Глава 8
Галла
В первый учебный день после незаметно пролетевших выгулок Сэл предложил проводить меня домой. И я совсем не была против. Не скажу, что превращение из пылкого поклонника в верного друга далось ему легко, но положительный эффект имелся, и стоило закрепить его небольшой прогулкой, непринужденной беседой и, возможно, приглашением на чай. Лайс все равно сейчас сидит дома, и тренировки на полянке временно прекращены. К тому же была у меня одна мыслишка: попросить эльфа что-нибудь сыграть, в надежде, что при госте Ил ломаться не станет — а то лютня вот уже несколько дней валяется на шкафу без дела. Хотя подозреваю, что, когда я в школе, он ее все-таки достает. А когда возвращаюсь, прячет инструмент и начинает доставать меня, когда же я наконец порадую их с Эн-Ферро возможностью созерцать процесс пряжения… Или пряния? Или прядения?..
По пути Сэллер рассказывал, как проходит практика на отделении адептов Воды — после каникул всех наших перевели на специальность. Вот уж действительно был повод гордиться: кроме моих друзей такой чести удостоились только пятеро ребят из первогодок!
— Так что мы теперь тоже школу окончим раньше, — подвел итог парень. — Не так, как ты, конечно, но хотя бы на год. А если и с летними курсами выгорит, то и на два.
— Здорово будет, — согласилась я. — Ты уже думал, чем потом займешься?
— Пока не знаю. Най хочет в армию. А мне бы лучше на флот. Для водника самое оно — корабельным магом, хоть на «торговец», хоть на военное судно. Я вообще море люблю.
— Я тоже, — улыбнулась я.
Я, правда, море люблю. Любое. И то маленькое и грязное, на берегу которого жила на Земле, и то большое и холодное, к которому однажды, скопив денег, возила меня тетя. А больше всего, наверное, я люблю море на Пантэ: с золотыми песчаными пляжами, со спускающимися к изумрудной воде скалами. Люблю полежать на отмели или заплыть далеко за огороженную предупреждающим лучом границу купальной зоны, на глубину, туда, где, даже задержав дыхание на целую минуту, не донырнешь до дна…
— Гал?
— Прости, задумалась.
Видимо, сильно задумалась. Вспомнила Пантэ, и тело словно качается в теплой воде, а в ушах — шум волн…
— Галла! — И Сэл как в тумане, и глаза у него такие испуганные. — Галла! Ты в порядке? У тебя кровь…
— Кровь? — И тут же почувствовала на губах солоноватый привкус. — Что за…
Провела рукой под носом — действительно, кровь.
— Как ты? — Сэл прижал кера вплотную в Яшке и придержал меня за плечо.
— Голова закружилась, — соврала я.
Навалившаяся вдруг слабость заставила рухнуть вперед, и я едва успела обхватить руками шею ящерки.
— Домой…
Дома Лайс, он поможет…
Сэллер оставил меня на кере и забарабанил в дверь. С трудом развернув непослушную голову, я увидела, как из дома вышел Иоллар. Друг сказал ему что-то, указывая на меня рукой.
— Опять? — подскочил ко мне эльф. — Переучилась?
— Все нормально было, — оправдывался Сэл. — Мы уже сюда ехали…
Ил стянул меня с кера, попытался поставить на землю, но, заметив, что ноги у меня подгибаются, подхватил на руки.
— Я сам, Сэл. Дверь придержи.
«Надо же, какой он сильный», — пронеслось в затуманенном сознании.
— И Лайс, как назло, уехал!
«Куда уехал?» — подумала я отстраненно. Безумно хотелось закрыть глаза и…
— Галла!
…и я уже на диванчике в гостиной.
— Ты меня слышишь?
Ну слышу я тебя, слышу…
— Гал, что делать? Я не знаю, а Лайс еще не вернулся.
Какие у него глаза красивые. Зеленые-зеленые. Как море на Пантэ.
Кажется, я даже сказала это вслух, прежде чем изумрудные волны накрыли меня с головой…
Иоллар положил девушку на диван, кое-как снял с нее куртку, стянул перепачканные весенней грязью сапожки. И надо же, чтобы это случилось сегодня, когда он сам подбил Лайса на поездку в Марони: думал выкроить часок для похода в лес, испытать купленные мечи. И что теперь делать? Давненько с ней такого не было, весь последний месяц — точно.
— Галла! Ты меня слышишь?
Открыла глаза, кивнула.
— Гал, что надо делать? Я не знаю, а Лайс еще не вернулся.
Губы едва шевельнулись, и, чтоб разобрать ответ, Иоллар склонился к ее лицу.
— Глаза у тебя красивые, — прошептала она на кассаэл. — Зеленые-зеленые… Как море на Пантэ…
Эльф и удивиться не успел, заметив, что ее веки снова сомкнулись и голова откинулась назад.
— Галла. — Он несильно потряс девушку за плечо. — Гал…
Дыхание еле уловимое, но ровное — отключилась. Пусть поспит, а там вернется Эн-Ферро и что-нибудь придумает.
— А что она сказала?
Ил только теперь вспомнил о стоявшем за спиной встревоженном мальчишке.
Что сказала? Бред какой-то.
— Не знаю. — Он передернул плечами.
— Ну да, — кивнул Сэл. — Я тоже ничего не разобрал.
