Глава 11

Проснувшись, я обнаружил себя в переплетении тел, так что пришлось распутываться… Нет, ничего не было. Впрочем, стоило только мне начать выбираться, как девушки… ну, пусть будут девушки, хотя одна из них давно беременна, проснулись сами и помогли мне освободиться от своих рук и ног, коими они меня закидали, а заодно и друг друга… Гы-гы!

Лития улыбалась, держась рукой за грудь, а значит, ее сердце продолжало биться, – впрочем, это и так по ее живой внешности было видно. Что ж, рад за нее, всю ночь прожила, хоть и проспала. Впрочем, сон для нее не меньшее счастье после тридцати лет круглосуточного бодрствования.

Сам сбегал в кустики и вернулся как можно быстрее ради временно ожившей девушки-лича, которой даже минутная моя отлучка большущий стресс: вон какое лицо озабоченное… вдруг сейчас помрет? Нет, не померла.

Хотя первое время, еще когда просто чувствовать начала, находясь в моей ауре, она меня у туалета караулила, а в самый первый раз чуть ли не со мной в философскую комнату пошла… благо для нее, что одним местом я гоблин, а потому надолго не задерживаюсь. Только сяду, чуть напрягусь – и все…

Все-таки я даже не представляю, каково ей.

Помыл руки, сполоснул лицо и легко позавтракал холодной курятиной. Чего, собственно, нажираться перед входом в город? Как раз там где-нибудь в харчевнях и позавтракаю-пообедаю как белый человек.

– Ну что, в путь?

Возражений не последовало, и мы двинулись в город. Идти пешком, конечно, не дело, но мы приоделись горожанами, а не благородными, так что можно пешочком прогуляться. А в городе уже одеться согласно статусу и легенде.

Господи, кто бы знал, что стоит за этим словом «приодеться, одеться» в женском понимании, при условии что выбирают сразу две женщины! Это настоящая инквизиторская пытка… Иногда их споры приходилось прекращать мне волевым решением. А чтобы не заработать смертельной обиды одной из них, делал это посредством жребия – божьего волеизъявления, – то есть подбрасывал монетку.

В общем, после того как без проблем вошли в город, заплатив пошлину по паре медных монеток с носа, мы пообедали в приличном заведении, на какое указала Лития, – дескать, в ее время там весьма неплохо готовили. Готовили там и сейчас действительно недурно. А дальше мы пошли по магазинам.

Я-то быстро шмотки себе подобрал. Камзол там строгого покроя без всяких дутых излишеств и бабских кружев, вощеный зеленый плащ с серебряным шитьем, свободные штаны (а не в обтяжку, как местные носят, подкладывая в одно место мешочек с песком, – мне мешочек и не требуется, гы-гы…). У сапожника купил высокие сапоги, в другой лавке несколько рубашек, шляпу (перья из нее все выдрал), а также кожаные перчатки. Всего три лавки обошел – и из последней вышел аристократом средней руки. Совсем уж зарываться тоже не стоило… и так слишком несуразно выгляжу, стаптывая сапоги о брусчатку, а не в карете разъезжая или на коне, как положено делать даже захудалому дворянину.

Положение спасали только две спутницы… Хотя за мать с дочерью их тоже вряд ли кто принимал, так что прохожие горожане, особенно фланировавшие с супружницами, смотрели на меня осуждающе-завистливо. Сами супружницы, как правило дородные матроны (хорошей женщины должно быть много, а по мне – так лучше много хороших женщин…), готовы были меня испепелить взглядами на месте! Разве что молоденькие девушки не без интереса поглядывали… наверное, третьими не прочь стать, но, помня предупреждение Олграны и угрозы Сашули, я себя сдерживал от расширения круга поклонниц. Шутка…

Женщины же, дорвавшись до тряпья, не успокоились, пока не прошли весь торговый ряд (вношу уточнение: столичный торговый ряд!!!), чуть ли не в каждом приобретая по паре платьев или охотничьих костюмов, а также нижнее белье. Впрочем, последнее тут особым шиком не отличалось: панталоны, сорочки, корсеты…

Я по примеру прочих попаданцев даже подумал, что можно стать в этом плане законодателем мод, ввести там всякие… но да ладно, не будем шокировать аборигенов всякими стрингами.

