Глава 22
Пролетело несколько дней. Я находилась на седьмом небе от счастья. Со мной Ксюха, даже не верится! И такое впечатление, что она всю жизнь провела в этом месте! Голос моей соотечественницы целый день доносился изо всех уголков замка: она то пела, то смеялась, то шутила, то спорила, то раздавала ценные указания. И как она все успевает? А уж какие кушанья стали готовить под ее руководством! Теперь обитатели замка спешили на трапезу, как на праздник и уплетали обеды за обе щеки. Даже лорд Трайс довольно улыбался и хвалил ее. Видимо, только мне всегда достаются от него колкости…
Я каждый день летала с Региной. Вот и сегодня мы провели в небе довольно много времени. Наконец, дракон опустился во двор замка. С крыльца за нами с интересом наблюдали лорд Кэрол и Джейд. Мне очень хотелось поболтать с ними, но времени уже не было — скоро ужин. Я бегом бросилась вверх по ступеням, но лорд Кэрол, смеясь, загородил мне путь:
— Узнаю любимую по походке. Вы когда-нибудь ходите спокойно, как другие леди, или все время бегом?
Я постаралась изобразить испуг:
— Боюсь опоздать на ужин. И тогда… бр-р… Даже представить себе не могу, как в этом случае посмотрит на меня лорд Трайс. Да и пирогов может не хватить — последнее время у рыцарей отменный аппетит…
— Не беспокойтесь, леди, время еще есть…
Но я все равно торопилась — нужно успеть переодеться.
— Ксюха! — громко крикнула я, открывая дверь в свои покои…
— Тише, леди Елка, — зашептала моя служанка. Вид у нее при этом был жутко таинственный, а глаза сияли от восторга. Из гостиной доносилось бормотание моей соотечественницы:
— Посмотрим, посмотрим… что было…, что будет…, чем сердце успокоится…
— Леди Ксюша гадает! — с гордостью пояснила Рос, — и, знаете, всем правду говорит! Вот и мне… — тут Рос поднялась на цыпочки и прошептала мне в самое ухо, — сказала, что я скоро выйду замуж!!!
Я заглянула в комнату и вытаращила глаза. Ксюха сидела за столом с картами в руках, а вокруг нее толпились… рыцари. Рыцарь, которому она сейчас гадала, не сводил с нее глаз.
— Дорога, свидание… На сердце у тебя дама, но дама замужем… Она о тебе думает, но будь осторожен…
Мужчина, которому она сейчас гадала, покраснел, а остальные переглянулись. Мне показалось, что они явно знали и даму, и грозящую поклоннику опасность.
Увидев меня, рыцари начали торопливо попрощаться.
Ну, Ксюха, ну дивчина, мало того, что покорила всех своими кулинарными способностями, так тут еще и другие таланты! Правда, еще неизвестно, что же больше привлекает рыцарей: гадание, или сама гадалка? А почему бы и мне не узнать свою судьбу?
— Ксюша, а может, ты и мне погадаешь?
— Ну, давай, спробую.
Она разложила карты, потом как-то странно посмотрела на меня, и одним движением смешала их.
— Я тебе погадаю потом. Сегодня карты устали и врут.
Вот только мне не понравился взгляд, который Ксюха бросила на меня — явно хочет что-то скрыть, и я продолжила ее уговаривать:
— А ты сядь на карты, Ксюха, посиди на них немного, вот они и отдохнут. У меня подруга всегда так делала, и всегда карты правду говорили.
Как же все это было давно, а главное, далеко… Подруга раскладывала карты и мы, затаив дыхание, ждали, что же она нам скажет. А так как подруга прекрасно знала все наши секреты, то ей не составляло особого труда сообщать нам именно то, что мы и хотели услышать. Ведь как приятно знать, что скоро в тебя влюбится какой-то король…
Мои воспоминания прервал голос Ксюхи:
— Що ты такэ говориш? И де ты такэ бачила? Я знаю, некоторые плюют на карты, оборачивают вокруг ноги или себя, но щоб сидити?!! А больше ничого не потрибно зробити у цэй момент? — спросила она и ехидно захохотала.
