Тот, кто приходил в Башню через смерть, всецело был во власти Повелителя Времени. Он мог отыскать его и незначительным усилием воли вернуть его в небытие. Но сейчас приходилось иметь дело с живыми, неизвестно как сюда попавшими и наверняка опасными. Сумрак убил последнюю остававшуюся у Тэриана помощницу, на Истмана, совершенно выжившего из ума, надежды не было, а выступить лично против незваных гостей лорд опасался. Перерожденные устойчивы к стихийной магии, как выяснилось, успешно обходят ловушки времени и сами владеют силой, с которой ему еще сталкиваться не приходилось. Но чего ждать от Сумрака, эльф и вовсе не знал, а потому начать решил все же с тэвка.

Не думать о воде не получалось. Теперь она была повсюду: чаши, кувшины, фонтаны, текущие прямо по каменным стенам струйки, скапливающиеся в лужицы на полу…

– По-прежнему игнорируешь доброту Башни, демон?

– В Башне нет ничего доброго. – Тин-Тивилир облизал пересохшие губы.

– Наверное, стоило бросить тебя здесь и дождаться, пока ты умрешь от жажды. Но я не привык полагаться на судьбу.

Появление лорда не стало неожиданностью: Тин-Тивилир каждую секунду был готов к встрече. Но пущенная без раздумий стрела вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась пеплом, не достигнув цели.

Повелитель рассмеялся:

– Мне кажется, я знаю, кем ты был до того, как обрел это тело. Демоном гордыни – так много в тебе самоуверенности. Думал, меня легко убить?

– Я знаю, кем ты был до того, как стал пленником темных стражей. – Тэвк не отбросил, а бережно положил на пол бесполезное оружие. – И знаю, что ты сам уже убил себя прежнего.

Стены зашевелились, но он не обращал внимания на проделки Башни: иллюзии не могли его остановить. Взглянул на стоявшего в проходе лорда, позволив Тьме смотреть через себя и заметив, как синева его глаз сменяется чернотой ночи, эльф изменился в лице, но не отступил. Безмолвное противостояние длилось несколько секунд, а затем Повелитель Времени опять усмехнулся:

– Это ты убил себя прежнего, сменив сущность, данную Бездной, на это подобие жизни. Я боялся, что в тебе остались силы. Но эти жалкие потуги способны разве что вызвать мигрень.

Он сделал что-то, Тин-Тивилир не понял, что именно, но чем бы это ни было, оно причинило тэвку не больше вреда, чем эльфу его заклятие.

– Это становится забавным, – пробормотал хозяин. – Этак мы простоим тут до скончания веков. Пожалуй, я мог бы убить тебя, потратив чуть больше сил Башни, но сейчас мне дорога каждая капля. Поступим проще.

Тин-Тивилир не видел, откуда в руке лорда взялся меч, но и тот не заметил, как полудемон выхватил из-под плаща свой, чтобы отразить удар.

– Надо же. – От неожиданности эльф отступил. – Я думал, твой народ не любит сталь и предпочитает стрелы.

– Я давно уже не живу со своим народом.

Ромар Убийца умел быть убедительным, когда говорил о мечах. Он же давал побратиму первые уроки. Но тэвк не обольщался по поводу своих способностей. Он даже не был уверен в том, что эта схватка, исход которой уже предрешен, поможет его друзьям выиграть время. Время в Башне подчинялось только хозяину.

В детстве я зачитывалась мифами и легендами. Одни истории уже забылись, а другие могла хоть сейчас повторить наизусть. Например, о проклятом богами Тантале. Вспомнилось, когда я сама оказалась в такой же ситуации, как низвергнутый в Аид царь. Вокруг меня разливалась сила, но стоило протянуть руку, как она ускользала, и не удавалось зачерпнуть ни песчинки. И да, я тоже чувствовала себя в аду.

Но в этом аду у меня была маленькая радость. Дэви сидел у ног прямо на полу. Нормальная мать не позволила бы своему ребенку рассиживаться на холодных каменных плитах, но… Наверное, это не тот ребенок, которому можно делать подобные мелочные замечания. Не уверена, что смогу теперь видеть в нем просто своего сына. И это пугало больше всего. Больше Башни, больше ее хозяина, даже больше мыслей о том, во что превратится этот мир, если Тэриан найдет способ заставить меня снять печать. А ведь этот способ есть. Я знаю, как надо поступить, но не уверена, что смогу это сделать. Чего стоит мир, всего один мир, когда на другой чаше весов нечто несоизмеримо большее для меня?

Ил где-то тут, совсем близко, так близко, что, кажется, я уже почти чувствую его… Но и это чувство ускользает от меня, как и сила Башни.

– У тебя получится. – Дэви обхватил ручонками мои ноги, ткнулся лбом в колени. – Я знаю, что получится.

