просто. Они деревьев не валили, а длинными ножами, наподобие коротких мачете, обрубали у сваленных стволов ветки потоньше. Большими топорами воевать с ними было неудобно, а так – в самый раз.
Работали до полудня, несколько раз делая перерыв на отдых. Вместе с ножами пацаны принесли с собой и кувшины с водой. Для себя и для работников. Еще они принесли грубый хлеб и немного обветренного, но свежего сыра.
После обеда занялись переноской древесины на уже знакомое место. На этот раз они не успели закончить работу до захода солнца и только в темноте подошли к своему сараю. Неизменная каша, овощи и молоко были на своем законном месте. Солома тоже. Кажется, жизнь стала налаживаться.
На местных фруктовых деревьях созрели маленькие ядовито-зеленые плоды немного вытянутой формы. Кислые сверх всякой меры, они вязали язык и земное название «яблок» получили по явному недоразумению ввиду отсутствия аналогов – ну не было на Земле ничего подобного. По-местному эти плоды назывались «дзиндо», в лесу их росло великое множество. Все дети постарше целыми днями пропадали в лесу рядом с поселком, время от времени возвращаясь с тяжелым грузом дзиндо. Горы этих плодов росли в поселке.
Женщины, орудуя небольшими ножами из твердого дерева, разрезали плоды на четвертинки, после чего их выкладывали на тонкий слой соломы, разложенный прямо на земле, под солнцем. Хорошо, что дождя пока не было. Еще местные объедались этими плодами сами и обильно потчели ими своих работников. Через неделю земляне смирились со вкусом местных фруктов и хрумкали их за милую душу.
В прекрасный осенний день, когда ярко светило солнце, трое работников разлеглись на здоровенной копне соломы, грызли «яблоки» и разглядывали облака на небе. Одеты они были по местному прикиду – в широкие холщовые штаны и рубахи, поверх которых красовались облезшие шкуры неизвестного животного, с дыркой для головы посередине и перевязанные на поясе веревочкой. То были средневековые безрукавки. Впервые за несколько дней работы у Хилда – так звали их хозяина – у них появилась возможность спокойно поговорить.
– Мужики, нам реально подфартило с этой шабашкой. Все могло быть гораздо хуже, уж поверьте мне.
– Ну конечно! Пашешь как вол от рассвета и до заката. И ни тебе спасибо, ни тебе пожалуйста.
– Макс, ты вредничаешь. Даже одежду Хилд подкинул. И кормит нормально.
– А зачем ему нужны работники, загибающиеся от недоедания и пневмонии?
– Такое бывает. Ситуации разные случаются. Нам повезло, что многих мужиков барон забрал в армию. Сейчас они сидят по казармам, лопают в три пуза кашу и готовятся героически встречать агрессора – кто это будет, пока неясно. А ведь и работать кто-то должен! Сено, воду таскать, дрова рубить… да мало ли что. На селе всегда работы хватает. И тут мы, как подарок на день рождения – здоровые, выносливые, к работе очень даже годные. Помните, как он радовался в первые дни?
– А то! Ходил за нами, как на веревочке. Или пацанов к нам подсылал, чтобы следили за нами – вдруг убежим с хозяйским инструментом?
– Вот-вот. Было бы народу для работы достаточно – послал бы он нас куда подальше. Или просто кормил за работу, и все. А так – рубаха, безрукавка, штаны. Красота! Очень хорошее место.
В целом точку зрения Агриса земляне разделяли. И на то были разные причины. Одна из них – селянки. Многих мужиков забрал местный военкомат защищать границы родного баронства. А ведь от мужиков не только работа нужна, но и ласка для нежного пола. К последнему местное женское население и привлекало троицу. Высокие, по сравнению с местными мужиками, статные, симпатичные. Щупают приятно. То, что двое не разговаривают, – так это вообще замечательно, трепаться меньше будут. После долгих дней вынужденного воздержания появление пришлых батраков стало приятным сюрпризом. У вынужденных скитальцев период сексуального воздержания тоже затянулся, поэтому все стороны были очень довольны происходящим.
На селе странная троица потихоньку становилась «своими». Никто за ними уже не бегал присматривать, как в первые дни. С утра Агрис получал установку на дневной план работ, а также инструменты и провиант на день, и все. Возвращаться они старались ближе к темноте – типа работали целый день, и вообще молодцы. Но и без показухи они старались работать на совесть. Где еще таких хозяев найдешь?
– Как там ее – Игна? Ну пухленькая такая, маленькая. – Максу не терпелось похвастаться перед товарищами последним своим сексуальным приключением. Кому еще он мог рассказать про это?
– Ну понятно, и что?
– Вчера ближе к вечеру с пасеки возвращаюсь – встречает меня Игна с кринкой местной бормотухи и закусоном. Одетая вся в парадное. И подмигивает хитро. Ну пошли обратно на пасеку – там сена много, и вообще хорошо очень…
– Удивил, блин. Нас этим не зацепишь. Ты бы лучше знанием местного языка удивлял, а не хождениями по бабам.
Немного освоившись на новом месте, земляне стали активно постигать местный язык. Конечно, в произношении они не практиковались – конспирация, но понимать, о чем говорят люди вокруг, уже понимали. Начинали с отдельных слов: пила, топор, вилы, дом. Сейчас земляне уже начинали различать смысл предложений, хотя и самых простых. Будущее раскрасилось радужными цветами.
– Агрис, а ты узнавал у местных, почему зверья в округе нет?
– Конечно, узнавал. Оказывается, сколько они тут живут – ни разу не видели никого крупнее дятла. Плохой, говорят, лес.
– Тогда какого лешего они здесь поселились?
– Кризис перенаселения. Раньше они жили в другом поселке, но места под новые поля там не было совершенно, а детей чем-то кормить нужно. И самим есть очень хочется. Пришлось им сниматься с насиженного места и отправляться в поисках лучшей жизни в новые земли. Что с того, что они «плохие»? Зато земля дает много хлеба, и никто не голодает. На этом месте они обосновались совсем недавно, всего пару лет назад.
– То-то я смотрю на эти халупы вместо нормальных домов и понять не могу – как в них вообще жить можно? Какие-то орудия есть, неужели нельзя построить что-то приличней этого убожества?!
