Глава 4
— …Знаешь, мне нужно будет уйти. Ненадолго.
— Уйти? — спрашивает он подозрительно.
Она улыбается, грозит шутливо пальчиком:
— Не вздумай ревновать! Просто меня ждут. Там, помнишь, где мы познакомились.
— И кто, если не секрет?
— Подруга.
— Та самая, которая придумывает тебе женихов и отваживает приставучих драконов? — вспомнил он и дождался ее согласного кивка, чтобы поинтересоваться: — Она же не идущая, что может вас связывать?
— А у тебя что, нет друзей? Я имею в виду обычных, не Хранителей, не драконов, просто людей, или эльфов, или…
— Кардов, — улыбается он.
— Кого?
— Кардов. Есть такой интересный народец у меня на Свайле. Еще у Кадма на Юули. Бывала там когда-нибудь?
Она отрицательно мотает головой:
— Ни там ни там. И про кардов, честно сказать, впервые слышу.
— Да ну! — удивляется он. — А я-то думал, слава Лайса Эн-Ферро гремит по всему Сопределью.
— Эн-Ферро? — Она забавно морщит носик, припоминая. — Я считала, это вымышленный персонаж. Ну знаешь, этакий герой эпоса идущих.
Услыхав это, он не может сдержаться. Это ж надо сказать такое: вымышленный персонаж, герой эпоса! Интересно, многие думают так же?
— Нет, — сквозь смех отвечает он. — Эн-Ферро вполне реален. Если удастся его поймать, познакомлю.
— Он и есть твой друг? — догадывается она.
— Друг-друг. У меня их не слишком много. Лайс, Рошан и… Да нет, пожалуй, и все.
— А Рошан — это…
— Хранитель мира, в который ты собралась. Тоже могу познакомить.
— И как же ты меня представишь? — спрашивает она лукаво. Но за этой шуткой он отчетливо видит другой, более серьезный вопрос. Вопрос, который ни он, ни она все еще не решаются задать прямо: кто же они друг другу и значат ли что-нибудь эти два месяца на Алеузе?
— А как бы ты хотела?
И тут же корит себя: трус! Перекладываешь на нее ответственность за это решение!
— Пожалуй, пока никак, — улыбается она. А глаза погрустнели. — Мне хватает и одного знакомого Хранителя…
Галла
— Эльф где? — спросила я с ходу.
— Доброе утро, — протянул удивленно Лайс. — И зачем он тебе?
— Ни за чем. С тобой хочу посекретничать.
— Секретничай. Ил опять разминается.
Я выглянула в окно: заснеженный берег был пуст.
— Ты же сама сказала, чтобы в лес ходил. Вот я его и послал.
Странно, что послушался. Я его тоже много куда посылала — не шел.
— Так что у тебя там?
— Сон. Еще один.
Рассказала, как запомнила.
— Вымышленный, значит? — хохотнул кард. — Интересно.
Сходил к себе за тетрадью, наскоро записал мое видение, перелистал страницы, прикидывая что-то в уме.
— Выявил закономерность?
— По хронологии — нет, — огорченно произнес он. — Сюда бы лабораторию, чтобы можно было ежедневно фиксировать твои показатели…
Я мысленно возблагодарила всех известных мне богов за то, что научно-технический прогресс пока обходит этот мир стороной. Лабораторию ему! Опутать меня проводами и каждый день выцеживать кровь? Размечтался!
— Кстати, Лайс, ты же у меня кровь брал. И как?
— Что как?
— Анализы мои. Гемоглобин там, лейкоциты… Что еще есть?
— Я вообще-то магическую составляющую анализировал, — ответил он. — А вот гемоглобин у тебя как раз ниже нормы. Питаться лучше надо.
Сейчас начнется!
— Вот и Рошан говорит…
— Ой! — вспомнила я. — Ты ж его видел! Видел и ничегошеньки мне не рассказал! Как он там?
Сказал бы мне кто, пока я работала на Земле, что буду так зверски скучать по начальнику, — ни за что не поверила бы.