От бесплодных потуг меня отвлек приход Истмана. Человек прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь, воровато огляделся и прошептал скороговоркой, глядя на Дэви:

– Я вспомнил, что вам поможет. В Башне можно найти все что угодно. Нужно только очень хотеть и хорошо искать.

Помнится, что-то подобное он уже говорил.

– Я хочу найти свою силу, – вздохнула я. – Но, видимо, плохо ищу.

Император озадаченно потер лоб:

– Может, в Башне можно найти не все, а только то, что в ней есть? Или было когда-то. Или будет. А вашей силы тут нет. Есть сила повелителя, попробуйте взять ее.

Помог, ничего не скажешь. И чего я ждала от умалишенного?

– Да-да, – продолжал бормотать он, оставляя комнату. – Нужно искать. Сила есть только у повелителя, значит, нужно искать…

Иоллар нащупал путеводную ниточку и шел теперь уверенно, хоть Башня и пыталась его запутать, открывая не те двери и запирая нужные. Иногда ему встречались мороки, смотрели с грустью, пытались заговорить, но он не поддавался обману. А иногда к нему обращался сам хозяин.

– Остановись, смертный! – угрожающе провыл он в первый раз.

– От смертного слышу, – огрызнулся Сумрак, и невидимый Повелитель не нашелся с ответом.

В следующий раз лорд начал с вежливого приветствия:

– Тебя не утомил путь, Сумрак? Присядь, отдохни, выпей вина. Твоей жене понравилось здешнее вино.

– Только тронь ее, и ты пожалеешь о том, что тебя не убила Велерина, – пообещал Лар.

– Что ты, что ты, – засмеялся хозяин, – я и пальцем к ней не прикоснусь. До поры. – Льющийся отовсюду голос сделался жестким. – Но, если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я буду резать ее на кусочки. Твоя жена ведь не умеет отращивать новые руки? Или умеет? Стоит попробовать…

Иоллар понимал, что пока это лишь пустые угрозы, и промолчал.

– Что ты такое, Сумрак? – не унимался любопытный голос. – Ты быстр в бою, ты способен растворять свое тело и собирать его заново, твои мечи являются частью тебя – это то, что я знаю. Но ведь мне известно не все. Тебя можно убить магией? Нет, прости. Бестактный вопрос. Ты сам владеешь магией? Снова не то. Даже если и так, в Башне это тебе не поможет. Да постой ты!

Перед Ларом с грохотом захлопнулась дверь.

– Постой. Я, кажется, нашел нужный вопрос. Тебе дороги твои друзья, Сумрак?

По коже прошел холодок.

– Выгляни в окно.

– Зачем?

– Выгляни, – повторил хозяин. – Увидишь тех, кого бросил в пустошах. Разве ты не несешь ответственности за своих людей, Лар Ал-Хашер? Разве их смерть не останется на твоей совести? И разве один из них тебе не друг?

Не было сил противиться замешенному на тревоге любопытству, и Иоллар распахнул окно. Тьма сменилась мирной картиной летнего вечера: раскаленное солнце застыло у горизонта, ветерок колышет траву и пламя костра, у которого сидят пятеро. Пятеро, еще не знающих о том, что смерть уже следит за ними, ощерив клыки.

– Ты уже видел такое, Сумрак. Волки, воронье, змеи… А эти, скажем так, весьма недальновидные молодые люди даже не подумали отметить место входа в карман. И девчонки Леста с ними нет. Им не убежать, Сумрак. Не спрятаться. Стрел не хватит, а руки скоро устанут и не удержат мечей…

– Я уже понял, – глухо выговорил Лар. – Чего ты хочешь в обмен на их жизни?

– Нет, ты не понял, – рассмеялся повелитель. – Я уже потратил немало сил, чтобы разбудить обитателей мертвого леса, а я не привык тратить силы впустую. Эти люди не товар для мены. Прими их гибель как подтверждение серьезности моих намерений.

Последнее, что видел Иоллар, как вскочил на ноги Мэт, заметивший мчащихся к ним волков, а после небо заслонила черная воронья стая, и мир за окном вновь погрузился во мрак.

– Но если ты хочешь меняться, мне есть что тебе предложить.

Голос лорда теперь звучал у него за спиной, и Лар неторопливо развернулся, готовый вынуть клинки. В десяти шагах от него стоял Тин. А позади него – эльф. Они были похожи, словно родные братья: оба золотоволосые и синеглазые. Но брат не прячется за брата, приставив ему к горлу нож. Лоб тэвка пересекал багровый рубец, плащ он где-то потерял, а рубаха была в крови.

Мечи Т’арэ сами собой возникли в руках, а скулы свело болью: так крепко он стиснул зубы.