– Зимой мы и будем этим заниматься. Думаешь, просто так мы лес рубим и бревна в поселок таскаем? Сейчас мы их оставляем сушиться, к тому времени, как они будут готовы, страда закончится, много мужиков освободится от работы в поле, тогда и будем дома возводить.
– Понятно. Безработица нам не грозит.
Виталик посмотрел на свои натруженные руки, на деревянные вилы неподалеку и высказал мысль, уже давно витавшую в умах землян.
– Агрис, я понимаю, что жизнь на селе не сахар и индустриального производства здесь нет. Но неужели так сложно сделать нормальные инструменты для работы? На все село только пять железных топоров! За ними следят, словно золотые они. Грабли деревянные, вилы деревянные, лопаты деревянные. К плугу острый камень привязан. А то железо, что есть, – дрянь, а не железо. А пила? Даже пила деревянная! Из железа только узкая полоска и зубья.
– И что?
– Инструменты из нормального железа где? Что за долбаный дефицит? Чтобы выкопать яму, землю вначале колышком деревянным разрыхляют, потом вынимают лопатой. Очень осторожно вынимают! Потому что лопата деревянная, и сломать ее – как нечего делать. Куда это годится?
– Виталик, ты не на Земле. У нас железо дорогое, хорошее – тем более. Какой кузнец будет делать из хорошего железа плуг для крестьянина? Это глупо. Он из хорошего железа сделает меч и получит за него хорошие деньги. У крестьян много денег нет и быть не может. Им остается только вилы из дерева мастерить и иметь пять топоров на все село.
– Грустно.
Работать не хотелось, настало время сиесты – законного дневного отдыха. Хотелось поговорить, поумничать. Земляне очень соскучились по простому человеческому общению. Это Агрис болтал с местными без умолку, Веталу с Максом приходилось держать язык за зубами – немые!..
– Агрис, я одного не пойму. Весь сыр-бор разгорелся из-за частички Грани миров. Кто ее получает без подготовки – с ума сходит. Получить ее можно из нас. Она в нас есть. Тогда почему мы не бегаем с пеной у рта и вообще ведем себя вполне адекватно?
– Получить частичку, перейдя Грань миров, – не то же самое, что получить ее потом. Во время перехода перед человеком проносится начало вещей, он видит суть предметов. Но это происходит так, что человек своим разумом ничего не понимает. Кажется, что знания проходят мимо него как бы по касательной. Что совершенно не верно! Просто часть Грани миров откладывается в том месте, где человек не может это заметить. Вы называете эту часть подсознанием. Или бессознанием, что гораздо более верно. Те, кто пускает Грань миров в свой разум, не выдерживают и сразу погибают.
– Агрис, какая суть вещей? О чем ты говоришь? Я ничего подобного не помню. Совершенно ничего! И Макс тоже.
– Потому что перед переходом вы сильно выпили! Вы скорее чертей зеленых увидели бы, чем Грань миров. Может быть, это вас и спасло от смерти во время перехода – кто знает? Поэтому, кстати, обряд на вас сработал не так, как положено. Зов должен был забрать вас сразу, мгновенно, но с вашим алкогольным злоупотреблением все пошло не так, как положено: как истинные алконавты, вы заранее почувствовали неладное, тем самым выиграли время на подготовку к переходу.
Сознание, разум здесь совершенно ни при чем. Организм в какой-то момент понял, что очень скоро окажется в другом месте, и дал команду разуму готовиться. Виталику показалось, что он отправляется на природу, и он срочно стал собирать вещи в дорогу. Максу и мужикам, с которыми он отмечал пятницу, стало казаться, что они уезжают на корпоратив – детали не важны. Главное то, что сигнал о грядущем переходе вы получили заблаговременно.
Кстати, среди тех, кто выпивал в ту злополучную пятницу, почти наверняка нет погибших во время обряда – в момент перехода их разум был подавлен алкогольным отравлением и не был способен воспринять разрушающую частицу Грани миров. Это спасло многих.
– А еще говорят, будто алкоголь вреден! Подожди, так получается, что в нас нет частички?
– Почему нет?
– Мы же пьяные провалились. Не помним ничего.
– Повторяю еще раз. От того, помните вы что-то или нет, ничего не зависит. Думаешь, просто взял и запомнил начало всего? Ты бы умер в тот же момент. Частичка находится внутри твоего разума, в той его части, которую ты не осознаешь.
– А какая мне от этого польза?
– Был бы ты магом – была бы польза.
– Между прочим, рядом с тобой лежит будущий студент академии! А значит, перспективный и уважаемый маг.
– В будущем, Макс, в очень-очень далеком будущем. Магические практики сложны и требуют длительной подготовки. Знаний они тоже требуют немалых. На это уходят годы!
– Агрис, ты всегда говоришь про магию: сложно, долго, муторно. Можешь хотя бы раз объяснить нормально – в чем сложность? Или ты вообще не маг?
Агриса последние слова Виталика очень развеселили. Закончив улыбаться, он, видно, пришел к какому-то решению. Подумал еще некоторое время – Макс с Виталиком внимательно смотрели на него, словно ждали чего-то, – и начал речь:
– Хорошо. Слушайте внимательно. Магию можно описать тремя этапами: видение, представление и изменение.
Видение. Это значит видеть мир вокруг таким, какой он есть на самом деле, видеть саму суть мира, все его потоки, формы и материалы. Переход сквозь Грань миров настолько расширяет истинное видение мира, что владетелю этого дара становится доступно видеть подлинное состояние мира – его относительность. Понимать, что ничто вокруг не является совершенным, окончательным состоянием.
Я, главный исследователь Закатного ордена, лишь в небольшой степени владею этим истинным видением. Только тот, кто пересек Грань миров и вобрал в себя ее частицу, может полностью и совершенно безупречно видеть это.
Представление. Это означает способность видеть мир измененным. Твое совершенное убеждение показывает мир таким, каким он скоро будет. Неотвратимо будет! Малейшее сомнение разума делает все усилия мага бесполезными! При этом измененный мир нужно видеть полностью, во всех его потоках, материях и компонентах. Это очень важно и крайне трудно, особенно если изменение касается больших и сложных объектов. Например, человека. Поэтому ментальная магия настолько сложна и непредсказуема. Удел фанатиков и безнадежных фантазеров!
