Квартира Джеймса Дэкстера, президента Бюро разных услуг, располагалась в ничем не примечательном и вовсе не шикарном доме. И, честно говоря, оценив экстерьер, я не ожидала столь роскошного интерьера. Жилплощадь такого размера по законам физики и геометрии в этом строении не могла уместиться! Но умещалась.

Дверь нам открыл сам Рыжий. Вид у него был и вправду слегка похмельный: небритая щетина, взъерошенные кудри, пурпурный бархатный халат и шлепанцы с помпонами на волосатых ногах. Но он нас ждал и ничуть не смутился. Пригласил пройти в гостиную, где на диванах и просто на полу в беспорядке лежали разные предметы женской одежды. Я только лифчиков насчитала четыре штуки.

Смежная с гостиной комната была, видимо, спальней. Прежде чем Джеймс подумал задернуть тяжелые портьеры, на старинный манер служившие дверями, я покраснела, как маков цвет, случайно наткнувшись взглядом на стоявшую там широкую кровать, смятую постель и в ней крепко спящих в разных позах девушек.

Джеймс на минутку отлучился.

Энтони был молчалив и хмур и, казалось, ничего вокруг не замечал. Или не видел ничего нового?

В углу тихо бубнил телевизор. Шли местные новости.

— Как нам только что сообщили… — говорила дикторша, — к нам поступила срочная информация… Наши корреспонденты готовы…

Появилась картинка. Знакомое кафе с пробитой стеной. Журналистка взволнованно затараторила:

— Очевидцы говорят, это просто чудо. При такой грандиозной аварии пострадало всего трое человек! Жертв могло быть, без сомнения, значительно больше. Эта авария легко могла перерасти в чудовищную катастрофу! Действительно, водителю автобуса только чудо помогло избежать столкновения с фургоном. И только чудо предотвратило взрыв газа. Однако до сих пор неясно, почему фургон оказался в самом центре города и как…

— У меня было два вопроса. — Джеймс вернулся и, мимоходом выключив телевизор, уселся напротив нас. Удобно откинуться на мягкие подушки не получилось-поерзав, Рыжий извлек из-под себя атласную туфлю.

— Так вот, — продолжил он, — у меня, дети мои, было два вопроса. Первый: кто спер Книгу? И второй: где… Энтони, ты меня слушаешь?

— Конечно, шеф.

— Что-то у тебя сегодня настроение не боевое. Опять энергетический баланс не поддерживаешь? Сколько раз можно повторять — самоубийцы мне в команде не нужны. Когда только поумнеешь?

Я опустила голову — ведь из-за меня, из-за моей глупости он получил этот выговор. Совесть мучает, но уж лучше, Дыркина, помолчи — кабы хуже не получилось.

Энтони строгие наставления выслушал молча, лишь вежливо кивая с отсутствующим видом.

«Самоуверенный мальчишка, — подумал Джеймс — Когда-то я был таким же. Когда-то, слишком давно…»

Но тут он наткнулся глазами на меня, и мысленный поток, съехав на низкий бас, плавно затих. Понятно, на моем уровне поставили блокировку.

За пазухой у Рыжего зазвенел мобильник.

— Что там? — рыкнул он в миниатюрную трубку на золотой цепочке. Но, выслушав сообщение, тон снизил: — Какие еще зомби? Кому понадобились мертвецы?… Собачьи следы?… И что с того? При чем здесь мы?… Ну и черт с ними, с этими колдунами. Пусть протестуют сколько угодно! Некромантия в нашем регионе запрещена указом Совета. Так что пусть будут довольны, что их не привлекли к ответственности за незаконную деятельность. Давно на кострах не грелись? Распоясались без инквизиции — так намекни им про академии наук! Там как раз нехватка кроликов для опытов.

Отключившись, Джеймс кашлянул. Прищурился, но ничего не сказал.

— Итак, второй вопрос, — продолжил он прерванные рассуждения, — где Книга находится сейчас? Учитывая специфику объекта, спрятать ее могли где угодно — в любом мире и пространстве. Искать пришлось бы вечность…

— Милый, ты не видел мои колготки? — Из-за портьеры выглянула девица. — Ой, извините… — Но, заметив Энтони, нырять обратно за бархат раздумала и кокетливо помахала ручкой: — Ваша светлость, привет!

Кажется, и эту особу я видела вчера на балу.

— Брысь с глаз! — цыкнул Джеймс — Хотя нет, стой! Дуй на кухню и свари кофе. Побольше и покрепче.

— Ты же сам вчера взорвал кофеварку! — надула губы девица.

— А ты вручную, милая, вручную, — угрожающе-ласково пояснил Джеймс.

Девицу сдуло.