Он волновался зря. Угроза, как говорят людишки, не стоила и выеденного яйца. Может быть, за Чертой или хотя бы вне стен Башни они и были сильны и опасны, но здесь превратились в ничто. Демон, который больше не демон, и Сумрак, который уже не мог оборачиваться сумраком. Тэриан чувствовал, что тот вынужден оставаться цельным, чтобы не быть разорванным между прошлым и будущим. И это делало его уязвимым так же, как и его привязанности.

– Прости, Лар, – хрипло заговорил тэвк.

– Ничего, Тин. Ничего. – При всем старании он не мог скрыть дрожи в голосе.

– Тебе он нужен? – спросил повелитель.

Сумрак кивнул.

– Тогда у меня есть несколько условий…

– Помнишь, о чем мы говорили, собираясь сюда? – перебил его демон.

– Все обойдется, Тин.

– Может, послушаете меня? – напомнил о себе лорд.

– Послушай его, Тин. – Лар Ал-Хашер был раздавлен. Он был жалок, и Тэриан досадовал на себя за минуты страха перед этим ничтожеством. – Я больше не хочу никого терять. Ромара уже нет. Сэла… – Он закусил губу: рана от потери была слишком свежа, чтобы говорить о ней, храня спокойствие. – Вель при смерти или уже…

– Маленькая ше’эллана сказала хорошие слова, – произнес демон. – Выбор может быть неправильным. Делай то, что должен.

– Он будет делать то, что я скажу, – прошипел повелитель в ухо пленника. – А ты заткнись, тварь. Так ты готов меня выслушать, Сумрак?

Муж чародейки не успел ответить – снова заговорил тэвк.

– Ты наслышан о моем народе, лорд, – сказал он, обращаясь в этот раз к хозяину, – но знаешь ли ты главное о нас?

– Я знаю, что вы боитесь возвращения в Бездну. И если ты еще раз меня перебьешь, отправишься туда немедленно.

– Нет. – Угроза не подействовала на перерожденного. – Главное то, что мы всегда верны своему слову.

Разозлившись, Тэриан сильнее прижал нож к шее демона, но тот, казалось, этого и ждал: резко рванулся вперед и в сторону. Отточенное лезвие впилось в плоть, что-то булькнуло, брызнула кровь, и отяжелевшее тело завалилось к ногам эльфа. Дернулось еще раз и застыло.

Повелитель Времени ошеломленно глядел на свою руку, влажную и липкую от чужой крови, на мертвого тэвка и не понимал, что случилось. Как он мог? Зачем? И что это за отвратительный звук?

Оторвав взгляд от бездыханного тела, Тэриан увидел Сумрака. Тот шел к нему. Молча, медленно, подняв один из мечей над головой, направив острие в лицо лорда. Вторая его рука была опущена, и клинок с мерзким скрежетом царапал камень пола.

– Хорошо, – согласился эльф, – мы не будем больше говорить.

В Башне было немало оружия. Повелитель выбрал длинный узкий меч и кинжал. Наверное, Сумрак успел заметить это до того, как атаковал.

Первый его удар был стремительным и дерзким: один из мечей метил в лицо, второй – в живот. Тэриан отразил оба. Верхний отбил, отведя в сторону руку соперника, а другой попытался выкрутить, поймав загнутыми вперед дужками кинжала оружие противника, но Сумрак сумел вырваться из захвата.

В нешироком коридоре не было места для маневров, и лорд отступил, открыв за спиной дверь в пустой зал без мебели и окон. Лар Ал-Хашер последовал за ним. Присел на миг у тела тэвка, не сводя глаз с ожидающего его повелителя, опустил руку в собравшуюся уже лужицу крови и, по-прежнему глядя лишь на своего врага, провел этой рукой по лицу, от лба и до подбородка, оставляя на коже багряные полосы. Был ли это какой-нибудь ритуал или нет, но эльфа передернуло от этого зрелища.

Мягкой походкой хищника Сумрак вошел в зал. Один из мечей он использовал для защиты, закрыв корпус, второй поднял на уровень лица, отведя назад локоть. Его атака в этот раз была предсказуемой: укол в шею сверху вниз. Тэриан легко ушел в сторону, мечом парируя клинок противника, а кинжалом попытался ударить того в открывшийся бок, но встретил сталь второго клинка. Сумрак, перехватив один меч обратным хватом, попробовал зайти ему за спину, но эльф шагнул назад и тут же сделал выпад, метя в живот…

Атака, отход, глухая оборона, снова атака. Вновь встретились со звоном клинки, и Тэриан, не удовольствовавшись парированным ударом, шагнул вперед, перенося вес на выставленную ногу и что есть мочи давя на меч соперника, стараясь увести его в сторону. Но Сумрак, не вступая в противостояние, резко отступил, и хозяин Башни, увлекаемый тяжестью собственного тела, пролетел несколько шагов и тут же взвыл от боли: меч противника наискось рассек спину. Рана была неглубокой, и не потребовалось много сил, чтобы остановить кровь и стянуть края, но воодушевленный успехом Сумрак атаковал, не дав и маленькой передышки.