Еще бы! Откуда ему знать древнейший язык Сопределья? Это Иоллару повезло в свое время повстречаться с единственным идущим из народа кардов, да и то для изучения кассаэл потребовалось почти пять лет. Интересно, за какое время Галла освоила язык? Она ведь с Эн-Ферро недолго. Хотя она вообще быстро учится: тот же меч лишь недавно впервые в руки взяла, а уже делает успехи…
— Может, в школу съездить? — снова напомнил о себе водник. — За целителем?
— Не нужно, — решил Ил. — С ней такое уже бывало. Поспит, потом поест, и все пройдет. Ты сам-то голодный?
Юный маг пробормотал что-то невразумительное, из чего Иоллар понял, что от обеда тот скромно отказывается, но не против задержаться, чтоб дождаться, когда Галла придет в себя.
— Пошли отсюда, на кухню.
Эльф заварил чай, нарезал хлеба, сыра, выложил на тарелку полколечка колбасы.
— Так что все-таки случилось?
Сэл пожал плечами:
— Не знаю. Ехали, разговаривали. Смотрю, она вдруг закачалась как-то, глаза сделались такие, пустые, что ли. И кровь из носа пошла. А потом вообще завалилась, чуть с кера не упала…
Ясно, что ничего не понятно. Мало ли с чего ей плохо стало? Может, по-женски что-нибудь, у них же бывают все эти головокружения, тошнота. Только это, кажется, в других случаях. Или?
Иоллар с подозрением покосился на жующего бутерброд парнишку. «Да нет! — рассмеялся собственным мыслям, — и придет же такое в голову?»
Разговор сегодня не клеился. Сидели на кухне, пили остывающий чай, думали каждый о своем и ждали.
Лайс пришел часа через полтора. Иоллар встретил его в прихожей, принял из рук тяжелую сумку с покупками — кард ездил в Марони за какими-то инструментами для предстоящего ремонта на чердаке.
— Там с Галлой, опять…
Закончить не успел, как Эн-Ферро, оттолкнув его, вошел в гостиную. Посмотрел на лежавшую на диванчике девушку и резко приказал:
— Выйди!
Через десять минут он появился на кухне. Оглядел сидевших в молчании парней, кивком поприветствовал Сэла.
— Вода теплая есть? — обратился он к эльфу. — В миску налей и салфетки чистые в шкафу возьми.
— Что с ней? — встрепенулся водник.
— Спит, — успокоил его Лайс.
— А это зачем?
— Умою, у нее кровь на лице.
Иоллар закусил губу: упустить такой момент! Всего-то нужно было обтереть девчонку платком — и заботу проявил бы, и поручение Хранителя выполнил. Может, потом получится незаметно стянуть салфетку?
Не вышло. Воду Лайс выплеснул на улицу, а перепачканные тряпочки бросил в печь, прямо на угли. Была у магистра Пилаг такая привычка: не оставлять ни крови, ни волос, ни даже состриженных ногтей — говорил, что через эти частички, хранящие в себе крупицы сущности владельца, магу можно ощутимо навредить. Наверное, и Галлу к такому приучил.
— С ней правда все хорошо? — спросил Сэл.
— Правда, — заверил его кард.
— А вы тоже маг? Целитель?
— Нет, — немного поспешно среагировал Эн-Ферро. — К сожалению. Но свою сестру знаю неплохо. Так что можешь не переживать. Завтра в школе увидитесь.
Последняя фраза прозвучала как прощание, и мальчишка намек понял: отставил чашку, встал и поплелся к выходу.
Закрыв за парнем дверь, Иоллар возвратился на кухню.
— Зачем ты его выставил? — спросил он у друга. — Ну посидел бы еще чуть-чуть, дождался бы, пока Галла проснется.
Кард взглянул на него с раздражением:
— Во-первых, сегодня она вряд ли проснется. А во-вторых, ты что, не понял, что он меня видит?
— Как видит?
— Демоны его знают, как! Силен мальчишка. Неопытный еще, но сила так и прет. У Галчонка вообще все приятели такие, словно она их специально собирала. Хотя так часто бывает, сначала дар к дару тянется, а потом уже и маги между собой знакомятся. Она однажды их всех сюда притащила, думал, с ума сойду! У них в компании еще одна девица — ясновидящая…
— Высокая такая, русоволосая? — припомнил эльф виденных как-то друзей Галлы.
— Нет. Запомнившаяся тебе красотка — Алатти Весара — огневичка. Провидица — маленькая брюнеточка, тоже, кстати, ничего. А глазища черные, огромные, словно насквозь видят… Бр-р. В общем, хорошие ребята, но встречаться бы с ними пореже, пока не начали задавать лишних вопросов.
— Ты есть хочешь? — спохватился Иоллар. — Тебе ж надо после…
— Да ничего мне не надо, — скривился кард. — Не лечил я ее! Это не упадок сил — совсем другое.
— Что?
— Точно не знаю, — произнес маг задумчиво, — но похоже на разрушающее заклинание. Незаконченное, к счастью. Если бы ты мог видеть, понял бы, о чем я. Такое ощущение, словно из внешней оболочки ее ауры вырвали кусок и оставили дыру, через которую вытекает сила.
— И что теперь? — испугался Ил. Вдруг вся сила вытечет?
— Ждать, — вздохнул кард. — Она восстанавливается, сама. Галчонок девочка сильная, справится. Я постоял там, посмотрел: еще чуть-чуть и дыра затянется. Потом нужно время пополнить резерв, и все. Так что Сэла я не обманывал, завтра в школе встретятся.
