Глава 10
Кирилл, рефлексирующий по поводу того, кто он есть после прошедшей ночи
Да уж, погулял я на собственном дне рождения так погулял. Учудил так учудил… всем чудилам учудил.
Ну и кто я после этого?!
«Старый, злобный некрофил! – с лошадиным ржанием вылезло мое второе «я». – Он по кладбищу бродил!..»
И ничего я не старый…
«Значит, против того, что ты некрофил, уже ничего не имеешь, пусть даже добрый?! И на кладбище промышлять не пришлось, чтобы…»
Подловил-подловил, нехотя признал я, лишь бы только второе «я» не договаривало.
«Это я тебя на «старом» подловил, потому что ты сам считаешь себя некрофилом!»
Нет!
«Да!»
Нет!!
«Да!!»
Нет!!!
«Да!!!»
Да иди ты!
«И рад бы избавиться от такого извращенца, как ты, но – увы, мы связаны с тобой узами на веки вечные!»
Чертова шизофрения…
«От некрофила слышу!»
Тьфу ты… И потом, она жила! У нее сердце билось, я сам видел, как у нее венка на шее пульсировала, вот!
«Нашел чему радоваться. Начинал-то с… не совсем живой, гы-гы! С трупаком!!!»
И ничего она не трупак!!! Она чувствующая и чувственная девушка!
«Только находясь в твоей ауре…»
Все равно чувствующая! А чувственная и без моей ауры…
«Ну ладно, с этим не поспоришь, чувствующая. Но неживая!!!»
А это еще как посмотреть.
«Да как ни посмотри! Кровь не струится, сердце не бьется…»
Э-э, нет, давай-ка разберемся в сути вопроса – что такое есть некрофилия?
«Ну, давай, посмотрим, что ты там себе в оправдание навыдумываешь. Излагай».
Некрофилия – занятие, хм… близость с трупом.
«Что, собственно, и произошло в действительности! Га-га-га!!!»
Ничего подобного! Имеется в виду обычный хладный труп…
«Ну, тут вы по верной дороге идете, товарищ, трупак она необычная. Ходячая и даже разговаривающая. А насчет хладности – да, температура у нее как у окружающей среды».
А значит, к полноценно мертвым ее отнести никак нельзя. Вот…
«Это да, в процессе принимала самое активное участие, а не лежала безвольным телом!»
Она не совсем мертва…
«Как и не совсем жива. Получается, что ты – недонекрофил!»
Я вообще никакой не некрофил! Повторяю для особо тупых: она чувствовала, а потом и вовсе ожила!
«Оживитель личей!»
Хм… а ведь интересная мысль…
«Это ты сейчас о чем, недонекрофил?»
Об оживлении… Некромант пытался оживить Литию с помощью крови вампиров.
«Думаешь, если напоить ее твоей кровью, то она оживет, раз уж ее торкнуло от…»
А почему бы и нет? Что мы теряем при эксперименте?
«Литр крови».
Невелика потеря.
«Думаю, у вампирессы будет другое мнение на этот счет», – усомнилось мое второе «я».
Ничего, у нее запасов достаточно. Обойдется пока обычной кровью, что мы, зря банк разбойничьей крови создавали?
«Что ж, ради науки можно пожертвовать, наука – это святое», – вынуждено было согласиться мое второе «я».
С этим вопросом я двинулся к моим подругам, страдающим от жесткого похмелья. Разве что вампиресса чувствовала себя превосходно.
– О, духи… как же мне плохо, – причитала Зеленоглазка. – Никогда больше не буду пить эту гадость. Даже в разбавленном виде…
– Это правильно, – поддержал я. – Но сейчас пару глотков сделать нужно.
Я протянул Зеленоглазке кубок с вином.