Он был хорош, смертный бог, носивший в своей крови сталь, но Повелитель Времени оттачивал свой талант мечника тысячелетиями, чтобы достойно противостоять такому сопернику. Однако исход этой схватки решало не мастерство, а скорость и выносливость. Тэриан знал об этом, а муж чародейки – нет. Скорость – одно из понятий времени, а время в Башне подчинялось хозяину.

Наступление, отход, неожиданные приемы, несколько незначительных ран у каждого из противников. Наконец Лар Ал-Хашер начал уставать. Его движения утратили четкость, а атаки – напор, и эльф перехватил инициативу в поединке. Теперь он наносил удар за ударом, не давая противнику опомниться. Вот уже один из мечей Сумрака попал в капкан кинжальных дужек, и, вывернув кисть, Тэриан вырвал у него оружие. Впрочем, спустя мгновение меч к сопернику возвратился, но принять оборонительную стойку Сумрак не успел. Брат королевы Леса бросился вперед, меч кольнул бедро, оставляя неглубокую рану, а кинжал полоснул по плечу: убивать недруга немедленно не входило в планы лорда. Круговым движением Тэриан отбил последовавший за этим удар, вновь поймал в ловушку и вырвал, отшвырнув далеко в сторону, второй клинок. В своем упорстве Сумрак готов был идти до конца, но эльф ему этого не позволил. Решив, что уже достаточно измотал его, Повелитель Времени рискнул воспользоваться резервом Башни, короткой вспышкой ослепил врага и, с помощью магии увеличив тяжесть своего меча, ударил Сумрака в висок набалдашником. Лар закачался, но упасть ему не позволили: клинок Тэриана по рукоять вошел в грудь, а эльф, навалившись всем телом, протолкал его еще несколько шагов, приперев к двери, и последним резким ударом вогнал сталь в дерево.

Он стоял рядом до тех пор, пока Сумрак с настойчивостью смертника пытался вырваться, превозмогая боль и захлебываясь кровью. Стоял, когда тот уже потерял сознание и тряпичной куклой повис пришпиленным к покачивающейся створке. Считал падающие на пол алые капли. После прошел в коридор, остановился у тела тэвка и легким движением ладони отправил труп в центр пустого зала. Теперь все.

Моим танталовым мукам не было конца. Надежда сменялась отчаянием, а отчаяние – новой надеждой. Казалось, вот-вот все получится… И ничего.

Не знаю, сколько времени я провела в бесцельных поисках, когда Дэви, перебравшийся теперь в кресло, внезапно замер, а после вскочил и, прежде чем я успела что-нибудь сказать, выбежал из комнаты. От нехорошего предчувствия похолодело внутри, а на лбу выступила испарина.

Приоткрылась дверь, и я, решив, что это вернулся сын, кинулась навстречу и еле успела затормозить, узнав вошедшего.

– Ты хотела видеть своего мужа, – со зловещей усмешкой произнес Повелитель Времени. – Идем.

Он шел за мной по длинному коридору, тычками подгоняя меня вперед. Довел до открытой двери и практически втолкнул в большую круглую комнату. Там на полу стоял на коленях Дэви, и я зажала ладонью рот, чтобы не закричать, когда узнала того, кого малыш гладил по темным от крови волосам. Сын поднял полные слез глаза, а потом, сглотнув, указал взглядом мне за спину. Я обернулась как раз в тот момент, когда Тэриан закрывал дверь, с обратной стороны которой…

…И все-таки закричала.

– Я не думал, что будет так плохо, – услышала я срывающийся голос Дэви. – Думал, мы справимся…

– Он еще жив, – сказал эльф, не позволив мне приблизиться к Лару. – И будет жить столько, сколько я захочу. И будет умирать и терпеть боль столько, сколько ты будешь упрямиться. Ты знаешь, как это прекратить. Сломай печать. Выведи меня за Черту. А после можете убираться на Каэтар. Меня не интересуют земли людей. И вы оба, – он брезгливо скривился, – мне не интересны.

Я ведь не знала о нем ничего, кроме сказки, рассказанной Мэтом. Он мог заманить меня обманом, а не угрозами, прикинуться невинной жертвой, и я поверила бы и выпустила это чудовище на свободу. Но Тэриан сразу раскрыл свою сущность. Он ничего не добивается добром и разрушает все, к чему прикасается, будь то сила земли или чужая жизнь.

