Глава 35
Что было с нами дальше, я так и не смогла понять. Больше всего это напоминало падение вниз на крутом вираже «американских горок». Все происходило в полной темноте и безмолвии. Я ощущала только холодную чешую Регины и вцепившиеся в меня руки Ирин. Воздуха не хватало, я начала задыхаться. Мы стремительно проваливались в пустоту, а потом Регина взмахнула крыльями… Еще несколько ударов сердца мы планировали непонятно где, а затем яркий солнечный свет резанул меня по глазам…
Только через несколько минут я смогла открыть их и оглядеться. И облегченно вздохнула:
— Вот мы и дома, Ирин…
Дракон опускался во двор замка Кэрола. Со всех сторон к нам мчались его обитатели.
Я ступила на подставленную лапу Регины, покачнулась и почти упала, но тут меня подхватили сильные руки. Хозяин замка заключил меня в свои объятия. Я обхватила лорда за шею и прижалась к его груди. Мое сердце билось так, что удары отдавались в висках. А Кэрол обнял меня и замер, перестав дышать. Кто сказал, что от счастья не умирают?
— Чайка моя! Любимая! Ты вернулась! А я уже думал, что никогда не увижу тебя. Больше я никуда не отпущу тебя, моя маленькая леди!
Я опомнилась первой. Вокруг нас толпились пираты, но смотрели они совсем не в нашу сторону. Мужчины, открыв рты, уставились на Ирин, все еще сидевшую на шее дракона. Кажется, привозить красавиц в этот мир стало моим хобби…
— Кэрол, я не одна. Это Ирин, сестра князя Эйнэра, повелителя Диара. А это лорд Кэрол, Ирин. Мой жених.
Лорд помог Ирин спуститься на землю:
— Рад, что Вы посетили нас, леди.
А потом от души улыбнулся:
— Я и представить не мог, что есть на свете такие красавицы!
Ирин смущенно покраснела:
— А я Вас, по рассказам Елки, таким и представляла. Я счастлива, что вы снова вместе.
В это время я бросила взгляд на крепостную стену, окружавшую замок, и остолбенела: на башне, расправив крылья, переливающиеся в лучах солнца зеленым перламутром, сидел огромный дракон. Все так увлеклись, рассматривая Ирин, что и не заметили, как там появилась этакая махина.
— Посмотрите-ка вон туда, — показала рукой я.
Окружающие повернулись, замолчали, а потом заговорили все разом. А моя красавица довольно блеснула неоновыми глазами:
— Вот наше путешествие и закончилось. Отдыхай, Елка.
Взмах могучих крыльев и она приземлилась на башне рядом со своим избранником. Я со страхом задумалась, не раздавят ли они это старинное сооружение? Но, как ни странно, башня устояла. Хорошо строили в древности…
Кэрол подал мне руку и пригласил в замок, а там уже суетились слуги, торопливо накрывая столы. И вскоре пираты уже поднимали кубки в честь моего возвращения. После торжественного обеда все разошлись, остались только мы с Кэролом и Ирин. Но и та вдруг прикрыла ладошкой рот и зевнула:
— Извините меня, я устала и хотела бы отдохнуть.
Я с подозрением посмотрела на девушку: а то я не знаю, сколько спят эльфы! Видимо, просто решила оставить нас одних.
Мы проводили ее в гостевые покои, а сами прошли в кабинет Кэрола и сели у камина. Лорд не сводил с меня глаз, а я поймала себя на мысли, что все время стараюсь отвести взгляд и опустить ресницы. Мне стало смешно: научила меня осторожности жизнь с эльфами! И тут я заметила, что над камином висит мой портрет:
— Кто же так хорошо нарисовал меня, Кэрол?
Принц засмеялся:
— Ни за что не угадаешь! После твоего отлета Джейд увлекся живописью. Вернее, он с детства неплохо рисовал, но никогда столь много. Ты, Чайка, стала его музой. Теперь твои портреты есть, наверное, у всех рыцарей королевства.
Потом Кэрол долго рассказывал обо всем, что произошло в Кэрдарии без меня. А изменилось многое. Ксюха и король Дариан ждут ребенка и уверяют всех, что у них непременно будет дочка. Вернее, Ксюха и бывший король Дариан…
Тут я вздрогнула. Что значит бывший? Поймав мой изумленный взгляд, лорд продолжил:
— Король объявил, что уже стар и ему надоело нести бремя власти. Теперь он желает наконец-то спокойно пожить в семейном кругу. Он отдал корону сыну.
Кэрол не назвал имени, а я спросить не решалась, хотя любопытство меня мучило. Наконец, лорд не выдержал, и продолжил сам:
— Ты интересуешься всеми и всем, Елка, но ни разу не спросила о Трайсе… Ты все еще думаешь о нем?… А может, и любишь?
