И вот я водрузила на стол пышный, ароматный, аппетитный тортик.

Очень вовремя — собачий лай в прихожей возвестил о возвращении хозяина. Отряхнув фартук, я изобразила само воплощение домашнего уюта. Но Энтони заглянул на кухню, и улыбка с моего лица слиняла.

— В каком ты виде! — изумилась я. — Ты где так умудрился извазюкаться?!

Энтони ухмыльнулся — он и оба его пса были буквально по уши в грязи! Причем некогда белоснежный Цербер решил отряхнуться посреди кухни, и на только что вымытые шкафчики, пол и стены полетели метеоритным дождем комья земли. «Обрадованный» Князь зашипел, как раскаленная сковородка.

— Я думал, ты уехала, — сказал Тони.

— Как видишь, нет. Послушай, твоя бабушка…

— Потом. Вот, держи. — Он сунул мне пакет. — Цезарь, Цербер, быстро в ванную!

— Погоди!.. — Ну вот, он даже не заметил мой кулинарный шедевр!..

— Что? — Почувствовав мое огорчение, Тони настороженно замер.

— Вот, хотела сюрприз сделать, — призналась я.

— Отлично, — кивнул он. С таким видом, будто его сейчас стошнит. — Извини, но я сейчас о еде даже думать не могу. Все утро потратил на… В общем, одного типа нужно было на тот свет отправить. Ну мы его немножко утопили. В его собственном туалете. В унитазе, короче.

Неужели? И там было грязно, но весело?

Троица, посмеиваясь и виляя хвостами, скрылась в ванной.

Я заглянула в пакет. Внутри оказались новая кошачья миска и тапочки — из розового меха с заячьими ушками. В таком виде еще и по магазинам гуляли?

— Миска для малыша! — крикнул Тони, через пару минут выталкивая из ванной свежевымытых псов. — А тапочки тебе. Я подумал, не помешают.

— Спасибо. Я так и поняла, — кивнула я.

На его мокрой насквозь майке блестели пузырьки мыльной пены, а псы никак не желали заканчивать с гигиеной — очень им нравилось вытираться пушистым полотенцем. Только когда Энтони пригрозил их еще раз засунуть под душ, собаки ускакали в комнату, правда, прихватив полотенце с собой.

— Если меня будут спрашивать — меня нет. Я умер на ближайший час! — предупредил Тони.

Но через пять минут зазвонил телефон. И, засмотревшись на игры зверей (Князь залез на полку с фарфоровыми статуэтками и, свесив хвост, дразнил сей конечностью собак, ловил их широкой лапой без когтей, а те, захлебываясь от радости, прыгали внизу, налетая друг на друга и клацая зубами), я потеряла бдительное и взяла трубку.

— Фрося?

— Да? То есть да, это я.

Оказалось, мать Энтони. Помня его предупреждений я заявила, что никого нет дома. Но мне не поверили.

— Тони! — тихонько поскреблась я в дверь ванной прикрыв трубку рукой. — Тебя твоя мама спрашивает.

— Я умер!

— Она не верит.

— Ну соври что-нибудь другое.

— Я мамам врать не умею. И не буду.

— Ну ладно, давай сюда телефон.

— Куда сюда? — опешила я.

— Сюда. Через дверь по телефону говорить неудобно Неужели ты думаешь, будто из-за того, что кое-кто не хочет во благо ближнего своего показаться необъективным, я должен покидать эту восхитительную горячую ванну, куда убухал столько шампуня и прочей гадости?

Справедливо. Делать нечего. Я закрыла глаза рукой; другую (с телефоном) вытянула вперед и толкнула дверь. Сделав вслепую пару шагов, я поскользнулась и, как и следовало ожидать, очутилась на кафельном полу. Разумеется, после купания двух собачек здесь были не просто лужи — моря разливанные.

— Удачно, — заметил Тони. — Ничего серьезно не ушибла.

Собравшись с пола на четвереньки, я подняла голову и оказалась нос к носу с ним. Он наблюдал за мной с кошачьей невозмутимостью, положив руки на бортик ванны и уткнувшись подбородком в сцепленные пальцы. Блестят браслеты на запястьях, искрятся глаза из-под мокрых прядей. Прическа в стиле «пушистая ехидна». И море — нет, сугробы пенных пузырьков.