Его место в этой Башне. Нет, его место в аду! И я отправлю его туда.

Отчаяние сменила злость. Захлестнула горячей волной, и вслед за короткой болезненной судорогой пришло знакомое ощущение свободы. Сила…

Тэриан был готов к этому.

Когда в руке Галлы Ал-Хашер появился светящийся клинок, лорд, не расходуя запасы Башни, шагнул назад, ухватился за рукоять засевшего в груди Сумрака меча и выдернул, позволив истекающему кровью телу рухнуть на пол. Прищурившись, смотрел на разгорающуюся в ладони чародейки искру, готовясь отразить атаку, но изумрудная вспышка целила не в него. Мощный заряд живительной энергии ударил в Сумрака: его жена неосмотрительно тратила силы совсем не на то, о чем стоило беспокоиться.

– Ты отняла у меня его жизнь, но не волю, – сообщил лорд колдунье. – Даже если его раны затянутся, он не придет тебе на помощь.

– Я справлюсь с тобой и так.

Звякнули, едва соприкоснувшись, клинки, а затем она перешла в нападение.

Тэриан сразу понял, кто был ее учителем: те же стремительные броски и внезапные отходы, та же хищная грация движений. Но до мужа ей было далеко, и недостаток мастерства она компенсировала магией. Делала выпад, метя в живот, и тут же посылала горящую стрелу в голову. Парировала его удар, одновременно отражая ловчую сеть, и тут же взлетала, чтобы нанести укол сверху вниз, усилив меч колючим льдом. Она была быстра, он сдержан. Она – неистова, он – расчетлив. Меч отбивал меч, чары встречали чары. Она сжигала себя, превратившись в бешеный вихрь, а он экономил каждую кроху, до поры сосредоточившись на защите.

Однажды ей почти улыбнулась удача. Отразив его удар, она поднырнула ему под руку, воспользовавшись преимуществами невысокого роста, и, перехватив в воздухе меч, нанесла удар снизу вверх, собираясь нанизать на клинок его голову. В последний миг он отклонился в сторону, и лезвие лишь оцарапало щеку.

После этого он стал осмотрительнее и старался не подпускать ведьму так близко. Но она не унималась, кружа вокруг, словно пчела со стальным жалом. Рубила, колола, пробовала на крепость его защиту, перебирая всевозможные атакующие плетения. Старалась оттеснить его подальше от лежавшего у входа Сумрака, действуя при этом не разумнее волчицы, готовой подставиться под стрелы охотника, лишь бы увести его от логова, не понимая, что потом тот все равно вернется.

Сравнение с волчицей кое о чем напомнило.

– Торопись, если решила меня убить, – сказал Тэриан, воспользовавшись небольшой передышкой, нужной колдунье больше, чем ему. – Возможно, успеешь помочь своей подруге-оборотню, пока она еще дышит.

Ведьма метнула в него сноп жалящих искр, а когда они рассыпались, не причинив ему вреда, бросилась вперед, подпрыгнула и, зависнув в воздухе, извернулась, чтобы ударить в шею. Пользуясь моментом, лорд на одно биение сердца остановил время и тут же многократно его ускорил, и чародейка, не удержавшись в полете, упала на каменные плиты. Что-то хрустнуло, вывернутая голень или кисть, но Галла лишь промычала что-то, вновь растрачивая уйму энергии на то, чтобы вправить кость и снять боль. Эльф, как паук, плел сети, и маленькая пчелка вот-вот должна была в них угодить.

– А твоему одноглазому дружку и тому отребью, что вы оставили на границе кармана, уже ничем не поможешь, – заявил он, провоцируя очередную вспышку гнева. – Теперь и костей их не соберешь.

Это была самая яркая и самая глупая из ее атак. Неконтролируемый поток чистой силы и направленный в исступлении прямо в грудь клинок. Ему оставалось лишь выставить щит и парировать ее выпад. А потом, не дав ей прийти в себя, ринуться вперед, закрутить ее меч, выбивая из рук, и обрушить на нее всю мощь Башни, вдавливая тщедушное тельце в каменный пол.

Светившийся клинок сперва померк, а после и вовсе растаял, как и хозяйка, утратив силу. Приблизившись, Тэриан услышал тяжелое, прерывистое дахание, усмехнулся, довольный исходом… и чуть было не поплатился за самоуверенность: огненная плеть хлестнула по ногам, пропалила одежду и обожгла плоть. Он удержался от крика, но, вместо того чтобы усилить сдерживавшее ведьму плетение, был вынужден оттянуть у него энергию для исцеления, и Галла не преминула этим воспользоваться. Пылающая плеть вновь взметнулась, но в этот раз удар не застал врасплох – лорд, обжигая пальцы, поймал извивающийся кончик хлыста, и, собравшись с силами, вернул огонь и боль колдунье. А затем, пока наследница Велерины не придумала новой пакости, запер ее под непроницаемым колпаком, не пропускавшим наружу даже ее крики. Хватит игр. Хватит стиийной магии. Повелитель Времени пустил в ход главное свое оружие. И пусть когда-то одной чародейке уже удалось вырваться из ловушки времени, теперь он был уверен, что не допустит прежних ошибок.