– Что?! – вскричала она и тут же болезненно поморщилась от собственного крика, так что уши к голове прижала. – Мне и так плохо, чуть голова не отваливается, а ты хочешь, чтобы я еще испила этой отравы?! Кирриэл, ты хочешь от меня избавиться?! Тогда просто убей, это будет куда милосерднее…
– Ни в коем случае, крошка. Но поверь, тебе чуть погодя станет легче.
Зеленоглазка с сомнением взяла кубок и сделала два глотка.
– Больше никогда, – повторила она, а увидев Олграну, выдвинула претензии ей: – А твои амулеты здоровья никуда не годятся!
– Не ори… – так же страдальчески поморщилась шаманка, быстро заткнув уши. – Поверь, лопоухая, – добавила орчанка, – если бы не мои амулеты здоровья, ты сейчас вообще лежала бы пластом, не в силах не то что встать, но даже голову поднять! И так до самого вечера!
Шаманка сама налила себе вина и опохмелилась, пробормотав:
– О духи предков, я еще никогда так не напивалась…
Вампирессе похмеляться не требовалось, но от вина она не отказалась. Для вампиров любое вино почти как сок.
Появилась Лития со счастливой улыбкой на устах.
«Могла бы и не лыбиться», – пробурчало мое второе «я».
Согласен…
Я постарался не дрогнуть лицом и вообще вести себя как обычно. Думаю, у меня получилось. А если нет, то все можно списать на страдания от похмелья. Хотя я его особо не ощущал. Рассар как-никак. Амулеты здоровья опять же.
– Я вот о чем подумал, – произнес я. – Некромант пытался оживить Литию с помощью вампирской крови, и ни у кого ни разу не возникла мысль попробовать использовать для этого мою.
Все застыли, посмотрев на меня с изумлением, и в первую очередь Лития. Уж ей-то сами боги велели проверить такой способ.
– Действительно… – согласилась Ссашшиллесса. – А почему ты об этом подумал сейчас?
Лития поспешила отвернуться и посмотреть совсем в другую сторону. Я же, чуть замявшись, просто пожал плечами.
– Да вот вдруг стукнуло в голову, и все тут. Может, попробуем, проведем эксперимент?
– Но некромант вроде проводил какие-то дополнительные действа с кровью вампиров, – напомнила Олграна.
– И мы проведем, то есть сама Лития, записи ведь его опытов сохранились, если не получится с чистым вариантом.
– Хм, можно попробовать, – согласилась орчанка.
– Тогда, может, сейчас и попробуем?
– Да нет проблем, – сказала вампиресса, взяв со стола кубок. – Подставляй руку. Своих запасов я отдавать не стану. К тому же, думаю, еще свежая и теплая кровь будет предпочтительней.
Я не стал давать заднего хода и протянул руку вампирессе. Та вместо укуса аккуратно чикнула ножичком по вене и подставила кубок под ручеек крови. Но глазки ее расширились, ноздри затрепетали, клыки полезли…
– Ты только сама не употреби, – предостерег я ее, а то мало ли.
– Пос-стараюс-сь…
Но ножичек она все же облизала, аж глаза закатила от удовольствия. Как есть наркоманка.
«Может, будем сушить кровь и продавать получившийся порошок клыкастикам? – выдвинула предложение моя шизофрения. – Какое только название такому наркотику придумать? Может, героинорассаркокс?»
Я даже отвечать не стал, хотя невольно представил себе вампира, втягивающего со стола через трубочку носом красный порошок. С наркотой связываться не будем…
Когда в кубке скопилось достаточно крови, мою руку перехватила Олграна и, прошептав наговор, заживила рану.
Я буквально вырвал кубок со своей кровью у вампирессы из рук. Клинит ее от моей крови.
– Возьми себя в руки…
– Уже взяла…
– Лития? – протянул я кубок девушке-личу.
– Ты уверен? – спросила она, подойдя ко мне вплотную и осторожно приняв кубок.
– Нет, но мы действительно ничего не теряем. Давай, пока не выдохлось…
Лития, улыбнувшись, глубоко вдохнула и залпом опрокинула в себя мою кровь.