— Я решила, что если спрошу — тебе будет неприятно. Вот видишь: не спросила — плохо, а спросила бы — был бы такой же результат. Я тебя очень прошу, Кэрол, не обижай меня подозрениями. Я даже мысленно никогда не изменю тебе.
Лорд крепко прижал меня к себе:
— Я верю тебе, Елка.
А я подумала, что сказала принцу почти правду. Почти… Стрелу с именем Трайс я все-таки сумела вытащить из сердца, но где-то глубоко внутри остался самый кусочек наконечника, и иногда причинял боль…
— Да, Елка, отец отрекся от трона и король теперь — Трайс.
Это, действительно, была оглушающая новость, но я подумала: а почему бы и нет? В нашем мире правители редко добровольно складывают с себя обязанности, но если здесь так принято… Из Трайса должен получится неплохой король, для этого у него есть все задатки.
А потом начала рассказывать о своих приключениях я. Я говорила о своей жизни у эльфов, об их лошадях, о балах… Умолчала лишь о том, что повелитель хотел на мне жениться. Почему-то мне показалось, что говорить об этом не стоит. Когда я описывала свою встречу с кшедо, Кэрол вздрогнул:
— Ну почему, леди, к тебе так и притягивается все необычное? То дракон, то хищный зверь… А если бы самка тебя разорвала?!!
— Но, как видишь, Кэрол, я жива и здорова.
Проговорили мы до самого утра: вспоминали, шутили, смеялись, а потом вдруг Кэрол стал удивительно серьезен:
— А сейчас — о самом главном, леди. Я тебя, Чайка, очень люблю. Кажется, что я всю жизнь ждал именно тебя. И я прошу назначить день нашей свадьбы.
Он еще крепче прижал меня к себе и прошептал:
— Когда, леди?
Сердце мое стукнуло и остановилось. То, что этот вопрос будет задан, я знала. Но не думала, что так быстро. Но теперь надо отвечать. Обратной дороги нет: я улетела от Кэрола и вернулась к нему же. В трудную минуту именно он подставил мне плечо, и я добровольно сделала свой выбор. Обидеть лорда отказом я не могла…
— Хорошо, Кэрол. Свадьба будет через три месяца.
— Не кажется ли тебе, Чайка, что это слишком большой срок?
— Нет, Кэрол. Мне нужно прийти в себя и отдохнуть от путешествия. Да и к свадьбе надо как следует подготовиться: наряды сшить, гостей пригласить…
— Что ж, — печально улыбнулся принц, — долго ждал, подожду еще немного. Главное — чтобы ты была со мной. К тому же, если следовать правилам, то ты, как рыцарь Кэрдарии, должна еще будешь испросить разрешение на брак у своего короля…
— Есть еще одно условие, Кэрол. С Региной прилетел дракон. Если ты сумеешь с ним подружиться, и он назовет тебе свое имя — мы будем вместе. Это закон вашего мира…
Лорд-пират усмехнулся, ослепительно сверкнув зубами:
— Ради Вас, леди, я готов подружиться хоть с самим повелителем демонов. Не беспокойся, я знаю, как поступить. Завтра я поговорю с драконами и уверен, все у нас получится. Впрочем, завтра уже наступило.
Кэрол нежно поцеловал меня:
— Ложись спать, Елка. Тебе нужно отдохнуть. Я провожу…
Когда я проснулась, Кэрола в замке не было. Я выглянула в окно и посмотрела на башню: драконов там не было тоже…
Мы позавтракали вдвоем с Ирин. Эльфийка радовалась, как ребенок. Ее здесь восхищало все: замок, корабли, пираты, лужайки… После завтрака мы вышли в парк.
И тут в небе появились две темные точки. Вскоре они увеличились, и мы увидели приближающихся к нам драконов. Они грациозно приземлились на аллею, и с одного из них спрыгнул всадник. Дракон выгнул шею и протянул к нему мощную голову. Кэрол провел рукой по бровям зверя, заметил на нас с Ирин и пошел к нам навстречу. Выглядел лорд очень довольным.
— Его зовут Дэрэк, леди. И я от него в восторге. И от полета — тоже.
— Ты же говорил, что не любишь драконов, Кэрол.
— Они вернули мне тебя, леди. И я им за это безмерно благодарен.
— Ты не будешь против, Кэрол, если я завтра слетаю к Ксюхе? Совсем ненадолго, к обеду вернусь. Я очень по ней соскучилась.
— Что с тобой поделаешь, моя леди? Я тебя прекрасно понимаю…
Вечер мы провели втроем. Кэрол водил нас по замку. От шхуны Ирин вообще пришла в полный восторг. Расстались мы далеко за полночь.