Злость помогла отыскать путь к источнику, но злость и стала причиной моего поражения. Я забыла все, чему меня учили, и дала волю эмоциям. Слишком много потерь в один день, слишком много боли. Тин, Сэл, Вель…

А теперь я вновь чувствовала пустоту внутри себя.

Тэриан запер меня, и тот запас энергии, что оставался после боя, я истратила, пытаясь разбить невидимые стены.

– Приготовься умереть, – услышала я слова лорда. – От старости…

Я не смотрела на него – на Лара, на Тина, рядом с которым по-прежнему стоял на коленях Дэви, – только не на него. Чем бы он ни грозил – это блеф. Моя смерть не входит в его планы, если он все еще хочет выйти отсюда. А в мои планы не входило выпускать его.

– Приготовься, – повторил он, и теперь я не удержалась от того, чтобы взглянуть в его лицо – на нем читалось то же, что я услышала в дрогнувшем на миг голосе, – недоумение.

– Что-то не так? – Улыбка коснулась губ, когда я поняла, что он делает.

Отматывает время? Сколько он отобрал у меня? Пятьдесят лет? Сто? Сколько, по его мнению, мне осталось до напророченной им старости?

– Это невозможно!

Значит, намного больше. Интересно, что кончится быстрее, сила Башни или отмеренные мне годы?

Я посмотрела на свои руки. Кажется, пальцы стали тоньше и сильнее обозначились вздувшиеся от напряжения вены. Провела по лицу ладонью, ища морщины…

– Не может быть, – прошептал ошарашенно Тэриан.

Голова закружилась, в ногах появилась слабость. Старость не радость… Но если мне повезет, пусть уже в самом конце я смогу вырваться и убью эту мразь.

Дэви тихонько всхлипнул, и я обернулась к нему.

– Послушай, малыш, – быстро заговорила на кассаэл. – Забирай Лару, и уходите. Идите к вратам, позовите Рошана…

Эльф нахмурился, а потом ударил кулаком по воздуху, и меня отшвырнуло в сторону. От удара головой сначала о стену, а после о каменный пол потемнело в глазах, но я удержалась в сознании.

– Уходите, – прошептала я, зная, что сын услышит. – Дед вас заберет… Люблю…

Лорд Тэриан неспешно пересек зал и остановился рядом с лежавшей на полу женщиной. Она еще что-то шептала на непонятном ему языке, но, даже если это было какое-то заклинание, оно не действовало.

– Что ты такое? – спросил он заточенное в круге времени существо.

Она не ответила, только сплюнула кровь и утерла рукавом кривившиеся в глумливой усмешке рот.

– Ты не Рина, – проговорил он, впомнив чародейку, заключившую его в Башне. – Рина черпала силы из сердца мира даже тут, в пустошах. Она, единственная из людей, смогла овладеть магией Леса и перенять силу первых. Лест научил ее создавать карманы, Талли – внушать любовь, а сражаясь со мной, она переманила на свою сторону само Время. Ты не она, ты не властна над Временем. Но и оно не властно над тобой.

Это было и странно, и страшно. Тэриан мог бы продолжать, лишить ведьму еще нескольких столетий, чтобы поглядеть, на сколько ее хватит, но он боялся растратить силу Башни. А еще боялся отмотать слишком много и убить пленницу.

Нет, достаточно того, что она надежно заперта, а у него есть то, что Галла Ал-Хашер ценит больше собственной молодости и самой жизни.

– Обсудим мои условия еще раз? Иначе следующим предложением будет уже не жизнь, а быстрая смерть. И ты будешь умолять о ней.

Она затрясла головой.

– Ты будешь умолять, – обещал он. – Не для себя – для него.

Тэриан позволил ей ощутить немного той боли, которой он накажет Сумрака за ее упрямство. Женщина застонала и закусила губу, чтобы не закричать. По дрожащему подбородку потекла тонкая красная струйка.

– Ты не Рина, – повторил он снова. – Ты и больше, и меньше, чем она. Но в тебе ее кровь, и мне этого достаточно. Я буду выдавливать из тебя эту кровь по капле, пока не сломаю печать…

Лорд прервал свою речь, заметив вошедшего в зал человека:

– А тебе что здесь надо?

