Глава 9

Однако, похоже, нынешний вечер еще не исчерпал всех сюрпризов, а точнее, неприятностей, припасенных им для Джейко Тацу.

Только тот добрался до лестницы на второй этаж, лелея в душе нежную мечту о ванне, как в дверь снова замолотили. С той же бесцеремонностью, что и в прошлый раз. Маг зарычал и метнулся в прихожую с явным намерением высказать наглецу все, что он о нем думает. Однако за дверью оказался Агн, что мгновенно свело весь боевой пыл чародея на нет: его сотрудники не имели привычки просто так, да еще с таким шумом, заходить к нему в гости. А значит, что-то случилось.

– Шеф! – ожидаемо завопил сыщик, заставив своего начальника поморщиться. – Плохие вести. Картину мэра украли!

– Ну и кому, интересно, могла понадобиться эта сволочная картина? – тихо – не приведите двуликие боги, мэр услышит – произнес Джейко, стоя у пустой рамы, из которой аккуратно было вырезано батальное и нежно любимое их славным градоначальником полотно.

– Какому-нибудь такому же сумасшедшему любителю… масштабности, – предположила Алиса, тоже косясь на стоящего чуть в стороне мэра.

– Ну это ж надо! – то ли восхищенно, то ли пораженно и уже далеко не в первый раз проговорил Агн. – Такую дуру уперли! Как же это они умудрились?! Она же здоровая, как не знаю кто!

– Хороший вопрос, – кивнул Джейко. – Алиса, что там по фону?

– А ничего по фону, шеф. Все чистенько. Очень похоже на работу Акицунэ. Вычищено до зубовного скрежета!

– До этого Акицунэ не работал дважды в одном и том же городе, да еще с разницей в такое недолгое время, – заметил Эрик.

– Мэр же нас теперь живьем съест, пока мы ее не найдем, – посетовал Тацу.

– Это точно, – вздохнули Алиса и Агн, а Брокк поддержал их согласным киванием.

– Ладно, есть хоть что-нибудь еще, кроме этого пресловутого вычищенного магического фона?

– На первый взгляд нет, – пожал могучими плечами старший оперативник. – Но эксперты работают.

– Допросили жильцов и прислугу?

– Угу, никто ничего не видел и не слышал.

– Кто бы сомневался. А что с охранной системой?

– Не потревожена. Ее вообще не включали. Якобы после бала еще не все разъехались, в смысле много гостей у мэра остановились. И постоянно туда-сюда шастают. Система бы все время срабатывала. Вот ее и отключили на время. Перестраивать-то долго, муторно и дорого. А тут и обычных замков до эрка, не говоря уже о страже. Магическая же охранная система работала только локальная. В кабинете у мэра, на сейфах, вот у этой картины, еще кое-где. Но взломана только тут.

– Понятно. Никаких зацепок, короче. Эх, ну ладно, пожелайте мне удачи, пойду переговорю с мэром, а вы сваливайте, нечего вам тут больше делать.

– Удачи, шеф!!!

Он стоял в темноте пропахшего дорогими духами будуара и ждал. За стеной шуршало платье и слышался переливчатый женский смех. Ему вторил куда менее благозвучный, возбужденный мужской.

Тацу легко мог представить себе картину творящегося за тонкой стенкой, сам не раз был на месте того неизвестного посетителя.

Разница, впрочем, была.

Но вот в дверь залитой мягким светом десятков свечей комнаты кто-то постучал. И шелк платья явно скользнул в ту сторону, несмотря на недовольный мужской возглас. Чарующий же голос женщины лишь смеялся в ответ, указывая на то, что ожидание усиливает желание. И мужчина покорно остался ждать. Джейко и сам отлично знал, как трудно – почти невозможно – противостоять этому колдовскому голосу, этим пленяющим глазам.

Несколько томительных минут, и вот дверь в будуар открывается, впуская узкую полоску света и восхитительную женщину в шелковом красном платье.

Руки Тацу крепко обхватывают тонкую талию и притягивают столь желанную добычу.

– Джейко, ты совсем с ума сошел! – жарко шепчет Саа-ми Гирэ, когда маг отрывается от ее губ. – Ты хоть знаешь, кто у меня за стенкой?

– Нет, а кто?

– Все тебе скажи, – ворчит она, тем не менее прижимаясь к любовнику. – Что тебя привело в такой спешке? На тебя это совсем не похоже.

– Да, прости. – Он целует ее руку и еще раз губы. Только на этот раз коротко, почти по-деловому. – Не хочу терять время. У тебя нет в ближайшем будущем свидания с Амано Сваермахом?

– Ну, допустим.

– Будь добра, прощупай его на предмет приближения в заветной цели, ты понимаешь, о чем я.

– Понимаю. Неужто его бредовые идеи имеют возможность сбыться?

– Вполне, ты, как всегда, не ошиблась.

– Эх… если бы ты знал, как мне порой надоедает быть правой.

– Знаю, – шепчет Джейко в ее прелестное ушко, прикусывая мочку.

– Негодник, – все так же тихо и игриво отвечает прекрасная Саа-ми. – Все вы, мужчины, одинаковые. Только пользуетесь нами, девушками.

И эти слова произносятся таким тоном, что после них хочется увлечь ее на пол, прямо здесь, в будуаре, зная, что за стенкой ее ждет другой мужчина, который уже заплатил за это время.

– О да, мы действительно мерзавцы, – смеется вместо этого маг и целует ароматную ладошку. – Сделаешь?

– Ах, лэр Тацу, почему я не могу вам отказать? – Даже в темноте Джейко чувствует ее улыбку.

– Мм… потому что я неотразим? – подначивает он.

– Потому что ты хорошо платишь, – слышит в ответ.

– Ах, мое сердце разбито. – Смеясь, маг прижимает женские пальчики к своей груди, потом вновь касается их губами и выскальзывает в заднюю задрапированную дверь будуара, через которую его провела сюда служанка.

И отсутствие у него сомнений в том, что его просьба будет выполнена, было вполне оправдано.

Домой Джейко шел, предвкушая отличное представление. По его прикидкам, Лисси не могла его оставить без оного. Наверняка сейчас его ожидает сцена по сценарию: «Ты где был и во что ты меня втравил?!» Каково же было удивление мага, когда в особняке он никого не обнаружил. Охранная система явно показывала, что дом никто, кроме него, не посещал.

«Одно из двух. Или что-то случилось – тогда почему я еще ничего не знаю? – или Антонио – молодец, – подумал Тацу, наконец избавляясь от надоевшего до эрков пиджака. – Надо как-то проверить обе версии… – Волнения почему-то не было, а парень хоть и любил говорить, что следует только разуму, частенько верил интуиции. В данном случае она или спала, или просто не подавала тревожных сигналов. Да и Антонио ни за что не дал бы девушку в обиду. По крайней мере, шуму было бы на полгорода. С другой стороны, и на дракона бывает охотник. – Как же я есть хочу!»

Пока начальник Магического Сыска раздумывал над такими глобальными проблемами, как пропажа подруги и еда, в дверь оглушительно в который раз за этот безумный вечер застучали, хотя в этом, в общем, не было необходимости: охранная система узнала Лисси и уже открывала ей.

Как обнаружил Джейко, возвращаясь в прихожую, девушка была не одна. Вместе с ней, весьма фривольно придерживая магичку за талию, недоуменно оглядывался Антонио.

– О! Лэр Тацу! – заржал он, найдя в этом факте что-то невероятно смешное. И маг с непередаваемым удивлением сообразил, что оба «сыщика» надрались как матросы. Это был, наверное, один из тех немногих случаев, когда у Джейко отнялся язык от обалдения.

– Точно! Он! – не более трезво поддержала новоиспеченного приятеля Тэй.

– Вы пьяны! – наконец разродился Тацу, сообразив, что роли меняются и это он закатывает подруге сцену. – Где вы умудрились так нагрузиться?!

– О-о-о!!! – протянул Ли, прижимая к себе девушку еще крепче. – Где мы только не умудрились!

– В Ойя, оказывается, столько замечательных мест, где можно культурно провести время! – глубокомысленно, как получается только у пьяных, кивнула магичка. Самое удивительное, что язык у нее не заплетался и пауз почти не было, разве что на конце слова смазывались.

– Двуликие боги! – возвел глаза к потолку Тацу. – Антонио, я доверил тебе подругу, думая, что ты приличный человек, а ты тут же ее споил!

На памяти мага с Блэквуд такое случилось чуть ли не в первый раз.

– Но-но! – возмутился тот. – Я ее пальцем не тронул! – И при этом он совершенно игнорировал тот факт, что его рука уже давно переместилась с талии на бедро красавицы и обнимает его более чем откровенно.

– Да! – поддержала Лисси, только в голосе почему-то прозвучала обида. – Пальцем не тронул! И вообще мы выполняли твое задание, шеф!

– Да-а-а! И мы столько всего узнали!

– У-у-у-у! Сколько всего узнали!

– Вам надо пожениться, – резюмировал Джейко, немного успокоившись и придя в себя. – Вы уже в унисон говорите. Так что вы там узнали?

– Много! – вновь кивнула Тэй. Создавалось впечатление, что она сейчас уронит голову. – Но главное, что этот… как это?

– Лектор Нель, – подсказал Антонио.

– Да, он! Знаешь, с кем встречался?

– Не знаю, – послушно ответил Джейко, когда на него уставились пьяные-препьяные зеленые очи подруги.

– Гы-гы, Тацу – и чего-то не знает! – тут же заржал Ли.

– Может, это не он? – поддержала его нетрезвым смехом девушка, заставив Джейко в очередной раз возвести очи к небесам, в данном случае их роль сыграл потолок.

– Может, его это… того? – предложил почтенный дэл Ли.

– Не надо его… того! – встала на защиту друга Эттэйн. – Ты чего, тоже… того… би?

– Я?! – возмутился Тони. – Нет! Я только по девочкам! То есть это… женщинам… ну то бишь… ге… гетеро, вот!

– Точно? – подозрительно.

– Я тебе клянусь.