— А это заклинание разрушающее, ты думаешь, его кто-то специально сделал? А если да, то там же только Сэл и был. Думаешь, это он ее так?
Эн-Ферро посмотрел, словно придурком обозвал.
— Ил, когда ты говоришь о магии, мне становится страшно. Это чтоб мечом рубануть, нужно подойти поближе, а сильный маг свою жертву и на другом краю мира отыщет. И на парня не наговаривай, не его работа, точно. А вот чья — вопрос. След есть, но слабый, даже если нос к носу с этим гадом столкнусь, не узнаю.
— А если подумать, — предложил эльф. — Может, у нее враги есть?
— Враги? На Таре? — задумался Лайс. — Завистники могут быть. Она же только в школу поступила, а ее сам Марко в ученицы взял — вполне вероятно, что не всем это понравилось.
— Будешь искать?
— Я бы поискал, — зло процедил кард. — Нашел бы и колдуну этому недоделанному голову оторвал бы. Только к магам не сунусь: и сам подставлюсь, и Галчонка подведу. Лучше пусть она завтра с наставником поговорит. Марко — лучший маг в Марони, ученицу свою защитить сумеет. А тебя попрошу присмотреться. Шансов мало, но вдруг заметишь кого-нибудь подозрительного у дома. Или в Рыбацком поспрашивай ненавязчиво, не интересуется ли кто нашей семейкой.
— Ясно. А…
Чушь ведь полная, даже спрашивать неудобно.
— Так что? — спросил Эн-Ферро, не дождавшись продолжения.
— Ерунда! Просто… Море на Пантэ, оно какое?
Уже поздно вечером, закрывшись в своей комнате, Эн-Ферро достал тетрадь.
«17 марта 1057 г. по времени Тара. Сегодня Галла подверглась атаке неизвестного мага. Деструктуризующее заклятие частично разрушило внешний защитный слой биополя, вызвав резкий отток энергии, на физиологическом уровне сопровождавшийся слабостью, головокружением, потерей сознания. Через два часа состояние стабилизировалось. Галла самостоятельно восстановила разрушенную оболочку, в течение следующих четырех часов пополнив энергетический запас до уровня необходимого минимума.
Интересное замечание: не решаюсь делать окончательных выводов, но просматривающаяся в месте разрыва структура поля существенно отличается от человеческой. Не могу с уверенностью утверждать, что аура у девочки становится драконьей, но отдельные элементы безусловно совпадают…»
Галла
С утра чувствовала себя значительно лучше. Еще немного подташнивало, в теле ощущалась легкая слабость, но в целом — неплохо. Тем не менее предприняла попытку прогулять уроки:
— Лайс, может, я сегодня в школу не пойду? Отлежусь денек.
— Пойдешь. — Братец был непреклонен. — Тебе с наставником поговорить нужно, я же объяснял.
Наверное, Лайс думал, что я с ходу кинусь к Медведю, но я первым делом пошла как обычно на наше место: с наставником по-любому встречусь, а с друзьями если до занятий не увижусь, может и за весь день случая не представиться.
Пришла я, видимо, рано — из всей компании только близнецы и Алатти с Милой. Ребята развлекались тем, что огневичка подбрасывала вверх небольшие пылающие шарики, а парни поочередно тушили их, сбивая в полете струйками воды. Не самый простой трюк. Для пламенной маркизы Весара, конечно, не составляет труда превратить собственную энергию силы в огонь, а вот братья Кантэ выкачивают влагу из окружающего воздуха, выполняя как минимум на два действия больше, чем Алатти. У Ная пока плоховато выходит, а Сэл еще в нашу первую встречу продемонстрировал, что способен и на большее.
— Ты как? — бросился он ко мне, едва заметив.
— Спасибо, уже лучше.
Видимо, он уже рассказал друзьям о моем вчерашнем недомогании, так как дополнительных вопросов не поступило.
Вскоре появились и Вришка с Фертом.
— Дана и Рисы сегодня не будет, — мрачно сообщил универсал. — Риска заболела. Вчера даже целителя звали.
— А что с ней? — озвучила Милара наши общие домыслы.
— Не то, на что вы, девчонки, надеетесь! — усмехнулся Фертран.
Вришка разочарованно вздохнула. Наша целительница уже успела заручиться обещанием подруги, что она и только она примет у Рисы первенца, хотя полуэльфка сразу предупредила, что будет это еще нескоро.
— И все же что? — переспросила я.
— А кто его знает, — скривился Ферт. — Может, после практики обессилела. Нас вчера Гейнра будь здоров погоняла! Сам еле до квартиры дошел и тут же вырубился. Не поверите, полдня проспал и всю ночь, а все равно с утра еле глаза продрал.
Поверим, еще как поверим.
— Ладно, — подхватилась я. — Мне пора. После занятий увидимся.
И бегом, бегом, протискиваясь между столпившимися школярами, через огромную входную дверь и вверх по широкой лестнице…
Тэр Марко нахмурился, выслушав мой сбивчивый рассказ. Жаль, нельзя сообщить ему, что заметил вчера Лайс, не объясняя, откуда у меня такие познания. Но если я правильно все описала, выводы Медведь сделает верные: вчера на меня кто-то напал. И, как выяснилось, не только на меня.
Губы наставника беззвучно шевельнулись, и через полминуты из пахнувшего грозовой свежестью облачка в кабинет шагнула наставница отделения целителей.