У меня загорелись уши. Сунув ему возмущенно пищащий телефон, я ретировалась. И перевела дух, прислонившись к двери с той, другой стороны.

— Привет, мам. Ты не поверишь, но я только что собирался тебе позвонить, — донесся насмешливо-бархатный голос. В ответ телефон так запищал, что даже мне стало слышно. — Нет, не вру. Просто преувеличиваю немножко… Угу, ты это уже говорила. Что поделать — так уж меня воспитали… Кто она? Миранда уже наябедничала? Просто знакомая. Да, оставалась у меня на ночь… Даже в разных комнатах. Мам, как тебе не стыдно? Взрослый человек, а туда же…

Это, наверно, они обо мне. Как все же невежливо — так ржать над родной матерью…

А ты сама, Дыркина, хороша! Подслушивать под дверью чужие разговоры разве приличней? Но я ж не по своей воле! Просто уйти не могу — коленки дрожат, ноги не держат. Я ведь девушка чувствительная, старомодного воспитания. И такой конфуз — растянуться на полу перед практически незнакомым молодым человеком! Хотя почему-то я не могу уже думать об Энтони как о чужом… А как же о нем думать? Как о брате, которого я клянчила в детстве у родителей? Нет, ни за что… О боги Валгаллы и Олимпа! Какие мысли в голове завелись, прямо перед собой совестно. Фрося, ты аморальная девица, и уши у тебя поделом горят!..

— …Не, мам, незачем тебе с ней знакомиться. Это вовсе не моя девушка! Это вполне самостоятельная личность… Нет, на ужин не приду. Ни с ней, ни один!.. Не соблазняй, не выйдет. Это все, мам? — Трубка запищала протестующе, но Энтони и не думал слушать: — Тогда до свиданья. Привет твоему мужу, папе и остальным!

— Венера, ты погубила мою репутацию, — сообщил Энтони.

— Ничего я не погубляла.

— Какой позор! — продолжал он. — Родная бабушка застала у меня дома незнакомую девушку! Что они подумают?! Нет, что они уже подумали!!!

— А что бы они подумали, если б я удовлетворила любопытство твоей бабушки! — ехидно заметила я. — Вообще-то она задавала мне множество каверзных вопросов.

Я сделала многозначительную паузу, но ожидаемой реакции не получила. Только был слышен ленивый плеск.

— Тебе не интересно?

— В общем, — сказал Тони, — нет. Уверен, ты разумная девушка и не выдала Миранде никакой секретной информации. Впрочем, хотел бы я посмотреть, как ты сообщаешь моим бабусям: «Ваш внук подрабатывает курьером смерти. Его босс — рыжий черт, а вчера мы вместе устроили побоище с трухлявой нежитью на улице…» Как, кстати, называется та улица? Хотя какая разница. Венера, раз уж ты здесь, может, потрешь мне спину?

Скажем прямо, такая просьба повергла меня в шок.

— Иди к черту! — взвизгнула я.

— Я так и думал, — вздохнул Тони. — Извини, не удержался. Просто ты так близко. Я даже слышу твое дыхание, частое биение сердца. Почти чувствую тепло твоего тела… И правда, как у тебя щеки горят! Венера, у тебя температура? Ты не заболела?

Какой участливый! Дыркина, возьми себя в руки! Он же просто издевается. Соберись с силами, отлипни от стенки, дура безмозглая. Кстати, где моя голова? Или во мне так же трудно найти здравый рассудок, как разум во Вселенной?! Чтобы очнуться, я себя больно ущипнула.

— Эй! Венера, что у тебя за привычка дурацкая?! Просто мания какая-то — себе синяки ставить!

— Извини, я не подумала. Послушай, а можно тебя спросить?

— А если я скажу — нельзя?

— Неважно. Почему ты зовешь меня Венерой?

— Потому что ты Афродита. Разве тебе не нравится?

— Как будто я похожа на ту безрукую толстую статую.

— Нет, ты похожа на древнегреческую языческую богиню — идеал женской красоты.

Точно, издевается.