Джейко подумал, что сейчас лопнет от смеха. «Дориан, где ты?! Почему ты этого не видишь?!»

– Я не про это вообще, – вещал тем временем несправедливо заподозренный невесть в чем Ли. – Я про проверить. В смысле – его проверить… он… или не он.

– Да он это, он. Я эту паскудную рожу в любом обличье узнаю и от любой другой отличу. Видишь, как ухмыляется? Это его «брат» научил! Я тебе рассказывала про «брата»? О-о-о, у меня «брат»! Кремень, а не человек! Я…

– Дамы, господа, это, конечно, очень интересно, – влез Тацу. – Но все же что вы там такого узнали про Лектора Неля? С кем он там встречался?

– А он с кем-то встречался? – удивилась Лисси. – Джейко, ты чего, напился, что ли? Он же того… этого… помер! Его того… по голове… Чем-то твердым! Твои же собственные сотрудники… кстати, этот мальчик светленький, что за тобой хвостиком ходит, очень даже ничего!

– Эй! – возмутился Антонио. – А я?

– А ты-то тут при чем? Я же про Джейко говорю. Эй, красавчик, признавайся, ты его уже того?..

– Тьфу на тебя, Лисси. Это же педофилия! – чуть на месте не упал Тацу от такого предположения.

– Ну-у… зная тебя… – потянула гласные совсем уж разошедшаяся девушка.

– Мой профиль – зоофилия, – фыркнул Джейко. – Так ты мне скажешь или нет, с кем там встречался Нель?

– Да я же тебе говорю, друг, он помер еще вчера или позавчера. Вот те зуб даю, помер. Лично видела.

Чувствуя, что разговор пошел по второму, причем очень странному, кругу, Тацу решил его свернуть и отправить обоих спать, что оказалось не такой уж простой задачей: оба почему-то сопротивлялись. Антонио вообще утверждал, что он должен идти домой, потому что он приличный человек и джентльмен и не может ночевать у дамы в первую же ночь. То, что дом, строго говоря, принадлежал Джейко, как-то не влияло на сие убеждение Ли. Однако, потратив немало нервов, магу все-таки удалось уложить обоих, благо гостевых комнат было много. Хоть и не прошло без эксцессов. Лисси, когда чародей пытался стянуть с нее босоножки, вдруг воспротивилась и заявила, что сожжет его к эркам, если он к ней прикоснется, она-то его насквозь видит.

Джейко в третий раз закатил глаза к потолку, вновь несправедливо обвиненный во всех грехах.

– Лисси, при всем моем уважении, спать в обуви неудобно.

– Да? Ну тогда я ее сниму! – заявила Эттэйн и начала стягивать с себя блузку.

Тацу понял, что больше не в силах сдерживать смех, и, пожелав спокойной ночи, просто ушел. Не хватало, чтобы его еще и в вуайеризме заподозрили.

С Антонио тоже все гладко не получилось. Тот зачем-то вознамерился найти Лисси и что-то ей сверхважное рассказать. Для чего открывал все двери на втором этаже и в каждую заглядывал.

– А она что, от меня прячется, да? – с обидой в голосе спросил он.

– Она уже спит, Тони, – попытался утихомирить друга Тацу.

– Не время спать! – патетично возвестил тот. – Я должен ей сказать, что вспомнил, что мы должны тебе рассказать.

Логика просто поражала. Причем в буквальном смысле.

– И что это?

– А где она?

– Кто – она?

– Лисси.

– Спит.

– А как же я ей расскажу?

– А давай ты расскажешь мне, а я ей перескажу. – Опыт общения с Дрэмушкой не пропал даром.

– А ты расскажешь?

– Обязательно.

– Да?

– Клянусь.

– Ну тогда слушай. Мы с ней должны были рассказать тебе, что Лектор Нель на прошлой неделе зачем-то несколько раз встречался с генералом Нго. Это нам его, Неля, помощник рассказал. Да.

«Все интереснее и интереснее», – подумал Джейко, еще раз клятвенно пообещал обо всем рассказать Тэй и наконец смог убедить друга, что пора спать.

Наутро Джейко, разумеется, оказался виноватым во всех бедах этого мира, а в частности, в том, что Тэй и Антонио так напились, в том, что он вечно вешает на друзей свои проблемы, что не избавил от похмелья, пока они спали, что у него нет ни жалости, ни совести, ни элементарного милосердия, что раздвинул шторы и что вино на опохмел принес горькое. Когда же оно подействовало, равно как и заклинания фамильной школы против такой беды, как утро после пьянки, Тэй извинилась за грубость, хотя «почти все, что она сказала, и является правдой». Манера Лисси извиняться была давно известна и ничуть не изменилась со студенческой поры. И до сих пор невероятно умиляла Тацу.

С Антонио оказалось легче, он просто стонал и проклинал себя за глупость. Глупость, по его мнению, заключалась в том, что он позволил своей спутнице наложить на него заклинания для того, чтобы не пьянеть. А это им нужно было, чтобы выпытать сведения у убитого горем и от этого, как ни странно, еще менее разговорчивого помощника Неля. Парень он оказался крепкий, а пить пришлось обоим, пусть Лисси и поменьше как даме. Чтобы хоть что-то запомнить, Тэй наложила на них соответствующее заклинание, однако то ли ошиблась, то ли у магии оказался какой-то исчерпаемый ресурс по времени или количеству градусов, но результат оказался блестящим. Они были трезвы как стеклышки первое время, зато потом… благо хоть этого помощник Неля уже помнить не мог по самой банальной причине: он уснул. Вот тогда-то новоиспеченные приятели и оторвались: они исходили, наверное, все кабаки Ойя.

«Интересно, сколько из них за вчера сгорело?»

Правда, потом, ведомые чувством долга, вернулись в особняк Джейко, дабы поведать ему про свои сыщицкие подвиги.

И Тацу не получил по голове за свой смех только потому, что двигался быстрее горе-пьянчуг.

Правда, причина, по которой Нель встречался с генералом, так и осталась неизвестной. Похоже, помощник о ней просто не знал. Разве что Лектор как-то обмолвился, что они давно с Нго знакомы.

«Странно, – подумал Джейко. – Слишком много каких-то непонятных мне связей. Клубок прям какой-то. Как же его размотать?» Пока в голове начальника Магического Сыска картинка представляла собой хаотичный набор цветных кусочков, которые явно друг другу подходили, но предстояла еще долгая и кропотливая работа по подбиранию нужных граней.

Из-за всех вечерних происшествий Джейко, понятно дело, не выспался, что, впрочем, не помешало ему с утра пребывать в отличнейшем настроении.

Рабочий день начался с рутины, которая свойственна таким ситуациям: эксперты отчитывались, сыщики рассказывали о том, что успели узнать за это время. Стопка бумаг на столе все росла. Тацу тяжко вздохнул, когда захлопнулась дверь за последним сотрудником, уходящим с планерки, и перевел взгляд на все те материалы, которые ему предоставили. Здесь были и протоколы допросов, и результаты экспертиз, осмотра мест преступления, и сведения по биографии возможных подозреваемых. Кто-то из ребят даже нарисовал схему передвижения гостей Ле Куна во время всего этого вечера: кто когда за кем и куда пошел, кто кого видел, когда услышали крик дэлэ Ларио. За время чуть более суток сыщики проделали грандиозную работу, и теперь предстояло все это еще раз просмотреть и проанализировать. Кстати говоря, тут были и аналитические записки и выводы подчиненных Джейко. Каким-то невообразимым образом его сотрудники умудрялись приходить к абсолютно противоположным выводам, по крайней мере, пока улики и прочие сведения можно было трактовать неоднозначно. Тацу это всегда удивляло, но причину сего явления он так и не смог отыскать, что не мешало ему использовать эту особенность: ведь, как сказал кто-то из великих, в спорах рождается истина. У них в отделе не раз возникали ситуации, когда неправы были все. Однако бывало и так, что правы тоже каким-то странным образом оказывались многие. Да-да-да, порой и при полной разнице взглядов.

Так что Джейко вздохнул еще раз, отпил остывшего чая и снял верхний документ из всей этой угрожающей стопки.

События начали разворачиваться с новой силой после обеда, который, к слову, начальник Магического Сыска провел в одиночестве. Очевидно, ни Антонио, ни Лисси не жаждали или не могли (или и то, и другое) составить ему компанию.

Когда он вновь сидел за документами, разбираясь в показаниях, в кабинет влетел Агн и вполне ожидаемо выпалил:

– Шеф, у нас проблемы!

– Да? – буркнул тот, поднимая голову от протокола допроса генерала Нго. – У мэра еще одну картину в полстены украли?

– Нет! – Сыщик рухнул на стул. – Боги милостивы, такого не случилось.

– А что тогда? – спросил маг, краем глаза наблюдая, как в комнату просачиваются все заинтересованные лица, то бишь все занятые в расследовании и присутствующие в ближайшем доступе сыщики.

– Тут вот какое дело, шеф, – вздохнул Агн. – Одному из моих информаторов слили, кто похитил картину у мэра.

– О как… – даже опешил Тацу. – И кто же это?

– Лэрэ Маери.

– Что?! – на несколько голосов был ответ.

– Вот и я о том же, – кивнул светловолосый сыщик.

– Но зачем ей картина? – выразила общую мысль Алиса. – Она же вроде никогда такими вещами не интересовалась, как коллекционер неизвестна.

Джейко немного покатал идею в мозгах.

– Да не нужна ей картина, – выдал он в эфир результат своих размышлений. – Хотя я не сомневаюсь, что мы ее найдем, когда отправимся к лэрэ с обыском.

– Я тоже так думаю, – поддержал Агн. – Когда информация такого рода не просачивается, а откровенно сливается – это всегда очень хорошо видно.

– Где-то твой осведомитель засветился, – понимающе кивнул Джейко.

– Сам уже понял. Похоже, в городе уже знают, что он на меня работает. Я даже предполагаю, на чем мы прокололись. Придется выводить паренька из игры.

– Или использовать именно в качестве засвеченного осведомителя. Дезу тоже иногда полезно послушать. Да и свое мнение, настоящее или… нужное, донести до кого надо.