— Тэр Марко, — учтивый поклон. — Галла, — легкий кивок.
— Тэсс Мара, я хотел спросить, к кому из ваших целителей обращалась вчера Риса Ал-Сини.
— Так вы уже знаете?
— Нет. Но хочу узнать.
Не дожидаясь приглашения, наставница присела в одно из стоящих у стены кресел. И я, пользуясь случаем, решила рассмотреть главную травницу и врачевательницу Марони поближе. На вид Маре было лет сорок, хотя я слышала что-то о шестидесяти пяти, а то и семидесяти годах (подозреваю, что точного возраста преподающих здесь волшебниц не знает даже руководство школы), невысокая, полноватая. Каштановые волосы коротко острижены, вьющиеся пряди аккуратно убраны за уши, открывая приятное доброе лицо. Вокруг глаз, голубых, как весеннее небо, тонкие лучики морщинок — такие рано появляются у людей веселых и смешливых. Только вот сегодня целительнице было не до веселья.
— У Рисы побывала одна из младших наставниц нашего отделения, Анара Шераф. Но она не смогла определить причины недомогания и послала за мной…
Женщина умолкла и настороженно покосилась в мою сторону.
— Можете говорить при Галле, у меня нет причин ей не доверять, тем более речь идет о ее близкой подруге.
— Риса потеряла большое количество чистой энергии в результате наведения какого-то непонятного заклятия. Я вначале решила, что девочка самостоятельно пробовала создать плетения недоступного для нее уровня и ненамеренно исказила потоки, но…
— Это было воздействие извне, — закончил за нерешительную целительницу Медведь.
— Да.
— И конечно же вы не обнаружили никаких следов составившего это заклинание мага? Почему не вызвали меня?
— Простите, тэр Марко. Я сообщила Гейнре… тэсс Гейнре, — Риса одна из ее учениц, — но она тоже ничего не увидела. Заклинание было как будто оборванным, нестабильным, и мы решили, что, скорей всего, это дело рук кого-то из учеников. Завистник. Соперница. Да мало ли поводов для неприязни у молодежи!
— Тэсс Мара! — В гневе Медведь был страшен. — Вчера подобной атаке подверглось несколько наших учащихся! И в их числе моя личная ученица!
Он так и гремел, возмущенно выделяя каждое слово: моя! личная! ученица! Казалось, это задело его больше всего: неизвестный злопыхатель бросил старшему наставнику вызов, покусившись на жизнь и здоровье его личной меня.
Целительница поглядела на меня с недоверием.
— У Галлы похожий след, но вряд ли повреждения были такими же сильными. И нанесены, судя по степени восстановления, не вчера.
— Вы сомневаетесь в моих словах? — снова взревел тэр Марко. — Я вижу побольше вашего и утверждаю: это было именно вчера. А касательно того, что Риса Ал-Сини до сих пор лежит в постели, а Галла Эн-Ферро сидит здесь в полном здравии, так повторю еще раз: это — моя ученица! А вы, вместо того чтоб пререкаться, возьмите своих лучших адептов и обойдите классы. Обязательно взгляните на Фертрана Ридо, с вечера ему тоже нездоровилось. Узнайте, кто из учеников и по каким причинам не пришел сегодня на занятия.
Телепортироваться еще раз Мара не стала и покинула кабинет через дверь.
— Практических занятий у нас сегодня не будет, — обратился ко мне Медведь. — Разберемся с твоими вопросами по начертанию символов. Подождем результатов.
Результаты не заставили себя долго ждать. И часа не прошло, как мы с наставником, уткнувшись в толстенную книгу, обсуждали преимущества и недостатки тройного рунного контура, когда в кабинет без стука ворвалась одна из младших наставниц целительского отделения.
— Тэр Марко, у нас несчастье…
Целительница оставила в коридоре открытый портал, и наставник шагнул за девушкой в туманное облако. Я поймала ускользающий след и пошла следом.
Тэр Марко удивленно свел брови, обнаружив меня рядом с собой на одной из улочек Школьного квартала, но вопросов задавать не стал. Вот и хорошо. До телепортации мы с ним еще не доходили, а рассказывать о том, что, как у открывающей, у меня с этим разделом магии никаких проблем, мне бы не хотелось.
У одного из домов собралась небольшая толпа: о чем-то шептались мужчины, негромко причитали женщины. На крылечке, усевшись прямо на холодные каменные ступени, взахлеб рыдала молоденькая девушка.
Зря я сюда пришла.
Хотела улизнуть, хоть назад в портал, хоть бегом по улице, но наставник положил руку мне на плечо и подтолкнул к дому:
— Заходи уж, раз сама увязалась.
Квартирка была такая же, как у Вришки на Школьной: тесная прихожая, узкий коридор, кухонька-столовая и небольшая комната. Стол, заваленный книгами, два колченогих стула. В углу скрытая пологом кровать.
До кровати не добралась.
Я чуть было не закричала от ужаса, увидев лежащее на полу тело: до того похожа была незнакомая девушка на мою подругу. Такие же темные волосы до плеч, молочно-белая кожа, четко очерченные высокие скулы и чуть заостренные ушки полуэльфки. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и напомнить себе: это не Риса! С Рисой все хорошо, она у себя дома, с Даном. Это не Риса.
Но это могла быть она. Или я. Или любой из ребят, испытавший вчера силу разрушающих чар.