— Значит, я типичная древняя гречка?…

Дверь у меня за спиной тихо отворилась. Повеяло морским бризом, соленой свежестью. Я повернула голову и встретилась глазами с Энтони. Он внимательно смотрел на меня, прислонясь к дверному косяку и прижавшись к дереву щекой и ладонью. Так близко. Если б я сейчас всего лишь приподнялась на цыпочки, то могла бы поцеловать его прямо в губы. Потемневшие от воды волосы, бисерные капельки на лениво вьющихся прядях…

— Знаешь, я тебе соврал, — сказал он. — Я сегодня никого в унитазе не топил.

— Жаль, — съязвила я. — А я-то хотела спросить, как такое делается.

— Понятия не имею. Но, наверное, это очень неудобно. Хотя сантехника бывает разная, и если найти подходящего размера… К сожалению, все утро пришлось убить на кладбище. Жутко грязная работенка.

— И что ты там делал, на кладбище?

— Мы искали неспящих зомби. Цезарь и Цербер их вынюхивали по следу, а я откапывал. Правда, было нетрудно: земля на таких могилах рыхлая, мертвецы ведь каждую ночь погулять вылезают.

— Зачем?

— По делам, — усмехнулся он. — Откуда я знаю? Кого-нибудь кушать, кому-нибудь мстить. Или, бывает, ведьмы позовут. Мне это фиолетово. Главное, гулять им вовсе не положено. Так что утром, пока все зомби храпят себе спокойненько в могилках, их можно без проблем пересчитать и принять соответствующие меры. Не представляешь, Венера, какой отвратительный вид у всех этих мертвяков! И почему всем колдунам не нужны нормальные приличные скелеты, а обязательно требуется полуразложившийся труп?!

Я слушала и думала — зачем это мне? В этой груди под черным шелком рубашки бьется не сердце, а замороженный сухофрукт? Пуговицы не застегнуты, воротник топорщится, как неприрученный. Поправить? Нет, у меня рука не поднимется. Что ж мне эмпат такой бесчувственный попался?!..

— Венера, извини за вчерашнее.

— За что? — изумилась я.

— За то, что я ошибся. Выбрал не тот цвет, и сегодня тебе пришлось перекрашивать волосы. Новый оттенок тебе очень идет.

Странный все-таки он парень. Не зря ли я собираюсь в него влюбиться? Может, стоит передумать, пока не поздно?

На мой шедевр — пирог с вишневой начинкой — Энтони смотрел с явным отвращением. А заметив наконец-то результат труда бригады нимф, расфыркался, как городской кот на сельскую мышь!

— Зачем тебе это надо?! Кто тебя просил это делать?! Какого черта?! Эти ковры — я мечтаю от них избавиться, просто у меня времени не хватает. А ты вытряхнула из них пыль! Я каждую субботу собираюсь сменить обстановку, а ты почистила мебель! Зачем?…

Я возразила, сказав, что ремонт можно сделать и в чистой квартире, а разводить дома тараканов и клопов вовсе не обязательно. Насчет «зверинца» он обиделся, что и не стал скрывать. В общем, ни я, ни он не стеснялись своих эмоций, и мы поругались. В конце я попрощалась и хлопнула дверью.

Признаюсь, недолго меня грызли сомнения и прочий негатив — быстрым шагом не успела дойти даже до угла.

Энтони догнал меня, и его виноватый вид говорил красноречивей извинений:

— Постой, Венера!

Как бы не так. Я останавливаться не собиралась, и ему пришлось пойти рядом.

— Извини, мне нужно научиться лучше себя контролировать. Знаешь, со мной такое нечасто случается — твои эмоции вошли в резонанс с моими, и я просто не смог сдержаться.

Его эмоции в резонансе с моими? Интересно. Выходит, иногда родство душ, так называемый настрой на единую волну может иметь очень неприятные последствия. В тот момент он чувствовал то же, что и я, но только умноженное в два раза? Я ему не завидую.

Зато теперь точно знаю, чем его можно довести до белого каления. Если все детство четыре активные бабушки наперегонки пекли пирожки и постоянно совершали генеральную уборку, то абсолютно понятно, как один только вид сдобы может привести в бешенство. (И зомби здесь ни при чем.)

Вынуждена признать — не все мои идеи оказываются столь хороши, как мне представляется. И что у меня за привычка — делать с большим удовольствием и чистыми помыслами вовсе не то, что нужно?…