Кубок тут же забрала вампирша, собрав остатки крови пальцем, – чего пропадать добру?
А с Литией тем временем начались заметные глазу метаморфозы. Ее кожа серо-пергаментного цвета порозовела, губы покраснели, в глазах появился влажный блеск…
Вдруг она схватилась руками за грудь.
– Забилось… – выдохнула она, не веря в очевидное. – Сердце забилось!!!
Лития бросилась на меня, заключив в крепкие объятия.
«Эх, где же ты был со своей идеей оживления?!» – кручинилось мое второе «я».
Да уж… Придумай я это еще вчера – и сегодня не пришлось бы страдать от осознания своей…
– Ну-ну, полно… – переключился я на девушку, лишь бы не думать о себе.
По-моему, еще ни один попаданец не попадал так, как попал сегодня я.
«Да уж, ты всем попаданцам попаданец!» – с уничижительной ехидцей согласилось мое второе «я».
Свали, гад!
– Попробуй отойти от меня, выйти из зоны действия моей ауры.
– Н-нет…
– Лития, – с укоризной глянул я на девушку, – нужно узнать, действует это только в зоне моей ауры или не только.
– Х-хорошо…
Лития сделала первый несмелый маленький шажок в сторону.
– Смелее.
Со следующим ее шагом сделал шаг назад и я, окончательно разрывая аурную связь.
Лития застыла на месте, прислушиваясь к себе.
– Ну? – поинтересовался я.
– Был сбой, но… оно продолжает биться! И я продолжаю чувствовать!!!
– Осталось выяснить, как долго это продлится, – сказала вампиресса. – Вряд ли этой крови хватит надолго.
Это заявление погасило улыбку на лице Литии, но не совсем.
– Пусть так, – сказала она. – Но и это уже дорогого стоит!
К несчастью, моей крови хватило всего на три часа. Кожа посерела, губы потемнели…
– Все… – прошептала Лития, вновь приложив руки к груди. Из глаз ее потекли слезинки. – Сердце начало работать с перебоями… замерло… Еще, правда, есть чувствительность…
Но и чувства продержались недолго, еще час – и Лития вновь стала прежней девушкой-личем.
«Мало тебе вампирессы, теперь еще и лича придется кровью снабжать, причем в гораздо бо́льших количествах», – проворчало мое второе «я».
Заткнись, жаба.
«Сам ты жаба… хотя нет, ты – некрофил! Извращенец!»
Изыди!!!
– Надо провести эксперименты! – затараторила Лития. – Может, крови хватит на гораздо больший срок, если я продолжу оставаться в зоне твоей ауры?! А может, ее вообще нужно совсем немного, лишь для запуска сердца… И действительно, нужно посмотреть записи этого гада, может, и впрямь чего умного придумал, и, в отличие от крови вампиров, с кровью рассара все получится?!
– Конечно-конечно, Лития, как только вернусь из королевства, так сразу и начнешь свои эксперименты с кровью. Я даже немного тебе оставлю, чтобы ты уже начала экспериментировать, не дожидаясь меня. Думаю, Олграна не откажется сделать еще одну фляжку для сохранения крови?
– Без проблем.
По виду Литии было ясно, что отпускать она меня никуда не хочет, ведь на кону стоит ее оживление, а со мной может всякое случиться, но вынуждена была согласиться с таким решением – в конце концов, я ведь не отказываюсь.
Несмотря на то что я к отбытию, к своеобразному отпуску, готовился целый месяц, все равно пришлось задержаться еще на три дня. Утрясали последние мелочи плюс пришлось порвать еще одну залетную банду. В итоге Лития и Ссашшиллесса довели свои свиты до штатного количества, по двадцать голов каждая. В Черную Молнию, собственно, больше скелетонов не помещалось… а большего числа обращенных не прокормить. Кровь сдавали очень неохотно.
