Глава 36
Я с тревогой взглянула на Кэрола:
— Что случилось?
— Все прекрасно, Елка, — лорд уже взял себя в руки и улыбался, но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить в это.
Не хочет говорить при Джейде? Или есть проблемы, о которых и мне не нужно знать? Ладно, спрошу потом, когда останемся наедине…
А Джейд вдруг замер, устремив взгляд куда-то за наши спины. Я оглянулась: к нам шла Ирин.
— Кто эта леди, Елка? Твоя сестра? — глаза лорда заблестели.
— Ты мне льстишь, Джейд. До Ирин мне далеко. С ней никто не сравнится… Знакомьтесь: Ирин, это — Джейд. Я тебе много о нем рассказывала… А это — Ирин, сестра повелителя Диара.
Джейд склонился в поклоне и поцеловал руку эльфийки. Потом выпрямился, но так и не мог отвести от нее глаз, он даже забыл выпустить руку Ирин из своей. Та смущенно покраснела, а я подумала: какая великолепная пара…
И тут я обратила внимание, что Ирин тоже грустна и глаза у нее красные, как будто она недавно плакала. Что же здесь без меня случилось?
— Ирин, отчего ты так печальна? Тебя кто-то обидел?
— Нет, Елка, — улыбнулась эльфийка, — просто стала рассказывать Кэролу о своей жизни, вспомнила родину и прослезилась…
Ладно, не хотят говорить сейчас, узнаем позже… Но вечером произошло событие, которое заставило меня забыть об этом происшествии. Мы с Кэролом стояли на палубе корабля, и неожиданно он повернулся ко мне и произнес:
— Наша свадьба состоится через две недели, леди-Чайка.
Я опешила:
— Кэрол, мы же договорились…
Он закрыл мне рот поцелуем… А потом прошептал:
— Не спорь, моя упрямая леди. Можешь же ты хотя бы один раз послушаться своего будущего мужа…
Неприятная мысль шевельнулась в глубине души: неужели он не верит мне и думает, что я могу вернуться к Трайсу? Мы же договорились ничего не скрывать друг от друга… Но, в конце концов, какая разница: через две недели или через три месяца? Действительно, пусть уж лучше все произойдет побыстрее. Все равно, решения своего я уже не изменю…
На следующее утро мы сообщили эту новость нашим друзьям. Ирин, узнав об этом, очень обрадовалась, но при этом как-то странно переглянулась с Кэролом… Теперь осталось лишь получить разрешение на брак у короля.
Вечером, в спальне Ирин, я с восхищением рассказывала ей о Ксюхе и лорде Дариане, но только мимоходом упомянула о лорде Трайсе, сказав, что лорд Дариан отдал трон сыну. Говорить о новом короле было слишком тяжело.
— Я знаю, тебе понравится Ксюха. Скоро у нее будет ребенок. Они так мечтали о девочке! Впрочем, лорда Дариана можно понять: три сына и ни одной дочки!
Я радостно болтала и вдруг заметила, что глаза Ирин стали печальными. Какая же я бестолковая! Знала ведь, что у эльфов разговоры о детях вызывают грусть. Кажется, из-за этого даже долголетие их не радует…Мне стало жаль эльфов: многие из них никогда не станут ни матерями, ни отцами. Но я почему-то была уверена, что у Ирин все будет по-другому: я надеялась, что Джейд и Ирин полюбят друг друга.
— Знаешь, Ирин, моя служанка Лэри пугала меня, говорила, что эльфы не любят и презирают людей. А я теперь думаю, что она здорово преувеличивала.
— Нет, Елка, в основном, так все и есть.
— Но я этого совершенно не почувствовала! Все окружающие относились ко мне очень хорошо. Исключением был один граф Милор.
— Еще бы! Разве могло быть иначе?
— Что ты хочешь сказать этим «еще бы», Ирин?
Ирин замялась, подбирая слова:
— Видишь ли, все были уверены что ты — женщина моего брата. А кто позволит себе оспаривать выбор повелителя?
Я от возмущения даже завопила:
— Ирин, я никогда не давала повода так считать!!!