– Тоже верно, – немного задумчиво ответил старший оперативник.

– Ладно, вернемся к нашим баранам. То есть эпическим полотнам. Коли нам так любезно предоставили эту информацию…

– Баба с возу – кобыле легче, – заржал вдруг Рекки. Поймав сразу несколько неодобрительных взглядов, резко прекратил это безобразие и счел нужным пояснить: – В смысле, что нам самим эту картину искать не надо. Только поехать и забрать.

– В чем-то Рекки, безусловно, прав. Обидно было бы, если бы эти преступления не были связаны, а тут, похоже, другое… Кто-то с нами играет.

– Представления устраивает, – поддержала Вини.

– Чего же он добивается? – рассудила вслух Алиса.

– Хороший вопрос, – улыбнулся Джейко. – Один из лучших.

– Направить нас по ложному следу? – предположила Лакни. – Вроде как раз Акицунэ украл для этого человека картину, то, значит, и цацку колдовскую тоже.

– А может, это действительно не Акицунэ – в том или другом случае? – предположил Эрик.

– Это все на поверхности, – тяжко вздохнул Тацу. – Или нам преступник не особо оригинальный попался, что тоже вполне возможно, или здесь что-то еще… Давайте думать.

И думали сыщики еще долго, привычно приходя к самым разным идеям. Набросав с десяток версий, начали разбредаться для их проверки. Напоследок Агн спросил:

– А что делать с лэрэ Маери, шеф?

– Я сам с ней погорю. Все равно надо. Кое-что мне в ее показаниях кажется странным.

– Да там у всех какие-то странности в показаниях, – пожала плечами Алиса, стоя уже в дверях.

– А когда было иначе? – хмыкнул Агн, выпихивая ее из прохода.

Дверь за ними захлопнулась, а Джейко, соединив кончики пальцев, принялся еще раз продумывать ситуацию и набрасывать план разговора с лэрэ Маери.

Разумеется, лэрэ Маери всячески отрицала свою принадлежность к каким-либо преступлениям. А когда Тацу рассказал ей про картину, аж опешила.

– Вчера ночью я дома не была, – несколько растерянно произнесла она. – Вместе с пятью магами ставили защиту для ослабления осенних бурь. Обычная процедура для этого времени года. Сложность в том, чтобы подгадать момент. Вот вчера пришлось весь вечер и почти всю ночь этим заниматься. Это алиби? Или вы думаете, я могла заказать украсть это чудови… картину?

Джейко деликатно не заметил оговорки: видно, волшебница тоже не была высокого мнения о художественных пристрастиях мэра.

– Все возможно. Но в данном случае думаю, что тут другое. Лэрэ Маери, простите мой вопрос, но маги, которые были с вами, смогут подтвердить сей факт?

– Конечно! Можете проверить! Впрочем, я не сомневаюсь, что вы так и сделаете. Со мной были… – Женщина назвала все пять имен, а Джейко записал их. Он, конечно, проверит это, вернее, отправит ребят этим заниматься, но у него не было сомнений в том, что колдунья говорит правду. – Или вы, может, думаете, что я и есть этот ваш знаменитый вор? – хитро прищурилась старая магичка.

– А вы откуда знаете? – опешил Джейко.

– Ах, лэр Тацу, слухами земля полнится, – усмехнулась Роко. – Неужели вы думаете, что, прожив в Ойя столько лет, я не знаю, где тут брать информацию?

– Я поражен, лэрэ. Мое восхищение! – искренне похвалил начальник Магического Сыска.

– Так думаете или нет? – улыбнулась она.

– Нет, – покачал головой Джейко. – Вы слишком редко уезжаете из города.

Волшебница рассмеялась, по достоинству оценив ответ.

– Скажите, лэрэ, я же все равно узнаю, зачем вам понадобилась эта побрякушка?

Роко почти дернулась: вопрос ей явно не понравился.

– Я хочу стать председателем Магического Совета Ойя, – выговорила она.

– Это я понял. Но… почему так? Ведь у вас не такие уж сильные конкуренты.

– Ха! – передернула она плечами. – Я этого поста боги знают сколько лет добивалась. И что я узнаю пару месяцев назад? Что на него хотят выбрать совсем другого человека. И знаете почему? Потому что он не скупится на невыполнимые обещания! Я-то, грешным делом, думала, что этим только политики занимаются, мои извинения. А тут… нашелся один… где пост какой хороший посулил, где просто денег дал, где еще что, да что вы, сами не понимаете? – махнула магичка рукой. – Никогда не думала, что маги на столь высоких постах, как те, что будут участвовать в голосовании, так легко подвержены… мелочным страстям. – Она собиралась сказать что-то другое, но сдержалась. Вновь пожала плечами и уже более спокойно добавила: – Вот и решила подстраховаться. Да, видать, не судьба.

«А может, они просто считают, что тем, другим, кандидатом будет проще управлять».

– Не судьба, – согласно покачал головой Тацу. – Председателем Магического Совета вы, скорее всего, будете, я как-то мало в этом сомневаюсь, не такие уж наши коллеги и дураки, а вот артефактами подобного рода вам воспользоваться, я думаю, вряд ли удастся. Уж простите мою самоуверенность, но не тот вы человек.

Женщина невесело улыбнулась.

– То бишь коли не быть богатым, так сколько денег не дай, все утекут? – пошутила она известной поговоркой.

– Что-то вроде, – кивнул маг. – Но не переживайте. Как учат двуликие боги, у каждого свои дороги. – Потом немного помолчал и хитро добавил: – А скажите мне, лэрэ, о чем таком интересном вы разговаривали с генералом той поздней ночью?

Он рассчитывал, что волшебница зардеется или еще что-то в этом роде, может, станет отрицать, однако та лишь повела плечами:

– Сразу и не скажешь о чем, лэр Тацу. Меня сильно удивило приглашение прогуляться по парку в такое время. Да и разговор вышел какой-то невразумительный. Я так и не поняла, что генерал Нго хотел.

– Так уж и не поняли?

– Лэр Тацу, я не маленькая девочка и всякое-разное вижу. А тут… вроде и поговорили, вроде и складно все, да только как дождь зимой – ни туда ни сюда.

– Может, странное что-то было?

– Странное… – протянула колдунья. – Да нет вроде. Пусть и бессодержательный разговор получился, но не странный.

– А что обсуждали?

– Погоду обсуждали, почему-то все считают своим долгом со мной ее обсудить… Жизнь в Ойя, так, по верхам. Про мэра, его увлечения эпическими полотнами…

– Может, спрашивал о чем-нибудь, что вас удивило?

– Ммм… даже не знаю… ерунду всякую…

– Например?

– Ну например, как долго осень стоит в городе, где можно хорошие шляпы купить… А, вот что меня удивило!..

– Я весь внимание, – поторопил ее Джейко, когда лэрэ замолчала.

– Да-да, было… Когда мы о бале заговорили, генерал изволил заметить, что, похоже, почти все, кто тут присутствуют, были на бале у мэра. Кроме девушек-Лисичек. Это он о вашей подруге и дэлэ Лаэртэ.

– Я понял.

– Ну а я ему сказала, что лэрэ Блэквуд и правда не было, по крайней мере, я ее не видела. А вот Окамили была. А он тогда возьми да и спроси, с кем, мол. Я сказала, что видела ее с этим милым молодым человеком дэлом Ли, а до этого вообще с Лектором Нелем, пусть будет легкой ему дорога на Тот берег. А генерал так на меня пронзительно посмотрел и спросил, точно ли я это помню. Причем таким тоном… что я поняла, что ему это важно. Уж не знаю почему. Может, приударить за девушкой хотел, хотя как-то сомнительно. Он, конечно, попытался это безразлично сказать, а не получилось. Вот это меня и удивило.

– Да, действительно, – вздохнул Тацу. – История все больше запутывается.

Джейко еще немного помучил женщину вопросами, но более ничего полезного не узнал. Попросил ее отправляться сейчас домой, пообещал, что пошлет к ней человека, который спишет показатели магического фона, охранной системы и, если информация верна, найдет и заберет картину мэра.

На этом и распрощались, и чародей оправился обратно в Магический Сыск, не догадываясь, что совсем скоро его ждут куда более важные события.

Однако наступили они не сразу и даже не в рабочий день. Картину действительно нашли, но это афишировать не стали, несмотря на то что посыльные мэра дважды прибегали за новостями.

Когда же Джейко пришел домой, Лисси высказала ему то, что думает по поводу его заданий. Поскольку пить красавица не привыкла, то голова у нее болела все утро, даже несмотря на магию Тацу и все достижения современной фармацевтики. Так что Тэй была не в настроении, а огненный маг не в настроении – это ужасно.

Потом по зеркалу с братом связалась Ани. Порадовала улыбкой, сиянием искорок в темных глазах и вестью о том, что все, что она достала по Акицунэ, завтра отправится к нему первым утренним «пузырем».

– Кстати, я узнала, что значит Акицунэ.

– Да? Здорово. И что?

– Осень.

– Осень? – поразился Джейко.

– Ну… Аки – осень с одного древнего языка, а цунэ – суффикс, обозначающий в этом же языке принадлежность. Не знаю, как перевести точнее.

– Осенний? – предположил маг.

– Нет, что-то вроде «принадлежащий осени».

– Да? – влезла слышавшая эту часть разговора Лисси. – А на одном из диалектов Лис-оборотней цунэ – это усеченная разговорная форма самоназвания.

– То есть? – не поняли брат и сестра.

– Да что тут непонятного. Цунэ – так иногда называют Лисы сами себя.

И ее собеседники на время зависли в ступоре.

– Ну… – протянула Ани. – Это же другой язык. К тому же это не начало слова…

Джейко покачал головой:

– Спасибо, девочки. Не знаю, кто из вас прав, но вы определенно мне помогли.

Лисси отправилась спать, а Джейко сел в кресло в своем кабинете и, соединив кончики пальцев, принялся за анализ имеющихся сведений. Несколько раз ему пришлось ставить мысленную галочку «Нуждается в проверке». Порой ему казалось, что чего-то он не учел и чего-то глобального и, как часто бывает, очевидного не замечает.