И что ее так рассмешило? Через несколько мгновений до меня дошло:
— Ну, Ксюха, каждый, как говорится, понимает в меру своей испорченности.
А Ксюха от смеха аж всхлипывала:
— Треба ж такэ придумати! Сидити на картах! Може, ще цыплят виведеш?
Спустя некоторое время она все-таки смогла успокоиться:
— А вообще, мое гадание очень хорошо понимают. Особенно коли скажу, что на сердце лежит светловолосая дама. Вси сразу розумиють, про кого речь.
Я подозрительно уставилась на Ксюху:
— Это кому же ты успела на меня погадать?
Ксюха лукаво улыбнулась:
— А я не могу выдавать чужие секреты. Особенно, если дело касается принцев…
Мне стало интересно, кто же из братьев гадал у Ксюхи? Правда, я была уверена, что лорд Трайс этого делать не стал бы…
— Елка, пора на ужин, а то опоздаем.
— Ладно, Ксюха, давай поспешим, — я фыркнула, представив, как все мужское население замка столпилось вокруг стола и дожидается нас, голодными взглядами пожирая расставленные на столах кушанья, и быстро направилась в трапезную.
Мы уже вернулись с ужина и собирались ложиться спать, когда к нам в комнату влетела Рос с очередной новостью. Как правило, она первой узнавала обо всем, что происходит в замке.
— К лорду Трайсу приехал его друг, лорд Ариен дэ Лэйд!!! Вроде бы выполнял какое-то поручение короля. Но завтра уже уедет.
На лице Рос появилось таинственное выражение:
— Говорят, это опасный человек! Даже страшный!
Я фыркнула:
— Ну, нам тут только страшилок для счастья не хватало!
— Одной мало?? Вон, целыми днями сидит на башне, — ядовито заметила Ксюха.
— Леди, не говорите так, — Рос с испугом посмотрела на дверь.
Следующее утро преподнесло мне очередной сюрприз. Как только я проснулась, служанка вручила мне запечатанный лист бумаги.
— Рос, что это такое?
— Лорд Кэрол заходил поздно вечером, леди, а Вы уже спали. Лорд сказал, что срочно отплывает, и хотел попрощаться.
— Почему же ты не разбудила меня, Рос?
— Лорд не разрешил Вас будить. Только оставил письмо.
— Как же он мог уехать и не проститься?!!
Первое, что пришло в голову — позвать Регину и догнать корабль. Вторая, более здравая, мысль была о том, что я не знаю, о чем же идет речь в записке. Что же мне придумать, чтобы ее прочитать? Рос грамоте не обучена. Хоть и неудобно, но остается один единственный вариант — попросить лорда Джейда. Скоро начнется тренировка, и лорд будет там. Я решила, что пора мне наконец-то всерьез засесть за букварь. Завтра же начну. Нет, сразу же после тренировки! Не зря ведь говорят, что не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
А сейчас — бегом на занятия… Я мчалась по полутемному коридору и на повороте во что-то врезалась. Вернее в кого-то… И довольно ощутимо…
— Ну, разве можно так носиться, сорванец! Кости переломаешь и себе, и людям. Уши нужно драть за такое! — услышала я сердитый мужской голос. Кажется, кто-то принял меня за мальчишку.
«Так бы я это и позволила», — возмутилась я. Только хотела извиниться, а мне уже собираются уши оборвать!
Я медленно подняла глаза. Передо мной стояли лорд Трайс и какой-то незнакомый рыцарь, держащийся за живот. Видимо, именно в него я и врезалась. Кажется, он был в шоке: то ли от моего вида, то ли от удара… «Будем надеяться, что его так потрясла моя внешность», — скромно подумала я, — «или мои модные джинсы, которые очень стойко выдерживают все испытания, даже дырок на них почти не прибавилось».
Лорд Трайс, сохранял на лице невозмутимое выражение:
— Вот, Ариен, ты и познакомился с нашей неповторимой леди.
Он представил нас:
— Мой друг, лорд Ариен дэ Лэйд, советник Его Величества… Леди Елка фон Станиславовна дэ Круглова, Хранительница Дракона.