Иногда покупали просто рулоны ткани.

Правда, в оправдание моих подружек можно сказать то, что брали они не только для себя, но и для Олграны с Зеленоглазкой, а также для детей, всевозможные костюмчики…

Более прибыльного дня торговцы готовыми вещами, наверное, еще не знали. Шить на заказ, как вы понимаете, у нас просто не имелось времени, а у меня еще и желания, хотя девушки были не прочь заказать себе что-нибудь такое-эдакое, почерпнув фасоны из моих фильмов. А что не так, где жмет или полнит – то они сами перешить могут. В этом они руку уже набили при переделке гардероба некроманта и Литии. Так что если хотят что-то особенное, пусть шьют сами.

Так что очень скоро мы привлекли всеобщее внимание из-за того, что за нами шла настоящая вереница служек из торговых лавок, тащивших многочисленные пакеты с обновками.

Впрочем, это внимание мне было даже выгодно. Ведь сейчас на это кружевное тряпье я тратил последнее золото, а мне надо продать мифрил. Хотя архимагу за его работу в принципе можно заплатить непосредственно алюминием – думаю, он возьмет его с гораздо большей охотой. Но деньги все равно нужны. Так что в каком-то смысле я давал возможность с собой познакомиться заинтересованным лицам.

Впрочем, знакомились со мной лица не менее заинтересованные, к счастью, пока больше издалека, но с которыми у меня знакомиться более близко желания никакого не было. Это я про воров. Но они проблем мне еще не доставляли. Воровать готовые изделия им смысла нет, а срезать у меня кошелек… так это ко мне еще подобраться надо! А вы попробуйте протиснуться ко мне, миновав Литию и Ссашшиллессу! Они всем руки в миг пооборвут, другим концом на место вставят и скажут, что так и было.

После покупок мы остановились в одной из лучших гостиниц.

– Ну и как теперь со всем этим быть? – поинтересовался я не без едкости, озирая всю эту груду вещей, что мы приобрели, пока ходили по магазинам.

А набралось много, очень много. Разве что в кузов среднетоннажного грузовика все поместится, и то сомнительно.

– Не вижу проблем, – отмахнулась Лития. – Закажем… пару подвод и отвезем все ко мне на полянку, где Черная Молния сидит, и…

– И что ты после этого собралась делать с извозчиками и грузчиками? Даже если они не увидят твоей костяной драконши? Души вынешь?

– Зачем?

– А как ты им объяснишь, что тебе надо вывалить все это посреди чистого поля и мотать обратно в город? Ладно, ты улетишь, а нас после этого, когда пойдут разговоры, на примету возьмут, так как тысячи горожан видели нас с тобой.

– М-да… – согласилась с доводами Лития и пригорюнилась.

– А может, разыграем нападение костяками на ее обоз? – предложила вампиресса, похоже, исключительно в порядке бреда.

– Можно! – поддержала предложение Лития. – Все люди разбегаются, а я вроде как не смогла, и…

– И нас все равно берут на карандаш. А кроме того, нам еще лишний геморрой. Придется изображать кипучую деятельность – ведь нашу спутницу зомбаки употребили, которых здесь отродясь не видели.

Мои спутницы приуныли, не видя ни одного нормального способа вывоза обновок.

– Ладно, есть один вариант.

– Какой?! – хором спросили они.

– Покупаем две, а то и все три телеги, загружаем в них все это добро, сами переодеваемся под простолюдинов и вывозим. Другого способа я не вижу.

– Сделаем! – бурно обрадовалась Лития.

Думаю, радовалась больше из-за возможности еще немного побыть в моей ауре – наверняка рядом сядет.