Мужчина посидел еще какое-то время неподвижно, потом встал и попросил зеркало соединить его с дежурным стражником. Тому приказал подозвать к зеркалу того везунчика из Магического Сыска, чья очередь сегодня была спать на работе.

Им оказался, к радости чародея, Марк. Он не работал по этому делу, но тем не менее был в курсе основных событий.

– Марк, пусть наши отправляются к гостинице «Сливовое дерево» и организуют слежку за дэлэ Окамили Лаэртэ. Только как можно незаметнее. Если мои расчеты верны, то она может быть очень опасна. В том числе пусть запасутся защитой от боевых амулетов. – Тацу еще немного подумал, вспомнил про странный заказ на колдовские принадлежности для мага и для не-мага. – И вообще пусть навешают на себя всего, что только можно. Возможно, в деле участвует какой-то неизвестный… или известный маг.

– Понял, шеф, – кивнул сонный, но пытающийся сосредоточиться оперативник. – Вы, похоже, решили, что эта дэлэ и есть наш мастер-вор Акицунэ?

– Не знаю, Марк. Доказательств нет вообще, но если честно, то больше особо некому. Поэтому я и хочу знать о каждом ее шаге.

– Будет сделано, шеф. Хотя я сомневаюсь, что вор пошел бы на убийство.

– Посмотрим, Марк, я сам ни в чем не уверен. И знаешь еще что…

– Да?

– Пусть ребята из наружки возьмут с собой «трубки». И если упустят или что-то уж очень необычное произойдет, пусть немедленно сообщают в дежурку. Ты тоже там сиди… или попроси дежурного, пусть тут же тебе сообщает. А ты сразу мне. По зеркалу. Только, Марк, быстро. Если это действительно она, то она такая шустрая, что нам и не снилось.

– Все понял, шеф. Сделаем.

И Джейко ни капли не сомневался, что так и будет. На его старшего и самого опытного оперативника всегда можно было положиться. Скорее Ойя поменяет свое место на карте, чем Марк не выполнит поручение.

Как-то тетушка Джейко, великолепная Льона Тацу, сказала, что самое тяжелое в мудрости – быть всегда правой. Начальник Магического Сыска не считал себя мудрым, но ошибался он редко. Хоть порой и глобально.

Сегодня же такого счастья не случилось. Стоило только чародею после ванны и чашечки чая покрепче уснуть, как завопило специально для такого случая перенесенное в спальню зеркало. Маг с трудом продрал глаза, чтобы выслушать следующее сообщение от взволнованного Марка:

– На номер Лаэртэ совершено нападение!

– Что?!

– Туда только что забрались несколько весьма подозрительных личностей.

– Опа как! Вызывай «бобров», я хочу, чтобы их взяли.

– Да, шеф!

И Марк бросился выполнять, а Джейко, тихо ругаясь, – одеваться и телепортироваться к «Сливовому дереву».

Там он оказался чуть позже, чем группа «бобров». Каким-то образом о вызове прознал сам их капитан.

– Лэр Тацу! – прошипели ему из тени.

Маг скользнул туда же, опознав голос.

– Дэл Вэрл, а вы-то тут что делаете? – искренне удивился Джейко. Говорил он тихо, но спокойно, зная, что бойцы СГБР проверили все вокруг, и если Логан позволяет себе шепот, значит, никто их подслушать не может, равно как и они не могут никого спугнуть. Да и стояли они все же далековато от гостиницы.

– Да шепнули, что Акицунэ ловим, вот и захотелось поучаствовать.

– Вас дезинформировали, – лишь покачал головой начальник Магического Сыска: он давно привык, что его коллега откуда-то тоже очень многое знает. – Не его. Вернее, возможно, и не его.

– Да-да, и тем не менее. Ладно, ввожу вас в курс дела. Четверо мужчин с закрытыми лицами забрались в номер дэлэ Лаэртэ около десяти минут назад. Никаких криков или шума борьбы не было. Или убили, оглушили, обездвижили и прочее мгновенно, или там никого нет. Наружка сообщает, что объект никуда не выходил.

– Начинайте, – немного нервно бросил Джейко. – Только еще одного трупа нам не хватало. – Нутром Тацу чувствовал, что еще одного убийства ему вряд ли стоит опасаться, но предпочитал в таких делах подстраховаться.

Логан кивнул и дал отмашку своим людям.

– Мои ребята войдут в дверь, будут дежурить у обоих выходов из гостиницы. И, разумеется, страховать окна, – пояснил он перемещения своих бойцов. «Бобры» бесшумными безликими тенями начали окружать здание.

И в этот момент случилось непредвиденное. От освещенной уличным фонарем и отлично проглядываемой с их места стены отделился невидимый до этого момента человек, издал какой-то странный крик и бросился бежать. «Бобры» среагировали соответственно: несколько бойцов помчались вдогонку. Но хуже было другое: этот звук, похоже, был сигналом, потому что из окна, которое принадлежало номеру дэлэ Лаэртэ, одна за другой начали появляться темные фигуры и с потрясающей ловкостью, нет, не спрыгивать со второго этажа, а забираться на крышу.

– Стреляйте! – рявкнул дэл Вэрл и первый вскинул стелл. Разом по обеим сторонам раздались характерные хлопки. Самому же Джейко требовалось несколько секунд, чтобы соорудить какое-нибудь не смертельное заклинание, и он уже не успевал. Впрочем, не он один: парализующие заклятия из стеллов «бобров» тоже пролетели мимо. Причем несколько просто срикошетировали: явно на неизвестных стояли защиты минимум от первого удара, ведь типы магий были использованы разные, как раз на случай, если стоит «щит» от какого-то конкретного вида колдовства.

– Догнать! – раздалась следующая команда капитана, которую начали выполнять еще до того, как она прозвучала.

Джейко много раз уже видел, как действуют лучшие бойцы Ойя, но каждый раз это зрелище поражало. Будто заклинания с пальцев, они срывались в бег, некоторые на ходу превращались в животных. Так, по стене уже лезли две огромные кошки – одна пятнистая, другая полосатая: Леопард и Тигр, пару минут назад смотревшие на мир глазами людей. Но были умельцы, которым звериная ипостась была не нужна: несколько человек контролировали снизу, вместе с серебристой масти Волком. Да и маги им не уступали: на бегу они не прекращали кидаться заклинаниями. Тацу был уверен, что странные гости дэлэ Лаэртэ не уйдут.

Они с Логаном по инерции переместились на пару шагов вперед, но в погоню не бросились: смысл?

– Ты понял, кто был внизу?

– Хамелеон, лысого эрка ему в зад! – ругнулся капитан «бобров».

– Ух ты! Много слышал, а вижу впервые, – восхитился Джейко.

– Рад, что вы находите повод для удовольствия, – буркнул его собеседник.

– А вы нет?

– Нет, конечно. Мой опыт подсказывает, что хамелеоны такого уровня – видели, он стоял чуть ли не под фонарем, а стена совсем не одноцветная – работают только с рептилиями-бойцами. Группой, так сказать. А это редко бывают непрофессионалы. Где-нибудь недалеко их поджидает маг с готовым телепортом.

– Эрк! – осознал серьезность положения Тацу. – Может, ребята все же успеют? Ну хотя бы ранить?

– Будем молить об этом двуликих богов, – и невнятно добавил: – Только это и остается.

А тем временем погоня продолжалась. Темные фигуры с закрытыми по глаза лицами мчались по крышам, перепрыгивая через провалы улиц так, будто их не было вовсе.

За ними с той же ловкостью и презрением к высоте и безопасности бежали, почти летели Тигр и Леопард, чуть отставали несколько антропоморфных фигур. Внизу же этого отставания не было и вовсе. То и дело раздавались хлопки стеллов, сорвавшихся в полет заклинаний. И при этом ни одного вскрика или лишнего шума, нарушающего покой жителей. Преследуемые вообще не издали ни одного звука. «Бобрам» даже казалось, что они бегут за иллюзиями. Движения были легкие, гибкие, скользящие, характерные для оборотней или особо тренированных бойцов.

Воины и маги СГБР очень быстро поняли, что преследуемые бегут не просто так, абы куда, а явно к какой-то цели. Раздалось несколько резких, почти односложных команд, которые означали необходимость направить преступников куда-то в другую сторону, отсечь от неизвестной пока точки.

И в тот же момент в воздух взлетели два мага. С их рук сорвалось по паре воздушных и огненных заклинаний. Их задача была заставить противников свернуть. Однако вспышка, которой сопровождалась активация амулета, помешала колдунам продолжить атаку. Защитный артефакт на десяток секунд выставил между ними и убегающими стену, непроницаемую для магии. А этого было достаточно, чтобы маневр волшебников СГБР провалился. Да и продолжать погоню по воздуху они не могли, пришлось спуститься и дальше двигать ножками, порядком отстав, ведь никто останавливаться не собирался.

Ситуация пока складывалась патовая: ни преследуемым не уйти, ни погоне не настигнуть. Что, впрочем, не мешало пробовать раз за разом и тем, и другим. Заклинания и выстрелы слышались все чаще. Но противники подобрались равные, что было более чем странно: в СГБР входили лучшие бойцы Ойя в основном.

Какова же была радость «бобров», когда они поняли, что впереди у них небольшая площадь и там расстояние между домами слишком большое, чтобы перепрыгнуть, и неизвестным ловкачам придется спускаться. Тут-то им и конец. Однако несмотря на то что площадь уже отлично проглядывалась сверху, убегающие не сбавляли шага. Наоборот, еще прибавили.

Раздался еще один странный крик, и в этот же момент обе группы выскочили на свободное пространство. Вместо того чтобы начать спускаться по стене, преследуемые один за другим начали просто прыгать с крыши. Причем не прямо вниз, а словно сдавая норматив на дальность прыжка. Нет, они не падали на булыжник мостовой, перекатываясь и бросаясь в бег, как вначале ожидали «бобры», они просто исчезали в воздухе. Последним оказался появившийся с другой стороны парень-хамелеон. Он бежал по земле, поэтому, чтобы попасть в телепорт, ему пришлось подпрыгнуть. Невидимая магия мигнула фиолетовой вспышкой, возвестив о том, что заклинание сработало.