Ирин вздохнула:
— Нет, Елка. Повод был. Вспомни ваш с братом танец. Сама я не присутствовала там, но мне рассказывали… С такой страстью могут танцевать только очень увлеченные друг другом партнеры… Да еще и Милор. Видела бы ты его, когда он вышел от повелителя после Совета… Придворные решили, что это — предупреждение всем твоим поклонникам… и не поклонникам тоже.
Внезапно эльфийка лукаво взглянула на меня и рассмеялась:
— Ну, признайся же, Елка, это просто сплетни ли что-то все же было?
— Да нет, Ирин, ничего не было, — но внезапно я вспомнила поцелуй, который так во время, хотя и не слишком приятно, прервала собака, и покраснела.
— Ну вот, Елка, ты что-то скрываешь!
— Да ничего я не скрываю… Был один поцелуй… Но в это время в меня вцепилась собака. Не понимаю, Ирин, чего ты добиваешься? Я честно не знаю, с чего вдруг повелитель так захотел видеть меня своей супругой. Может, Олтэр был прав, и твой брат желал иметь в своей коллекции и кшедо, и золотого дракона, а, заодно, и меня.
— Я думаю, Елка, — опять вздохнула Ирин, — когда-нибудь ты об этом узнаешь. Я не верю, что Эйнэр так просто смирится с потерей. Скорее всего, он будет нас искать.
— Будет ли искать — не знаю, но во сне он мне точно приснился. Я только не совсем поняла, что он от меня требовал: то ли «вернись», то ли «верни». Наверное, решил, что я тебя похитила.
Ирин резко изменилась в лице:
— Тогда все гораздо хуже, чем я думала. Постарайся, Елка, пореже вспоминать моего брата. Мысли о нем помогут ему тебя найти.
— Хорошо, Ирин, — я совсем не верила в то, что мои мысли могут достигнуть другого мира, но чтобы не расстраивать эльфийку, согласилась.
Утром нас пригласили на прогулку. Красивые белые кони ждали нас во дворе, а я вспомнила своего вороного демона с умными раскосыми глазами и загрустила. Как бы я хотела вновь пронестись на нем по широким лугам Диара…
Мы с Кэролом ехали впереди, а следом за нами — Джейд и Ирин. Погода была отличная, места, по которым мы проезжали, очень живописными, но мысли о предстоящем портили мне настроение и заставляли сжиматься сердце: завтра я должна буду отправиться к королю Трайсу. Я совсем не желала этого, но ничего не могла поделать: таковы законы этой страны. Рыцарь не может заключить брак, не испросив согласия короля. А я была рыцарем…
Моему жениху было абсолютно все равно, даст король нам свое разрешение или нет. Но если король будет возражать, многие из гостей не посмеют приехать. И еще не известно, какие будут последствия для тех, кто все же осмелится. Так что я решительно была за то, чтобы все сделать, как положено. Но в глубине души я очень боялась этой встречи: я до сих пор слышала слова: «Я люблю, тебя, Елка».
Я бросила взгляд на кольцо и улыбнулась: я и не заметила, как привыкла спрашивать у него совета… Кэрол увидел, куда я смотрю, и вдруг спросил:
— Чайка, ты никогда не снимала его?
— Конечно, никог… — произнесла я и вдруг споткнулась на полуслове.
Я вспомнила день, который закончился для меня обмороком. Тогда я захотела, чтобы все камни в украшениях были одного цвета…
Я оглянулась на Джейда и Ирин. Кажется, мой образ из сердца младшего из принцев стала вытеснять эльфийская красавица. С первой своей любовью, то есть со мной, лорд уже прощался. И я этому искренне радовалась, ведь для него я могла быть только недостижимой мечтой…
Я подумала, что любовь, это — как болезнь… Одни могут с ней справится и забыть, а другие будут болеть всю жизнь… Только вот к какому же типу отношусь я?
Утром я чуть дольше, чем всегда смотрела на себя в зеркало. Чуть дольше, чем всегда причесывала волосы. Чуть дольше, чем всегда примеряла платье… Да и сердце стучало чуть сильнее, чем всегда…
Вокруг меня крутилась Рос, осыпая меня комплиментами:
— Леди, никакая принцесса не может сравниться с Вами! Подумаешь — из другого мира! И что только в ней нашел лорд Джейд? Вы — намного лучше!