– А сначала давайте я вам покажу город!

Оставив покупки и поужинав в ресторане, мы двинулись на экскурсию.

Город как город, в общем-то. Довольно чистенький, по крайней мере в центральных районах. Имелась простейшая канализация, так что реки дерьма по улицам не текли, и на головы помои с фекалиями не выливали.

Дома в центре – настоящие особняки по три-четыре этажа, окруженные высокими заборами, с большими дворами. Достаточно широкие улицы.

Небольшие парки, пруды, торговые площади. В самом центре, кажется, даже на речном острове, стоял королевский дворец.

Средний город, где жили простые горожане, застроен очень плотно, дома жались друг к другу, улицы стали заметно уже и извилистее.

В трущобы соваться не стали. К вечеру вернулись в центр.

– А это и есть Королевская магическая академия, – показала Лития на комплекс зданий за высоким кованым забором.

В целом тоже ничего особенного, академия как академия – высшее магическое учебное заведение в средневековом исполнении. Никаких тебе летающих башен, летающих же на метлах студентов и прочих спецэффектов.

Будь я нормальным попаданцем с обычной магической силой, а не рассарской, вполне возможно, сейчас сюда учиться бы пошел, подумалось мне с усмешкой.

– Кстати, дорого обучиться стоит?

– Можно и бесплатно, – ответила Лития. – Правда, потом двадцать пять лет придется отработать на корону.

– Фигасе бесплатно, – хохотнул я.

– А вообще около тысячи золотых в год.

– Серьезно… И сколько длительность обучения?

– Все зависит от способностей. Кто-то может весь курс обучения за три-четыре года пройти, а кто-то и за десять лет не одолеет.

Вряд ли бы мне удалось столько заработать в одиночку даже на средний срок обучения в пять-шесть лет, подумал я, на пропитание бы надыбал – уже счастье было бы.

Тем временем мы подошли к проходной, и Лития обратилась к привратнику:

– Приветствую, ар студиозус.

– Здравствуйте, госпожа… Чего желаете, госпожа?

– Мы издалека… я хочу уточнить, архир Тарногар по-прежнему является ректором?

– А что с ним станется, с… простите, госпожа, – опомнился студент, видимо, хотевший добавить чего-то ненормативного.

Его можно понять. Студент, если подумать, скорее всего проштрафившийся, раз привратником поставили стоять, и считает себя несправедливо и излишне жестоко наказанным.

– Архир Тарногар по-прежнему является ректором Королевской магической академии. Желаете ему что-то передать?

– Да, вот это письмо.

– Оно будет немедленно доставлено в канцелярию архира ректора, госпожа.

– Благодарю, ар студиозус.

– Всего хорошего, госпожа…

– Не боишься такому охламону письмо отдавать? – поинтересовался я, когда мы отошли от проходной академии.

– Нет! – засмеялась Лития, видимо, вспомнившая свои студенческие годы.

– Ну, на нет и суда нет…

Я начинаю подозревать человека в, хм… связи с Литией.

Неожиданно. Если не сказать больше…

По крайней мере, он никак не отреагировал, когда после ночевки на поляне обнаружил руки и ноги лича на себе, а ее лицо – упирающимся в его щеку. Совсем никак, несмотря на ее природу.

Хотя, с другой стороны, она ведь, после того как употребила его крови, ожила… а значит, ничего такого вроде и не случилось.

Ладно, в любом случае это его личное дело.

Но каково будет, если и лич забеременеет! Ха-ха-ха!!! С ним уже ни в чем нельзя быть уверенным! И если это все же случится, я хочу увидеть его глаза, когда ему об этом скажут!

И еще интересно, кем станет ребенок, родившийся от лича?

Демилич?!

Или все же обычным живым карапузом, только очень сильно предрасположенным к магии смерти? Да уж, вопросец…

Честное слово, хоть тотализатор устраивай!

Невольно потрогала свой живот. Когда нахожусь в ауре рассара, все блокировки развития плода спадают. Ребенок как бы получает дополнительные силы и развивается ускоренными темпами, будто наверстывая упущенное!