— Хватит, не смотри, — одернул меня Марко.
— Кто это? — Я запомнила ее лицо, теперь я хочу узнать ее имя, чтобы, встретившись с тем, кто все это творит…
Снова накатило что-то странное, как при той встрече с джевулом: не страх, не желание убежать и спрятаться подальше от неведомого злодея, а напротив, отыскать его, схватить гада и… Убить? Не знаю. Раньше я никогда о таком не думала. Но раньше на меня, на моих друзей и знакомых не насылали убийственных чар.
— Алия Каро, ученица четвертого года обучения. Адептка Земли. Приехала с Саатара, как ты.
Как Ферт. Как Риса. Вряд ли это было случайностью.
— А остальные? Наверняка были еще.
Мы выбрались на улицу уже в компании Мары.
— Она не пришла сегодня в школу, — сбивчиво рассказывала целительница. — Наставники не кинулись, в последнее время ей часто нездоровилось. Алия ждала ребенка, — на глазах у женщины выступили слезы, — она приходила ко мне на прошлой длани… Была такая счастливая. Лита, — кивок в сторону плачущей на крыльце девочки, — сестра ее мужа, дала нам ключ от квартиры… Сам он уехал к родным в Бруг, те обещали помочь с деньгами на покупку собственного дома…
— Мара! — встряхнул ее наставник. — Я понимаю ваши чувства, но вы не о том говорите. Что вы смогли выяснить?
— Ничего! Слышите, ничего!
Женщина, не выдержав напряжения, разрыдалась, и Медведь прижал ее огромной ручищей к своей груди:
— Я найду его, Мара, я тебе обещаю!
Поняв, что ничего больше от нее не добиться, тэр Марко оставил расстроенную целительницу на попечении подоспевших младших наставниц.
— Все наши ученицы, готовясь к материнству, приходят к Маре, — пояснил он мне. — Она помнит каждую поименно вот уже много лет. Помнит, кто родился, мальчик или девочка, как проходили роды…
— Тэр Марко, — к нам подошел Гират — полуэльф-целитель, читавший у нас «Травы и Зелья». — Мы проверили всех учеников. Фертрана Ридо, как вы и сказали, в первую очередь. У парня и еще у пяти ребят те же следы.
Я, Риса, Ферт, покойная Алия, еще пятеро — всего девять.
— Девять? — уточнил проделавший такие же вычисления Медведь. — И исключительно полуэльфы?
— Да.
Кто-то очень не любит полукровок.
— Гират, составьте мне перечень обучающихся в нашей школе полукровок. — Мысли тэра Марко определенно совпадали с моими.
— Уже.
Целитель пришел к тем же выводам и даже успел подготовить список.
— Всего двадцать восемь. — Старший наставник пробежал взглядом по листку. — Тэсс Гейнра здесь? Позовите ее.
Гейнра подбежала буквально через минуту.
— Наставник. — Не так давно она сама была ученицей, и до сих пор обращалась к Марко так.
— Отбери десяток из своих помощников и старших учеников пусть присмотрят за ребятами из этого списка.
— На что следует обратить внимание? — Наставница боевых магов не задавала лишних вопросов, только по существу.
— На все. Я не знаю, кого мы ищем. Но найти должны.
В синих глазах Гейнры сверкнул опасный огонек.
— Найдем.
— И еще. Когда Мара придет в себя, пусть составит отчет о смерти Алии, не указывая истинных причин. Семью девочки не стоит лишний раз беспокоить. И горожан тоже. Герцогу я сообщу лично.
Магичка кивнула и умчалась выполнять полученные задания.
— А что со мной, наставник? — решилась спросить я, когда мы остались одни. — Мои занятия, вы их не отмените?
— Отменю? Нет, Галла, теперь я их только усилю.
— Значит, к тебе приставили боевого мага? — уточнил Лайс, когда я закончила рассказ.
— Ко мне — нет. Из меня самой этого боевого мага будут делать, причем в спешном порядке.
— А как твоя подруга?
— Риса? Уже лучше. Ты не представляешь, как я испугалась, когда увидела эту девушку, Алию, — они так похожи!
Я будто снова пережила тот момент и вздрогнула: долго теперь не забуду маленькую комнатку в Школьном квартале и лежащее на полу тело. И слезы Мары. И гнев Гейнры. И бессильную ярость наставника.
— Галчонок, нужно ехать в Паленку, поговорить с Рошаном. Возможно, нам стоит уйти отсюда. Поискать другой мир и другую школу.
— Нет, Лайс, — покачала я головой. — Если я буду бежать от каждой опасности, то никогда и ничему не научусь.
Не скажу, что Эн-Ферро мое решение обрадовало, но вступать со мной в бесполезные дискуссии он не стал, и все осталось как прежде.
Почти как прежде. Я так же ходила в школу, где наставник гонял меня, как некромант упыря, заставляя осваивать сложные и неведомые до сих пор приемы. Но в учебе снова наметился кризис: плетения не давались, речевые формулы выговаривались с ошибками, а пассы выходили настолько нескладными, что иногда приходилось потратить несколько часов, чтобы сложить наконец-то пальцы в нужный знак. После недавних успехов такое положение дел выглядело полной катастрофой.
— Сконцентрируйся, — командует мне Медведь. — Я знаю, что это сложней, чем то, что мы делали раньше, но все же попробуй.
Щит Виаль — защитное заклинание, призванное отражать чары, подобные тем, которым подверглась я и мои товарищи. Мы работаем над ним уже третий день. Не выходит.