Со мной летела вампиресса. Одного меня пускать отказались наотрез. Олграна не могла, Зеленоглазка бесполезна, Лития тоже не самый лучший вариант из-за ее природы, хотя она приводила в свою пользу вполне стоящие доводы – уж очень она не хотела со мной расставаться.
– А почему бы и нет? Ведь если меня слегка загримировать, то от живой не отличить. А если я еще немного крови приму, так и вовсе живой стану! Я там все знаю, везде проведу…
– Нет, Лития, это излишний риск. Действие крови может закончиться, и все. Тем более Олграна говорит, что твоя аура, пока в тебе моя кровь, мало чем отличается от ауры рассара, сама понимаешь, чем это может закончиться.
– Амулет сокрытия сделаем, как у тебя!
– Вариант, – не мог не признать я логичности предложения. – Но есть еще такой момент, что баронство… или уже графство Гарем, нуждается в защите от всяких лихих банд, тварей из Проклятых земель, сектантов этого чертова Неназываемого. Кроме тебя с твоими костяками, никто больше оперативно на угрозы среагировать не сможет. Так что погуляешь пару дней в городе – и назад.
– Хорошо, Киррил, – признала она наконец весомость моих доводов.
Так что в качестве моей няньки оставалась только Ссашшиллесса, и то если просекут, что она вампирша, тут же попытаются насадить на различное дреколье. Пришлось и ей делать амулетик, скрывающий ауру. Своих обращенных, что без длительного надзора могут забуянить, она посадила по камерам до своего возвращения.
Лететь решили в родное королевство Литии – Пантергорд. Время тут такое, что меняется что-либо очень медленно, застывшее Средневековье, тридцать лет – не срок, так что ей там все знакомо, и может дать справку по местности, населению, обычаям, культуре и так далее.
Но главной причиной являлся, конечно, тот факт, что в этом королевстве, если не случилось никаких потрясений, есть знакомый Литии архимаг – ректор Королевской магической академии. Он-то нам и нужен в первую очередь. Для него и письмо подготовили.
Зеленушки провожали меня так, словно я куда-то на долгие годы отправляюсь, а не на месяц, максимум два.
– И не вздумай там кого-нибудь подцепить и в замок притащить! – напутствовала меня Олграна. – Задушу!
– Кого? Меня?!
– Ее! И тебе достанется!
– Постараюсь, но ничего не обещаю! – отшутился я.
– Я ему подцеплю! – вклинилась вампиресса. – Так подцеплю за одно место, что…
Зеленоглазка только фыркнула и поцеловала на прощание.
– Будь там осторожнее, Кирриэл, и помни: мы все тебя ждем.
А уж как мне пришлось расстараться с Зеленоглазкой и Олграной… Сначала по одной, а потом вместе. Да-да, я их все же уломал на совместное принятие джакузи (ванну переделали в джакузи, теперь купаемся с пузырьками!)… Хи-хи… Вымотало меня это дико, но оно того стоило.
Думаю, в данном случае описывать космические баталии не будем…
– Трогай, шеф…
И вот Волга уже привычно ухнула с башни вниз и, встав на крыло, взяла курс на запад.
Лития решила совместить приятное с полезным и глотнула моей крови. Лететь нам долго, я буду с ней все время в плотном контакте, вот она и будет жить полной жизнью во время полета.
И вот под нами горы с многочисленными отстраивающимися в долинках деревеньками.
Надо же, как много у меня подданных… Нет, я, конечно, веду учет вновь прибывающих, но одно дело сухие цифры, и совсем другое – это видеть собственными глазами. Особенно результат их труда в виде распаханных площадей.
А подданных у меня уже больше ста тысяч накопилось… И это не предел. Старосты все продолжали подходить к замку. Топи – они ведь большие, три-четыре королевства с легкостью там поместятся. Населения в болотах, конечно, меньше, чем в трех-четырех королевствах, места для проживания маловато, но думаю, на одно королевство наберется точно. А у меня в горах территории как раз на большое королевство хватит! А это значит что? Правильно, быть мне вскорости даже не герцогом, а сразу королем.