А вот и столица!

Как же давно я не… отрывалась в походах по магазинам! Как это мероприятие человек назвал – шопинг? Так вот, шопинг удался на славу! Закупились так, что и за десятилетие все не сносим! Хотя женщины – не мужчины, и одно и то же годами не носят, но все равно…

Погуляли по городу, занесли письмо в магическую академию. А поскольку уже давно начало темнеть, направились в гостиницу. Завтра нам еще целый спектакль устраивать с вывозом обновок!

Но что это… хм, похоже, нам решили помочь облегчить кошельки, хотя они и так уже почти пустые.

– Внимание, за нами следят, – предупредила я Ксиррела и Литию, о чем-то болтающих.

– Кто? – спросил человек, впрочем, без особого волнения.

А чего ему волноваться рядом с нами? Да и сам он уже не такой криворукий и беспомощный, как раньше, – моя заслуга!

– Скорее всего, одна из теневых гильдий.

– Ясно… Что ж, я, наверное, даже удивился бы, если бы они не отметились.

– Верно! – хмыкнула я, вдруг вспомнив, что всем попаданцам, кем и является Ксиррел, по их литературной традиции всегда приходится иметь дело с ворами и убийцами. Вот и он не избежал сей участи! Ха-ха!

А вот и они. Полезли из всех щелей, как тараканы! Пятнадцать голов! Похоже, всю банду на дело стянули. Не многовато ли на троих, так и хотелось их спросить, тем более что из троицы две всего лишь слабые женщины?

– Наивные албанцы, – выдал один из своих непонятных мне перлов Ксиррел и криво усмехнулся.

Вот и десяток едва ходячих мертвяков, встреченных нами во время зачистки одного из районов от залетной банды работорговцев, он назвал «горячими финскими парнями»…

– Знали бы вы, на кого напали, сами бы все свои денежки сдали, лишь бы отпустили с миром по домам…

– Это не все… за нами еще приглядывает минимум три пары глаз.

– Слишком большой разброс в количестве наблюдателей, – хохотнул человек. – От трех до шести…

Лития тоже хихикнула. Да и я невольно усмехнулась, но все же одернула спутников:

– Не стоит недооценивать противника. Будьте осмотрительны и не подставляйтесь.

– Ясно, – посерьезнел Ксиррел.

Начало грабежа получилось весьма традиционным.

– Думаю, тебе, паря, будет жирновато с двумя телками ходить, – начал свою арию главарь бандитов с целью разведать силы противника.

– У меня в замке еще две остались.

– Вот и я о том же… надобно бы тебе поделиться. А то, как видишь, у нас напряженка с женским полом.

– Что, даже проститутки не дают? – посочувствовал Ксиррел.

– Деньги требуют, стервы, – осклабился главарь, еще не догоняя, что поведение жертвы неправильно. – Потому вам не мешало бы поделиться с обществом как деньгами, так и девками.

– Насчет девушек не уверен, что им понравится ваше общество. Да и вам, при ближайшем знакомстве с ними, тоже. Лучше вы, парни, раз такое дело, обойдитесь собственными силами.

Главарь наконец понял, что с ним играют, и произнес уже другим тоном:

– Ты че тут пургу гонишь? Гони деньги…

А вот сам грабеж не совсем по сценарию получился… по крайней мере, не по сценарию разбойников – это точно.

К нам со всех сторон рванули грабители, обнажив различное оружие, – ножи, топоры, кастеты… и амулеты, довольно мощные, надо отметить. И где только взяли?

Первыми в ход пошли амулеты. На нас обрушились плети, копья, фаерболы… но против защитных амулетов на мифриловой основе они не котировались.

А до колюще-режущего оружия, с их стороны по крайней мере, дело не дошло.