«Бобры» судорожно оглядывались в поисках мага. Он обнаружился под деревом у фонтана. И только тогда, когда выступил из тени. Его фигура казалась слишком худой и гибкой в неверном свете луны. На мгновение мелькнули зеленые волосы, заплетенные в косу до земли, и отблески ночного светила в желтых глазах. В следующий миг полыхнуло огнем. И неизвестный колдун скрылся в пламени.

Очевидно, так был обставлен индивидуальный, заранее подготовленный телепорт.

Бойцы СГБР остановились, переглянулись и быстро рассыпались по площади и близлежащим улочкам. Но поиски ничего не дали.

Подоспевшие колдуны быстренько сняли показания магического фона, который, несомненно, тут же затребует лэр Тацу, и вместе с коллегами отправились на «разбор полетов».

А оставшиеся у гостиницы бойцы осматривали тем временем номер дэлэ Лаэртэ. Там точно был обыск, но судя по тому, что даже соседи ничего не услышали, и относительному порядку, весьма деликатный и профессиональный.

– Никого, капитан! – высунувшись в окно, крикнул один из «бобров».

– Что? – захотел тот уточнений.

– Ни женщины, ни трупа, – был ответ.

Логан даже застыл на миг.

– Идем глянем, – вздохнул Джейко. Что-то подобное он и предполагал, но до последнего надеялся, что ошибется.

Командир СГБР пожал плечами и последовал за сыщиком.

Тацу наметанным взглядом осмотрел комнату. Он, конечно, не знал, что тут и как было до появления неизвестных личностей, но, судя по всему, просмотрели тут явно все или почти все. Причем уложившись в довольно короткое время, а учитывая еще и бесшумность…

– Вызывайте экспертов, – вздохнул Джейко. – И не лапайте тут ничего… Сверх того, что уже налапали. И марш все отсюда.

И самому тоже пришлось выйти. И так эксперты будут ругаться на чем свет стоит.

– Глядите, шеф! – Каким-то образом вся группа, работающая по делу ограбления Ле Куна и убийству Лектора Неля, прознала про нападение на номер одной из свидетельниц-подозреваемых и прибыла вместе с экспертами.

Как только те изучили все, что хотели, и милостиво пустили внутрь сыщиков, эта сладкая компания рассредоточилась по комнате и с упоением принялась искать что-нибудь, что могло бы помочь в расследовании.

Сам же Тацу стоял, рассматривая газеты, сложенные на столе, и гадал, куда могла деться Окамили. Никакого телепорта при помощи амулета или мага в комнате не строилось. Значит, ушла сама. Но «бобры» говорят, что ее не видели. Войти – вошла, а вот насчет обратного… Бред какой-то. Может, она вообще в каком-то другом номере – у любовника или подруги? Когда успела-то? «Хотя… когда тому же мне требовалось много времени?»

– Что там?

Алиса кивнула на сундук, у которого стояла:

– Эксперты сказали, что это таил.

Джейко заглянул в короб. Там под какими-то шмотками обнаружилось названное вещество. Совсем немного. Пару щепоток.

– Ммм… как интересно. Как думаешь – случайность? Мало ли откуда в сундуке у порядочной девушки взялся таил, – усмехнулся маг, его коллега поддержала шутку улыбкой.

– Да, если эксперты не найдут следы от воздействия артефакта, причем именно нашего артефакта, то и предъявить нечего.

– Разве что контрабанду двух щепоток таила, – продолжил шутить сыщик: таил меньше чем ящиками и не использовали нигде.

– И то если этот таил привезен, а не у нас куплен, – развила мысль Алиса.

– Ага, а можно в несознанку поиграть – мол, знать не знаю, откуда он.

– Может, это вообще вы подбросили, – засмеялась девушка.

– Что это у вас такое смешное? – спросил подошедший Агн. – Нашли что-нибудь интересное?

– Пока не знаем, а у тебя что?

– Да ничего такого, вот только мысля одна родилась…

– Да-а, это событие, – не удержалась магичка. Ей пригрозили кулаком. Та только хмыкнула. Без дружеских перепалок они уже не могли.

– И какая «мысля»? – спросил Джейко.

– Да вот думаю… я, конечно, не девушка, но… судя по моей подруге… и по бывшим, – Агн помолчал, – шмоток должно быть больше.

Тацу оглядел комнату. Признаться, он мало представлял себе, сколько должно быть вещей у девушки-не-мага из среднего класса.

– Думаешь?

– Да ладно тебе, – пожала плечами Алиса. – Несколько платьев есть, и нормально. Хотя… тут два здоровенных сундука, а одежды не так уж и много. На недельку хватит, но не более. А зачем тогда такие большие сундуки?

– Тут решила прикупить?

– Тогда и сундук можно было бы здесь купить.

– Ну мало ли… – протянул Джейко.

– Может, просто… как бабы… без логики? – предположил Агн.

Алиса уже открыла рот для отповеди, но ее остановил строгий взгляд начальника: не до того.

– Чем гадать, лучше ищите дальше. Должно быть что-то. И вообще, кто отправился опрашивать жильцов на предмет исчезновения нашей красавицы?

Но в ту ночь они Окамили Лаэртэ не нашли. А нашли только на следующий день. И вовсе не в виде хладного трупа, как многие уже думали. Все было куда веселей.

Она сама заявилась в Магический Сыск, уселась на краешек стола его начальника и закинула ногу на ногу, поглаживая роскошные темно-рыжие волосы, хвост которых был перекинут на грудь, на самой же голове была оригинальная и очень милая шляпка.

Сегодня девушка выглядела совсем по-другому. Она выглядела так… что, увидь ее Джейко на улице, в лепешку бы расшибся, но добился бы согласия на чашечку кофе, а там и на большее. Вроде бы ничего и не изменилось, а сексуальность и неуловимый призыв читались чуть ли не в каждом жесте. Причем Окамили явно это знала и так же беззастенчиво собиралась этим воспользоваться. По крайней мере, мимо Эрика, обычно цепным псом охранявшего покой начальника, она проскользнула только так.

– Слышала, вы меня искали, лэр Тацу, – пропела девушка, улыбаясь и покачивая ножкой. – Мне есть на что надеяться? – Усмешка в голосе и темных глазах.

Джейко тут же собрался. Показно откинулся на спинку кресла, неторопливо вытащил сигареты и прикурил, не отказывая себе в удовольствии рассмотреть столь приятное украшение его стола.

– Конечно, – произнес он наконец. – И я действительно вас искал. Как думаете зачем, дэлэ Лаэртэ?

– Ах, не смею даже гадать, – рассмеялась она, откидывая голову и открывая взглядам точеную шею. – И, пожалуйста, просто Окамили… Мне так нравится… когда меня зовут по имени.

«Оно такое красивое», – еле удержался от ответного мурчания маг. С ним играли, причем бросая ему вызов. «Зачем?»

– Сегодня ночью было совершено нападение на ваш номер, вы знаете об этом?

По смеющимся опасным глазам можно было понять, что да, знала. Однако ответ был:

– И кто же… нападал… на номер простой приличной девушки? – В голосе тоже сквозил смех. – Никогда бы не подумала, что Ойя такой… опасный город.

– Где вы были сегодня ночью? – Джейко отлично видел, что она, как и всегда, не собирается отвечать прямо.

– Разве можно такие вопросы задавать девушкам, лэр Тацу? – кокетливо вопросила она, ведя прицельную стрельбу глазами. – Раз уж вы поймали меня на том, что меня не было в моем номере, это тем более неприлично, – подначила она, всем своим видом намекая на то, что делала этой ночью. Только в противоположность увиденному Джейко имел все основания думать, что тут все куда более интересно.

Он снова окинул девушку взглядом, подмечая все детали: от желтых цветов на шляпке до тонких телесных чулочков, видных между юбкой и невысокими полусапожками.

– И тем не менее где вы были?

– Вы такой настойчивый, лэр Тацу, – откровенно смеялась Лисичка. – Люблю таких мужчин.

– Где?

– А как вы думаете?

– Вы хотите время до конца расследования провести в камере? – поинтересовался Джейко. Эту партию он считал нужным вести именно так.

– Фи, какой вы скучный, – протянула она в ответ. – Неужели у вас хватит совести засадить девушку за решетку?

– Хватит. Так где вы были этой ночью?

– Ах как грубо! – Вновь стрельба глазами. – Помнится, раньше вы вели себя со-о-всем по-другому. Особенно ночью… в парке. Я даже жалею, что та ночь так быстро закончилась. Такая восхитительная была ночь.

– А эта?

– А эта… эта тоже была восхитительная. Я гуляла. Ойя – прекрасный город, не находите?

– Кто-нибудь может подтвердить, что вы гуляли и где?

– А что, этой ночью совершено какое-то преступление?

– Конечно. Так где вы были и с кем?

– Ах, лэр Тацу, не ревнуйте, мужчин рядом со мной не было.

«Даже тех, кто должен был за вами следить», – зло подумал Джейко.

– А женщины?

– Женщинами не интересуюсь, – засмеялась красавица.

– Значит, никого, могущего подтвердить ваши слова, рядом с вами не было?

– Получается, что так. А вы меня в чем-то подозреваете? – Игривый взгляд темных глаз.

– Конечно, – не удержался в этот раз маг. – Всех хорошеньких девушек я просто мечтаю засадить в камеру и долго, обстоятельно наедине допрашивать.

– Хорошо, что хоть наедине, – хмыкнула Лисичка.

– Иногда еще помощник присутствует.

– О! Без помощника уже никак, лэр Тацу?

– Можно и без помощника, – ухмылка, – только с ним интереснее. И хлопот меньше. Рапорт написать, кофе принести, да мало ли что. Просто поприсутствовать, свидетелем, так сказать.

– Даже так! Никогда бы не подумала, что работа сыщика такая… тяжелая.