Изменение. Взрыв, удар молнии, мгновение озарения – ты меняешь мир. Изменение, до этого бывшее лишь плодом твоего воображения, приходит в мир, окончательно меняя его. Это может происходить постепенно, как рост ветки на дереве или течение реки. Но чаще это всего лишь краткий миг.
На ароматном стогу сена, где отдыхали от тяжкого труда три колхозника (и по виду, и по факту), повисло задумчивое молчание. Один колхозник думал, чего б еще добавить умного, двое других пытались переварить услышанное.
– Очень странные вещи ты говоришь, Агрис. Есть очень хорошее и годное правило – первое начало термодинамики. Закон сохранения энергии. Ничто не берется из ниоткуда и не пропадает в никуда. Агрис, это основополагающий закон мироздания! Даже с помощью твоей магии нельзя изменить его и взять энергию из пустоты! – серьезно сказал Виталик.
– Ветал, дослушай меня до конца. Конечно, в вашем мире, в котором почти нет маны, бутылка пива появиться сама по себе может только в приступе белой горячки. В мире Иглы мана есть, и при желании ее можно использовать для проведения магических ритуалов. Мана – растворенная в пространстве несостоявшаяся материя и ее движение. А также состояние (температура, скорость, плотность), состав материалов, из которого эта материя состоит.
Это не обычная материя! Мана – это лишь потенциальная, пока еще несостоявшаяся часть мироздания. Если ты творишь молнию, например, то перемещаешь ману в свое представление молнии, и она возникает. Это не настоящая молния – она магическая, сделана из маны. Но при высоком уровне представления полностью копирует настоящую.
– Значит, магия – это управление состоянием маны, я правильно понял? Ее переход из пассивного состояния в активное?
– По сути верно. Только мана все равно стремится к своему обычному, пассивному состоянию. Без регулярной подпитки извне, без активации все новой и новой порции маны магический молоток неизбежно становится обычным. Просто мана в нем вернулась в свое обычное пассивное состояние.
– Хорошо. Мана, как вы ее здесь называете, очень похожа на обычное магнитное поле. Ну не совсем обычное… Как ты можешь дать команду магнитному полю? Бред какой-то получается.
– Этот процесс до конца еще не изучен. По результатам наших исследований, мана, или, как ты говоришь, – магнитное поле, тесно связана с мозгом человека. При определенных условиях импульсы головного мозга входят в равновесие с полем маны, как бы подключаются к нему. Появляется возможность перемещать и менять состояние маны. Чем более плотно человек может подключиться к полю маны, тем большее ее количество он может взять под контроль силой своей воли. Тем выше его способности в магии. Тем сильнее маг.
– Вроде бы все просто. Имей объективную картину мира, разработай информационную модель ее нового состояния, дай команду полю напитать модель… Методику разработать не проблема. Не понял, в чем сложность? – Ветал был озадачен.
Он перенес слова Агриса на строгую материалистическую основу. С точки зрения землян, в магии все было не слишком трудно – высшая математика или аналитическая геометрия являлись гораздо более сложными для понимания и изучения предметами. Или это только казалось им?
Агрис удивленными глазами смотрел попеременно то на Виталика, то на Макса. Эти люди просто и незамысловато говорили о вещах, о которых принято было говорить пространно, с пиететом и чувством сопричастности к самому великому, что только есть в мире Иглы. Особенно дико это казалось тут, на сеновале.
– Сложность? Я вам скажу, в чем сложность! Самая главная сложность – эта ваша информационная модель. Для ее построения недостаточно просто видеть лист куста и представлять лист куста. Нужно видеть течение жизни, саму суть растения. Разработано множество стандартных схем и заклинательных формул для корректного видения и представления даже самого обычного листа. Это грандиозный труд целых поколений магов-исследователей!
– Агрис, не нервничай. Ты знаешь про молекулы, атомы, протоны, нейтроны и прочие электроны?
– Я знаю эти слова из вашего языка. Это что-то очень маленькое, из чего все состоит. Но это бессмыслица полнейшая – невозможно представить, что твердь камня на самом деле состоит из этих ваших атомов, которые располагаются на гигантском расстоянии друг от друга, и что удерживает их вместе одна только сила магнитного поля. Или притяжения? Или тяготения? Это совершенно невозможно и невообразимо!
– Это реальность, Агрис. Удивительно как раз то, что вы методом научного тыка вообще к чему-то пришли. Страшно представить поколения магов-исследователей, из года в год пытающихся расшифровать листик. У вас хоть микроскопы есть? – с грустью в голосе сказал Виталик.
– Нет у нас микроскопов. Лучше магического зрения, которое открывает все грани явлений и предметов, ничего на свете нет. И быть не может.
– Ваше магическое зрение – только одна сторона медали. Без фундаментальных исследований в области естествознания и точных наук вы далеко не продвинетесь, это я точно говорю. К тому же магическое зрение следит только за распределением маны в пространстве, правильно я понимаю?
– На то это и магическое зрение, чтобы ману видеть! И вообще, надоел мне этот разговор. Скоро вы скажете, будто автомат Калашникова – не выдумка Макса, а правда. Вот смеху будет!
Все трое от души рассмеялись. Причины для смеха у Агриса и у землян были совершенно разные.
Жизнь на селе проходила медленно и спокойно. С заготовкой древесины закончили, теперь начали шкурить, пилить и обстругивать стволы. Из них делали готовые стройматериалы. Крупных бревен было заготовлено много, и за редким исключением все трое батраков проводили целые дни на стройплощадке.
Дружная троица стащила несколько бревен и для своего сарайчика. Трудились вечерами, иногда даже под светом луны. В конце концов получилась приличная халупка. Хилд, их хозяин, когда посмотрел на их творение, улыбнулся своей простецкой улыбкой и сложные манипуляции с бревнами перестал им доверять. Даже обидно стало.