— Нормально. Привет передавал. Я с ним недолго и говорил. Заскочил после Юули, — при упоминании этого мира на его лицо словно тень легла, — отдал результаты и сразу за Илом.
Значит, Юули? Встретился там со старыми знакомыми, с кардами, их же ни в одном мире больше нет. Может, скучает мой магистр по своему народу — сходил вот, разбередил душу и вернулся смурной.
— Расскажи, — попросила я.
— О чем? Как Иоллара выводил?
— О Юули.
Он вздрогнул. Не ошиблась, значит.
— Ну Юули — стандартный сопредельный мир. Уровень магического фона четыре балла по шкале…
— Лайс, кончай придуриваться! Ты прекрасно понял, о чем я.
— Извини, Галчонок, — вздохнул он. — Но к нашим с тобой делам это не относится.
— А просто так рассказать? Как другу?
— А как друга не хочу грузить тебя лишними проблемами.
И тут же с обычной легкомысленностью спросил:
— Ты завтрак-то приготовишь или снова будем Ила дожидаться?
Если б мы его дожидались, так в школу голодная и поехала бы. Принц Ваол к завтраку не явился. Притаился, наверное, в лесочке и выжидает, пока я из дому уйду. Вчера тоже весь день от меня шарахался. Но оно и неплохо, сама еще не решила, как мне теперь с ним общаться. Стремительно, надо сказать, у нас отношения развиваются: в первый вечер погрызлись, во второй продержались из-за моей недееспособности, на третий я уже в погребе сижу, на четвертый эльф от меня глазки виноватые прячет, десятой дорогой обходит. Сегодня что будет, даже фантазии не хватает предположить. А завтра так вообще выходной, Лайс охоту герцогскую сопровождает, а мне опять с чокнутым этим одной оставаться. Хотя зачем? Договорюсь с ребятами, может, в городе встретимся, погуляем. Могу вообще с вечера у Алатти остаться или у Вришки. К Миле нельзя — она по ночам что-то там провидит. А у Рисы, по-моему, Дан уже вторую длань ночует. Быстро у ребят все сладилось. Как бы еще с ними беседу провести на предмет предохранения от нежелательных последствий? Данвей — мальчик наивный, небось до сих пор считает, что детей филин по ночам приносит — местная аналогия нашему земному аисту. Может, хоть у Рисы ума побольше, у нее все-таки мать эльфийка, дала, наверное, дочурке ценные указания для таких случаев, а может, и снадобий каких-нибудь — у эльфов-то вопрос контрацепции давно решен.
А вот и они оба, легки на помине! Стоят, за ручки взявшись, улыбки дурацкие, и глазами друг друга прямо-таки пожирают. Тьфу! Завидно мне, что ли? У самой-то уже: раз, два, три… скоро год как никого! Ну не везет мне с мужчинами. Одна надежда: выучиться побыстрее и пойти в какой-нибудь мир, где по статистике больше всего симпатичных холостяков.
— Галла, привет! О чем задумалась?
Ой, Сэл, узнал бы ты, о чем, стал бы цветом со школьный вымпел — порядочным семнадцатилетним девицам о таком и знать не полагается.
— Да так, о ерунде всякой. А где все? Я только Рису с Даном вижу.
— А зачем тебе все, — улыбнулся водник, — когда есть я?
Мамочки! Кто это и куда делся милый робкий Сэллер Кантэ?
— Сэл, ты извини, меня тэр Марко ждет. На «Травах» увидимся, или после занятий, если не задержусь.
— Если задержишься, я тебя подожду, — пообещал он, вызвав у меня новый приступ нервной дрожи.
Надо срочно решать что-то с этим Ромео. Или пользоваться моментом, пока Галина Кирилловна моя молчит. А что? Симпатичный парень, не дурак, волшебник выйдет неслабый. Годков, правда, маловато, а так…
Так! Не о том сегодня думаете, тэсс Эн-Ферро! А ну-ка бегом в малый испытательный и работать до седьмого пота, пока дурь из головы не выветрится!