Советник быстрым, каким-то даже цепким взглядом оглядел меня, и я подумала, что, пожалуй, среди своих врагов этого лорда мне видеть бы не хотелось. Но спустя мгновение его лицо уже приняло равнодушно-сонное выражение. Это был уже совсем не тот человек, который буравил меня взглядом несколько минут назад. «Ему бы только в театре играть», — подумала я.
Лорд первым прервал затянувшуюся паузу:
— Я Вас, леди Хранительница, представлял себе несколько по-другому. Вы превзошли все мои самые смелые ожидания.
Да, довольно сомнительный комплимент. Понимай, как хочешь… Что ж, я тоже могу «выпустить коготки»:
— А вот Вы, как друг лорда Трайса, вполне ему соответствуете. Хотя советника короля я тоже представляла себе несколько… э… другим… Таким, ну…
Рассказать, каким именно, я не успела — лорд Трайс ощутимо сжал мою руку. И слава Богу. Недаром говорят, что молчание — золото.
— Леди, давайте поспешим, мы опаздываем на тренировку.
Я шла и искоса разглядывала лорда. Очень крупный мужчина, наверное, обладает большой физической силой. Вот только выражение лица… Казалось, лорд сейчас уснет на ходу. Я уже стала подумывать, что бы такого сделать, чтобы его разбудить?
Но жизнь сама позаботилась об этом. Вдруг с потолка что-то упало и повисло, зацепившись за мои волосы. Я скосила глаза и… ужас! увидела большого мохнатого паука! Этих тварей я боюсь до потери сознания. Мне кажется, любая женщина при виде их может хлопнуться в обморок. Несколько секунд я, не дыша, наблюдала за пауком, а потом отчаянно заверещала так, что, наверное, на моей родине, сказали бы, что от этого вопля зазвенели окна, и заложило уши всем окружающим. Реакция на мой крик у обоих лордов была великолепной. Понадобились доли секунды, чтобы у них в руках появилось оружие. И если я уже знала, что лорд Трайс способен мгновенно преображаться в опасного, хотя и очень красивого, хищника, то от лорда Ариена я этого совсем не ожидала. Соня куда-то исчез. Сейчас передо мной стоял подтянутый, сильный и ловкий воин.
Вдруг оба лорда громко расхохотались.
— Не двигайтесь, леди, сейчас мы спасем Вас от этого страшного зверя, — и лорд Трайс сбросил паука с моих волос.
А я подумала: и что тут смешного? Может, все-таки упасть в обморок? Пусть повозятся со мной. Но тут же вспомнила, каким образом в прошлый раз принц приводил меня в чувство, и передумала.
— Да, леди, с Вами не соскучишься. И Вы хотите убедить нас, что боитесь такого маленького паучка? Вот дракон Вас почему-то не пугает… — лорд Трайс с каждым шагом все подозрительней и подозрительней посматривал на меня.
Он что, решил, что я нарочно разыграла эту комедию?
— Честное слово, Ваше Высочество, я с детства боюсь пауков…
— Ну, разве можно верить женщине… — задумчиво произнес лорд.
Вот ведь язва. Никогда ничего не забывает.
Рыцари уже ждали нас и привычно приветствовали меня, как одного из них.
Лорд Трайс распределил всех по парам:
— А Вы, леди, сегодня поработаете со мной.
Лорд Ариен, ухмыльнулся:
— Может, мы с леди лучше побеседуем, пока вы тренируетесь?
Видимо, после того, как я испугалась паука, у советника сложилось обо мне не самое лестное мнение.
— У тебя еще будет время пообщаться с леди, Ариен. А здесь она — рыцарь.
— Ну, ну, — хмыкнул советник.
Я сначала обиделась, а потом разозлилась. Казалось бы, какое мне дело до этого лорда? Но такое отношение все равно меня задело. Ладно, постараюсь показать, на что я способна.