– Не то слово, прекрасная дэлэ. Так где вы гуляли этой ночью? – Джейко решил добиться ответа чисто из спортивного интереса. Он уже понял, что правду девушка не скажет, а придраться не удастся. Любопытно было только глянуть, хватит ли ей ума согласовать все так, чтобы гладко выходило.

Хватило. Рассказ изобиловал подробностями, которые проверить было никак невозможно. «Ой, а там была такая кошечка! Рыженькая!.. А там… так деревья качались… и листья шуршали, как шаги!..» – и прочее. Тацу в который раз за это дело подумал, что ему скоро даже в театр ходить будет неинтересно – такие представления дают в его собственном кабинете. Да еще девушки одна лучше другой. Не жизнь, а малина.

И еще у начальника Магического Сыска возникло чувство, что над ним смеются. Однако был во всем этом и еще какой-то подтекст, вызывающий вполне отчетливое ощущение дежавю. Впрочем, если его теория была верна, то объяснение ему вполне найдется.

– Вы были вчера в гостинице?

– Да.

– И когда?

– Утром… до полудня. Потом еще вечером зашла.

– И надолго?

– На пару минут. Хотела пойти к себе, да передумала, просто прошла здание насквозь и вышла через черный ход. Ну и пошла гулять, я вам уже рассказывала. Видите, что значит женская интуиция! Осталась бы – не разговаривала бы с вами сейчас!

«Ох как красиво. Девушка с переменчивыми желаниями. Не подкопаешься. А от слежки оторвалась на раз».

– У вас есть предположения, кто мог влезть в ваш номер?

– Понятия не имею. – Ах какое искреннее недоумение на лице, так и хочется сказать, что Лисам такое не идет. – Может, они подумали, что это я украла Семь Богов Власти? – Теперь еще и невинность в распахнутых глазах.

«Девушка, ну это совсем перебор», – усмехнулся Джейко про себя, искренне наслаждаясь.

– С чего бы это? – не менее «искренне» удивился Тацу.

– Боюсь даже представить. Может, они теперь на всех, кто был у Ле Куна в гостях, будут нападать? Может, стоит ко всем домам приставить охрану?

В общем, разговор был похож на хождения по кругу двух равных бойцов-универсалов. Прощупать – прощупали. А толку-то?

– Мы занимаемся расследованием нападения на ваш номер, дэлэ Лаэртэ. Возможно, потребуются ответы на некоторые вопросы.

– С радостью окажу помощь следствию, – расплылась в улыбке Лисичка.

– Это замечательно. – Не менее ласковая улыбка. – Может, тогда сегодня вечером?

– Почему бы и нет?

– Отлично. Тогда я зайду к вам.

– Буду ждать.

И девушка наконец сползла со стола Джейко. Сверкнула напоследок смешливыми глазами и упорхнула за дверь.

Как только ее каблучки отстучали по лестнице, Эрик не выдержал и спросил:

– Почему мы ее отпустили, шеф?! Ведь это же она!

– А что мы можем ей предъявить? – пожал плечами Джейко. – Зато ребята из наружки ее перехватили, будут вести. Интересно, проведет ли она их на этот раз, когда задета их профессиональная гордость.

Рядом кто-то хмыкнул. Тацу же тряхнул головой и спросил:

– Что там с отчетом по ночному нападению? Что «бобры» говорят?

– Да ничего особо, – пожал плечами Эрик, доставая нужные бумаги, которые как раз принесли, пока шеф упражнялся в словоблудии на пару с Лисичкой. – В номере ничего сверх того, что мы там сами увидели, не найдено. Комната как комната. Немного странный магический фон. Но это вполне объяснимо и вполне согласуется с мнением «бобров». Они все убеждены, что те, кто нанес визит дэлэ Лаэртэ в столь неурочный час, – это оборотни. Причем оборотни-рептилии.

– Да? И из-за чего такая уверенность? Кроме этого несчастного хамелеона.

– Двигались слишком быстро. При этом маг среди них был только один, тот, что на площади. И… другие характерные особенности – гибкость, легкость шага, прыжки, колебания магического фона, да просто чутье оборотней из СГБР, уж себе подобных они отлично чуют, нам этого не понять. А коли так, то какие именно? Не птицы, иначе бы уходили по воздуху. К тому же почти все птичьи могут перевертываться в полете. Выпрыгнул в окошко – и уже между первым и вторым этажом летишь птицей. Если бы это были какие-нибудь хищники – тигры, волки или что-то подобное, то тоже бы воспользовались второй ипостасью.

– По крышам Волки?

– А что? Это же не просто звери, но и люди тоже, даже по приставным лестницам могут лазить.

– Ну, возможно. Может, полукровки?

– Эксперты нашли доказательства присутствия полноценных перевертышей.

– Ага, вот это уже интересней. Значит, методом исключения пришли к выводу, что это рептилии?

– Да, к тому же этот маг на площади. Такая внешность характерна в основном для Змей… и Ящериц. Кто это еще может быть? Да и, как вы знаете, хамелеоны практически никогда не работают не со своими.

– Еще что-нибудь?

– Экспертиза по магическому фону на площади и в номере. Магия и особенности эманаций, характерные для оборотней и оборотней-рептилий.

– То есть? – с интересом заглянул Тацу в отчет. – Среди них были еще какие-то оборотни?

– Вряд ли. Просто эксперты не всегда могут точно сказать. Здесь вот рептилии, а здесь нет. У оборотней всех видов есть общие особенности.

– Ладно, примем как допущение. И что это нам дает?

– Ну… – протянул Эрик. – Нго – из рептилий.

– И что? Мы же не арестовываем человека, если он принадлежит к какой-то расе или его предки принадлежали.

– Нет, конечно, – смутился Брокк, хотя чувствовал, что начальник подначивает его, побуждая Эрика учиться строить обоснованные выводы и ясно излагать свои мысли. – Но у него с большой долей вероятности есть связи в этой среде, ведь оборотни и тем более рептилии – очень недоверчивый народ, чужаков не любят.

– Вот это уже дело. Версия вполне интересная. А в номер они полезли, потому что подумали, что артефакт у нашей дорогой Окамили. Любопытно, с чего это вдруг кто-то пришел к такому выводу? У тебя нет ощущения, что кто-то явно знает больше нас, а, Эрик?

– Да, несомненно…

– И мутит воду, – перебил его шеф, – причем только ли для нас? – довольно-предовольно ухмыльнулся Тацу.

– Да, мы с Лектором были знакомы. – Генерал стоял словно на параде – так военная выправка была для него привычна. Даже Тацу, который и сам отличался великолепной осанкой, слегка позавидовал этой стати, делающей не такой высокий рост Нго куда более значительным. – Мы с ним как-то пересекались… и работали, и общались. Не то чтобы близко, но тем не менее. Когда я приехал в Ойя, не навестить старого знакомого было бы просто невежливо.

– А вас не смутило, что вы оказались соперниками? – Джейко посмотрел на собеседника поверх огонька, который подносил к сигарете.

– Нет, конечно, лэр Тацу, – словно отдавая отчет по форме, ответствовал генерал. – В жизни, как и на войне, побеждает лучший.

– В самом деле? – поднял бровь Джейко, прекрасно сознавая, как это взбесит Нго. Такие, как он, обычно терпеть не могли лощеных хлыщей, каковыми им представлялись все дипломаты или подобные им, Тацу же были просто собранием ненавистных качеств. Военные искренне считали, что все эти политики-интриганы сплошь бездельники и только и знают, что мешать простым и честным солдатам, как они. И начальник Магического Сыска не спешил опровергать это мнение. Ему очень нравилась идея о дезинформации: если ты думаешь обо мне так, то, значит, ты сам себя обманул, а я этим просто воспользуюсь. Намного удобней, когда противник тебя недооценивает. Правда же была в обратном – Джейко был трудоголиком по своей сути, просто его работа была не в том, чтобы просиживать в офисе определенное время, и не в том, чтобы вести людей на смерть. Его работа была куда кропотливей и тоньше. И его должность была лишь малой, можно даже сказать – меньшей ее частью. И Тацу обожал то, чем занимался.

– В самом деле, – ожидаемо отчеканил Нго. – Удача или связи могут помочь, но лишь в чем-то кратковременном. Время и мастерство расставляют все по своим местам. – Узкие глаза полыхнули почти яростью. – Лучшего достойны лишь лучшие.

Джейко на миг прикрыл глаза. «А если это не так, то это ошибка, которую надо исправить, – додумал он фразу собеседника. – Не так ли?» Ему часто по долгу службы приходилось сталкиваться с разными типами мышления, и каждый раз у преступников да и вообще людей находилось оправдание своим деяниям, какими бы неприглядными они ни были. И теория о «праве лучшего» была ему до боли знакома. Если ты лучший, ты имеешь право брать, невзирая на желания, потребности, чувства не лучших (слабых, молодых, глупых, простолюдинов, женщин и прочих, нужное подчеркнуть). Закон тоже всегда можно обойти, ведь он для них… для тех, кто не лучший. Тацу много видел разновидностей этой теории. Были и откровенно опасные. Какая именно у генерала?

Нет, Джейко не верил во всеобщее равенство. Он прекрасно знал, что положение, деньги, ум, красота, талант и многое прочее дают преимущества, но верил в то, что всегда можно остаться человеком и сделать свою жизнь полезной не только для себя. А еще он знал, что, как правило, судьба не бывает совсем уж жестока: отняв многое, а порой и очень многое, она обычно компенсирует это хоть чем-то. Главное – найти в себе это «что-то». Впрочем, это все была лирика, а хотелось фактов.

– Допустим, – кивнул маг. – Значит, как конкурента вы дэла Неля не боялись?

– Бояться – удел слабых. Тем более бояться соперников.

– Значит, вы были уверены, что Семь Богов Власти достанутся вам?

– Полная уверенность – удел глупцов. – Легкая заминка в голосе Нго Джейко все же почудилась. «Чтоб мне с этого места не сойти, если не было у тебя припрятано какого-нибудь козыря, – подумал он. – Не зря же ты стал генералом. В армии такой же гадюшник, как и везде. Лишь на одной отваге там к верхушке не пробьешься. Значит, не дурак ты. Или хитрец. Хоть и не похож».