Перед сном я ненадолго заглянула в комнату к эльфийке. Целый день она была веселой, но сейчас в ее глазах плескалась грусть. Я обняла ее:
— Ирин, ты жалеешь, что убежала со мной? Регина может доставить тебя обратно…
— Нет, Елка, возвращаться я не хочу. Просто стало вдруг так жалко Эйнэра… Он ведь потерял сразу троих…
— Ну, Ирин… Ты, конечно, ему дорога… А я? Думаю, просто временное увлечение. А уж драконов-то в вашем мире предостаточно, вряд ли князь будет очень переживать о потере одного-единственного.
Ирин как-то странно посмотрела на меня:
— Елка, а мой брат тебе совсем не нравился?
— Отчего же, Ирин? Он очень интересный человек. То есть, эльф. Мы с ним могли бы быть хорошими друзьями, но не больше…
Я вспомнила повелителя и почему-то ощутила, как у меня опять заболели губы…
А ночью он мне приснился. Князь одновременно злился на меня и о чем-то умолял. Я смогла разобрать только «вернись» или «верни» и проснулась. На душе было как-то очень нехорошо. Что же просил вернуть князь? Сестру? По коже пробежал холодок. А ведь самолюбию правителя был нанесен страшный удар. Он был уверен, что я никуда от него не денусь, а я сбежала, прихватив дракона. Да еще и сестру увела… Я вдруг ясно осознала, что это еще не конец. Эйнэр постарается нас отыскать. А я так и не поняла, что же ему от меня было нужно…
Я постаралась справиться со своим плохим настроением и решила ничего не рассказывать Ирин. Мало ли что могло мне присниться… Утром я сообщила эльфийке, что оставляю ее на попечение Кэрола, а сама ненадолго слетаю к своей подруге. Хочу посмотреть на нее и пригласить на свадьбу, которая состоится через три месяца.
Ирин вздрогнула:
— А зачем столько ждать, Елка? Три месяца — очень долгий срок.
И эта туда же! Они что — сговорились с Кэролом?
Ирин попыталась уговорить меня сыграть свадьбу пораньше, но я уперлась. Ей-то, интересно, какое до этого дело? Я попрощалась и пошла к Регине. И уже не видела, как расстроенная Ирин решительно отправилась к Кэролу.
А через некоторое время мы уже обнимались, целовались и плакали от радости вместе с Ксюхой.
— Що з тобою сталося, Елка? Ты похудела, одни очи остались.
— Зато ты, Ксюха… Ого-го!
В который уже раз я радовалась, что есть здесь у меня настоящая подруга, с которой я могу говорить свободно. Я рассказала ей обо всем, что произошло со мной в Кэрдарии, и о том, что случилось здесь.
— Так что, Ксюха, через три месяца у нас с лордом Кэролом свадьба.
— Елка, а як же Трайс? Ты же любила его. Он у нас часто бывает, и мне здаётся, больше для того, щоб поговорити со мной о тебе.
Я не могла скрыть горечи, отвечая Ксюхе:
— Не знаю, о чем он с тобой говорит, а со мной даже не простился, когда я улетала.
Ксюха почему-то отвела глаза, и в это время вошел лорд Дариан.
— Дай-ка взглянуть на тебя, дочка! Как только мне доложили, что прилетел дракон, я поспешил сюда. Рассказывай, как ваше путешествие?
— Второго дракона я привела, и он признал Кэрола. Обо всем остальном Вам расскажет Ксюха. И еще, приглашаю вас на свадьбу, она состоится через три месяца.
Лорд вздохнул:
— Не скрою, на месте жениха я предпочел бы видеть Трайса.
Наконечник стрелы кольнул сердце. Что делать, такие раны заживают долго…
А лорд Дариан тем временем взглянул на Ксюху:
— Не хотел я оставлять тебя сейчас, но думаю, мне лучше поехать к Трайсу. Как бы он не наделал глупостей, когда узнает о возвращении леди.
Я пожала плечами: и почему все так уверены в любви Трайса ко мне? Да и насчет глупостей я очень сомневалась. Не делал он их, когда был принцем, вряд ли сделает, будучи королем.
Я вышла из замка лорда Дариана и направилась в парк, где меня поджидала Регина. А по аллее, навстречу мне мчался всадник. Он поравнялся со мной, поднял коня на дыбы и соскочил на землю. И я оказалась в объятиях лорда Джейда.
Он поднял меня на руки и закружил:
— Ах, Елка-Елка, как же мы тебя ждали! Я ехал к отцу и вдруг увидел дракона. Наконец-то ты вернулась!
Принц поставил меня на землю и жадно разглядывал. А я смотрела не него. Как же изменился младший из принцев! Сейчас передо мной стоял уже не мальчик, а красивый, элегантный, уверенный в себе мужчина.
— А я хотела кое с кем тебя познакомить, Джейд, — сказала я и вскоре мы уже были в замке Кэрола.
Лорд-пират встречал нас, но вот вид его мне не понравился. Он был бледен и чем-то очень расстроен…