Не знаю, в полную ли силу боролся со мной лорд Трайс, но думаю, что да. Ни схватить, ни уронить, ни бросить я ему себя не дала. Я использовала и приемы джиу-джитсу, и те, которые узнала здесь. Прыгала, переворачивалась, кувыркалась. У меня открылось второе дыхание. Эх, видел бы меня сейчас Джеки Чан, наверное, и он похвалил бы! Наконец, время вышло и бой остановили. Я взглянула на принца, и мне показалось, что я вижу удивление и растерянность в его взгляде. Мы стояли друг против друга и тяжело дышали. Только сейчас я поняла, как устала. В тишине раздался голос советника:
— Я восхищен Вами, леди! Не каждый мужчина способен на такое.
Рыцари зааплодировали. А я смотрела на лорда Трайса и не могла оторваться. Больше всего на свете мне хотелось прижаться к его широкой груди, закрыть глаза и ничего не видеть вокруг себя. Я мечтала, что сейчас он обнимет меня, поцелует и скажет: «молодец, Елка»! А я отвечу: Трайс, дорогой, все, что я делаю, я делаю только для тебя…
Вместо этого я наткнулась на прищуренный взгляд холодных насмешливых глаз:
— Леди, до сих пор Вам мастерски удавалось скрывать свои возможности.
Я посмотрела на принца широко открытыми глазами и чуть не сказала вслух:
— Зачем ты так, Трайс?
Я повернулась и молча пошла к замку. Через некоторое время меня догнал лорд Ариен.
— Леди, мне о Вас много рассказывал лорд Кэлс, но я не верил. Думал, что вряд ли даже половина его слов правдива…
Мне тем временем удалось справиться со своим настроением и взять себя в руки:
— Советник дэ Лэйд, а где же сам лорд Кэлс? Почему он не показывается?
— Он был ранен, но сейчас уже поправляется. Видите ли, не всегда безопасно проявлять интерес к чужим носам… Особенно расспрашивать, где и когда они были сломаны.
— Но он что-нибудь выяснил?
— О да! То, что лорду дэр Брианну не повезло на охоте, и тому была масса свидетелей — все его друзья. Впрочем, и они сумели совершить ошибку. На днях сюда прибывает король и, если он сочтет нужным, то сам Вам все расскажет. Лорд Кэлс будет в его свите.
— Знали бы Вы, Советник, как мне хочется его увидеть.
— Увидите, леди. А мне бы очень хотелось полюбоваться на Вас с Региной в полете.
— Хорошо, лорд Ариен. Встретимся после обеда.
И вот мы с лордом Ариеном и Джейдом стоим во дворе замка. Лорд Трайс всегда любил смотреть на наши полеты, но сегодня почему-то не вышел. Я мысленно позвала:
— Регина!
Широкие крылья на миг закрыли небо, и вот уже моя красавица протягивает мне лапу. А наверху я забываю обо всем: только небо, Регина и я…
Когда мы спустились, лорд Ариен не мог сдержать своих чувств — дракон его поразил:
— Это великолепно, леди! Хрупкая девушка на могучем драконе!
— Как жаль, что леди Елка не рыцарь, — заметил лорд Джейд.
Советник с интересом, теперь уже совершенно по-другому, посмотрел на меня.
— А что, — усмехнулся он, — нигде не запрещено возводить леди в рыцари, тем более, если леди и так уже является Хранительницей Дракона.
Теперь уже рассмеялась я:
— А вот здесь вышла промашка, лорд. Это дракон защищает меня, а я только слабая женщина.
— О вашей слабости, леди, мы еще поговорим. Жаль, что нужно уезжать, и нет времени побыть с Вами подольше — я спешу к королю. Но скоро здесь будет шумно и весело — король решил посетить замок Драконов. Он уже давно собирался это сделать.
Лорд Ариен попрощался и ушел, а я, наконец-то смогла попросить Джейда прочитать мне письмо.
Джейд развернул бумагу: «Леди Чайка! К моему глубокому сожалению я должен срочно Вас покинуть — на островах беспокойно. Но я буду думать о Вас постоянно и мечтать о встрече. Не расставайтесь с кольцом. Помните, я люблю Вас, и буду ждать. Ваш Кэрол.»
Джейд ровным голосом прочитал послание и, ничего не сказав, отдал мне. А я почувствовала себя виноватой — опять причиняю ему боль. Но к кому же, кроме него, я могу обратиться?!! Я попрощалась и отправилась к себе.