— Начинай.
Начало простое. Стандартная канва: замкнутый круг, сходящиеся к центру линии силы. Концентрация потоков в точке пересечения. Я вижу это так же четко, как если бы кто-то подвесил в воздухе передо мной рисунок с изображением всего перечисленного. Но увы, рисунок так и остается рисунком, который очень скоро истаивает — плетение рассыпается до того, как я успеваю наложить замок.
— Не то, — вздыхает тэр Марко. — Твой щит не продержится и десяти секунд. Если бы сейчас была реальная угроза…
— Вам нужна реальная угроза?
Нет, я не вздрогнула. Скорее подпрыгнула от неожиданности. Человек, возникший в дверях зала, был закутан в широкий темный плащ, лицо скрывал опущенный капюшон, а рука уже взметнулась в мою сторону.
— Вот вам угроза! — Поток слепящих искр устремился ко мне с такой скоростью, что невозможно было даже определить, чары какого типа задействовал незнакомец.
Круг. Линии. Центр силы. Ладонь вперед, чуть согнут большой палец, мизинец отведен в сторону. И резко — толчок от себя…
Воздух зарябил, или просто в глазах помутилось от мгновенной отдачи такого количества энергии. Но щит стоял! Странное плетение незнакомца разбилось об него, не причинив мне вреда.
— Так лучше, не правда ли, тэр Марко? — Маг откинул на спину капюшон, открывая смуглое лицо и ежик черных волос, и шагнул к замершему в стороне наставнику.
— Тэр Салзар? Вот уж кого не ожидал…
Щит стоял. Прошло уже больше десяти секунд, а он стоял. И я стояла, не рискуя опустить ладонь и не зная, чего ожидать от незваного гостя, с порога швыряющегося заклятиями.
— Ваша ученица не устанет? — участливо поинтересовался он у Медведя. — Судя по мощности выставленной защиты, надолго ее не хватит.
— Хватит, — усмехнулся Медведь. — Но Галла действительно иногда перегибает с отдачей.
Щит стоял. Я немного ослабила подпитку, выйдя на оптимальный, как мне казалось, уровень, и опустила руку.
— Непрямое управление? — Салзар, или как там его, по-птичьи склонил голову к плечу. — Неплохо. Третий год?
— Более чем неплохо, — гордо выговорил наставник. — Первый.
На худом горбоносом лице гостя отразилось недоверие.
— Позвольте представить: Галла Эн-Ферро, моя личная ученица. Тэр Салзар… мм… Вы к нам в каком качестве?
— Полномочный представитель его величества Дистена Пятого, — отрекомендовался маг. — Рад знакомству, тэсс Галла.
— Взаимно, тэр Салзар.
Я слегка поклонилась. Щит стоял.
— Не желаете снять защиту?
— Не желаю. Сначала скажите, чем вы в меня кинули.
Он снова удивился. Видимо, с королевским магом редко беседуют столь дерзким образом сопливые первогодки. Только плевать я хотела на субординацию.
— Ничего страшного, — снизошел он до ответа. — Маленькая шутка со школьных времен. Если бы вы не справились с заданием, ваши волосы стали бы розовыми. Или зелеными — я уже не помню. Это было бы вашим наказанием за невыполненный урок.
Шикарно. Тут же вспомнился зловредный эльф. Хорошенький у него был бы повод поупражняться в красноречии, подтрунивая над моей розовой головой. Или зеленой.
— Галла, ты можешь идти. Я думаю, магистр Салзар пришел, не только чтобы помочь тебе с установкой защиты.
— Помочь? Швырять магической раскраской называется помочь? Вроде того, как плавать учат: выкинут с лодки на глубине, а там инстинкты подскажут?
— Галла! — одернул меня наставник. — Ты не с приятелями говоришь, прояви уважение.
— Как скажете, наставник, — сыграла я робкое почтение.
Пойду-ка я, правда, к приятелям. Ферту щит покажу, может, он разберется. А попозже нужно будет у Медведя формулу «раскраски» выпытать. Интересная штука, можно будет на ком-нибудь попробовать. На ком-нибудь наглом и остроухом.
— Тэсс Галла! — окликнул меня азгарец уже в дверях. — А вы хорошо плаваете?
— Я прекрасно плаваю.
— Значит, способ с лодкой работает?
Это была не лодка. Это был мостик, с которого мальчишки ловили рыбу. И никто меня не толкал, сама упала. Но способ работает.
— Иногда да. Но я слышала, он не всем подходит.
— Он не подходит тем, кому не дано плыть.
Странный тип.
— Странная девушка, — тэр Салзар проводил ученицу взглядом. — Но я понимаю, почему вы взяли именно ее. Щит Виаль на первом году обучения выставит один из тысячи. Если бы она была чуть сдержанней, то я мог бы переквалифицироваться из некромантов в провидцы и предсказать ей отличное будущее. Должность мага в одном из высочайших семейств, например. Но, боюсь, дерзость у нее — это врожденное.
— Когда в нее не бросаются заклинаниями, она мила и скромна.
— Однако какая отдача! Кто она вообще такая, откуда?
— Приехала с Саатара. Полукровка. Точнее даже — квартерон. Но вы ведь не ради моей ученицы здесь?
— К сожалению, нет. Его величество просил меня разобраться с теми проблемами, что возникли недавно в вашей школе.