На стройке земляне быстро учились языку. Правда, некоторые выражения и обороты вызывали определенные сомнения в своей цензурности и литературности… Но, на всякий случай, и их они все равно запоминали. И иногда мысленно произносили – когда, например, бревно падало на ногу. Со временем стало казаться, что земляне в компании с Агрисом – самые настоящие исконные селяне, неотъемлемая часть местного населения и вообще прожили друг с другом всю жизнь. Правильно говорят, что совместная работа объединяет.
Подстилка из соломы в новом домике работников сменилась низкими скамейками; и еще в их домике появился очаг – согревалось жилище «по-черному», через дырку в потолке, и большая часть тепла уходила в небытие. Но и это был прогресс. Особенно когда выпал первый снег и ударил легкий морозец. Зиму в селе Лесное – именно так, оказывается, назывался их поселок – нельзя было сравнить с Сибирью или даже Москвой. Скорее это была кубанская зима, где вместо снега, трескучего мороза и обмороженных конечностей – дождь, лужи и слякоть с редким противным снегом.
Теперь все трое щеголяли куртками на меху непонятного происхождения и обмотанными вокруг ног шкурами. Очень не хватало обычного земного зонтика или хотя бы полиэтиленового дождевика. Эти функции должна была выполнять облезлая шкура предположительно коровы, но справиться с означенной задачей она никак не могла.
Бревна были готовы, наступила самая сложная часть – сборка первых домов, отладка, и что там еще делают… Батраков, которые даже свою крохотную и простецкую халупу сделали из рук вон плохо, к этой ответственной процедуре не допустили. Другой работы было немного, поэтому в какой-то день они ушли в лес «осмотреться». Ветал сразу взял быка за рога.
– Агрис, я подумал над всей этой магией-шмагией. В ней есть только одна сложность – состояние, когда подключаешься к полю маны. И видишь в истинном свете все вокруг.
– Как раз в этом состоянии большой сложности нет. Вопрос в видении – с этим у вас сплошные непонятки. Атомы, шматомы и прочая лабуда. В трансе ты видишь поле маны. Блин, я уже по вашей терминологии заговорил – какое такое поле маны? Ты видишь поток маны – вот так правильно. Видишь дерево, например. Чтобы адаптировать его под поток маны, нужны годы тренировок, знание специальных заклинаний. Вот тогда твое видение сможет «видеть» дерево так, чтобы развить на нем модель новой веточки, например, и направить в нее поток маны.
Виталик был неумолим.
– Без научного подхода получается игра в воображение непонятно чего, с редкими надежными заклинаниями для работоспособности.
– Ты плохо меня слушал, Виталик?
– Проехали. Как модель строится?
– Она не строится, она представляется. Потому и называется «представление». Так же, как ты увидел истинное дерево, ты представил такую же истинную веточку прямо на дереве, только представил ее незаполненной. У меня, например, эта веточка будет серого цвета. Сгущаешь в ней ману, активируешь – и все, есть веточка. Правда, век ее недолог – пока мана активна. Конечно, можно закрепить подольше, есть специальные методы, но это уже другая история.
– То есть ты видишь дерево в поле маны? И поле маны в дереве?
– Правильно. Только пока вы сами не увидите это великолепие, все равно ничего не поймете. Поэтому, ребята, слушайте и запоминайте. Нет, вначале давайте присядем – вон и полено подходящее есть. Уселись? Хорошо. Теперь слушайте.
Магический транс – это приключение, величайшее приключение, на которое способен человеческий ум. Быть в трансе – значит просто быть, ничего не порождая – ни действия, ни мысли, ни эмоции. Вы просто есть, и все. Когда вы совсем ничего не делаете – телесно или ментально, на любом уровне, когда всякая ваша активность прекратилась, и вы просто есть, просто существуете, это и есть транс. Вы не способны его делать, не способны его практиковать: это необходимо понять.
Всякий раз, когда вы решите войти в транс, отбрасывайте всякое делание. Мышление, концентрация, созерцание – это тоже делание. Если же хотя бы в течение одного мгновения вы ничего не делаете, а просто пребываете в своем центре, полностью расслабившись, это и есть транс. И как только вам это удастся, вы сможете пребывать в этом состоянии сколько угодно долго. В конце концов, хоть все двадцать четыре часа в сутки.
Когда вы придете к этому, то осознаете способ, благодаря которому ваша сущность остается непотревоженной даже тогда, когда вы совершаете разные поступки. Но сначала надо научиться просто быть, а затем совершать самые простые действия: ходить, наблюдать, находясь при этом в состоянии транса. После этого вы сможете выполнять и более сложные действия.
Например, я разговариваю с вами, но перед этим я вошел в транс и остаюсь в нем сейчас. Я могу говорить, но в моем центре нет даже самой легкой ряби. Он абсолютно безмолвен. Транс – не против действия. И все равно вы лишь наблюдатели на холме, которые видят все то, что происходит вокруг. Вы не делатели, вы – наблюдатели.
Делание продолжается на своем уровне, это совсем не трудно: вы колете дрова, достаете воду из колодца, совершаете любые действия; лишь одно из них недопустимо – вы не должны утратить свою ясность. Я понятно объясняю?
– Ни фига не понятно, но прикольно. Давай еще, – восхищенно сказал Максим.
– Давно у меня не было таких странных слушателей. Ну да ладно. Внимание, студенты, продолжаем занятие, – сказал Агрис и продолжил «лекцию»: – Первый шаг к трансу – быть очень бдительным к своему телу. Человек постепенно становится бдительным к каждому своему жесту, к каждому движению. И по мере того как вы начинаете полностью контролировать свои действия, происходит чудо: многое из того, что вы делали раньше, исчезает за ненадобностью; ваше тело становится более расслабленным, более гармоничным и целеустремленным. В вашем теле утверждается глубокое спокойствие и уверенность.
Затем нужно научиться осознавать свои мысли. Они более тонки, чем тело, и, разумеется, более опасны. Когда вы научитесь осознавать свои мысли, вы удивитесь тому, что происходит внутри вас.
Если записать на бумагу все то, что постоянно происходит внутри вас, и прочитать записанное, вы обнаружите внутри себя безумца! Из-за того, что мы этого не осознаем, безумие продолжается и искажает наше видение мира. Вот почему необходимо изменить этого безумца. Чудо наблюдения состоит в том, что вам не нужно ничего делать, кроме как стать наблюдающим.