Сначала чем-то из своего арсенала лича ударила Лития, и двое бандитов рухнули как подкошенные, а потом мы уже с Ксиррелом обнажили свои клинки. Он – меч, я – кинжал: женщинам с более серьезным оружием ходить запрещено. Но мне и кинжала хватило с лихвой, чтобы за три секунды положить троих, даже не переходя на сверхскорость.

Ксиррел тоже обагрил свой меч кровью пары разбойников, а остальные, увидев, что их банда быстро ополовинилась и сейчас их выведут под ноль, стали спешно разбегаться. Лития свалила еще двоих.

– Что наблюдатели? – спросил Ксиррел, осматриваясь, не пальнет ли кто из арбалета.

– Ничего. Продолжают наблюдать.

– Тогда уходим…

И мы быстрым шагом стали покидать место стычки. Общаться со стражей никто из нас желанием не горел.

– Вы идите, а я все же посмотрю, что там за наблюдатели такие странные, что даже не вмешались в схватку.

Человек кивнул, не став ничего спрашивать, и я устремилась назад. Поспела вовремя, чтобы увидеть, как пять человек в хламидах с глубокими капюшонами, подхватив по трупу, быстро скрылись в подворотнях.

Немного необычно. Вообще-то я ожидала, что раз уж они не вмешались в схватку, то это окажутся обычные городские «стервятники», что быстро обирают мертвецов буквально догола. Хотя район промысла таких деятелей не совсем их – они больше в трущобах орудуют, ну в среднем городе, но никак не в центре. Но чтобы уносить мертвецов?..

Решила проследить дальше. Дошла до набережной, где в кустах скрылись эти падальщики.

Вот так дела! Да это же обращенные! Как я упустила?!

Вон как жадно приникли к шейкам…

И опять-таки странное поведение. Ну понятно, прячутся и сами стараются не нападать, а пользоваться такими вот подарками судьбы. Но для обращенных это слишком заумно, а значит, их контролирует кто-то из истинных…

Выходить на него или не стоит?

Если он одиночка, можно принять в свою свиту… впрочем, это верно и для группы. Вряд ли вампиров тут много. Чем больше их в городе, тем выше шанс засветки, и тогда начнется облава. Истинных не может быть больше десятка. Обращенных тоже много быть не может – десятка два максимум.

Но прежде чем я пришла к какому-либо выводу, на меня напали со спины. Точнее, попытались напасть.

Атаковал истинный.

Промашка: я не человек.

– Кто ты?! – спросил он оторопело.

– Это пока не столь важно.

– Но ты истинный вампир. Одиночка?

– Хм… да, можно и так сказать.

– Войди в наше гнездо.

– У меня пока нет такого желания.

– Да кто будет спрашивать твое желание?! – вышел на сцену еще один истинный.

На этот раз высший и, как видно, глава гнезда.

– Ты станешь моей…

Похоже, разведка зашла слишком далеко, подумала я с досадой.

– У меня другое предложение: это вы переходите в мое гнездо, и я становлюсь вашей королевой.

– Что?!

Глава гнезда бросился в атаку, и его поддержало еще трое. Обращенные остались в стороне от схватки. Они только помешали бы.

Совсем одичали…

Я перешла в туман – и все вампиры, что истинные, что обращенные, оказались в зоне моего воздействия. Я могла их в любой момент всех убить… Но вдруг поняла, что могу сделать высших истинно высшими, то есть научить переходить в туман!

Смещение моей сущности в сторону и выход из состояния тумана.

Вампиры продолжили атаку, но меня там, где они ожидали увидеть, уже нет.

Встали как вкопанные. Удивление медленно сменялось потрясением.

– Королева! – упал на колено и склонил голову глава гнезда. – Прими нас под свое покровительство!

Вслед за высшим упали на колено остальные истинные.

Ну и как мне быть?

Их качество… сомнительно. С одной стороны, они достаточно умны, ведут себя тише воды, ниже травы, что позволяет им выжить. А с другой – а как они, собственно, выжили во времена гонений? Сбежали? Струсили?!