— Проблемы школы — забота самой школы.
— Не в этом случае, магистр, — покачал головой некромант. — Подумайте сами: накануне прибытия в ваш город эльфийского посольства совершается покушение сразу на нескольких полукровок. Причем не на тех, кто тихо и мирно живет в Марони на правах рядового жителя, а на будущих магов. На девятерых будущих магов Кармола или, что более вероятно, на будущих волшебников Лар’эллана. А вы знаете, как они ценят магов-полукровок, сочетающих в себе силу эльфийской крови и людскую способность к боевой магии.
— Среди попавших под заклятие ребят боевиков немного. Два целителя. Телепатка. Иллюзионистка. Алия, погибшая ученица, специализировалась на камнях, потенциальный зодчий… Была.
— Один маг Огня и три универсала, — дополнил тэр Салзар. — Кстати, у вас был хороший набор в прошлом году: три универсала на курс — невиданная удача. Абсолютные?
— Только один, — ответил старший наставник.
— Даже не стану спрашивать кто, — усмехнулся гость. — Но все же сразу трое — это удивительно. Хотя эльфийская кровь конечно же дает преимущества в управлении стихиями. Кстати, давно хотел спросить: у вас в роду не было эльфов? Вы ведь тоже универсал?
— Абсолютный, — хмуро признал Медведь. — И эльфов среди моей родни не числится. Но вы забыли, с чего начали этот разговор.
— Да, простите, дал волю любопытству. Так вот, суть проблемы в том, что когда в Марони ожидается приезд послов Лар’эллана, в вашей школе убивают полуэльфов. А вы и герцог Катара пытаетесь скрыть это и от его величества, и от орденского верховенства. Считаете, будет разумнее все замять, вместо того чтобы провести расследование и ликвидировать угрозу вашим ученикам и планам наших правителей?
— Я не уверен, что нужно рассматривать это дело под таким углом. Возможно, совершивший это руководствовался другими целями.
— Возможно, — кивнул азгарец. — Расследование покажет.
— Собираетесь создать орденскую комиссию? — помрачнел Марко.
— И сделать школу объектом всевозможных сплетен? Вы слишком плохо обо мне думаете. Нет, я планирую тихо, без лишней суеты провести дознание, найти и наказать виновного и со спокойной душой готовиться к встрече с эльфами. Таков приказ его величества, но если вы имеете что-то против, можете высказать свое мнение. Или докажите мне, что дело не стоит того, чтобы я взял тройной каскад?, даже не позавтракав.
Представить посланнику короля подобные доказательства магистр Марко при всем желании не мог.
— Тогда приступим немедленно, — заявил некромант. — Рассказывайте все, что удалось выяснить, а затем определимся, как быть дальше.
Для разговора перешли из испытательного зала в кабинет старшего наставника. Медведь вынул из сейфа несколько папок.
— Здесь то, что нам удалось собрать. Слишком мало для полноценного расследования. Использованное плетение было нестабильным, след сотворившего его мага распознать не удалось. Единственное, что мы знаем наверняка, — это время создания чар. Все жертвы попали под удар практически одновременно, что говорит о том, что это было или одно разнонаправленное заклинание, или же девять быстро повторяющихся попыток.
— И то и другое доказывает, что мы имеем дело с очень сильным магом.
— Не обязательно. Всегда можно прибегнуть к энергии накопителей. Это мог быть посредственный колдун. Ведь и сама структура плетения, точнее те ее остатки, что нам удалось выявить, неустойчивы. Мы в нашей школе не изучаем запретную магию, и мне трудно было с чем-либо это сравнить, поэтому я поднял старые архивы и наткнулся сразу на три похожих плетения. Смертельные заклинания. Если бы наш злодей сделал все, как следовало, жертв было бы намного больше. Его ошибки наводят на мысль, что мы имеем дело либо с недоучкой с мощным природным даром, либо с магом средней силы, воспользовавшимся заряженными амулетами.
— А область действия чар вы определили?
— Весьма условно. К сожалению, кроме Рисы Ал-Сини, никто из пострадавших не обратился за помощью к целителям, и мы не можем сказать, у кого из них повреждения были более сильными, и следовательно кто находился ближе всех к разыскиваемому нами магу.
— Это записи бесед с пострадавшими? — Тэр Салзар ткнул пальцем в стопку бумаг. — Позвольте, я взгляну.
Пока королевский дознаватель пролистывал исписанные страницы, Медведь, вспомнив его слова о переходе без завтрака, отлучился из кабинета, отыскал одного из прислужников и отослал того в город, купить чего-нибудь к столу. С кулинарными пристрастиями гостя Марко знаком не был, а потому велел взять всего понемногу. И бутылку вина — если разговор затянется, сухое калларское придется кстати.
Когда он вернулся, Салзар как раз дочитывал последний лист.
— У вас есть карта Марони и окрестностей? — поднял он на миг глаза. — Разверните, посмотрим вместе.
Наставник разложил на столе цветную рельефную карту.
— Вот Школьный квартал, — обвел он пальцем. — Тут проживает большинство наших учеников из числа приезжих. Томас Элфи, целитель, живет с семьей вот здесь, рядом с Храмовой площадью. Айна Такал — здесь, на Искусном круге.
— А ваша ученица?
— В этой стороне. На плане виден поселок рыбаков, а дом Галлы немного дальше. Где-то тут.