Королевство Гарем. Хм… тоже звучит!
Вот только надо занять вакансии герцогов, графов, баронов…
Впрочем, чего я бегу впереди поезда?! Детишек у меня выше крыши будет, Зеленоглазка, блин, опять беременна, Олграна скорее всего тоже, вот и займут они со временем все вакансии. Возможно, даже не хватит на всех, если и дальше такими темпами пойдет прирастание «принцев».
Впрочем, от Топей тоже отказываться не стоит. Ресурсная база как-никак, там тебе и железо, и сера, и еще много чего полезного. Опять же можно провести мелиорацию, будет где Олгране силушку свою шаманскую приложить: осушим болота – вот вам и новые территории!
Кстати, и сами болота потянулись с островками нормальной суши, как правило, уже покинутыми… Да уж, работы у Олграны будет до фига.
Пошла пограничная полоса Вольных баронств.
Лития сидит, блаженствует. Ее теория, что полноценная жизнь при постоянном нахождении в моей ауре не зависит от количества выпитой крови (глотнула она совсем чуть-чуть), оправдалась. Прошло уже пять часов, а ее сердце все еще бьется.
«Теперь, если она на тебя полезет, вроде как и отказать ей сложно будет, а, извращенец?! – ехидно выдало мое второе «я». – Живая ведь, га-га-га!»
Я только мысленно сплюнул. И ведь верно, как ни крути…
«Может, тогда вампирессу уломаешь на интим втроем с Литией, как это с зеленушками проделал, а?!» – вновь подначила меня одна из граней моей сущности.
Изыди уже… отмахнулся я в мыслях вяло.
Хотя идея интересная…
«А я о чем говорю!!! – вскинулась моя вторая сущность. – А потом и вовсе можно устроить…»
Только этого мне не хватало! Я же сдохну!
Когда уже стало темнеть, под нами распростерлось первое королевство. Кантонотос. А сразу за ним – нужное нам, Пантергорд.
До него добрались уже в темноте.
Лития неплохо ориентировалась в ночи и вела свою Черную Волгу… то есть Молнию, над руслом реки Пант, на берегах которой стояла столица королевства – Пантерг.
В город, естественно, влетать не стали: там такую чудовищную нежить сразу засекут, и сработает местная магическая зенитная оборона. Приземлились на полянке в пяти километрах, где и провели остаток ночи.
Лития и Ссашшиллесса легли по обе стороны от меня (вампирессе спать не хотелось, но «погреться» в моей ауре она всегда готова), так что у меня опять невольно возникла шаловливая мыслишка, что, хм… в будущем есть надежда на более активное проведение ночи в таком составе.
Спать…
Некто, нечто, негде…
Жертв! Мне нужно больше жертв!!!
– Кантопус!
– Повелитель…
Рухнул ниц на пол из черепов человек в длинных черных одеяниях, протянув руки по направлению к массивному трону из костей, окутанному тьмой, что словно восседала на этом троне.
– Жертв! Мне нужно больше жертв!! Я же точно сказал, сколько мне потребуется в этот раз! Почему не выполнен приказ?!
– Пощадите, Повелитель!
– Отвечай!
– Возникли большие трудности в отлове жертв, Повелитель…
– Почему?
– Полукровки снялись с топей и переселились в горы.
– Почему?!
– Некромант, сдерживавший их движение, был побежден, и сейчас его земли заняты очередным владетелем.
– И он заселяет свои земли полукровками…
– Так точно, Повелитель… Он повинен в том, что погибла стая гончих, стая горгулий и те, кто пытался достать камень из Чаши силы, а также он уничтожил одну из наших команд по доставке недостающих жертв, Повелитель.
Тьма недовольно зашевелилась на троне.