– Мири сказала, что если искать, то обязательно найдешь, – улыбнулся тот, приближаясь. – А сила в Башне есть только у вас. Поэтому я решил искать. Я же знал, что он тут.

– Что ты лопочешь, идиот? – раздраженно поморщился эльф.

– Я говорю, что нашел нож, лорд Тэриан.

– Что? Зачем он мне?

– Не вам. – Истман подошел уже вплотную и поднял на хозяина чистые до пустоты глаза. – Мне.

Последнее, что видел Повелитель Времени, это рукоять засевшего в груди костяного ножа.

Истман чувствовал, как чужая сила заполняет все его существо. Сила, с какой он прежде не сталкивался, огромная, нереальная. Тело сотрясали мелкие судороги, и эта дрожь приносила ни с чем не сравнимое удовольствие. Жизнь, дар, власть… Увы, теперь он знал, что это всего лишь иллюзии. Свобода? А это даже не иллюзия – это мечта.

Голова кружилась от наплыва энергии, и он подумал о мягком кресле с высокой спинкой и удобными подлокотниками…

– Спасибо, – прохрипела поднявшаяся с пола женщина.

За что? Какое ему до нее дело? До них до всех?

Кресло с высокой спинкой и удобными подлокотниками. Оно появилось в центре зала, и Истман сел в него, блаженно потягиваясь. Пусть это будет лишь миг, но он насладится этим мигом сполна.

Он не видел, как Галла бросилась к мужу. Не видел ребенка, присевшего рядом с отцом, положив ладони ему на грудь.

Очнулся от сладостного забытья, лишь услышав заданный глухим мужским голосом вопрос:

– Кто это?

Открыл глаза и увидел Сумрака. Тот едва держался на ногах, но уже ощетинился клинками.

– Бывший император, – ответила ему чародейка. – И, видимо, новый лорд Башни.

Она еще что-то негромко говорила мужу на ухо, отчего тот убрал оружие, и злость во взгляде сменилась настороженным любопытством.

Потом к креслу приблизился мальчик, тот самый.

– Хочешь меня убить? – спросил у него человек.

– Если бы я мог, я убил бы его. – Ребенок кивнул на труп Тэриана.

– А ты не можешь? – удивился Истман.

– Нет.

– Почему?

– Я… Я должен беречь жизнь. Любую.

– И меня поэтому не убьешь?

– Не поэтому. Ты не плохой человек, я уже говорил. К тому же… – Мальчик не закончил, лишь посмотрел с тоской.

Но Истман и сам знал.

– Уходите, – сказал он. – Пока есть время.

Чародейка и ее муж взглянули с непониманием.

– Я не маг, – попытался объяснить он. – Чужая сила не задерживается во мне надолго. Скоро она оставит меня, и я умру, – прозвучало это безо всякого сожаления. – Умру, потому что уже умер однажды. А когда это случится, умрет и Башня.

Сумрак еще глядел с недоверием, но Галла, кажется, поняла.

– Нужно идти, – кивнула она и тут же спохватилась: – А где Лара? О боги, Вель!

Она бросилась прочь из зала, а за ней поспешили Сумрак и мальчик.

Истман задержался ненадолго у трупа лорда Тэриана, перевернул его ногой, заглянул в застывшее лицо, а потом сделал так, что эльф рассыпался прахом. И эльф, и нож в его груди. От них обоих одни беды.

В помещении был еще один мертвый эльф. Но Истман решил, что этот ему ничем не мешает, и, оставив его лежать на полу, пошел вслед за странным мальчиком.

Лара сидела рядом с Авелией, сжимала в ладошках ее руку и плакала. И от этого разрывалось сердце.

– Сможешь что-нибудь сделать? – спросил Иоллар.

– Нет.

Сила, пойманная в порыве отчаяния, вновь ускользала от меня.

– Дэви?

– Он поможет. – Сын кивнул на подошедшего к нам Истмана.

– Ты забыл, – покачал головой тот, – я не делаю добра.

Он присел рядом с девушкой, положил ладонь ей на лоб.

– Но я могу сделать зло, если хочешь. Это ведь зло – нарушить чужие планы? А лорд Тэриан желал ее смерти, чтобы досадить брату.

– Да, – произнес Дэви серьезно. – Это будет хорошее зло.

– Я не могу ее исцелить, – предупредил человек. – Башня не может. Но я могу отправить ее в то время, когда она еще не была ранена, сохранить тело невредимым, а потом снова вернуть сюда… Правда, странно звучит?

– Это поможет? – не обращая внимания на странности, спросил Лар.

Истман пожал плечами.

– Поможет, – ответил вместо него наш малыш.

На миг зарябил воздух, или мне только показалось, но больше я ничего не почувствовала. Вель лежала на полу в той же позе, слегка подогнув колени и прижав к животу руку. Ее одежда все еще была в крови, и на полу под ней так же растекалась темная лужица.