Сам процесс наблюдения за безумным умом изменяет его. Постепенно безумец исчезает, ваши мысли теряют свою хаотичность и становятся более гармоничными. Тогда воцаряется глубочайшее спокойствие. А когда ваше тело и ваш ум успокоятся, вы обнаружите, что они соответствуют друг другу, что они связаны. Теперь они не мчатся в разные стороны, не скачут на разных лошадях. Впервые возникает согласие, и это согласие невероятно помогает в работе над третьим шагом – наблюдением своих чувств, эмоций и настроений.
Это самый сложный и самый трудный шаг, но, если вы научились наблюдать мысли, он вам удастся. Еще немного интенсивного наблюдения – и вы начнете наблюдать свое настроение, свои эмоции, свои чувства. Как только вы осознаете три этих шага, они сольются воедино – произойдет то четвертое, чего вы не сможете сделать сами, – слияние с потоками маны. Оно произойдет само собой. Это дар соединения, вознаграждение тем, кто смог пройти по этому пути.
– Агрис, у меня складывается ощущение, что студенты академии на лекциях никогда не спят. Потому что они выспались на домашнем задании, на дополнительных занятиях и даже умеют спать во время ходьбы.
– Это большая проблема всех магических школ, Максим. Особенно в период базового курса многие ученики путают транс со сном. И эту подмену не так-то просто заметить!
– Верю, охотно верю. Кстати, очень интересно. Агрис, можешь нам еще раз эту телегу прогнать, для запоминания… Пожалуйста!
Агрис критически осмотрел своих слушателей, вздохнул и начал лекцию заново. Потом еще раз. И еще. В конце концов его терпение закончилось.
– Вы что, издеваетесь надо мной? Я уже пятый раз вам одно и то же повторяю. Неужели запомнить сложно?
– Да нет, просто прикольно это все. На самом деле прикольно. Надо будет обязательно попробовать, – сказал Макс.
– Агрис, а как все это должно проходить? Подготовка к трансу какая нужна? Музыка, ароматы или свет специальный?
– Совсем не обязательно. Для нашей с вами диалектичной жизни лучше всего подходит метод динамического транса. Это когда хорошо поработал, набрался эмоций и вообще возбудился сверх всякой меры, а потом просто уселся поудобней и в транс входишь. Разные полюсы жизни срабатывают: действие – бездействие. Такое подходит?
– Даже очень подходит. А ты сам как в транс входишь?
– Для меня это уже не составляет труда, могу за две секунды войти в транс и оставаться в нем целый день. Только неинтересно это – жизнь словно мимо проходит.
– Ну ладно, засиделись мы что-то. Скоро нас искать пойдут – куда смылись поганцы в казенных тулупах, да и пайку пропустим.
– Да, время.
Пайку, а точнее неизменную перловую кашу, овощи и молоко, не пропустили. Да и вообще ничего интересного не пропустили. Селяне уложили несколько бревен в новую хату, но сделали это криво и до конца дня все переделывали, злились и говорили непонятные Виталику с Максом слова. Те их усердно запоминали, но в гущу событий старались не лезть.
Распорядок в лачуге работников поменялся радикально. В один из дней Агрис застал Виталика с Максом в позе лотоса. Картину дополняли охапки сена, которыми земляне обложились со всех сторон. Дело было поздно вечером, когда селяне уже рассматривали сны. Поэтому Агрис пошел на рисковый шаг: наклонился над ухом Макса и тихонько прошептал:
– Вообще-то сидеть необязательно. Лежа входить в транс гораздо удобней.
– Отвали, Агрис, если лежа в транс входить – засыпаешь через пять минут. Просто рефлекс какой-то срабатывает! Сразу вырубаешься.
«Какая интересная мысль! Надо было убирать лежаки из аудитории транса», – подумал Агрис и завалился спать рядом с друзьями. Ему все эти тренировки были уже не нужны.
В этот день Виталик с Максом узнали новое слово – Хсенадис. Но землянам было приятней называть этот праздник по-старинке: Новый год. Чем это сопровождается в мире Иглы, они не знали. Но догадывались. В этот день они участвовали в убивании сразу трех баранов, двое землян держали на земле животное, пока Хилд резал ему горло. Разделку туш он им не доверил. И правильно сделал – ну не приходилось им никогда прежде баранов разделывать, и вообще никаких крупных животных. Ни в мире Иглы, ни на Земле.
Сегодня троица совершенно не знала, куда себя девать: работы по строительству на время праздника остановились. Все заняты: женщины готовят невообразимое количество еды, мужики им в этом деле с удовольствием помогают, периодически заслуживая небольшие кусочки уже готового жареного мяса или другой вкуснятины.
Первое капитальное здание поселка было готово к приему посетителей. Как догадались работники, это был какой-то общинный дом. Дом для всех. Сегодня в нем поставили длинные столы, лавки и стали выкладывать посуду. Троица на все приготовления смотрела с восхищением, но ни к какой работе их не допускали. От нечего делать пошли инспектировать местные достопримечательности.
Село Лесное было в понимании Ветала с Максом крохотным. Пять десятков жителей – совершенно не солидно. Но по понятиям мира Иглы это был вполне обычный населенный пункт.
Героически преодолев сотню шагов по грязи и грандиозным лужам главной местной «магистрали», троица подошла к главному сокровищу села – хлеву. В нем помещались целых четыре ухоженные коровки и бычок непонятной масти. Кличка у бычка была такая же непонятная – Хвостатый. Почему именно Хвостатый, а, например, не Рогатый?
Дверей в хлеву не было. Вместо этого проход закрывали несколько бревен, перевязанных веревочкой, которые нужно было отодвинуть в сторону, чтобы войти внутрь, и здоровенная, уже сильно истрепанная коровья шкура, создающая преграду сквозняку и холоду с улицы. «Скобяные изделия еще не скоро придут сюда», – подумал Виталик, отодвинул шкуру и смело зашел внутрь. На тесноту хлева, отсутствие нормального света, запах животных и навоза он уже давно внимания не обращал.