— Вернемся к делу. — В голосе Рыжего проявились стальные нотки. — Нам известно, в чьих руках оказалась Книга. Я с самого начала, признаться, подозревал, что здесь не обошлось без Альвиса, нашего старого друга.

— Этого бородатого звездочета? — спросила я.

Но Энтони сделал знак помолчать.

— Его самого. К тому ж он разучился держать язык за зубами, сам же пустил слух, будто недавно приобрел «чрезвычайно занятную вещицу». Вчера с помощью очаровательной мадемуазель Дыркиной, — я смущенно потупилась, — мы прозондировали подсознание нашего дорогого гостя и кое-что выяснили.

— Что его библиотека пополнилась.

— И Книгу он действительно купил, заплатив немалую цену. Жаль, не удалось узнать, кто продавец.

Вернулась девица. Поставила на низкий столик поднос с тонко позванивающими фарфоровыми чашечками, серебряным кофейником и корзиночкой с печеньем. Услужливая «гейша» грациозно расставила чашки, игриво под мигнув Энтони, разлила ароматный напиток и, подав чашку господину Дэкстеру, устроилась рядышком, по кошачьи подобрав длинные ноги.

— Осталось выяснить, где Альвис прячет свое приобретение, — подытожил Рыжий, отхлебнув обжигающий кофе. — Уверен, такую ценность он держит при себе, в одной из своих нор.

— А выкупить нельзя? — робко поинтересовалась я. Джеймс хмыкнул:

— Если Альвис только заподозрит мою здесь заинтересованность, он съест фолиант без кетчупа, с корочками и застежками — лишь бы мне не достался.

Но возникала одна сложность — «нор» у Альвиса Всемудрого имелось что-то около полусотни в разных пространствах и измерениях.

Девица притащила из кабинета стопку папок, содержащих полную опись недвижимости звездочета. Я взглянула на фотоулики и пришла в ужас — ничего себе «норки»! Да здесь года не хватит все обыскивать. На что Рыжий заявил, будто обыскивать ничего не надо, а Энтони стоит лишь хорошенько сосредоточиться — и Книга сама откликнется на ментально-чувственном уровне.

О такой своей способности Тони слышал явно впервые. Но Джеймс настойчиво твердил, что Энтони это может и потому сделает, и даже потребовал принести хрустальный шар для спиритических сеансов. Девица по своей привычке скривила губы и заявила, что шарик давно разбился.

— Ах да, точно, — кивнул Джеймс и достал из-за дивана графинчик водки.

Если не обращать внимания на длинное горлышко, его круглое прозрачное «пузо» было шарообразно. Мне и девице Джеймс приказал внимательно смотреть в эту «хрустальную» сферу, чтобы не упустить ни малейшего знака. Энтони же должен максимально сосредоточиться на поиске.

— Ничего не получится, — сказал Энтони, после того как в кабинете сам собой упал книжный шкаф и томики разлетелись по квартире, хлопая переплетами, как крыльями.

Признаться, я тоже устала пялиться на графин.

— Получится! — рявкнул Джеймс — Ты плохо стараешься.

И, схватив сидевшую рядом девицу за волосы, дернул так, что у той из глаз брызнули слезы.

Взглянув на шефа — в глазах блеснула едва ли не ненависть, — Энтони встал и отошел к окну.

Ничего не получится. Тони устал и злится. Это все из-за меня. Я устроила погром в кафе, и ему пришлось потратить много энергии на остановку времени. И это я помогла украсть Книгу. Какая я неудачница… Ой! В прозрачной линзе графина на мгновение проявилась картинка: человечек с коричневой лысой головой, в оранжевом бесформенном одеянии, с посохом в руке, бредет куда-то по колено в снегу на фоне синих гор. И так же внезапно видение растворилось.

— Я чувствую ее, — сказал Тони.

— Серьезно? — прищурился Джеймс, отпустив девицу. Кажется, он сам не слишком верил в успех своей идеи. — Вот видишь, стоит только правильно подойти к делу. Никогда не забывай, что твоя сила…

— Моя сила в чужой боли, — с досадой перебил шефа Энтони. — Знаю, сколько можно повторять. Да, Книга откликнулась. Но что толку? Альвис поставил защиту, и я ничего…

— Я видела китайского монаха! — сообщила я. — В каких-то горах.

— Тогда это Швамбрала, — шмыгнув носом, сказала девица.

— Что?

— Ну эта… Такое название невыговариваемое! Шампурда…

— Шамбала? — изумилась я. — Та самая легендарная страна?

— Шамбала, да не та. Это новое поместье Альвиса, — пояснил Джеймс — В прошлом году он купил себе в Гималаях целый монастырь вместе с монахами. Не мешает туда заглянуть. Не вешайте нос, дети мои! Как говаривал Гораций, если нынче дела плохи, это не значит, что так будет и впредь!