Но Лара отчего-то улыбнулась.

– Я сказал, что восстановлю ее тело, – устало проговорил новый хозяин Башни. – Или вам важно было еще и отчистить одежду?

Присев рядом с Вель, я нащупала ровный пульс, но разбудить девушку не получилось. Очевидно, перенос требовал восполнения сил.

– Дьери. – Муж до боли сжал мой локоть. – Сэл…

– Я знаю.

– Может быть, он? – Лар с надеждой перевел взгляд на Истмана.

– Я не делаю добра, – усмехнулся тот. – И не делаю зла без причин. Зло без причин ведь будет добром, да? А еще я не делаю зла, в котором нет смысла. Зло без смысла – это уже глупость.

Он подошел к Дэви и наклонился, заглядывая ему в глаза:

– Так думаешь, их можно дождаться? – Он будто продолжал прерванный разговор.

– Придется потратить много сил, – ответил сын.

– Все равно мне больше не на что их тратить. Разве что…

Я чувствовала, что должна что-то сказать ему, о чем-то спросить, но не смогла даже окликнуть. А он, не глядя больше в нашу сторону, пошел по длинному узкому коридору и в какое-то мгновение исчез из вида, затерявшись во времени. И там, где он сейчас, нас уже не было. Или еще не было. Или никогда не будет.

– Нужно уходить, – напомнил Дэви.

Лар осторожно поднял Вель.

– Вот так вытащишь один раз оборотня из озера, потом всю жизнь и носишь, – вяло пошутил он.

Я взяла за руки детей.

– Куда?

– Просто идти, – пожал плечами сын.

– Да, просто идти, – повторила за ним Лара.

Далеко от Черты, в самом сердце Леса, королева Аэрталь плакала, спрятав голову на груди брата. Теперь уже единственного своего брата. Лестеллан гладил ее по волосам и шептал бесполезные утешения, не признаваясь в том, что и сам ощущает эту гнетущую пустоту.

Вдруг оба одновременно умолкли и замерли, прислушиваясь к чему-то.

– Ты почувствовал это? – Аэрталь встревоженно схватила мужчину за руку. – Почувствовал?

– Да.

– Он… Он снова что-то изменил? Но как?

– Не знаю, Талли. И не знаю, он ли. Это совсем не похоже на Тэри. Я не чувствую ненависти.

– Может быть… – в заплаканных глазах королевы зажглась надежда. – Может…

Лест прислушался и покачал головой:

– Нет, его больше нет. И Башни. И мне кажется, пустошей тоже скоро не будет.

– Как быстро мы сможем туда добраться? – Аэрталь решительно утерла слезы.

– Через час, – пообещал он. – Даже если я сожгу все силы.

Мальчик не обманул. Если закрыться в комнате и ускорить течение времени, можно увидеть всех однажды сюда заглянувших. Кроме себя, потому что он и так тут, и лорда Тэриана, которого нет теперь нигде, ведь у Башни может быть только один хозяин.

Истман отматывал время и надеялся, что ему хватит оставшихся после уже совершенного сил.

Первой, как и тогда, пришла Майя, милая толстушка с пустыми глазенками. Истман усадил девочку за стол и пододвинул блюдо с бисквитами. Даже налил ей вина, отчего на пухленьких щечках вспыхнул румянец, а во взгляде затеплились живые огоньки.

Потом появилась Мири.

Он поднялся ей навстречу, а она, как и в тот раз, обняла его. Но теперь это не стало для него неожиданностью. Руки скользнули по шелку платья, по спине и ниже… к маленькому кармашку.

– Отдай!

– Нет. – Он крепко зажал в кулаке флакончик из темного стекла.

– Отдай, пожалуйста. – На глаза Мириаль навернулись слезы. – Ты не понимаешь, я уже не могу, я устала. Я не хочу целыми днями пялиться в окно и пускать слюни…

– Понимаю, – улыбнулся он. – Я тоже устал. Но скоро все закончится. И это, – он на миг разжал кулак, – не понадобится, поверь. Посиди тут с нами.

– С вами? – Мири только заметила девочку.

– Посиди, выпей.

Он подал ей бокал, эльфийка тут же отхлебнула приличный глоток и закашлялась.

– Что это?!

– Ой, прости, перепутал. Это мой. Самогон. Похожий гонит один мужичок в кармане.

– Му-жи-чок? – удивленно повторила Мири.

– Да. Мужичок, – подтвердил Истман, присаживаясь к столу. – Его зовут Фаска, и у него выходит отличнейший самогон. Кстати, дамы, я рассказывал вам, как однажды жил в кармане?

Времени оставалось совсем чуть-чуть, но на эту историю должно было хватить…