Бычок мирно жевал сено, до тех, кто интересуется его персоной, ему не было никакого дела. Коровы тоже жевали сено и периодически заглядывались на Хвостатого. Хлев был основательно вычищен, выдолбленные из цельного дерева поилки наполнены чистой колодезной водой, и сено свалено там, где нужно. Об этом Ветал с Максом позаботились еще с утра. Делать здесь было совершенно нечего.
– Как там Хвостатый?
– Пользуется успехом у противоположного пола. И вообще все хорошо.
– В овчарню пойдем?
– Что там делать?
– Ладно, тогда в курятник. Там мы сегодня еще не были.
– Точно!
Со стороны этот диалог выглядел довольно странно. Два взрослых человека показывают друг другу рожки, машут несуществующими крыльями и даже имитируют половой акт. Но как еще можно передать такую бездну информации без слов? На бумажке писать?
Путь до курятника был совсем короткий. Стоило им отойти от хлева на несколько метров, как их взору предстал огороженный тонкими веточками загон величиной с баскетбольную площадку. В загоне копошились, верещали и даже пытались взлететь местные петухи и курицы. Были они совсем не бройлерными. Скорее они походили на разжиревших на халявной пайке голубей-переростков. В отличие от своих земных сородичей, курицы мира Иглы могли пролететь несколько метров, а то и больше, поэтому еще в детстве им подрезали крылья. Просто и незамысловато.
В дальнем углу загона помещался грубо сколоченный ящик, обложенный сеном. По идее, в нем куры должны были пережидать непогоду. Но подобного зрелища ни земляне, ни Агрис никогда не видели. В дождь, в снег и мороз неугомонные птицы прыгали, кричали и всячески безобразничали в загоне, на ящик не обращая никакого внимания. Вода у них была, перловка, перемешанная с какими-то корешками, тоже. Навоз в птичнике убирали редко и использовали с умом – и на Земле, и на Игле он считался отличным удобрением! На то, что запах у ценного сельскохозяйственного ресурса просто убойный, никто внимания не обращал, и курятник находился прямо посередине села. Макс и Ветал искренне сочувствовали соседям такого беспокойного хозяйства.
Просто так ходить было неинтересно, и земляне пошли в свою лачугу тренироваться в трансе, один Агрис продолжил слоняться без дела. А потом присоединился к друзьям, когда ему захотелось спать.
Ближе к вечеру в лачугу к работникам заглянул сам хозяин Хилд, что-то торжественно объявил Агрису и свалил по своим делам. Агрис расплылся в довольной улыбке.
У входа в самое первое «настоящее» сооружение поселка Лесное творилось что-то невообразимое. Земляне с удивлением заметили рядом с домом огромную кучу хвороста, уже политую маслом. Все население сгрудилось вокруг этой кучи и прильнуло к дверям нового дома – за крепкими створками явно что-то происходило. Виталик заметил у одного из поселян зажженный масляный фонарь в одной руки и кусок пакли в другой. Он стоял у самой кучи дров и явно ожидал чего-то, чтобы поджечь ее.
– Адгар Сенам, дадже! Адгар Сенам, дадже! Адгар Сенам, дадже!
Толпа, сгрудившаяся у входа в здание, начала произносить хором одни и те же слова, это походило на какое-го групповое заклинание или молитву. Или коллективное сумасшествие. Виталик склонялся к последнему.
– Адгар Сенам, дадже! Адгар Сенам, дадже!
Коллективные завывания стали заметно громче и энергичней. С большим трудом протиснувшись к входу, Виталик понял – внутри кричали то же самое. Больше того, именно крики из общинного дома задавали ритм толпе снаружи. Он никак не мог понять, кто же там орет, но было ясно, что это не один человек.
Несколько минут коллективная энергия песни нарастала, пока наконец не закончилась под радостные крики селян. В этот момент разожгли большой костер, толпа отхлынула от входа в общинный дом, и от нее отделилась полноватая девушка лет двадцати, а следом за ней мужчина.
Девушка сразу же бросилась к пламени. Только сейчас Виталик рассмотрел, что она была полностью обнажена, а ее кожа покрыта странными рисунками – толстыми волнообразными линиями. В руках у нее был сверток. Как только девушка вплотную приблизилась к огню, она бросила сверток в самый его центр, и его сразу пожрало пламя.
В этот момент толпа словно сошла с ума! Виталика мгновенно оттеснили от костра, своих товарищей он потерял из виду гораздо раньше. Что происходило дальше, он узнал позже от Агриса.
– Темные вы люди, земляне. И очень странные. Придумали елку какую-то, украшаете ее зачем-то, словно середина зимы – это развлечение. Кому такая глупость в голову могла прийти? Зима – страшное время. Время холода, голода. Людское племя за время зимы теряет своих людей, а вы – елку наряжаете.
Зиме нужно отдать ее долю – кровь человека. Но обычной крови от раны будет недостаточно, зиме нужна особая кровь – кровь смерти или кровь жизни. Немощных стариков или тяжелобольных сейчас в селении нет, поэтому вместо крови смерти зиме дали кровь жизни. Когда зрелая женщина первый раз ложится с мужчиной, ее кровь вполне подойдет. Именно это и происходило в общинном доме, и все поддерживали парочку. Если бы ничего не получилось, пришлось бы кого-то убивать! Но все прошло очень хорошо, даже тряпка с кровью вспыхнула очень ярко и почти сразу – зима точно приняла свою долю. В этом году в поселке не будет случайных смертей.
– Агрис, я поражен. Магические ордена, академия. А в деревнях творится черт знает что!
– Виталик, про что ты сейчас говоришь? Послушал бы ты себя со стороны… Ладно, пошли в дом. Будем праздновать!
В общинном доме собрались если не все, то большинство жителей поселка. То здесь, то там горели массивные масляные лампы, в таком количестве земляне видели их впервые. Наверное, собрали все, что были в поселке. Внутри помещения пахло свежими, совсем недавно распиленными и уложенными бревнами, новой деревянной мебелью и едой. Селяне выглядели празднично – бритые, подстриженные и вымытые головы, лучшие наряды: передники, сарафаны с вышивкой, белые рубахи. На столах стояло немереное количество мяса, похлебки, какие-то овощи, сушеные фрукты и ягоды. Неизменной перловки нигде не было видно. Зато стояло несколько больших кувшинов с местной бормотухой.