Хотя нет, все молоды, совсем юнцы. Наверное, им исполнилось лет по десять, когда их гнезда разорили. Они в принципе не могли ничего сделать, только разве что спрятаться. А вот вожак повзрослее. С ним придется разобраться тщательнее.

В общем, надо о них узнать все досконально. В любом случае отказываться от них глупо, лишними точно не будут, так что придется принять их под свою руку…

– Принимаю.

Каждый из истинных отвел воротник и позволил мне проткнуть шею ногтем до крови, что я символично слизала.

– Как вас зовут?

– Меня зовут Оннакасс, а это Каррон, Линнар и Танссаллон.

– Вас только четверо?

– Да, королева.

– В городе еще есть вампиры? Одиночки?

– Нет, королева, я уверен, что мы единственные. Нас хорошо почистили…

– Вы из одного гнезда? Я имею в виду ранее разоренного.

– Да, королева, мы из гнезда Оххарон.

– Знаю такой, весьма сильный был клан.

Теперь понятна роль старшего, тем более что не такой уж он и взрослый. Просто ему, тогда еще юнцу, приказали позаботиться о детях.

– Простите, королева, а какой клан теперь мы представляем?

– Теперь вы в клане… – произнесла я и задумалась на мгновение.

Называть свой прежний клан тоже уже не имеет смысла. Он пострадал еще сильнее, я осталась одна, пусть и королева. Если по логике, то брать надо название этих, их хотя бы четверо выжило. Но это тоже не вариант.

– Клан Гарем.

– Простите, королева, никогда о таком не слышал…

– Это новый клан. Начнем все с чистого листа… с новыми возможностями.

Оннакасс понимающе кивнул.

– Где вы обитаете сейчас?

– Прошу за мной, королева, я покажу.

Мы двинулись прочь от набережной.

Обращенные тем временем, осушив трупы, вскрыли животы, чтобы не вздулись, привязали к ним камни и поскидывали в воду, после чего скрылись во тьме.

Через десять минут мы вышли к особняку на границе со средним городом.

– Здесь мы живем.

– Так открыто?

Особняк совсем не выглядел мрачным логовом скрывающихся ото всех вампиров, скорее обжитым домом.

– Мы не привлекаем к себе внимания…

– Да уж, вы в этом профи.

– Пришлось ими стать, – невесело усмехнулся Оннакасс. – Даже постоянными подружками обзавелись.

– А на какие средства живете?

– Удалось прихватить кое-что, когда отходили… часть в схронах, часть в банке гномов.

– Вы ведь за нами следили? – спросила я скорее утвердительно.

– Да, королева.

– Зачем?

– На вас не могли не напасть, королева. А как вы поняли, мы питаемся за счет жертв посторонних преступлений.

Я кивнула, убедившись в своих догадках. Умные ребятки. Собственно, дураков, охотившихся самостоятельно и оставлявших следы, быстро перебили охотники на вампиров.

– Хотите убраться отсюда и жить более открыто? – спросила я.

– Как прикажет королева…

– Нет. Сейчас я спрашиваю ваше желание.

– Мы были бы рады, королева! Жить, постоянно скрываясь, каждый день опасаясь, что нас вычислят и начнут охоту, уже надоело.

– Что ж, скоро у вас появится такая возможность.

Узнав все, что мне было нужно, я поспешила в гостиницу.

– Долго ты… Что, собственно, узнала? Кто это был? – засыпал меня вопросами Ксиррел.

– Обычные падальщики.

И ведь не соврала даже! Эти вампиры действительно вели себя как падальщики, а не охотники.

Но падальщики, надо признать, наглые, живущие не просто в центре королевства, а в его столице! Впрочем, логика есть: искать вампиров в месте, где количество магов на душу населения максимально и где засветиться нечего делать, станут в последнюю очередь. Очень умные ребятки, уже в который раз отметила я.

Сказать Ксиррелу о приобретении, конечно, надо, но в другой раз. Все же у него своеобразное отношение к вампирам.