— Вдали от людей, но рядом со школой, — одобрил столичный колдун. — Значит, область воздействия включает в себя полгорода и кусок побережья?
— Да. Если исходить, что создававший плетение маг находился где-то посредине, то попадаем сюда. В Портовый город. Удобное место для прокручивания темных дел любого рода. Улицы, соединяющие порт и центр города, еще вполне благопристойны, но район за складами и несколько кварталов у въездных ворот оставляют желать лучшего: бордели, притоны, нищенские халупы. Герцог слишком мягок с этим отрепьем. Будь моя воля, несколько наставников нашей школы выжгли бы эту грязь всего за длань.
— А еще через длань она расплодилась бы снова. Думаете, в Азгаре нет подобных трущоб? Всех магов Каэтара не хватит, чтобы изничтожить нищету и преступность в наших городах. Но оставим проблемы глобальные и вернемся к нашему вопросу. Так полагаете, что тот, кого мы ищем, плел чары где-то здесь?
Тэр Салзар ткнул пальцем в район порта и скептически скривился:
— А мне кажется, вы ошибаетесь. Или недостаточно вникли в имеющуюся информацию, или просто не хотите признавать неприятный для вас факт. Смотрите. — Азгарец подхватил лежащие на столе листы. — «Пришел домой и почувствовал слабость», «Зашла в лавку, как вдруг закружилась голова», «Очень хотелось спать». Это все — ваши ученики, проживающие в городе. Умершую полуэльфку я в расчет не беру, так как, насколько я знаю, она была беременна, и погибла не оттого, что попала под более сильный удар, а потому что из-за своего положения была не в состоянии оттянуть необходимый резерв на восстановление разрыва. А теперь читаем это: «Ехала из школы… сильная слабость, не могла пошевелиться… кровь пошла носом… потеряла сознание…» Ваша личная ученица, между прочим. И судя по описанным признакам, ее зацепило сильнее остальных. Или она любит приврать и пожаловаться? Нет? Я так и думал. А значит, предположительное местонахождение нашего колдуна смещается из Портового города примерно сюда. Верно?
Старший наставник тяжело вздохнул:
— Верно.
— И я так понимаю, что учеников в это время в замке уже не было.
— Да. Занятия уже закончились, Галла обычно уходит последней. Оставалось, конечно, несколько целителей, они дежурят по очереди в нашей лечебнице, но, сами понимаете…
— Мне нужен список наставников и личное дело каждого. Вас я по старой дружбе сразу же исключаю…
Галла
На обед у нас был тушеный кролик. Пристрелил несчастную зверюшку и приволок ее из лесу единственный в Сопределье проводник и по совместительству последний оставшийся адепт Пилаг. Готовил ушастого эльмарский наследный принц (тоже ушастый). А мне оставалось только высказать свое мнение о самой себе: это какая же я невероятно важная особа, если мне прислуживают столь исключительные личности! Исключительные личности в один голос пригрозили отобрать у меня тарелку. Пришлось срочно менять тему, и я рассказала об экспресс-методе изучения заклинаний, который организовал мне магистр Салзар, а заодно поразмышляла вслух о возможных причинах его визита.
Лайса известие о прибытии королевского мага не заинтересовало. Мол, как приехал, так и уедет, а любопытство сгубило не только кошку, но и пару сотен несознательных девиц. Куда больше братишку обрадовала бы информация о поимке колдуна, промышляющего убийствами полукровок. Но у меня такой информации не было.
— Гал, — позвал меня эльф, когда Эн-Ферро, расправившись с едой, нас оставил. — Мы теперь заниматься совсем не будем?
— А как? — отозвалась я уныло.
Мало того что я из школы приползаю еле-еле, так и братец безвылазно дома сидит. И если с усталостью, надеюсь, вскоре решится — войду в новый ритм, привыкну, то избавиться от Лайса не представлялось возможным. После того случая он грозился уйти из лесничества и со мной бесценной находиться неотлучно.
Иоллар вздохнул с сожалением. Вот уж не думала, что ему эти тренировки нравились, как и ученица.
— И зачем мечи покупал? — спросил он у потолка.
За мечи самой обидно, сколько уже без дела лежат.
— Слушай, Ил, — осенило меня, — ты же все равно на полянку ходишь?
— Естественно.
— А что, если мы прямо там будем встречаться? Ты из дома, я из школы — занятия у меня приблизительно в одно и то же время заканчиваются.
— Завязывала бы ты с конспирацией, — поморщился эльф. — Если ты сейчас Лайсу все расскажешь, он только обрадуется. Может, и волноваться за тебя меньше будет.
— Нет. Не сейчас. Ты пойми, я хочу хорошо научиться. Он же меня неумехой считает, а потом увидит…
— Лайс тебя неумехой считает? — удивленно переспросил парень. — Да он мне все уши прожужжал, какая ты способная, как быстро всему учишься и какая из тебя волшебница сильная выйдет!
— Так это тебе. Мне про тебя он тоже много чего хорошего рассказывал.
— И что, — подался вперед эльф. — Все неправда?
Вообще-то в последнее время я склоняюсь к мысли, что большая часть из расписываемых кардом достоинств приятеля все же наличествует. Только вот восхваляя дружка, Эн-Ферро забыл упомянуть о его недостатках.
— Не все, — ответила я уклончиво.
Иоллара такой ответ, судя по разочарованной физиономии, не удовлетворил, но петь ему дифирамбы я не собиралась.
— Так как тебе моя идея?