– Наверное, смерть вашего старинного приятеля вас очень огорчила, – сочувственным тоном произнес маг.

– Я много раз видел, как погибают… те, кто дорог. – Генерал даже позволил себе трагическую нотку. – К сожалению, к этому не привыкнуть.

– И каждую потерю мы несем в себе до конца… – продолжил Джейко. Он тоже читал книгу, из которой была взята последняя фраза Нго. Написанная в виде увлекательного приключенческого романа, она содержала в себе множество истин, но не философских, а простых, жизненных. О том, что собственные ошибки не забываются, что раны от потери близких никогда не заживают полностью. О том, что, только став самим собой, можно стать счастливым. О том, что есть вечные ценности, но они неодинаковы для всех. О том, что в жизни много разного и ничто не является однозначным. Эту книгу ругали и возносили до небес, писали по ней исследовательские трактаты и читали ночью под одеялом, сжимая в руке хрусталик с магическим огоньком, потому что родители велели спать, а оторваться от строк невозможно. И одним из главных достоинств этого произведения был язык – слишком простой, чтобы его могла признать высоконаучная общественность, и слишком увлекательный, чтобы не найти популярность. И как всегда случается с хорошими произведениями, каждый нашел в этой книге то, что отвечало именно его внутреннему миру. Впрочем, недостатки в ней каждый также нашел по себе.

– Именно так, – уже более нейтрально сказал генерал. – Еще какие-нибудь вопросы?

– Только один. Почему вы поругались с дэлем Нелем в доме Ле Куна?

– Кто вам такое сказал?

– Вас слышали.

– Не знаю, – раздраженно повел плечами Нго. – Не ругался я с ним. Этот неизвестный кто-то просто что-то не так понял. Особенно если это была женщина. Им всегда мой голос кажется грубым, вот и придумывают невесть что.

– Возможно, – не стал спорить Джейко. – Тогда позвольте последний вопрос, генерал. Вы имели дело с так называемыми летучими отрядами пустыни?

– Конечно. Я же служу на юго-востоке. Там без них вообще никак. А что?

– Ничего особенно. А какие-нибудь из них есть в вашем личном подчинении?

– Я не держу личной стражи, лэр Тацу. Все войска подчиняются мне как генералу Эсквики. Хотя некоторыми я управляю напрямую, если вы это имеете в виду. Разумеется, во время моего отпуска, который теперь неизвестно когда закончится, – гневный взгляд на виновника сего безобразия, – мои полномочия передаются моему заместителю.

– Ну что ж, благодарю вас за откровенные ответы, генерал, – поднялся Джейко из-за стола. – Отдыхайте, – улыбнулся он. – Это хороший город, когда еще представится возможность его посетить? Да еще в такую благодатную пору, как осень. – Маг протянул руку для прощания.

– Возможно, вы и правы, – со скрипом выдавил из себя военный. – Не люблю праздность, – сообщил он. Пожал протянутую руку и чуть ли не строевым шагом вышел из кабинета.

Ближе к обеду посыльный принес Джейко письмо без обратного адреса. Начальник Магического Сыска вскрыл свернутую в конверт толстую дорогую бумагу и с удовольствием вдохнул ненавязчивый чувственный аромат, исходящий от нее. Этот запах мог принадлежать только одной женщине.

«Мой дорогой, – манерно было выведено черными чернилами, – я так соскучилась. Ты все работаешь, мой любимый, гроза преступности. А я между тем сделала то, что ты просил, и, знаешь, мы оба оказались правы. Это чудесно. Даже лучше, чем я предполагала. Люблю тебя за твою неуемную фантазию. Целую, мой сладкий, и жду в гости. Когда уже ты оторвешься от своих разлюбезных убийц и насильников и вспомнишь, что в жизни есть и куда более приятные занятия?

Твоя и только твоя Я».

Тацу улыбнулся. Достал бумагу, взял пушистое перо и, обмакнув его в чернила, написал:

«Моя дорогая, как же восхитительно получить от тебя весточку. Благодарю тебя за нее безмерно. Навещу тебя, как только смогу. Скорее всего, как обычно. Раньше никак. Но я буду ждать этого мгновения как величайшего счастья в своей жизни. Целую твои пальчики, моя сладкая.

Твой ДжТ».

Маг помахал листом, дабы чернила быстрее высохли.

– Передайте, пожалуйста, это своей госпоже… – Личная печать лэра скрепила уголки свернутой в конверт бумаги, и мужчина отдал письмо посыльному. К нему прибавилась и монетка за услугу.

Курьер поклонился и отбыл.

Когда за ним закрылась дверь, Джейко позволил себе куда более веселую улыбку. Саа-ми, как всегда, была неподражаема. В данном случае ее послание означало, что Амано Сваермах не отказался от своих планов и даже приблизился к их реализации, но подача! Чего только стоит эта фразочка про неуемную фантазию!

Разумеется, их манера переписываться несла и другой, кроме забавы, смысл: конспирация как-никак. Вряд ли кто в письме Джейко, попади оно в чужие руки, поймет, что в нем, кроме подтверждения, что информация получена и понята, содержится и указание на то, что оплата будет произведена обычным образом.

– А я знаю, кто убил Лектора Неля.

– В самом деле?

– Да! – Амано даже оглянулся, словно боясь, что их подслушают. Потом заговорщически наклонился вперед. Джейко сделал заинтересованное лицо и тоже придвинулся поближе. – Это… – театральная пауза, – генерал Нго!

– О-о-о! – Тацу картинно округлил глаза. – И почему вы так решили?

– Я слышал, как он угрожал Лектору. Да-да! Лично слышал, лэр Тацу! Я сначала не придал этому значения, а теперь понимаю – это он. – Для убедительности Сваермах даже покивал и откинулся на спинку стула. Тот плаксиво скрипнул.

– И что же конкретно он говорил?

Амано даже нахмурился, вспоминая.

– Ну-у… говорил, что Лектор его кинуть… то есть обмануть хочет. Что он все знает… что это ему так с рук не сойдет. Что договор дороже денег и что от него-то он такого не ожидал. Что, мол, после стольких лет дружбы – и такое западло… Ну и так далее в том же роде. Я так понял, генерал решил, что Лектор хочет его обмануть, – закончил Сваермах и самодовольно улыбнулся.

– Надо же… с чего это Нго решил, что Нель хочет его обмануть? – удивился Джейко. – И что же такое он узнал?

– Знаете, лэр Тацу, я, кажется, догадался и об этом.

– О, как интересно! – Физиономия мага просто просияла от восторга. – И что это, по вашему мнению?

Сваермах вновь наклонился:

– Я так думаю, этот Нго почему-то решил, что Лектор хочет украсть артефакт, а не отдавать его старинному приятелю.

– Какой интересный вывод? И как вы к нему пришли?

– Ну сами подумайте, лэр Тацу, – азартно заблестел глазами помощник главы «Юдзу». – Ведь Семь Богов Власти действительно украли. Значит, кто-то к этому готовился. Так просто эту… защитную систему ведь не обойдешь. А коли так, то это вполне мог быть и Нель. Вот генерал его и грохнул. Он ведь из тех, которые считают, что, если друг их обманул, значит, наказать мерзавца – это дело чести. Вот и проследил за приятелем. Тот пошел за артефактом, а Нго увидел. А дальше сказ короткий: когда он уже выходил из комнаты, бац чем-нибудь тяжелым – и готово!

– Ух ты! Вы так рассказываете, будто сами это видели!

– Да боги с вами, лэр Тацу! – замахал Сваермах руками. – Просто… сами подумайте! Ведь это самый логичный вывод. Лектор, пусть встретят его на Том берегу с почетом, хороший был человек, но нельзя сказать, чтобы такой уж щепетильный. Если речь о власти шла, вполне мог и кинуть приятеля. А вот генерал вряд ли стал бы такое терпеть. Тем более я ведь слышал их разговор! И он чуть ли не прямо сказал, что убьет предателя!

– Да-да, – покивал маг. – Вполне возможно, вполне. Ну что ж, благодарю вас, дэл Сваермах, за то, что поделились с нами вашими догадками. Мы отнесемся к ним с величайшим вниманием, – произнес Джейко, поднимаясь.

– Да не за что. Я всегда рад помочь следствию, – разулыбался Амано, тоже поднимаясь. – Обращайтесь, если еще возникнут вопросы. Да-да. И я готов подтвердить все это в суде. Я всегда радел за правосудие. Преступник должен быть наказан, да!

Они попрощались рукопожатием, и посетитель покинул кабинет начальника Магического Сыска.

Тот же подошел к чайнику и на автомате прочитал заклинание для кипячения воды, глядя в окно, где на фоне бледного осеннего неба каштаны качали на своих ветвях уже почти полностью пожелтевшие листья.

Что ж, противник… или все же противники?.. расставили все свои фигуры на доске. Не пора ли и ему вступить в столь заманчивую игру?

– Лисси, – они вновь обедали втроем: мир и покой был восстановлен, – а скажи, есть ли какая-нибудь возможность, скажем так, надеяться на особую благосклонность артефакта типа Семи Богов Власти?

Девушка отпила яблочного сока из высокого бокала и задумалась.

– Думаю, да. Вернее как… есть теория, что подобные артефакты очень консервативны и отдают предпочтение тем, кто с ними работал… имел дело… просто трогал или был вблизи раньше. Понимаешь?

– Ммм… то есть если наш Амано Сваермах был наследником у предыдущего владельца и наверняка имел возможность видеть, а может, и касаться артефакта, то у него было больше всего шансов, так?

– Если верить в эту теорию, то да, – кивнула магичка.

– То есть она не абсолютна?

– Это просто одна из теорий. Для одних артефактов верна, для других нет. И опять же – это же магия. Она очень чувствительна к различным факторам. Вот, например, там был ты. А ты носитель врожденной власти, если можно так выразиться. Это вполне могло толкнуть артефакт в ту или иную сторону.

– Как все сложно…

– Это же артефакты, мой друг, – довольно парировала Тэй. – Тут с обычным-то зеркалом, в смысле говорящим, не всякий раз справишься, а оно и рядом не стояло с такой ценностью, какую предлагал Ле Кун!

– А что, есть принципиальная разница? – заинтересовался Антонио.

– О, конечно! – Лисси села на любимого конька, аж глаза загорелись. – Силы, которыми эти артефакты управляют, принципиально различаются. Зеркало работает с вполне обычными вещами – изображение реальных людей, звук, ну вы поняли. А Семь Богов Власти управляют силами куда более абстрактными и могущественными. Там сотни нюансов, чувства, магия другого порядка… управление событиями, поведением людей, даже волей богов, стихий. Чувствуете разницу?

Мужчины кивнули. Как-то до этого момента они об этом не задумывались, смотря на все куда более утилитарно, чем та же Тэй.

– Скажи, а ты точно не можешь в случае с нашим артефактом определить… консервативен ли он в плане хозяев… или нет?

– Нет, Джейко. Тут я не специалист. Спроси у Ле Куна.

– Эх… спрошу… возможно.

– Не вздыхай. Лучше подумай о том, что большинство людей все-таки верят в эту теорию. Вернее, те, кто не сталкивается в обычной жизни с артефактами, разумеется, ничего о ней не знают, но если человек вдруг заинтересовался, однако при этом неспециалист, то он на одну из первых натыкается именно на эту теорию, так что вполне логично, что многие в нее верят.

– Хм… интересно…

– Слушай, Джейко, а тогда получается, что Амано Сваермах тут ни при чем. Зачем ему воровать артефакт, если он и так имел все шансы заполучить его?

– Да… если забыть, что генерал Нго, тогда еще не будучи в столь высоком звании, участвовал в поисках этого артефакта.

– О как! Значит, это не Нго?

– Это может быть кто угодно, Тони. И Нго, и Сваермах, и Нель, если допустить, что вор и убийца все же разные люди.

– Джейко… – вдруг произнесла Лисси. В голосе прозвучало волнение. И оба парня тут же подняли головы. – А знаешь, что я вспомнила?

– Что? – тут же насторожился Тацу. Не хватало еще каких-то сюрпризов.

– Вот ты сейчас сказал, что могут быть все виноваты, я и вспомнила. Я до этого все про Неля этого думала, все, что с ним связано, вспоминала. А ведь и правда… почему?

– Так что ты вспомнила?

– Может, это ничего и не значит, но я видела, как Амано Сваермах говорил с генералом. И по-моему, он, в смысле Сваермах, ему что-то очень неприятное сказал…

– Почему ты так решила?

– Ну… трудно объяснить… Взгляд у генерала, что ли, изменился… вроде до этого… такой добренький дяденька был, а после… вояка воякой…

Джейко всегда поражался восприятию подруги.

– Поясни, милая.

– Ну не знаю… просто возникло ощущение, что Сваермах что-то очень плохое сказал генералу, что-то, что могло его расстроить, а как это по-другому объяснить – не знаю.

Тацу вздохнул и попытался наводящими вопросами вытянуть из подруги хоть какие-то реальные сведения. Но весь его дипломатический и следовательский опыт оказался бессилен. «Ну хоть что-то, – почти расстроенно подумал маг. – В конце концов, мелочь лучше, чем ничего». Он еще немного обмозговал рассказанное Тэй. В принципе подобное вполне укладывалось в схему, хотя, конечно, никто не давал гарантии, что все, что он там себе понавыдумывал, верно. Эх…

В кабинет начальника Магического Сыска аккуратно пробралась Алиса. Видок нее был самый что ни на есть довольный.

– Ше-э-эф! – протянула она, посверкивая глазками. – А я, кажется, знаю, как доказать то, что Акицунэ – это именно тот, о ком мы думаем.

Джейко улыбнулся картинке, что ему предстала, и невольно поддался настроению подчиненной.

– Садись тогда рядышком и рассказывай, до чего ты там додумалась, – очень похожим тоном ответил он.

Девушка шагнула к столу начальника и вывалила перед магом кучу бумаг.

– Вот смотрите, шеф, это те сведения, что вы мне дали, ну те, что ваша сестра нашла. Это вот дела, что прислали из других сысков. Ну и то, что Вини откопала. Я все это тщательно проанализировала…

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Тацу. Алиса ну очень любила это дело. – Ты имеешь в виду анализ особенностей магии, что находили на месте преступления?

– Конечно! Это же мои прямые обязанности!

– Точно. – Еще одна улыбка. Какие они у него все-таки забавные. – Ну рассказывай. Жутко интересно.

– Вот смотрите!.. – Пуще прежнего засияли глаза магички, и полился поток слов, перенасыщенный профессиональными терминами и различными жаргонными фразочками, какие были характерны именно для этой специальности. Следующий час чародеи, закопавшись в бумаги, вели эту малопонятную для посторонних, даже для других сотрудников Сыска беседу, параллельно с этим черкая что-то в листочках, роясь в справочниках с таблицами по магическим показателям и рисуя сложные схемы.

Под конец означенного часа Джейко безнадежно испортил ранее идеальную прическу, то и дело запуская руку в волосы, а Алиса выпачкала в чернилах пальцы и щеку. Результат же оказался… странным…

– Ну не знаю, – протянул Тацу, любуясь на итоговую бумажку, на которой они зафиксировали наиболее вероятный вывод.

– Что вы не знаете, шеф? – недовольно проворчала Алиса, пытаясь оттереть платочком пальцы.

– Примет ли это суд.

– А куда он денется? – меланхолично ответствовала девушка.

– Куда куда… тут половину можно оспорить так или иначе.

– Да ладно вам. Тут оспорить только по мелочам можно, но если совместить все-все, что мы по этому Акицунэ знаем, очень даже ровненько выходит.

– Придется суд с привлечением сыщиков из разных стран устраивать. – Джейко с ужасом представил себе, как раз за разом будут подниматься все записи, все магические отчеты за столько лет, какое количество времени уйдет на всяческие согласования на самых различных уровнях, приезды-отъезды следователей, экспертов, представителей всевозможных и прочее, прочее, прочее. – Брр… – мотнул головой. – Может, можно как-то по-другому?.. – больше рассуждая сам с собой, спросил он.

Магичка воззрилась на начальника с каким-то особым обожанием, которое появлялось в глазах всех его сотрудников, когда они чуяли, как у него рождается какой-нибудь новый авантюрный план.

– У вас есть идея, шеф?

Джейко перевел взгляд на девушку и улыбнулся еще раз. Вытащил белый-пребелый платок с вышитой в цветах Семьи монограммой, ухватил магичку за подбородок и принялся стирать с ее щеки чернила.

За этим занятием и застал их недовольный Агн.

– Шеф! – тут же не замедлил выразить он свое возмущение. – Ну и задание вы мне дали! Чувствую себя предателем!

Тацу, не отрываясь от размазывания чернил по щеке девушки, пожал плечами:

– Агн, ты не хуже меня знаешь закон. Убийство, кража и проникновение в чужой дом, в нашем случае номер, являются преступлениями. А мы представители закона и должны ловить преступников, а оправдания им пусть адвокаты ищут.

– Но, шеф! Такой метод!..

– Агн! – оборвал его начальник. – Мы не рыцари прошлых эпох. Мы каждый день встречаемся с людской, и не только, грязью, и волей-неволей порой приходится использовать те же методы. Мы не можем позволить преступнику уйти от наказания из-за чувства брезгливости или того, что что-то там нам кажется недостаточно достойным. Почему-то наши убийцы и воры не особо стесняются в выборе средств.

– Но это не значит, что мы должны опускаться до подобного же.

– А мы и не опускаемся. У нас просто не всегда есть возможность остаться с чистыми руками.

– Никогда не поверю, что, захоти вы, не придумали бы другого метода.

На этот раз Джейко все же оторвал взгляд от щечки девушки, даже отпустил ее. Алиса тут же принялась сама тереть платком пятно. А ее шеф строго посмотрел на сыщика.

– Правильно думаешь. Думай и дальше. Если я приказал тебе сделать так, как приказал, значит, это был лучший из возможных вариантов.

Агн уже открыл рот, чтобы что-то ответить, однако так и не произнес ни слова. Лишь передернул плечами и вышел из кабинета.

– Что это с ним? – удивленно посмотрела ему вслед магичка.

– Ты же слышала. Ему не нравятся мои методы.

– А расскажите подробнее, – заинтересовалась Алиса.

– Потом узнаешь. А сейчас иди, пришли мне этого обиженного обратно. У меня для него есть еще работенка.

– И она так же ему понравится, как эта? – съехидничала девушка.

– Надеюсь, что нет, – позволил себе раздражение в голосе чародей, и Алиса тут же сообразила, что шефу и самому не нравится то, чем он вынудил заниматься Агна.

Поэтому тихо выскользнула из кабинета, направившись на поиски старшего оперативника.

Сам же Джейко задумчиво смотрел на итоговый листочек и пытался сопоставить все данные, которые у них есть. Как же это наиболее правильно использовать? Вариант, предложенный Алисой, – с судом – ему не нравился. И не только из-за множества проблем, с ним связанных, и даже не потому, что грозил затянуться на долгие годы, а потому, что он не давал полной гарантии успеха. Слишком уж призрачны были их доказательства, и если ему, к примеру, все было ясно, то это не значит, что хороший адвокат не сможет вывернуть дело наизнанку. Единственный бесспорный итог всего этого безобразия заключался в том, что Акицунэ никогда уже не сможет работать, как привык. Но это не значит, что не сможет работать вообще, равно как и… что не сможет воспользоваться иллюзией, чтобы проникать в дома, как и раньше. Хотя в большинстве богатых домов стоит система распознавания оных, но и обычную маскировку никто не отменял.

Джейко достал сигарету, покрутил ее в пальцах, засунул в рот и прикурил.

Агн не хотел идти к начальнику, подозревая разбор полетов. Однако ничего подобного не случилось. Он просто получил другое задание. Оно касалось его связей в криминальном мире Ойя и было очень и очень конкретным.

Через пару минут в кабинет вошел Эрик и совсем скоро убежал оттуда со своим заданием.

Операция начиналась.