Дурь выветрилась быстро. Еще бы ей не выветриться, когда наставник меня по самое некуда загрузил: тут тебе и прямое воздействие, и опосредованное управление, и стабилизация неустойчивых потоков — за один день узнала больше, чем за все время обучения! Выходила осторожненько, ощущение было такое, что тряхну разок перегруженной головушкой, и все новоприобретенные знания из нее вывалятся. Хорошо хоть практики не было, и сил осталось достаточно, чтоб и домой без проблем добраться, и ужин нормальный приготовить, а то, не приведи боги, эльф опять кашеварить примется.
От мыслей о вкусной и полезной пище меня отвлек благополучно забытый за время занятий Сэл, сдержавший утреннее обещание, — дождался-таки.
— Я тебя провожу?
— Да я сегодня вроде бы в порядке, — попыталась отказаться я.
— А просто так нельзя? — опустил он голову.
Горе ты мое луковое!
— Можно. Ты сегодня верхом?
— Да. Только давай подождем немного. Прямо перед тобой магистр Феаст из школы вышел, тоже к керсо пошел. Пусть уедет уже.
— Какой Феаст? — Я такого наставника не помнила.
— А, ты же не знаешь. Артефактор. Вроде консультанта со стороны по вопросам инструментальной магии. Его к старшим часто приглашают, а к нам сегодня Гейнра зазвала. Показывал амулеты: накопители, проводники, парочку одноразовых заклинаний. Говорят, у него магическая лавка в городе, нужно будет зайти при случае. Вон он, кстати, кера выводит.
Рассмотреть артефактора мне не удалось. Только теплый плащ с капюшоном да длинный посох, на который он опирался, пока не взобрался на ящерку.
— Теперь пошли, — скомандовал Сэллер.
По дороге парень болтал без умолку, пересказывая все произошедшее на пропущенных мной уроках, даже острить пытался, зародив у меня смутное подозрение, что близнецы шутки ради поменялись местами.
— О, опять тебя встречают, — набычился он вдруг, стопроцентно выдав в себе все-таки Сэла, а не Ная.
Ну, встречать не встречают, а эльф опять вдоль забора расхаживает. Тесный, видать, у нас с братцем домишко, некоторым принцам и развернуться негде.
Интересно, Лайс уже вернулся? А если нет?
— Сэл, а может, ты к нам зайдешь?
Не хочется снова с этим типом наедине оставаться. Вроде бы все решили, но кто знает, что у него в башке творится.
Упрашивать водника не пришлось, после такого предложения он аж засветился. И к дому подъехав, на эльфа взирал чуть ли не с превосходством, даже поздоровался первым и не так неуверенно, как в первую встречу:
— Доброго дня, сидэ эльф.
— Доброго дня, тэр ученик, — в тон ему ответствовал принц, не глядя в мою сторону.
Обмен приветствиями в такой форме говорил о том, что друг другу они официально не представлены, и мне, как общей знакомой, стоит исправить эту ошибку. Но, во-первых, ошибкой я такое положение вещей не считала — незачем мне этого беженца эльмарского с друзьями знакомить. А во-вторых, просто не знала, как это правильно сделать. С Сэлом-то все ясно: Сэллер Кантэ — друг и соученик. А Ваол? Лайс хоть бы предупредил, как в этом мире его приятеля величать. Идущие, как правило, имен не меняют: мол, звать меня так-то и так-то, и глубоко мне безразлично, что у вас такие имена не в ходу. Но этот-то не идущий, может, у него и псевдоним имеется.
Не дождавшись от меня никаких действий, парни решили этот вопрос сами.
— Иоллар.
— Сэллер.
И даже руки друг другу пожали. Молодцы, смотреть любо-дорого!
Может, все же эльф какую подлянку задумал?
— Лайс дома? — попыталась привлечь я его внимание.
— Нет, — ответил он, а потом, намного тише, едко прибавил: — Води кого хочешь.
Ненадолго же его смирения хватило! Ладно, хоть Сэл не слышал.