Я вернулась в наши покои, держа письмо в руке.
— Ксюха, он уехал, и мы даже не попрощались! А может, я его больше никогда не увижу. Ведь то, чем он занимается — очень опасно!
Моя подруга укоризненно взглянула на меня:
— Елка, ты мне напоминаешь собаку на сене.
— Ксюха, ты что?!!
— Як це що?!! Зачем ты их всех держишь?!! За всих трех решила замуж выйти, или хочешь, щоб вси вони остались холостяками?
— Ксюха, ты несправедлива, я просто с ними дружу.
— Рассказывай кому сказки. А то я нэ бачу…
Я смутилась. Доля правды в ее словах была. К Джейду я относилась, как к брату. Ухаживания лорда Кэрола льстили моему самолюбию — приятно чувствовать, что отважный пират выделяет тебя. Но вот Трайс? Иногда мне казалось, что я нравлюсь ему, а чаще — наоборот. Но то, что в присутствии лорда Трайса мое сердце начинает биться, как птица в клетке, это факт. Да еще и после тренировки раскисла и чуть сама не бросилась к нему в объятия. Эх, Ёлка, Ёлка… думай-ка ты побольше о своей Регине, а не о прекрасных принцах… Все, с этого дня буду контролировать свои поступки.
Ужин прошел, как всегда последнее время — весело и оживленно. Рыцари наперебой хвалили Ксюху. Я удивлялась, как она успевает заниматься хозяйством и постоянно быть такой веселой и жизнерадостной. А все вокруг только и говорили, что о приезде короля. Ожидалось, что с королем явится очень много гостей. Моя подруга тут же с энтузиазмом стала планировать, чем она всех будет угощать.
— Знаешь, Ксюха, я все поражаюсь, как у тебя на все хватает времени и энергии? Да еще тут король со своей свитой. Это ж такая толпа… Попробуй их прокорми…
— Елка, это я тебе удивляюсь. То, чем занимаюсь я, это как раз женское дело. А вот сражаться с рыцарями и управляться с этакой зверюкой…
Мы расхохотались. Да уж, каждому свое…
— А знаешь, Ксюха, мне Рос по секрету сказала, что тебя здесь зовут «леди-скалка», — наябедничала я.
— Ну, мне она тоже об этом сообщила… Пусть зовут, если хочется, — ехидно сказала Ксюха и задумчиво посмотрела на противоположный конец стола. Я проследила за ее взглядом. Там сидели рядом два рыцаря. У одного из них под глазом сиял огромный кровоподтек, у другого была перевязана рука. Вроде бы после тренировки никаких травм у них не было…
И тут до меня дошло:
— Ксюха, неужели это ты их так отходила?!!
— Так я ж тебе говорила — иной раз без скалки не обойдешься. Я их сколько раз предупреждала, что такую женщину, как я…
— Голыми руками не возьмешь! — продолжила за нее я, утирая выступившие от смеха слезы и, не удержавшись, добавила:
— А вдруг, Ксюха, король на тебя глаз положит? Ты его тоже скалкой?
Я продолжала хохотать, а моя подруга, кажется, обиделась на мои слова.
— Да что я, совсем дурная, что ли? Короля, да скалкой!
Замок спешно готовился к приему монарха: все мылось, чистилось, выбивалось от пыли. Готовились помещения для приема гостей. Ксюха развила кипучую деятельность, они с лордом Трасом все время о чем-то совещались и советовались. Помимо всего мы с Ксюхой спохватились, что нам понадобятся платья для балов и начали примерять свои наряды.
И вот этот день настал. Сегодня должен прибыть король. В замке царило оживление. А я решила полетать на Регине. Сверху я быстрее увижу кортеж короля, успею вернуться и всех предупредить!
Мы парили в вышине. Который раз я поражалась красоте и величию здешних мест: с одной стороны устремляются ввысь огромные скалы, с выбитыми в них отверстиями пещер, с другой величественно несет свои воды широчайшая река. Сделав несколько кругов над замком, я, наконец, заметила вереницу карет, двигающихся в сопровождении множества всадников. Да, Ксюха, придется тебе поднапрячься, чтобы накормить такую ораву!