«Сегодня выпьем хорошенько. Наконец-то!» Эта мысль прочно засела в голове Ветала. Работников отвели в дальний конец стола, что их совершенно не огорчило. Поддерживать светский разговор с местными они все равно не могли, а еды с выпивкой и в конце стола хватало.
В начале застолья Хилд сказал что-то торжественное и непонятное, со всех сторон стали раздаваться радостные возгласы, и толпа селян принялись уничтожать съестное. Земляне же, зная все подводные камни человеческого организма, сначала приступили к бормотухе. Градусов в ней было не больше десяти, и вообще она больше смахивала на брагу непонятного происхождения. Но при должном умении и старании ею тоже можно было напиться до чертиков. После первой чашки с хмельным напитком Ветал с Максом не ели, а аккуратно закусывали, чаще вареным мясом – и откуда только аппетит взялся?
Мясо работники видели редко. Не только в своей миске, но и у хозяев тоже. Животные были неприкосновенным запасом еды на случай настоящего голода и праздничным угощением. Сегодня был праздник середины зимы, и деликатесного продукта было просто завались. Через некоторое время заговорил какой-то мужик, потом еще и еще… С непривычки быстро захмелевшие работники так и рвались с кем-нибудь пообщаться. Удавалось это только Агрису. Виталик с Максом только знаками показывали соседям, насколько им здесь хорошо и замечательно.
А потом притащили какую-то местную балалайку, и начались танцы. «Уж теперь-то мы точно оторвемся по полной», – решили земляне и выпили еще по одной. Потом добрали остатки бражки на дне кувшина и пошли учить аборигенов, как под нормальную музыку зажигать нужно.
Вечер удался на славу.
– О-о-ох!!!
– А-а-ах-х-х!!
– Уроды, вы совсем охренели. Алкашня долбаная, вас кастрировать надо и кодировать. Вам пить вообще нельзя, поняли? Гребаные беспредельщики…
– Агрис, не кричи. И так голова раскалывается. Какого хрена у меня под носом кровища и челюсть болит? – Виталик только сейчас заметил, что вчера его явно били по голове. И не один раз.
– Потому что вам вчера селяне всем скопом пенделей надавали. Причем за дело!
– Стоп, дружище, конспирация… конспирация… не ори так, – вмешался Максим.
– Какая, к дьяволу, конспирация? Макс вчера отобрал дудулу у местного дудулиста и начал под него исполнять «Мама – анархия, папа стакан портвейна». А ты подпевал что есть дури. Потом вы закричали, что «хеви-метал форевер», стали толкаться друг с другом и вообще со всеми. Что это за приколы гнилые?
– Это называется слэм, чувак. Дальше что было?
– Потом вы объявили медленный танец, стали напевать какую-то лабуду типа «миллион-миллион-миллион алых роз» и у всех на глазах лапать женщин. Приличных, замужних местных женщин. Одна даже чуть-чуть беременная была.
– Да ну на фиг… что потом было?
– После этого вам морды били. Вы вырубились, и я вас сюда отнес. Идти назад после такого представления мне было стыдно, пришлось весь праздник в лачуге нашей сидеть. Уроды!
Повисла неловкая пауза, каждый думал над тем, как быть дальше. Кто-то думал быстрее, кто-то медленнее по причине физического недомогания. Первым к финишу пришел Агрис.
– Вариантов нет. Нужно к Хилду идти и каяться. Скажу, что, когда напьетесь, вам башню сносит, и вы начинаете… как это называется… зажигать!
– Отмазка гнилая, но ничего другого не остается. Как после этого немыми прикидываться?
– Ну вы же не круглые сутки бухаете?
Идти решили не в дом к Хилду, а в общий дом. И не ошиблись. Праздничное угощение еще никто и не думал убирать, за столом сидел Хилд, еще какой-то мужик и сильно порозовевшая барышня. Барышне делали комплименты, она улыбалась, стреляла глазками и вообще была в приподнятом настроении. Компанию работников встретили с пониманием и совершенно дружелюбно. Указали на лавку рядом, подвинули кувшин с брагой и миску с мясом. Это было очень к месту.
Агрис о чем-то объяснялся с Хилдом, периодически указывая на землян и закатывая глаза к небу. Тот согласно кивал головой, улыбался и что-то лопотал по-местному. Потом поднял чарку и что-то сказал. Агрис дал знак Веталу с Максом, тех уговаривать не пришлось. Грянул тост, и чарки в одно мгновение сделались пустыми. Потом еще тост. На этот раз от Агриса. Теперь нужно было закусить как следует… Потом слово взял мужичок, потом барышня, потом еще кто-то.
– Неправильный опохмел – прямая дорога к запою. Виталик, ты же об этом знаешь. Зачем усугубляешь?
– Уйди, абориген, я сейчас в транс входить буду. Лучше Максу нотации читай.
– Умный, да? До Макса сейчас не достучаться.
При этом он указал на развалившегося в углу их халупки Максима. Тот пребыл в глубоком сне, и нотации ему были что танку щекотка.
– Все равно не мешай. Я чувствую в себе силы. Еще немного, и я познаю дзен.
– Ну и хрен с тобой.
Агрис завалился спать, оставив Ветала сидеть в стогу соломы. Но сну уготовано было быть недолгим.
– Есть! Получилось!
Разбуженные Макс с Агрисом сонными глазами уставились на Виталика, и удивлению их не было предела. В руках приятеля была бутылка пива «Балтика № 7». Ветал торжественно открыл ее и сделал первый, самый длинный и вкусный глоток.
– Это оно!!!