В долгу оставаться не хотелось. Подозвав эльфа поближе, я свесилась с кера и очень-очень вежливо попросила, многозначительно прошептав:
— Ты тогда тоже погуляй пока.
Он взглянул на меня как-то странно, но согласно кивнул. Ну и хорошо, пусть померзнет! А его мнение о моем моральном облике меня не волнует.
Что делать со званым гостем Сэллером Кантэ, я не знала, но уж во всяком разе не то, о чем подумал блудный принц. Посему, напоив его чаем, попыталась приспособить в кухонные работники, торжественно вручив нож и мешочек с картошкой. Судя по безумному взгляду, дети верховного судьи герцогства картошку видели только в жарено-вареном виде.
— Ладно, — вздохнула я, — учись, пока я жива!
Наглядно продемонстрировав, как следует поступать с данным овощем, рискнула предложить:
— Теперь сам попробуй!
И следующие минут двадцать ушли на остановку крови, поиск бинтов и перевязку сразу трех порезанных пальцев.
Поняв, что толку от водника никакого, смиренно взвалила весь груз работ на свои хрупкие плечи, позволив раненому ухажеру развлекать меня беседой. Но и с этим не заладилось — видимо, Сэл на приглашение не рассчитывал, исчерпав запас красноречия по пути из школы. Но прощаться он не спешил. А я и не гнала. Зачем? У меня для таких случаев Лайс имеется.
Эн-Ферро пришел, когда я уже почти закончила с готовкой. Ворвался в дом, как торнадо, чуть входную дверь с петель не сорвал, влетел на кухню и остановился, переводя непонимающий взгляд с меня на гостя и обратно.
— А что это вы тут…
— Обед готовим, — отозвалась я. — Или уже ужин? Кстати, помнишь Сэла?
Помнить-то он помнил. И Сэл его тоже.
— Гал, можно тебя на минутку?
Я прошла за кардом в гостиную, где в смущении переминался с ноги на ногу эльмарский принц.
— И кто объяснит мне, что здесь происходит? — грозно обратился Лайс к нам с эльфом.
— А что такое? — не поняла я.
— Что? Вот это чудо остроухое тормозит меня на полдороге к дому и начинает какую-то ерунду плести о природе, о погоде и не прогуляться ли нам в поселок. А когда я ему доходчиво объясняю, что я за день уже нагулялся, просит меня не сердиться и заявляет, что ты тут… хм… не одна.
Я чуть от смеху не умерла. Ну дела! Ваол на самом деле поверил, что я притащила домой дружка! Но, что странно, я-то думала, что он меня братишке с первой минуты сдаст, а он, оказывается, еще и прикрыть решил! Ой порадовал!
Лайс недолго думая присоединился к моему веселью, причем забавляла его больше всего разобиженная физиономия эльфа.
— Да уж, Ил, выводы ты делаешь интересные!
— А что я? — насупился тот. — Она ж сама сказала…
— Что я сказала? Погулять, пока обед не готов?
— Ты про обед не говорила! — совсем уж по-ребячьи губы надул.
— Ну извини, я же не думала, что у тебя только пошлости на уме. Ты, Лайс, выгулял бы его в Марони, а то я слыхала, некоторым озабоченным товарищам длительное воздержание грозит проблемами с психикой.
Эльф безропотно снес мои обвинения и в пошлости, и в озабоченности. Либо все еще вину искупает, либо не так уж они и несправедливы.
— А мы, пожалуй, сегодня и сходим, — решил, поразмыслив, кард. — А то я завтра снова на два дня уеду.
Мы с Иолларом переглянулись, причем с одинаково испуганными лицами. Ну мне-то есть чего бояться, был прецедент, а вот эльфу-то что? Ладно, поживем — увидим, а сейчас мне на кухню пора, жаркое проверить, да и кавалер у меня там сидит, решил уж, наверное, что грозный брат меня здесь жизни лишает, а может, уже втихаря через окошко свалил.
— Лайс, а можно, Сэл на ужин останется?