— Регина, родная, давай, опускайся. Мне нужно еще успеть переодеться.
Хоть на мне и были мои знаменитые джинсы, но вряд ли кто-нибудь из столичных модников их оценит. Не присутствовать же на встрече королевской особы я не могу — это будет неуважением к королю, да и к владельцу замка тоже.
— Регина, давай вниз, быстрее!
А эта чертовка взглянула на меня своим неоновым глазом и стала… набирать высоту…
— Регина, что ты делаешь!!!
Может, она не поняла меня? Не прыгать же мне с нее…
— Конечно, не прыгать. Это будет глупо.
Тем временем король и его свита уже подъехали к крыльцу. Всадники спешились, из карет выходили дамы. Слуги увели лошадей. Живущие в замке радостными криками выражали верноподданнические чувства. Короля встречали его сыновья, лорд Трайс и лорд Джейд…
Только я одна болталась между небом и землей… Не знаю, может лучше вообще улететь куда-нибудь подальше? Но сейчас решения принимала Регина. Почему же моя красавица сегодня заупрямилась? Неожиданно она начала спускаться.
Что ни говори, наше прибытие получилось эффектным. Кто шарахнулся в сторону, кто застыл в изумлении и страхе. Да, можно сколько угодно говорить о драконах, можно читать о них в книгах… Но увидеть, особенно впервые… это нечто! Регина плавно опустилась во двор несколько в стороне от приезжих, явно довольная произведенным впечатлением.
Моя красавица величественно протянула лапу, и я спустилась на землю. Как же отнесется лорд Трайс к моему столь экстравагантному появлению? Опять решит, что я сделала это нарочно?
И тут передо мной встала еще одна проблема: как мне приветствовать короля? Реверанс в штанах в обтяжку будет выглядеть смешно… Поклониться, как это делают мужчины? Но я не рыцарь, хоть и Хранительница… Что же все-таки предпринять?
Решение пришло внезапно. Перед моими глазами замелькали исторические фильмы. Там всегда рыцари целовали дамам руки…
Регина маячила за моей спиной и, кажется, не собиралась улетать. На короля что ли решила посмотреть?!! Она вращала своими изумрудными глазами, лениво разглядывая присутствующих.
— Ваше величество, Дракон и его Хранительница приветствуют Вас!
Я постаралась изобразить на лице самую приятную улыбку и… протянула королю руку для поцелуя…
Не знаю, может у них тут так не принято… Сказать, что окружающие удивились, это значит ничего не сказать… Все замерли, наступила тишина… У лорда Джейда глаза полезли на лоб. Я мельком взглянула на наследника. Мне показалось, что лорд Трайс с трудом сдерживает смех.
Вот только король игнорировал мою протянутую руку, шагнул ко мне, обнял и поцеловал в щеку. Присутствующие с облегчением вздохнули, а сзади я услышала шелест крыльев — это дракон наконец-то покинул свое место и взмыл на башню.
Монарх подал мне руку, и мы с ним направились к замку. По дороге Его Величество заметил:
— А ведь она не улетала, чтобы проследить, что Вам оказали подобающее уважение…
Да, теперь уже и я поняла, чего добивалась Регина…
В дверях нас встречала нарядная Ксюха. Как и положено у нас на родине — хлебом и солью. И когда она успела рассказать об этом лорду Трайсу?
Красивая дивчина низко поклонилась королю:
— Ваше Величество, примите хлеб да соль и, по нашему обычаю, попробуйте.
Король, не отрывая взгляда от Ксюши, отломил кусочек и отдал каравай кому-то из своей свиты.
А я не удержалась и сказала:
— А еще, по нашему обычаю, следует поцеловать того, кто подносит хлеб.
Удивительно, но наши обычаи как-то очень быстро приживаются в этом мире: король тут же взял мою подругу за плечи и поцеловал. Только поцелуй был, пожалуй, несколько продолжительнее, чем положено… Щеки Ксюхи запылали, как маков цвет…