Праздники имеют свойство быстро заканчиваться, намного быстрее, чем хотелось бы. Новый год прошел (на самом деле это был День середины зимы, но землянам больше нравился Новый год), снова пришло время трудовой рутины. Построенный общинный дом был только первой ласточкой. Мелочиться не стали и сразу после правдника заложили аж пять новых домов! Правда, размерами меньше первого. Работникам приходилось крутиться как белкам в колесе – выходили на работу они затемно и приходили, когда луна на небе окончательно сменяла солнце. Топор и примитивная пила стали им такими же родными инструментами, как в свое время клавиатура. Одна мозоль сменялась другой – до рукавиц здесь почему-то никто не додумался, мышцы их стали крепкими, а тела подтянутыми.
И еще закаленными. Потому как домик они себе сделали отвратительный. Когда ударил первый настоящий мороз, Хилд приютил их у себя, иначе они бы просто замерзли – тепло очага уходило в дыру, а стены оказались полны множества щелок и самых разнообразных отверстий. Чуть позже основные дырки они заделали, дымоход сузили, но все равно это была лачуга, а не дом. С другой стороны, троица и не думала строить что-то основательное и становиться крестьянами – огурцами да картошкой на учебу в академии не заработать.
После праздничных проделок впору было уходить из такого гостеприимного села, но куда? И как? Просидев пару недель как на иголках, троица относительно успокоилась. Относительно еще не значит окончательно, особенно усердствовал в паникерстве Агрис. Как страшный сон вспоминал он материализовавшуюся бутылку пива.
– Я как глянул на поле маны – думал, с ума сойду. Как будто не бутылку с пивом сотворили, а целую бочку! Целые пласты маны подняты! Такое даже в Сальбе будет видно, не говоря уже об окрестностях, любой более-менее приличный маг обнаружит следы работы с маной. Елки зеленые, да нас уже давно засекли! Рано или поздно сюда приедут любопытные маги и начнут расспрашивать, выяснять… Если думаете, что селяне будут нас покрывать перед орденом, вы глубоко ошибаетесь. А когда им расскажут, как «немые» работники по пьяни песни непонятные орали и диким непотребством занимались, – все станет понятно даже ребенку. Валить надо. Срочно.
– Достал ты уже. Решили же, как потеплеет – двинем. Сейчас в этом никакого смысла нет, даже если свалим, прихватив с собой теплую одежду и запас еды, далеко все равно не уйдем. Те же селяне выловят нас очень быстро и за кражу ценного имущества оглоблями отдубасят. Короче, не дергайся, Агрис.
Такие разговоры повторялись всякий раз, когда находилось подходящее время и место. Виталик и сам понимал, что напортачил… Но как? Что происходило в хибаре после примирительной посиделки с Хилдом, он решительно не помнил. Пришел в себя, только когда почувствовал знакомый вкус пива. Поначалу он даже решил, что все странствия по миру Иглы ему померещились. Это быстро прошло – благодаря ругани Агриса в основном. Он на самом деле испугался, ведь если заговоривших немых можно было как-то объяснить, как быть с материализацией – далеко не самым легким разделом в магии Иглы?
Повторить первый успех никак не удавалось. Виталик с Максом уже свободно добирались до третьей ступени транса – наблюдения за своими эмоциями, вот только слияния почему-то не происходило. Агрис говорил, что все дело в обстановке: она должна быть спокойной, приятной, расслабляющей. В постоянной кутерьме строительства, когда болят руки и вечером после работы хочется просто отдохнуть, никакого слияния не получалось. Но все равно земляне старались каждый день выделять время для транса. В конце концов, что еще им было делать холодными зимними вечерами? Даже в карты не поиграть – спрятаны карты.
Порой землянам казалось, что мир сузился до размеров их села и за ним ничего нет. С «большой земли» не было ни торговцев, ни путников, ни даже чиновников. Лишь изредка из соседнего села приезжала подвода с такими же селянами. Они навещали родственников и подбирали невест для неженатых парней. После каждого приезда соседей в главной хате сидели допоздна, и на следующий день хозяева были сонные, как зимние мухи.
Троице работников эти посиделки были по барабану. Село Лесное, несмотря на относительную сытость нынешней жизни, успело надоесть им хуже пареной репы. Или перловой каши, которой их кормили каждый день.
За делами как-то незаметно подошла весна. В один из дней Виталик, выйдя на улицу, вдруг ощутил явные перемены. Прежде всего, он почувствовал, что солнце стало греть сильнее и вообще заметно потеплело. Если бы дело происходило севернее, сугробы начали бы активно таять, но в здешних краях сугробов не было, лишь пару раз за всю зиму снег покрыл окрестности да морозец ударил градусов под десять. На что-то серьезней зима так и не сподобилась. И все же перемены чувствовались, еще немного – и ночевать можно будет прямо под открытым небом у костра. Именно этого и ждали работники.
Основные детали были уже давно оговорены. После непродолжительных споров решили с Хилдом не прощаться и уйти по-английски. Мужик он, конечно, хороший, но их незамысловатую одежду может и забрать обратно. Что-то по-настоящему ценное решили не брать, только рубахи, штаны, шкуры с завязками на ноги и запас провизии. А еще нож и огниво с трутом – этими предметами худо-бедно земляне научились пользоваться и с зажигалками повсюду не бегали.
Но человек полагает, а случай располагает. Настоящая весна пришла в село Лесное только через месяц, ее селяне готовились встречать по-настоящему. С танцами, а еще традиционным пьянством и обжорством. Привычно облагораживался общинный дом, готовилось обильное угощение, и люди морально настраивались на отдых. Кто-то уже с утра был готов…
Обстановка настраивала на расставание, момент был самый подходящий. Когда застолье было в самом разгаре, план начали реализовывать. То один, то другой из троицы выходили из хаты «до ветра», прихватывая за собой то приличный кусок мясного пирога, то копченый окорок… Через час таких хождений припасов было собрано минимум на неделю вперед. К тому времени селяне успели порядочно набраться, и троица «помахала им ручкой».
В последний раз оглядев хозяев, приютивших их, они вышли из общей хаты. У них была возможность украсть у селян что-то ценное и дорогое, но они не стали этого делать. Это были простые и честные люди. И по-своему сильные. Их жизнь проходила в постоянной борьбе с самой природой за кусок хлеба.
Поэтому земляне уходили, взяв с собой лишь самое необходимое. Уходили с чувством большого уважения к людям, которые помогли им выжить и не скатиться в полудикое скотское существование.