Эн-Ферро пожал плечами:
— Пусть остается. Это же Сэл! — И снова рассмеялся. — Слышишь, Иоллар, это просто Сэл! Галчонок у нас, если не врет, конечно, женщина с принципами, малолетними не интересуется.
— Надо же, — протянул разобиженный эльф. — Галчонок у нас, оказывается, женщина!
— Чего?! — воспылала я праведным гневом.
— Ил, ты бы не… — попытался вступиться за меня кард.
— Какой я тебе Галчонок?! Да я этого Галчонка только от Лайса терплю, да еще от… дяди. — Рошана лишний раз поминать не хотелось. — А для тебя я Галла, запомни. Можно еще тэсс Эн-Ферро — на «вы» и почтительным шепотом! А Галчонком еще раз назовешь — убью! Понял?
По пути на кухню я задержалась в коридоре ровно настолько, чтобы успеть услышать ошарашенное эльфово:
— Н-да, интересная у нее расстановка приоритетов.
И довольный хохот Лайса:
— Я ж тебе говорю — женщина!
Иоллар был зол. На Дивера, давшего ему это нелепое поручение, на Галлу с ее глупыми шутками, на Лайса, над этими шутками смеющегося. Даже на мальчишку-мага, за весь ужин произнесшего от силы пару фраз. Иными словами, он был зол на себя самого.
«Заговоры она затевает! — думал он, переводя взгляд с растрепанной девчонки на свежий шрам на своей ладони. — По непроверенной информации… Проверять информацию надо, лорд Дивер, прежде чем Лайсу угрожать и меня в святилище Сумрака тащить! Жаль, мир недоразвитый, даже фотоаппаратов нет, а то бы я вам с кровью еще и портретик заговорщицы вашей передал бы. Посмеялись бы потом на совете».
Хотя с фотографией ладно, а вот кровь добыть придется. И каким образом?
«На кухне она поранится. Иголкой уколется. В огороде поцарапается. Здесь зима, между прочим, лорд Хранитель. Какой зимой, к демонам драным, огород?»
— Ил, что-то не так?
Галла, набросив пальто, вышла на крыльцо проводить гостя, и они с Лайсом остались вдвоем.
— Все хорошо.
— По тебе не скажешь. Как будто недоволен чем-то. Я понимаю, домик у нас маловат, условия…
— Бывало и хуже, — отмахнулся он.
— Могу уступить свою конуру. Хоть какая-то приватность.
Иоллар пожал плечами. А смысл? Тем более он знал, что Эн-Ферро в этой самой приватности нуждается больше.
— Не стоит. Разве что твою… сестру смущает, что в проходной комнате спит посторонний мужчина.
— Галлу? Не думаю. Там, где она росла, в этом не видят ничего неприличного. А здесь маги не слишком следят за соблюдением условностей. Будь мы крестьянами или простыми горожанами, с первого дня поползли бы слухи, что какой-то парень и явно не родственник поселился под одной крышей с незамужней девицей. А так… — Кард неопределенно повел рукой.
— Слухи ее не волнуют? — Эльфа это не удивляло. Да и не заботило в принципе. Просто поддержал разговор.
— Галчонок тут только на время учебы. Думаешь, есть смысл беспокоиться о репутации? — Лайс будто бы задумался, а после радостно, словно нашел решение необычайно важной проблемы, выдал: — Если будет нужно, скажем, что ты ее жених!
Шутка не удалась, но Иоллар улыбнулся.
— Конечно, — ответил он беззаботно. — Лучшей избранницы мне не сыскать. Так как я совсем недавно ослеп, оглох и тронулся рассудком.
— Кто тронулся рассудком? — участливо поинтересовалась вернувшаяся со двора Галла.
— Ил, — нимало не смущаясь, заявил Лайс. — В тот миг, когда увидел вас, тэсс Эн-Ферро.
Девушка проигнорировала веселый тон карда, уловив только смысл фразы, и нахмурилась.
— Я это заметила, — произнесла она серьезно.