– Некроманта с самого начала следовало заменить кем-то своим или завербовать…
Кантопус на это ничего не ответил, чтобы не нервировать лишний раз своего Повелителя. Ведь Повелитель и так прекрасно знает, что делать это было нежелательно, так как могло привлечь к нему внимание.
А вот гончих и горгулий, этих передвижных добытчиков маны, действительно жаль. Очень уж они неохотно воспроизводятся. Особенно гончие. Но как эффективны!
– Так убейте этого выскочку, раз он доставляет такие большие неприятности!
– Мы не в силах этого сделать, Повелитель, прошу вас не гневаться… Его слишком хорошо охраняют, и при этом неизвестна его собственная мощь.
– Даже для вас?!
– Да, Повелитель… Его защищает весьма сильная шаманка из орочьего племени, контролирующая армию големов. Она же заполучила камень Силы, предназначавшийся вам… Его защищает вампиресса, уже набравшая небольшую свиту из обращенных, и наконец в последнее время его охраняет лич, имеющая собственного костяного дракона и также собравшая свиту…
– Ясно… очень интересный владетель у меня под боком обосновался… столь разноплановый… Кто он такой?
– Простите, Повелитель, но нам пока не удалось этого выяснить!
– Выясните!
– Да, Повелитель!
– Что ж, уже то, что у него столь неординарная команда в подчинении, говорит о владетеле многое. И не имея понятия о возможностях самого владетеля, занявшего место некроманта, но даже без его учета, одна его свита для вас действительно непреодолимая сила… А если в противоборстве подключится к делу он сам, то… Я потеряю в прямом столкновении слишком много слуг, а вас, паразитов, мне и так не хватает, да еще и дохнете почем зря! Кстати, почему так медленно продвигаются дела по вербовке новых жрецов? Или ты намеренно саботируешь, чтобы я из-за вашего малого числа вот в таких случаях не рисковал вами лишний раз, а берег как зеницу ока?!
Тьма на троне «вязко» заклубилась, отображая гнев.
– Что вы, Повелитель, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Мой разум открыт для вас, и вы можете в этом убедиться!
– Тогда почему?!
– Мы вынуждены проявлять большую осторожность, Повелитель… Стоит оступиться один раз – и все рухнет. Маги обратят на нас внимание, а потом…
– Не продолжай, я знаю, что случится потом! Припрутся архимаги со всего Даронара, вас всех порешат, и мне достанется… я-то выживу, но эта схватка, к которой я не готов, отбросит меня еще на несколько тысяч лет прозябания…
Тьма на костяном троне интенсивно задвигалась, что выдавало в некоем Повелителе высшую степень нервозности и даже страха.
– Но мне нужны жертвы, и этого владетеля нужно устранить, пока он не вошел в полную силу, а полукровок загнать обратно в Топь! И если вы этого не сделаете, клянусь, сами возляжете на алтари и испытаете всю ту боль, что испытываю я, не получая достаточно жертв!
– Мы делаем все возможное, Повелитель!
– Что именно?! Хотя молчи, дай я сам посмотрю в твоей черепушке, что ты нам понапридумывал…
– Для меня это великая честь…
По тому, как исказилось от боли лицо Кантопуса, когда щупальце тьмы окутало его голову, эта честь ему обходилась дорогой ценой.
– Что ж, неплохо придумано, Кантопус… Ты мыслишь в верном направлении. Убрать его чужими руками – лучший выход из положения. Второй план на случай провала первого тоже одобряю. Он более рискованный, но более эффективный. Не зря ты стал верховным жрецом. Выполняй.
– Я счастлив служить вам, Повелитель, – вновь распростерся ниц человек в длинных черных одеяниях.
– Разбейся в лепешку, но найди мне жертв, счастливец ты мой!!!
– Будет исполнено, Повелитель!
Верховный жрец, пятясь, пополз прочь из зала с костяным троном и клубящейся тьмой на нем.