Рос никак не могла смириться с тем, что кто-то может быть лучше ее хозяйки, и уже забыла, что я хоть и не принцесса, но тоже не уроженка Кэрдарии.
Преданность самой Рос меня очень расстрогала. Когда она узнала, что я улетела с Кэролом, она выпросила разрешение у короля отправится в замок лорда-пирата и ждала меня там. Правда, этому косвенно способствовала и Ксюха…
— Ох, Рос, будь я мужчиной, я бы тоже обязательно влюбилась в Ирин. Она всем взяла! И давай, лучше, будем радоваться, что они с лордом Джейдом нравятся друг другу.
Ирин с Джейдом тоже решили отправиться с нами к королю, и вот мы уже расположились на спинах драконов. Я взяла к себе Джейда, а Кэрол — Ирин. Мой жених с эльфийкой сразу же принялись что-то горячо обсуждать, и я порадовалась, что они так быстро нашли общий язык. Джейд тоже, кажется, хотел мне что-то сказать, но никак не решался. Наконец он не выдержал:
— Елка, мы с Ирин решили стать мужем и женой.
Хорошо, что Джейд крепко обнимал меня за талию, иначе бы я, пожалуй, грохнулась с Регины от удивления. А ведь падать с нее довольно опасно…
— Джейд, Ирин — прекрасная девушка, но вы знаете друг друга всего ничего. Зачем вам так спешить?
Тут я подумала, что становлюсь похожей на старую грымзу, которая ко всем лезет с поучениями и сует свой нос, куда не надо, и поспешила спросить:
— А она согласна?
И услышала в ответ:
— Да.
Ну что ж, значит, будем просить у короля согласия на два брака. И хорошо, что там будет лорд Дариан…
Королевский дворец встретил нас тишиной и молчанием. Давно ли я улетала отсюда, и здесь было огромное количество нарядных рыцарей и дам?
О нас доложили. Через несколько минут я увижу лорда Трайса. Дай Бог, чтобы не дрогнул ни один мускул, и не выдало лицо.
Мы вошли в просторный зал. Король сидел во главе стола. По правую руку от него — лорд Дариан. Рядом Кэлс, Гирэн и многие другие знакомые мне рыцари. При виде нас их лица засияли. Я тоже им обрадовалась, но смотрела я только на одного… А в его глазах на какое-то мгновение появились восхищение, нежность, любовь… Вся гамма чувст промелькнула за одно мгновение… Но тут же сменилось таким привычным прищуром глаз:
— Рыцарь, Вы явились к королю одетой не по форме.
Он обращался только ко мне. Моих спутников он будто бы и не заметил.
Окружающие короля вельможи бросали на него изумленные взгляды, а я разозлилась: ну зачем он опять так?!!
— Ваше Величество, я выполнила свое обещание и привела второго дракона. Вот только выбираться из того мира мне пришлось против воли его хозяев. Так что, уж простите, всю одежду я оставила там. И разрешите представить Вам сестру повелителя Диара, леди Ирин.
Трайс, кажется, сумел взять себя в руки. Он поклонился эльфийке и учтиво улыбнулся:
— Рад принимать такую красавицу в нашем королевстве. В Вашем распоряжении все, что угодно. Только пожелайте…
А после этих слов прозвучал холодно-вежливый голос Кэрола:
— Ваше Величество, мы с леди Елкой, и лорд Джейд с леди Ирин прибыли сюда для того, чтобы попросить разрешения на брак.
В зале наступила тишина. Несколько минут король молчал и, не мигая, тяжело смотрел на нас. Наконец, он сказал:
— Лорд Джейд дэр Эрбиган, принц Кэрдарии, желает взять в жены леди Ирин. Леди Ирин, сестра повелителя Диара, желает взять в мужья лорда Джейда. Правильно ли я вас понял?
Джейд и Ирин кивнули.
— Властью, данной мне небом, разрешаю рыцарю Джейду этот брак.
Потом король повернулся в нашу с Кэролом сторону и медленно произнес:
— А вот что касается брака леди Елки…
Он замолчал и, кажется, еле сдерживался.
Кэрол побледнел и опустил руку на эфес кинжала. Трайс сделал то же самое. Они стояли и сверлили друг друга взглядами. Я поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, я дала слово лорду Кэролу и своему слову не изменю никогда. Что бы ни случилось…
И в отчаянии добавила:
— Я люблю его!
Трайс окинул нас ненавидящим взглядом:
— Что ж, будьте счастливы. Я даю разрешение.
Он кивнул и стремительно вышел из зала, а нас окружили рыцари. Меня обнимали, расспрашивали, теребили, задавали сотни вопросов… и не спускали восхищенных глаз с Ирин. Вскоре мы пригласили всех на свадьбу и распрощались.
На обратном пути мне вдруг показалось, что Кэрол любезничает с Ирин. На сердце заскребли кошки. Это когда же я начала его ревновать?!!
А после возвращения эльфийка устроила мне допрос:
— Елка, тебя любит король?
— Нет, Ирин. Не любит, — ответила я.
— Ты забыла о наших способностях, Елка, — усмехнулась та, — я же смотрела ему в глаза. Любит, да еще как!.. А ты его любила?
Странно, Ирин сказала «любила», а не «любишь»… Я обняла эльфийку и разрыдалась. Я плакала у нее на плече и чувствовала, как мне становится легче и легче. Боль уходила… Оставалась только грусть… А Ирин гладила меня по голове и шептала:
— Когда-нибудь ты по-настоящему оценишь лорда Кэрола, Елка, и поймешь, какой это замечательный человек. А сейчас — выброси все из головы и готовься к свадьбе.
На следующий день солнце жгло беспощадно. В замке стало находиться невыносимо, и Кэрол пригласил меня покататься на лодке. Он зашел ко мне в комнату, ослепительно улыбнулся и пропел:
— Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал…
Я с радостью подала ему руку, и мы помчались к морю.
Увидев воду, я не могла сдержать восторга:
— Кэрол, я хочу искупаться!!!
— Стоит ли, Чайка? Здесь водятся морские хищники…
— Ну, хоть у самого берега, — заканючила я, — ну, совсем чуть-чуть…
— Ты, леди, делаешь со мной все, что хочешь… Хорошо, здесь есть место, закрытое от моря камнями. Плавай, только не далеко… И осторожнее — камни есть и под водой.
Я с радостью бросилась в воду. Немного поплескалась у берега и вдруг заметила впереди большой белый камень. Вот доплыву до него, и можно будет немножко на нем полежать! Оглянулась на Кэрола. Лорд стоял на берегу и не спускал с меня глаз. Чувствовалось, что он с удовольствием любуется мною.
Я сцепила руки над головой и ушла под воду. Крик Кэрола я не слышала, но лучи перстня вовремя полоснули меня по глазам. Я почувствовала опасность и дернулась в сторону: рядом со мной пронеслось нечто огромное, похожее одновременно и на рыбу, и на ящерицу. Я рванулась к выступающим из воды камням и протиснулась между ними. Сзади щелкнули зубы, но размеры не позволили чудищу пролезть за мной следом, и оно стало быстро перебираться через камни сверху, цепляясь за них острыми когтями. Я рванулась к берегу, до которого было совсем недалеко, но понимала, что не успеваю. И ведь даже пояс с кинжалом я перестала носить! Я уже чувствовала под ногами дно, но камней здесь не было, и укрыться за ними от монстра не получалось. Внезапно сильные руки выбросили меня на берег, а на пути чудовища стал Кэрол. С ужасом я наблюдала за схваткой. У Кэрола был только кинжал, но через некоторое время он сумел вонзить его куда-то под жабры твари… Она дернулась несколько раз и затихла…
Я бросилась в воду и помогла лорду выбраться на берег. Я плакала, вытирала с него кровь и просила прощения. Подумать только, я чуть не погубила его из-за своего глупого каприза! А он, пошатываясь от усталости, обнял меня и поцеловал:
— Моя сумасшедшая маленькая леди, как же я жду день нашей свадьбы…