Лайс налил себе еще вина и задумался. Все оказалось не так просто, как он представлял. Детишки друг другу не понравились, шутки перерастали в насмешки, а разговоры в скандалы. Странно. Он был уверен, что у них много общего.
— Передумал меня выгуливать? — напомнил о себе эльф.
— Успеем. А пока я хотел с тобой поговорить.
— О чем? — насторожился Иоллар.
— О тебе.
В комнате Галлы что-то громыхнуло, из щели под дверью повеяло холодом.
— Она дом не развалит? — В голосе эльфа не было беспокойства, только неприязнь.
— Не развалит. Пойдем, на кухне посидим.
На кухне было жарко и пахло тушеной капустой.
— Так о чем ты хотел поговорить?
Лайс спросил прямо:
— Почему ты вернулся на Эльмар?
— А, ты об этом. — Ил явно ожидал другого вопроса. — Потому что срок вышел.
— И что? Если бы ты не хотел…
— Я хотел. — Голос парня стал вдруг решительнее и жестче. — И до сих пор хочу. Просто… Еще не время.
Эн-Ферро взглянул на него с непониманием.
— Странно, да? — грустно улыбнулся эльф. — Не ожидал? Считал, что предел моих мечтаний — победа в ралли на Навгасе или покорение очередной вершины на Хилле? Или очередной девицы, без разницы в каком мире? Я кажусь настолько ограниченным? Или настолько… ребенком?
Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:
— Конечно нет. Но я все равно не понимаю.
— Нечего тут понимать. Я увидел другие миры, посмотрел, как там живут, где лучше, где хуже. Кое-что сопоставил, примерил те или иные законы к Долине Роз, прикинул, что могло бы помочь, а что нет. Были сложности, но на юридических курсах в Элеври я немного…
— Где?! — Лайс решил, что ослышался.
— В Элеври. На Хилле. Это такой городок в предгорьях Пиана, не очень большой, но Республиканский университет имеет там несколько отделений…
— Ил! Ты посещал правовые курсы?!
— В каком смысле посещал? Я их окончил. Даже сертификат… был. В Долине, наверное, остался…
И снова, как в тот день на Навгасе, в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерении участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.
— Когда ты успел?
— Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня почти на год.
Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась эта история с магом для колонии. А потом ему нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите…
— Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах…
— Я увлекся альпинизмом, — пожал плечами Ил. — Но весной с пика Грез сошел сель, и маршрут закрыли на три месяца. А я решил, что мне не помешало бы…
— Как будущему правителю? — наконец понял кард. — Ты это серьезно?
Эльф нахмурился:
— Думаешь, ничего не вышло бы?
— Решил сместить папашу? — усмехнулся Лайс.
— Нет. — Иоллар стал похож не просто на ребенка, а на ребенка жутко обиженного. — Я хотел помочь. Думал, он прислушается, доверит мне хотя бы…
Мальчишка! Учить законы и уклады чужих миров и стран и не знать своего отца. Окнир даже перед лицом смерти не выпустит власть из рук. И уж тем более не передаст ее сыну, чья единственная обязанность своим существованием обеспечивать роду права на престол.
— Считаешь, я не смог бы? Думаешь, я такой глупый?
— Нет, не считаю. Но помимо ума и знаний в таком деле требуется опыт. Вот его-то тебе и недостает.
— Ясно, — понурился парень. — И что предлагаешь делать, пока этот опыт не пришел?
— Как что? Одевайся. Мы же в город собирались, помнишь?
Двое мужчин шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными: поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но тем не менее говорили тихо, почти шепотом.
— Ваши сведения верны? — озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему комичный вид.
— Да, — коротко ответил его спутник.
— Но ведь император против какой-либо агрессии в отношении остроухих и даже лично…
— О каком императоре мы говорим? — едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.
— Ну… Я…
— Забудьте о Растане Втором. Ему недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.
Обладатель лохматой шапки промолчал.
— Я говорю, в имперских, — с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, — потому что Кармол — это часть империи, чтобы там ни думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…
Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.
— А что мне придется…
— Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс…